Глава 21

Деймон 

Она улыбнулась мне.

Она, черт побери, улыбнулась мне! Ни ее танец в стриптиз-клубе, ни та вечеринка на Хэллоуин — в обоих случаях она улыбалась, не зная, кто находился перед ней, — не шли ни в какое сравнение с этим моментом. Впервые со дня нашего знакомства я увидел ее настоящую улыбку. И она… прекрасна.

Она прекрасна.

На самом деле я был очень удивлен, когда увидел Каталину за дверью. Да, я приглашал ее к нам вчера. Да, сегодня я целый день забрасывал ее самыми разными сообщениями, в тайне надеясь, что она мне ответит или даже поспешит на помощь. Но я и подумать не мог, что Каталина действительно придет. 

Было странно и одновременно предсказуемо признавать тот факт, что мне хотелось ее видеть. Никогда прежде я не испытывал подобного ни к одной из девушек, что встречались на моем жизненном пути. Никогда не нуждался в их присутствии, в их голосе. До Каталины. 

Помощь с котенком была эдаким фарсом, чем-то вроде ширмы для моих истинных желаний, которых, честно, и сам боялся.

Мне просто хотелось увидеть ее.

Еще раз.

Увидеть как мило краснеют ее щеки и приподнимается подбородок, когда Каталина пытается казаться непоколебимой рядом со мной. Хотелось снова коснуться ее слишком маленькой ладошки и подстегивать на эмоции, которых, чувствовал, по какой-то причине, она была по большей части лишена. Мне хотелось говорить с ней, узнавать эту бесконечно смелую девушку все больше и больше. Она интриговала и одновременно восхищала меня так, как никто прежде. Потому, наверное, я и отправлял те идиотские сообщения. Единственная точка соприкосновения, которая, как я думал, могла бы подтолкнуть ее к решительным действиям. Ко мне. 

И вот она здесь. Сидела совсем рядом, — благодаря чему мои ноздри снова и снова наполнялись карамельным ароматом ее парфюма, — и, не отрывая своих глаз от моих, улыбалась. Смеялась с меня и моей глупости. И я просто не мог не засмеяться в ответ.

— Так и зачем ты писал всю ту чепуху? — поинтересовалась она спокойно. — Ничего же из того не было правдой, да?

Я покачал головой. 

Желание протянуть руку и коснуться ее щеки, поймав еле уловимую ямочку, было неумолимым. Какая-то жалкая секунда, и я явно набедокурил бы. Чего мне не хотелось, так это спугнуть ее. Нарушить нашу только-только установившуюся… Гармонию? Да, может быть. 

Но мой рот, казалось, не понял этого наставления. 

— Я просто хотел снова тебя увидеть, — шепнул я, вглядываясь в ее лицо. 

Каталина так и застыла, глядя на меня. Ее губы приоткрылись, а щеки покраснели сильнее, когда она вдруг подскочила на ноги. Я поднялся вслед за ней, пытаясь понять, как она отнеслась к словам, сорвавшимся из моего дурацкого рта. Вывод: не очень хорошо.

— Я… кхм, думаю, мне нужно возвращаться в общежитие, пока не стемнело. — Она потянулась за рюкзаком. 

— Каталина…

— Эй, вы двое! — крикнул Фриц из кухни, помешивая что-то в сковороде. Очень вовремя, брат. — Если хотите ужин как можно скорее, помогите-ка мне с салатом.

Девушка нахмурилась. 

— Но я не собиралась…

— Давайте-давайте, детишки, морковь с капустой сами себя не нашинкуют. 

Пока девушка пребывала в явном замешательстве от “просьбы” Фрица, я осторожно выудил из ее пальцев рюкзак и ободряюще улыбнулся. Она неуверенно взглянула на меня.

Все будет хорошо. Обещаю. 

— Поужинай с нами. Просто прими это как мои извинения за те смс. — И за все мои ублюдские поступки по отношению к тебе. — Идет?

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Как будто надеялись, что таким образом найдем истинно правильное решение для этого вечера. Но тут Каталина согласно кивнула, и мы, оставив Тоффи играть на ковре, отправились помогать Фрицу.

***

— М-м, пахнет обалденно, — нарезая морковь соломкой, вздохнула Каталина, когда Фриц перемешал очередную партию вареного теста с обжаренным луком. Я расположился рядом с ней, в попытках натереть капусту в салатник. Дело, признаться, было не из легких.

— Деймон, опусти терку в миску. Так тебе будет удобнее, — учительским тоном проговорил друг, который явно заметил мои потуги.

— Да, шеф! — отсалютовал ему капустиной, на что он только закатил глаза. 

— Заткнись.

Но я ведь не лукавил. У него действительно получалось готовить не хуже, чем у именитых шеф-поваров, у которых мои родители не раз заказывали их фирменные блюда. В отличие от безрукого меня. Потому, стоять сейчас в компании Каталины и брать у Фрица этот своеобразный урок кулинарии было… весьма познавательно. 

Мне определенно нравилась эта атмосфера.

По лестнице раздались быстрые шаги, и через какое-то время в поле зрения показался Тео. 

— Мы будем сегодня жрать или… — Он замер у островка, когда его взгляд остановился на Каталине. — А эта почему еще здесь?

— Тео, — предостерегающе шикнул я.

— Ну а что? Мне не нравится, что у нас в доме орудует журналюга.

— Я не журналист, а фотограф, — парировала Каталина, потянувшись за очередной морковкой.

— И что ты хочешь этим сказать, дорогуша? — фыркнул Тео, усевшись на барный стул прямо напротив нее.

— То, что это большая разница.

— Ну, это, по-любому, не мешает тебе в данную минуту копать новый компромат на Деймона и его друзей, правда?

Какого хрена? 

Он прекрасно знал, что я во всем разобрался и отмел от Каталины все свои прежние обвинения — не говоря уже об остальном. Знал, насколько сильно я виноват перед ней.

Так какого хрена он снова поднял эту тему?!

Тем не менее, Каталина как будто и не чувствовала того оскорбления, каким сейчас наполнялись мои вены. 

— Нет. Уверена, и ты на самом деле знаешь, что я никогда подобным не занималась и не собираюсь заниматься.

— Да что ты?! 

— Захлопнись, Петерс, — проговорил я холодно. — Каталина здесь только из-за меня, так что сбавь свой тон. 

— Пф… ну конечно. 

— О, помощник! — вернулся из кладовки Фриц и тут же протянул Теду бутылку вина. — На-ка, открой, чтобы подышало.

— Может, лучше водки? Думаю, без нее я не переживу этот вечер.

— Переживешь, — похлопал его по плечу Фриц. 

И тот, тяжело вздохнув, подчинился воле нашего шефа.

Я хмыкнул себе под нос, наблюдая за углубляющимися складками на лбу Тео, пока он возился со штопором. Отметил также и темные круги под его глазами, и квадрат пластыря на его плече, проглядывающий сквозь футболку. Уверен, в нем говорила усталость и исключительная забота о нас, его друзьях, всякий раз, когда он рычал на Каталину. Так было всегда: один был готов порвать за другого, если чувствовал какую-то угрозу. Его положение – одна из причин, почему я не мог схватить его за шкирку и заставить хорошенько подумать о своих словах. Как и то, что сам я и был виновен в нынешней ситуации.

Уж кому и нужно было надавать по морде, так это мне. 

Закончив с салатом, мы все дружненько накрыли на стол и наконец-то принялись за ужин. И Тоффи в том числе, которая сейчас похрустывала кормом на всю столовую.

— Как же давно я не ела домашней еды, — застонала от удовольствия Каталина, и я чуть не подавился от этого звука.

Было ощущение, что за этот вечер я узнаю о ней больше, чем за все время нашего знакомства. Однако, со мной с того момента в гостиной она больше не заговаривала, переключив внимание на моих друзей, в частности, на Фрица. А я и не настаивал. Если бы такой как я ни с того ни с сего сказал подобное мне… Я бы тоже потом не захотел с ним разговаривать.

Но это не мешало мне, сидя напротив нее, ловить каждое ее движение и слово. 

— Если бы я знала, что вы устраиваете пир, взяла бы с собой Эбби. 

Нахмурившись, Фриц поправил свои очки. 

— Эбби?

— Моя подруга и соседка по комнате, — пояснила Каталина и подцепила вилкой кусочек. — Ей бы точно понравилось. А как, кстати, называется это блюдо?

— Картофельные клецки. По фирменному рецепту моей бабушки.

— Мне теперь точно нужен этот рецепт. Это правда очень вкусно. 

Друг сконфуженно пожал плечами.

— Ничего особенного…

— Шутишь? Да от этого шедевра у меня настоящий гастрономический оргазм!

Произнеся последнее слово, Каталина вдруг ойкнула. Она покраснела до кончиков ушей и, мельком оглядев нас троих, стала с предельной тщательностью обмакивать клецку в сырном соусе. 

— Глядишь, к ночи дойдешь и до классического, — усмехнулся в свою очередь Тед, за что получил от меня хмурый взгляд и пинок в ступню.

Все-таки мой друг тот еще мудила.

Как и я, если говорить честно. 

— Ты же на первом курсе учишься? — сменил тему Фриц.

— Да... Была бы на втором, если бы не пропустила год.

— А почему пропустила? — вклинился я. Удивительно, но я не знал об этом. 

Она бросила на меня быстрый взгляд, зардевшись, казалось, еще сильнее. 

— Я работала на ферме родителей. Дела там пошли в гору, вот и… Отец предложил отложить учебу, чтобы им было кому помочь.

— Ммм, Тео тоже рос на ферме, но решил все-таки удариться в спорт. — Фриц посмотрел на него и ухмыльнулся. — Правда, Тео?

Тот лишь вскинул бровь, дырявя его взглядом исподлобья. Мне хотелось рассмеяться.

Тед не особенно любил болтать о своем прошлом. Ни о жизни на ферме, ни о школе… И что-то мне подсказывало, в обществе Каталины тем более не собирался этого делать.

— И каким спортом ты увлекаешься?

— Биатлоном, — ответил вместо него я. Тео же упорно выдержал пять секунд молчания.

Глаза Каталины округлились. В них появился искренний интерес, когда она повернулась к моему другу.

Хм, кажется, меня сегодня официально игнорируют. 

— О, правда? Я обожаю биатлон!

Тео с некой настороженностью ответил на ее взгляд.

— Серьезно? 

— Абсолютно. Вообще, это одна из причин, почему я и выбрала этот колледж, — Каталина усмехнулась. — Не в каждом есть свой биатлонный клуб.

— Так ты тоже катаешься? — удивился не меньше меня Фриц. 

— Нет, только смотрю.

— Не самый популярный вид спорта для нашей страны, — явно не до конца верил ей Тео, но напряжение, исходившее от него, чувствовалось, начало постепенно таять. 

— Тем и интереснее. Меня никогда не привлекало что-то слишком заезженное, такое, о чем все постоянно говорят на каждом углу. Не знаю, просто на каком-то подсознательном уровне я всегда отдавала предпочтение не популярному, а более… интригующему.

Немного помолчав, Каталина глотнула вина и продолжила:

— К тому же, это интересный спорт. Когда смотришь, как они стреляют по мишеням… дух захватывает. Ведь это кардинально меняет потом всю гонку, и вот ты уже не уверен, кто придет первым. 

— Да это так, — жуя, закивал Тео, заинтересовавшись ее словами. — Лучше же, чем просто лыжи, правда?

— Лыжи тоже по-своему хороши, но биатлон мне все же нравится больше.

— О, наш человек, — усмехнулся он и предложил девушке отбить “пять”.

По комнате разнесся громкий хлопок, и они дружно засмеялись. 

Надо же… А я и не предполагал, что Каталина увлекается этим видом спорта. Как и многое другое… я не предполагал.

Интуиция меня не подвела – этот вечер с Каталиной действительно был для меня как ее открытие с другой стороны. Даже несмотря на то, что сама она вдруг закрылась от меня, я узнавал о ней все больше. И проскальзывающее сейчас желание выгнать отсюда парней, дабы ее внимание целиком и полностью стало принадлежать только мне, лишь подтверждало то, в чем мне самому себе было совершенно непривычно сознаваться.

Но я не мог.

И не потому, что когда-то зарекался не испытывать к девушкам никаких подобных чувств. Не потому, что не привык ходить по свиданиям, целоваться и признаваться в том, что кто-то мне не безразличен. А потому что тупо не имел больше на это права, о чем с каждой нашей встречей, я все больше и больше забывал. 

Нельзя.

Нельзя, Деймон! 

Я правда не мог так поступить. Даже если Каталина до сих пор испытывала ко мне отвращение и не планировала в ближайшее время это менять, я не собирался ставить нас в ситуацию, где знал, что так или иначе уйду, оставив ее в прошлом. Так что пусть лучше она продолжает считать меня обычным мерзавцем, не заслуживающим ее внимания, чем узнает, что она мне нравится.

А она действительно мне нравится.

Каталине уже не понравились мои слова, потому, мне не хотелось еще больше давить на нее своими возникшими чувствами.

Но вот справлюсь ли я с этой задачей… Очень, очень большой вопрос. 

***

— Удали эту фотку! — крикнул с кресла Тед смеющейся сидя на ковре Каталине. — Немедленно!

— Нет уж, я распечатаю ее, вставлю в рамочку и подброшу тебе в качестве рождественского подарка.

— Если сделаешь это, твоим рождественским подарком от меня будут мои боксеры после дистанции в пятнадцать километров!

— Фу-фу-фу!

— Как мерзко, Тед! — выкрикнул Фриц, а я только хохотал, прикрыв рукой глаза. 

Все началось с того, что Тоффи, съев свой ужин, пристроилась у ног Каталины и, не шелохнувшись, внимательно следила за тем, как та ест. Со своим чересчур милым выражением моськи она не могла вызвать у девушки иной реакции, кроме как сорваться с места и понестись за фотоаппаратом. 

За одним фото посыпались другие, и вот мы “четверо в гостиной, не считая котенка” разместились кто где, когда Каталина предложила нам сделать групповые фото, каких, как она выяснила, у нас было от силы два-три. Мы, конечно же, отказывались… но девушка была непреклонна. Более того, она заставляла нас постоянно шевелиться, чтобы кадры получились живыми. И кто бы мог подумать, что мы с моими лучшими друзьями ей так просто подчинимся. 

Фото нас троих с Тоффи на диване. 

Фото, где Тоффи полезла Фрицу в вырез майки, а мы все дружненько смеялись с этого.

Эпичное фото с задницей Тео, пойманное в тот самый момент, когда он, обхватив ее руками, стал пытаться тверкать. А уж какое выражение лица у него было…

В общем, попал брат.

Именно об этом снимке он и беспокоился сейчас.

— Пожалуйста, котик… — заскулил Тео. — Избавься от этого позорища.

— Ни за что! 

Он по очереди ткнул в нас пальцем.

— Это произошло из-за ваших слишком активных оваций. Я просто вошел во вкус! 

— Ну да, ну да, — усмехнулся Фриц, — это все объясняет.

— Разве ты не милашка?

Каталина повернула экранчик камеры к Тео, и тот снова завыл. Я сидел на подлокотнике дивана рядом с ним, потому и моим глазам предстала фотография из серии “Зад тверкниста-биатлониста”. Рот снова растянулся в ухмылке. 

— Отправь ее мне, пупс. Я поставлю себе на обои. 

— И мне! — отозвался Фриц, наглаживая Тоффи.

— Вы мне больше не друзья! Поняли?! 

Каталина хихикнула и, бросив взгляд на наручные часы, резко выпрямилась. Улыбка — которая сегодня почти не сходила с ее лица — померкла, а в глазах проскользнула эмоция, которую я не смог до конца разгадать. Нечто среднее между грустью и смятением.

Она поднялась на ноги, и у меня внутри что-то сжалось. Кажется, вечер подошел к концу. 

— Мне пора, мальчики. Уже слишком поздно… 

Мы тут же дружно повскакивали на ноги и потопали за ней в прихожую.

— Может быть, вызвать такси? — пробормотал Фриц, почему-то поглядывая на меня. 

Убрав фотоаппарат в рюкзак, Каталина погладила котенка на его руках

— Нет, идти не так далеко.

— Да зачем вообще уходить? — Тео ухмыльнулся, сложив руки на груди. — Оставайся. Заодно я смогу убедиться, что ты удалила все неудачные фотки со мной.

— Ха-ха… 

— Я провожу, — сказал я, как отрезал, отчего все взгляды устремились на меня. Удивленные парней и настороженный Каталины.

— О, не нужно…

— Нужно.

Как истинный джентльмен, которым я никогда не был с девушками, помог ей надеть куртку и, отлучившись на пару минут, дабы переодеться в одежду потеплее, подхватил с крючка свою. Уверен, что выглядел сейчас как полный придурок, но мне было плевать.

Каталина вздохнула: 

— Спасибо за гостеприимство и… приятно было с вами познакомиться. И пообщаться. 

— Приходи еще, — отозвался Фриц.

— Взаимно, котик. И, Деймон, — криво улыбнулся Тео, — двадцатка за мной. 

Каталина помахала им рукой и выскочила за дверь, а когда я хотел выйти следом, Фриц вдруг добавил:

— Если после твоих стараний она когда-нибудь влюбится в такого неудачника как ты… Расскажи ей все сразу. Думаю, она заслуживает правду.

Да, заслуживает. 

— Не нужно беспокоиться. До этого не дойдет, — бросил я и вышел за дверь.

Улицы погрузились в вечерний мрак, а дневное тепло сменилось кусающей прохладой. 

Мы с Каталиной шли по безлюдному тротуару, каждый думая о своем. С момента, как мы вышли из дома, она не пыталась заговаривать со мной. А я впервые не знал, с чего начать разговор.

Что-то между нами изменилось сегодня. Что-то, что заставляло мое сердцебиение учащаться и перекрывать кислород в легких. Что-то, отчего в груди разливалось непривычное тепло, всякий раз как я смотрел на нее.

И неплохо было бы как-то разобраться, хорошо это или… все-таки не очень. 

— Спасибо, что пришла, — выдал я с напускным равнодушием. Ну вот, вполне безобидная тема нашлась. — Ты очень мне помогла. 

— Я не сделала ничего особенного, — дернула плечом она. — Ну, кроме того, что определила пол котенка. И помогла тебе заработать двадцатку, конечно же. 

Я хмыкнул.

— Догадалась, да?

— Ага. Весь вечер не покидало чувство, что меня используют.

— Я не использовал тебя. Тео не верил что ты придешь вот и предложил этот дурацкий спор. 

— И это была истинная причина, почему ты писал мне в течении дня, — фыркнула она. — Так боялся не добавить очередные двадцать долларов к своему трастовому фонду?

Она… расстроена?

Неужели, все дело именно в этом? 

Я остановился и вынудил ее сделать то же самое, осторожно коснувшись ее ладони. Она судорожно вздохнула, когда мы оказались лицом друг к другу. 

— Это не правда, и ты это знаешь, — ответил я тихо. 

— Ничего я не знаю. И не хочу знать.

— Я просто сказал, что хотел тебя увидеть. Что-то не так с этим?

Она вырвала свою руку из моей и вздернула носик.

— Да, не так. Мне не нужна твоя внезапная благосклонность ко мне. То, что ты что-то там выяснил и понял для себя, это не значит… не значит, что я в секунду изменю свое мнение о тебе.

— Я и не ожидал этого.

— Ты называл меня шлюхой, Деймон! Из-за тебя я лишилась работы. Трижды!

— Я пытаюсь все исправить… 

— И что? — прервала меня Каталина. — Мне теперь растечься лужицей перед тобой? Неужели ты думаешь, что после всего этого, имеешь право говорить мне подобное?

— Что говорить, пупс? Что в последнее время мне хочется постоянно видеть тебя? Видеть как блестят твои глаза, когда ты делаешь то, что ты любишь или просто гладишь котенка? Слышать твой серебристый смех? Знаю, я не должен всего этого говорить, но просто не в состоянии… остановиться. Уж точно не тогда, когда ты рядом со мной. 

Каталина лишь покачала головой и, оставив меня без ответа, зашагала дальше. До общежитий оставалось не так много, а я, чувствовалось, делал все только хуже. 

Твою мать. 

Твою мать. Твою мать. Твою мать! 

Нагнав девушку, я преградил ей путь. 

— Прости меня, Каталина. Пожалуйста, прости за все, что тебе пришлось перенести из-за меня. Мне правда очень жаль, что так получилось. 

Не успел опомниться, как мои руки потянулись к ее румяным щекам. Каталина дернулась, втянув воздух через рот, и изумрудные даже в полумраке глаза встретились с моими. Внутри все перевернулось, когда ее нижняя губка едва уловимо задрожала. 

— Чего ты боишься? — шепнул я.

— Тебя, — сглотнув, произнесла она. — Я боюсь тебя, Деймон. Боюсь, что увижу в тебе слишком много хорошего, и окончательно забуду все, что было прежде. А я не могу… Не могу, понимаешь?

— Разве это плохо? — спросил я мягко.

— Это просто несправедливо.

Убрав мои руки со своего лица, Каталина потупила взгляд.

— Спасибо, что проводил, Деймон, но, думаю, дальше нам нужно идти разными дорогами.

И она просто ушла. Ушла, оставив меня стоять и смотреть ей вслед в полном смятении чувств и эмоций. 

И что я, блять, наделал?!