ЧАСТЬ 2: Криптобиоз, Глава 19: Все будут живы

В квартире Плоткиных горел свет. «Волга» стояла под окнами. Пока идти к Веронике было рано. Мужчина ждал ухода Ивана Владимировича.

По кухне пред сидящей с траурным видом Вероникой расхаживал старший Плоткин.

– После его смерти, ты так не горевала, а теперь что? – негодовал он. – Радоваться нужно!

– Чему, чертовщине радоваться? – устало спросила Ника.

Она уже изнемогала от этого разговора. Свёкор заходил на третий круг, пытаясь убедить её в том, что оживший мертвец – радостное событие. Только формулировки менял. Вероника оставалась непреклонной и всякий раз, как приходила Тень Саши срывала с неё оберег, заставляя исчезнуть.

– Пойми ты: все будут в безопасности.

– Когда по улице начнут мертвецы бродить?

Он в раздражении хлопнул по столу.

– Да живы они. Все будут живы. Саша вернётся. Все вернутся, наступит рай на Земле!

– С чего вы в это поверили? – усмехнулась Ника. – Вам это всё, а что взамен? Лагерь отремонтировать? Не очень ровный обмен получается.

Но достучаться до разума Ивана Владимировича было невозможно. Он оставался слеп. Вот до чего человека довела потеря сына. А ведь внешне старался оставаться невозмутимым. Нике было жаль свёкра, ведь она понимала: чем твёрже человек снаружи, тем плотнее внутри него набиты осколки. И всё же Плоткина не могла принять его точку зрения и начать жить с Тенью мужа. От одной мысли об этом тянуло замогильным холодом.

С улицы послышался звон стекла. За ним последовал автомобильный гудок. Плоткин узнал его. Выглянув из окна, Иван увидел копошащийся в салоне силуэт и поспешил на улицу.

– Вот сволочи! – взревел он. – Звони в милицию!

Он спустился быстро. Рядом с «Волгой» уже никого не было. На водительском сиденье валялся кирпич в окружении осколков разбитого бокового стекла. Из открытого бардачка по салону разбросали все документы.

Плоткин застегнул наскоро накинутое пальто, поднял воротник и начал ждать милицию. А в квартире в это время Вероника опускала телефонную трубку. Раздался дверной звонок. Предполагая, что вернулся Иван, она открыла дверь, но увидела пред собой внушительных размеров незнакомца с безумным, а точнее, полоумным выражением лица.

Шапка из свалявшегося меха прикрывала давно немытые волосы. Из щёк иголками торчала недельная разноцветная щетина. На шее висел кулон в виде довольно искусно вырезанной из дерева бабочки. Вся одежда мужчины была измята, кое-где порвана и перепачкана, будто он не пешком по лестнице поднимался, а полз по ней.

Ника попыталась захлопнуть створку. Крепкая ладонь упёрлась в неё и не позволила.

– Поророка, – прохрипел он.

С его сиплым голосом слово прозвучало больше похожим на клокочущий стон, но Ника всё равно его поняла.

– Что вы сказали? – переспросила она, желая окончательно убедиться.

– Ты – поророка.

Она всмотрелась в лицо мужчины. Его черты отталкивали, а вот выражение казалось знакомым. Точно кто-то завладел чужим телом. Ника была уже готова поверить и в это после стратилатов и Теней.

– Игорь? – с сомнением предположила она.

Он мотнул головой, и Вероника поняла: под кожей этого огромного мужчины проглядывалось лицо Лагунова. Им управляла его отстранённая, погруженная в себя мимика.

– Валерка! Что-то случилось? Игорь в порядке? Ты зачем здесь? Плоткин скоро вернётся!

Вероника словно пыталась сказать ему и расспросить сразу обо всём. Она протянула руку, желая ощупать такое одновременно чужое и знакомое лицо, но мужчина отдёрнулся. Ну конечно, дурная кровь. Или наоборот желание? Эмоцию на этом неестественном лице прочитать было сложно.

– Мне нужна помощь с ним, – сказал Валерка грубым голосом.

– Что я могу сделать?

Он огляделся и поманил её жестом, намереваясь шепнуть что-то на ушко. Наклонившись, Вероника ощутила сначала резкий укол, а затем испытала блаженство.

Отстраняясь, мужчина втянул жало пиявца и молча потянул слабеющую Веронику к лестнице. Тратить время на разговоры было некогда – близилось полнолуние. Да и действовать как человек Валерка уже не мог – зверь брал своё и подсказывал ему новые, куда более эффективные шаги.

Обернув Веронику тушкой, Лагунов получил возможность управлять ею дистанционно и мгновенно «вспоминать» всё, что ей было известно. Знание об этой возможности ему подарила Рита, покусав колхозников. И не воспользоваться этим новым инструментом он просто не мог. Теперь у него были собственные глаза и уши рядом с замышляющим что-то Плоткиным.

Конечно, в краткосрочной перспективе было бы куда проще укусить самого Ивана Владимировича, получить его знания и постараться помешать планам Тьмы, но та могла просто найти себе нового материального помощника. Чтобы покончить с ней, нужно было подыграть и дождаться, когда она станет максимально уязвимой.

Плоткина обмякла окончательно на втором лестничном пролёте. Пиявец водрузил её на плечи и заспешил к себе домой, не дожидаясь, окончания обморока. Он собирался закрыть Веронику в подвале до следующего дня, не позволить ей прийти на помощь Валерке во время кормления стратилата. Сам мужчина после этого должен был успеть в аэропорт Курумоч, откуда в 23:00 вылетал самолёт до Челябинска. Оказавшись в небе в полночь, пиявец должен был стать бесполезным для своего хозяина.