28. Ника

Новогодняя ночь:

Я стояла у окна в комнате Артёма, глядя на снежные хлопья, которые в медленном танце кружились в воздухе, спускаясь с ночного неба, усыпанного миллиардами звёзд, компанию которым составлял белый диск Луны.

"Волшебная зимняя атмосфера", - подумала я, смотря на улицу.

Мы с Артёмом совсем недавно вернулись с прогулки. Таня и Стас ушли к Тане, оставив нас с Артёмом наедине.

Артём подошёл ко мне сзади. Его руки сомкнулись на моей талии, заключая меня в крепкие объятия. Я почувствовала его тёплое дыхание на своей шее - это было так приятно и успокаивающе. Я прикрыла глаза на мгновение, наслаждаясь этим моментом близости.

- Это лучший Новый год, - произнесла я тихо, не поворачиваясь к парню.

Артём чуть улыбнулся и ответил с присущей ему иронией:

- Спасибо моей маме, которая осталась праздновать на работе.

Я засмеялась.

- Да, определённо спасибо твоей маме. Без неё мы бы не смогли провести этот вечер вдвоём.

Артём чуть крепче обнял меня, касаясь грудью моей спины. Я почувствовала его горячие губы на своей шее. Этот нежный поцелуй вызвал у меня мурашки по коже. Поднявшись чуть выше, Артём поцеловал мочку моего уха, после чего совсем немного отстранился и негромко заговорил:

Летят снежинки за окном,Белым-бела земля кругом. Но зимним холодам назлоВ моей душе цветёт тепло.

Стоишь ты молча у окна.По небу катится Луна.Но я смотрю лишь на тебя, Не в силах отвести глаза.

Стучится ночь в моё окно,Опять на улице темно.Лишь белоснежный свет Луны.Ложится на плечи твои.

К тебе я сзади подойду И аромат волос вдохну."Люблю тебя", - скажу тебеИ нежно привлеку к себе.*

(*Стихотворение написано мной)

- Очень красивое стихотворение, - произнесла я с лёгким трепетом в голосе через несколько секунд после того, как Артём закончил.

Парень шёпотом произнёс:

- Это я написал.

Я замерла на мгновение, мои глаза расширились от удивления, что эти красивые строки были созданы именно Артёмом.

- Правда? - спросила я с искренним восторгом. - У тебя потрясающе получилось.

Артём замолчал на несколько секунд, после чего продолжил:

- И этим стихотворением я хочу сказать тебе кое-что важное... Я очень тебя люблю.

После этих слов я почувствовала, как сердце наполнилось счастьем и нежностью. Я медленно повернулась к Артёму и обняла его за шею.

- И я тебя люблю, Артём, - прошептала я.

Артём широко улыбнулся. Я поймала себя на мысли, что он никогда прежде так не улыбался. Его тёмно-зелёные глаза светились счастьем. Он наклонился ко мне и коснулся моих губ своими, даря нежный и трепетный поцелуй...

Настоящее:

Я лежала на своей кровати, опустив голову на мягкую подушку. В комнате царил вечерний полумрак, разгоняемый лишь мягким светом стоявшего на прикроватной тумбочке ночника.

Я посмотрела на экран своего телефона, где вновь высветилось очередное сообщение от Кирилла:

"И ты не забудешь..."

Я ощущала, как сердце забилось быстрее, когда я увидела его имя. Эти сообщения приходили мне уже второй день, и каждый раз они вызывали у меня тревогу и страх.

После каждого сообщения воспоминания о том вечере в доме Кирилла накатывали на меня, как волны на берег. Та тёмная комната, его отдающий холодом и угрозой голос, который в один миг стал чужим, и мой собственный липкий страх, опутывающий меня своими щупальцами.

Я слишком хорошо помнила, как чувствовала себя тогда, а также три дня назад - беспомощной и испуганной. И эти чувства возвращались с каждым новым сообщением.

Покачав головой из стороны в сторону, словно этим действием можно было навсегда стереть из памяти все те события, я отключила телефон и отложила его в сторону, после чего обняла своего белого плюшевого медвежонка Топтыжку, прижав его к груди. Мягкие лапки медведя, опустившиеся мне на руку, в, казалось, неком подобии немого жеста поддержки, будто бы дарили мне ощущение безопасности и уюта.

"Жаль, конечно, что это лишь мысли и не более того, - подумала я, опустив взгляд на белые лапки медвежонка.

Закрыв глаза, я попыталась успокоить себя. Но мысли о Кирилле упорно не хотели покидать меня. Я гнала их прочь, изо всех сил старалась думать о чём-то другом, далёком от него и всего, что произошло в десятом классе... Но они всякий раз возвращались, будто бумеранг.

"Зачем он снова пришёл в мою жизнь? Почему в тот декабрьский день возле школы он заметил меня? Зачем подошёл ко мне недавно? Зачем он мне пишет уже несколько дней? Чего он этим хочет добиться? Почему не может оставить меня в покое?"

Внезапно в дверь постучали. Этот звук, казалось, разорвал мрачное кольцо моих мыслей о Кирилле и обо всём, что с ним связано, однако... Легче мне от этого не стало. К большому сожалению... Я ведь прекрасно знала, кто это пришёл, и почувствовала, как к глазам подступают слёзы.

Я слышала, как мама подошла к двери, как несколько раз провернулся в замке ключ и следом открылась дверь. А через пару секунд...

- Здравствуйте, Ольга Сергеевна, - донёсся до меня такой родной и любимый голос моего Артёма.

"Которому я сделала больно, хотя он этого не заслужил" - мелькнула разъедающая сердце мысль.

Стараясь отогнать её прочь, я затаила дыхание и прислушалась к разговору Артёма и моей мамы. Она тоже поздоровалась с парнем и пригласила его войти.

Он вошёл, и следом закрылась дверь.

- Извините, а можно с Никой поговорить? - спросил Артём.

- Конечно, почему нет, - ответила мама добродушно.

Мама не стала говорить Артёму что-то по типу: "А почему ты ей просто не позвонишь или не напишешь?", ведь думала, что между нами произошла какая-то ссора. Она заметила, что я на протяжении последних дней почти не выходила из своей комнаты и выглядела расстроенной. Мама решила, что мы с Артёмом поругались и сейчас, наверное, думала, что парень пришёл сделать первый шаг на пути к примирению.

"Ну, в принципе, причина у неё есть, чтобы так думать".

Мама ведь, видя моё настроение, тоже спрашивала, что случилось. Что мне было ей говорить? Правду? Я невольно вздрогнула.

Нет, я... Я бы не смогла это ей рассказать. Поэтому, ухватившись за первую пришедшую в голову ложь, как за спасительную соломинку, я сказала, что мы с Артёмом поссорились.

"Хотя... Наверное, это даже не ложь", - с грустью подумала я, вздохнув и ещё раз вспомнив то, что случилось в пятницу, после чего крепче прижала к груди Топтыжку, уткнувшись носом в его плюшевый затылок.

- Ты подожди только, я сейчас посмотрю... Она просто сегодня целый день у себя сидит, - сказала мама парню, и я услышала её шаги по направлению к моей комнате.

Я чувствовала, что разрываюсь. С одной стороны было искреннее желание увидеть Артёма, снова почувствовать себя в его крепких тёплых и таких родных объятиях, которые, казалось, могли защитить меня от чего угодно, но с другой...

С другой был страх. Страх, что мне всё-таки придётся рассказать Артёму о том, что было со мной в десятом классе и о том, что мне не даёт покоя уже почти неделю.

Но сильнее всего был страх, что Артём отвернётся от меня, если я расскажу ему всю правду.

"Я очень боюсь тебя потерять".

Я закрыла глаза и притворилась, что сплю. Когда мама зашла в мою комнату, я постаралась дышать ровно и размеренно, имитируя сон. Спустя короткое время мама вышла из комнаты.

- Артём, Ника уснула, - сказала она через несколько секунд парню.

Вздохнув, парень попрощался с моей мамой и собрался уходить, но она остановила его, спросив:

- Артём, что у вас с Никой всё-таки случилось? Неужели так сильно поругались? Она просто второй день сама не своя.

Я затаила дыхание, чтобы лучше услышать Артёма. Мне... Было интересно, что же он ответит маме.

Парень ответил не сразу. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он, наконец, сказал:

- Я ненароком обидел Нику.

Эти четыре слова окончательно свели на ноль все мои попытки не расплакаться. Душевная боль, сметая мои жалкие барьеры, прорвалась наружу, стекая по щекам мокрыми солёными дорожками слёз. И больнее всего было оттого, что я ведь прекрасно знала, что Артём ни в чём не виноват. Он меня ничем не обидел, скорее наоборот.

"Это я его обидела. Дура", - подумала я, негромко всхлипнув...

Три дня назад:

Мы с Артёмом, держась за руки, вышли из школы и остановились на крыльце, чтобы подождать Таню. На улице стояла середина января, и мир вокруг был укрыт белым снежным одеялом.

Зимнее солнце, неторопливо плывущее по чистому безоблачному небу, ярко светило. Его лучи, отражаясь от белоснежных сугробов, создавали искрящиеся блики, как будто миллионы маленьких звёзд.

- Если честно, я уже не могу дождаться, когда закончу школу, - произнесла я с лёгким раздражением. - И алгебры в моей жизни больше не будет!

Нет, сегодняшняя тема была совсем не сложной. Я даже сумела понять её самостоятельно, так что Артёму не придётся потом мне объяснять более понятным языком.

"А такое уже несколько раз было", - подумала я, вспоминая несколько уроков алгебры до новогодних каникул.

Нет, сегодняшняя тема была несложная, но... От всех этих уравнений, графиков, формул голова становилась беременной.

"Прицепилась фразочка, - подумала я и мысленно улыбнулась. - Стоило услышать как-то раз от Артёма".

Потом мои мысли как-то незаметно перенеслись в двадцатые числа сентября, в тот день, когда Артём впервые помогал мне с алгеброй. Вспомнился наш с ним урок, благодаря которому я действительно поняла ту тему, потом совместное чаепитие, последующие за ним дурачества, которые почти закончились поцелуем...

Артём, слушая мои душевные излияния насчёт этого урока, не смог сдержать улыбку. Он ведь отлично знал, что я, мягко говоря, недолюбливаю алгебру.

Улыбка парня стала чуть шире. Он обнял меня за талию и мягко привлёк к себе, после чего сказал:

- Я тебя, наверное, сейчас огорчу, моя голубоглазка... но в любом гуманитарном ВУЗ-е ещё как минимум год преподают математику. И даже в твоём юридическом.

- О, помилуйте, - я закатила глаза к небу и сделала шаг назад, словно в попытке дистанцироваться от этой неприятной для меня информации.

Но Артём не собирался отпускать меня так легко. Он чуть крепче сжал руки на моей талии и, наклонившись, оставил поцелуй на кончике моего покрасневшего от мороза носа.

- Но не переживай. Я буду рядом и помогу тебе с этим предметом. Даже в ВУЗ-е, - сказал Артём.

Я улыбнулась и почувствовала, как сердце наполнилось теплом от его слов. Мы ещё не обсуждали будущее наших отношений после окончания школы. Артём ведь хотел поступить в институт ядерной энергетики - это была его мечта. А я сама хотела учиться в юридическом ВУЗ-е.

Тем не менее эта фраза Артёма прозвучала, как обещание, что всё будет хорошо, что мы и после школы будем вместе.

Парень чуть улыбнулся мне, после чего наклонился и коснулся моих губ нежным поцелуем, будто этим милым действием он давал немое подтверждение моим мыслям. Обняв Артёма за шею, я ответила ему.

Я услышала, что дверь школы распахнулась, и с неохотой отстранилась от губ Артёма. На пороге стояла наша подруга Таня.

- Извините, что прервала вас, - произнесла она с лёгким смущением.

Артём чуть отстранился от меня и с лёгкой улыбкой сказал:

- Да ничего страшного.

Он посмотрел сперва на Таню, потом снова на меня, и добавил:

- Ладно, милые девушки, разрешите откланяться.

Таня приподняла брови и с любопытством спросила:

- Куда это ты собрался?

Артём улыбнулся ещё шире и с лёгким сарказмом ответил:

- Долг зовёт, Татьяна.

Я закатила глаза с лёгкой улыбкой на губах и пояснила:

- Да на работу он собрался.

Артём вздохнул с притворным сожалением:

- Эх, голубоглазка, всю интригу убила!

Я снова обняла парня, прижимаясь к нему с нежностью.

- Любитель интриги мой, мы сегодня вечером увидимся? - спросила я.

Артём наклонился и поцеловал меня в щёчку.

- Конечно увидимся, - ответил он с улыбкой.

Ещё раз поцеловав меня в щёчку и отвесив нам с Таней шутливый поклон, парень ушёл.

- Не может Артём без своих шуток, - произнесла Таня.

- Иначе это был бы уже не он, - заметила я с улыбкой.

После того, как Артём ушёл, мы с Таней ещё какое-то время стояли на крыльце школы и болтали.

- Как там Стас себя чувствует? - поинтересовалась я.

Парень заболел незадолго до конца зимних каникул и из-за этого пропустил уже несколько учебных дней.

- Писал мне сегодня, что почти выболелся. Ещё пара деньков и всё. Так что со следующей недели снова будет в строю, - ответила Таня, улыбнувшись.

- Привет ему от меня передай и пусть поправляется скорее, - сказала я.

- Обязательно передам, - заверила подруга.

Мы поболтали ещё немного, после чего Таня предложила поехать домой на такси. Я была не против. Девушка позвонила и заказала машину.

- Обещали через пять минут, - сказала она, убрав телефон в карман пальто.

Мы потихоньку пошли к дороге. Таня, пообещав, что сейчас вернётся, убежала в магазин. Я же осталась ждать наше такси.

- Ух ты, - услышала я до боли знакомый голос. - Какие люди в Голливуде.

"Нет, нет, нет, - думала я, чувствуя, как страх расползается по всему телу. - Пожалуйста! Пройди мимо. Не подходи!".

Я ощущала, как сердце забилось быстрее, будто запертая в клетке птица. Дышать, напротив, стало несколько труднее. Снова перед глазами возникла та тёмная комната.

Я слышала, как скрипит снег под его ногами. Он остановился в паре шагов от меня. Не знаю, где я нашла смелость, чтобы поднять глаза и посмотреть на него.

На его лице играла ухмылка, широкая и вызывающая, будто бы Кирилл знал о том, что я сейчас испытываю и наслаждался моим страхом.

- Не хочешь поздороваться со старым другом? - произнёс он с притворной дружелюбностью в голосе.

Я с трудом собрала всю свою смелость в одно целое и посмотрела ему в глаза. Я знала, что должна быть сильной, но как же чертовски сложно это было.

- Нет, не хочу, - ответила я едва слышно.

Кирилл усмехнулся ещё шире, его ухмылка стала ещё более зловещей.

- Как некрасиво, Ника, - произнёс он с сарказмом и закинул руку мне на плечи.

Я попыталась стряхнуть его руку. Но в этот момент его лицо изменилось - насмешка с него исчезла, а ей на смену пришла такая злость, что я невольно сжалась. Кирилл схватил меня за запястье с такой силой, что мне показалось, будто моя рука попала в тиски.

- Что ты делаешь? - спросила я в панике.

Кирилл не ответил. Вместо этого он протянул мою руку к своему затылку. Я почувствовала под пальцами шрам.

- Это из-за тебя, - произнёс он тихо, но с яростью в голосе. - И я ничего не забыл. Обещаю, что не забудешь и ты.

С этими словами он резко оттолкнул меня и зашагал к школе. Я ударилась о холодную стену магазина. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот готово покинуть грудную клетку. Страх охватил снова, как тёмная тень из прошлого. Только теперь она была явной...

Тане, которая спустя пару минут вышла из магазина и заметила моё состояние, я соврала, что испугалась пробегающей мимо уличной собаки. Не думаю, что она поверила, но вопросов задавать не стала. Девушка пригласила меня в гости попить чаю, я согласилась. За разговорами с подругой и чаепитием я немного успокоилась.

С Артёмом в тот вечер мы не пошли гулять, как хотели. Я соврала, что нехорошо себя чувствую...

Позавчера:

За прошедшие дни Артём, который, конечно же, заметил перемены в моём настроении, несколько раз пытался поговорить со мной, но я избегала этого разговора. Найти в себе смелость всё ему рассказать я не могла.

На одной из перемен, стоя у подоконника и повторяя параграф по биологии, я вдруг почувствовала вибрацию в кармане. Пришло сообщение. Достав телефон, я почувствовала, что мои губы задрожали. Это было сообщение от Кирилла. Там было всего четыре слова:

"Я ничего не забыл..."

Внутри разразилась буря эмоций. Страх сковывал сердце. Мысли о Кирилле нахлынули с такой силой, что я едва могла дышать. Воспоминания о том, как он сжимал мою руку у магазина, вернулись с невыносимой ясностью. От мыслей о его злом взгляде и обещании я почувствовала холодок по спине и желание сбежать от всего этого.

Артём, только что вернувшийся из курилки, заметил моё состояние и незамедлительно подошёл ближе:

- Ника, у тебя что-то случилось? - спросил он с искренним беспокойством в голосе.

Я взглянула на него и почувствовала подступающие к глазам слёзы.

- Артём... пожалуйста... давай не сейчас, - тихо проговорила я.

Мне хотелось уйти от этого разговора, от всех этих чувств. Но Артём не отпускал - он осторожно взял меня за плечи и встал передо мной так, чтобы я не могла избежать его взгляда.

- Ника... Да что происходит? Что с тобой? - его голос звучал взволнованно. - Ты несколько дней сама не своя.

В этот момент я ощущала себя уязвимой и беззащитной. Слёзы подступали к глазам всё ближе. Я знала, что если сейчас не уйду, то просто расплачусь прямо перед ним.

Не выдержав давления своих эмоций и воспоминаний о прошлом, я закричала:

- Оставь меня в покое!

Я резко вырвалась из рук опешившего Артёма и побежала прочь. Я бежала по коридору школы мимо удивлённых взглядов учеников. Мне было всё равно на их мнения - единственное желание было убежать от всего этого...

Настоящее:

"Артём ни в чём не виноват. Это я дура".

Слёзы полились по щекам активнее при мыслях об Артёме. Перед глазами снова и снова возникало растерянное лицо парня после того, как я накричала на него. Страх перед Кириллом будто сковывал меня.

Сейчас же, лёжа на кровати, я плакала от совсем другого страха. И он был в сотни, тысячи, миллионы раз сильнее. Я боялась... Очень боялась потерять Артёма.

Я смахнула со щеки несколько мокрых дорожек и снова подумала об Артёме. Обняв Топтыжку, вспоминала время, проведённое вместе с парнем. Наши дурачества, детское веселье, шутливые перепалки, объятия, нежные поцелуи, его тёплый взгляд, ласковая улыбка...

Эти воспоминания были сладкими и горькими одновременно - они напоминали о счастье с любимым человеком, которое пошатнулось, когда на горизонте появился тот, кого я совсем не желала видеть. Несколько слёз скатились по моей щеке от этой мысли.

- Нет! - прошептала я сквозь слёзы. - Я не хочу потерять Артёма.

В этот момент я поняла, что мне нужно найти в себе смелость для того, чтобы поговорить с Артёмом и рассказать ему обо всём. Боязнь, что правда оттолкнёт парня, никуда не делась, просто...

Просто я вдруг осознала, что если не расскажу Артёму всё, как есть, то точно его потеряю. Он ведь не дурак - видит,что со мной что-то не так.

Поэтому я твёрдо решила откровенно поговорить с Артёмом и рассказать ему всё - о Кирилле, том, что произошло в десятом классе и о том, что он снова появился в моей жизни. А там... Пусть парень сам решает.

"Очень надеюсь, что ты меня не оттолкнёшь", - вздохнула я, приняв непростое решение...

* * *

Я лежала на кровати, укрывшись теплым одеялом. Рядом со мной лежал мой Топтыжка. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем настенных часов.

Было уже за полночь, однако сна у меня не было ни в одном глазу. Мысли о том, что я должна буду рассказать Артёму правду обо всём, не давали мне покоя.

Я перевернулась на спину и уставилась в потолок, стараясь собрать все свои мысли в единое целое. Сердце колотилось в груди от волнения.

"Как он отреагирует? Поймёт ли он меня? Не оттолкнёт ли?" - эти вопросы крутились в моей голове, будто стая назойливых мух.

Но, как бы то ни было, я хотела быть честной с ним. Полностью.

"Отношения должны строиться на доверии. Так ведь говорят? - подумала я. - Но как же порой сложно сказать правду".

Внезапно мои размышления прервал звук уведомления на телефоне. Пришло новое сообщение. Я вздрогнула и повернула голову.

"Хоть бы не Кирилл", - подумала я со смесью страха и раздражения.

Какое-то время я не хотела смотреть. Тем не менее любопытство взяло верх. Я потянулась к телефону, который лежал на прикроватной тумбочке, и включила его. В этот момент моё сердце забилось быстрее - это было сообщение от Артёма. Там было всего четыре слова:

"Я тебя люблю, голубоглазка".

Эти простые слова наполнили моё сердце теплом. Перечитывая сообщение уже, наверное, раз в десятый, я чувствовала, как мои тревожные мысли и страхи отступают, отходят на второй план. Губы изогнулись в искренней улыбке. Впервые за несколько дней.

Я вспомнила новогоднюю ночь. Тогда Артём, обнимая меня, сказал мне эти же слова...