Глава 15

Джанан

«Я — дочь своих родителей».

Не устану это повторять, как бы печально ни складывались нынешние обстоятельства.

Во мне есть частичка моей матери — пусть та и отказалась от меня, и даже до сей поры не удосужилась позвонить, чтобы поинтересоваться моими делами — я не стану отрицать, что от нее мне передался острый взгляд, фигура и желание быть сильной женщиной.

И пока один живой родитель показывает, как сильно не любит меня, другой, которого уже давно нет в живых, оказывается, втянут в разборки между Жизнью и Смертью, и не по своей воле.

И от него мне досталась не частичка, а целая частица — проявляющаяся в твердости характера, а также в моих рыжих волосах и россыпи веснушек на лице. Я, как он, мой отец, отношусь к некоторым вещам легкомысленно и готова пойти на многое, чтобы добиться своих целей.

Жизель права — «Я — Хардинг».

И сейчас, ради того, чтобы освободиться, я должна снова изменить себя. Забыть о том, что я — Джанан Хардинг, дочь Уилла Хардинга, испытываю ненависть к тому, кто испортил мне жизнь и не прекращает вносить хаос в мою судьбу — хаос, от которого кажется, невозможно скрыться.

Над Смертью невозможно одержать победу, не использовав против нее ее же оружие — хитрость. Пора перестать быть прямолинейной и показывать ей свои истинные чувства и эмоции. В тишине скрыто гораздо больше опасности, чем в шуме. В этом и заключается наша уязвимость — «мы, люди, слишком громкие».

- Лиор, отведи Джанан в другой зал, — строго приказывает Веспер, продолжая сверлить меня взглядом. — Глаз с нее не спускай. И если распустишь руки, повторишь судьбу всех тех, кого я встретил по пути сюда.

Я слышу, как хранитель усмехается, но ничего не отвечает. Видимо, по иерархии статус не позволяет припираться со Смертью. 

«Неудивительно, что Веспер раздражается, как только я начинаю пререкаться с ним. Жалкий человечишка считает, что имеет право затыкать рот самой Смерти — уму не постижимо».

Внезапно Веспер, словно услышав мои мысли о нем, улыбается мне. И я умираю.

«Он видит меня насквозь. И как я могу одолеть того, кто хитрее меня? У кого есть силы, которыми я, человек, не обладаю?»

Лиор аккуратно кладет руку мне на спину, заставляя повернуться и пойти вместе с ним в противоположную сторону. 

Перед нами невысокая арка, через которую можно перейти в другой зал. Но я не спешу уходить и резко захожу за самую крайнюю колонну, тут же прижавшись к ней — чем вызываю смех Лиора. Он становится рядом и складывает руки на груди, смотря на меня с легкой ухмылкой на губах.

- Я все думаю, — слышу размеренный, надменный голос Веспера, который уже переключил интерес с меня на Жизель. — Ладно, люди, с их способностью совершать глупые поступки, я уже смирился. Даже так, я понимаю, что это — часть их сути. Они должны набивать шишки. Иначе зачем им твой дар? Но ты, Жизнь, — их путеводитель, почему считаешь, что можешь уподобиться им? — последние слова он произносит с негодованием.

- Ни тебе меня учить, какая я должна быть, Веспер. Следи за собой, а то, в последнее время, ты барахлишь — не уж то некоторые запчасти начали подводить? — с усмешкой спрашивает она. 

- А кто же виноват в этом, моя «soror» (сестра)? Не ты ли посчитала, что имеешь право указывать мне, как я должен выполнять свою работу? Влезла в мое дело так, что я расхлебываю это дерьмо уже целый век, — спокойно говорит он.

- Я пытаюсь указать тебе твое место! — кричит Жизель. — Я — часть тебя, Веспер, а ты наплевал на меня!

- Мне плевать не на тебя, а на твои бессмысленные обиды. Брось, Жизель. Ты ведь — Жизнь. Куда делась вся твоя мудрость?

Слышу стук каблуков. 

- Чувство обиды — часть меня, как и чувство радости, горечи, отчаяния... Все, что испытывают люди, — испытываю я. В том числе любовь. Тебе не понять.

- В этом твоя проблема, — бросает Веспер. — Меньше эмоций, Жизель. Возможно, тогда ты начнешь смотреть на саму себя проще.

- Может, в этом кроется твоя проблема? Начнешь уважать меня, Веспер, как только тебе станет доступно это чувство?

- Мы снова ходим по кругу, — как-то скучающе произносит Смерть. — Знаешь, я бы продолжил, но у меня есть дела. В том зале меня ждет одна проблема, которую ты сама для меня создала.

- Надеюсь, Джанан доставит тебе неприятности, — усмехается Жизель.

В ответ Веспер издает короткий, но довольно громкий смешок. Я не вижу его, но представляю, как он дьявольски усмехается и приподнимает одну бровь в своем репертуаре. Страшная воображала. 

- Ты, наверное. все для этого сделала?

- Пыталась, — отвечает Жизнь уверенно. — Но девчонка слишком тебя любит. Она не повелась на мои сладкие речи.

Я понимаю, что это — спектакль для Веспера. Но неужели он настолько глуп, чтобы поверить в это — в то, что я, испытывая злость и ненависть к нему, не поведусь на слова той, кто также зла на него?

- Охотно верю. Я хорошо обработал ее как внутри, так и снаружи, — снова усмехается он, и мне хочется врезать ему за его гадкие слова.— Работал над этим целый месяц, — самодовольно заявляет он.

«Какую игру ты ведешь, Веспер? Почему не убил меня — как Элизабет и моего отца? Вместо этого ты выбрал, если можно так сказать, самый щадящий способ — разбил мне сердце, морально уничтожил и безжалостно сломал».

Ну... как Веспер? 

Судя по переданному мне видеоматериалу, он это планировал, а в итоге все произошло из-за череды событий, далеко не ко всем из которых Веспер приложил руку. Ни он оставил мне письмо, ни он отправил сообщение Глену, ни он взорвал самолет и ангар. 

«Это сделал тот, кто в результате своих действий, помог Весперу избавить меня от бессмертия».

Но ведь Жизель — автор письма... не могла ему помочь. 

«В что за игры играют эти двое? У меня от них готова взорваться голова».

- П-с-с, — вдруг вырывает меня из раздумий Лиор, кивая в сторону арки.

Я замечаю, что в зале стало тихо.

«Куда пропали брат и сестра?»

Следую за Лиором и оказываюсь в коридоре, стены которого украшены различными картинами.

- Ух ты, — тихо восторгаюсь, заметив вертикальную картину, на которой ярко изображена тень с человеческим силуэтом.

Меня настолько завораживает ее изображение, что я забываю обо всем. Даже о присутствии рядом Лиора — он не мешает мне рассмотреть ближе некое существо в длинной мантии и высоком, короноподобном шлеме, держащее в руке серебряное копье. Темная, высокая фигура стоит на возвышенности, на фоне дыма и гор, что не наполнены жизнью.

Что-то внутри меня побуждает коснуться ее пальцами — и дым, изображенный на картине, оказывается частью окружающей меня реальности, а таинственная фигура оживает прямо передо мной.

Сильный ветер набирает силу и мне приходится прикрыть рукой лицо, пытаясь не потерять из виду ожившую тень. И кажется, она смотрит прямо на меня и шепчет что-то жутким голосом, вызывая у меня мурашки по коже:

«Кто ты?»

И мой внутренний голос словно по команде отвечает мне: «Это Веспер в своем родном обличии».

Уловив движение сбоку от меня, поворачиваюсь и замечаю Лиора, который спокойно стоит, ничуть не боясь ветра.

Я смотрю на его сосредоточенное лицо и понимаю, что он специально привел меня внутрь картины или в воспоминание. 

- Веспер — в день своего создания, когда Тенебрис еще не существовал! — говорит он громко, чтобы я услышала его. — Это его истинное обличие, которое видит живое существо, за которым он пришел!

- Зачем ты показываешь мне его?!

- Знать мало о своем противнике — значит заведомо проиграть ему!

Я отворачиваюсь от Лиора и перевожу взгляд на Веспера, который стоит в вихре безумия и продолжает нашептывать что-то, кажется, на латыни. 

Вдруг он тянет руку ко мне — полностью черную с неестественно длинными, тонкими пальцами.

Я ошарашена и не знаю, как реагировать. Может, это — ловушка. Тогда почему сердце подсказывает — сделать шаг вперед и подать ему свою руку? Это какое-то безумие! И я бездумно ему подчиняюсь.

Мои ноги утопают в серой субстанции — похожей на пепел, — но я делаю осторожный шаг, ведомая чем-то внутренним. 

«Возможно, этот образ Веспера снова хочет сыграть на моей наивности. Может, лучше остановиться, пока не стало поздно?»

Я продолжаю идти к нему, и меня никто не останавливает — будто все происходит так, как должно. И когда мои кончики пальцев касаются холодной кожи, Веспер вдруг разражается злобным смехом.

Пугаюсь и отступаю, но он хватает меня за кисть руки, и я кричу, срывая голос. Стараюсь разглядеть его глаза — они скрыты за тяжелым шлемом.

- Ты боишься смерти, Джанан, — раздается в пространстве голос Лиора. — Веспер чувствует это. Покажи ему, что это не так.

- Ты издеваешься?! — кричу я, не переставая смотреть на то, как Смерть держится за меня мертвой хваткой. 

Холод пронизывает все тело, и эхо от смеха Веспера оглушает меня, дезориентируя. Колени подкашиваются. Чувствую, как силы начинают покидать меня. 

«Он словно высасывает из меня жизнь».

- У тебя мало времени. Помни, что говорила Жизель: любовь побеждает Смерть. Он слышит твой страх, ощущает все твои негативные эмоции. Заполни себя светом 

«Светом?»

Внутренний голос подсказывает: «Думай о чем-нибудь хорошем».

Я зажмуриваюсь и начинаю рыться в своих воспоминаниях. Нужно выбрать самое яркое, сильное — чтобы одолеть мощь истинного Веспера. И я выбираю один из образов, в котором слышен шум волн и дождя.

«Весперу нравится, как звучит вода».

Это — момент, когда мы лежали вместе в кровати после кельтской вечеринки. Мы сначала довольно бурно выясняли отношения, а потом также помирились. Помню, как моя голова лежала на груди Веспера, и я пыталась уловить стук его сердца — мне не удалось. Он гладил меня по волосам и рассказывал, как однажды ездил на Север, чтобы увидеть китов. Говорил, что его восхищают эти морские существа, ведь никто лучше них не умеет слушать и понимать.

- Самые мудрые и благородные существа, отражающие спокойствие и представляющие из себя саму гармонию. Мне нравится разговаривать с ними. Быть рядом с этими гигантами — как дышать одним воздухом.

- Может, в следующей жизни ты станешь китом, — пошутила я.

Он улыбнулся и тихо ответил:

- Боюсь, я всегда буду в самом конце очереди на подобный дар от Жизни.

Я приподнялась на локтях, чтобы взглянуть в его глаза — тогда казавшиеся светлыми и чистыми.

- Жизнь бывает несправедлива, как и Смерть. Но, в отличие от второй, она дает людям шанс влиять на свою судьбу. Все зависит от нас. Мы выбираем, как жить. Поэтому, если будем вести себя хорошо, она позволит нам стать кем-то лучшим. — говорила я.

Веспер внимательно слушал меня, и я чувствовала его непреклонность. Он смотрел на меня без улыбки, своими голубыми глазами, — чуть ли не всерьез.

Тогда я еще не знала, что он знает о Жизни гораздо больше, чем я, и не подозревала, насколько он в не очень хороших отношениях с ней.

- Наверное, в прошлой жизни я что-то правильно сделал, раз в этой мне достался ты, — улыбнулся он тогда. — Этого — более, чем достаточно. Тебя я хочу. Больше мне ничего не нужно. — и его взгляд был глубоким и очень искренним.

- Что это, если не любовь?

Помню, как смутилась от этого вопроса и увидела его улыбающимся. Он, наверное, смеялся над моей наивностью. Ведь через несколько дней после этого разговора я узнала о том, кто он на самом деле, о его истинных намерениях в отношении меня.

- Между нами не может быть любви, шельмочка, — сказал он с серьезным выражением лица. 

- Почему? — спросила я.

Он легонько провел большим пальцем по моему подбородку, не разрывая со мной зрительного контакта.

- Чтобы любить, нужно дышать. А я — не умею.

- Тогда я научу тебя, — ответила я. И он улыбнулся.

В тот момент я почувствовала, что наш диалог превращается в игру слов, скрывающую большую глубину. И мне нравилось, как он играл струнах — не только моего тела, но и моей души. Пусть потом выяснится, что это — была только игра, — я тогда чувствовала себя по-настоящему счастливой, будучи с ним.

С этим воспоминанием мое тело стало наполняться теплом. Волна за волной он вытесняет холод — вызванный прикосновением Веспера. Я открываю глаза и уже не вижу тени в мантии — только Веспера в человеческом облике. Он в темном костюме, и, недоумевая, отпускает мою руку, рассматривая свои ладони, словно пытается понять, что только что произошло.

- Я ослабила тебя, — шепчу, привлекая его внимание.

Внезапно пространство вокруг словно захлопывается, и я оказываюсь в знакомом коридоре, рядом с Лиором. Тяжело дышу и не стараюсь скрыть своего раздражения.

- Что за чертовщина?! — кричу я, потирая запястье, которое еще помнит цепкую хватку Веспера.

Хранитель выглядит спокойным. Он сцепливает руки за спиной и делает небольшой шаг ко мне.

- Это была тренировка. Я хотел убедиться, что до тебя дошел смысл слов Жизель. Практика — лучшее для этого средство.

- Об этом предупреждают! Там... там... — задыхаюсь от гнева. — Я чуть не наложила!

Лиор кривится. Видимо, ему не привычно слышать подобные выражения.

- А как ты хотела? — разводит он руками. — Веспер может в любой момент показать тебе свой истинный облик. И не во сне, где картинки не имеют живой четкости, и не у тебя за спиной, или в тени.

Хранитель делает еще один шаг ко мне.

- Чтобы Веспер начал тебя воспринимать иначе, ты должна перестать показывать ему свой страх. Забудь о ненависти и обиде к нему. Эти чувства не позволят тебе одержать над ним верх. У него к ним иммунитет. От тебя должны исходить любовь, преданность... все, что вызывает у простых людей счастье. Но будь готова к тому, что он начнет противостоять тебе. Как? Нет, Джанан, не колкими фразами и поддразниваниями.

- А как? Поведай мне, — прошу я, сглатывая ком в горле.

Лиор вдруг поднимает рукав своего белого плаща и показывает руку — и я в ужасе замираю: она покрыта черными пятнами. 

- Веспера в наших кругах считают странным, и это мягко сказано, — усмехается он. — Его действия многие не понимают.

- Что ты хочешь этим сказать? — спрашиваю, переводя взгляд на его глаза.

- Веспер хочет, чтобы его действия осуждали как можно меньше, чтобы люди стали воспринимать его, как должное и перестали обвинять в несправедливости. Он всячески перекладывает ответственность на Жизнь. Сам же продолжает внушать всем подряд страх. Однажды я попытался возразить ему — и вот чем мне это обернулось — ожогом от его холода, — говорит он, пряча изувеченную руку под рукавом. 

«Интересно, что между ними произошло?»

- А разве Смерть — не часть Жизни? Может, Веспер просто хочет внушить страх, чтобы люди ценили Жизнь?

Лиор смеется, улыбаясь тепло и искренне.

- Поверь мне, последнее, о чем он думает — это о Жизни. Если бы ему было действительно не все равно на нее — он бы не стал нарушать баланс между Жизнью и Смертью. 

В голове снова всплывают воспоминания о Веспере — о другой его версии, более мягкой. В том числе из моего недавнего сна, где он относился ко мне, маленькой, с добротой.

- В последнем своем сновидении я видела Веспера. Он был совсем другим, — мягко говорю. — Открытым и добрым по отношению ко мне.

«Как и до того самого злополучного вечера, когда я узнала, что Веспер жестоко играет со мной».

Лиор улыбается, в его взгляде — интерес.

- И она тебе понравилась таким? — спрашивает он. — Ведь он — Смерть, Джанан. Веспер управляет судьбами живых и мертвых и может быть разным — мягким или жестоким. — в зависимости от того, как ты его видишь. Если для тебя Смерть — зло — значит, так оно и будет.

Я опускаю взгляд, внутри загорается сомнение.

- Ты считаешь, что я должна начать видеть его действия справедливыми? — тихо спрашиваю. — Но как? Как оправдать убийство моего отца или Глена, у которых впереди была еще вся жизнь?

Лиор медленно наклоняется ко мне. Наши лица всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и эта близость к нему меня настораживает.

- Истина часто сложнее простых ответов. Иногда нужно перейти через свои чувства, чтобы понять, что есть правда, а что — ложь. Может быть, однажды ты увидишь в Веспере не просто тень Смерти, а часть своей судьбы, призванной что-то изменить.

- Значит, ты защищаешь его?

Лиор тихо смеется.

- Нет, я не стану лгать. Веспер — подлец, заслуживающий наказания. Он забыл свою истинную роль. Но разве ты должна сгореть вместе с ним? Веспер привнес в твою жизнь и страдания, и уроки. Позаботься о своей душе: когда накажешь его — прости и отпусти его.

- Это последнее, о чем я задумаюсь, — упорствую я.

Хранитель молчит, но не отстраняется от меня. Я почему-то не могу оторвать взгляда от его янтарных глаз — словно они затягивают меня в бездонную глубину, где хранится много тепла, в которое можно закутаться, словно в одеяло.

«Что со мной происходит?» 

Внезапно Лиор нежно берет меня за подбородок, и я, словно заколдованная, не могу помешать ему. Хоть внутри и бушует желание отвернуться и уйти, мое тело словно приручено его ласками. 

Он ведь не в моем вкусе, да и мне в принципе не нравятся мужчины, особенно незнакомые, которые касаются меня без моего разрешения.

«Правда, Веспера это в нашу первую с ним встречу не остановило», — непроизвольно мелькает в моей голове. — «Может, касания другого мужчины позволят мне уничтожить последние искорки теплых чувств к моему мужу?» — тут же добавляю внутри себя: «Стоп. Ни о чем подобном не может быть и речи! Особенно, когда Лиор не перестает смотреть на мои губы... »

Мое сердце учащенно вздрагивает.

«Черт, он действительно пялится на мои губы».

Лиор неожиданно резко отодвигается и делается шаг назад, создавая между нами приличное расстояние. В тот момент, когда мое лицо пылает от резко нахлынувших ощущений, в коридор входит Веспер. 

Он останавливается и смотрит на меня в упор, словно пытается постичь мои мысли через выражение лица. Меня пугает, что не могу понять, какие именно эмоции он в этот момент испытывает — его взгляд кажется пустым, лишенным каких-либо эмоций.

«Веспер словно вошел в ступор от увиденного».

Я перевожу взгляд на Лиора. Он опустил глаза, губы его зажаты в легкой усмешке, а когда он поднимает взгляд на меня, до меня доходит бьющая из глубины его глаз насмешка: он специально вызвал во мне такую реакцию, чтобы Веспер подумал — мы ведем не деловую беседу, а что-то гораздо более личное и обманчиво интимное.

Это вызывает у меня ярость.

«Мне надоели игры этих тварей всевышних, которые, почему-то, не удосуживаются ввести меня в курс дела. Зачем он это сделал? Спровоцировал Веспера или это часть нашего плана?».

Меня охватывает желание насолить Лиору. Пусть даже он на моей стороне — он не имеет права так поступать без моего ведома. В следующий раз он запомнит: играть на моих чувствах и доверии — опасное дело, особенно в этой игре, где опасность в роли Смерти буквально нависает на до мной и ждет моего промаха.

Стремительно я подбегаю к Весперу. Не боясь его реакции, беру его за лацканы пиджака и, не задумываясь, прижимаю свои губы к его.

Он не отвечает, а в моей душе смешиваются волнение и отвращение. 

Вкус его холодных губ кажется мне пронизанным ледяной отстраненностью, а мне хочется скорее избавиться от этого ощущения, пусть и наслаждение от поцелуя тоже просачивается сквозь холод.

«Черт!»

Мне интересно, что он сейчас чувствует: злится ли на меня, раздражен или ему все равно, что я делаю то, от чего еще недавно при нем плевалась.

Я пытаюсь проникнуть языком в его рот, и он, словно по привычке, раскрывает губы, закрыв глаза. 

В этом моменте, что мне необходимо почувствовать к нему искреннюю любовь — и мне трудна эта задача. Мое сердце сжимается от противоречий. Кажется, оно вот-вот взорвется, потому что не выносит подобных чувственных терзаний. Слезы накапливаются в глазах, и мне с трудом удается их сдержать.

«Он убил твоего отца, Джанан. Забрал у тебя Кревана. Застрелил твоего бывшего. Брал тебя против твоей воли. Лгал тебе и манипулировал тобой. Как ты можешь чувствовать к нему тепло, когда между вами темноты стало больше, чем света?» — проносятся вихрем мысли в моей голове.

Я активнее ласкаю его губы своим языком, но внутри меня наводит свои порядки паника. Веспер, словно столкнувшись с ней, кладет руки мне на затылок, притягивая меня к себе. Его рука нежно, но решительно держит мою голову. Касаясь его груди своей, я начинаю медленно расслабляться, чувствуя силу его тела. 

Его поцелуй сначала неспешен и размерен, а потом — страстен и навязчив. И именно в нем у меня пробуждаются воспоминания о нашем первом поцелуе. Я невольно улыбаюсь, погруженная в них— как он исследовал мои губы, как я сопротивлялась из последних сил, но в конце концов сдалась.

Пока он продолжает целовать меня, тепло наполняет грудь. Внутри начинают разливаться светлые воспоминания, и я забываю обо всем — я целую не Смерть, а Веспера, мужчину, которого некогда знала и искренне полюбила. Он снова рядом со мной, без своей холодной, жестокой натуры.

Я не хочу, чтобы это прекращалось, но Веспер, словно ощутив резкую перемену внутри меня, резко отстраняется и с дьявольской ухмылкой хватает меня за шею. Его взгляд колкий, полон угрозы и опасности — предвещающий что-то дикое, что скоро выйдет из-под контроля.

«Действие рождает противодействие».

- Думаешь, это тебе поможет? — его голос прорезает тишину, и в нем слышится холодная насмешка.