Глава 11

Джанан

Флешка с моей программой «Поиск 360» — оружие, которое приведет меня к истине.

И Креван знал об этом, черт возьми. Он предугадал все — и то, что однажды она поможет мне и кланам Глазко в битве, полной интриг и заговоров. И я поняла это только тогда, когда стояла под душем и задавала себе вопрос: «Почему именно мне Креван доверил эту задачу?»

Воодушевление быстро сменяется тревогой и отчаянием. Все могло бы быть прекрасно, если бы мой погибший друг предоставил мне инструкции, как выбраться из лап Смерти и украсть флешку у брата, ведь тот вряд ли отдаст мне ее добровольно.

«Вполне возможно, что Пол вообще уничтожил ее. Он ведь не был рад тому, что я создала программу, которая хранится на этой флешке. Все твердил, что мое изобретение — это опасная вещь, которая может попасть в плохие руки».

Я вздыхаю, потирая глаза. Голова гудит — так хочется скорее положить всему этому конец, обрести свободу. 

Если помогу брату в решении проблем нашего клана — он больше не будет нуждаться в Веспере, чтобы их не связывало. А это означает, что мне нужно как можно скорее избавиться от присутствия самой Смерти в моей жизни, чтобы она больше не мешал мне жить.

«Правда, Веспер сам обложил меня со всех сторон, ясно давая понять, что избавиться от него будет непросто».

- Ешь кашу, — слышу голос Линды на фоне, продолжая смотреть в панорамные окна. За ними раскинулся серый, безжизненный Лондон, будто бы загнанный в рваное одеяло тумана и дождя.

Да, этим утром я — бука. И знаете, кто во всём виноват? Веспер. Это даже не обсуждается. А еще женщина с причудливым галстуком, которая принуждает меня, как маленького ребенка, есть овсянку с растопленным сливочным маслом и яблоками по английскому рецепту.

«Никогда в жизни старушки не раздражали меня так сильно, как сегодня».

- Джанан, вы должны съесть кашу, — продолжает она давить на меня, стоя по другую сторону стола.

- Я ем овсянку только с виски и сливками, — огрызаюсь я, поворачиваясь к ней. — И прекратите меня кормить насильно! Мне не пять лет!

Линда театрально прижимает ладони к рту и округляет глаза.

«Актриса погорелого театра».

- Господи, вы еще и алкоголичка?! — восклицает она. — Вернан! Вернан, иди сюда немедленно!

Я прикрываю глаза и мечтаю оказаться где угодно — только не тут, на этой кухне. Там, на полу, еще недавно у меня был сумасшедший и опасный секс с Веспером. Вспомнив его неистовые движения и то, как его сила причинила боль не только моему телу, но и душе, меня пробирает до мурашек. 

А теперь еще эта несносная женщина пытается чуть ли не силой вогнать мне в рот слизкое месиво.

- Вернан! — снова кричит Линда, от чего я открываю глаза.

В дверь входит мужчина в классическом черном костюме. Он хмуро смотрит на Линду, будто она — причина его головной боли. Не удивлюсь, если так и есть.

- Отведи эту непослушную девушку в свою комнату! Она отказывается есть и намекает мне, чтобы я ей налила! — негодует Линда, размахивая руками. — И помни: ты не должен отходить от нее даже, когда она спит.

Тут уже не выдерживаю я:

- Что?! — вскакиваю со стула. — Он будет стоять рядом, пока я сплю?! Это шутка какая-то?!

- Нет, это приказ Веспера. Места, где ты можешь находиться одна, — только ванная, туалет и гардеробная. И даже там — не более пятнадцати минут. Время будет строго контролировать лично Вернан. Веспер также поручил мне разобрать твои вещи и избавиться от вызывающей одежды и предметов, которые могут тебе навредить. Эти пункты я уже выполнила. И да, пользоваться телефоном или любой другой цифровой техникой тебе запрещено, — она говорит так строго, словно читает инструкцию. — И — никакого алкоголя и личных разговоров с охраной Макнамеров. За несоблюдение приказов Вернан может поплатиться своей жизнью. Так что подумай хорошенько, прежде чем совершить очередную глупость.

Когда Линда заканчивает, я начинаю смеяться — громко, безумно, так, что все у меня внутри сжимается. 

«Наверное, это шутка или издевка», — думаю я. 

Но когда в десятый раз встречаюсь с непроницаемым взглядом женщины, понимаю — она говорит абсолютно серьезно.

Веспер решил запереть меня в клетке, словно давая понять мне: «Ты думала, что в Шотландии со мной было трудно? Посмотри, каково может быть на самом деле».

- Ублюдок... — ругаюсь я, не переставая смеяться. 

«Это что, метод по завоеванию любви, придуманный самим Веспером? Он что, таким образом, решил вернуть мои чувства? Надо же, у этого козла снова получилось выставить меня меня полной дурой! Какая к черту любовь?! Ему снова от меня что-то нужно!».

- Веспер просил передать, что если ты выполнишь его условия, то есть, расскажешь ему содержание послания — его требования утратят силу.

«Ах, так вот оно в чем дело».

Я перестаю смеяться и смотрю прямо в глаза Линде. Меня сейчас почему-то мало волнует причина шантажа со стороны моего мужа-подонка. Больше поражает надменный взгляд женщины, которая только что передала мне суть угрозы, словно она — хозяйка моего положения.

- Не смейте так со мной говорить, — шепчу я, сдерживая гнев и пытаясь вернуть хоть крохотный контроль над ситуацией. 

Никогда раньше не кичилась своим положением, тем более перед служащими моему клану. Но сейчас в полной мере ощущаю, как на меня давят со всех сторон, вызывая острое желание защищаться. Мое нынешнее положение — хуже некуда. Веспер сделал все, чтобы я осталась одна. 

- Как так? — спокойно спрашивает Линда, демонстрируя тупое превосходство.

- Так, будто забыли, что говорите с Джанан Хардинг! — твердо заявляю я, вздернув подбородок, но зубы все равно предательски стучат.

«Нашла, где упоминать свою фамилию, Джанан».

Линда усмехается, скрестив руки и делая шаг вперед.

- Уважаемая, для всех здесь важнее не то, что вы — сестра Пола, а то, что вы — жена Веспера, самой Смерти. Только вот... — делает еще один шаг, и мы уже на расстоянии вытянутой руки, — Ваш муж не стоит у вас за спиной, и потому вас очень трудно уважать. Вы — одна из тех женщин, которых у Веспера было множество. Поверьте, кровать, на которой вы спали сегодня ночью, часто становилась местом секса, от звуков которого закладывало уши, а комната, предназначенная для вас, всегда была подготовлена для определенных гостей, ожидающих хозяина. Понимаете, что я имею в виду?

Черт, а ведь она права. Как жаль, что эта правда возвращается ко мне с болью — я сдерживаю кулаки, стараюсь дышать тихо. Ничего не сделаешь — авторитет Веспера властвует в этих стенах.

- О! — восклицает Линда, я вздрагиваю. — Когда-то в вашей спальне спала Нокс МакНамер. Правда, не знаю зачем, но, думаю, не трудно догадаться. 

Мои губы издают жалкое брюзжание, смешанное с всхлипом. Грудь сдавливает разбивающее внутри чувство, я машинально кладу на нее руку — как будто это поможет унять боль. Но вдохи становятся все мощнее, и кругом все расплывается. И тогда ко мне приходит осознание — я снова проиграла.

«Нет, я должна собраться. Не могу показывать свою ревность, которая является доказательством моей неуверенности и уж тем более фактом того, что Веспер, как сказала Линда, действительно не стоит за моей спиной».

Линда смотрит на меня с удивлением, но остается неподвижной. А когда я бегу к лестнице, она не мешает, даже не окликает меня. 

«Да, я проклята. Веспер проник в меня еще до того, как я увидела его истинное лицо. Надо найти в себе силы, чтобы разорвать его связь с моей душой, вырвать его из тела — даже ценой боли. Но как это трудно... черт, как же это трудно! Кажется, мне не хватит всей оставшейся воли, чтобы убрать его из своего сердца!».

Громко хлопаю дверью своей комнаты и с обречением смотрю на кровать перед собой.

«Даже испытывая самую настоящую ненависть к Весперу, он, только своим присутствием в моей жизни и влиянием на нее, делает все, чтобы от меня не ускользнули воспоминания о самом хорошем: его прикосновения, улыбка, подколы, усмешки и наш с ним секс. Это нечестно!».

- Это нечестно! — кричу я в пустоту. 

«Смерть никогда не играет честно, Джанан. Она имеет огромное преимущество перед тобой — знает, когда ты умрешь, а ведь само явление смерти — самое страшное, что может случиться в жизни с человеком, верно? Оно — наша слабость. Поэтому, все твои упреки в адрес Веспера, все твои ничтожные попытки возвести его к совести — ничто. Он никогда тебя не поймет и, тем более, не полюбит. Будет делать все так, как выгодно лично ему. Ты — жалкий человечишка в его глазах, который создан, чтобы родиться и сдохнуть, понимаешь? Родиться, отыграть свою роль и сдохнуть!».

Веспер — всегда побеждает, а я лишь продолжаю думать, как полная идиотка, что могу контролировать свою жизнь. К тому же, я эмоционально зависима от него, что делает меня еще более безвольной... куклой. 

Прохожу дальше вглубь холодной комнаты, напичканной красивой мебелью. Резко сажусь на кровать, но тут же вскакиваю — словно только что получила сильный ожог.

- Она... она спала здесь, а, возможно, и была с ним...

Следом за мной в комнату входит Вернан и встает у двери. Он смотрит прямо перед собой, его задача — наблюдать за мной. Я же беру подушку и одеяло в руки, больше не глядя на него.

«Это хуже, чем долгий надзор матери в те годы, когда я жила в родном доме. Глаза Вернана, как ножи, горячо засветятся в любой момент, полный моих секретов, — и тогда моя последняя надежда умрет, уничтоженная этим преследователем».

Как любитель уединения — я забираюсь под кровать и укрываюсь одеялом, но даже тут, в этом крохотном убежище, ощущаю, как мое тело словно сотрясается от свежего потока тревоги. Надо мной нависает жесткий каркас, на котором, кажется, живут и извиваются тени. Здесь, среди этого полузамкнутого, узкого пространства, я чувствую себя словно в ловушке — забытая в паутине контроля Веспера.

«Как мне осуществить последнюю волю Кревана, если я даже наедине с собой не могу остаться? А при Вернане вряд-ли смогу сделать что-либо, потому что он точно доложит Весперу».

Размышления разбиваются о звук шагов — резкий, металлический стук, перерезающий тишину, словно когти опасного зверя. Я не могу поверить — в метре от меня стоят черные, лакированные туфли. Они будто из глубины ада, сверкают в темноте, словно призыв к моему падению. Каждый вздох внутри меня останавливается, сердце больно колотится, ком в горле застревает — страх прорезает кожу насквозь, превращая меня в трясущееся существо. 

Неужели Вернан сейчас начнет вытаскивать меня, не спросив? 

Но он стоит спокойно, словно призрак, словно это лишь пустая тень, напоминание о его власти, о его желании видеть меня сломленной.

«Его тень всегда будет следовать за мной».

- Выходите, Джанан! — раздается голос Вернана, резкий и холодный, как удар ножа. — Веспер приказал, чтобы вы всегда оставались в моем поле зрения.

Мое дыхание сбивается, мышцы напрягаются.

- У меня есть пятнадцать минут, — говорю я, чувствуя, как мои легкие вертятся, будто внутри разгорается пожар, потушить который я уже не могу.

- Нет, мисс. У вас есть только пятнадцать минут в определенных местах, и пространство под кроватью в них не входит. 

«Черт, черт, черт!»

Я не могу так просто сдаться. Надо уединиться хотя бы на час — только на час, чтобы собраться с силами, чтобы укрыться от чужой тени, взгляд которой способен заставить сгореть меня заживо.

Но вдруг из тени звучит знакомый, женский голос, — он змеей ползет по моему сознанию, сжимает сердце:

- Джанан, — шепчет он, но его голос неясен, словно урывки из забвения. — Джанан, сзади.

«Что значит — сзади?» — слегка вскакиваю, глаза расширены, изо всех сил вслушиваюсь в тишину. 

Поднимаю голову и замечаю, что на стене за мной зияют прорези, узкие, прямоугольные.

- Время, мисс, — зовет голос Вернана, на этот раз более настойчиво. 

Но я уже тянусь к небольшому выступу. Мои пальцы цепляются за железную крышку — холодную, жесткую, словно осколок безысходности.

Я стараюсь бесшумно снять ее, затаив дыхание, и замечаю в углублении стены трубы, ведущие, похоже, в ванную комнату. 

«Что делать дальше?»

Мое сердце бьется тревожно, когда охранник вздыхает громко и немного отходит от кровати — я замечаю, как он садится на колени, явно, чтобы вытащить меня из моего укрытия. Я же инстинктивно ползу в противоположную сторону, сердце болезненно сжимается почти физически, и — в этот момент, словно по команде — Вернан залезает под кровать. Стоп, что?

Этот гигант, с ужасной недовольной миной ползет ко мне, постоянно ударяясь головой о каркас.

- Ну и ввязался же, — бормочет он себе под нос, я же чувствую, как страх обвивается вокруг меня, словно трупная нить. — Знал же, с кем придется иметь дело. Сплетни о том, какая ты неадекватная, ходят в доме МакНамеров не первый год.

Никак не реагирую на его слова, а продолжаю пятится назад. Мной овладевает смесь отчаяния и ярости. 

«Но что я могу сделать? Быстро выбраться и спрятаться в ванной? Забаррикадировать изнутри дверь? Сомневаюсь, что даже проделав все эти манипуляции, мне удастся остаться там одной надолго». 

И, вдруг, пока я размышляю о путях отступления, внезапный поток воды, прямо из стены, ударяет в лицо Вернана. Не холодной, а стратосферно-горячей — словно шипящий яд, который тут же вызывает у него крики боли, истошные и пронзительные, будто он — на грани смерти, и вся его кожа — просто мишень для безжалостных, температурных игл.

Воспользовавшись ситуацией, до конца вылезаю из под кровати и бегу к выходу, воспользовавшись форой, которую кто-то любезно мне предоставил.