39. Арка: "Новые Земли" 1. Пятый Король

   Данте вернул Мика в Пиковую Империю. А сделал он это с одной единственной целью.

    Мик нёсся по замку на подгибающихся лапах. О расположении безопасного сектора ему было не известно, как и о том, что Астрею насильно перевели в него с редким правом и обязательно в сопровождении покидать его дабы выполнять хотя бы часть своих обязанностей. —Яна! Яна! — он бы плакал, если б мог плакать. Его плач был другим. Громким, несдержанным, настоящим. Как много выдержки и самоконтроля надобно шпиону, чтоб не раскрыть себя ненароком. Мик не был готов держать эмоции и тем более подделывать их.

   Это было что-то выше его понимания, как и чувство вины. Однако печаль и страх были достаточно просты в своей сути, чтоб быть доступными коту, хотя больше того, он ощущал, что невероятно скучает по хозяйке, которая за столь короткий срок успела отметиться в его памяти, как кто-то вроде матери.

—Астрея! — позвал Мик, догадываясь, что на старое имя возможно его хозяйка уже неохотно отзывается. Он остановился на перепутье коридоров, стараясь отдышаться и глазами поймать кого-нибудь. —Астрея!.. — но раздавшийся голос позади, дребезжащий и низкий, будто струна рок-гитары, заставил Мика вздрогнуть. Его шерсть встала дыбом от ужаса (и от внезапного скачка статического электричества на пару вольт)—Так-так-та-а-ак… Кто это у нас здесь? — и Мика, парализованного страхом, подняли за шкирку. —Сдаётся мне, что ты с первого раза не понял… — Мик, неведомо как, преодолел ледяное оцепенение:—Пик! Послушай меня! — но Пик встряхнул его:—Нет, я уж достаточно тебя послушал,  — в его свободной руке по вспышке молний возник золотой ключ, — я не знаю, каким макаром ты здесь оказался и какое дело ты пытаешь здесь, но тебе здесь не рады. И раз Куромаку не хватило решительности расправиться с тобой, то видно сама судьба желает отдать тебя мне на потеху! Добро пожаловать в преисподнюю, "друг", — Мик ответил:—Мне нужно найти Астрею! Меня сюда привёл король, один из вас! — Пик сразу понял, что был на такое способен. —Я уже сомневаюсь в том, один ли он из нас, — сердито сказал Пик, — а ты и подавно, — но Мик ответил:—Пик, у меня были причины делать то, что я делал! Тузы пообещали мне то, чего и не собирались выполнять. Я дурак в этой игре, что им поверил. Кошки не способны чувствовать вину, но прости меня. Если тебе так легче, можешь злиться, потому что я понимаю, что поступил плохо. Мне грустно от того, что я лишний раз надавил на старую рану, но прошу тебя, дай мне поговорить с Астреей. Где она? — Пик ухмыльнулся, сменив оскал: —Интересно. Как много обо мне разболтал тебе чёртов Данте? ——Он рассказал, почему ты ненавидишь предателей и неохотно дружишь. И я теперь тебя понимаю…  — Пик ответил:—Хах! Ты что, серьёзно?! Думаешь знание пары фактов моей биографии даст тебе понять меня? Да сам Джокер не суётся в мой омут! Куда понять меня четвероногой твари?! — Мик снова сжался, но ответил, усмиряя дрожь:—Ты прав, но прошу тебя. Если в тебе осталось хоть что-то, дай мне увидеть мою маму… — и тут же из-за угла послышался голос, взволновавший Мика. —Что за шум, а драки нет? — Пик фыркнул:—Ничего стоящего, — Мик не терял возможности:—Яна! Яна! Это я! Мотя! Это я! — Астрея уставилась на него.—Мотя?! В каком смысле? К-как это возможно? — Пик обернулся на Астрею. Астрея без доли страха или хотя бы опасений отобрала у короля кота.—Мотя!—Яна! — кот громко мурлыкая стал тереться об щёки хозяйки и облизывать, — мама!—Мотя! — Я вам не мешаю? — спросил Пик, — кто ты вообще такой? — Астрея ответила, отводя кота от Пика на всякий случай:—Это мой кот, Бегемот! — Мик свернулся по плотнее, прижимаясь к хозяйке, цепляясь за её форму когтями, хотя это было непросто. Форма солдат была пошита так плотно, чтоб, даже при внешней простоте, служить защитой им даже в самых экстремальных условиях.—Так это твоя тварь! — сказал Пик. —Он мой кот.—Нет, он мой пленник и отправиться на арену, если я захочу! — упорствовал Пик. Мик задрожал. Но Астрея ответила:—Нет! — Пик спросил:—Ты берега попутала?..—Он мой кот, и я решаю, что с ним будет! — оскалилась Астрея. Пик ответил:—Чтож, ладно, но если он разочарует тебя, в чём лично я не сомневаюсь, то на корм пантерам отправитесь вы оба! — и Пик, запахнув плащ, разочарованно, но грозно зашагал прочь.  —Раз так, то будь добра, вернись в безопасный периметр! — Астрея закатила глаза:—Ты сам меня из него вызвал! — Пик не ответил и удалился.

   Мик посмотрел на Астрею. Астрея встретила его скептическим взглядом, и нервно посмеявшись, Мик сказал:—Эм… Думаю, теперь обычно человеки извиняются?.. — спросил он неловко прижимая уши к голове.—Мда, было бы неплохо… — сказала Астрея. —Прости меня… Я делал всё, чтобы найти тебя. Я бы не смог сделать это в одиночку.—Почему? Но при этом ты вёл себя как… — Астрея замялась, не уверенная стоит ли ей произносить такое слово. —Я знаю… Скотина…—Да.—И ты спасла меня… Снова.—Да, хотя я не знаю зачем я это сделала, — сказала Астрея. На самом деле, она была очень рада найти своего кота. Однако это чувство странное перебивалось тем, что её котом оказался Мик: "Я ещё и судилась со своим котом. Просто космос".—Спасибо. Есть столько вещей, которые я хотел бы тебе рассказать!

—Ясно…— протянул 14-ый, ковыряя тарелку. Только что они рассказали, что произошло, — но то, что Король Император оставил его в покое, потому что ты попросила, ещё не значит, что ему безопасно здесь находиться, — Мик не возникал. —Мнение Императора - мнение Империи. И если он точит зуб на Мика, то и вся Империя ополчится против него. Такой вот менталитет. До тебя, я и подумать не мог, что ему вообще возможно перечить, — Мик заметил:—Ваш лидер довольно авторитарный, — 14-ый пожал плечами:—Какой есть. Но, как никак, мы должны уважать его волю. Он создал нас, его сила охраняет нас, и может быть оно не видно, но ему не безразлично наше выживание. Будь оно так, в Империи невозможно было бы жить, — Мик заметил: —Возможно. Я осознаю свою ошибку. Помогал очень плохим человекам… И я с радостью проведу вас им прямо под пузо, — и как раз сейчас к столу подошла 1-ая.—Наконец-то я вас нашла… Я… Ой…—О, привет, 1-ая! — поздоровались Астрея. 1-ая отшатнулась от стола, боязливо глядя на Мика. Тот сперва смотрел на неё недоумённо, а потом понял в чём дело, взглянув на Астрею, которая всем своим видом показывала ему: "Извиняйся". Он сел на стол и виновато обвив хвостом лапки, опустил уши:—Эм… Слушай, у нас было не очень хорошее начало… И мне действительно грустно, что я делал тебе больно… Прости меня, — 1-ая повернулась на Астрею. Та кивнула головой в подтверждение того, что это не шутка. —Ну, ладно… Я прощаю тебя. Мир? — она протянула руку. Мик просиял:—Мир! — и положил лапку ей в ладошку. Астрея выдохнула. 14-ый позволил 1-ой сесть с ними. Мик со стола спрыгнул ей на колени и замурлыкал. —Итак, что здесь происходит? — поинтересовалась 1-ая робко гладя Мика. Астрея ответила, доливая себе в бокал вина:—Если вкратце, то ты же помнишь, что я сказала, что сюда провалилась в портал? Кажется, мой кот провалился вместе со мной. И вот он. Не знаю правда, как он обрёл дар речи, — Мик ответил:—А я и не сразу стал разговаривать. Когда я встретил тузов, меня подобрала червовый туз. У неё способность понимать животных и говорить с ними. Она переводила мои слова, но червовый туз дала мне такую способность нажав на серую кнопку на круглом железном шаре, — Астрея встрепенулась:—Генератор вероятности?! Н-но ведь Правители получили генераторы от Чёрного Джокера! Откуда тогда они у них?! — Мик ответил:—Я не знаю. Они мало что мне рассказывали о них. Но они сказали, что смогут открыть портал и править нас домой. И раз даже королю это под силу, то от чего бы и тузу не?.. — Астрея ответила:—На самом деле никто кроме создателя на такое не способен, — Мик ответил:—Я уже это понял. И это раздражает меня даже больше всего прочего. Они хотели воспользоваться моей помощью на бесплатно,а после избавиться от меня! И я хочу показать им, что они нарвались не на того кота, — Мик спрыгнул с колен 1-ой и оказавшись на земле обратился в карту. 1-ая пискнула от испуга. 14-ый и Астрея уже ничему не удивлялись, хотя и радовались, что в столовой никого нет. Мик сказал:—Этот талант Талия дала мне вместе с даром речи. И то, что я получил от тузов их уничтожит. Я всё же ходил по их базе и в окрестностях леса. Пока я в обличие кота, для птиц я не представлял интереса и даже невидим. Потому я смог проникнуть кое-куда, туда, откуда и пришли птицы, — 14-ый его остановил:—Погоди. Ты хочешь сказать, что они… Они типо откуда-то пришли? — Мик ответил, кивая головой:—Да. Тузы и я ходили туда однажды. Это было нужно, чтобы птицы знали, от кого брать описания… Кхм, целей… Мне жаль, правда… — Астрея кивнула, давая знать, чтоб он продолжал.—Так вот. Этих птиц, — Мик развёл руками в стороны, — полчища! Больше, чем можно подумать! И правит ими огромный трёхкрылый. Ростом с короля!

   И тут у информаторов прошёлся холодок по коже. Астрея сделала скромный глоток, уставившись на бокал: "Значит ли это?.. Но как это возможно? Пятый король? Но короли правят мастями. Значит ли это, что есть некая пятая масть? Навряд ли…"—Его зовут Василас Симург, король страны, которую он зовёт Джинроторией. Тузы заключили с ним договор, по которому птицы должны доставлять им карт, на которых я укажу. А потом "тузы позволят" им считаться соправителями мира. Вы знаете, что птицы ненавидят карт? — 1-ая спросила: —А за что? Что мы сделали? — Мик ответил:—Я не знаю, но мне не нравилось то, как он обрадовался сделке. Разумеется, тузы не собираются держать своё слово. Не думаю, что он исключение. Он тоже не выглядел как кто-то, кто готов делить с ними власть в этом месте.

   Короткая пауза. 14-ый прервал её:—Чтож… Что это значит? — Астрея сказала:—Мик прав, тузы не будут держать слово. Это был бы способ сильно помешать врагу. Мик, ты сможешь провести нас в Джинроторию? — Мик прижал уши к голове, явно уже жалея, что рассказал им про это. —Там опасно. Пернатые и тузов приняли не с радушием. У них определённое чувство превосходства над картами, потому что они умеют летать, а карты - нет, да и сами они неприятные, — Астрея ответила:—Да, но нам остро не хватает информации. Да и к тому же у меня есть отличная идея! — Мик поинтересовался:—И какая же?

—Это плохая идея… Очень… — тихо сказал Мик, сглатывая подступивший к горлу ком. Они двигались к базе мультиотряда. Мик шёл рядом с Астреей, но с каждым шагом ближе он понимал то, что она задумала. Астрея с ухмылкой ответила:—Ты всю дорогу разглагольствовал о том, как там опасно и как много врагов. И что одни мы не справимся и всё такое. Я принимаю меры, чтобы повысить наши шансы на выживание.—Н-ну, — замялся Мик, — м, вы уже позвали его, — и мотнул головой на 693-го. 693-ий, как вы помните, обладатель мутации Зверя, ответил:—Чтож, Ты очень вовремя подал Астрее идею позвать меня. Кто лучше определяется на незнакомой местности лучше Зверя? — хрипловато, но по прежнему звонко сказал Зверь. Мик ответил: —Тот, кто является животным например? — Зверь ощутил лёгкий укол этих слов по своей гордости, но лишь фыркнул. —Это правда. Мик, хочешь верь, хочешь нет, но Зверь действительно слышит и видит всё вокруг не хуже тебя, — Мик тихо обиженно сказал:—Что тебе меня не хватает?.. — Астрея, однако ответила:—В таком деле и сила его пригодится. Как и его, — как раз к этому времени пиковые информаторы подошли к лагерю Курограда. Мик поинтересовался:—Скажите мне честно, вы тоже видите его серым? — Зверь ответил:—Ничего не могу тебе сказать. Я такой же дальтоник, как и ты, — Астрея ответила:—Да… Он такой же серый, как и небо у нас над головой… И они… — из шатра вышел солдат и заметив карт, спросил: —Здравия желаю, чем могу быть полезен? — Астрея ответила:—О, привет, а где Курон?—Товарищ старший сейчас… — но ответ сам стал понятен тут же. Где-то за шатрами раздался звонкий голос старшего регента в тоне, от которого у всех присутствующих волосы на затылке встали дыбом: —Попробуй подружить правое полушарие мозга с левым, может тогда что-нибудь получится?!. —Думаю, его лучше сейчас не беспокоить… — 693-ий заметил, небрежно почёсывая подбородок:—Вау, он такой нервный… — Астрея спросила:—Это что за праздник такой, что его так вштырило? — солдат кажется не понял последнего слова, но догадался по значению и ответил:—Думаю, это из-за сообщения из Курограда. Куроград подвергся атаке террористов, как уже было точно установлено, туза треф. Погибло много карт и среди них также наши близкие товарищи. Когда он узнал об этом, по лагерю прошлось землетрясение магнитудой в пять баллов… И с этого времени он… Не в духе, — и тут же как будто опомнившись, солдат убежал, кажется, вспомнил, что ему надо было сделать, — всего доброго, — Астрея и её спутники переглянулись. Мик спросил:—Ну? Ты всё ещё думаешь, что звать его - хорошая идея? — Астрея ответила уже с сомнениями, но всё так же твёрдо:—Ну… Может и компания его будет не такой приятной, я так-то рассчитывала застать его в его обычном состоянии, — 14-ый спросил:—Это каком? — Астрея пояснила, голосом подражая Курону:—Пассивно-агрессивном, — и при этом на пару секунд сложив руки на груди посмотрев на них тем взглядом, каким обычно всех удостаивает трефовый информатор. 14-ый хихикнул, а 693-ий кивнул:—Мда, он не подарок, но знаете, это больше ожидаешь от военного начальства, нежели… — и он замялся, чуть не сказав: "Астрея". Но необходимость в продолжении этого диалога уже отпала, так как они двинулись между шатрами на голос. Мик всю эту короткую дорогу твердил слова поддержки: "Идиоты! Идиоты! Какие же идиоты! Почему мы должны просить именно его?" Астрея, шедшая впереди, ответила:—Потому что так надо, Мик, — шатры раздвинулись перед ними. На поляне лежали камни. Лежали неуместно, но в то же время объяснимо. На поляне стоял Курон против него солдат из его армии. Рядом с прочими из взвода неуместно стоял Сивер. —Капитан Сивер, а что ты тут делаешь? — спросила Астрея.—И вот так ты собираешься защищать свою семью?! — спросил Курон, поднимая телекинезом камни с земли метая их в солдата, закручивая из с разных ракурсов, изображая удары. Сивер ответил Астрее, не отрывая взгляда от боя:—Жду своей очереди, конечно! — Астрее показалось, что Сивер неправильно выбрал интонацию. Он звучал весело и задорно, будто ждал очереди на горку, а не быть следующей грушей для битья. Астрея посмотрела на несчастного, а потом на Сивера:—Ты это сейчас серьёзно? — Сивер ответил:—Конечно! Клянусь, в последний раз я продержался около минуты! — Астрея ответила:—В-вау… Круто, чувак… Старайся! — а сама шёпотом обратилась к своим товарищам:—Это какая-то особенная форма мазохизма… Я вообще удивлена, что у такой личности, как Курон есть поклонники… И их так много… — 693-ий ответил:—Да-а-а. Даже я среди них, — Астрея, 14-ый, 1-ая и Мик синхронно скептически на него посмотрели и хором:—Мы знаем…

    Как раз в этот момент спарринг закончился. —Вчера всё было нормально, а сегодня? — грозно спросил Курон, развернулся по всем канонам марша и заметил Астрею и её спутников. —Хм… На сегодня всё. Все свободны, — и солдаты выдохнули, разбежавшись. Сивер однако остался. Курон подошёл к ним, держа руки за спиной. Первым он обратился к Сиверу:—И вы тоже, молодой человек. (На самом деле я вас даже не задерживал), — Сивер ответил:—Вы же знаете, что я не успокоюсь, верно? — Курон ответил:—Знаю, но вы не первый и не последний, — и явно дав понять, что больше Сивер от него ничего не дождётся, он обратился к Астрее. Сивер ушёл.

—Приветствую. Чем обязан вашему визиту? Прошу заметить, что вы и ваши товарищи должны находиться в охраняемом периметре, по приказу короля Пика, — Астрея ответила: —И тебе привет. Ты как всегда терзаешь карт, — её тон сменился на менее задиристый, — я слышала, что случилось в Курограде и выражаю соболезнования, — Курон кивнул, принимая их, и тут заметил Мика под ногами. —О… Никак экс-первый министр с вами. Необычный квинтет. Что вам нужно? — Астрея ответила:—Мик собирается провести нас прямиком к вождю птиц. Возможно, разорив гнездо, мы сможем остановить одну напасть. Каков толк бороться с ними, отстреливая их по одному и только когда они появятся? — Курон спросил:—И вы верите предателю на слово? Могу предположить, что это засада, — Мик прищурился:—Как ты себе это представляешь? — Курон ответил:—Благо, я могу это предположить. Тузы разыграли этот спектакль, чтобы вернуть доверие к своему шпиону. Они оставили тебя на суд королям, но знали, что ты останешься жив. Совпадение ли? Роковая случайность? Или хорошо спланированный пункт в плане, чтобы продлить твой срок годности как шпиона? И прямо сейчас ты предлагаешь им идти за тобой к врагу. Это очень похоже на засаду, — Мик оскалился и зашипел:—Тебе нужно сходить к мозгоправу! У тебя паранойя! — Астрея ногой отпихнула Мика назад, осознавая, что острый язык Мика не способствует вербовке Курона в их ряды. —Курон, послушай, какой толк от отстрела птиц? Это долго, да и дело же не в них правда? Дело в их лидере. Это его воля и его сделка с тузами. Если от него избавиться… — Курон ответил:—Начнётся полноценная война… Этого вы добиваетесь? — Мик вставил свои пять копеек:—Тебе не привыкать, солдафон! — Курон обратил колючий, пристальный и несомненно сердитый взгляд на Мика:—Пардон?! — но Астрея ещё дальше отодвинула его ногой, мысленно умоляя заткнуться. 1-ая уловила этот посыл и присев на корточки рядом с Миком двумя пальцами сомкнула ему пасть с тихим:—Пожалуйста, не надо его злить… — Курон посмотрел на Астрею. Она сказала:—Если убрать птиц, тузам придётся сражаться самим. И так и так это сильный толчок вперёд для Правителей, но нам нужно, чтоб ты был с нами. Больше нам просить некого, — Курон задумчиво отвёл взгляд в сторону, а после, мысленно перебрав все варианты ответил:—Чтож, ладно… — 693-ий ответил:—Есть! — 1-ая ответила:—Спасибо… Стало спокойнее, — Мик закатил глаза. Курон ответил:—Но сразу мы отправиться не можем. Мне нужна информация, а также серьёзная подготовка снаряжения, потому что это серьёзная экспедиция, — он прошёл мимо них к шатрам, а они двинулись за ним, — я рассчитываю, что экс-первый министр расскажет в подробностях то, что может нас ожидать на пути без всяких тайн, ибо дьявол кроется в деталях, — Астрея ответила: —Вау, ты научился пользоваться речевыми оборотами? — Курон ответил:—Нет. За время курса товарища Куромаку много всего наслушался…

   Вернувшись в шатёр и развернув обновлённую карту, альянс начал слушать Мика, чтобы узнать, как попасть в Джинроторию. Из-за того, что Мик не умеет читать и в принципе пользоваться картой пришлось по его описаниям буквально восстанавливать маршрут. Путь оказался не близкий. К тому же они не могли использовать транспорт. Они и без того очень заметные, а с транспортом обнаружение будет обеспечено. Мик сообщил, что передвижение по Землям Королей в начале будет самым безопасным отрезком дороги, ибо после шага в лес, весёленькая дорожная музычка закончится. Мир расширяется, карты местности приходится обновлять всё чаще, а границы барьера сдвинулись, увеличив площадь мира, который был отдал во власть Правителям. Мир рос вместе с ними. И эти огромные территории на западе оказались упущены клонами. Потому в них завелась своя живность вроде птиц, которые, на удивление, оказались носителями достаточного количества разума, чтоб образовать цивилизацию на уровне развития древних племенных структур.

—Это проблема. Если так, то наша небольшая группа сильно рискует пробираться к ним. Их больше и они разумны, — заявил Курон, расхаживая по шатру из стороны в сторону. Астрея ответила:—А ещё очень сильны. Вы помните, как легко один из них поднял меня в воздух? А я, если позволите, не лёгкая, — 1-ая ответила:—Если бы можно было пробраться и не попасться,  — Зверь заметил, махнув рукой:—О том, как пробираться туда, потом подумаем. Нам хотя бы дойти туда без происшествий. Мы не можем взять ещё карт, группа станет слишком большой, но и наших сил едва ли хватит, если по пути встретится какая-нибудь нечисть, — Астрея указала большим пальцем на Курона, который бродил за ней взад-вперёд:—Ты забыл, кто с нами идёт? Курон никогда не проигрывает. Это уже крылатая фраза, — Курон остановился, недоумённо уставившись на Астрею. Та кивнула, развернувшись к нему, но потом немного по-лисьи прищурившись, сказала еле-слышно:—Хотя я знаю, где он проиграл… — Курон посуровел, давая понять, что её комментарии неуместны. Астрея провела по своим губам:—Молчу-молчу. Не надо сразу так заводиться, — Курон заметил:—Моё терпение не вечно, информатор Астрея, — и он вернулся к обмозгованию их плана. Задача предстояла нелёгкая, но он не видел её невыполнимой. —Учитывая всё, уже сказанное, я думаю, что мы сможем провернуть подобное, — Астрея хмыкнула:—Спасибо, кэп, мы и так поняли, что мы всё можем, особенно с тобой, — Курон не был так оптимистичен:—Однако проблема до сих пор есть. Я думаю, как нам сократить путь до входа в нужную часть Тихого Леса, которая приведёт к Джинротории. У меня есть предложение, но оно затянет наше путешествие ещё немного, — Мик спросил:—Больше, чем ты нас задерживаешь? Тогда затея безнадёжна, — Астрея смерила Мика строгим взглядом и тот понял, что это было лишним. Курон предпочёл пропустить это мимо ушей, но выводы он всегда сделает. —Да, но если вам по-прежнему нужна моя помощь, то вам придётся согласиться, — Астрея шутливо ответила:—Какой ты расчётливый. Фу… — Мик вскочил и ответил:—Ты ещё ставишь Астрее условия, ты, щенок облезлый! Ты вообще должен быть горд, что она обратилась именно к тебе! — Курон повернулся на него, и из тёмного угла пошёл к столу, на которым стоял Мик и дыбил шерсть.—Пардон? Вы, кажется, не понимаете с кем разговариваете, я действующий генерал всей куроградкой армии, совершенный суперсолдат, — он чуть наклонился вперёд, — признанный во всём мире эталон, во́йна. Обратиться ко мне напрямую за помощью и получить её - уже повод для гордости. Со мной работают только лучшие из лучших, — Астрея легонько оттолкнула их друг от друга, колко и с ухмылкой заметив: —Но она всё равно тебе отказала, — выражение лица Курона подсказывало, что ещё совсем немного и здесь прольётся кровь.—О чём речь вообще? — спросил 14-ый. —Ни о чём не бери в голову, дорогуша, — ответила Астрея, по прежнему глядя на Курона с чувством превосходства. —Итак, что ты хотел?.. — спросила она всё ещё улыбаясь. Курон осознал, что миссия будет тяжёлой ещё и по другой причине. И эта причина только что проявила себя во всей красе. —Чтож, я предлагаю…