Глава 40. Падения и взлёты

Спешно возвращаюсь к Милтонам за своими вещами. Они шокированы внезапной новостью о моём уходе и не хотят отпускать в «логово» вампиров. Уж миссис Милтон точно. Она сразу обозначает условие:

— Пока не поужинаешь с нами, никуда не поедешь! — всё причитает она, бегая по кухне в цветастом фартуке, местами испачканном въевшимися пятнами масла. — Когда ещё ты сможешь вкусно поесть, если живешь с теми, кто в еде не нуждается!

И как бы я не торопилась к Дамиану, выбора не остаётся. Провожают они меня тоже всей семьей. Миссис Милтон так крепко, отчасти по-матерински, обнимает меня. Даже кажется, что на её глазах выступают слёзы. Они будто меня в последний путь отправляют...

— Удачи, милая моя! — воркует она, проверяя, не забыла ли я чего. — Помни, ты всегда желанный гость в нашем доме!

Следующим прощаться подбегает Артур и мы даем друг другу «пять». Вдоволь наобнимавшись со всеми, я выхожу из дома вместе с мистером Милтоном, решившим отвезти меня домой в виду позднего вечера. В отличие ото всех остальных, он не охот до разговоров с незнакомцами.

Пока я места себе не нахожу и кручусь как уж на сковороде, он абсолютно спокоен. Неудивительно. Отец Энн работает в городском полицейском участке. Пока не шериф, но и далеко не рядовой на побегушках. Отчасти холодное выражение лица, поджарое тело и появившаяся с годами залысина дают понять, что за годы службы на страже порядка он набрался бесценного опыта. Всю его серьезность ломает лишь одна деталь: останавливаясь на светофорах, он всегда поправляет очки средним пальцем, зачем-то сводя взгляд на нос. В этом нет ничего такого, но довольно забавно.

Подъезжая к особняку Уилкинсонов, он включает левый поворотник и поворачивает, вплотную прижимаясь к воротам, через которые на территорию заезжают хозяева.

— Спасибо, что подвезли, мистер Милтон! — благодарю мужчину, спешно отстёгиваясь. — И спасибо ещё раз за то, что приютили!

Взгляд мужчины смягчается, и он кивает:

— Не за что, Элизабет. Как сказала Саманта, ты всегда будешь почетным гостем в нашем доме. Уж очень ты понравилась моей жене!

Хихикаю от умиления и выхожу из салона авто. Мистер Милтон ждёт, когда я зайду на территорию дома и только тогда, посигналив на прощание, сдаёт задом, чтобы выехать на проезжую часть.

Вернувшись к месту, которое последние полгода я считаю домом, мне становится тошно. Дамиан меня вообще выслушает? Прокручиваю все возможные сценарии, пока захожу в дом. Снимаю пальто и ботинки, заменяя их на домашние тапки.

Ни в одной из комнат на первом этаже не горит свет. После четырех дней в доме Энн — тишина здесь кажется поистине гробовой.

Поднимаюсь по лестнице и останавливаюсь у двери в комнату Дэйма. Мнусь. Не знаю, стучать или просто зайти. К чёрту. Не заслужил он сегодня уважения.

Очевидно, Дамиан знал, что я сейчас приду. Он стоит у окна, крепко вцепившись пальцами в подоконник. Сумерки играют на его лице переливами цветов.

— Я вернулась. — Мой голос разрезает повисшую в воздухе гнетущую тишину. — Поговорим?

Помедлив, он всё же решается обернуться. Челюсти сжаты, пушистые брови нахмурены, даже руки скрещены на груди. Всем своим телом он излучает ярость! Когда дело доходит меня и посторонних мужчин, его ревность не знает пощады. Грызет изнутри.

— Припозднилась. Я уж думал, ты решила сегодня переночевать у Милтонов. Тебя твой кавалер подкинул? — издаёт он истеричный смешок.

— Ты издеваешься?! — вспыхиваю я. — Как ты вообще смеешь говорить о том, что у меня есть интрижка с человеком, который покушался на мои честь и достоинство? — едкий выпад сравнимый с плевком. — Думай в следующий раз, прежде чем говорить!

— Это так теперь работает? — состроив удивленную гримасу, вопрошает он. — Я уж думал, что совсем тебя не знаю. Потому что Элизабет, которую я люблю, никогда бы не стала скрывать от меня что бы то ни было! И вот мы где. — Делает шаг навстречу и разводит руками в недоумении. — Интересно получается, правда?

— Не пытайся манипулировать! Неужели Энн не объяснила? Ты всё понял совершенно не в том ключе и теперь чувствуешь себя преданным...

Он не дает договорить. Обрывает на полуслове:

— Конечно, я чувствую себя преданным! С каких пор ты решаешь вопросы со сраными охотниками, ни с кем и словом не обмолвившись?!

Меня вновь колотит как во время того звонка. Невольно закрадывается мысль: а того ли я человека выбрала для построения чего-то большего, нежели интрижка? Его истерики в последнее время знатно истощают.

— Хочешь знать, зачем мы с Райаном встретились? — спрашиваю с понятной только мне одной досадой.

— Естественно!

Достаю из сумки дело отца. По коже пробегает мелкая дрожь, стоит мне вспомнить собранные охотниками данные. Напрягаю руку, вкладываю в неё всю физическую и моральную силу, чтобы в следующую секунду швырнуть папку Дамиану в лицо.

Не ожидав такого исхода, он не успевает увернуться и принимает удар на себя. Куча маленьких заметок и сделанных во время слежки фотографий разлетаются по всей комнате.

— Вот зачем! — кричу на него, то и дело раздувая ноздри от гнева. Сжимаю кулаки в попытке направить всю свою злобу в них. — Ознакомься! Да повнимательнее! Может тогда до тебя наконец дойдёт, что мне не было дела ни до Райана, ни до Арне!

Дамиан всё ещё ничего не понимает. Присаживается на корточки и поднимает дело, ставшее заметно тоньше в виду выпавших страниц. Хмурит брови, пока читает. Пару раз переводит взгляд с папки на меня.

— Твой... отец?..

— Да, они нашли его дело и хотели отдать мне! — восклицаю я в крайнем раздражении. — На этом всё! Больше ни мне, ни им ничего не было нужно!

Дамиан закрывает глаза и тяжело вздыхает. Теперь твоя очередь придумывать оправдания своему ужасному поведению! Когда всё становится на свои места, гнев его мгновенно улетучивается и оставляет много места для чувства липкого стыда.

— Прости... Я правда сейчас не могу сказать большего...

Отмахиваюсь от его попыток оправдаться и прохожу в комнату. Нужно собрать эти бумаги. Дамиан, не теряя ни секунды, присаживается и помогает мне. Если я стараюсь не обращать внимание на напечатанный текст в виду своей неподготовленности к новым открытиям, он с особой внимательностью и скрежетом зубов пробегается взглядом по каждой из записей.

Сажусь на колени и заглядываю под кровать. Замечательно. Ещё и сюда улетели. Тянусь рукой и подцепляю пальцами две фотографии. И как бы внутренний голос не отговаривал меня, я не могу не взглянуть на отца, чей образ за столь лет потерял в памяти четкие очертания, оставив на своем месте размытый дождем силуэт.

Как и остальные, эти фото сделаны исподтишка. На одном папа заходит в здание. На другом он прогуливается и ведет разговор с мужчиной. Приглядываюсь внимательнее. Очертания второго человека кажутся мне смутно знакомыми.

— Дамиан.

Дёргаю его за руку, подзывая к себе. Он плюхается на пол подле меня и смотрит на фото. Косым взглядом замечаю, как в шоке расширяются его глаза.

— Это Габриэль?.. — спрашиваю я, хотя сама не до конца верю, что вообще задаю подобный вопрос.

Дамиан ничего не отвечает. По его лицу и не скажешь однозначно: то ли он сомневается, то ли не хочет признавать факта.

— Какой год? — интересуется тихо, едва вороча языком.

Переворачиваю фото и показываю ему. 1985. Дамиан гулко сглатывает и неуверенно кивает.

— Он. Вергилий в тот год позвал его к себе в Европу, а мы с Уильямом, оставшись сами по себе, ушли во все тяжкие. По возвращении, брат искал нас по всем штатам, пока не обнаружил в казино в Вегасе. Такое не забудешь...

Больше мне ничего не нужно слышать. Подорвавшись с места, я быстро выбегаю из комнаты в левое крыло особняка.

— Габриэль! — в слезах воплю я. — ГАБРИЭЛЬ!

Оказавшись у двери комнаты старшего из братьев, я немилостиво долблю по ней кулаком. Никакой реакции.

— ГАБРИЭЛЬ! — кричу во всю глотку, тарабаня уже двумя кулаками.

— Лиззи!

Дамиан подскакивает ко мне и пытается оттащить от двери.

— Нет! Отпусти! — мой вопль вряд ли разборчив из-за плача. Не могу дышать. Нос заложен, а крик не прекращается. Кричу ли я на самом деле или это стонет душа внутри тела. — Я никуда не уйду, пока не посмотрю этому лжецу в глаза!

— Лиззи, ты сейчас разбудишь Шарлотту... — пытается он образумить меня, вовлекая в свои объятия.

Я уже готова сдаться. Упасть и плакать. Захлёбываться слезами. Это слишком тяжело для меня. Словно я вновь потеряла отца. Смутные фрагменты воспоминаний скользят в памяти.

Дверь открывается. На пороге комнаты, окутанной непробиваемой тьмой, показывается фигура Габриэля. Мы не виделись четыре дня, но это время его знатно потрепало. Не думала, что воочию увижу вампира с тёмными кругами под опухшими глазами. Он смотрит на меня без эмоций, словно меня и вовсе нет. Зевает, галантно прикрыв рот.

— Да, Элизабет, я тебя слушаю.

Дамиан крепче сжимает меня в своих объятиях, дабы я не кинулась выцарапывать глаза его брату.

— Ты... самый большой лжец из всех, кого я когда-либо знала, Габриэль...

Сил на крик не остаётся. Только на злобное шипение и яростный взгляд. Я не хочу будить тёмную сущность внутри. Знаю, что она может уничтожить любого на своем пути.

Габриэль не реагирует на мои нападки. Своим молчанием показывает, что готов слушать дальше.

— Ты знал моего отца! Знал и молчал! Говорил, что в жизни медиумов не встречал! Лгун! Ты лгун!

Слёзы затуманивают взор. Предпринимаю новую попытку вырваться из рук Дамиана. С особым рвением. На этот раз успешно. Ноги заплетаются, но я добираюсь до Габриэля за пару шагов. Смотрю в его потухшие глаза. Доза адреналина поступает в кровь и дает новую, ограниченную порцию сил.

— Как ты мог скрывать это от меня?! Как?! — взрываюсь, выдавливая из легких последний воздух. Замахиваюсь и ударяю мужчину по лицу. Он не дёргается от моего удара, но красный отпечаток ладони, оставшийся на его щеке очевидно отдает растекающейся под кожей болью. — Я ведь тебя братом считала, Габриэль!

Через одну комнату открывается дверь. Взлохмаченная Шарлотта, широко открыв рот в зевке, выходит из комнаты. Завидев меня, её кукольное личико начинает сиять.

— Элиз..!

Она было бросается ко мне, но Дамиан действует на опережение. Схватив девчушку на руки, уносит её обратно в комнату.

— Ты закончила? — наконец-то спрашивает Габриэль, не сводя с меня пристального взгляда.

Я готова взорваться от злости. В его репертуаре будет начать твердить, что я должна держать чувства в себе, сохраняя достоинство. Но это его фишка, не моя. Я могу лишь громко кричать, когда говорю о том, что думаю.

— Я действительно знал Виктора и знал о его способностях. Можешь кричать и бить меня сколько душе угодно, но раз ты хочешь знать правду, я открою её тебе, — твердит он чеканным тоном. — Я познакомил Виктора с Вергилием, когда тот искал сильного медиума для исполнения неизвестного мне дела. А твой отец действительно был незаурядным экстрасенсом. И бежал он не столько от охотников, сколько от Вергилия.

Мой рот открывается в немом ужасе. Взгляд стекленеет. Не могу вздохнуть, словно поперёк горла стоит палка. Ноги подкашиваются, и я падаю на колени прямо перед Габриэлем. Их с отцом совместная фотография выскальзывает из руки, плавно приземляясь рядом.

— Я не догадался, что ты его дочь. Вергилий сказал мне об этом утром перед своим отъездом. Издевался, что я всегда выгораживал Виктора во время их споров, а теперь защищаю его дочь. Тогда я всё понял. Когда план по приглашению няни-иностранки был на стадии подбора кандидаток, я сообщал о каждой Вергилию. И, не смотря на то, что в списке были девушки, имевшие куда больший опыт работы с детьми, нежели ты, Вергилий не обратил на них внимания, сразу указав на тебя. Он с самого начала знал, что ты дочь Виктора и медиум, и из чувства присущего ему маниакального извращения подыгрывал в нашем спектакле четырех актёров.

— Я... — хриплое лепетание вырывается из груди.

Ничего не понимаю. Слушаю, но не хочу слышать. Оглядываюсь на свою жизнь и понимаю, что совершила огромную ошибку. Даже мама постоянно твердит, что я сошла с ума, раз уехала из дома. Знала ли она о медиумах и вампирах? Или отец скрывал от неё правду всю свою жизнь?

— Лиза! — восклицает Дамиан, выходя из комнаты Лотти и видя меня на на полу. Подбегает и помогает встать. Колени подгибаются, не позволяя ощутить твердость под ногами. — Что ты наговорил ей, Габриэль?!

Но старший из братьев не реагирует. Смотрит на меня. Взгляд его отражает сожаление и злость. На самого себя. Зная, какой человек Габриэль, он долго будет корить себя за это. И за то, что скрывал правду. И за то, что подставил меня, приняв в их доме. Переворачивая страницы воспоминаний, на них он обнаружит пятна горького сожаления. Уже слишком поздно искать виноватых. Мы никогда не повернем время вспять.

Дайте мне время прийти в себя. Взглянуть в зеркало, чтобы всё осознать. Нервы на исходе. Это вовсе не смешно. Такие чувства бушуют в душе, когда ситуация выходит из под контроля.

Голос Габриэля продолжает оставаться безжизненным:

— Виктор был моим дорогим другом и мы поддерживали связь даже когда он скрылся в России. Его смерть очень ранила меня. И хотя я знал о его дочери Лизабет... — Он замолкает. Осматривает меня совершенно по-другому. Словно и не знал до этого дня. — Я даже не думал, что это и есть ты. На последнем фото, которое он отправлял мне, ты была совсем крошечной малышкой. Я настолько хотел абстрагироваться от его гибели, что не смог сложить элементарные факты в полноценную картину.

Не хочу слышать это. Не хочу думать об этом. Не хочу. Не хочу. Не хочу! Падаю слишком быстро, чтобы приготовиться к этому. Тени, подобно стервятникам, кружат надо мной. Пытаются вырвать самый лакомый кусочек души. Хочу исчезнуть. Стать невидимой. Темнота не оставляет шанса на побег, накатывая волной цунами.

***

Плавно прихожу в сознание. Нечто большое давит на мою грудную клетку. Достаточно пошевелиться руками, чтобы понять — я в постели. Медленно открываю глаза, устремляя взор в натяжной потолок. Я в комнате Дамиана.

Он всё ещё спит, прижавшись ко мне. Его рука лежит на моей груди. Его умиротворенное лицо и забавно приоткрытый рот заставляют улыбнуться. Мы снова рядом друг с другом. Словно почувствовал мой взгляд, он открывает глаза. Растирает их пальцами прежде чем спросить:

— Как ты себя чувствуешь?

Вопрос отправляет в воспоминания о вчерашнем вечере. Жмурюсь в попытке выкинуть это из головы. Не сейчас.

— Уже лучше.

— Ты потеряла сознание вчера. Пришла в себя через пару минут, но быстро уснула, — рассказывает он озабоченным тоном. Хмурит брови и проводит подушечками пальцев по моей щеке. — Правда, всю ночь всхлипывала и кричала.

— Кхм-кхм! — доносится до нас чей-то раздраженный кашель.

Мы инстинктивно садимся на кровати и смотрим в сторону источника шума. Шарлотта, поставив руки в боки, стоит посреди комнаты. Когда же мы обращаем на неё внимание, она предпринимает несколько попыток забраться на компьютерное кресло, которое слишком высоко для неё. Справившись со своей целью, она принимается крутиться на нем.

— Шарлотта, что ты делаешь в моей комнате? — в голосе Дамиана сложно не заметить негодование.

— Элизабет, я хочу посмотреть с тобой ужастик! Позавчера я начала смотреть один по телевизору, но Уильям быстро выключил его! Сказал, что пора спать!

— Лотти... — бормочу я всё ещё сонным голосом. — Эти фильмы можно смотреть только людям, достигшим восемнадцати лет, а тебе пока шесть. Как вырастешь, мы обязательно посмотрим.

— Ну как всегда! — фыркает девчушка и, спрыгнув с кресла, марширует на выход из комнаты. Чтобы показать всё своё негодование, она напоследок громко хлопает дверью.

Когда маленькая бестия скрывается, мы принимаемся хохотать.

— Мы можем посмотреть какой-нибудь 18+ фильм вместе... — невинным тоном предлагает Дэйм, скользя пальцами по моей шее. И ниже.

— Зачем нам его смотреть, если мы сами можем разыграть любую из сцен?.. — подхватываю я его идею.

От такого предложения его пробивает на смех. Прячется под одеялом, лишь бы не видеть моё озадаченное лицо.

— Лиззи, я всё ещё про фильмы ужасов!

О боже... Как неловко.

— В любом случае, можем посмотреть всё, что ты хочешь. — Он все же решается выбраться из укрытия. — Сегодня у нас выходной и, по совместительству, твой день. Но я хотел бы пригласить тебя на свидание. Что скажешь, моя прекрасная демуазель?

— Я согласна.

Мы тянемся друг к другу, чтобы впервые поцеловаться за эти два дня. Дамиан пытается пойти дальше, подминает меня под себя. Но всё быстро переходит в шуточный поединок и заливистый гогот. Именно таких звуков не хватало этому дому во время пребывания здесь Вергилия.

В конце концов он просто утыкается носом в ложбинку между моих грудей.

— Я скучал, — шепчет мне в кожу и нежно целует.

— Скучал по мне или по моей груди?

— По вам троим.

***

После утренних процедур и завтрака (для меня, естественно) мы собираемся на наше свидание. Когда мы уже стоим и одеваемся в прихожей, по центральной лестнице спешно сбегает Габриэль. Отвожу взгляд, не желая иметь с ним беседу.

Он торопливо снимает с вешалки своё пальто. Хватает так резко, что ломает крючок. Тяжело вздыхает и продолжает одеваться.

— Куда ты так летишь? — интересуется Дамиан у брата.

— В Вашингтон, — отвечает он, раздраженно цокнув языком. — Я должен прибыть туда как можно скорее.

— Зачем ты понадобился Вергилию?

— Хотелось бы и мне знать. Сегодня-завтра точно не ждите. Если он решит вернуться вместе со мной, я сообщу. Мне ещё нужно придумать, куда спрятать Элизабет, — с этими словами он бросает взгляд на меня, но отворачивается достаточно быстро, начиная хлопать по карманам. — Куда подевались мои ключи от машины?

— Верхний ящик. Что должно было произойти, чтобы он так сорвался с места?

— Ох, — сквозь зубы Габриэль отмахивается от брата. — Какой-то чудак, которому явно чужд инстинкт самосохранения, заявился в месте, где наши встречаются по особенно важным вопросам, и заявил, что у него есть оружие против первокровных вампиров.

— Это возможно? — спонтанно для себя возникаю я.

Габриэль пожимает плечами.

— И сейчас в Вашингтоне консилиум первокровных вампиров?! — вопрошает Дэйм, инстинктивно делая пару шагов назад.

— Их осталось всего трое или четверо, но руководят только двое. Остальные вампиры — обычные обращённые, но и их численность невелика. А куда вы, — на этом слове он делает особый акцент, — собрались?

— На свидание.

— А для этого обязательно покидать территорию нашей собственности? — он начинает злиться. — Если Вергилий уехал, не значит, что в городе не осталось его ищеек. Я вчера двоих видел! А охотники? Их тоже не боитесь?

— Ты понимаешь, какой у неё стресс? — вспыхивает Дамиан, прикрывая меня собой от нападок. — Напомню, это ты вчера ночью посодействовал! Ей жизненно необходимо расслабиться!

Поняв, что разговора не выйдет, Габриэль достает из ящика ключи от своей машины и покидает дом. Бросает на прощание одну лишь фразу:

— Аргх! Делай, что хочешь, но ты отвечаешь за неё головой!

Мы не отстаем и выходим почти следом. Я остаюсь на крыльце, пока Дэйм прогревает двигатель машины. Когда же мы выезжаем, он спрашивает у меня с обворожительной улыбкой:

— Чем ты хочешь заняться, штучка? Правило одно: сегодня мы наслаждаемся жизнью.

— Хочу погулять с тобой, — отвечаю я, глядя на пролетающие мимо нас дома и здания. — Как нормальная влюблённая девушка. Забыть о Вергилии, об охотниках, о моих видениях. Забыть обо всём и провести день с моим возлюбленным так, как я мечтала по прибытии сюда.

— Как пожелаешь, любовь моя. Тогда мы едем в Даунтаун. У меня есть там одно дельце.

Согласно киваю. Согласна на что угодно, лишь бы вместе. Внимательно изучаю кнопки на панелях и, найдя подходящую, нажимаю. Крыша авто по команде сворачивается.

— Ну и что ты творишь? — хмыкает Дамиан.

Отстегнув ремень безопасности, я встаю на ноги. Вскидываю руки по сторонам, наслаждаясь порывами ветерка, ударяющими по моему телу. Не оценив моих трюков каскадёра, Дэйм плавно сбрасывает скорость до минимальной. Делаю глубокий вдох, умоляя, чтобы время остановилось. Увы, чудес не бывает.

Стараюсь не думать ни о чем. Забавная мысль всё же пробивается в голову. С течением времени приходит осознание, что те проблемы, которые в прошлом ты считал не решаемыми, вдруг кажутся сущим пустяком. Пусть так будет и в этот раз.

— Залезай обратно, пока на дежурный патруль не нарвались! — требует Дэйм.

— Я вспомнила сцену из «Титаника». Как Джек держал Розу за талию, пока они вместе наслаждались видами океана...

— Можно повторить, но, боюсь, моя машина не Тесла с автопилотом! Прижми уже свою прекрасную задницу к креслу и пристегнись!

Кайфолом... Сделав ещё один глоток свежего воздуха, плюхаюсь на место и закрываю крышу. Мы уже подъезжаем к Даунтауну. В попытке развлечь себя, я балуюсь с его волосами. Отдаленно мои действия напоминают массаж головы.

— Штучка, если ты не прекратишь, я сейчас же сверну с дороги и трахну тебя, — говорит он вполне серьезно, но я начинаю хохотать.

— Кто-то нервничает, — хихикаю я. Кладу голову ему на плечо, заставляя волну приятной дрожи пройти по его телу.

— А кто-то перевозбужден сегодня. Да, штучка? Гормоны играют? — усмехается, не сбавляя скорости. — Или почувствовала вкус свободы?

— Это ты виноват, — хныкаю наигранно. — Не могу поверить, что мне достался самый высокомерный вампир в городе!

— Я старался.

Мы добираемся до пункта назначения и паркуемся на стоянке для всех посетителей ТЦ и парка напротив. Дамиан глушит двигатель и выходит из машины, чтобы открыть дверь с моей стороны и помочь выбраться. Каков он джентельмен сегодня!

Не сдерживаю себя и ворую быстрый поцелуй. Он вопросительно вскидывает бровь, ухмыляется. Мы выключаем наши телефоны, чтобы никто не отвлекал, и отправляемся на прогулку. Беремся за руки, переплетая пальцы.

В виду выходного дня, здесь очень людно. В кафе нет ни одного свободного столика. Повсюду царит суматоха. Люди проводят свои будни, находясь в полном неведении. Даже предположить не могут, что в городе едва не назревает маленькая война между «нечистью» и охотниками на неё. Завидую я им.

— Не хочешь купить чего? — интересуется Дэйм, кивая в сторону ТЦ. — Мне нужно туда по делу, а ты пока можешь присмотреть себе... новый комплект белья, например...

Интонация, с которой он это говорит, выдает его намерения с потрохами.

— Только если ты пойдешь со мной и оценишь каждый из комплектов, — томно произношу я, прищурившись. — А ещё ты оплатишь то, что я выберу.

Теперь его выдает внутренняя жаба. Он так куксится, что хочется рассмеяться.

— Хорошо, дорогая... хорошо...

Учитесь, пока я жива! Даже в стране, где царит равноправие мужчин и женщин, я, по заветам малой родины, могу уломать мужчину на покупку моих хотелок!

В качестве благодарности целую его и шепчу прямо в губы:

— Знаешь, чего я еще хочу?

Взгляд Дамиана загорается давно известным мне пламенем.  

— Меня?

— Кофе. Иначе я усну.

Мы заглядываем в первую попавшуюся на нашем пути кофейню и покупаем большой стакан напитка на двоих. Вставляем в него две трубочки и продолжаем путь, потягивая заветную дозу кофеина. Как я рада, что вампиры могут не отказывать себе в напитках.

На этот раз Дэйм ведет меня. Как можно быстрее хочет разобраться со своим «дельцем». Не сразу понимаю, что мы идем в арендованный его другом Джеффом офис, где художник организовал свой тату-салон.

Ещё за порогом нас встречает тяжелая рок-музыка, доносящаяся из-за закрытой двери. Помещение обустроено согласно вкусу своего арендатора. Тёмные оттенки в интерьере, расписанные им самим стены. Мы оказываемся в маленькой зоне ожидания, оснащенной парой черных кожаных диванов и кофейным столиком.

Дамиан уверенно проходит вперед и заглядывает в другую комнату, соединенную с этой проходом без двери. Манит меня к себе ладонью.

— Привет, бро.

— О, привет, Дэйм! — доносится до меня знакомый голос.

Джефф, который только что был занят уборкой после сеанса, оборачивается к нам.

— Спасибо, выручил, — Дамиан запускает руку во внутренний карман пальто и достает оттуда внушительную по толщине пачку денег.

— Да брось ты, — отмахивается приятель, но наличку с удовольствием берет. — Это чтобы у Дэйма денег не было. Кризис?

— Что-то в этом роде, — фыркает он. — Отец заблокировал три моих банковских счёта и кредитку. Я почти на мели.

Интересно. Он серьёзно? Вергилий так обозлился, что лишил их денег? Или эти деньги ему экстренно понадобились. Распространённая практика: не вкладывать все деньги на своё имя и брать при необходимости.

Делаю вид, что меня не интересует их беседа. С интересом осматриваюсь. Здесь Джефф бьет тату. Очевидно, ведь тут стоит кушетка с накинутой на неё одноразовой простыней. Совсем недавно на ней чью-то кожу протыкали маленькие иглы, о чем свидетельствуют следы краски. По обе стороны от кушетки стоят кольцевидные лампы, которые обычно используют для съемки видео. Несомненно, в таком деле хорошее освещение особенно важно. В уголке комнаты ютятся зеркало в полный рост и стол, на котором стоят компьютер и принтер. А ещё здесь куча маленьких черных шкафчиках. В них тату-мастер хранит краски, иглы и прочие «запчасти» для создания своих шедевров на чужой коже.

Перевожу взгляд на самого мастера. Сколько бы раз мы не встречались, мне кажется, что он всегда одинаковый. Всегда черная одежда, всегда растрёпанные, немного сальные, черные волосы. И добродушная улыбка. Она-то и портит весь антураж рокера.

— Сними футболку, — неожиданно для всех требую я.

— Зачем?.. — опешив, интересуется парень.

— На тату твои посмотреть хочу, — продолжаю давить, издевательски вскинув бровь. — Слабо?

Джефф косится на Дамиана, затем на меня. Во взгляде его читается мольба. Он явно не хочет бесить столь вспыльчивого друга. Колеблется недолго, но просьбу выполняет.

— Охуеть... — против воли вырывается у меня.

На нем нет ни единого чистого места! Дамиан созерцает эту картину с присущим ему раздражением, когда дело касается других мужчин. Особенно с голым торсом.

— Не знал, что тебя возбуждают мужчины с большим количество татуировок... — фыркает он и кивком указывает другу, что стриптиз-шоу можно сворачивать.

— А я давно предлагал тебе набить что-нибудь ещё! — возмущается Джефф, натягивая футболку на голову. — Вот и повод.

Мы с Дамианом переглядываемся. Я ожидаю чего угодно, но только не то, что он выдает с абсолютно серьёзным лицом:

— Хочешь, набью твоё имя на всю грудь?

— Даже не думай! — взвизгиваю я.

Джефф покатывается со смеху, поглядывая на друга, как на последнего идиота:

— Набью бесплатно, если пригласишь на вашу свадьбу!

— Нужно что-нибудь оригинальное, — бурчу, отворачиваясь от них. — Где у тебя альбом с эскизами?

Как профессионал в своей нише, Джефф спешит пояснить:

— Обычно парочки бьют что-то типо символа бесконечности, половину сердец, который становятся одним целым, если соприкоснуться руками, и прочую ересь.

— Вот найдешь ту самую, Джеффри, и набьешь её имя себе на лбу! — сетует Дамиан, чью безумную идею так резко отвергли. — На груди-то места уже не осталось.

— ЕД? — задумавшись, предлагаю я.

— Наши инициалы?

— Или «незаменимый возлюбленный».

От такой идеи лицо Дамиана начинает сиять. Он притягивает меня в свои объятия и оставляет поцелуй на макушке. Хитро смотрит на друга.

— Странное сочетание слов. Но я обожаю ход твоих мыслей, штучка.

— Уговорил! — сдаётся парень, подняв раскрытые ладони в знак поражения. — Моё условие прежнее: бью бесплатно, если приглашаешь на свадьбу.

— Я тебя умоляю, Джеффри!

Сердце болезненно сжимается. Я люблю Дамиана. Он любит меня. Мы живём здесь и сейчас, не задумываясь о будущем. Но столько дверей для нас закрыты. Переживём мы ли следующий удар Вергилия? Сможем ли быть счастливы?

Внезапно мне так хочется обычного человеческого счастья, как было сегодня весь день. Быть рядом со своим возлюбленным. Создать свою семью, растить детей, быть друг другу поддержкой и опорой. А что может быть у нас? Вампирская свадьба с кровью в фужерах вместо изысканных блюд? Проживём триста лет вместе и сбросимся с Золотых ворот в Сан-Франциско, потому что нам надоест эта жизнь?

Ах да... Не останусь ли я человеком и не убьёт ли меня первокровный вампир в ближайшие дни? Что-то внутри умирает уже сейчас, оставляя на сердце рубец. Я сделала свой выбор и у него есть своя цена. И я плачу эту цену. Ради любви хоть прямой дорогой в Ад.

Не замечаю, как за время моего внутреннего монолога Дамиан уходит в зону ожидания. Сидит себе на диване да смотрит альбомы с работами и свободными эскизами. Джефф возвращается к уборке рабочего места. Собирает простыню с кушетки и безжалостно запихивает в мусорный пакет. Следом идут использованные иглы и маленькие баночки, куда была налита краска. Место работы он тщательно обрабатывает антисептиком.

— Как ты познакомился с Дамианом?

После моего запроса на снятие футболки, такой вопрос его не удивляет.

— О-о-о... Ничего интересного. Мы подрались. Потом он пару раз спасал мою задницу, так что мы быстро скорешились. Не знаю, этот парень не от мира сего, покорил меня с первого взгляда.

В недоумении выгибаю бровь. Так, это что, теперь мне надо ревновать? Заметив мою реакцию, Джеффри самодовольно прыскает со смеху и стелит на кушетку новую простыню.

— Не в этом смысле, дорогуша. Меня возбуждают исключительно женщины. Дэйм каким-то образом умудрился собрать нашу компанию. Самое смешное, большинство из нас из неполных семей или сироты, один он мажор. Но мы все тянемся к нему, чувствуем поддержку и понимание с его стороны. Если мы считали себя отбросами, он помогал каждому из нас найти в себе сильную сторону. Что уж говорить, этот салон я открыл благодаря нему.

Потому что он сам сирота... Чужое горе никогда не было ему чуждо. И если он может помочь человеку, оказавшемуся в подобной ситуации, он обязательно поможет.

Джефф хмыкает какой-то своей мысли и одобрительно кивает.

— Он удивительный человек, давно таких не встречал. Так что, тебе повезло ухватить его.

— Ты прав, Джефф, он удивительный и неповторимый... — протягиваю я мечтательно.

— Воу! Вот это страсть в словах!

— Продолжайте! — доносится до нас возглас из другой комнаты. — Люблю, когда меня хвалят!

***

Закончив со всеми делами и прогулкой, мы возвращаемся к машине. С каждым шагом внутренний градус радости неумолимо понижается. Не хочу домой. Не хочу, чтобы этот день заканчивался.

Заметив перемену в моём настроении, Дамиан жалостливо хмурится.

— Лиззи, я понимаю, что ты не хочешь домой, но мы должны вернуться. Вечером может быть опасно гулять по городу.

— Знаю... — хнычу я. — Меня бесит, что время летит слишком быстро, когда мы вместе.

— Давай покатаемся по городу? — предлагает Дамиан, занимая водительское место.

Я же не спешу садиться.

— У меня есть ещё одно желание на сегодня, если ты не против. Возможно, это прозвучит странно.

— Люблю твои странности.

О, ты даже не представляешь, что я задумала. Придерживаю рукой дверь со стороны водителя и нагибаюсь к Дамиану. Ловлю его губы в поцелуе. Он отклоняется назад и тянет меня на себя. Он определенно не так понял. Отстраняюсь от него и киваю на выход.

— Я повезу нас домой. Вот моё желание.

Подавившись, Дамиан начинает кашлять. Ошалело смотрит на меня. Затем на машину. Да с какой болью! Конечно, с одной стороны любимая девушка, с другой — любимая машина.

— Всё ясно с тобой, властелин колец! — играю на его чувствах, притворяясь, что глубоко оскорблена. — Пожалел свою прелесть для любимой девушки!

Дэйм хмыкает с моей отсылки и не без иронии интересуется:

— Правила-то хоть знаешь?

— Знаю. Вообще-то, я уже три года за рулем! И даже сделала права международного образца.

Он сомневается. Оценивает все риски. В конечном итоге, решается мне поверить и уступает место. Я ещё не успеваю сесть, а он уже на пассажирском месте, пристегнут. Складывает руки на животе и зыркает на меня, словно инспектор на экзамене.

Проворачиваю ключ в замке зажигания. Какой же кайф. Перевожу взгляд на коробку передач. Чёрт... Заметив моё смятение, Дамиан победно улыбается.

— Смотри, справа педаль газа. А рядом ты.

— Сам ты тормоз! — взвизгиваю я, слегка хлопнув его по голове. — Я только на механике ездила, а это автомат!

С горем пополам, я покоряю эту машину. Мы быстро покидаем почти пустую парковку и выезжаем на дорогу. Мне сносит крышу от адреналина. Выжимаю газ в пол, разгоняясь до максимально допустимой в городе скорости. С небольшим превышением...

Дэйм определенно чувствует себя авто-инструктором, чей ученик в первый раз выехал в город. Он не сводит с дороги взгляда, левой рукой на всякий случай придерживает руль. Мы катаемся по городу и даже выезжаем за его пределы.

— Притормози на обочине, — умоляет он, когда мы заезжаем в прилесок недалеко от дома, — мне срочно нужно покурить...

— Не говори, что я плохо вожу машину!

— Нет... Нет... — в отрицание он мотает головой. Вид у него потерянный. Словно вся жизнь пронеслась перед глазами. — Ты просто под сотку летела!

Делать нечего. Съезжаю с дороги и глушу двигатель. Он открывает дверь, но не выходит. Ноги от страха трясутся, что ли?..

Впереди, на горизонте, багровеет закат. Природа самая захватывающая вещь во всём мире. День и ночь безостановочно сменяют друг друга. Мы живем, даже не замечая этого. Но песочные часы жизни, отведенные каждому, никогда не останавливаются.

— Знаешь... — тихо произношу я, не отрывая взгляда от окрашенного в багровый цвет неба. — В тот вечер, когда ты открыл мне дверь своего дома... Это прозвучит как в дешёвом бульварном романе, но между нами пробежала искра. Я точно знала, ты — причина, по которой я приехала сюда. Каждая наша встреча возбуждала меня до чёртиков. Хоть я и осознавала, что ничего не значу для тебя, в глубине души я отчётливо понимала, ты изменишь мою жизнь. Одного взгляда на себя в зеркало хватало для понимания простой истины — моё лицо сияет при мысли о тебе. Что-то произошло, и я больше не была прежней.

Дэйм выглядит немного заплутавшим в воспоминаниях, вспоминая нашу первую встречу. То напряжение, ту искру. Как сейчас помню его надменную усмешку и плотоядный взгляд.

— Что насчёт того, как ты повлияла на меня, Лиззи? — двумя пальцами приподнимает мой подбородок и погружает свой взгляд в синеву моих глаз, пытаясь добраться до души. Улыбается своей нежнейшей улыбкой и томно шепчет: — Ты не понимаешь, что сотворила со мной.

Прижимает меня к себе. Отчётливо ощущаю его крепкое тело напротив моего. Поднимаю голову и срываю с его губ поцелуй в стремлении лишний раз подтвердить взаимность наших чувств. Он скользит рукой по моему животу, по шее, зарывается пальцами в волосы, крепче прижимая меня к себе. Это лучшее свидание в моей жизни.