50. Второй Фронт

Прошла неделя. 24 сентября осени треф. Астрея решила навестить Куроми на месте этой временной работы.

Эта неделя существенно изменила мнение Сигма о том, кто такая Куроми. Это становилось понятно из их обращения к ней, что с каждым днём становилось более почтительным. Как учитель, Куроми оказалась куда мягче в своих методах, чем Курон. Она указывала на ошибки подопечных, однако и назвать её милосердной или терпеливой язык ни у кого не поворачивался. В конце концов Куроми не боялась избивать их на спаррингах, когда кто-то был готов принять вызов, но в итоге проваливался с треском. Куроми не пренебрегала теорией, читая лекции по тому, как работает магия и как вызвать больший эффект. Имперцы всё же мастерски владели оружием, однако в магии были не сильны. О магии эмоции подавляющее большинство попросту были не в курсе. Но даже в группе тех, кто подумывал о перспективе стать сильнее Паладина, двое отличались особым рвением: капитан Сивер и тот, кто появился пол недели назад, 245-ый, или (как он сам просил себя называть) Тью. К концу недели существования этой не столько тренировочной группы, сколько кружка по интересам, оказалось, что идеей в действительности одолеть Паладина одержимы только эти двое. Все остальные с каждым днём сомневались в своих силах всё сильнее, однако же в этих двоих каждое поражение, каждое падение на землю разжигало это жгучее желание победить. В их глазах горел азартный огонь. Огонь, который досаждал Курону, но теперь оказавшийся в руках Куроми. И у Куроми, клона надежды, эти двое тут же получили уважение.

Астрея и Вольт пришли на место, где Куроми проводила свои тренировки. Как раз тогда происходил бой между 245-ым и Куроми. Очередной вызов но на сей раз инициатива исходила от 245-го. Дабы не использовать преимущество, Куроми сложила крылья, спрятав их в модуль. Без них Куроми казалась такой маленькой и хрупкой. Против него она так и не использовала Ящик Пандоры. Это было не то оружие, которое бы подходило для битвы с новичками.

Бой закончился падением 245-го на землю. Куроми отступила, как только стало очевидно, что Тью больше не может продолжать бой. Сражение обернулось для него неожиданным открытием. Каждый раз, когда он становился сильнее, Куроми вынимала новый козырь. И они словно не заканчивались.-Чтож, в этот раз это было несколько лучше, но не позволяй победе опьянить себя. Против сильного противника, атака, которая его не убьёт - только лишний раз его разозлит, а это, как правило имеет последствия, - Астрея, заставшая это замечание, знала о чём она говорит. Ярчайшим примером эдакого противника ей сразу вспомнился сам Король Император Пик, что с каждой атакой, не прикончившей его, становился сильнее и проворнее. И как ни странно, но раны почти не замедляли и не ослабляли его, напротив. Пик становился безумнее и безжалостнее. Даже в битве с Рудольфом он проявил удивительную, даже для короля, стойкость, устояв под множественными звуковыми атаками. Вторым примером (лишь в пару секунд задержки) был Красный Джокер, хотя по нему сразу и не скажешь злоба ли питала его, или то, что сила этого карточного бога фактически безгранична. Было уже ни для кого не секретом то, что Джокер поддавался Правителям со своими, как оказалось, куда более благородными целями. И он в конце концов их добился, одолев королей в их же игре. Астрея порой думала о том, что если бы Джокер в действительности был злодеем? Что если бы мягкий и зависимый от общения, опасающийся одиночества Джо, оказался бы в действительности опасным разрушителем? "Он был бы страшнее Пика, - решила Астрея, - и был бы властен уничтожить нас, если бы захотел. Правители знали это и потому так сильно боялись его гнева. Это был бы конец для всех нас". Но следом за этим Астрея решила, что раз Джокер не может применять свои истинные силы против карт колоды, будь то Правители или Тузы, то зачем он нужен? Разумеется этот вопрос задавался не в обиду Джокеру, но Астрея пыталась понять, каким именно образом он охраняет баланс в колоде, если почти ни на что не может повлиять?

А тем временем Куроми уже подошла к ней, отправив этот клуб выполнять рабочие обязанности. У неё самой ещё оставалось немного времени прежде, чем от неё требовалось явиться к трефовому королю. Нужна её помощь, чтобы снабдить стройматериалами проект, на который все Правители подписались не столько из зрелого понятия выгоды, а скорее из любопытства поглядеть, как Куромаку воплотит задумку в явь. В конце концов он делал им всем одолжение, по их собственному мнению, размышляя о вещах чуть более глобально и решая проблемы, что и ему самому доставляло хоть какую-то радость в вечной жизни.-Здравствуй, Рея, - взгляд Куроми скользнул в сторону Вольта:-И Вольт. Чтож, ты хотела видеть меня? - Астрея ответила:-На самом деле да. И меня сюда отправил Пик. Кажется, пользуясь затишьем со стороны врага, Правители хотят предпринять шаг. И по какой-то неизвестной мне причине, Пик попросил привести тебя к нему, - на лице Куроми появилось странное выражение. То ли смятение, то ли страх, но она явно не хотела, чтоб они это поняли. -Тогда я думаю, мне стоит уведомить товарища Курона об... - но Вольт ответил:-Он нам сказал привести тебя, - Астрея поддержала:-И без Курона, что меня тоже, поверь мне, напрягает. Наверное, он хочет получить какую-то инсайдерскую информацию, - и Куроми тоже понимала, что на фоне своего старшего напарника, прочного и непробиваемого, как скала, сама она представляется королю Пику лёгкой добычей.

"Её предупреждал трефовый король ещё сразу после подписания мирного договора. Он вызвал её одну и сказал:-Мне известно, что ты общаешься с Астреей. Я больше не имею поводов тебе перечить в этом, но будь осторожнее с королём Пиком. Даже если сейчас он наш союзник, ничто не помешает ему снова стать нашим врагом. Я не стану наговаривать на него. Он не лжив, не лицемерен. Он честен с друзьями и даже с врагами. Но в политике крупных государств нет постоянных друзей. Он не ударит в спину, но если хоть что-то сочтёт оскорбительным, нам не избежать неприятностей. Даже в мирное время он будет собирать обо всех информацию. И я думаю, что кто-то осведомлённый, но внешне слабый, кто-то вроде тебя его заинтересует. Я не стремлюсь нанести тебе оскорбление. Я как никто знаю, что ты тверда и решительна, когда нужно, но Пику это невдомёк. Ты не внушаешь ему авторитета. И после войны возможно тоже. Он попытается что-то выяснить у тебя: о нас, о Куроне, обо мне, о нашем положении. В нашем положении нет ничего плачевного, кроме того факта, что мы потеряли много солдат, непростительно много. Если он когда-нибудь запросит тебя на разговор отдельно от Курона, а это случится, я не сомневаюсь. Не сообщай ему ничего. Спросит - отвечай коротко, почтительно. Не дерзи ему, хотя мне трудно представить тебя таковой, я всё равно предупреждаю тебя. Если так случится и он вызовет тебя под любым предлогом - согласись поговорить с ним, иначе он решит, что нам есть что скрывать. А это по его меркам вполне оскорбительно. Он будет задавать вопросы - не заговаривай первой. Можешь сообщить то, что уже известно.-А если?.. -Да? -А если от меня потребуют дать ответ а сообщать это нельзя? - Куромаку понял о чём она говорит:-Такое может случится, я согласен. Зачастую ему просто не хватает терпения, но в этом случае тебе всё равно нечего бояться. Ты мой представитель, и если он будет угрожать тебе, ты можешь воспользоваться своим чином, чтобы защититься или уйти от разговора, прикрывшись моим именем. Я не король Курограда, но моё имя по-прежнему играет роль в иерархии трефовой колоды, а это закон, с которым даже Пику придётся считаться. Угрожая тебе, он зайдёт на мою территорию, а это страшно. Тебе нечего бояться."

-Хорошо, я схожу в замок, - согласилась Куроми, удержавшись от желания потереть костяшки пальцев. Астрея хотела предложить проводить её, но Куроми отказалась раньше, чем Астрея успела предложить это:-Я сама, спасибо. Я буду в порядке.-Я знаю. Удачи.

Но когда она скрылась, Астрея дала своей улыбчивой маске треснуть. В последнее время улыбаться становилось труднее и труднее.

Положение не сходило с мёртвой точки. Сама она слышала, что Пик в переговорах с Куромаку по видеофону называл такое положение "окопной войной". Вольт пояснил, что такое определение применяют бывалые военные Карточного Мира, вроде Пика, когда говорят о том, что стороны достигли условного равновесия сил. Теперь, когда клоны научились бороться с птицами, даже при уговоре, Василас не отправит своих птиц на верную смерть. Потому для Братства Смерти (как сами Тузы себя называют) он стал практически бесполезен. Ход Тузов закончился, настал ход Правителей. И как бы сильно сам Пик не был уверен в своих навыках ведения войны, он часто связывался с Куромаку, чтоб контролировать, что тот делает. Ибо практика показывает, что трефовый король весьма и весьма своенравный Правитель, за которым, со слов самого Пика, "нужен глаз да глаз". И теперь Пик вызвал к себе Куроми. Астрея знала, что за инсайдерскую информацию он хочет получить. Он хочет узнать, что решил таки делать Куромаку, но не спрашивая самого серого кардинала об этом. И такой информацией может обладать Куроми. Просчёт состоял только в том, что Куромаку предполагал такой исход, потому дал указания Куроми не рассказывать Пику о плане заманить Энву в подготовленную ловушку на живца.

"-После инцидента у Места Съезда Пик никогда не поддержит эту идею, - предупредил король треф, - мне самому она не нравится, как и всему Большому Совету.-Господин, - обращалась Куроми.-Говори, - разрешил он, - я слушаю тебя.-Я тоже, если позволите, категорически против сражения даже если оно будет происходить внутри специального периметра. Это слишком рискованно, - король треф, пусть медленно кивнул, подтверждая то, что понимает, но вид у него по прежнему был решительный и непреклонный, как гора. Несмотря на то, что Данте, как и обещал, много времени проводил в Курограде, в тот час, он нашёл необходимым ненадолго вернуться домой на гору Ака, чтоб поддержать свои силы. Хоть он этого и не сказал, однако он по-прежнему мучился от последствий атаки Чёрной Гарпии. Её отравленные ядом шипы поразили его в его драконьем обличье и ранили куда серьёзнее, чем показалось ему на первый взгляд. Возможно это и не была отчаянная попытка отбиться от него, а очень даже хладнокровно спланированный ход, чтоб на некоторое время обезвредить Данте, потому что от яда чёрной субстанции огненный дракон Сукхавати терял и ту немногую энергичность, становясь совершенно сонным и для сражения негодным. Куромаку очень ценил внимательность и доброту Данте, однако в момент разработки плана, просто не мог позволить тому вмешаться. -Но по-другому Тузов под купол нам не заманить, - возразил король.-Но почему вы не действуете с Правителями сообща? - спросила Куроми. Куромаку в ответ как-то странно покачал головой:-Я и не говорил, что действую один. Николь и Красный Джокер как минимум уже знают об этом. Я не хочу, чтоб Пик мешал подготовке. Он отчаянный вояка, но не рискнёт кем-то вроде меня. Какие бы меры предосторожности мы не предпринимали, это не убедит его. Он попытается нам помешать, мне помешать. Я не могу позволить его опасениям закрыть меня и Николь в стеклянную банку и зарыть от греха подальше. Потому что это будет большой ошибкой со стороны Правителей, отказываться от моего совета и инноваций Николь. Когда всё будет готово, лучшее, что я могу сделать - поставить его перед фактом. Последний бой с ними будут проходить под куполом и это единственный гарантированный способ устроить это так.-Госпожа Николь будет участвовать в битве? - спросила Куроми.-Высока вероятность, что нет. Николь обладает малым запасом маны, а ещё не способна к сражениям. И я ни за что не рискну представителем бубновой масти по веским причинам. Пик был бы полезен, но если я сделаю как задумал, с вероятностью в шестьдесят восемь процентов он пошлёт меня ко всем чертям. Из полезных и действенных против Тузов больше никого. Мне была бы полезна помощь Зонтика. Я отправил ему письмо, за что мне очень стыдно. Просить его о помощи, когда сам я ему оказался бесполезен в его беде. Но я надеюсь, что он поймёт меня. И что ты поймёшь. Потому что твоя помощь как и помощь Альфа будет мне полезна. В последний раз встретившись с ними лицом к лицу я показал себя не очень хорошо, - и король с некоторой надеждой посмотрел на Куроми. Куроми вздохнула, понимая своё бессилие перед волей трефового лидера, потому поклонилась и ответила: --Воля ваша, господин, я сделаю всё, - и в этот момент она не могла не почувствовать себя предательницей собственной совести, потому что её предчувствие ныло, заставляя волей-неволей думать о худшем, что ей, как клону надежды, не положено: "Ох, это добром не кончится..." Покинув кабинет тем вечером, она начала думать о том, как бы ей ослушаться странного приказа, но при этом сохранить голову на плечах и себе и трефовому королю. Она знала, что он чувствует. Последняя стычка с тузами и с Чёрной Гарпией хорошо дали ему по шее. При всём своём виде осведомлённости и здравомыслия, Куроми понимала, что король треф желает отыграться у своего туза во что бы то ни стало за унижение перед остальными коронами на Съезде. И это решение, сделанное им, поддавшись своим чувствам гордости, может закончиться для Карточного Мира трагедией. Но ослушаться приказа ей было той же мере страшно."

"Он узнает, если я ослушаюсь. И тогда стоять мне в саду каменной статуей, - сказала себе Куроми, пролетая над фиолетовым городом, - но с другой стороны, если я спасу тем самым и его и всех остальных, тогда это ничтожная цена".

Грозный Император ожидал Куроми в тронном зале. Куроми заметила, что по пути на этом этаже ей не встретилось ни единого стражника. Это лишний раз намекнуло на серьёзность разговора. У дверей в тронный зал тоже не было никого. "Должно быть это важный разговор. Угх, ну почему я? Я знаю почему, но почему?" - она остановилась перед дверями в тронный зал и несколько робея, сообразила постучаться, потому что это единственное максимально вежливое решение. И к своему великому ужасу и сожалению, она услышала:-Войди, не мнись у порога, - это несомненно был пиковый король. Куроми отворила двери, отмечая, что они довольно тяжелы для обычных дверей, и прошла внутрь зала. Пиковый король в мрачной задумчивости смотрел в окно, но стоило ей зайти и закрыть за собой дверь, чего сама Куроми делать ужасно не хотела, он наконец удостоил её взглядом. -День добрый ваше величество, - поздоровалась она, поклонившись королю. Это лишний раз ему прельстило, однако подобное его не опьяняет. И ни привет, ни здрасьте, а сразу начал с угроз:-Если ты кого-то привела с собой, ослушавшись моего приказа, тебе не поздоровится, канарейка, - мрачно пригрозил он. Куроми не нравилось, что он её так называл, однако сейчас это была наименьшая из её проблем. Пик окончательно оторвал взгляд от окна и обратился к Куроми, по-прежнему сохраняя расстояние. Наличие этого расстояния утешало Куроми. Это давало смутную надежду на то, что в случае чего у неё есть пути отступления.-Астрея рассказала мне, что ты была пленницей у наших крылатых врагов. Сколько ты пробыла там? - Куроми ответила:-От нападения Чёрной Гарпии на Зонтопию и до возвращения группы, ваше величество, - Пик оглядел её оценивающим взглядом. Он ответил то, как сильно они отличаются с Астреей. Он даже подумал о том, что Куроми - противоположность Астреи. Разговаривая с ним, Астрея стоит уперев руки в бока или деловито сложив на груди. Голос Астреи был резким, звонким, наполненным вызовом. Астрея говорила много, не пренебрегая шуткой и сарказмом даже будь ей собеседником сам Император. За эту безбашенную смелость Пик, хоть и не признается, но уважал Астрею. Она не ругалась его сурово взгляда и нрава. Была честной и открытой. В отличие от него - хорошо ладила с другими и с ним тоже. Пик никогда и не признается, но такого друга как Астрея, у него никогда не было. Чем-то она действительно смахивала на Эмму. Этот взгляд, вызов в её взгляде и движениях, а своими выходками она походила на Вару, в некоторых моментах становясь несноснее, чем он, но она была человеком. И от неё, как и от самого Пика не стоило ждать предательства. Куроми стояла и говорила совершенно иначе. Внимательный король пики тут же отметил, что Куроми не смотрит ему в глаза, выражая почтение. С Астреей он почти забыл, что карты не смеют взглянуть ему в глаза потому что по чину не положено. Пик также помнил, что творила Куроми, когда ей было приказано убивать. Она была похожа на яростную фурию, отбивая то, что в Пиковой Империи ей (после освобождения Курона из плена) дали имя Леди-Ястреб или Орлица. За яростные атаки с неба и то, что радары её не видели благодаря особой стелс-технологии. Однако теперь, когда он не был её целью, Пик понял, что к Правителям Куроми относится с трепетным уважением. Она стояла ровно, не глядя в глаза. Она держала руки расслабленными, но перед собой. Её крылья были плотно прижаты к спине.

Пик задумался и отдал приказ:-Отключи шлем и сними его, - Куроми сделала как он приказал, прокручивая в голове слова трефового короля о том, что если Пик прикажет - нужно исполнить, в противном случае - беды не миновать. Куроми сняла ободок-шлем с головы. -За запись этого разговора я могу сделать неприятность. Мы же этого не хотим? - спросил он. Куроми ответила:-Нет, ваше величество, - и Пик ответил, показав пальцем на землю:-Тогда положи шлем на пол, - и Куроми бережно положила его на пол. У неё и мысли до этой секунды не возникло записывать разговор с ним. Ей даже показалось немного позорным, что король пики оказался на шаг продуманнее её.-Тобой легко командовать. Ты не прекословишь, - хохотнул Пик невесело, - узнаю эту дрессировку и этот покорный взгляд. Ты - ценный ресурс, не так ли? - он отошёл от окна и прошёл к ковровой дорожке, ведущей к трону, на которой стояла Куроми. Он стал перед ней. Теперь он стоял у подножия лестницы. -Ты даже не представляешь сколько гнусных предателей нужно убить правителю, чтоб из сотни лжецов выудить кого-то вроде тебя. И откуда Маку вас берёт, интересно? - но не дожидаясь ответа, он перевёл тему:-Ну, ладно, я не об этом. Всё, что мне нужно - это чтоб ты сказала мне про птичьего царя. Всё, что знаешь. Его силы, его слабости. И если мы затронем эту тему, то что планирует Куромаку. В последний наш разговор он звучал как-то странно. И я же не идиот, чтоб действительно поверить, что он ничего не предпримет, - Куроми ухватилась за первый вопрос, как за возможность заговорить его. Всем лучше, чем молчать, не сказать ничего и рисковать. К тому же это существенно облегчало ей задачу. "Будет полезно получит на своей стороне короля Пика. Фактически, конечно, он не будет биться на моей стороне, но пока наши интересы совпадают, грех его не привлечь к делу". В некотором смысле её утешила идея просто рассказать ему о птичьих землях и может даже легко отделаться. После этого при всей своей любви к Астрее, она всё же попросит короля треф вернуть её в Куроград на прежнюю работу, хотя и в том были свои минусы. Снова взгляды в спину, снова перешёптывания и неодобрение.

-Короля птиц зовут Василас Симург. Я не ручаюсь назвать его картой. Он не часть нашей колоды, у него нет волевой ценности, но тем не менее в силе он не уступит королю, - Пик прервал её:-Хах! Смотря какому. Если Ромео - волноваться не о чем, а если мне - то у нас серьёзные проблемы, - Куроми ответила:-Я бы сказала, что это зависит от того, где он находится. У птиц есть определённая зависимость от места, - Пик уточнил:-Подробнее? Магия клонов не работает на земле птиц, это я знаю, - Куроми начала пояснять: -В Джинротории силы птиц не просто превосходят клонов, но и максимальны. Они могут применять магию природы, и она будет защищать их как и лес. Лес, который окружает Джинроторию полон разных опасностей и ловушек, оставленных Василасом для защиты своей земли, - Пик взошёл на постамент по лестнице и, опустившись на трон, заметил:-Очень опасные? - в ответ получил кивок головы от Куроми.-Хах! Так даже интереснее. И раз так, то я знаю, что боевые пилюли могут временно дать клону силы биться на территории врага. Могу предположить, что у короля будет больше энергии для использования, - в глазах Пика, и без того имевших свойство светиться в темноте, словно у кота или чёрта (это как воспринимать) светился азартный, но страшный огонь. И Куроми начала потихоньку догадываться, что она тут делает. "Не думает ли он вторгнуться в Джинроторию?!" - подумала Куроми. И холодок пробежался у неё по коже. "Да, Василас страшно ранен. Он не вернёт себе крыло, потому при столкновении с ним, возможно, проиграет, но... Я пообещала..."

"-Так значит ты из внешнего мира? - спросила Нур, белоснежная сова. Её приставили к Куроми на второй же день её пребывания в Джинротории, потому что после непродолжительной борьбы с Василасом, Куроми нужно было зализать раны. И для этого нужен был лекарь. Нур сразу поняла, что крылья Куроми не настоящие. Да и сама она внешне сильно отличалась от птичьего племени. -Как ты это поняла? - просипела Куроми, сидя, облокотившись об холодный камень. -Ну, это было не сложно, - польщённая своей же догадливостью сказала Нур. Она сидела рядом и смешивала какие-то травы в ступке, чтоб обработать ссадины и раны Куроми, нанесённые ей Симургом. Целительница зачерпнула пальцами с длинными ногтями немного болотного цвета мази и стала покрывать ей окровавленный лоб. -У тебя кожа белее и мягче, чем у нас, нет пуха или перьев в волосах. Руки у тебя маленькие и нежные. А кто-то живущий здесь уж точно не смог бы при всём желании выглядеть так аккуратно. У тебя нет настоящих когтей. Твои глаза видят хуже, чем наши, а голос у тебя тише, чем принято у нас. Не говоря уже о том, что тебя здесь никто не знает, хотя мы закрытые племена, где все всех знают. Вождь убьёт тебя, когда узнает.-Пожалуйста, не надо ему говорить, - Нур ответила:-И какой мне прок? Скажу я или нет? Боги накажут меня, если я этого не сделаю, - цинично заметила Нур. Куроми вздохнула:-С другой стороны да, - бессильно сказала она. И по щекам Куроми потекли слёзы. Не способная пошевелиться без боли. Вспоминать битву с Василасом ей было почти страшно. Никогда ей не попадался противник, против которого она была бы так беспомощна. Она пыталась сбежать, ей почти удалось, но потолок Джинротории был неприступным куполом из корней, лиан и ветвей, который не удалось пробить достаточно даже супер-бластером. "Я не могу... Я не смогу выбраться сама. Я в ловушке". Отсутствие любой связи только лишний раз давали ей ощущение нарастающего отчаяния. Так далеко от дома и всего, что было знакомо она держалась как только могла, но постепенно этот ужас от её положения нарастал. Нур остановилась, но такое внезапное изменение не пробудило в ней желания пожалеть пленницу. Её первой эмоцией стало любопытство. -Что ты делаешь? - спросила Нур, протягивая руку к ней и получив на палец каплю слёз. -Я так хочу домой... - всхлипнула Куроми. Нур потёрла влажные пальцы задумчиво и с интересом. -Домой? - спросила Нур, - то есть ты хочешь вернуться к своему племени? - Куроми кивнула в знак подтверждения, поспешно усмиряя вырывающиеся слёзы. Хотела бы она воспользоваться своими таблетками счастья, чтоб не давать волю подобным чувствам, но они всегда были в Ящике, а вызвать Ящик ей не хватало сил. Нур ответила:-Тебе грустно? - она спросила без понимания. Ей было просто любопытно. Возможно, Нур бы действительно сдала Куроми, если бы в тот день, печать эмпатии не сослужила своей хозяйке службу в очередной раз. Внезапно выплеснувшихся эмоций Куроми хватило на одно маленькое чудо. Печать эмпатии позволяет Куроми читать расположение духа карт, но также и в обратную сторону - может заставить испытывать то, что испытывает Куроми. Она всегда работает на защиту своей владелицы. Она пробудила в белоснежной сове эмоцию, не свойственную птицам, - жалость.

Это было не честно хотя бы отношению к Нур. Куроми и сама это признавала, но в отчаянном положении это была её надежда прожить подольше. В некотором смысле Нур оказалась под действием печати Куроми. Она не просто не выдала её, но и рассказала асё, что нужно и даже помогла Куроми бежать. Разумеется, сама Куроми позаботилась о том, чтоб сама Нур не пострадала от таких манипуляций и в конце концов её действительно не должны были заподозрить. Однако Нур, склонившаяся к сотрудничеству, взамен своей помощи попросила одну вещь:

-Если выйдешь отсюда, то попроси своих вождей не уничтожать мой народ... Я верю, что мы можем жить в мире. Василас поступает подло, но это не значит, что мы все плохие."

-Ваше величество! - эта резкая смена тона её голоса не напугала, а скорее озадачила короля пиковых. Он отвлёкся от смелых размышлений о скором веселье в Джинротории и уставился на неё, на всякий случай таким взглядом, чтоб наверняка отбить у неё желание спорить с ним. Спорить он, разумеется, любил, но не в этот раз. Он точно знал, чего он хочет и что это надо сделать. Он хочет, чтоб над дикой землёй собрались грозовые тучи и забили молнии. Он скучает по крикам ужаса и агонии, по запаху крови и пороха, по ионизированному воздуху, что всегда преследует его в битве. И, разумеется, чтоб всё это не без дела. Грозный король имел намерения выбить из этого Василаса всё, что ему известно о тузах, а после может даже подчинить картам многочисленный народ. Им двигал азарт новых завоеваний. Это всё было нетрудно прочитать в его пронзительных жёлтых глазах. -Что ещё? - спросил он, - не думаешь ли ты остановить меня? Не испытывай судьбу, канарейка. Как я сказал, так и будет! А иначе Император я или кто?! - Куроми не позволила себе съёжится.-Я... Простите, ваше величество... Я имела ввиду, что не стоит ли нам воспользоваться затишьем и подготовиться к атаке лучше. Эм, может подготовить с вами отряд или... - лучше она ничего не придумала: "Что же мне делать? Потянуть время? Это всё, что я могу? Может предупредить Нур? Но тогда они будут готовы и неизвестно что предпримут. Я подвергну короля Пика опасности. Может ли он стать нашим врагом? Это не важно. Сейчас он на стороне Правителей и я должна обеспечить безопасность, но это также значит играть на два фронта. Они снова работают нескоординированно. Оттуда все их беды. Мне нужно предупредить короля Пика о планах товарища Куромаку ловить Энву на живца, но он же совершенно не о том думает. Простите меня, что предаю ваше доверие в очередной раз, господин, но ради вашего же блага просто не могу поступить иначе. Мой шлем отключен. Подкожные жучки из-за уха мне вынула Чёрная Гарпия, спасибо ей на том. И если модуль Гарпии и правда не оснащён прочими системами слежки, о которых меня не оповестили, то он не сможет подслушать меня. Сейчас идеальный момент".

-Ваше величество, - твёрдо обратилась Куроми, совершенно отринув страх заговорить с королём первой, - я знаю, зачем вы позвали меня.

Её голос снова переменился. У Пика в действительности закрались сомнения о том, говорит ли он с одной и той же картой. Та ли эта карта, что так робко просила позволения войти? Та ли это карта, что не глядела ему в глаза и говорила тихо. Тон её голоса ровно до этого момета напоминал Пику трефового валета. Мягий, податливый, приятный, лишённый всякой угрозы или коварства. Однако с изменениями изменилась и её поза, взгляд и даже постановка речи. Вот теперь ассоциации у Пика были на столь же миролюбивые. Перед ним стоял посол. И не чей-нибудь, а трефового короля. В её покорный взгляд прокралась твёрдость. Теперь она напоминала Пику своего старшего наставника или даже его (Пика) младшего брата, второго по их условному старшинству. И такая перемена не сулила ничего приятного. Воистину, Пик никогда не получал новости, связанной с трефовым королём, которая бы его порадовала. И так было в дни их первого и довольно тесного союзничества, так было в дни жестокой и кровопролитной войны, так и теперь, когда он вынужден сотрудничать с тем, кому на слово верит с опаской. Куромаку доказал, что может быть опасен, когда хочет, даже если для своих друзей вынужден играть "доброго друга". Пик в самом деле до сих пор допускал сомнения, а в действительности ли они ему друзья, или же это очередной план как ему себя обезопасить?

-Я хочу сообщить вам кое-что очень важное, но мне нужно, чтоб вы дали мне слово, - она не успела закончить, как Пик расхохотался. И его хохот был настолько зловещим и громким, что Куроми подумала о том, что сейчас с потолка посыплются штукатурка. Пик закрыл лицо руками в перчатках без пальцев, но с толстыми щитками на внешней стороне ладони, похожими на драконью кожу. Его хохот оголял его острые клыки и Куроми снова подумала о сходстве Пика с пантерой, шкура которой была накинута на спинку его смольного трона. Как ни удивительно, но злобный оскал чучела на спинке со сверкающими остекленелыми глазами, распахнутая в грозном рёве пасть, мало чем в сути своей отличались от того выражения лица, в котором лицо короля молний исказил злобный хохот. Ну, не умел он смеяться по-доброму. Куроми терпеливо дождалась, когда он более менее успокоится и продолжила:-Позвольте, ваше величество, это очень важно. Мы можем предотвратить катастрофу, но прежде я прошу вас дать мне слово, что выслушаете меня до конца и не будете принимать поспешных решений, - её твёрдый тон не прибавлял ей авторитета в его глазах, однако его любопытство взяло вверх, потому он сказал:-Хорошо. Я даю тебе своё слово, что выслушаю. И пусть я так никогда не делаю, я не предприму ничего, пока ты не закончишь. И ты можешь не сомневаться. Я может и диктатор, кто-то назовёт меня тираном, но не клятвопреступник, - а сам себе снова задал вопрос: "Так я император или не император? Пик, дружище, да что такого в маленькой канарейке, что ты даёшь какие-то обещания?" Куроми собралась с силами и наконец, снова извинившись перед своим королём:-Хорошо. Господин Куромаку готовит ловушку для Тузов. И чтоб заманить туза треф под Барьер хочет использовать... - но Пик и без того всё понял. Устремлённый в сторону рассеянный взгляд короля вдруг впился в неё и заметал молнии в прямом и переносном смысле.-Себя самого?!-Именно, - неловко сказала Куроми.-Он уже что, совсем не соображает?! Да я ему?.. - но Куроми остановила его властно и требуя внимания: -Ваше величество, послушайте, - и Пик остановился, протягивая руку к видеофону.-Отговаривать смысла нет, - а сама понимала: "Если он это сделает - меня за невыполнение прямого приказа отправят под трибунал. Я уже оступилась однажды".-И что же ты предлагаешь? - с вызовом поинтересовался Пик. Куроми напомнила ему:-Выслушайте меня, сдержите слово и я даю вам своё. Если всё пройдёт без накладок и проблем, то эта выходка трефового короля всем нам обернётся большой пользой, - Пика нешуточно заинтересовали её слова.-Ты внезапно заговорила как он. Дело серьёзное. Я вижу, что ты сильно рискуешь сообщая мне такую информацию. Куромаку убьёт себя, если поймёт, это станет моей гарантией того, что ты не лжёшь мне, - Куроми ответила:-В моих словах есть смысл. Я верна своим правителям, как вы и сказали ранее. Думаю кто-то способный на ложь и предательство в угоду собственных интересов не бросается за своего короля в зубы тигру? - Пик тут же понял, о чём она говорит и ухмыльнулся:-Чтож, да, согласен, ты подловила меня, канарейка. Итак. Что же ты хочешь учинить? -Мне по душе ваше стремление одолеть тузов и сберечь такого союзника как товарищ Куромаку. Это верная позиция, - начала она.-Я и сам знаю, - ответил Пик.-Однако в данном случае вломиться и остановить его - помешать и упустить действительно хороший шанс. Я расскажу вам то, что королю треф уже известно о наших врагах. Птицы Василаса защищают нужную нам часть Великого Барьера. Не устранив птиц отходной путь у тузов будет. И скорее всего мы не сможем помешать им сбежать.-Звучит логично, - заметил Пик, - а почему ты думаешь, что план с приманкой не сработает? - Куроми отрицательно помотала головой:-Я не сказала, что это не сработает. Он вызовет туза треф и заманит в ловушку. Товарищ Куромаку желает одолеть туза треф на нашей территории используя ловушку, но высок шанс, что битва перенесётся в город. А так могут пострадать карты. Товарищ Куромаку сильно полагается на ловушку, но если тузы придут все вместе, я боюсь, что не смогу сберечь его жизнь. На мой план уйдёт больше времени, но мы уничтожим опасность на корню, - однако в её мыслях было и другое: "И я по счетам расквитаюсь с проклятым птичьим царём. Так сказать: "мимоходом"."

-Короли отвоюют Карточный Мир у Василаса и Тузов, но делать это нужно последовательно. Тузы пойдут на нас войной. И судя по всему, у них есть военная сила для этого. Тузы и Василас рассчитывают уничтожить клонов, пользуясь тем, что мы не можем покинуть Великий Барьер. База тузов расположена за Барьером. Тузы уже знают, что в лобовом столкновении у них не так много шансов, особенно после потери туза черви. У них не много перспектив. Они будут пускать против нас солдат. Они измотают нас и мы потерпим поражение. Бить сразу тузов - быстро, но не очень качественно. Птицы охраняют нужную нам часть Барьера, - Пик начал понимать:-Так, ты хочешь отвоевать проход? - слово "отвоевать" Пика устраивало. Куроми это знала.-Именно. Но для этого нужно выманить Василаса, а не тузов. Я собиралась сегодня в Куроград, - Пик ответил:-Сказала бы об этом Куромаку, - но Куроми отрицательно помотала головой:-Нет вины короля треф в том, что он спешит. Народ Курограда, да и не только возмущён и гневен. Они требуют от короля действий, хоть и не понимают, что сражение в слепую с такими врагами, как тузы - невероятно опасно, - в ответ Пик усмехнулся и снова рассмеялся:-Это!.. Аха-ха-ха! Это так забавно! Эти глупцы в самом деле?.. Ха! Я и самом деле удивлён. И как мне не удалось сокрушить такой народ, который ставит под сомнение даже слова самого умного из 12-ти Правителей?! - Куроми немного неловко ответила:-И тем не менее, господин защищает этот народ, и я буду.

"Даже если этот народ так обходится со мной..." - подумала с горечью Куроми.

"-Курон попросил меня оставить тебя с ним в мультиотряде, - сказал Куромаку в её последний визит три дня назад, - сперва мне эта идея н понравилась. Курохара основательно испортила твою репутацию. У нас всех неприятности, - Куроми виновато опустилась на колено перед королём. -Простите, мне ужасно жаль! Я не последовала совету товарищей послов и в итоге это всё откликнулось мне. Мне ужасно жаль! - но король сменил мрачный тон на более милостивый:-В этом нет твоей вины. Гораздо больше в этом моей вины. Я знал о травле, но вовремя не предпринял никаких мер. И потому теперь мы здесь, говорим об этом. Курохара задержана и ждёт своего суда. А тебе не покинуть замок, чтоб не встретиться с ужасным обращением по мерзким и несомненно ложным обвинениям. Белить своё имя куда труднее, чем его очистить. Но ты можешь не сомневаться,что мы позаботимся об этом. А пока что отослать тебя в мультиотряд это относительно простой и полезный способ обезопасить тебя от "карателей". Потому я одобряю твою отправку в мультиотряд. У тебя есть и свои личные причины помогать с расследованием и планировкой облавы на тузов. К тому же там Курон, думаю, что ты близка как никто к верной формуле нашей победы. Я не могу позволить тебе погибнуть, и он не позволит. Не теряй времени даром, Куромико и скоро это закончится."

-Вы, трефы, забавные карты. Ну да ладно. Я, хе-хе, ещё успею вдоволь позлорадствовать над Куромаку позже, когда он поймёт, что поспешил и крупно просчитался, - сказал Пик. У него так улучшилось настроение, что он даже сменил приказной тон, которым говорил с прислугой. Эта маленькая, крылатая карта стала видеться ему сильным и умным союзником, преследующим удобные и ему самому цели. Пик поднялся, сошёл с трона и оказался напротив Куроми. Он подумал и его тоже посетила отличная идея:-Ну, раз Куромаку не ответил на моё заманчивое предложение встряхнуть Джинроторию, то я переадресую это предложение о временном союзничестве тебе, птичка-невеличка, - с предвкушающей улыбкой сказал Пик, потирая пальцы. Когда дело доходит до войны, ему трудно сдержать волнение. Он медленно протянул руку Куроми для рукопожатия. Куроми колебалась всего секунду. Она даже не рассчитывала заключать альянса. Ей как-то представлялось, что Пик никогда не предложит такое рядовой карте, но карточный дьявол был способен на большее, чем ей казалось. "После того, что случилось. Куроканши... Я должна вывести Правителей на базу тузов. Уже слишком поздно, я не могу отступить. Я знаю, что ты жив. И если нужно пойти на сделку с Дьяволом, чтоб тебя спасти, я это сделаю". Куроми протянула руку и пожала грубую ладонь Пику: -Предложение принято.