57. Арка: "Вечная Мерзлота" 5. Перегруппировка

—Принцесса… Принцесса была так добра ко мне! Что же я наделала! Потратила ваше драгоценное время, — сокрушалась Корделия, сидя на стуле.

   Регенты рассказали о том, что случилось в Хелленде. Рассказали, что внезапное ухудшение погоды не было волей природы. Хелленд объят льдами и теперь положение становится ещё более отчаянным.

—Нам нужно возвращаться, — сказал Курон. Он обернулся к Альбусу и Сиверу:—Вы с нами? — Сивер ответил:—Так точно, сэр! — Альбус не был столь же решителен. Он только кивнул, но Курон понимал, что ни у кого здесь нет выбора. И тут бабушка Лия сказала:—Ну раз пошла такая пляска, то я помогу вам. Пора отдавать долги, — сказала Лия, стряхивая пыль со своего передника, хотя он и без того был безупречно чист. Куроми и Курон пропустили её из кухни и она позвала:—Зи-зи! — дверь кладовой открылась и оттуда вышел плюшевый монстр. Курон автоматически занял боевую позицию, готовясь отбиваться. Однако Зи-зи не обратил на него никакого внимания, ровно как и на Куроми. —Бабуля, — сказала утробный голос даже не из головы, а откуда-то из живота монстра. —Мы идём в город! Ноэль, оставайся здесь, — но Ноэль поднялся: —Нет уж, я с вами пойду, — Куроми ответила:—Чтож, тогда я проведу инструктаж по пользованию Ящиком Пандоры… — печать с её лба сошла и обратилась в Ящик Пандоры.

—Как-то очень тихо, — заметила Ханна, — может монстр действительно мёртв? — Хемнет был непроницаем:—Мёртв дракон или нет, снаружи всё ещё опасно. В ночное время монстров в полтора раза больше, а температура падает ещё ниже, — он обернулся и спросил у присоединившейся к ним группы:—Сколько ещё мы можем ждать ваше командование? — Курохико не стала молчать и ответила в своей обычной манере:—Столько, сколько нужно, ваше высочество. Нам и самим здесь не сладко, — Эмма, что вместе с Эми держала купол Ауры Огня уже который час, ответила:—Мы сидим тут слишком долго. У нас заканчивается мана, — Эми кивнула:—Наш огонь не так силён в условиях такой низкой температуры. Мы почти на нуле, — Эмма повернулась к Эми и сказала:—Можешь отпустить, Эми. Я продержу Ауру, — та не стала спорить и опустила руки, сразу потерев их друг об друга. Пару раз аура уже давала сбой и в такие моменты холодок пробегал у всех. Астрея заметила:—Хм, если бы здесь действительно был Данте, то всё было бы куда проще… — Астрея это время слонялась из сторону и время от времени досаждала Курокайхо с вопросами о Куроми. Макуро, Курохико и Дакимакуро продолжали обсуждать план по тому, как им снять устройство. Желательно было сделать это в ближайшее время. Эмма ответила:—Нашла тоже на кого надеяться. Он всегда был такой. За столько лет ни для кого ничего не сделал, — однако ж Астрея заметила ошибку её довода и, следуя своей черте справедливости, заметила:—Хм, а вот тут ты не права. В последнее время Данте очень активно принимает участие в жизни Карточного Мира, — Эмма закатила глаза:—Знай ты его столько, сколько я, ты бы его так не защищала. И вообще. Что бы там не говорили они сами, короли всегда останутся королями. Им будто весь мир обязан за то, что они есть. Вот и всё, — Астрея нахмурилась. В некоторой степени в этом была доля правды, однако Эмма заявляла об этом так бесповоротно и критично, совершенно не допуская иного —Хм, я раньше этого как-то не замечала… — сказала Астрея. Эмма уже ощутила, что Астрея встаёт на её сторону, но тут же поняла обратное. Астрея спросила:—Хм, мне кажется, или ты?.. Ненавидишь королей, Эмма? — Эмма с разочарованием вздохнула:—Не всех, не обобщай. На валетов мне всё равно, — но Астрея отошла от стола, за которым сидела ранее с Талией. Она обратилась к Эмме:—Нет, ты ненавидишь именно королей. Почему? Они что-то сделали тебе? — Лайлэк вмешался:—Хм, Король Император Пик, насколько мне известно, разбил в пух и прах армию Эмма-сити и заставил даму пики склониться перед ним, принести официальные извинения за вторжение на территорию… — не успел он закончить, как целителя охватили кольца пламени. Они не касались его, но воздух рядом с ним задрожал от жара. Лайлэк тут же поставил руки по швам и прижал их к телу, стараясь уберечься от огня. Астрея повернулась на Эмму, которая, несмотря на напряжение на свои силы, поднялась, держа вытянутую руку над ним. Её короткие чёрные волосы, уложенные по подобию причёски пикси, будто раскалённые угли местами покраснели. В принципе аура дамы стала гореть.

—Гр-рх! Как смеешь ты упоминать об этом в нашем присутствии?! Если не знаешь моей истории, то замолкни, имперец! — Эми согласно кивнула и сказала, складывая руки на грудной клетке. Вольт вступился:—Стойте! Лайлэк не умеет драться! Он целитель! Нападать на целителей же против правил! — Хемнет тоже неожиданно призвал остановиться:—Прекратите насилие! Среди нас есть дети! Хелленд следует политике пацифизма! Раз вы здесь, то уважайте наши традиции и волю нашей любимой принцессы! — это отрезвило гнев пиковой дамы. Взмахнув пальцами наискось она разжала кольца пламени и сказала:—Я уже ува́жила волю вашей принцессы однажды. И вот куда это меня привело. Ничего бы не случилось, если бы Хелен!.. Грх, — она обратилась на Астрею:—Чтож, ты права, я действительно ненавижу королей. И это моё мнение. Они властолюбивые, самодовольные, гордые и никогда никого не слушают. Они всех используют и из-за их капризов всегда кто-то страдает. Они считают себя лучше других и… —  Астрея не упустила шанса и закатив глаза со смехом, перебила её:—И самое главное - они мужчины, — Эмма парировала:—Смотря про кого ты говоришь. Глянуть на Ромео - так я больше мужчина, чем он, — Талия недовольно сощурилась, но всё же смолчала. "Не в характере червовых участвовать в спорах", — мысленно отметила Астрея. Эмма сказала:— Но я уже давно перестала думать о своём мнении, как о единственном. Хотя я права… Всё же даже на ранних этапах моей жизни была и обладательница противоположного мнения, — Астрея догадалась:—Хелен? — Эмма кивнула и сказала:—Знаешь что, Астрея (и все остальные) я не верю, что существует хоть кто-то святой. Даже если это Хелен или тот же Данте (но его я не знаю так хорошо). Хелен… Эх, при всех её достоинствах, у неё был только один грех… — Астрея заметила, как напряжённо и внимательно, хоть и скрывая это, слушают Ханна и Хемнет. Они всё время стояли или сидели вместе. —В мире есть зло, — начала Эмма издалека, — и порой это зло настолько непроглядно, что душит собой любой свет. В одном прав Феликс: "Добро должно быть с кулаками". И раз я сейчас играю на стороне добра, то и я так считаю. Но Хелен не верила в то, что кто-то может быть действительно плох. Будь то люди или карты. Хелен непоколебимо верила, что кого бы то ни было можно исправить, показать злодею другой путь. Она верила, что каждый хорош, но порой забывает об этом, — и при этих словах Хемнет помрачнел, как туча. Видно и ему эта идеология и что самое главное - проблема этой идеологии были знакомы и очень хорошо. Слишком хорошо, чтоб он это игнорировал. Хелен отказалась от его предложения армии даже для защиты Хелленда. Боевая сила Хелленда продолжала оставаться минимальной. Хелен свято верила в то, что никто не пожелает ей зла. И теперь они все здесь. В ловушке и без защиты. Всё же, если армия есть, то это не значит, что ты обязательно кому-то объявишь войну. Им было бы достаточно хотя бы сильной стражи, на которую можно было бы положиться в такой ситуации.

  "Но она не послушала меня…"

"—Ваше высочество, — обратился Хемнет. Это было несколько лет назад. Ещё до периода голода, в самом зарождении Первой Трефово-пиковой Войны. Хелленд развивался хорошо, однако на них шла буря, которая должна была навсегда изменить их жизнь. Уже сгустились тучи. Война уже объявлена и весь мир приготовился к тряске и крови. Хелен сообщила об этом своему первому жителю, Хемнету, кронпринцу Хелленда.  —Да, Хемнет, дорогой. Что случилось? — спросила дама черви.—Я получил ваше послание. Нам нужно принять защитные меры! Мы ближайшие соседи Зелёного Города и Грозной Империи! Если мы не соберём свою армию хотя бы для обороны, то… — но дама прервала его жестом ладони:—Хемнет, послушай меня. Я очень ценю твои старания, однако шпионы пикового короля есть везде. И Пик узнает, если мы будем собирать армию. Он совсем потерял рассудок от злобы. И если он сочтёт нас угрозой - Хелленд будет уничтожен, — дама сошла со своего места в тронном зале и остановилась против Хемнета.—Но ваше высочество!.. У нас давние торговые отношения с горным королём! Что если мы уже под прицелом? Что если Империя уже видит в нас врага? — Хелен ответила:—На счёт этого не волнуйся. Хелленд подписал нейтралитет на условиях, что мы не будем собирать армию и поддерживать стороны хоть как нибудь. То же самое сделали Верона и Фелиция. Червовые полностью вне войны, — Хемнет вздохнул. Гнетущее чувство страха перед грядущим штормом внутри него ничуть не улеглось от её слов. Его мудрая и милосердная наставница внезапно показалась ему наивной. Не глупой, а именно наивной. И если он окажется прав, то Хелленду непоздоровится.

    Хелен отвергла предложение Хемнета собрать армию и обороняться, потому кронпринцу пришлось смириться. Однако после этого многие решения он начала принимать сам, не так часто как раньше прибегая к совету своей наставницы-принцессы."

   "И вот где мы теперь. Возможно ли было избежать этого? Или же хотя бы смягчить последствия? Теперь уже не важно…" — принц опустил голову на руки и позволил Ханне подтянуть его к себе.

   Эмма продолжала;—И Хелен всегда была готова протянуть руку помощи любому, не допуская и мысли, что он может быть опасен. Это… Я не знаю, как это сказать. Это всегда… Не то чтобы озадачивало меня или тревожило, но всё же…. Я пыталась объяснить ей, что бескорыстная доброта может быть жестоко использована… — Хемнет вставил своё слово гулко, говоря в стол:—Как в этот раз… Мы же ничего плохого никому не сделали. Так почему мы? — Эмма ощутила в нём поддержку:—Это то, что я и пыталась объяснить ей, однако… Возможно, мы и правда запрограммированы выполнять какую-то задачу. Если бы не Хелен, возможно, меня бы тут не было… Эхх, время истории…

  Как вам уже известно, короли и валеты не застали создание дам. Группу королей их валетов можно назвать настоящими везунчиками, потому что они относительно просто собрались вместе. Хотя и не были во всём друг с другом согласны, они держались вместе и скрашивали друг другу прибывание в пустоте. Всем лучше, чем мариноваться в одиночестве и сходить с ума.

   Дамам в этом отношении было куда сложнее и вместо того, чтоб остаться на месте, как короли, они, собравшись вчетвером, продолжали бродить по Первокарточной пустоте в поисках ещё карт. Это решение было принято Клеопатрой при поддержке Хелен и Николь. Эмма ко всей этой идее до самого конца относилась скептически, однако Клеопатра - её лучшая подруга и в такой мелочи отказать ей было бы почти преступно. К тому же она же ничего бы не потеряла? Или же нет?

   И кого они обнаружили? Королей и валетов, которые в это время прислуживали Фёдору и строили грандиозные планы побега. Дамы внесли свою и немалую лепту в их историю, в особенности Хелен.

"—Чтож… Давайте признаем? Помимо нас здесь нет разумной жизни, — скептически заметила Эмма, поглядывая на Клеопатру, предположительно, самую старшую из них. —Чтож. Одиночество весьма удручает, — Николь, самая маленькая и младшая из дам, заметила:—Хм, а я была почти уверена, что мы не одни. Колода не может состоять только из нас. Цифры не ошибаются, — и дама потрясла небольшим блокнотом. Хелен, третья по старшинству, возразила довольно мягко:—Хотя, тяжело судить после того, как исчезли многие другие масти и титулы. Мы в самом деле можем оказаться совсем одни, — Эмма не прокомментировала этот печальный тон.

   Сама про себя она признавалась, что лишь Клеопатра ей ценна, как лучшая подруга. Она ходит с ними только потому что Клеопатра призывает их держаться вместе для безопасности. Николь и Хелен были найдены дамой треф и дамой пики позже и их связь была ещё не так крепка. Говоря совсем просто и цинично, они были ей почти безразличны."

—Мы ходили долго… Очень… Пока не услышали…

   "Басовый голос, не скрывая угрозы, спрашивал:—Кто это сделал?! А ну отвечай мне! Кто это сделал?! — и голос повыше, скрипучий и неприятный, отвечал:—Отстань от меня! Ты совсем что ли спя-я-я-тил! Ай! Прекрати, придурок! Отпусти меня! Я тебе ядом сейчас в лицо плюну!—Сделай это и я убью тебя!

   Дамы переглянулись. Нет, им не могло показаться. Только не всем вместе. Здесь точно кто-то был.

—Вы это слышали? — спросила Хелен. Николь поправила очки:—Так так та-а-ак. Это что-то новенькое. Разумная жизнь? — Эмма ответила:—Не звучит, как что-то разумное, — но Хелен мотнула головой:—Кажется, кому-то нужна помощь! Скорее! — дамы ускорились.

    В этот самый момент, когда дамы приблизились к обиталищу королей и валетов, Ромео пытался показать Феликсу новый вид цветов, который "точно должен затмить всё, что было до этого", как и предыдущий и тот, что был перед предыдущим. Однако всё, что он мог это лишь что-то больше полевого одуванчика. Никто совершенно не обращал внимания на то, как Пик проводил с Вару "воспитательную работу", придавливая его к земле и избивая за не смывающуюся зелёную краску, которой валет шутки ради испортил тому тёмно-синий свитер, написав парочку не самых литературных слов и вызов немного на голову, что и пробудило фиолетового зверя. Красный Джокер отсутствовал, снова куда-то отлучившись (возможно, за другим свитером, чтоб Пик не бушевал). Для всех это было обычным делом. Зонтик благополучно сидел поодаль, около Куромаку, закрыв уши, чтоб не слышать ударов. Куромаку и Данте проявляли абсолютную инертность к происходящему. Король треф продолжал расставлять книги, которые ему иногда приносил Красный Джокер из своих вылазок, а король бубен - медитировать. В этом состоянии он слеп и глух к происходящему. В то время разбудить его мог разве что призыв его в Реальный Мир Фёдором. Габриэль с интересом разглядывал звёзды, лёжа на спине и задавая вопросы в пустоту. Ему никто не отвечал.

   Видя эту сцену, Эмма безразлично сказала:—Разворачиваемся, девчонки. Здесь нет "разумной жизни", — однако одна из них не могла вот так просто наблюдать со стороны и не могла позволить себе бояться помочь. Хелен. Дама черви при всей своей хрупкости, бесстрашно приблизилась и воскликнула, останавливая грозного короля:—О карты! Что ты делаешь? Ты же убьёшь его! — но Пик сверкнул жёлтыми глазами и заставил её отпрянуть назад. И в этот самый момент до Пика дошло, что это были незнакомцы. Первые за всё время после того, как они собрались вместе. А сколько лет назад это было? Кто-то вообще помнил это время?—Так… А вот это уже что-то новое… — он даже отпустил Вару, внезапно сочтя, что с него достаточно на сегодня. Вару поднялся. Регенерация делала своё дело, но медленно. Валет отошёл и сплюнув в сторону кровь, заметил, вытирая рот рукавом:—Я тебя ненавижу, чёртов ненормальный, — он уже хотел отойти, чтоб зализать раны, полученные в неравной драке, как Хелен окликнула его:—Постой! — Вару остановился, но не обернулся. В этот раз ему досталось даже больше обычного.—Чего тебе? Мне уже достаточно унижений на сегодня, — но Хелен встала и протянула руки в белоснежных перчатках.—Позволь мне вылечить тебя? — Вару обернулся через плечо. Пик не препятствовал. Лишь спросил в своей обычной манере:—А вы что за квартет? — и Клеопатра ответила, как самая старшая:—Я Клеопатра, дама треф, старшая из четвёрки дам. Представляю эмоцию эстетического чувства, — она указала на Эмму, — Эмма, дама пики, вторая по старшинству. Она представляет эмоцию страсти/азарта, — Пик покосился на Эмму и та ответила ему всё так же враждебно. Клеопатра указала на Хелен, которая принялась за синяки и раны пикового валета, который неохотно принял её помощь, не особо веря, что она может ему помочь.—Хелен, дама черви, эмоция сострадания, — Вару, сидя рядом с ней и вытирая кровь, заметил:—Я уже понял… — дама черви гладила его по взъерошенным волосам, приговаривая:—Бедняжка. Тебе досталось. Где-то ещё болит?—Да… — тихо буркнул валет. В этот момент он показался невероятно маленьким, обиженным и несчастным. Клеопатра хотела указать на Николь, но та спряталась за ней и Клеопатре пришлось её вывести и сказать:—И Николь, самая младшая из нас. Дама бубен и эмоции любознательности. Вот и всё, — Пик снова критично оглянул всех четверых.—Хм-м-м, — а потом набрал воздух и взревел:—Внимание всем! Я созываю Экстренное Собрание! — да так громко, что дамы попятились назад. Эмма тихо шепнула Клеопатре: "Может уйдём, пока не поздно?" Червовые пришли сразу. Ромео заметил:—Я что, сплю? Ах, какая прелесть! Посмотри, Феликс! Разве они не прекрасны? — Феликс опустил голову, пряча глаза от эмпатического позора. Это было нормально всякий раз, когда Ромео говорил о девушках. Феликсу было тяжело и неловко поддерживать с ним такие разговоры. Эмма передёрнулась от отвращения:—Бр-р-р! Стрёмный тип. Ещё и розовый… — Хелен закончила с ранами Вару и отпустила его. —Всё, как новенький, — Вару пощупал своё лицо. На нём не осталось и следа.—Вау… Круто! Кхм, спасибо… — Пик колко заметил: —Не знал, что ты знаешь такое слово, — Вару ответил, пройдя мимо него:—Пошёл ка ты, — и сел на место, которое предназначалось для него, — мне не нужна ничья помощь! — Хелен кольнули эти слова, но она смолчала. Всё же то чувство, которое она получала от помощи другим было куда приятнее и куда сильнее, чем его слова.

—У нас гости? — спросил голос со стороны. Король треф присоединился к беседе. На самом деле, он думал о том, стоит ли ему идти и слушать очередное собрание или же остаться и потом выслушать недовольство Пика тем, что Куромаку снова ставит свои дела выше планов.— И я наблюдаю, что ваш конфликт улёгся сам собой, — спросил Куромаку, приближаясь к ним. Место его обитания было довольно отдалено ото всех, чтоб шум не мешал ему читать или делать свои дела. Пик часто замечал: "до него всегда нужно идти, что раздражает".

   Вслед за ним шёл Зонтик. Складывалось такое ощущение, будто худенький и хрупкий валет прячется за рослого и важного короля перед незнакомцами, даже если они выглядят так же безобидно, как и он, если не более немощными. Однако, как узнает Эмма и дамы в последующем, это он, как правило защищает своего короля.

  Пик обратился к Куромаку, деловито сложив руки на грудной клетке:—Удивительно, в этот раз ты не полез нас разнимать. Даже не крикнул нам быть тише, — Куромаку прошёл мимо него и холодно заметил, рукой направляя Зонтика на его место, заботливо на расстоянии от Вару:—Он твой валет, а не мой. Не моя забота, — Пик ухмыльнулся и помотал головой:—Циничный ж ты мерзавец, — Куромаку сел с Зонтиком и ответил: —Я и не претендую на звание "хорошего человека".—Дом без гостей, что мельница без воды, — сказал голос со стороны. В круг подсел и Данте, приведя Габриэля, лицо которого так и задавало вопрос: "а что я здесь делаю?" Теперь все были в сборе. Это смотрелось очень странно. Короли и валеты сели в круг поодаль от дам. —Итак, что мы сделаем?.. — спросил Пик, — не то чтобы мне было нужно ваше мнение. Просто, чтоб потом не было глупых… — Ромео прервал Пика, не дав ему закончить:—Однозначно оставить! Высшая Сила всё же услышала мои слёзные молитвы! — и король черви с благоговением обратил взгляд к небу. Вару фыркнул:—Подкаблучник. Фу, — Ромео обратился на него:—Она помогла тебе. Ты не можешь этого отрицать. И сделала исключительно из собственной доброты, сострадания и благородства! Это внутренняя красота, которую ни с чем не спутать, — Куромаку неожиданно поддержал:—Это верно подмечено. Она не знала, кто мы, не знала, как мы отреагируем на предложенную помощь. Будем честны. Она остановила Пика, а это уже о многом говорит,  — Пик заметил:—Кхм, я не настолько урод, чтоб бить беззащитную девушку. И я сам остановился,  — Куромаку возразил:—Она возразила тебе, несмотря на эффект Устрашения. Это очень сильно, — Данте кивнул:—Ты наблюдателен, как и всегда, старший брат. Да и к тому же. Годы одиночества не должны лишать нас человечности. Не гнать же их в самом деле? — Пик с сомнением посмотрел на них. Куромаку понял, что они его не убедили и решил уменьшить градус эмоциональности:—Пик, подумай хорошо. У дамы черви есть мощный целительный талант. С ней нам будут не страшны никакие травмы.

—Они там что, обсуждают выгодно ли им нас оставить? Мы что, зверьё какое-то?! Домашние животные какие-то?! — спросила Эмма, закипая от гнева. Клеопатра смотрела на совет впереди них задумчиво:—Это вполне логично, Эмма. Мы появились из ниоткуда. И можем представлять опасность. Я вижу их сомнения, но многие из них определённо положительно настроены к нам, — Николь заметила:—Это хорошо. Мы же не опасные, — Эмма выступила перед ними:—Да сдались они нам в самом деле! Мы и вчетвером прекрасно справлялись! У них даже рожи не дружелюбные! — Хелен заметила:—Хм, на самом деле, это только у пиковых… Остальные кажутся вполне мирными, — Эмма оскалилась на Хелен:—Слушай, они собираются использовать нас! Как ты не понимаешь?! Твой талант лечить - вот что им нужно. Ты действительно хочешь, чтоб тебя использовали?! — и внезапно Хелен возразила:—Но это всем лучше, чем бродить по пустоте и не применять свой дар. Я не люблю, когда кому-то больно, но иметь такой дар и не использовать его, бежать от тех, кому он может быть нужен… Я считаю это преступлением, — Эмма отступилась:—Грх, ладно. Делай как знаешь! Все делайте, как знаете! Но я прислуживать не буду. Ни им, ни кому-либо ещё! — и как раз тогда короли и валеты закончили собрание. Они поднялись и Пик обратился к дамам:—Итак. Мы посоветовались, проголосовали. И решили, что вы, если хотите, то можете остаться с нами. Мы не будем возражать против вашего ухода, — Эмма цокнула языком:—Это хорошо. Пошли девчонки, — она зашагал прочь, но после пары шагов остановилась, понимая, что никто не идёт. —Хей? В чём дело? — к Пику присоединился Куромаку:—Но если вы захотите остаться и сотрудничать, то можете рассчитывать на нашу помощь и защиту в случае необходимости. В любом случае, это решать вам."

—Это было самым глупым решением в моей жизни…

   "Дамы переглянулись. Эмма пожала плечами и вернулась с тяжёлым вздохом и тихим: "Я ещё пожалею об этом…" —Четвёрка дам согласна сотрудничать, — сказала Клеопатра.

   И, как говорится, пошло поехало. Очень быстро стало понятно, что первое впечатление обманчиво, хоть и не совсем ложно. Короли были действительно вспыльчивы (за исключением Данте). Короли и валеты часто спорили и дрались, выясняли отношения между собой, однако за неимением выбора отступали и снова всё укладывалось само собой. Их цель выбраться из Карточного Мира примеряла их и в конце концов они продолжали следовать плану короля Пика. Дамы не участвовали в их разборках и их тем более никто не приплетал в конфликты, зачастую настолько абсурдные, что существовали они лишь от скуки. Дамы познакомились со своими мастями и все масти успешно приняли своих новых участников, будто недостающие кирпичики в стене. Все, кроме пиковой масти.

—Скажи это ещё раз и я размажу тебя по земле! — пригрозил Пик. Именно так закончилась их попытка завести диалог. Эмма не умела держать язык за зубами, а Пик не терпим к тем, кто не умеет держать язык за зубами. Таким был Вару и такой оказалась Эмма. Эмма ответила ему незамедлительно:—Говорю ещё раз. Ты неуравновешенный маньяк!.. И!..

—Ну зачем ты так делаешь? — спрашивала Хелен, заживляя раны Эммы после драки в которой ей так и не удалось одержать победу над сильнейшим из королей. —Пф, — фыркнула Эмма, сдувая локон коротких чёрных волос с лица, — тебе легко об этом говорить. Твой король - паинька. Косички тебе вон плетёт, — Хелен в ответ с улыбкой пощупала свою французскую косу. Сперва она боялась доверять свои волосы королю, но у него оказался действительно талант, создавать красоту и увеличивать её. —Ох, да, это да, — Эмма спросила:—Где Клео?—Хм, ты же послала её поболтать с королём треф, ты помнишь? — Эмма кивнула:—А, ну да. Хах, надеюсь, что она ещё жива, — Хелен ответила:—Не говори так. Не так уж и плохо нам здесь. Куда интереснее, — Эмма наконец вырвалась из под заклинания и сердито ответила:—Это вы так говорите, потому что вам повезло! Ну вот почему постоянно что-то не так именно у меня?! Это просто не честно! — и она ушла.

   Много раз Эмма грозилась уйти, но так этого и не сделала. Не сделала до самого осуществления коварного плана королей."

    Астрея молчала, все молчали. Эмма, ощущая, что идёт не в том направлении разговора, вздохнула и сказала:—В любом случае, это ещё не значит, что я не буду сражаться на стороне Карточного Мира. Это и мой мир тоже. И будет не прикольно, если его захватят тираны ещё хуже самих королей, — и тут утробный рык, содрогнувший и землю и небо заставил карт внезапно притихнуть. Хемнет поднял голову. Это уже ему ни с чем не перепутать. —Монстр ещё жив! — и тут зашипела рация Курокайхо. Курокайхо оживилась и настроила связь.—Приём! — и тут дверь открылась. В таверну зашли Курон, Куроми, Корделия, Альбус, Сивер и Ноэль. Карты поднялись с мест. Астрея заметила, обнимая Куроми.—Ничего себе… А вы там не скучали…  — сказала она. Хемнет и Ханна тут же узнали мастерицу:—Госпожа Корделия, добрый вечер? — немного в замешательстве поприветствовал Хемнет. Корделия хихикнула:—А добрый ли? Хи-хи. Ладно-ладно. Приветствую, ваше высочество. У вас тут тяжёлая ситуация, — Астрея заметила её и сказала:—Здравствуйте. Бабуля, а вы что тут делаете? — Куроми представила подруге:—Это Корделия Лумер. Она попаданец и она поможет нам освободить Хелленд, — Астрея тут же обратила взгляд на руки женщины. Действительно. На руках у неё было пять пальцев, что свидетельствовало о человеческой природе. —Ого! Попаданец… — и Корделия догадавшись о том, что Астрея постеснялась сказать:—Пожилая женщина? Кхо-кхо-кхо! Не бойся в выражениях, дитя моё. Однако может я и не молода, а кое кому доставила проблем. Верно, ваше высочество? — и бабушка хихикая пихнула Курона локтем в бок. Тот повернулся на неё, выражая своё недоумение таким жестом. —Кхо-кхо-кхо! — посмеялась Корделия, — не делай такое лицо, будто не выпутываться из моих сетей пол часа назад, — Талия подошла к ним. Хемнет обратился к Курону:—О, мы не знакомы. Я Хемнет, принц Хелленда, а это Ханна, принцесса Хелленда, а это Талия. Мы королевский двор Хелленда, — Курон ответил:—Приветствую. Моё имя Курон, я первый житель Курограда, — и после этого лица Ханны и Хемнета вытянулись от удивления. Курон так мысленно и прошипел: "О, нет… Опять…" Ханна повернулась на Хемнета, прикрыв рот от удивления. —Платиновый Рыцарь? — едва шевеля губами спросил Хемнет, не отрывая взгляда от Курона. Он будто прикидывал насколько он похож на то, что описывали их записи. Ханна сказала:—Настоящий горный принц… Ты же сказал, что это только легенда… — Хемнет посмотрел на Ханну намекающе. Её вопрос поставил Хемнета в неудобное положение перед Куроном. —Кхэм, — неловко поправился Хемнет, — у легенды же всегда есть… Реальный аналог… Так почему бы и нет?.. Прошу прощения… — Курон вздохнул и про себя решил, что это не мудрено. Сам он бы предпочёл, чтоб до Хелленда слава его злоключений вообще не дошла. —Прошу прощения за такую… Не уважительную реакцию, — сказал Хемнет, — мы искренне надеемся, что не оскорбили вас, ваше высочество, — и Хемнет с Ханной поклонились регенту. Курон ответил:—Нисколько, — Ханна неловко откашлялась и сказала:—Извините… У меня есть книга Хроники: Платиновые Души. Поэтому я… Так странно отреагировала. Всё же… Эм, это неожиданно встретить легенду вашего уровня, — Курон кивнул, не зная как ему подлинно стоило бы реагировать. Ирония состояла в том, что записи Курона использовались для Платиновых Душ, однако сам Курон ни разу не читал и не знал как преподносили события Хроники: Платиновые Души. Историки хвалили эту книгу за преданность событиям, хотя по их реакции Курон сомневался, что Хроники отражают весь тот ужас, что творился на поле боя. Без приукрас, без налёта романтики и героизма. В большинстве своём это была страшная резня. Регент поторопился галантно отойти к Курохико и Дакимакуро, которые составляли Макуро мозговой штурм. —Снова сбегаете от своей славы? — колко заметил Дакимакуро. Курон кивнул и дал понять, чтоб они вернулись к делу.

    Ханна обратилась тем временем на Куроми, которая надеялась так и остаться незамеченной. И её реакция на неё была неоднозначная. Карты Хелленда пятились от неё назад, будто та была прокажённой. —А вы? — спросил Хемнет. Куроми ответила, садясь на стол:—Куромико Хоуп, младший регент короля треф и напарница товарища Курона, — Хемнет и Ханна переглянулись:—Ни разу не слышали…