32. Арка: "Мультиотряд" 9. Короткий Штиль

   Мик с громким не столько мяуканьем, сколько ором, забился в угол клетки, чуть не столкнув её на пол. —Кто пустил его сюда?! Вы же сказали, что во время суда мне ничего не угрожает! — его шерсть встала дыбом от ужаса.—Доброго дня, ваше величество, господа присяжные, — поздоровался Курон, отточенным маршем шагая вглубь зала по дорожке, ведущей к трону короля. —У кого "день добрый", да, "твоё высочество"? Разве ты не был "та-а-ак занят", что проигнорировал моё предупреждение? — Пик говорил с вальяжностью и властным сарказмом. Так, как любил разговаривать с теми, кого точно считал не ровней себе, но и не мог обижать по определённым причинам. "Не думай, я не уважаю тебя, ты не дал мне ни единого повода тебя уважать. Куромаку - единственная причина. Не будь ты его "любимым детищем" я бы убил тебя там же, где ты стоишь, потому что ты опасен, платиновый демон".

  Эта мысль лишний раз потешила его, но тем не менее, он так же понимал, что если трефовые - союзники, то лучше остановить Курона в живых, ведь иначе он не только лишний раз ополчит против себя весь горный народ, но и лишит Правителей одного из "козырей".

   "Да и смог бы я убить тебя? Без ненависти, без козыря? Куромаку должно быть раскрыл тебе всё, что он знает обо мне, чтоб ты одолел меня. Я не сомневаюсь", — Пик бросил раздосадованный взгляд на Курона и снова устремил свой взор куда-то вдаль, куда-то, где никто кроме него ничего не увидит. Курон отчеканил:—Данное мероприятие не требует отлагательств, ваше величество, я вызван сюда в качестве свидетеля на стороне обвинения, — Пик вновь скучающе ответил:—Ладно-ладно, "твоё высочество". Помоги им закончить это быстро. Я начинаю скучать, а когда я скучаю, я начинаю линчевать, — Мик взвизгнул:—"Высочество"? Он ж не король! Почему ты отдаёшь этому трефовому отбросу почести?! — Пик прорычал, откуда-то вынимая нож:—За языком-то следи, а то отрежу напрочь! Верно, но, по специфичным обстоятельствам, он сейчас Правитель второй по размеру страны-сверхдержавы. Я же говорил тебе, — глаза Пика вспыхнули, а в зале потемнел свет, — не смей обращаться к Правителям в таком мерзком тоне! Знай своё место, ничтожество! — Мик оскалился и зашипел. Пик обратился к остальным, с коварным умыслом немного побесить Курона и немного развлечься над советом присяжных:—К вам тоже относится. Перед вами чёртов "иностранный принц", а в вас ничего не зашевелилось поприветствовать, — Курон тяжело вздохнул, смиряясь с тем, что это нужно просто перетерпеть. Да и речи Пика о том, что Курон может даже в ближайшее время стать королём, регента не радовали. Напротив. Это лишний раз напоминало ему о том, что он может потерять своего создателя, которого считает отцом. Неприятное, почти оскорбительное замечание, но Курон смолчал, сделав выводы. Совет скромно поклонился ему, Курон жестом дал вольную. Удивительно, его поняли.

    J-3 наконец обратилась к Курону:—Ваше высочество, — Курон тихо прошептал: "Да не «высочество» я… Я товарищ". Астрея прекрасно понимала, что Пик всласть издевается над Куроном, но в некотором смысле считала, что регенту полезно хоть иногда встречать сопротивление своему холодному, чопорному эго. Астрея благодарна Курону, что он согласился помочь, предоставляя данные. —Можете рассказать о том, где и когда вы видели Мика? Где вы находились и что сделали? — Курон ответил:—Пол второго ночи три дня назад. Я не спал в это время, — J-3 спросила, что-то записывая:—А почему вы не спали? — Астрея, поняв, что J-3 лезет в личное пространство, спросила:—А это важно? — J-3 сердито сверкнула глазами в её сторону:—Важно… — Курон тоже почувствовал себя неуютно от этого вопроса, но ответил:—Я находился на ночном дежурстве, — Астрея мотнула головой, понимая, что это лишь от части правда. Настоящая причина заключалась в его инсомнии (бессоница). —Как вы заметили Мика в темноте? И неужели он был настолько глуп, чтобы двигаться прямо посреди лагеря? — Курон ответил:—Он и не шёл через лагерь, сменив траекторию, чтоб обойти. Я заметил его движение сверху, — Курон раскрыл Серебряного Сокола. —Шлем Сокола позволяет фиксировать движение и обладает автоматической наводкой на цель для корректирования траектории полёта с помощью встроенного искусственного интеллекта. Патрулируя небо и окраины леса, я и нашёл Мика, — J-3 снова сделала заметку и сказала:—Допустим. Вы поймали его? Вы могли вернуть украденные им данные, — Курон ответил:—Это было бы крайне глупо с моей стороны. Какой смысл ловить Мика, если он прямо в тот момент вывел нас на того, кто и собирал эти данные, ——Это значит, что вы проследовали за ним?—Верно. Как и Штормовая Гарпия, Серебряный Сокол обладает режимами полёта. Полёт совы тито не производит ни звука. Крылья подходят для полёта между деревьями, потому я использовал его, чтобы не попасться на слежке, — Астрея отметила: "А мне вчера об этом не сказал…" Мик ощетинился и прошипел:—О-о, я смотрю, ты думаешь, что ты тут самый умный?! У меня для тебя новость - это не так. Так вот тебе ещё факт, у кошек зрение в темноте лучше, чем у любого другого зверя! Давай даже представим, что такая ситуация случилась. Будь ты там, я бы несомненно тебя увидел. Ты не "маленькая птичка". Даже летай ты бесшумно, какой толк, если ты не можешь спрятаться? — Курон продолжал;—Зрение у кошек хорошее, это я знаю, но я следовал за тобой, а ты и не подозревал об этом, — Мик цокнул языком. Курон снова вернулся к J-3:—У меня кое-что есть, — он вытащил из кармана небольшой чёрный кубик. —Это голограммный проектор, одна из самых популярных разработок Трефового короля. Он подсоединён к шлему. Встроенный искусственный интеллект Сокола воспроизведёт запись, — Курон поставил проектор на пол и кубик раскрылся, выдавая серое свечение. Картинка проектора действительно была очень точной. На ней от лица Курона было видно, что выделенная ИИ маленькая точка, скрытая за деревьями, в которой еле как можно было отгадать кота, двигается на запад от города. Астрея шепнула 14-ому:—А вот если бы вчера к нему не пошла, он бы и дальше об этом молчал, чёрт окаянный, — Курон спикировал поближе, скрывшись в ветвях дерева. Мик скептически заметил:—Это даже не правдоподобно, идиот, — Курон его проигнорировал, как и все остальные.

   На записи было видно, как Мик подошёл к барьеру, и к удивлению всех присутствующих, кроме Курона, которому было видно ни холодно, ни жарко, Мик прошёл через стену и скрылся из виду. Пик встал с места и в один прыжок перемахнув к залу.—Какого чёрта?.. Барьер непреодолим для клонов! Фёдор сделал его так, чтобы никто не мог преодолеть барьер! Только Красный Джокер на это способен! — Данте, что как оказалось всё это время висел в воздухе прямо над ними, ответил:—Я бы был гибче в данном вопросе, — все подняли головы. У самого потолка висело облако, на котором и лежал король бубен. Он лежал на спине, убрав одну руку за голову и свесив босую ногу с облака. Он показал палочкой с нанизанным на неё данго:—Всё же нам не известно какие именно были запросы Фёдора, когда он создал Великий Барьер. Да и это было его первое и последнее серьёзное применение своей карточной магии, что-то он всё же мог не учесть, — Пик спросил:—Данте, что ты имеешь ввиду? — Данте ответил, сняв зубами один рисовый шарик с палочки, перевернувшись на живот. —Не мне рассказывать о барьерах. Спросите его, — Данте указал палочкой в сторону правого от короля крыла коридора. Оттуда робко вышел Зонтик. —Всем здравствуйте, — Пик закрыл лицо ладонью:—Как-то слишком много трефовых на один квадратный метр в пиковом суде… — Данте проигнорировал его, задавая вопрос:—Зонтик, как никто другой, знает о том, как ставить барьер и что такое "характеристики". Расскажи нам, Зонтик, — Зонтик ответил:—А, вы по этому поводу… Ну, чтоб поставить барьер, нужно знать от чего ты хочешь, что он защищал. Я стараюсь учитывать все возможные атаки, — Пик спросил:—То есть, Барьер можно пробить, если какая-то характеристика не была задана? — Зонтик кивнул:—Да. Барьер от магических атак, но без учёта физической прочности может выдержать мощнейший луч, но разбиться, как яичная скорлупа, от сильного физического урона и наоборот. То же и с звуковыми, энергетическими волнами, шоковыми волнами, электрическим током, манипуляцией гравитацией, молекулярным контролем, огнём, льдом и прочим почти до бесконечности, он может даже частично задерживать ментальные атаки извне. Мои барьеры такие прочные, потому что я научился учитывать (наверное) все самые распространённые типы атак. (Ну, и это единственная моя магия… Мне больше нечего развивать…) — и от последних, тихо сказанных слов лицо Зонтика приобрело печальное выражение. —Я даже валет никудышный, какой уж там лидер… — он опустился сбоку лестницы и снова поджал к себе колени. Его аура стала светиться.—Это так грустно!.. Я никому не могу помочь… Никого не смогу защитить, — Данте выглянул с облака. Пик закатил глаза и сказал залу:—Не обращайте внимания, тяжёлый период в жизни, — Мик крикнул, обращаясь к Зонтику:—Эй! Чувак, ты просто жалок! — Зонтик глухо ответил:—Я знаю! Знаю! — Пик не выдержал, вынул из рукава нож и метнул его в сторону клетки:—Я тебя предупреждал! Замолкни! — Мик завизжал, как бешеный. Нож пролетел между прутьями клетки и застрял, лезвием внутрь, почти коснувшись Мика, который бился об противоположную стенку маленькой клетки и продолжал визжать. Тут он столкнул клетку и грохнулся на пол. Тут визги прекратились.

   Пик недоумённо посмотрел на клетку за кафедрой, подошёл и подняв его, вытащил застрявший нож со словами:—Он что, вырубился от страха? Хах. Будто я тебе позволю, — у рук Пика заискрили молнии и короткий разряд электрического тока прошёлся по стальной клетке. Мик очнулся:—Ч-что т-такое?! — Пик поставил клетку обратно:—С возвращением. Мы как раз обсуждали то, как ты прошёл чёртов Великий Барьер при том, что его не берёт ни танковый снаряд, ни энергетическая пушка, ни наша лучшая гаубица. Ход обвиняемого, Мик. Как будешь объясняться? — тут Пик повернулся на всхлипы Зонтика и как-то мягче заметил:—Зонтик, возьми себя в руки в конце-то концов! А то ты такими темпами затопишь мою Империю своими слезами. Мы не хотим делать театральную постановку Всемирного Потопа¹!—Извини…—Проехали.

    Мик так-то всё это время ждал, когда ход будет отдан ему, но когда это случилось сказать ему было особо нечего. —Все эти аргументы… — он ощетинился и проорал в истерике, — полная фигня! Фигня! Фигня! Фигня! Вы что, верите трефовому?! Они даже не нашей масти! Какое им дело до нас?! Из чего состоит ваше обвинение? Из доказательств, что предоставляют чужаки?! — он царапнул когтями клетку в направлении Курона:—Ты лжёшь! Это ведь ты сделал, так?! Ты хочешь меня подставить! Чёртов предатель! — Астрея хохотнула, обращаясь к 14-ому:—Он хочет сыграть так, что якобы Курон был нанимателем, — 14-ый ответил ей шёпотом, но не скрывал ликования:—Это из-за паники. Мне всегда говорили: "когда преступника прижимают к стенке - его не заткнёшь", — Астрея согласно кивнула и заметила:—А ещё он расист. Он указывает на масть, как на повод для унижений. Мерзко, — 14-ый кивнул.

   Мик продолжал:—Это ведь был ты! Некто, скрывающий лицо, чтоб в случае поимки я не сболтнул лишнего! Ты способен взломать камеры, способен взломать шифры на железных тараканах! Ты можешь, и у тебя есть повод! Ты ведь ненавидишь пиковых! — Курон ощутил, как взгляды зала метнулись на него. Даже если они и не хотели, чтоб он это заметил, он прекрасно чувствовал эти взгляды на себе. Оценивающие, недоверчивые.

   Пик нахмурился, отходя обратно на своё место: "Если так подумать, то Курон - не Куромаку. Он мог это провернуть. Курон уже проникал в архив Пиковой Империи средь бела дня, на первой войне, и при этом успешно выбрался оттуда. Да и в отсутствии своего отца, он делает что хочет, на него Сталина нет". Курон вёл себя необычайно спокойно. J-3 сказала:—Авторитет не аргумент. Мы имеем право подозревать всех. Где доказательства подлинности записи? — Пик развёл руками:—А их нет, — Зонтик тихо сказал:—Свои барьеры показать могу, — Пик махнул рукой:—Не в тему. Если Курон не докажет подлинность записи, то про Барьер и разговора не будет, — Зонтик выдохнул. Данте спустился к нему, теперь сидя рядом и протягивая упаковку с салфетками.

  Астрея закрыла лицо руками: "Курон, сделай что-нибудь, ты продолжишь стоять столбом? Они же сейчас тебя линчуют!"

    Курон ответил:—Чтож. У меня нет способа доказать подлинность видео, если вас не убеждают данные в углу камеры, где указано, время, направление ветра, температура воздуха и прочее, что я уж точно не смог бы подделать. Мик обвиняет меня в том, что я являюсь его нанимателем, я прав? — Мик ответил: —А кому ещё это нужно? — Курон ответил:—Чтож. Давайте подумаем. Мой создатель сейчас находится в реанимации при замке Империи в крайне тяжёлом состоянии. Медицина Империи - то, на что сейчас мы надеемся, ради нашего лидера. С моей стороны глупо и эгоистично было бы таким гнусным образом предавать доверие страны, которая согласилась позаботиться о нём в минуту слабости. Кража ценных данных была бы причиной для Империи убить нашего лидера, чего я не могу допустить, — Мик подстрекал:—Даже так, принц? А может ты хочешь поскорее избавиться от нынешнего короля, чтоб скорее занять его место? Хорошенькое дельце. А с данными об Империи ты легко одолеешь нас. Ты как никто сейчас близок к установлению мирового господства, казнив меня, и некому будет тебя остановить! — Курон начал терять самообладание. Астрея протянула, почти лёжа на кафедре:—У-у-у, какие страсти придумал! Хлеще Игры престолов²! Давай, Курон, добивай его, я же уже знаю, что у тебя есть туз в кармане.—Тогда… — он выудил из кармана небольшой зип-пакет с грязной карточкой внутри. —На ней следы зубов и уж точно не карты. Оно было довольно плохо закопано. Я был бы весьма плохим дознавателем, если бы не осмотрел каждый клочок земли в месте, которое было продемонстрировано в записи.—Ваше высочество, разрешите взглянуть? — спросила J-3. Курон телекинезом передал пакетик судье. Мик сердито хлестнул хвостом по клетке, заставив тонкие прутья продребезжать. —Несомненно это из архива, — Пик, ощущая, что чаша весов склонилась в определённую сторону, предложил:—Ну, значит можно голосовать? — Мик обернулся на короля:—Что? Но ведь… Но ведь… откуда вам знать, что это не он закопал карточки?! — Пик не выдержал и ответил, ударив по подлокотникам трона руками:—Да потому что если бы Курон это был, то он бы не посылал тебя, как трус, а сделал всё сам. Курон всегда работает один. Ты, до его приезда, имени его не знал! А если бы он хотел избавиться от карточек, то попросту сжёг бы их или другим способом уничтожил, потому что обученный информатор и шпион вроде него не допустил бы ошибок, не позволил бы себя так легко поймать. Ты здесь, только потому что из тебя ничего не слепишь! Ты везде провалился! Как друг, как министр и даже как шпион! — Мик упал в осадок. —Мне надоели эти глупые прелюдии! Голосование объявляется открытым. Те, кто считает Мика виновным, поднять руку вверх!

    Один за другим поднимались присяжные, поднимая руку вверх. Около 10-ти присяжных. Двое судей: J-3 и J-2 - остались в нейтралитете. —Ну, вот и всё, — сказал Пик, потирая ладони, — победа стороны обвинения. Все свободны. Что делать - знаете, — он встал и двинулся к коридору, ближе к которому сидели Данте и Зонтик. Присяжные быстро разошлись. Астрея и 14-ый обнялись. —Мы живы… — заключил 14-ый. Астрея игриво пихнула его и ответила:—Не говори так, будто сомневался во мне! Правда - сильнейшее оружие, — 14-ый смущённо ответил: —Когда они спросили про твой паспорт, я честно так испугался! — Астрея махнула рукой:—Ладно-ладно. Предлагаю сегодня же сходить и обновить его, а потом пойти и отметить очередную победу! — тут Астрея обернулась на Курона. Он, не сказав ни слова, двинулся к выходу. Он прошёл мимо клетки, где Мика будто контузило, не обращая на него совершенно никакого внимания. Для него, Мик был очередным побеждённым противником, очередным и не стоящим внимания куда больше даже всех прочих. Он его победил, а значит Мик больше не стоит внимания. Как всегда холодный, печальный и мрачный, он хотел тихо уйти, когда Астрея его окликнула:—Курон! Постой! — он остановился. Астрея сказала:—Спасибо тебе. И… — она неловко почесала затылок, отводя взгляд, — мне жаль, что я наговорила о тебе столько гадостей… М-может ты совершил пару ошибок, но ты сожалеешь, хочешь всё исправить, потому точно заслужил второй шанс, — Курон ответил:—Спасибо, хотя мы оба знаем, что это не так, — даже не чувствуя искру внутри него, Астрея рьяно ответила:—Нет! Я серьёзно! Ты очень добрый, Курон. Поговори с ней. Я уверена, она поймёт, — Астрея не знала, почему сказала это. Просто хотела сказать или же это были необходимо.—О чём разговор? — спросил подоспевший 14-ый. Курон ответил:—Нет, она не желает меня видеть. И в этом я могу удовлетворить её желание, не говоря уже о том, что ненависть овладела её телом и душой, — Астрею. этот ответ не устроил. Они двинулись из зала. Вернее - Курон, а Астрея и 14-ый попросту шли за ним. —Что значит "нет"?! Что значит "не желает видеть"?!— спросила Астрея. Её глаза стали светиться алым пламенем. Она применяла способность. Курон ответил:—То и значит…

    Пик остановился и обратился к Зонтику:—Зонтик, может тебе вина налить? Проверял. Помогает.—Спасибо, но я не пью, — пусто ответил Зонтик. Пик понимающе кивнул:—Хотя да, с твоим здоровьем я бы тоже не пил. Тогда может горячий шоколад или что там?—А есть? — с надеждой спросил Зонтик.—Я прикажу принести, — ответил Пик. Зонтик поднялся, а вслед за ним на ноги поднялся и Данте. —Я и сам могу сходить, — ответил Зонтик. Пик хохотнул:—Хах, а в чём тогда смысл быть монархом, Зонтик? — они двинулись по коридору. Пик сделал паузу, подумал, а потом сказал:—Слушай. От того, что ты ноешь, он не очнётся, и ситуация в твоей стране не разрешится "божьим чудом". Я не верю в чудеса, я не верю в "удачный случай". Зато я верю в карт и в мощь Правителей. Мы отличаемся от жителей не даром, знаешь ли? Мы сильные, мы всемогущие! Я не говорю тебе, не плакать, хотя было бы неплохо. Ты можешь и злиться, и плакать, корить себя, но злость - это сила. Я, ха, как никто другой это знаю. Но эту силу нужно направлять, чтобы она не уничтожила тебя самого. Лучше направь этот гнев на тех, кто делает больно тебе и тем, кто тебе дорог. Куромаку научился этому. Ты думаешь, он тебя спас практически ценой собственной жизни, чтоб ты "поднял лапки к верху и сдался"? — Зонтик ответил:—Н-нет… — Пик сказал:—Ну вот, прояви хоть каплю уважения к своему королю и подними голову. Будь ты жалким ничтожеством, которым себя считаешь, Куромаку бы не рискнул жизнью, чтоб спасти тебя и твою горемычную Зонтопию. Он видит, что ты чего-то стоишь, так сделай так, чтобы весь мир это увидел, — Зонтик выдохнул, ощущая, что как бы грубо он не разговаривал, ему действительно становилось легче. Валет сказал:—Пик…—М?—С-спасибо. Правда, спасибо. —Не меня тебе следует благодарить. Молись, чтоб Куромаку очнулся. Если тут действительно замешаны карты с достаточным уровнем развития, чтобы взломать защиту Империи, то без мозгов Куромаку нам не увидеть их следующий ход наперёд, — Зонтик обернулся на Данте, который шёл по левое плечо от него:—Погоди-ка. Данте, а ты разве не делаешь предсказаний? Как в тот раз? — Данте ответил:—Я не делаю это по собственной воле,  мой дорогой брат. Сам я могу заглянуть лишь в недалёкое будущее, и то не могу рассказать, ведь иначе может стать хуже, — Пик закатил глаза и скептически спросил, разведя руками:—Да куда уж хуже? — но обернувшись на Данте снова увидел эту тревогу, полную серьёзность в его выражении лица. Длинный коридор подходил к концу, к лестнице на другой этаж. Короли и валет двинулись по лестнице вниз, на пролёт. Данте просто мягко парил вслед за ними, не утруждаясь спускаться пешком. —Поверь мне, брат, всё могло и всё ещё может быть куда хуже. В большинстве просмотренных мной вариантов Куромаку должен был погибнуть. Я успел в самый последний момент только потому что я… Я ощутил холодное дыхание смерти. И не мог этого допустить, — Пик спросил:—Погоди… Ты же сказал, что не можешь говорить или предотвращать события? — Данте ответил:—Это сложно. Дело в том, что я и без того бесконечно вижу следующие события, знаю о них, но предотвращение какого-то события может повлечь последствия куда более худшие. Прежде чем вмешаться, я должен проверять не повлечёт ли это катастрофу, — Зонтик заметил:—То есть, ты видел как Карточный Мир рушится? Видел много раз? — Данте ответил кивком головы. Пик спросил: —И тем не менее, ты спас Куромаку, — Данте ответил:—Да, — Пик спросил то ли смеясь, то ли напряжённо выдавливая из себя слова:—Не прилетит ли нам потом за это? Типо… Если не сдох он, то сдохнет кто-то другой?.. Это так работает? — Данте закрыл глаза:—Я не могу вам сказать. Мои видения очень мутные. Особенно сейчас, — Зонтик ответил:—Эм, всё равно не переживай, Данте.  Всё будет в порядке… Как Пик уже сказал, мы Правители, и мы справимся! — Пик цокнул языком и по-братски хлопнул Зонтика по узкому плечу:—Вот. Моя школа.

     Правители добрались до нужного этажа, прошли в пустую столовую, сели за стол в углу. Пик отдал приказ:—Прислуга! Горячий шоколад моему другу, пива мне… — Пик задержал взгляд на Данте. Данте молчаливо вынул откуда-то из под стола бутылку саке³. —И… Чего тебе? — спросил Пик. Данте ответил, наливая в небольшую чашечку.—Приятной компании, — Пик кивнул. Зонтик положил руки на стол и облокотился. Он сидел рядом с Пиком, напротив Данте. Эта неловкая тишина заставляла Зонтика ощущать некоторую неловкость. Данте поставил бутылку на стол. Сидел король бубен немного завалившись к стене в позе лотоса. —Итак, какие у нас планы?.. — спросил Зонтик. Пик ответил, опирая голову об руку и вытаскивая из стойки уксус:—Казнить Мика, — Зонтик спросил, отводя взгляд к стене:—А тебе… Тебе не грустно?.. — Пик спросил с невесёлым смешком:—А с чего мне должно быть грустно? Предателей не жалко, — Зонтик ответил:—И что?.. И что с ним будет? — Пик ответил:—А тебе ли не всё равно? — Зонтик не знал ответа на этот вопрос. Хотел ли он просто поддержать диалог или же ему действительно была не безразлична судьба осуждённого оборотня. —Ну, не знаю… Жалко. Не для себя же крал, — Пик ответил:—Меня это не волнует. Он крал, и он попался, а то, что у Империи крадут, то Империя заберёт. Если кто-то к нам добр, то мы отплатим добром сполна, а тем, кто был с нами нечестен, как он, мы отберём ещё больше, — Зонтик смиренно кивнул. Данте ответил:—Я бы не торопился линчевать его, — Пик хлопнул ладонями по столу:—Не лишай меня единственной радости в жизни, Данте! — Данте улыбнулся и ответил:—Ну, конечно нет, дорогой брат. Я говорю это, потому что он по-прежнему носитель ценной информации, которую не выдал на суде, стараясь лгать. Ты можешь предложить ему сделку за смягчение приговора, — Пик закатил глаза и положил голову на руки. Зонтику даже показалось, что его вихры на голове, так похожие на рога, чуть опустились:—Аргх! Но я так хочу, чтоб он подох! — Данте протянул:—М-м-м, я не могу приказывать тебе, разумеется, но сделка сыграет на руку нам. Эта информация станет нашим первым ключом к победе, — Зонтик заметил как можно более мягко:—Ого… Даже ты, Данте, можешь быть таким расчётливым.—Я за милосердие, дорогой брат, я пытаюсь предложить что-то, что устроит Пика, — к столу подошла прислуга и принесла запрос. Зонтик поблагодарил и взялся за свой горячий шоколад. Пик ответил почти бубня и подтягивая к себе кружку пива:—Ты был больше похож на Куромаку, а не на меня. Меня устроит, если он сдохнет.—Не-е-ет, — мягко протянул Данте, проявляя, наверное, самое большое терпение во всём Карточном Мире. Пик продолжал:—Я хочу четвертовать его на колесе, — Зонтик, поняв, что чуть не поперхнулся, оторвался от кружки. —Хочу приказать забить его камнями… Или утопить. Не, скучно.  О! Привязать к машине и протащить через центр города! — сказал Пик с улыбкой маньяка, сделал пару больших глотков алкоголя и стукнул по столу кружкой, опустошённой на треть. Данте налил себе ещё, ощущая, что не вывозит. —Ха-ха! Или пусть помучается? Я так редко использую кислоту… — Зонтик ощутил, как в его животе поднимается тяжёлый вихрь тошноты. Данте это заметил и мягко, хоть и требовательно сказал:—Пик… — Пик обернулся на Зонтика и тут же поумерил свой пыл расправ:—Прости, Зонтик. Просто мне надоело, что каждый, кого я считаю своим союзником рано или поздно вынуждает меня поступать плохо. Все они почему-то хотят воспользоваться мной. Понимаешь? Я не личность для них. Я для них - оружие. Им не интересно то, что я чувствую или… Или мои дела. Они "друзья" мне только когда им что-то нужно. Я устал. Пиковый король - личность, а не меч, чтоб испугать своих врагов. Я устал, что меня используют… Устал настолько, что даже если я буду кровожадным тираном в их глазах из-за этого - я буду казнить мне неугодных. Я строил эту нацию не для того, чтоб эта нация мной помыкала, — Зонтик понимающе кивнул:—Я понял, прости.—Всё нормально, я как-то слишком откровенен в последнее время… — сказал Пик и сделал ещё один крупный глоток. Зонтик ответил:—Это правильно. Не надо это держать. Нам… Нам не повезло с эмоцией… Я не люблю свою эмоцию, — Пик ответил: —Грусть? М-м-м. Мда, не сахар.—Я не люблю видеть других грустными, и уж тем более не готов заставлять других чувствовать грусть, даже если это делает меня сильнее, — Пик как-то странно хмыкнул и сказал, задумчиво глядя в оставшееся пиво в большой стеклянной кружке:—Хм, а если… Допустим, такая ситуация… Да даже придумывать нечего. Та же последняя стычка в Зонтопии. Картам нужна помощь, ты защитник и твоя работа - обеспечить эту самую безопасность, — Зонтик кивнул. —Как ты и рассказал, тебе едва хватало сил на то, чтоб удерживать барьер против обстрела из пушек, которые были явно куплены у одного из олигархов Пиковой Империи, а я знаю наше оружие. Если нужно убить, оно убьёт. Ты измотан, отравлен, плохо восстанавливаешься без своей эмоции. Хотя эмоция могла существенно увеличить твой небольшой запас маны. Вместо того, чтобы воспользоваться маной карт или же на худой конец своей эмоции, ты выбрал проиграть, но не заставлять их чувствовать грусть. Твоя печать же может это, — тут Зонтик наконец поперхнулся:—Кха-кха-кха! К-как ты узнал?! — Пик дёрнул плечами:—Не высшая математика. У каждого клона так или иначе есть способ принуждать других чувствовать его эмоцию, чтобы становиться сильнее. У меня - жажда крови, сам знаешь, у Данте - его одурманивающий красный дым, — Данте кивнул в знак подтверждения.—У Куромаку - глаза. —Г-глаза?—А ты что, не понял? Тандем устанавливается через его глаза. Через решительность он, будто кукловод, управляет своими картами, при этом позволяя себе подпитываться их решительностью. У Вару та же история, но он погружает карт в иллюзии, в которых контролирует даже ощущения. Он может свести с ума. У Ромео - его голос. Исходя из такой логики, твоя печать должно быть заставляет карт испытывать меланхолию. И чем она сильнее, тем сильнее ты, — Зонтик виновато отвёл взгляд:—Ты прав. Ты абсолютно прав, но я этого не хочу. В произошедшей ситуации, какой толк был спасать карт, если использовав мою печать, они все потеряют ту слабую надежду, которую мы им дали? — Пик поднял брови, выражая удивление:—Чёрт возьми, в этом есть смысл. Ты подловил меня. И тем не менее. А может твоя эмоция работает как-то иначе? В том смысле, что поглощать чужую грусть, а не…—Да, но в таком случае меня уже посещают плохие мысли… — задумчиво ответил Зонтик, помешивая какао маленькой ложкой. Пик уже знал ответ на вопрос который собрался задать, но тем не менее:—Например?—Например, что Вару был во всём прав, — Пик ответил:—Только ему это не скажи. Вару не тот, кому стоит давать поблажки. Я не даю, потому что я знаю, что он может быть нормальным, но умышленно продолжает быть главной занозой в заднице! — Данте ответил:—Вару страдает от дефицита внимания. Как и все мы в некотором смысле, но ему с этим тяжелее справиться. Вот и всё, — Пик повернулся на него и, жестом подозвав прислугу, спросил:—И, думаешь, поэтому он творит такую жесть? — Зонтик обернулся на Пика, допив шоколад:—Что? — Пик на его вопрос не ответил, отмахнувшись:—Меньше знаешь - крепче мстишь, — Зонтик тихо поправил:—Может "спишь"?—Нет, — с самодовольной ухмылкой ответил Пик. Данте ответил:—Как я и говорил уже вчера. Громкая наглость - броня тихой застенчивости. Возможно, его что-то волнует. Я наведаюсь к нему в ближайшее время, — Пик хохотнул:—Коли так, то передавай лягушонку привет, — Данте кивнул:—Обязательно передам.

     Тем же временем, где-то на Юго-Востоке от места Съезда Правителей всего в 40 минутах ходьбы, в стране пикового валета происходил напряжённый разговор. —Итак, — проскрипел Вару необычайно серьёзно. У него то ли не было настроения, то ли он напряжённо над чем-то размышлял, что делал куда чаще, чем другие думают. Тут его тон стал чуть повеселее, хотя это определенно было недоброе веселье:—Ты не находишь некоторое дежавю в этом? Ты снова здесь, как тогда, когда началась вся котовасия, которую вы заварили. Признаюсь, мне даже было немного весело, — его голос отдавался эхом в каменных стенах темницы. Валет показательно запахнул малахитовую мантию и сказал:—И ведь это дежавю очень слабое, не так ли? Мы не вернулись к началу. И я знаю, на что ты способна, не пытайся выкинуть фокус, Куромико…

(1 "Всемирный Потоп" - потоп планетарного масштаба, произошедший по волеизъявлению Бога в качестве наказания людей за богоотступничество и крайнюю развращенность. Согласно Ветхому Завету Библии, случилось это в 600-е лето жизни Ноя, во второй месяц года, в апреле, в 27 день. Пришел потоп на землю, открыл Господь бог 12 окон морских, и шел дождь 40 дней и 40 ночей, затопив всю землю, убив всех людей, кроме Ноя и его семьи.)

(2 «Игра́ престо́лов» — американский фэнтезийный драматический телесериал, созданный Дэвидом Бениоффом и Д. Б. Уайссом для кабельного телеканала HBO. Основан на цикле романов «Песнь льда и огня» Джорджа Р. Р. Мартина.)

(3 Саке́ — национальный японский алкогольный напиток, во вкусе которого могут присутствовать хересные и приятно-горьковатые тона, нотки винограда, яблок и бананов.)