Глава 22

Каталина

Декабрь всегда был моим любимым временем года. Не зима в ее привычном представлении, а именно декабрь. Люблю его за ту предпраздничную атмосферу, что начинает витать вокруг с самого первого дня этого месяца. Предвкушение первого снега, Рождества и поисков подарков, которые, как бы ты не планировал и не старался, откладываются на самый поздний срок.

Для меня сутью Рождества всегда был не сам этот день, а время до него. Время, когда все вокруг становятся чуточку счастливее и мечтательнее, чем обычно. Время, когда хочется забыть обо всех своих проблемах, отодвинуть их подальше и погрузиться в приятные мелочи, которые вдруг становятся значимее. Например, выпить не просто какао, а с плавающим на нем снеговиком из хлебных палочек и маршмеллоу. Или в первый же день, невзирая на недовольства отца, увешать весь дом самыми разными не сочетающимися между собой гирляндами и балдеть от результата так, как никогда в жизни.

И пусть на поздравления в день благодарения мне ответила только мама… Пусть. Я не могла позволить этому испортить мое предпраздничное настроение. 

Сегодня — как раз кстати — мне несказанно повезло, когда получила задание украсить кабинет студенческой газеты. Пенелопа с парнем, отвечающим за сайт, просто водрузили коробки с украшениями на стол и дав мне парочку наставлений, ушли в смежную комнату для общих собраний, где все подготавливали для какого-то грандиозного, по их словам, интервью. Почему “грандиозного” я так и не удосужилась узнать. Впрочем, не очень-то и хотелось, особенно, когда у меня оставался всего лишь час до последней пары. Потому, воткнув наушник в ухо и включив свой отобранный пару лет назад рождественский плейлист, я принялась за работу.

Уже полчаса спустя весь периметр комнаты был увешан гирляндами, на двери висел венок из хвойных веточек, а в углу, чуть в отдалении от входа, стояла небольшая искусственная елочка и ждала своего часа. Я едва-едва успела ее собрать, когда в коридоре послышались чьи-то приближающиеся голоса, а затем в кабинет вошли двое парней. И если брюнета слева мне, казалось, за все время работы здесь еще не приходилось встречать, то того, с русой шевелюрой…

С каких пор он интересуется студенческой газетой? 

Парни прошли в ту часть, где готовилось интервью, когда брюнет, вероятно что-то забыв, вернулся к одному из столов и стянул с него какую-то папку. Деймон остался ждать его у входа в комнату для собраний и смотрел в свой телефон, другой рукой сжимая ремешок сумки.

Я была же несколько… удивлена, что он никак не отреагировал на мое присутствие. Ни приветствия, ни даже просто взгляда… Как будто меня и вовсе здесь не было. Что за последние три раза, когда мы с ним пересекались, уже стало для него обычным делом. Он игнорировал меня, проходил мимо, делал вид, словно мы и не общались никогда. И это, признаться, каждый раз оставляло за собой неприятный осадок где-то глубоко в душе. Конечно, тогда вечером я завуалированно просила Деймона отстать от меня, но ведь это не избавляло его от банальных жестов воспитанности. Правда же?

Пока тот парень-брюнет зацепился за разговор с постоянно поправляющей свои кудри Пэн, я убрала наушники с телефоном в рюкзак и нерешительно подошла к Деймону, изо всех сил пытаясь делать вид, что ничего такого между нами не произошло. Он все так же стоял у входа и смотрел теперь куда-то прямо перед собой.

— Если решил вдруг постоянно появляться в тех же местах, где и я, — произнесла дружелюбным тоном, — мог бы хотя-бы здороваться. Так, для приличия.

Деймон лениво опустил на меня свои синие глаза и прикрытый челкой лоб расчертили горизонтальные складки.

— У меня есть дела поважнее пустых разговоров, — хмыкнул он. — К тому же, мой мир не вращается вокруг тебя, пупсик. 

Ого.

Вау.

Что?

— А я утверждала обратное?

— Нет… Но твой намек, что я тебя якобы преследую, говорит сам за себя.

— Ладно. Как ты тогда объяснишь наши постоянные пересечения по всему кампусу?

Ну давай же, подыграй мне как это было всегда!

Нам необязательно все усложнять… 

На его лице отразилось показное — или нет? — удивление. 

— А мы пересекались? Пф-ф, не больше, чем совпадение.

Он что, издевается?

Или все это время я действительно была той единственной, кто замечал наши встречи? 

Я сложила руки на груди, стараясь не показывать, что этот факт только что больно кольнул меня куда-то в солнечное сплетение.

Он… другой. Как будто снова превратился в того Деймона, которым был в самом начале нашего эдакого знакомства.

Но разве не этого мне тогда хотелось для собственного спокойствия? Нет… Я просто хотела вернуться в ту стадию, когда мы подшучивали друг над другом. Без неприязни и будоражащих признаний. Золотую середину, когда я уже начинала привыкать к нему и даже доверять. 

— Зачем же ты сюда пришел?

Он дернул щекой. 

— Уж точно не ради тебя.

— Готов, мужик? — подошел к нам брюнет с синей папкой в руках. Рядом с ним показалась и Пенелопа.

— Да, — бросил Деймон, отвернувшись от меня. — Быстрее начнем, быстрее закончим. 

И все трое скрылись за дверью, оставив меня одну. 

Ну-у… и что это было, черт возьми? 

Мы впервые заговорили с того вечера, когда он сказал мне… все то, что сказал, а теперь он вел себя так, словно этого вообще не было.

В тот момент Деймон казался таким неожиданно нежным и странным одновременно, что я просто напросто испугалась. Его слов, его жестов, его самого. Всего, что было связано с ним. Я изо всех сил хотела продолжать ненавидеть Деймона, но все больше узнавая его, видя, как та жестокая маска постепенно срывается прямо у меня на глазах… 

Мне было чертовски страшно от его признаний. 

Ужин в их доме, знакомство с его котенком и друзьями – все прошло как нельзя лучше. Не думала, что эти парни окажутся такими открытыми и интересными. А мне и правда было с ними интересно. И весело. И легко. Так, как давно не было с едва знакомыми людьми. А Деймон… Он слишком резко переступил черту, чем заставил меня защищаться, отталкивать его от себя, судорожно цепляясь за прошлое и настойчиво держа в своей голове все те аргументы, что у меня были против него. Но, сейчас, когда получила именно то, чего тогда и просила…

Я скучала по новому Деймону.

Скучала по его смскам, скучала по жизнерадостному смеху, скучала по его подколам и добрым ярко-синим, как море в ясную погоду, глазам, в которых, сказать честно, иногда хотелось утонуть. И было горько вдвойне от понимания того, что это именно я все испортила. Из-за своей неуверенности, прилипчивых страха и неопытности перед отношениями с мужчинами. Все это из-за меня. 

Проклятье. 

Настроение совсем упало. Даже вид рождественских украшений не мог его поднять, и все свое оставшееся рабочее время я уже с гораздо меньшим удовольствием развешивала елочные игрушки в золотистых и красных оттенках.

В кабинет вдруг впорхнула Зои с фотоаппаратом в руках. 

— Что там по интервью? Уже началось? — Она огляделась вокруг. — Ва-ау, как красиво.

Я заставила себя искренне улыбнуться. В конце концов, незачем всем смотреть на мое кислое от своих же поступков лицо.

— Спасибо. А интервью… не знаю, они заперлись там с полчаса назад, и с тех пор никто не выходил. А кого должны интервьюировать? 

Зои к тому моменту уже прошла к своему рабочему уголку и вытащила из сумки ноутбук, когда она посмотрела на меня круглыми глазами. 

— Ты не знаешь? Так Хаверсона же! Я думала, весь кампус уже в курсе.

— О чем? — недоумевала я, нервно вертя елочный шарик в руках.

— О том, что Деймон спроектировал для Гаршира и, в частности, для Шамрока лыжно-биатлонный комплекс, которого здесь никогда не было. На следующий год назначено начало строительства, а через неделю должна состояться официальная презентация с Деймоном в главной роли. Отсюда и интервью, и фотосессия, которую мы организовали сразу же после него. Но мне нужно сперва согласовать с ним его расписание.

— Вот это… да… — только и промямлила я. 

Да, я слышала что-то такое, знала, что через неделю планируется какое-то мероприятие. Но то, что с этим связан Деймон… Я была крайне озадачена. Опять. 

Дверь распахнулась и все ныне присутствующие на интервьюировании высыпались в кабинет, продолжая что-то обсуждать между собой. Зои, заметив Деймона, тут же подбежала к нему, и ему пришлось переключиться на разговор с ней. Ни меня, ни результатов моей работы никто больше не замечал, а я застыла, как пришибленная, и не могла перестать смотреть на парня, о котором снова невольно узнала слишком много. Слишком много, для той, кто обещал себе не менять свое отношение к нему, что бы тот ни делал, хоть это все и было уже тщетно.

Может, пора перестать думать о том, что было в прошлом, и просто начать все заново?

Перестать быть горделивой сукой, которую когда-то обидели и просто… жить дальше?

Он ведь извинился передо мной, и не раз, а я лишь отталкивала его! 

Когда все скрылись за дверью кабинета, я бросила взгляд на часы и, поняв, что моя пара скоро начнется, стала собирать вещи. Быстро убрала в кучу пустые коробки из-под украшений, зацепила рюкзак и задержалась у зеркала, дабы убедиться, что никаких блесток на мне не осталось. Ну и… что в целом выглядела нормально. Бежевое облегающее платье, что урвала вчера в секонде, с V-образным вырезом и длиной до середины бедра сидело на мне хорошо, да и волосы, которые сегодня заплела в обычную небрежную косу, были в полном порядке. Глубоко вздохнув, я вышла в коридор, столкнувшись в проходе с воодушевленной Зои. Она все говорила, пока я искала глазами одну конкретную спину.

— ...так что, назначили на пять. Ты как, сможешь подойти?

— Нет, я… — взгляд пробежался с одного студента на другого, когда наконец зацепился за знакомую широкую спину, обтянутую темно-синим джемпером. Попался. — У меня пара сейчас, а потом работа. 

— Жаль, — задумчиво надула губы Зои. — Может, тогда лучше перенести на другое время?

— Не нужно, — отмахнулась я. — Ты и сама отлично справишься.

— Ладно… Но готовься. Скорее всего, мы с тобой будем одними из приглашенных на тот вечер в следующую субботу.

Кивнув, я поспешно распрощалась с ней и быстрым шагом двинулась дальше по коридору. Не понимала, зачем, но мне нужно было это сделать. Нет, мне хотелось это сделать. 

— Деймон!

Ничего.

— Деймон, подожди! 

Нужная мне спина наконец-то замерла, и я без труда пересекла оставшееся между нами расстояние. Медленно повернувшись ко мне, Деймон тяжело вздохнул. Так, будто находиться со мной в одном помещении для него было физически невыносимо.

Ну, а чего ты еще ожидала после своих побегов и криков?

— Хотела спросить, как там Тоффи, — выпалила с легкой улыбкой на губах. Вроде, неплохо для начала. 

— Прекрасно.

— Если что понадобится… 

— Нет, не понадобится, — оборвал он меня. — Мои друзья и ветеринарный врач достаточно помогают.

— О… хорошо, — пробормотала я.

— Это все?

Сжав губы, лишь робко покачала головой.

Да, мне определенно не нравилось общаться с таким Деймоном. 

— Ты не говорил мне, что спроектировал будущий лыжный комплекс.

Опущенный взгляд невольно зацепился за его открытые, благодаря закатанным до локтей рукавам, мускулистые предплечья, из-за чего в животе вмиг образовался неведомый мне прежде трепет. Красивые мужские руки всегда были моей тайной слабостью. Но сейчас совсем не время для ее проявлений. 

Деймон небрежно пожал плечами. 

— Не думал, что был обязан. 

— Нет, конечно, но… Тео же биатлонист, — губы снова тронула легкая улыбка. — Это, наверное, очень здорово, что именно благодаря тебе у твоего друга появится возможность тренироваться здесь, не выезжая за пределы города, как раньше. 

— Он не будет здесь тренироваться. 

— Почему?

— Потому что к тому моменту, когда все будет окончательно готово, Тео выпустится и свалит отсюда так же, как и все остальные. Что-нибудь еще или я могу идти? 

Его ироничный тон, будто горькая пилюля, на мгновение сковал мое горло.

— Ты злишься на меня? — шепнула, вглядываясь в его бесстрастное лицо.

Деймон снова протяжно выдохнул, и его глаза, казалось, наконец-то наполнились частичкой эмоций. Изнеможением, тоской или чем-то другим – было сложно разгадать. Но стоило ему на секунду зажмуриться, как все вновь бесследно исчезло. 

Его словами-льдинами можно было вскрывать консервные банки, — или чье-нибудь дико колотящееся сердце, — когда он произнес:

— Все гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить, Каталина.

— Значит, дело не во мне?

— А разве тебе не все равно?

— Нет. — Я сцепила пальцы в замок, надеясь хоть как-то собраться с духом для следующих слов: — На самом деле, я хотела… извиниться, что так грубо повела себя в тот вечер. Мне не стоило снова зарываться в прошлом и набрасываться на тебя… 

— Не нужно извинятся, пупсик.

— Но мне правда жаль. Это был очень хороший вечер, а я как всегда все испортила. 

— Нет, ты все правильно тогда сказала. — Деймон снова хмыкнул, отступив от меня на шаг. — Нам действительно стоит идти разными дорогами. Поверь, так будет лучше для всех. — И, развернувшись, он скрылся в толпе мельтешащих студентов.