62. Бой За Корону

  8 января зимы пики. Король Пик подозревал, что Куроми нарочно выберет период времени, когда у козырных карт будет больше силы - в середине сезона. Потому что она прислала сообщение о том, что к ночи 9-го числа они выдвинутся в Джинроторию. Разумеется, тайно, потому что в противном случае информация может невыгодно распространиться и тогда атака не будет неожиданной. Под вечер 8-го числа, Пик взял Астрею с собой к Мультиотряду. Им пришлось хорошо постараться, чтоб влиться в прежний график работы после малого ледникового периода, но сейчас всё более менее устаканилось. По просьбе, Курон остался на территории мультиотряда, чтоб продолжать руководить захватническими рейдами на Тихий Лес.

   Зайдя "в гости" в главный шатёр трефовых, они застали там Курона с несколькими офицерами. —Привет, Курон, — поздоровались Астрея. Курон ответил:—Приветствую, ваше величество, информатор Астрея, — Пик ответил:—И тебе не хворать, маленький диктатор. Что нового? — Курон задумчиво ответил, не отводя взгляд с голограммой карты леса на столе:—Мы работаем над расширением наших знаний о Тихом Лесе. Мик нам помогает с этим, — Астрея только после этого заметила, что под ногами у Курона ходил фиолетовый кот. Он ловко запрыгнул на стол и аристократично распушил шерсть от важности, обвив лапки хвостом. Пик закатил глаза:—И ты ему веришь? — Мик ответил:—Конечно! Мы команда, — и начал лизать переднюю лапку. Пик ответил:—Не тебя спросил, чучело! — но Астрея преградила ему дорогу протянутой рукой:—Не надо. Пока помогает - пусть помогает, — Пик отступил, но демонстративно отвернулся. Астрея тем временем спросила:—А где Куроми, ты случайно не знаешь? — Курон ответил, что-то отмечая на карте с помощью перчатки Серебряного Сокола, которая могла взаимодействовать с голограммами:—Хм. Она в Курограде. По веским причинам, ей пока запрещено покидать территорию замка. Дельта и Эпсилон сказали, что это время Валькирия проходит на техосмотр. Они хотели обновить её. Сделать более функциональной, — Астрея спросила:—Куда уж функциональнее? — Курон ответил:—Обновить старый супер-бластер, фонарь, старый аккумулятор заменить на новый. Куроми попросила их, — и Пик знал почему: "Хм, всё таки ты боишься. Иначе не стала бы просить обновления прямо накануне налёта. Оно ясно. Я бы больше удивился, если б нет. Стоит ли мне бояться? Ответ очевиден. Возможно, тебя ожидает самый трудный в твоей жизни бой".

—И всё таки, всё не так уж и плохо! Уж лучше так, чем открытый бой, где нет победителей, — сказала Астрея, когда они вернулись обратно в город. Пик ничего не ответил. —Хей, ты чего?.. — спросила Астрея, — ты что, меня игнорируешь? — Пик не ответил. Астрея ощутила, что это обидно, хотя удивляться было особо нечему. Астрея обошла машину и подошла к нему:—Слушай, если у тебя плохое настроение, то…—Астрея… — прервал он её тихо. Тех угроз, без насмешек. Он был серьёзен как никогда.—М?—Иди домой, — сказал он так же тихо, но почти печально.—Что? До конца рабочей смены ещё четыре ча…—Иди домой, я сказал, — уже жёстче сказал он, а потом добавил, уходя к замку:—Мне больше ничего не надо. Потрать лучше это время на Вольта, — Астрея посмотрела на своё отражение в окне машины и поймала себя на тревоге. Он на себя не похож.—Пик! — но он уже скрылся за дверями.

   Астрея встала на месте. Хочет ли она нагнать его? Сомнительно. Ей внезапно стало обидно, но всё же её одолевало ощущение, что что-то здесь не так. Приняв решение, она двинулась домой.

   Пик однако ж дождался, когда она ушла и сам покинул замок. Скорым шагом, иногда переходя на бег, он достиг гаража, где стояли Пегасы. Открыв его, он наскоро снял шлем, превратил его в мотоциклетный и снова надел, обезличивая себя.

    Король оседлал ближайший мотоцикл, проверил заряд аккумулятора на всякий случай. Король покинул гараж. Решая не привлекать внимания, он тут же потянул за руль и набрал высоту около нижнего погода полёта Ночной Грозы. Здесь магнитная подушка по-прежнему работает исправно, но с земли не так просто определить такой объект. Грозный король покинул территорию Империи и пересёк границу с Зонтопией. Воздух стал влажным, а погода пасмурные. Это значило, что город дождя где-то поблизости. И он был прав. По правую сторону показалась Зонтопия. Голубой город и статуя посреди города, практически перед замком. Пик кратко оглядел город, оценивая изменения.

  В свой последний визит в Зонтопию он был больше похож на посёлок городского типа. Низенькие и приземистые домики в стилистике средневековой Англии и посреди них строящийся тогда дворец Зонтика. Сейчас это можно было смело назвать довольно крупным городом. Они полностью отстроились после нападения Чёрной Гарпии и должно быть предпочитают не вспоминать об этом ужасном опыте. Пик двинул дальше. Ему нужна была часть Тихого Леса, находящиеся на фактической территории Зонтопии.

   Он снизился и скоро достиг края Тихого Леса. Куроми уже стояла там, как-то важно убрав руки за спину и глядя в густую чащу. И к удивлению, рядом с ней стоял Вару, оперевшись об ствол ближайшей ели. Оба представляли настолько мрачное и серьёзное зрелище, что Пику даже стало не по себе.

—А он что здесь делает? — с ходу спросил Пик. Он уже знал, что Куроми заметила его присутствие. Пик оставил Пегаса и снял шлем. Вару ухмыльнулся и махнул рукой:—Не кипишуй, рогатый, я в теме. Я здесь, чтоб помочь вам не оказаться в полной заднице, как только вы ступите на землю про́клятых, — Пик подкинул шлем и превратил его обратно в броню:—Ха! И с чего же интересно я должен тебе поверить? — Вару пожал плечами:—Да хотя бы с того, что!.. — Куроми властно вмешалась:—Всё в порядке, — валет и король посмотрели на неё, а потом снова друг на друга. Вару подёргал бровями, говоря этим: "вот видишь?" Куроми повернулась на них:—Итак. Прежде всего, я расскажу то, как мы собираемся действовать, — Пик ответил:—Ну-ну, валяй. Выкладывай, что задумала.—Как я уже сказала вам обоим, я собираюсь вызвать Василаса на дуэль за корону Джинротории, — Вару повернулся на Пика и намекающе покрутил пальцем у своего виска. Пик тихо согласно закивал. Вару спросил:—А с какого перепугу они тебе это позволят? Они не подумали: "а вдруг ты выиграешь?" — Пик спросил:—А разве не на это расчёт? — Вару ответил, прикладывая указательные пальцы к своим вискам и массируя их так, будто это помогает ему думать:—Я думаю логически, как они. Разве им нет дела, кто ими правит? Петушиный король не позволит себя свергнуть. Я бы не позволил, — Куроми ответила с мрачной усмешкой в голосе:—Хмх, всё верно. Это работает так, но это так у клонов. У птиц понятия другие. Правила для себя придумывали не они. И правила позволяют любому, вне зависимости от ранга, бросить вызов королю и сразиться с ним на дуэли за корону Джинротории. Таким правом с некоторыми осложнениями наделены даже рабы. Птицы верят в то, что небеса помогут тому, кто достоин короны. Если их король проиграет, они без всяких проблем или зазрения совести поменяют его на победителя, — Вару спросил:—Ты хочешь занять трон? — Куроми ответила уже более резко:—Мне плевать на трон. Я хочу уничтожить Василаса! За всё, что он сделал, он не достоин жить… — Вару поднял ладони на уровень головы:—Понял-принял. Едем дальше. Этот чёрт же, наверное, очень силён? — Куроми мрачно ответила:—О, вы даже не представляете насколько. В честном бою мне не победить его даже со всеми "игрушками", это правда, — Пик заметил:—Ты как раз хотела рассказать мне, как ты с помощью меня?.. — Вару снова подёргал бровями, показывая на себя.—Нас… — поправился с тяжёлым вздохом Пик, — собираешься получить преимущество?—Хм, видите ли… Есть кое-что, что отличает Джинроторию от прочих дальних Земель Королей. Почему у самой границы купола магия клонов действенна в не меньшей степени, чем у Места Съезда, а здесь - нет. Расстояние здесь не при чём. Это магия. Магия Джинротории, которая отличается от силы клонов и отражает её. Клоны применяют магию эмоций. Для птиц Джинротории, эмоции - пустой звук. Этот изолирующий барьер держится на энергии Тотема Симурга. Он находится на другом конце Джинротории, связан со всеми птицами и прежде всего - с их королём, — Пик начал понимать:—То есть, чтоб лишить их силы, достаточно просто уничтожить какой-то там Тотем? — Вару заметил, помотал головой:—Не оригинально, — Куроми ответила:—Зато как удобно для нас! Любые повреждения Тотема будут отнимать у Василаса силу. И в конце концов у меня будет не хилый такой шанс одолеть его, — Пик ответил:—Теперь я понял, почему я тебе нужен. Клон с моей физической силой и разрушительным потенциалом сможет уничтожить что угодно, — Вару ответил, потирая ладошки, как муха:—А я проведу нас под покровом невидимости, чтоб всё удалось, — Куроми щёлкнула пальцами:—Абсолютно точно! Мираж, профессиональная головорез, составит вам прикрытие и поддержку в случае, если они поймут в чём дело, — Куроми указала на Мираж, которая всё это время стола позади дерева, об которое опирался Вару. Пик её сперва даже не заметил. От этой попаданка исходила очень слабая аура. Она почти сливалась с окружающей средой. "Вычислить такого киллера практически невозможно даже для меня…" — отметил про себя Пик. Куроми добавила:—А ещё ваши иллюзии дадут нам отступить, если всё пойдёт не по плану, — Пик потёр переносицу:—Хм, звучит надёжно. А ты можешь предположить, через сколько они поймут, что с Тотемом что-то не так?— Куроми ответила:—Хм, возможно спустя три минуты после того, как Тотему будет нанесён серьёзный ущерб. Имейте ввиду, Тотем охраняется. Вот почему с вами пойдёт Мираж. К сожалению, мы не можем взять больше карт, потому что на технике невидимости нужно экономить. Чем меньше карт - тем дольше вы останетесь незамеченными. Вопросы? — в ответ молчание. —Хорошо. Тогда последнее, — Куроми вызвала Ящик и выудила из него три мешочка с боевыми пилюлями и чем-то ещё. Куроми вручила каждому по одному. —Это на всякий случай. Внутри пилюли и колба с огромным количеством энергии. Вы можете сломать её и поглотить, чтоб дать себе силы сражаться, но сделать это можно будет только раз, — Вару открыл мешочек и заглянул туда:—Ух ты! Прикольная штучка, — из мешочка лился мягкий свет. Пик воздержался. Мираж только молча положила мешок в один из карманов внутри своей мантии. —Чтож. А теперь давайте возьмёмся за дело!

   Куроми перенесла группу ближе к Джинротории. Вару тут же наложил на себя, Пика и Мираж чары невидимости. Куроми вышла к границе, где не было деревьев. Куроми раскрыла крылья и поднялась в воздух. Тут она глубоко вздохнула столько ско воздуха, сколько помещалось в её лёгких. Подключив микрофон, она издала боевой крик, похожий на орлиный. Она знала, что подобной громкости кличи воспринимаются в Джинротории, как вызов. Это сразу возымело эффект. Птицы поднялись в воздух, чтоб посмотреть на то, кто использует провокационные кличи.

   Будто волна от ветра на спокойном озере пошла среди народа Джинротории молва о том, что кто-то желает бросить вызов королю Василасу. Из уст в уста шёл слух вглубь, пока не достиг самого короля Джинротории. —Вождь всех вождей, послушайте, вам нужно это знать! — сказал вождь Каелар, добравшись до обители Василаса под ясенем. Василас восседал на троне мрачный. Рядом с ним стояла Нур, целительница. Она лечила его крыло, чей конец ему откусил огромный волк. Василас по прежнему мог летать, но о скорости и манёвренности как до травмы ему пришлось забыть. Всё, что могут целители - следить, чтоб рана хотя бы затянулась и не загноилась. —Что ещё? — спросил Василас. Каелар опустился на колени и поклонился в ноги вождю, с ужасом понимая, что ему не повезло. У вождя вождей ужасное настроение. —Прошу о милости! — сразу сказал он, не надеясь на неё, — вам бросили вызов!.. — затуманенный мрачной задумчивостью взгляд шестикрылого монстра прояснился, но не озарением, а с холодной яростью. Вождь раскрыл крылья, оттолкнув Нур так, что она опрокинулась на землю: —Что ты сказал?! Кто?! Кто посмел?! — но он не успел получить ответ.

   Народ уже собирался на зрелищный бой. Большая часть птичьего народа всё же не любят человекоподобный облик. Они считают, что это роднит их с картами, которых Василас ненавидит. Остальные три вождя тоже прибыли, чтоб наблюдать битву.

   Из чащи леса, где тоже столпились птицы, вышла Куроми:—Я! — она выступила из тени огромных деревьев, — я бросаю тебе вызов! — Василас минуту смотрел на неё, как будто она была приведением. Вожди с сомнением переглядывались. Сюда прибыли даже дети Василаса, каковых у него немало. С относительно недавнего времени Василас известен в птичьем народе тем, что все его три жены погибли. Однако при каких обстоятельствах знали не многие.

  Дети Василаса знали, кто такая Куроми. За своё время пребывания в плену она чаще всего оставалась с ними в качестве няньки. Все эти дети по той или иной причине потеряли своих матерей. Какие-то были совсем маленькими, а какие-то вылупились в смену Куроми и потому ошибочно считали её своей мамой. Она действительно заботилась о них, хотя вне зависимости от того, заботилась бы она о них, или же механически выполняла поручение, это всегда заканчивалось одинаково: побои, издевательства и насилие.

  Они не могли ей помочь. Могли лишь попросить не убивать, но Василас не питал к ним никакой настоящей привязанности и нередко угрожал убить, если они не будут подчиняться ему.

   Когда она показалась, самая младшая из детей Василаса даже расплакалась и попросилась к ней, но самый старший, уже почти взрослый, не пустил, взяв младшую сестрёнку на руки. Сам он понимал, зачем Куроми могла вернуться в ад. Только чтоб мстить.

    Василас подумал и обратился к Куроми с неожиданным предложением:—Чтож… Я понял, "принцесса". Я понял, что ошибался. Если бы ты сказала сразу, кто ты такая, я бы тебя не тронул. Я могу пообещать тебе, что изменился. Ты можешь стать частью моей семьи, как и должно по нашему закону. И тогда твоему городу действительно не будет угрожать никакого зла, — он указал за спину, — они действительно полюбили тебя, и я полюблю, — в ответ глаза Куроми заискрили молниями. Оскал появился на её лице, исказив её до неузнаваемости. Куроми раскрыла крылья. Голос Куроми изменился и стал отдаваться эхом:—Ты… Ты отвратительное, мерзкое, поганое животное! Ты не умеешь любить! Ты не знаешь ни чести, ни благородства, ни уважения к другим! Знал бы ты, как ты мне противен - на месте бы сдох! Я убью тебя! — Куроми выпустила когти. От этих слов лицо Василаса исказилось в гримасе. Вот таким она помнит его в моменты, когда безумие властно над его разумом. —Как ты смеешь?! — Василас вышел против Куроми, — ты горько поплатишься за эти слова и что вышла из под защиты горного короля!

  Куроми и Василас встретились на освобождённой территории. У дуэли за корону есть несколько правил, которые хоть как-то регулируют бой:

1. Бой происходит один на один. Прямое вмешательство в битву посторонних с целью склонить победу в какую-либо сторону строго запрещено. В случае нарушения этого правила, нарушитель будет убит на месте.

2. Битва происходит в формате Смертельная Граница. Отделённая территория не может быть покинула участниками ни на земле ни в воздухе. При нарушении этого правила, бой автоматически завершается и победа присуждается оппоненту нарушителя.

3. Исход битвы не предполагает выживание проигравшего. В случае, если противник сдаётся или не может больше продолжать бой - победитель будет иметь право убить его или навечно изгнать с позором.

4. Использование яда запрещено до официального начала поединка. В ходе поединка использование яда разрешено в любой форме.

5. Разрешены все виды оружия и магии.

  Территорию битвы отделили кольцом голубого пламени. Птицы, что стояли слишком близко к линии попятились назад. Куроми взглядом оценила размер арены как тот, который ей давали на последнем экзамене в дуэли против Курона.

   Василас выставил руку в сторону и над ней появился шар пламени. Куроми вдруг выровнялась. Она будто и не готовилась к битве. Сейчас всё, что ей нужно - потянуть время для того, чтоб Пик, Вару и Мираж смогли добраться до Тотема в месте, которое она им указала.

  Василас заметил её расслабленность:—Хм? В чём дело? Мне казалось, что ты хочешь биться со мной? — Куроми расплылась в усмешке и артистично протянув руки к нему навстречу, будто для объятий, сказала с самой чёрной усмешкой с самым жутким безумием и удовольствием от происходящего, на которые только была способна:—Как я могу не отдать первый ход?.. Слабому противнику!  — её голос отдался эхом в долине. Тишина, но потом она услышала как отошедший от удивления народ за её спиной зароптал:—Да как она смеет!—Какая наглость!—Глупая! Она разве не знает, с кем разговаривает?!

   Куроми была так и готова расхохотаться от того, как у Василаса глаз задёргался от такой дерзости. Василас замахнулся сферой огня и отправил её вперёд, будто волейбольную подачу:—Я посмотрю, как ты сгоришь! — Куроми вызвала Ящик Пандоры и поставила перед собой.—Бездна Несчастий! — и Ящик открылся, выпуская из себя чёрно-синий дым. Куроми, будто сачком поймала сферу и сфера пролетела вглубь ящика, исчезая в пустоте. Василас опешил. Тут Куроми направила Ящик на него. И тут эта самая сфера вылетела из темноты бездонной шкатулки, выстреливая обратно в своего же отправителя! Уклониться от сферы было не трудно, но то, что сейчас произошло повергло и Василаса и зрителей поединка в шок.—Какого чёрта?! —Что это?! —Что она сделала?

—Что это, чёрт побери, такое было?!. — спросил Василас. Куроми хихикнула, подкидывая Ящик в руке:—Оу, так тебе интересно, чем я собираюсь тебя убить? Ну да, это оно. Ты что, правда думал, что тогда я действительно билась в полную силу? Ты настолько высокого мнения о себе? — Василас выпустил когти, встряхнул крыльями и рванул вперёд. Он оказался около Куроми невероятно быстро. Он намеревался схватить её за голову, опрокинуть и разбить ей голову. Его ладонь оказалась всего в паре десятков сантиметров от лица Куроми, как тут Куроми провалилась в пустоту Ящика Пандоры прямо у него под носом. Промах. Василас взглянул на Ящик под ногами и надолго думая, поднял ногу, чтоб раздавить его, но тут Ящик задрожал и запрыгал на месте, стуча резной крышкой. Василас опешил и взмахнув крыльями, увеличил расстояние. "Что здесь происходит?! Как она это делает?" Тут Ящик выплюнул свою копию. Второй ящик приземлился на маленькие ножки подставки. Тут уже оба Ящика задрожали и создали ещё две копии. Теперь их четыре. Четыре? Нет, уже восемь! Шестнадцать! Куроми выпрыгнула из одного из первых Ящиков. Её ход. Куроми поддела один ящик ногой и подкинув в воздух, пнула его так, чтоб он оказался подальше. Таким образом практически очередью, она отправила по разным частям арены Ящики. Василас нахмурился, оглядываясь по сторонам. Куроми вытянула руку над самым ближним, из которого она выпрыгнула сама секунду назад. Ящик выдал ей в руки автомат Калашникова. —Пора зачистить эту зону. Это будет быстро… — почти кокетливо сказала Куроми, наводя на Василаса прицел: "Ещё во время войны в мой Ящик загружали разного рода холодное и огнестрельное оружие и колоссальный набор боеприпасов. Того, что есть у меня достаточно, чтоб вооружить целый батальон до зубов".

    Куроми открыла огонь. Василас сразу сжался и закрылся крыльями в кокон. В безумном азарте, Куроми закричала, едва перекрикивая грохот: —Поешь свинца! — но звон заставил её прекратить огонь. Это был звук рикошета. Куроми поспешно отправила автомат обратно в Ящик: "Ох, чёрт! Его крылья не пробиваются даже из автомата с обработанными против птиц патронами?!"  —Хмх-хмх-хмх. Хорошая попытка, — сказал тихо Василас, — жаль только, тебе стоило ещё в прошлый раз понять, что орудия смертных не оставят на боге и царапины! Ход окончен.

   Василас опустил руку к земле и потёр пальцами друг об друга. Куроми заметила это. Она знала, что это значит. Он собирается использовать одну из своих самых опасных атак. Василас взмахнул рукой вверх, выращивая из земли кристаллы льда. Враждебные иглы выходили из под земли, будто бы на спине у свернувшегося ежа. Куроми тут же отскочила в сторону, но тут из под земли вырвались корни растений и обхватили её за ноги. Куроми опрокинулась на землю. Будто змеи, корни оплетали её и тащили под землю. —Грх! Нет! — Куроми убирает руку и поднимает её вверх, спасая от дозы растений. Она оборачивается в сторону самого близкого ящика. "Нет, пока я скована, я не могу пройти в Зазеркалье!"

   И как раз тогда растения выползли из под земли и стали один за другим обхватывать и закрывать Ящики Пандоры, разламывая их. Куроми поспешила отозвать оригинал назад, обратив его в печать. —Глупая девица! Неужели ты и правда думала, что сможешь одолеть меня?! — Куроми задёргалась на месте, но едва удавалось пошевелиться. Тогда она начала резать растения маховыми перьями на своих крыльях, чтоб освободиться, но Василас снова взмахну рукой и теперь Куроми оказалась по шею внутри глыбы льда. Василас подошёл и опустившись на колени, схватил её за щёки так, что когти впились в её лицо. По щекам Куроми потекли ручейки крови.—Лучше бы ты и дальше пряталась под крылом своего "отца", "принцесса". Всё кончено! А за то, что ты пошла супротив меня, я тебе обещаю: всё, что было до этого - ничто по сравнению с тем адом, который ждёт тебя теперь! Ни король, ни принц тебе здесь не помогут! — Куроми в ответ расплылась а безумном оскале: —Кончено?.. Ещё чего! — раздался скрипучий хруст льда, — я бы сказала, что всё только начинается!

—А оно всегда так было? — спросил Вару, глядя на свои руки. В сумерках лета было видно, будто на его коже кто-то нарисовал светящейся в темноте едко-зелёной краской чешуйки. Пик шёл впереди. Он спросил:—Ты о чём? — Вару остановил его:—Погоди-ка. Повернись, — Пик посмотрел на него и Вару зафыркал от смеха. —Ха-ха! Братуха!.. Ну, ты смешной! Хи-хи! — он зажимал рот, зная, что если будет слишком шумным, то невидимость будет уже не нужна. Пик спросил:—Что с тобой опять, дурной? А что у тебя с лицом-то? Заболел что ли? — но Вару не обращал на его бессильные колкости внимания. Вару указал на лицо:—Ты волшебник, Гарри. Хи-хи-хи! Уха-ха-ха! — Пик повернулся на Мираж. Она не смеялась. Пик подозревался что у неё этой опции и нет. —Чего он ехидничает? — спросил Пик у неё. —У вас лицо в фиолетовом рисунке, — ответила Мираж равнодушно. Пик закатил глаза, нашёл место в реке, где  камни у берега замедлили поток воды. Он посмотрел на своё отражение. Вару присед рядом с ним, чтоб не потерять ни мгновения его реакции. Пик увидел, что его лицо рассекает мириада расколов, неотличимых от молнии. Пик повернулся на Вару:—Ты это серьёзно?.. — Вару сидел, зажимая себе рот и хихикая. Его надутые щёки уже покраснели, но он продолжал хихикать. Пик поднялся:—Мы попусту тратим время! Нам нужно ускориться. Попасть туда минимум за пять минут прежде чем петушиный король прикончит нашу сумасшедшую.

    Вару успокоился не скоро, но Пик уже не обращал на него внимания. —Признайся, мы потерялись, — сказал Вару. Они всё ещё находились под невидимостью. Они шли вдоль бурной реки. Вару боролся с соблазном столкнуть короля пики в холодную реку и посмотреть, хорошо ли он умеет плавать.—Мы не могли потеряться, идиот, мы шли, не сворачивая никуда, — ответил Пик, ключом прорубая на пути особо густые заросли. —Тогда ты можешь сказать где мы находимся? — спросил Вару. Пик тихо прокашлялся и ответил:—Примерно. Я чувствую присутствие здесь агрессивной магии. Она отталкивает нашу. Разве ты не чувствуешь это? — Вару не обратил на это внимания, но сказать об этом Пику - ниже его достоинства.—Да я уже давно это заметил. Но эта энергия вокруг нас везде: в земле, в воздухе. Здесь очень некомфортно, — Пик, шагая впереди, ответил:—Да, ты прав, — Вару про себя заметил, что угадал. Он не так чувствителен к окружающей энергии и не умеет её читать. Пику это позволяет оценивать свои шансы и использовать это для того, чтоб выслеживать потенциальных врагов или жертв на расстоянии. Это вдобавок ко звериному слуху, обонянию и зрению. —И с особенной силой эта энергия идёт оттуда, — и Пик указал вперёд, — держу пари, что Тотем находится там.

  Он был прав. Скоро они в этом убедились. Они дошли до противоположного края Джинротории. Здесь накрывающий их купол касался земли. —Хм, готов поспорить, что за стеной - стена Барьера, — заметил Пик. Вару ответил, махнув рукой:—Да мы уже, по ощущениям, должны бродить в пустоте. У меня сейчас ноги отвалятся! — они подошли к Тотему.

   Он стоял почти вплотную к стене. Высокий, пять с половиной метров в высоту и целиком из дерева. Высокий столб был увенчан вырезанной из дерева головой птицы с верхним клювом. У основания головы, во втором сегменте, располагались факела голубого огня. Видимо, изнутри тотем горел голубым пламенем, которое его не сжигало и не создавало дыма. Под факелами на втором сегменте были вырезанные из дерева крылья тотема. Видно, оно носило символический характер. В кольцо на втором сегменте были вырезаны жуткие лица. Третий сегмент был украшен ромбовидными символами, четвёртый - символом солнца, вырезанным в дереве, пятый - грубо и угловато вырезанным деревом, шестой треугольниками, чьи свободные вершины смотрели в землю. Из шестого сегмента тотема текли два ручья, сливаясь вместе. Ниже они образовали реку.—Так… Поглядим, — сказал Пик, подходя поближе, прокручивая ключ. —Ого-го, — Вару подбежал поближе. Боль в ногах будто испарилась. Пик прикоснулся к Тотему:—Да, это он. Я чувствую, что внутри есть огромный источник энергии, — Вару пробежался глазами по сакральным знакам. Валет заметил:—Как думаешь, если бы второй был здесь - он бы приспособил эту штуку, чтоб вырабатывать электроэнергию? — Пик в ответ хохотнул:—Даже не сомневайся! Ну, ладно. Отходи, Вару. У нас нет права на контрольный удар. Я буду бить сразу и сильно! — Вару махнул рукой:—Давай. Делай то, что умеешь лучше всего, но учти, что после этого по наши души придут все беды мира, — Мираж ответила:—Я сражусь с кем угодно за вас, господин, — Вару ответил:—Вот только не надо нудить. Я ж это не приветствую. Мираж, если дело будет совсем плохо и вариантов не останется - делай как я.—Как? — спросила Мираж. —Бросай и беги, конечно! А то ты меня не знаешь.—Гром и молния!

    Куроми оттолкнула от себя Василаса. Острая боль пронзила грудную клетку короля птиц. Но это не имело ничего общего с ударом Куроми, хоть так и выглядело на первый взгляд для окружающих. Куроми сразу поняла, что это значит. Её преимущество началось.

  Она стёрла сочащуюся из ран на щеках кровь и ответила:—И это всё? Мой ход! — Куроми заняла позицию, поставив ладони по стилю тигра. Василас не успел опомниться, как Куроми отправила его в полёт. Он успел только впиться когтями в землю, чтоб не вылететь к огненной стене. Всё плыло перед ним. Он видел только фигуру, что шагает к нему. Он видел в на фоне пламени, как выдвигаются её медвежьи когти. Его помрачающееся сознание уловило голос Куроми. Она напевала:—Лондонский мост падаетПадает, падает.Лондонский мост падает,Моя милая леди…—Я… Я сожалею, — прохрипел Василас. Никогда прежде ему не было так больно. —Ты сожалеешь?.. ТЫ СОЖАЛЕЕШЬ?! — проревела Куроми, объятая по-настоящему звериной яростью. Она ударила его кулаком снизу вверх по лицу так, что он опрокинулся на спину. Лицо короля заливает кровь. Он хотел приподняться, но Куроми наступила на его шею когтистым сапогом и придавила к земле. Она угрожающе раскрыла крылья, будто орлица, прибившая к земле когтями крысу. Василас захрипел. Боль в его груди всё не унималась. Куроми сильнее надавила на его шею. Теперь голова Василаса оказалась совсем близко к смертельной границе. —И как тебе оно?.. Быть избитым, жалким, униженным? Вот он, реальный мир. На твоём же языке, на языке насилия, я объясню тебе, кто ты! — рука Василаса схватила её за ногу. Он хотел убрать её, но Куроми сильнее наступила на его горло. Он почти не может дышать.—Жалкий, отвратительный, грязный таракан! — Василас собрал последние силы и остатки рассудка, который утекал как вода сквозь пальцы. Он сделал отчаянный рывок и отбросил Куроми от себя. Он устало отдышался. —Т-ты… Ты думаешь, что?.. Что ты герой?.. Т-ты думаешь?.. Думаешь, что ты спасаешь свой вид, поступая так? — просипел Василас, стараясь излечиться, — или что ты?.. Восстанавливаешь справедливость?.. — он прилизал растрепавшиеся волосы кровью назад, чтоб они не мешались. Он раскрыл крылья. —У меня новость для тебя. Справедливости не существует! Есть лишь сила! — он раскрыл крылья и поднялся в воздух, — и только сила решает, кто прав! — подул ветер. Василас готовит новую атаку. Куроми активировала печать. И тут воздух задрожал. Куроми увидела наперёд, как аура, похожая на руку сбрасывается вниз и воздух задрожал вокруг. Грудную клетку Куроми пронзила боль: "Он использует элемент воздуха. От этой атаки не уклониться! Мне нужно что-нибудь сделать!"—Умри! — рявкнул Василас, опуская руку. И тут же всё поле битвы осыпало невидимыми стрелами и дротиками элемента воздуха.

   Куроми запутала себя в плотный кокон перьев, рухнув на землю и свернулась как можно плотнее, чтоб покрывать как можно меньшую площадь. Запасные наночастицы из модуля Валькирии стали скорее наращивать дополнительную защиту на местах, где урон был бы непростителен, но это не сильно помогало. Ход окончен. Василас приземлился. Из-за повреждённого крыла он не мог долго держаться в воздухе самостоятельно. Для долгих перелётов ему нужна поддержка. Он выиграл себе немного времени на восстановление и тем не менее не позволял себе расслабиться. Он внимательно следил за ней. Куроми, ощутила я что обстрел закончился. У неё почти темнело в глазах. Крылья приняли на себя больше всего урона, но главный модуль был повреждён. Теперь Валькирия неисправна. Куроми поднялась. Мелкие ранки, а где-то и раны от дротиков покрывали её потёками крови. Она аккуратно вынимала из ран дротики. Её одежда пропитывалась кровью, но взгляд был твёрд. Она аккуратно выровнялась и немного подумав, нажав на шлем, вытащила батарею Валькирии.

"—Ты уверена? Использование фрагорита для батареи Валькирии? Это может быть опасно. Если произойдёт замыкание? Фрагорит взорвётся!—Я знаю… Но я прошу сделать это. Пока вы не соберёте более мощный стабильный аккумулятор."

  "Мда. В итоге товарищ Куроки был прав", — сказала себе Куроми. Она собрала Валькирию в модуль и скинула в Ящик. Птицы с удивлением поняли, что Куроми не птица. Она карта, как те, о ком они отзываются, как о низшей расе, не способной иначе как "ползать по земле". И прямо сейчас. Карта-клон зашла так далеко, имея не самые фантастические шансы стать новой королевой. —Глупое решение, — едко заметил Василас, — без крыльев тебе тем более меня не победить. Поглядите! — обратился он к зрителям.—Ни крыльев, ни клыков, ни когтей! — Куроми ухмыльнулась. —Чтож, я не собираюсь более пародировать вас. Ты прав. Я не птица, я не достойна моих крыльев…

  "Они были источником для меня и славы… И порицания. Все эти карты забывают, что мои крылья не настоящие. Птица – это ведь лишь имидж героя… Это только лицо для общества, чтоб у них была надежда. Что кто-то будет рядом, что кто-то защитит их от тёмного зла. Укроет, словно под крылом. Чтоб вы спали спокойно. Никому из вас невдомёк, что я такая же, как и вы. Такая же как и все. Если б не было у меня крыльев, заметили бы вы меня в толпе? Не думаю… Стою ли настоящая я того идола, который вы выстроили вокруг меня? Так ли я хороша? Достаточно ли? Нет, я никогда не была достаточно хороша для этого. Вот почему вы не прощаете мне ошибок. Эти крылья не мои и эта слава не моя…"

—…однако я сокрушу тебя и без этих крыльев, — Куроми расколола колбу с фрагоритом. Вены на её руке тут же вздулись и засветились изнутри. Символ боевой ценности вспыхнул с новой силой. —Лучше тебе приготовиться… Я не дам тебе больше поболтать.

—Это вообще нормально?! — спросил Пик. Тотем был расколот молнией пополам. Но было бы слишком просто уничтожить такую реликвию. —Он что, восстанавливается?! — спросил Вару. Пик провернул ключ в руке и раздражённо процедил:—А вместе с ним и пернатый король. Ладно, ещё раз!—Не так быстро, клоны! — Вару опустил плечи и сплюнул на землю:—Вот непруха-то! Тьфу!

    На поляну перед королём и валетом и Мираж приземлился пожилой орлан в длинных одеждах. Совсем седой, как снег. Он занял боевую позицию. —Не шагу дальше, — Пик поднял руки на уровень головы и потянул головой —Ой-ой-ой! Мы "так боимся". Гром и молния! — но орлан отскочил в сторону, с ловкостью кузнечика. Вару ответил, щёлкнув пальцами:—Ну-с, значит придётся иначе. Мираж, отправь старикашку спать, — Мираж преградила путь к Правителям. Она вынула из ножен, скрытых длинной рясой, кривые кинжалы. Пик снова повернулся к Тотему, готовясь нанести ещё один удар. Времени у них совсем немного. Если оно ещё у них есть.—Кара Небесная!

   Куроми знала, что несмотря на наличие преимущества, то, что Василас смог её так тяжело ранить значит, что они оказались почти в равных условиях. Ящик Пандоры становился очевидно затратным. Им ещё нужны её силы, чтоб выбраться отсюда живыми. Без перьев-мечей всегда под боком и когтей она практически безоружна. Сражаться с ним так было невозможно. Запас специальных патронов тоже был истрачен буквально только что, чтоб выиграть себе ещё один ход. Василас сказал, оправляясь от атаки, зажимая раненое левое плечо.—Ты… Ты дьяволица! Настоящее чудовище! — Куроми удалось его ранить его. Его одолевал этот страх. Страх смерти. Сейчас она дышала ему в спину морозным духом. Куроми взглядом оценивала нынешние показатели Василаса. Он перестроился так, чтоб как можно меньше травмировать руку, закрывая её крылом. Сама Куроми тоже была ранена. Суммарно из этих мелких ран, что теперь так неприятно стянуты запёкшейся кровью, вытекло достаточно крови, чтоб заставить её ощутить томную тошноту. Однако она не могла остановиться. Не сейчас. Не тогда, когда желанная цель так близка. —Ну, не жалкое ли зрелище? — насмешливо спросила Куроми, — ты падаешь ещё ниже, до ничтожных оправданий и оскорблений, — Василас ощутил новый прилив боли. В этот раз ещё ярче, чем раньше. Он повалился на бок. Куроми расплылась в ликующей ухмылке. —Ну, вот теперь это точно конец! — Куроми приблизилась без опасений. Она ощущала, как трепещет его боевая аура, словно гаснущие угли. Он едва пошевелил пальцами, но Куроми с отвращением наступила на его руку. Раздалось кряхтение.  —Сдайся… — холодно приказала она, — если у тебя ещё осталась хоть капля достоинства. Если хоть сам себя не считаешь псиной. Всем уже всё понятно. Власть и сила развратили тебя, и ты оказался слишком слаб, чтоб противостоять соблазну, — но вдруг Василас рывком поднялся. Он взревел как медведь. Он попытался опрокинуть Куроми. У него получилось. Он стоял над ней угрожающей волной, угрожая смести её. —Я тебя ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — и будто на сакральные слова призыва, ненависть явилась на зов. Из под земли вылезла чёрная вязкая жидкость. Король птиц оказался по колено в этой вязкой жиже, повторяя будто мантру:—Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — Куроми с ужасом поняла, что задумал коварный паразит. —Василас, берегись! — она действительно хотела его предупредить, однако было поздно. Субстанция завладела им полностью в считанные секунды. Слова, повторяемые им превратились в неразборчивый ропот. Куроми отскочила к противоположному краю арены. "О чёрт! Нет! Нельзя дать ему превратиться!"

    Этот образ был Куроми отлично знаком. Почти так же выглядела Чёрная Гарпия. Со дня Чёрной Грозы, случившейся в Зонтопии, этот образ являлся Куроми в кошмарах. И сейчас оживал снова. Куроми выудила из Ящика гранату, выудила чеку и метнула под тварь. Взрыв не произвёл никакого эффекта. Тело Василаса скорчилось. Крылья потемнели. Его глаза наполнились угольно-чёрной тьмой. Внезапно, Куроми увидела, что рука Василаса перестала кровоточить. Ненависть активно зашивала свою новую игрушку. Из его пальцев выдвинулись когти вдвое длиннее тех, что были у самого Василаса. Угольно чёрные и загнутые, как у орла. Ненависть восстановила его повреждённое крыло. В обычном состоянии, он бы никогда не смог его восстановить. —Я тебя уничтожу!

—Что происходит? — спросил Вару. Пик ответил:—Я не знаю, но это жесть как стрёмно,— с Тотемом было что-то не так. Голубой огонь внутри тотема потух сам собой. Из глаз тотема стала течь неприятного вида чёрная жидкость. Битва остановилась. Орлан и присоединившиеся к нему ещё двое старейшин ахнули от ужаса. Пожилая сова-сипуха взлетела и приблизилась к Тотему. —Агх! Что вы натворили?! — она вытянула руки, чтоб использовать какую-то технику, но было несложно догадаться, что у неё не хватает сил. Вару ответил:—Ха! Нашли кого винить! За этой жижей стоим уж точно не мы! — Пик задумчиво сказал:—А не напоминает случаем тебе эта жижа ненависть? — орлан сказал:—Тотем Симурга должен был защищать от зла! Но теперь, когда вы так сильно его повредили мы все огромной опасности! — Пик ответил:—На то вообще-то был расчёт. Всё кончено. Мы победили, — хриплым голосом ответил ему старый ворон в длинной пыльной рясе:—Если здесь будут победители, клоны. По вашей. Тотем Симург и защитный барьер существуют не просто так, он защищает земли Джинротории от зла и которые вы впустили к нам! Чума вашего рода! — Пик окончательно потерял терпение и ответил:—Вместо того, чтоб пищать, лучше бы сказал можно ли от этого избавиться?!

   Бой со старейшинами больше не был приоритетом. Что-то шло определённо не по плану.

    Куроми приготовилась обороняться. Битва приобретала совершенно внеплановый оборот. Куроми выудила из Ящика полэкс. —Это будет немного труднее, — заметила она, умышленно преуменьшая опасность своего противника.

   Наученная горьким опытом битвы с королём треф тварь, не стала отдавать своей противнице первый ход. Куроми решает увернуться. Тут она оборачивается на птиц. Они тоже напуганы. Существо перед ними уже не было ни их правителем, ни хотя бы одним из них. Они были настолько удивлены, что даже не знали, как им реагировать. Ликовать ли? Пугаться и бежать? Они никогда ранее не видели такого существа. Куроми видела их сомнения. Она обратилась к детям Василаса:—Что вы стоите, идиоты?! Бегите! — скомандовала Куроми, — Тандер, уводи всех отсюда! Это уже не поединок. Это бойня!

   Тандер, старший сын проклятого вождя поднялся в воздух начал уводить птиц, раздавая указания своим братьям и сёстрам. Ещё немного и это было бы невозможно. Ненависти плевать на власть и правила поединка. Они больше не защитят от неё ни зрителей, ни Джинроторию в принципе.

   Птицеподобный гуманоид, полностью покрытый ненавистью, имитирующей перья, раскрыл три пары крыльев и задрав голову, взревел, содрогая воздух. Его маленькая голова была будто закована в чёрную сталь, а из впадин глаз горел алый огонь. Куроми крепче схватилась за древко полэкса, но не для атаки. Она не знала, с какой стороны ей нужно подойти к этому существу. Внезапно арена стала такой маленькой для них. Арена боя превратилась в пламенную тюрьму. Однако тут же стена огня исчезла. Куроми догадалась, что по тем или иным причинам Тотем Симург больше не может функционировать.

   Куроми перевела Ящик в печать на лбу: "Без неё мне и минуты не продержаться. Что же ты собираешься сделать?" В миг ей показалось, что огромная пасть растерялась прямо перед ней, а длинные когти существа на лапах тянутся к ней, чтоб схватить. "Лобовая атака? Хорошо", — но нет. существо не хотело атаковать. Оно уже атаковало! Куроми бросилась на землю и прокатилась под существом, уворачиваясь от атаки, которую она не смогла предсказать. —К-какого чёрта?! Он двигается быстрее своего спрайта! — поняла Куроми, поспешно поднимаясь на ноги. Это было так близко! Существо поняло, что промахнулось и обернулось, издавая визжащий крик. Ход Куроми, но Куроми уже знала, что если она приблизится с обычной атакой, то скорее всего в тот же момент будет убита. "Физические атаки не приносят ему никакого вреда! Мне нужно экономить силы".

   Тем временем у Тотема. —Это бесполезно. Мы окончательно потеряли связь с Тотемом. Он захвачен, — признала сипуха, приземляясь на поляну, — теперь нас спасёт только чудо, — старейшины опустились на колени перед тотемом.  Пик отошёл, оставляя фанатиков, тем временем обращаясь к Вару:—Вару, нам нужно вернуться к канарейке, — Вару спросил:—Ещё чего! Мы с Мираж сваливаем отсюда. Мы свою работу выполнили, — Пик окинул валета суровым взглядом:—А я сказал, что мы возвращаемся туда! Оттуда идёт мощная энергия эмоций. Причём это ненависть. Кажется, у мелкой проблемы, — Вару закатил глаза, разведя руками:—Ладно-ладно. Иначе нам не заплатят, не так ли? — Пик в высоком прыжке пересёк поляну и Вару с Мираж последовали за ним.

—Ты не сможешь уворачиваться вечно! — пророкотала тварь. Его голос был низкий и рычащий, потому слова было трудно разобрать. Оно сбросило лапу на Куроми, но она снова отскочила в сторону. Куроми взмахнула полэксом, направив в его лезвие магию. Энергетическая волна ударила существо в грудь, но рана быстро затянулась, как и не бывало. Существо продолжало:—М-м-м. Я могу ощущать, как обида и ярость руководят твоими действиями. Ты и правда ничему не учишься, — Куроми ответила:—Не тебе судить об этом, безмозглый паразит! Это не твоё дело! Убирайся прочь! — но ненависть издала лишь что-то похожее на смех. —Хр-хр-хр. Как раз моё. Как ты собираешься побороть ненависть ненавистью, маленький птенчик? Чем больше ты идёшь на поводу у своего гнева, тем сильнее я становлюсь. Так уже случилось дважды. Ты позволила мне в форме Гарпии взять вверх над тобой. Ты позволила себе забыть о любви и друзьях. Ты почти сгинула в своей обиде и ярости. И так будет всегда. У тебя не достаточно сил и самоконтроля, чтоб полностью овладеть печатью Эмпатии. Так что можешь и дальше упиваться своим гневом, ведь Карточный Мир уже обречён и это навечно останется на твоей совести!

   "Это правда… Дважды я дала своим негативным эмоциям приносить другим вред. Когда это происходит, я превращалась в чудовище. Если я хочу победить, то мне нужно научиться контролировать свои эмоции и печать Эмпатии. Иначе всё пропало".

—Хр-хр-хр! Твоё выражение лица подсказывает мне, что ты не хочешь сдаваться, — Куроми ответила:—Ни в коем случае, — Куроми отскочила чуть назад, увеличивая расстояние между ними. Она отодвинула правую ногу назад, провернула полэкс и согнув колени, заняла позицию типичную для копьеносцев. Длинный шип на конце Полэкса действительно был от копья, потому позволял держать противника на расстоянии. Ненависть внезапно опешила. Куроми знала почему. Оно вспоминало неприятный опыт.—В чём дело, чудовище?.. — с холодным торжеством в голосе спросила Куроми. В глазах её вспыхнули пятиконечные звёзды. —Настигло дежавю?..

   Теперь он зол. Издевательства и колкости отошли в сторону. Оно стало махать крыльями, отправлять в Куроми волны ветра, приправленные острыми перьями. Куроми успела воткнуть короткий шип на другом конце полэкса в землю, чтоб удержаться за него на месте. Свирепые порывы ветра срывали с деревьев листву и ломали ветки. Куроми опустилась на колени, стараясь уменьшить сопротивление и сделать себя более мелкой мишенью для перьев-лезвий, однако они всё ещё задевали её, оставляя глубокие царапины. Оно взвизгнуло от восторга. Ход окончен. Куроми поднялась, в очередной раз благодаря за ту регенерацию, которой её наделили в ходе эксперимента Корабль Тесея. Возможно, она стоит до сих пор только потому что регенерирует раны, как ящерица. Ход Куроми. Куроми активировала печать

   Ненависть поняла, что она собирается сделать. Оно закрылось крыльями, но лучи света, словно нематериальные клинки прорезали её крылья. Лоб Куроми обожгло жаром, но она не могла остановиться. Она вздохнула, успокаивая трепет и прогоняя последний страх. Она закрыла глаза.

"—Но если я потеряю печать эмпатии - я потеряю свой боевой стиль! Я буду беспомощна!—Но иначе тебя ожидает нечто куда хуже, чем смерть."

—Неправда… Всё это не было правдой.  Это всё всегда было в корне не верно…

"—Я думаю, что твоя способность - эмпатия. —Эмпатия?—Способность управлять эмоциями."

—Но управляла ли я эмоциями до сих пор? Или же это они управляли мной?.. Нет, это больше не эмпатия, не так ли? Эмпатия неконтролируема. Благо и проклятие. Я владею чем-то большим. Эти силы. Эти чувства. Эти надежды, мечты. Я всегда стремилась сделать жизнь людей и карт вокруг меня лучше, но этого нельзя добиться поглощая их печаль, боль, агонию и апатию. Отсутствие боли никого не делает счастливее: ни меня, ни их. Что бы мы не чувствовали, это нормально. И это делает нас живыми. Ты ошибся, монстр. Да, нам свойственно злиться, расстраиваться, ревновать, завидовать, бояться. Но в отличие от тебя мы можем любить, сопереживать, радоваться и надеяться. И кто как не я остановлю тебя, раз ты угрожаешь нашим надеждам? Я Куромико Хоуп, обладатель самого высокого в мире Эмоционального Интеллекта! 

    Пик, Вару и Мираж как раз тогда добрались до места битвы. Они остались на расстоянии в чаще. Выходить не очень хотелось.—Ох ты ж чёрт! — воскликнул Вару, — Это ж Чёрная Гарпия! Надо сваливать! — но Пик ответил, сложив руки на грудной клетке:—Подожди.—Что?! О чём ты! Всё! Ей кранты! Надо валить, придурок! — Пик огрызнулся:—Это ты придурок! Полный идиот! Разве ты не заметил?—Чего именно? — поинтересовался Вару. Пик ответил, указав на лоб пальцем:—Монстр мог бы уже раздавить её, но почему-то не делает этого? К чему бы это? Потому что его что-то держит. Неужели страх быть вновь побитым? — Вару помотал головой:—Оно тупое по твоему? Разве оно не видит, насколько оно больше? — Пик ответил:—Я говорил об этом с Куромаку ещё давно… Он сказал интересную вещь…

"—В некотором смысле я изучал ненависть. Ненависть не видит в привычном нам понимании. Оно использует другой тип зрения. Оно видит не с помощью света. Свет ей неприятен. Она видит с помощью источаемой живыми существами энергии. Данте называет это Ци. (Поэтому я тоже предпочитаю это название.) Оно ориентируется и ищет своих жертв используя эмоции и Ци. Большое скопление негативных эмоций и низкий уровень жизненной энергии могут определённо привлечь её внимание."

—Но это также значит, что ненависть не будет атаковать противника, чья боевая аура и уровень жизненной энергии её пугает, — пояснил Пик, — должно быть боевая аура Куроми куда больше её самой. Вару ответил:—И монстр видит её куда страшнее, чем она на самом деле? Так выходит? — Пик помотал головой:—Это только теория, но вроде так и есть. Способность канарейки - усиливать действие эмоций и контролировать их. Готов поспорить, что оно думает, будто ничего не может сделать.

  Существо сжалось, но увернуться было невозможно. Куроми увеличила мощность печати. Вдруг оно раскрыла крылья и взмыло в воздух. Оно решает сбежать.

   Монстр скрылся, а Куроми опустилась на колени. Опасность миновала. Она просто смотрела на свои руки в крови и пыли, на колени, покрытые ссадинами. От чего-то не пришло чувство удовлетворения от содеянного. Ей внезапно стало всё равно. Погиб ли Василас от метаморфоза ненависти или же он жив и где-то там? Ей внезапно стало полностью всё равно. Ей просто захотелось вернуться домой. Со стороны послышался голос Вару:—Ну ты даёшь, мелочь! Думаешь, он понял? — Куроми в ответ вздохнула и ответила:—Я… Я думаю, что это уже не важно… Я просто хочу домой… — сказала она. Пик её остановил:—Погоди-ка, подруга. Ты сказала, что если я помогу тебе, то клоны получат контроль над проходом, которым пользуются тузы! — но Куроми ответила:—Я помню, ваше величество. Я выполню обещание. Просто дайте мне пару минут… Пару минут… — и тут она завалилась набок, будто марионетка, чьи нити были обрезаны одним взмахом ножниц. Её печать потухла окончательно, снова став лишь рисунком на её лбу. Секунду король и валет пики смотрели на неё, гадая, что им с ней делать? Фактически, их договор в том, чтоб обеспечить успех её битвы с Василасом. Это случилось. Теперь, они свободны от договора и вполне вольны уйти. Куроми не говорила защищать её или помогать ей. Но Пик сказал:—Если она сейчас помрёт - Куромаку обратит нас в статуи и поставит в саду… — Вару ответил, подняв руки:—Я так вообще не при делах, — и тут земля под Куроми вспыхивает голубым пламенем. Король и валет тут же отпрыгивают в стороны. —Что происходит?!

   Пик огляделся. Птицы медленно возвращались обратно. Им уже стало понятно, что монстр сбежал. Однако конфликт, с которого всё и началось не был определён. Василас был заражён ненавистью и сбежал. Что решит Тотем? Сочтёт ли он это за победу? Противник не был убит, противник не произнёс заветные "я сдаюсь". Барьеры не были соблюдены. Арена была и вовсе "отключена". Ни одно из правил не было соблюдено должным образом, помимо слов об оружии. Пламя поглотило тело Куроми полностью. Вару смиренно сказал:—Дед нас точно прикончит…

   За неимением выбора, команда Хаос отступила из Джинротории. Ни королю, ни валета пики так и не стало понятнее, что случилось, потому что пламя, захватившее тело Куроми тут же погасло. И после этого ничего не произошло. Она всё ещё нуждалась в медицинской помощи. Вообще-то стоило их поблагодарить, что пиковые вообще принесли её назад, потому что Вару предлагал бросить там же.

   Гонец проводил гостей к замку Зонтика и после короткой заминки у ворот, они прошли внутрь. Свет приятно искрился в витринах длинного коридора, переливаясь всеми цветами радуги, преломляясь в стеклянных люстрах. То и дело навстречу Правителям в противоположном или в том же, что и они направлении выбегали жители разных назначений: гонцы, стража, горничные и прочие, чья профессия не могла быть определена по дресс-коду.—Обалдеть можно… — тихо сказал Вару, шагая за Пиком и оглядываясь. Пик спросил:—Тебя что-то удивляет? — тем же временем гонец, что вёл их, поймал другого за плечо и отдал ему какой-то приказ. Пик услышал, своим острым слухом, что он просит позвать врачей. Видно он и сам понял, что Куроми бы не помешала помощь целителей. Тут, кажется он вспомнил, что он должен что-то комментировать и сказал:—Кхм-кхм, наш лорд сказал вести вас сразу в тронный зал. Он хочет с вами поговорить. Если вы позволите, то перед этим, я осмелюсь попросить вас убрать оружие и карточные одеяния, — Вару спросил:—А зачем? Защиту Зонтика никому не пробить даже при сильном желании, — Пик повернулся и ответил:—Это называется "уважение", Вару. Они просят нас просто продемонстрировать то, что мы не агрессивны, — Вару закатил глаза:—Мы не можем быть "не агрессивны" мы же пики! Да и Зонтик одним своим видом не внушает никакого уважения, — гонец при этих словах закусил язык, чтоб не сболтнуть лишнего и не обречь себя на неприятности.

    Они прошли несколько поворотов и остановились перед голубыми дверями, что были куда выше, чем другие. Они упирались в самый потолок не самого низкого коридора. Гонец остановился. Он немного нервничал. Вдруг встал по стойке смирно и развернулся к Правителям. —Так! Сейчас придут лекари. Они заберут…—Куроми, — заметил Пик, находя удручающим, что пока Куроми без сознания он везде её таскает. Гонец обратил внимание на Куроми. И от Пика не укрылось то, как в глазах гонца мелькнул страх и опасения. И Пик сразу понял почему: "Когда она была здесь в последний раз - это чуть не стало для Зонтопии концом света". В этот момент подошли лекари и забрали Куроми. Пик выдохнул с облегчением. —Фух, наконец-то. А то мне уже надоело таскаться с ней!—Тяжёлая? —Руки заняты, — гонец снова выдохнул и постучался. —Да-да, войдите, — ответил голос. Гонец открыл двери и сразу поклонился:—Добрый день, милорд, я привёл гостей, как вы и просили. 

    У Вару мгновенно сложилось впечатление, что здесь что-то неправильно. Зонтик предстал пред гостями таким, каким теперь знал его народ Зонтопии.

  Зонтик сидел на троне, украшенном серебром и лазуритом. Признаться, вид у него был действительно богоподобный. Лазурные и бирюзовые одежды валета были расшиты серебром. На плечах валета теперь красовалась длинная мантия, а на голове - тонкая серебряная корона со вставками из аквамарина. Что-что, а одежду шить в Зонтопии умели, как и ткать и вышивать. Он выглядел как настоящий монарх, однако что-то осталось в нём. Добрый и простой взгляд больших голубых глаз, похожих на небосклон. Что-то простое и домашнее было в мягких чертах его лица. Он даже с мантией на плечах по прежнему был невелик. Хотя без сомнений каждый зонтопиец назвал бы его Великим и Милосердным. Как только ему пришла весть о гостях. Зонтик как раз заканчивал беседовать с советником, когда гонец привёл к нему Правителей. Зонтик отпустил советника и сказал:—Да, спасибо, Эдвин, — Зонтик поднялся с серебряного трона и сказал:—Вам привет. Я рад видеть вас здесь. Как вы? Может чаю? — Пик и Вару переглянулись. Зонтик продолжил:—Хотя это немного необычно… — Вару не смог ему ответить. Он немного ощущал себя контуженным от такого неожиданного лично для него поворота. Зонтик никогда не выглядел так. Он всегда казался таким маленьким и незначительным. Пика же, судя по всему, ничего не удивляло. —Привет, голубика. Нормально, потихоньку. Как сам? — Вару спросил:—То есть это, по-твоему, нормально?.. Что с ним произошло? — Зонтик сделал вид, что не услышал его слов и обратился к ним:—Если вам нужна помощь целителя, я могу позвать. Уже близится время обеда. Я буду рад пригласить вас разделить с нами трапезу, — Вару спросил, совершенно проигнорировав предложение:—Ты с каких пор так одеваешься?! — Зонтик ещё раз оглядел себя и ответил: —О, ты об этом? Ну, после того, как я открыл картам своё лицо, ходить в моём любимом удобном плаще я могу не всегда. Я думаю, они хотели бы видеть своего Правителя таким (раз настаивают на этом), — Пик хмыкнул:—Развлекаешься. Предложение мы тоже примем, — Зонтик ответил, садясь обратно на трон и опирая голову об руку:—На самом деле весёлого в этом не то чтобы много, но я не жалуюсь, а у вас что случилось? Как вас сюда занесло? — Вару пихнул Пика в бок локтем, говоря так: "Ты рассказывай". Пик снова отметил про себя, что Вару безнадёжен:—Гхах, это не так важно! Надеюсь, что тебе не сложно будет оставить Куроми у вас, пока она не поправится? Мы домой пойдём, — Вару согласно кивал головой. Самое интересное уже прошло, а когда становится неинтересно - Вару спешит вернуться домой. Зонтик однако насторожился:—Куроми? Необычно видеть вас двоих… — Вару отошёл и сказал, указывая на Мираж:—Троих! Да что это такое?! — Зонтик замялся. Он правда сначала не заметил Мираж: —Троих… Прошу прощения. Так вот. Необычно видеть вас троих в её компании. Особенно после оледенения. Я полагал, что вы останетесь дома, чтоб уладить свои дела? — Пик махнул рукой, на секунду отвернувшись и ответил:—Знаю, что это необычно, но лично у меня всё под контролем. Мы легко отделались. Так ты сможешь присмотреть за ней? Когда поправится - сама пойдёт домой, — а потом подумал и добавил:—И если тебе не сложно, можешь не говорить Куромаку о том, что ты нас здесь видел таким составом. Нам всем так будет лучше, — Зонтик вздохнул и ответил:—Конечно, однако, я не думаю, что всё будет так просто. Видите ли… — и тут же после этих слов из бокового коридора тронного зала вышел Куромаку в сопровождении Данте. И он явно был чем-то недоволен. Вару поперхнулся воздухом:—Дедуля?! Ты что, "погулять" вышел?! — Пик потёр глаза пальцами, понимая, что Куромаку был здесь всё это время, просто наперёд спрятался и не прогадал, что Пик таки сболтнёт лишнего. "Опять седой чёрт поясничает… Что ж тебе дома-то не сидится?"

—Так так та-а-ак, — начал серый кардинал, — и о чём же мне, "ради общего блага", не стоит знать? — Вару спросил:—Дед, а ты вообще что здесь забыл? Мой любимый праздник будет только через целых три месяца! — Куромаку ответил, подходя ближе к трону Зонтика:—Мы здесь, потому что я проводил важные переговоры с Зонтопией о проведении железнодорожных путей, — Зонтик согласно кивал. Пик ответил:—Да-да-да. Достал ты уже всех со своей железной дорогой. За тот звонок мне на дом посреди ночи ты ещё ответишь. Слушай, я не имел ввиду ничего, чтоб тебя обидеть. Ясно? Просто… Просто… — а сам подумал: "Канарейка, чтоб тебя! Когда ты очухаешься - я сам тебя убью!" —Чтож, думаю, это я уже решу благо ли мне знать об этом? Потешьте моё любопытство.—Эх-х, Чтоб тебя…