Глава 12. «Преемники Инквизиции»

Оказавшись перед особняком, мне становится не по себе. Даже не хочется переступать порог этого проклятого места. Может, мне действительно стоит собрать вещи и уехать? Купить билет на самолёт и забыть обо всём, как о страшном сне? У меня и денег как раз хватит.

Непрекращающийся ливень беспощадно лупит по макушке. Пусть я и высохла за время лекций, сейчас моя кожанка мокрая насквозь. Делать нечего. Сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней (это помогает собраться), и уверенно цокая каблуками ботинок, поднимаюсь по лестнице к парадному входу. Только переступаю порог, как меня перехватывает Уильям и тащит в гостиную.

Не понимающе хлопаю ресницами, когда он усаживает меня, прямо в мокрой куртке, на диван и встаёт напротив к своим братьям. Их лица встревожены и крайне недовольны. Это конец? Они меня убивать собираются?

— Ч-что-то... не так?.. — спрашиваю с дрожью в голосе.

Габриэль дергает челюстью и поворачивается ко мне. Он выглядит крайне обеспокоенным. Редко этого вечно собранного и холодного человека можно застать в столь напряженном состоянии.

— Дамиан сообщил мне о сегодняшней стычке с Райаном Хантером, а Уильям дополнил касательно его младшего брата. Смею предположить, это далеко не первая попытка спровоцировать парней и тебя, верно? — тон мужчины холоден, как лёд. Нервно сглатываю и киваю, находясь под его пристальным взглядом. — Мы обсудили и решили, что тебе стоит знать. Однако ты должна держать рот закрытым, это напрямую касается вампиров.

Больше секретов... Моя жизнь в последнее время только из них и состоит!

— Я обещаю молчать, — с трудом выдавливаю из себя слова. Мне просто страшно.

Лицо Габриэля смягчается, но сохраняет свою серьёзность, даже официальность. Бросаю быстрый взгляд на Дамиана. Стоит чуть поодаль, скрестив руки на груди, лениво опёрся о камин, и задумчиво смотрит на разводы от дождя на окне, будто происходящее здесь его не касается.

— То, что я скажу сейчас, в этом городе не знает никто, кроме нас и ковена, ну и Хантеров, судя по всему, — начинает Габриэль. Дамиан надменно прыскает, но не поворачивается в нашу сторону. — Этот секрет может поставить тебя в, — недолго мнётся, заламывая пальцы на руках, — так скажем, деликатное положение, и я сожалею об этом. Поэтому, — замолкает, внимательно смотря в мои глаза, намереваясь выявить малейшую тень сомнения. — Если ты больше не хочешь быть втянута в наши истории, время решить. Мне очень жаль, что утром Лотти довела тебя до подобного инцидента, и я беру на себя все расходы для твоего скорейшего выздоровления. Благо, ожог не сильный. И я помню, что ты говорила касательно контракта с нашей семьёй... — садится в кресло напротив меня и сцепляет пальцы рук в замок. Украдкой облизывает пересохшие пухлые губы и закидывает ногу на ногу. — Если ты действительно этого хочешь, я помогу оформить все документы и обеспечу тебя квартирой на время магистратуры.

В этот момент Дамиан оборачивается. Наши взгляды пересекаются, и мы замираем, не в силах оторваться друг от друга. В его глазах горит страх. Чистый страх и ничего более. Замечаю, как он начинает нервно стучать пальцами по камину, очевидно волнуясь. Замечаю, как учащается его дыхание, как он хмурит светлые брови.

— Элизабет, — басоватый голос Габриэля заставляет нас разорвать зрительный контакт. — Ты хочешь остаться с нами, стать частью нашей семьи или уехать и жить в безопасности? У тебя нет других вариантов, ты должна решить прямо сейчас. Если останешься здесь, твоя жизнь вряд ли когда-либо станет прежней. Но мы примем и поддержим любой твой выбор.

Смотрю на него, не в силах произнести и слова. Это мера устрашения или моё решение действительно так кардинально перевернёт мою жизнь? Как он может просить меня сделать такой выбор? Если я останусь, то навсегда стану частью семьи вампиров и буду вынуждена забыть о своей матери, семье, друзьях? Забыть о нормальной жизни? Или уехать и забыть о вампирах? Забыть о Дамиане и своей любви к нему? Нет, эта любовь последует за мной и будет терзать до последнего удара сердца. Куда бы я ни бежала, не спастись от этого чувства.

Только подумав о нём, поднимаю голову. Смотрит на меня, и на его лице такой ураган эмоций, что я даже примерно догадаться не могу, какого решения он ждёт от меня. Проходит время. Много времени. А мы так же смотрим друг на друга, ведя безмолвный диалог глазами. И мы отлично друг друга понимаем без лишних слов.

Два брата молча ждут моего решения, не принимают попыток помешать нам. Они спокойны, в отличие от третьего. Гнетущая тишина в гостиной не даёт дышать. Даже тиканье настенных часов не спасает. Вдруг Дамиан срывается с места и пулей вылетает из гостиной, поднимаясь по лестнице. Сердце сковывает тянущая боль. И что это за реакция? Исчезни из моей жизни навсегда?

Может, стоит отбросить всё это и продолжать жить спокойно. Не думая ни о чём и не мучаясь, каждый раз, когда мы с Дамианом сталкиваемся лбами. Давай, Лиза, соглашайся на предложение Габриэля и сваливй отсюда. Голос кричит в моей голове, уговаривая меня уйти ради своей же безопасности, только сердце стучит, как бешеное, при одном упоминании имени Дэйма. Я не смогу спокойно жить с этим. Не смогу разом взять и забыть его. Не в этот раз. У каждой истории есть свой конец. И наша тоже должна чем-то закончиться. Только не сейчас.

Габриэль провожает брата недовольным взглядом и снова возвращается ко мне. Молчание затягивается. Он будто изучает мою душу, пытаясь выявить малейший признак сомнения. Если я брошу всё сейчас, я до конца жизни буду сожалеть об этом. Признаюсь, я мечтала переехать в США, но отнюдь не на таких условиях.

На секунду задумываюсь ещё раз. Да. Это мой выбор. Это то, чего я хочу.

— Я остаюсь с вами, — объявляю, гордо задрав голову. Расправляю плечи для пущей имитации уверенности. — Возможно, мне не стоит. Но я чувствую, что моя жизнь теперь связана с этим местом, — нервно сглатываю, сжимая кулаки, — и я хочу проживать её здесь и сейчас.

Мои слова эхом отдаются в голове. Я остаюсь. Лишаю себя нормальной жизни. У меня перехватывает дыхание, странное чувство, будто я только что бросилась под поезд. Даже если я принимаю возможные последствия, я отлично знаю, что с этого момента со мной могут произойти не самые приятные вещи...

— Пусть будет так, — отстранённо смотрит на меня Габриэль, потирая ладонью щетину на подбородке. — Итак... То, что мы вампиры, ты отлично знаешь, — его слова не лишены иронии и насмешки. — Некоторые люди боятся нас и обходят стороной, например, Милтоны. — При этих словах Уильям закатывает глаза, только его брат этого не видит. — И ты уже знаешь, что не всегда наш план интеграции идёт равномерно, как и задумано. Люди продолжают подозревать и бояться нас, но в основном ссылаются на власть и деньги. Но есть Хантеры, которые несколько столетий передают из поколения в поколение знания о вампирах. Они считают нас угрозой. С нашим переездом они вели себя спокойно, но очень недоверчиво, однако в последнее время ситуация начала выходить из-под контроля.

— Но они не пытаются избавиться от вас, верно? — осторожно спрашиваю, в душе боясь услышать неутешительный ответ.

— Пока, — хмыкает мужчина и качает головой. — Только меня очень тревожит, что вся агрессия исходит от их младших сыновей. Молодые люди порой склонны творить глупости. — (Например, провоцировать вампира на драку!) — Но это не корень проблемы. Существует одна группировка, которая считает нас угрозой. Они являются частью небольшой ЧВК «Клуб адского пламени», соответственно, они обученные наёмники. Мы немногое знаем о них, но среди вампиров они больше известны как «Преемники Инквизиции».

По телу проходит неприятная дрожь. Само слово «инквизиция» приводит в ужас, особенно когда знаешь, чем занимались эти люди.

— Вообще это были либеральные чуваки из аристократии Англии и Ирландии века так восемнадцатого, — поясняет Уильям, задумчиво созерцая потолок. — Они тайно собирались по всей стране и хрен знает, чем занимались. Кто-то твердил, что они богохульники и служители Сатаны, другие заверяли, что они ярые еретики и шутливо поклонялись языческим богам. Проще говоря, не имели ничего общего с нынешними охотниками.

Габриэль кивает в качестве благодарности за краткую историческую сводку и продолжает пояснение:

— Они избрали для себя праведной целью избавиться ото всех «неправильных» людей: оборотней, вампиров, ведьм и медиумов. Пока что мы находились вне подозрения, ибо Хантеры никогда не сотрудничали с ними, а Вергилий за этим делом следит. Но, нельзя исключать идею того, что их сыновья могут быть агентами «Инквизиции». Преемники верят, что все, кто не являются обычными людьми — монстры.

Я съёживаюсь. Это ненормально! То, что они отличаются от людей, не делает их монстрами. Они далеки от кровожадных тварей, которых описывают в книгах ужасов, а ещё больше они далеки от суперкрутых вампиров, описываемых в романах. И Райан агент этой организации? Да он та ещё тёмная лошадка!

— Оборотни тоже существуют? — неловкий вопрос срывается с моих уст. Только их для полного набора не хватает.

Уильям начинает ржать, а Габриэль не сдерживает лёгкой улыбки. Он смотрит на меня, как на Шарлотту, когда та задаёт какой-то глупый или очевидный вопрос.

— Боюсь разочаровать, но нет. Я знаком только с синдромом вампиризма, ведьмами, благодаря которым, судя по легендам, и появились первокровные, и медиумами. Да и сложно представить человека, который, в зависимости от лунного цикла, может становиться огромным волком.

Кстати о первых вампирах...

— Если ситуация настолько серьёзная, не следует ли сообщить вашему отцу?

Улыбки мигом исчезают с их лиц. Уильям вообще становится мрачнее тучи. Глупая идея, знаю.

— Нет, — резко отрезает Габриэль. — Пока ситуация стабильна, мы сами позаботимся об этом.

— И что вы собираетесь делать с этими шизиками?

— На данный момент ничего. Это просто слух, мы точно не знаем, кто они такие и какие цели преследуют. Но мы также не можем игнорировать все эти угрозы, поэтому ты, Элизабет, — делает на моём имени особый акцент. Незаметно для себя оттопыривает указательный палец и грозит мне, — должна быть начеку.

В хранении важных секретов я всегда была хороша. Конечно, язык мой — враг мой, но не в этой ситуации. Просто нужно вести себя, как обычно. Я сделаю всё, чтобы защитить их и себя.

— Ну, хорошо... — тяжело вздыхает Габриэль, почесывая затылок. — Вот мы всё и прояснили. Мне искренне жаль впутывать тебя во всё это, ты не должна страдать из-за нас.

Он поднимается с кресла и смотрит на меня сверху вниз. Чувствую себя маленькой беззащитной девочкой под его пронзительным взглядом.

— А теперь, прошу простить, мне нужно идти, — с этими словами он смотрит на наручные часы. — Если возникнут вопросы, обращайся. И старайся не сталкиваться с Хантерами.

Несколько раз киваю для пущей убедительности. Габриэль накидывает на плечи пиджак. Я поражаюсь тому, что он постоянно уезжает в разное время суток. И вот, он покидает нас, оставляя с Уильямом наедине.

— Куда он постоянно ездит?

— Деловые встречи, — спокойно пожимает плечами мой друг. — У нашей семьи большой бизнес, и он курирует его в этом и ближайших городах. Деньги у нас появляются не из воздуха. Мы не в кино, чтобы постоянно развлекаться, пока деньги кладут на счёт сами себя, а бизнес развивается по волшебству.

— Ясно...

Уильям подходит ко мне и смотрит с нежностью, как на младшую сестру.

— Ты не представляешь, как я рад, что ты не бросаешь нас. Я бы умер от скуки.

Могу прочесть по блеску в его глазах искреннюю радость, и это греет моё сердце. Он привязан ко мне, как к члену своей семьи, это не может не радовать.

— Я тоже рада остаться со всеми вами. — Мы обмениваемся многозначительными взглядами, которые значат куда больше, чем слова. — Только, боюсь, Дамиан будет не в восторге.

— Дамиан будет рад тому, что ты остаёшься больше всех нас вместе взятых, — заверяет меня и уверенно гладит по плечам.

Могу лишь горько усмехнуться в ответ. Я подписала себя на вечное заточение в вампирском особняке.

— Судя по его психованной реакции, он будет не очень доволен.

Уильям садится рядом со мной и обнадёживающе притягивает к себе за плечи. Его добрая улыбка заставляет и меня слабо улыбнуться.

— Я не сводил с него глаз и видел каждое его движение с момента, как ты вернулась. И я вижу, что для него не существует жизни без тебя. Я стал невольным свидетелем огромного страдания, которое обычно ломает людей, даже убивает. Поверь, он будет рад, даже если и не покажет этого.

— Спасибо, Уилл...

С этими словами аккуратно выбираюсь из его объятий и иду на второй этаж. В комнату Дамиана. Нет, меня не убедила речь его брата, я просто хочу, чтобы он знал о моём решении. Чтобы услышал об этом из моих уст.

Обнаруживаю его лежащим на кровати в полной темноте. Мой взгляд перемещается на его крепкое накаченное тело, медленно провожу взглядом от груди и ниже. Сглатываю слюну, смотря на его пресс, заостряю внимание на шраме, выглядывающий из-под задранной футболки. Внутри вспыхивает пожар. Так хочется закрыть дверь и наброситься на него. Хочу, чтобы он снова вытворял со мной все эти вещи.

Моргаю, пытаясь выбить из головы все возникшие похотливые картинки. Я не за этим пришла. Взгляд Дамиана устремлён куда-то в пустоту. Судя по его нахмуренным бровям, он глубоко обеспокоен. В ушах беспроводные наушники, поэтому меня не удивляет то, что он даже не слышит меня.

Судорожно вздыхаю перед тем, как сделать первый шаг. Ещё один. И ещё. Подхожу к кровати, и лишь когда моя тень падает на его лицо, он вздрагивает. Он действительно не заметил, что я вошла в его комнату. Лениво подпирает ладонями затылок, и даже не смотрит на меня.

— Я остаюсь.

Никакой реакции. И это больно. Ни малейшей искры в глазах. Будто меня здесь и нет. Глупо спрашивать, счастлив ли он. В лучшем случае могу сказать, что ему не грустно.

— Тебе плевать?

Снова молчит. Я в замешательстве. И чем дольше он игнорирует меня, тем больше сомнений появляется в моей душе. Правильно ли я сделала, решив остаться здесь? Может, это я надумала, и его взгляд там, в гостиной, надеялся лишь на мой скорый отъезд?

Его смартфон, лежащий рядом на кровати, мигает от оповещения. Кто-то из друзей зовёт выпить в баре. Но только моё внимание приковывает другая деталь. На заставке всё ещё стоит наше совместное фото, и это сродни признанию. Уголки моих губ приподнимаются в лёгкой улыбке. Дамиан, очевидно поняв причину моего счастья, берёт смартфон и что-то быстро печатает в ответ на сообщение.

— Скажи, если не хочешь со мной разговаривать.

— Я не хочу с тобой разговаривать.

Он любит говорить в лоб. Передо мной снова тот самый Дамиан Уилкинсон, который скрывается за маской эгоиста и никогда не показывает своих истинных чувств. За последнюю неделю он слишком часто ведёт себя вот так. Мои глаза на мокром месте, но я сдерживаю слёзы. Я не хочу показывать ему свою слабость. Ненавижу, когда он такой.

— Знаешь, ты прав! — мои глаза загораются ледяным пламенем. — Ты монстр, Дэйм. Но не потому, что вампир, а потому, что ты такой человек!

Не добавляя ничего более, оборачиваюсь и без оглядки выбегаю из его комнаты, слыша, как он зовёт меня. Но я не остановлюсь. Я слишком зла. Оскорблена. Унижена.

Возвращаюсь к себе и падаю на кровать, сворачиваясь калачиком. Даю волю слезам. Когда я одна, могу уютно устроиться в своём горе. Солёные дорожки слёз безостановочно бегут по впалым щекам. Я просто не могу понять, почему из сотен, нет, из тысяч разных людей нашёлся он один, который зацепил так, что остальные померкли на его фоне. И этот «один» оказался вампиром, полной противоположностью моих ожиданий. Он просто пришёл в мою жизнь и разрушил все иллюзии. А я ничего не могу с этим поделать. Я просто медленно тону в нём, потому что другие больше не имеют значения. И как бы я не пыталась найти замену, сердце принадлежит только ему одному.