Глава 9

Время промелькнуло неуловимо, словно миг. Взглянув на часы в телефоне, Файра спохватилась и поспешила к домику учениц, в свою комнату, надеясь, что девочки еще не потеряли терпение.

- Ну наконец-то! - воскликнула Камила, уже облаченная в вечерний наряд и с обворожительным макияжем, когда Файра вошла в комнату.

Камила словно сошла с небес, ангел во плоти, сотканный из света и блеска. На ней был белоснежный топ-корсет, открывающий плечи, расшитый мерцающими камушками, и мини-юбка, дерзко обрисовывающая изгибы бедер. На ногах были туфли на шпильке, усыпанные стразами, ослепляли своим сиянием. На тонкой шее мерцало бриллиантовое колье, вторя нежному блеску миниатюрных серег в ушах. Белые тени, искрящиеся на веках, и нюдовая помада завершали этот безупречный, почти неземной образ.

- Вау... Камила, ты просто ослепительна! - выдохнула Файра, не в силах отвести взгляда.

- Ох, и не говори, я ей твердила, что с блестками перебор! - Лика лукаво улыбнулась. - Так она и на меня напялила то же самое, только, спасибо небесам, что в черном цвете.

- Притворяется, что ей не нравится, - Камила усмехнулась, игриво толкнув подругу локтем. - Блесток много не бывает!

Файра скользнула взглядом по Лике и отметила, что на девушке действительно красовался тот же наряд, только в цвете ночи. Дерзкий макияж завершал образ: веки, утопающие в угольных черных тенях, и губы, пылающие бордовой помадой с россыпью блесток. В этом наряде она выглядела вызывающе соблазнительно, а корсетный топ выгодно подчеркивал высокую грудь.

Они с Камилой, словно ангел и демон, являли собой впечатляющий контраст, особенно когда стояли вот так, плечом к плечу. Живое полотно, сошедшее с кисти гениального художника.

- Лика, ты тоже шикарно выглядишь! - окинула вампиршу взглядом Файра. - Но я все еще сомневаюсь, стоит ли мне надевать то, что мы купили...

- Надевай, и никаких возражений! Живо переодевайся, нам еще нужно успеть поколдовать над твоим образом - макияж, прическа... А то мои глаза страдают, глядя на твою растрепанную голову, - Камила нетерпеливо подтолкнула Файру к шкафу.

- По сравнению с вами, я скромница-школьница. - вздохнула Майя, сидя на кровати.

- Мы не критикуем твой наряд только из уважения к Алеку, он ведь выбирал, - Камила лукаво улыбнулась.

- Ну, он точно не модник, - выглянула из шкафа Файра, бросив взгляд на Майю. - Но выглядишь ты мило. Возможно, ему больше по душе невинные, чем сексуальные девушки.

- Очень надеюсь, - пробормотала Майя, нервно теребя край своей юбки. - Потому что сексуальность - это явно не про меня.

- Отставить хандру! Сегодня мы зажигаем! - Камила лучисто улыбнулась и приземлилась рядом с Майей.

Тем временем Файра облачилась в черное платье. Обтягивающий силуэт, дерзкая полоса прозрачной сетки на талии, один длинный рукав и открытая ключица с другой стороны, манящая своей хрупкостью. На ногах сверкнули короткие сапожки, их массивный каблук, усыпанный стразами, искрился, словно осколки ночного неба.

- Может, слишком вызывающе? - Файра, смущенно оглядывая себя в зеркале шкафа, нервно одернула и без того короткий подол платья.

- Глупости! Оно идеально подчеркивает твои стройные ножки, - Камила не скрывала восторга, любуясь подругой.

- Я точно не поеду с Рафаэлем в одной машине! - нервно воскликнула Файра, вспомнив озабоченный нрав вампира.

В ответ Камила и Майя разразились искрящимся смехом.

Лишь час спустя они наконец были готовы к выходу. Камила, сотворила на волосах Файры небрежные, но элегантные волны, словно легкое дуновение ветра. В ушах девушки засверкали бриллиантовые конго, отбрасывая мириады крошечных лучиков. Завершающим штрихом стал макияж: дерзкая, алая помада, словно капля крови на бледном полотне, и темные тени, придающие взгляду глубину и томность.

- Ну наконец-то. Мы уж думали, не дождемся, - усмехнулся Рафаэль, стоя в компании Натаниэля и Алека у входа в здание.

- Мы Файру собирали, - с лукавой улыбкой отозвалась Камила, проплывая вперед, и каждый взмах ее бедер был словно музыка.

Когда в поле зрения возникла Файра, Рафаэль замер. - О, Огонек, этот образ тебе невероятно к лицу, - прошептал он хрипло, и черные, как ночь, глаза с нескрываемым вожделением впились в ее силуэт. Казалось, они готовы поглотить ее целиком.

- Хватит пожирать взглядом мою сестру, - предостерегающе произнес Алек, качая головой.

Все трое, словно сошедшие с обложки глянцевого журнала, облачились в безупречно сидящие темные брюки.

На Рафаэле была расстегнутая на несколько пуговиц черная шелковая рубашка, дерзко заправленная в брюки, открывая взору лабиринт татуировок на груди и блеск серебряной цепи. Темные волны волос были небрежно зачесаны назад.

Алек выбрал простую белую футболку, которую, однако, дополнял массивный черный кулон.

Натаниэль же блистал в белой рубашке, рукава которой были расшиты золотом, словно нитями солнца. Его длинные, цвета слоновой кости волосы были собраны в высокий хвост, а сам он стоял с отстраненным видом, словно мраморная статуя, сошедшая с античного пьедестала. Он был настолько прекрасен, что Файра невольно залюбовалась им.

Рафаэль проследил за взглядом Файры и, недовольно нахмурившись, скрестил руки на груди.

- Ну все, поехали уже, - прервала повисшую в воздухе паузу Камила. - Файра хотела ехать с Натаниэлем.

- Но... - попытался было возразить Рафаэль.

- Я с тобой поеду, - перебила его Камила, сверкнув глазами. - Можешь даже гнать на полную.

С этими словами она взяла его под руку и потянула вперед, словно непослушного ребенка. Остальные, повинуясь негласному сигналу, двинулись следом.

Разбившись на три группы, ребята достигли парковки и поспешили к своим автомобилям. Камила, словно пантера, скользнула в черный авентадор Рафаэля, и они, взревев мотором, умчались первыми.

Натаниэль подошел к своему элегантному порше в черно-белой расцветке. Легким касанием руки он снял блокировку, галантно распахнул дверцу перед Файрой, и, обойдя машину, сел за руль.

- Кем же ты работаешь? - зачарованно прошептала Файра, разглядывая роскошный салон авто.

- У меня своя винодельня, - сдержанно ответил Натаниэль, плавно выруливая с парковки.

Последними из ворот академии выплыли Майя, Лика и Алек, увозимые черным - BMW M5, принадлежащим последнему.

- Глядя на них, чувствую себя нищим, - шутливо протянул Алек, держа курс за удаляющимся силуэтом машины Натаниэля.

- А мне твоя машина нравится, - улыбнулась Майя, бросив на парня теплый взгляд.

- Да ладно тебе, - смущенно пробормотал Алек, заливаясь краской.

- Вы же не собираетесь кокетничать всю дорогу? - недовольно проворчала Лика с заднего сиденья.

Натаниэль не выжимал из мотора бешеную скорость, как безумный Рафаэль. Силуэт черной ламборгини уже скрылся в мареве горизонта.

Файра украдкой бросала взгляды на вампира, невольно любуясь четкими линиями его профиля, словно выточенными из слоновой кости.

- Ты действительно хотела поехать именно со мной? - спросил Натаниэль, не отрывая взгляда от дороги.

- Ну... вообще-то да, - призналась Файра, - просто я не говорила об этом Камиле в открытую. Но, видимо, она и сама все поняла.

- Значит, я все-таки вызываю у тебя интерес, - констатировал вампир, и в его голосе проскользнула легкая усмешка. - Я не то чтобы против, но не хочу, чтобы ты строила иллюзии.

- О чем ты? - Файра с недоумением уставилась на него.

- В последние годы я утратил интерес к отношениям, да и сейчас не готов к ним, - произнес Натаниэль, словно роняя ледяные осколки слов. - Хотел сразу расставить все точки над "и", чтобы избежать недоразумений.

- Я и не намекала на что-то подобное... - пробормотала Файра, смущенная его прямотой.

- Но ты проявляешь ко мне интерес, пытаешься узнать меня лучше. - произнес вампир.

- Прости, я могу перестать, если тебе это неприятно... - вымолвила девушка, чувствуя, как щеки вспыхивают от неловкости.

- Нет, не извиняйся. Я лишь предупредил, - холодно отрезал Натаниэль. - Игнорировать тебя я не намерен, но предложить что-то большее, чем простое общение, не смогу.

- Весьма категорично... - опешила Файра.

- А ты думаешь, я способен что-то почувствовать к тебе? - вдруг спросил вампир, пронзив девушку взглядом своих небесно-голубых глаз.

- Я не могу этого утверждать... Все возможно... - задумчиво ответила Файра, глядя на багряные отблески заката, играющие на стекле. - Ты словно лед сам по себе... Такой нрав для меня в новинку.

- Раньше я был другим... - в глубине взгляда вампира, казалось, мелькнули тени болезненных воспоминаний. - Тебя пугает этот холод?

- Нет. Просто непривычно, - честно призналась Файра, погружаясь в свои мысли.

Рафаэль и Камила первыми достигли Аароса, утопающего в море огней. Вампир с недовольным видом припарковал автомобиль у здания своего клуба и вместе с Камилой вылез из машины.

Над входом пульсировала неоновая вывеска багрового цвета: "Красная ночь". Камила, бросив взгляд на насупленного Рафаэля, закатила глаза и с легкой иронией произнесла:

- Ну хватит дуться, Рафаэль. Файра же не может вечно с тобой ходить.

- А лучше бы ходила, - буркнул вампир, скрестив руки на груди.

- Ты сам на себя не похож... Рафаэль, неужели она настолько тебя зацепила? - с любопытством проговорила Камила, пытаясь разгадать тайну, отразившуюся в глубине его черных глаз.

- В ней определенно что-то есть... - уклончиво пробормотал Рафаэль, словно оберегая сокровенное.

Наконец, вдали показались знакомые огни фар. Машины, взревев моторами, юркнули на парковку возле ночного клуба, заняв места по соседству с авентадором Рафаэля. Ребята, словно выпущенные из заточения, вырвались из салонов и ринулись к ожидавшим их друзьям.

У входа высились двое охранников в безупречных черных костюмах. Заметив Рафаэля, они расплылись в улыбках, поспешили навстречу, чтобы крепко пожать руку, и без лишних слов, пропустили всю компанию внутрь.

Едва входные двери за спиной сомкнулись, ребят накрыла лавина оглушительной музыки. Громкие басы пульсировали, пронизывая тело насквозь.

Пока они поднимались на второй этаж, Файра скользила взглядом по окружающему пространству. Этот мир был ей совершенно чужд. В самом сердце клуба находился огромный танцпол, и по нему метались лучи света, выхватывая из темноты извивающиеся силуэты танцующих людей.

Рафаэль проводил ребят в VIP-ложу, где их ждали мягкие кожаные диваны. На низком столике расположились бутылки шампанского и виски в серебристом ведерке со льдом, а рядом пестрели тарелки с фруктами и изысканными закусками. Из ложи открывался великолепный вид на танцпол, и гул музыки доносился приглушенно, не оглушая, а лишь лаская слух.

Файра, увлеченно поглощая угощения, слегка покачивала головой в ритм музыки. Парни неспешно потягивали виски, а Камила, одним глотком осушив свой бокал, подхватила Файру под руку, и вместе с Ликой они потащили ее в вихрь танца, на залитый огнями танцпол.

- Файра, что с тобой? Ты какая-то грустная, - перекрикивая пульсирующую музыку, крикнула Камила, когда они затерялись в танцующей толпе.

- У меня... вышел неловкий разговор с твоим братом, - эхом отозвалась Файра.

- Ох, с ним порой непросто, не бери в голову. Он, на самом деле, душка, просто любит строить из себя неприступную скалу, - успокоила Камила, и, взяв подругу за руки, увлекла ее в танец.

Файра отчаянно попыталась выкинуть из головы рой тревожных мыслей и отдалась ритму. Лика, покачиваясь в такт музыке рядом, протянула Файре искрящийся коктейль:

- Держи. Глотни, может развеешься, - предложила она.

- Сильно не опьянею? Я ведь раньше совсем не пила, - с сомнением проговорила Файра, разглядывая цветную жидкость в бокале.

- Ты главное, не залпом, - предостерегла Лика.

Файра осторожно взяла бокал, словно хрупкую драгоценность, и сделала несколько робких глотков.

- На удивление... ничего такой, - промолвила она, с легкой улыбкой пробуя новый вкус.

У барной стойки, словно случайно облокотившись, стояла девушка. Бордовые пряди волос ниспадали на плечи, а скромный, обтягивающий комбинезон хорошо подчеркивал привлекательную фигуру. Она обернулась, и взгляд ее аметистовых глаз скользнул по знакомым лицам.

- Видишь ту рыжую, возле вампирш из Академии? - прошептала она своему спутнику, темноволосому юноше с азиатскими чертами лица.

- Наверное, подружка, - пожал плечами вампир.

Девушка сложила руки на груди, вперив в него испытующий взгляд. - Изет, скажи честно, за все эти годы хоть раз ты видел, чтобы они водили дружбу с людьми?

- Не видел... К чему ты клонишь? - Изет тщетно пытался уловить ход ее мыслей. - Аза, ну не понимаю я, честно. Девушка как девушка.

- Дурень! А если это та самая пропавшая сестра короля? Рыжая, как сам мертвый Михаэль! - вампирша сжала губы, выплеснув свою догадку.

- Да не может быть! Не выжила бы она в человеческом теле, - прошептал Изет, отказываясь верить своим глазам.

- Я нутром чую, что здесь что-то нечисто, - проговорила Аза, и словно кошка, крадущаяся в ночи, потянула вампира за собой. Их силуэты мгновенно растворились в бурлящей толпе, будто их и не было вовсе.

На верхнем этаже, в уединенной VIP-ложе, парни и Майя по-прежнему предавались неге: потягивали напитки под ритмы музыки, царившие внизу.

- Так и будешь сверлить взглядом мою сестру весь вечер? - Алек, лениво потягивая виски, обратился к Рафаэлю.

- А вдруг какой-нибудь смертный дурак решит к ней пристать... - проворчал вампир, не отрывая взгляда от танцпола.

- С ней наши девочки, они надежнее любой охраны, - отозвался Натаниэль, откинувшись на мягкую спинку дивана.

Рафаэль лишь бросил на него испепеляющий взгляд, полный невысказанного недовольства, и вновь погрузился в созерцание танцующих внизу.

- Эх, жаль, вампиры не пьянеют, хоть бы на миг расслабился, - с досадой процедил Алек, скользнув взглядом по напряжённым, словно натянутая струна, плечам Рафаэля.

- Босс, вы срочно нужны, - словно тень из ниоткуда, вырос за спиной один из охранников клуба.

- Что ещё? - раздражённо выплюнул Рафаэль.

- Документация пришла, важная. Нужно взглянуть. Я отнёс всё в ваш кабинет, - доложил охранник.

- Да чтоб её... Как всегда, не вовремя, - проворчал вампир, скривившись. - Ладно, идём.

Рафаэль уже двинулся было за охранником, но, обернувшись к Натаниэлю, бросил через плечо:

- С Файры глаз не спускай!

- Как же бесит, - отозвался Натаниэль, когда силуэт друга растворился в полумраке коридора.

Рафаэль отпустил охранника, попросив присматривать за Файрой. Шагнув в свой кабинет, который был воплощением современной роскоши, он погрузился в мягкую кожу черного кресла. На столе перед ним лежали документы, требующие его внимания. Вампир принялся изучать бумаги, деловито закинув ногу на ногу.

Спустя какое-то время внезапный, резкий стук в массивную дверь нарушил тишину.

Рафаэль, с вопросительно изогнутой бровью, в мгновение ока оказался у двери. Рывком распахнув ее, он увидел охранника, поддерживающего Файру, чьи ноги едва держали ее.

Изумление отразилось в глазах вампира, когда он стремительно перехватил девушку, принимая ее из рук охранника.

- Что с ней? Я же велел присмотреть! - прорычал Рафаэль, его голос звенел от сдерживаемого гнева. Оглядываясь, он искал ответы в пустом пространстве коридора.

- Похоже, перебрала с алкоголем, - взволнованно доложил охранник. - На мгновение упустил ее из виду, а потом увидел, что она едва стоит на ногах.

- Кто-нибудь еще вас видел? - прозвучал ледяной вопрос.

- Нет, босс. Я сразу же доставил ее вам через закрытый коридор.

- Хорошо, иди. Я разберусь. И ни слова об этом остальным, понял? - Рафаэль испепелил подчиненного взглядом.

- Да, босс, - пробормотал парень, прежде чем дверь захлопнулась перед его лицом, отрезая его от бушующей бури гнева вампира.

- Ты так...ой красивыйййй... - прошептала девушка, и ее пальцы запутались в волосах вампира.

Рафаэль бережно поддерживал ее за спину, не давая упасть, и в его глазах плескалось недоумение, смешанное с еле уловимой нежностью.

- Жаль, что эти слова я не слышу, когда ты трезвая, Огонек, - отозвался он, осторожно ведя Файру к кожаному дивану. - Когда ты успела так напиться?

- Мне понра... коктейль... Как у Ли... Я по... в бар... - девушка отчаянно пыталась выговорить слова, но язык плелся, словно непослушный зверь.

- Не мучайся, - Рафаэль сжалился над ней и попытался осторожно уложить Файру на диван.

Внезапно девушка обвила его шею руками, с силой притягивая к себе. Не ожидавший подобного, он потерял равновесие и навалился на нее сверху. Инстинктивно упершись руками в диван по обе стороны от ее головы, он замер, боясь причинить ей вред.

- Да что ты творишь? - произнес он, ошеломленно глядя на Файру.

Она обвила его шею руками, неумолимо приближалась к его лицу.

- Поцелуй, - прошептала она, и ее дыхание коснулось его губ.

- Я бы с радостью, поверь, - проговорил вампир, и голос его дрогнул от сдерживаемого желания. - Но не сейчас. Ты пьяна. Завтра ты проклянешь этот миг, проклянешь меня... Поверь мне...

Рафаэль резко вырвался из цепких объятий девушки и, молнией метнувшись в уборную, вернулся с мокрым полотенцем.

- Да, что ж с тобой столько хлопот! Мало того, что ты каким-то чудом жива с кровью вампира внутри, так еще и умудрилась напиться. Алек точно не обрадуется... - проворчал он, сердито прикладывая полотенце ко лбу Файры и опускаясь рядом на диван.

- Я... с кровь... чего? - пролепетала девушка, силившись сфокусировать взгляд.

- Неважно. Протрезвей, и забудем, - пробурчал вампир, нахмурившись. Он понял, что сболтнул лишнего, и теперь надеялся лишь на то, что она не запомнит его слова. - Позову Камилу.

Он извлек из кармана мобильник и отправил вампирше короткое сообщение.

Тем временем, за дверью кабинета, притаившись в густой тени коридора, словно ночные хищники, замерли Аза и Изет, окутанные пеленой магической невидимости. Они жадно ловили каждое слово Рафаэля и, обменявшись красноречивыми взглядами, безмолвно переговаривались.

Услышав признание вампира, они окончательно убедились: рыжеволосая - настоящая наследница трона Пламенной Розы. И, словно растворившись в ночи, они поспешно исчезли из клуба.

- Что случилось? - Камила вихрем влетела в кабинет.

- У нас тут Файра в стельку случилась! - Рафаэль подошел к ней, жестикулируя. - Почему вы за ней не уследили?

- Она была рядом, пошла за коктейлем... Потом Натаниэль, Алек и Майя подошли, мы разговорились, - оправдывалась девушка, с изумлением разглядывая Файру, растекшуюся бесформенной массой по дивану. - Да, ей явно нужно преподать урок культуры питья...

- Легко тебе говорить, самой не пьянеть, - проворчал вампир. - Ладно. Отвезу ее в академию, уложу. Вы оставайтесь. Где Алек? Ему лучше не видеть ее в таком виде.

- Танцует с Майей, - ответила Камила. - А что ему сказать?

- Скажи, Файра устала и захотела спать, а я вызвался ее отвезти, - предложил Рафаэль, бережно поднимая девушку с дивана.

- Смотри у меня, не вздумай воспользоваться ее состоянием, - подмигнула Камила.

- Сама не поверишь, но это она ко мне лезла, - удрученно отозвался вампир и, вслед за улыбающейся Камилой, покинул кабинет.

Рафаэль, словно драгоценную ношу, вынес девушку из клубящейся тьмы черного выхода. Усадив ее на кожаное сидение своего автомобиля, он обернулся вихрем мотора, оставляя позади лишь эхо ночи и устремляясь к мерцающим огням академии Мирасс.