2 Глава

Как бы я того не хотела, но лето подходило к концу. Мне предстояло поступление в университет и все сопутствующие к этому шаги - подача документов, собрания и, что немаловажно, определение с будущей специальностью. Выбор упал на архитектурный университет, но баллы за экзамены не позволили мне пройти дальше вступительных зачётов, поэтому я стала рассматривать вузы с более низким порогом зачисления.

Экономическая специальность не радовала меня, но это оказалась единственным вариантом пройти на бюджетную основу. Последняя неделя августа закончилась завершающим собранием и выдачей направления о зачислении, к которому прилагался отдельный документ с номером куратора группы.

– Скучаешь по сестре и матери? – спрашивал отец в утро моего первого учебного дня.

– А ты? – задавала я встречный вопрос.

Отец ничего не отвечал. В такие моменты его черты лица по-особому смягчались, а уголки губ поднимались, создавая небольшую улыбку. Тяжело вздыхая, он на пару секунд словно забывал о реальности и погружался в собственные воспоминания. Я не знаю, о чём он тогда думал, но представляю, что это было что-то приятное, связанное с тем временем, когда наша семья ещё не разъехалась по разным городам.

– Каша остывает, – с привычным бодрым тоном говорил он, таким образом, переводя тему.

Я знала, что отец не любил затрагивать темы о личной жизни, но всё же мне приходилось вскользь упоминать о сестре и матери. Мне нравилась эта его отдалённая и чуть суматошная реакция, но я никогда не спрашивала его о женщинах, которые были у него после развода. Было приятно догадываться, что он был с кем-то счастлив и смог найти своё место в творчестве, но слышать об этом я была пока не готова.

– Пап, я ушла, – крикнула я, зашнуровывая кроссовки.

– Лу... Твоя форма... – выйдя из кухни, отец облокотился о дверной проём.

– Она... – я вмиг смутилась, отчего щёки налились румянцем. Мне было жутко некомфортно в этой одежде, но первый день университета требовал официальный вид в обязательном порядке. – ...Я знаю. Это так непривычно видеть меня в юбке.

– В этом костюме ты выглядишь прекрасно, – хмыкнул отец.

– Правда?

– Да.

– Хах, пап... – со смешком я потянулась к дверной ручке.

– Тебе она правда очень идёт, Лу, – я улыбнулась, так и не повернувшись к отцу. – Ты у меня красавица. Удачного первого дня в университете, – опустив голову, я тяжело вздохнула, но затем как ни в чём не бывало повернулась и сделала довольную гримасу.

– Ну, всё, я убежала. На обед ничего не заказывай, я сварю спагетти. Возможно с курицей и с каким-нибудь соусом.

– Как скажете, мэм.

С лёгкой улыбкой я выходила из дома. Немного задорно и весело я поглядывала на своё отражение в витринах киосков. Меня воодушевлял комплимент отца, его слова буквально заставляли меня иначе посмотреть на форму, похожую из-за белой блузки больше на школьную. Приятная бархатная ткань из синих и зелёных оттенков была сшита в короткую плиссированную юбку и жакет. Скорее всего сегодня был первый и последний день, когда я надевала этот комплект, поэтому хотелось запечатлеть в памяти эти необычные для себя эмоции. Больше всего меня радовали высокие гольфы, купленные на прошлых выходных, и необычно зашнурованные кроссовки, цветастая раскраска которых выбивалась из мрачной гаммы костюма.

Я совершенно не торопилась в университет. Романтично разглядывая местность вокруг, я заглядывала в каждую витрину магазина, останавливалась около фургонов с цветами. Мне нравился запах раннего утра, пустые улицы, легкий морозец. Возможно, так я просто тянула время.

Остановившись на месте, я подняла взгляд на небо. Взлетевшая рядом стая птиц заставила меня вздрогнуть. Но в этот момент меня больше напугало не это, а показавшееся здание университета. Страх обрушился на мои мысли осознанием предстоящей встречи с одногруппниками. Музыкой в наушниках я сразу же постаралась избавиться от нагнетающей тревоги.

«Всё будет хорошо» – проговаривала я, стараясь усердно не замечать рядом девушку в зеленом спортивном костюме. Возможно у меня была паранойя, но я каждый раз видела её в окрестностях своего района, она всегда появлялась неожиданно и также резко исчезала. Ближе квартала она никогда не подходила ко мне, поэтому отследить её маршруты у меня не получалось, во время прогулок с отцом я часто видела её, но так и не встретилась ближе. «Жутко, теперь она около моего университета» – обрывисто думалось мне сквозь рассеянное сознание.

Почувствовав напряжение в ногах, я остановилась прямо у ворот, где на проходной столпились шумные первокурсники. Каждый шаг давался с трудом. Страх охватил меня всю и вот я не заметила как завернула за угол. Я прошла мимо ворот университета. Быстрым шагом я намеренно уходила всё дальше и дальше от здания. Оказавшись в конце улицы, я молчаливо села на скамейку парка и стала наблюдать за людьми вокруг.

Первые осенние дни сохраняли знойность жаркого солнца, после девяти утра я уже почувствовала на щеках солнечные лучи и сухость воздуха. Бегающие дети в сопровождении родителей успокаивали меня и грели душу своими беззаботными прогулками. Я невольно вспоминала свой юный возраст, вспоминала как в первые учебные дни родители отводили меня в класс, а после забирали домой, по пути заглядывая в пекарню и награждая меня выпечкой за усердия. Мне нравилось проживать это время, ведь сейчас я чувствовала себя одиноко и беззащитно.

Пришлось собраться с силами и вернуться к зданию университета. Никто из присутствующих не знал меня, это придавало сил пройти мимо толпы, пройти через проходную и оказаться на территории.

Мне совершенно не хотелось взрослеть. Даже сейчас я с трудом принимала реальность. Моё сердце тяжелело только от мысли об учебных днях в новой обстановке, так хотелось вернуться к отцу в уютную квартиру и ни о чём не беспокоиться. С грустью улыбнувшись, я шмыгнула носом и продолжила подниматься по ступенькам в здание университета.

– Луиза, – настойчиво послышалось за спиной.

Остановившись, я через плечо обернулась назад, но никого знакомого не увидела. Поправив спутавшиеся волосы, я потянула на себя дверь и сама того не заметив прошла по коридору, по памяти вспомнила этажность здания, завернула в нужное мне крыло и по наводке одного из преподавателей подошла к аудитории. Смяв в руках письмо с направлением, я положила его в карман жакета. Мне потребовалось время, чтобы перешагнуть через порог.

– Минуточку внимания! – молодой куратор начал утихомиривать всех собравшихся, стуча указкой по столу. Я притаилась в углу и в стеснении не хотела привлекать внимания. Меня удивил контраст однокурсников. Оказалось, что только я одна была одета в полную униформу, в то время как другие комбинировали официальную одежду с повседневной. Чувствовала я себя той самой отличницей, которая пришла по дресс коду. Сразу за мной толпой заходили другие ученики, которые рассаживались за свободные места парт.

Аудитория оказалась заполнена тридцатью учениками. Как только все собрались, куратор в сопровождении педагога проговорил вступительную речь и обозначил план сегодняшнего дня. В конце этой речи было предложено каждому студенту рассказать о себе и своих мотивах поступления. От этой идеи поднялось перешёптывание, но всё же каждый начал знакомство. Вставая со своего места, ученики поочередно рассказывали о себе, кто-то просто представлялся, а кто-то выговаривал длинную речь о сводках личной биографии. Очередь дошла до меня. Стало неловко, но я старалась держаться уверенно.

– Всем привет. Меня зовут Луиза Чейнлер. Из этого города я переехала с матерью и сестрой на юг, в небольшой курортный город. В начале лета я вернулась обратно, чтобы начать здесь обучение и поступить на курсы в художественную школу, – излишне громко выдала я. – Сейчас я живу с отцом. Как-то так. Надеюсь, что период поступления у меня пройдет спокойно, – с улыбкой добавила я чуть тише.

Знакомство между студентами подошло к концу. Куратор продолжил свою речь.

– До начала всех торжественных мероприятий осталось полчаса, так что раньше времени никто не выходит из аудитории. Можете пока знакомиться ближе и обсудить новости с летних каникул.

– Хей, – послышалось позади, когда я направилась к подоконнику. Меня тут же одёрнула за рукав одна из учениц. – Лулу, это ты! – схватив меня за плечи, девушка даже и не думала меня отпускать.

Смущённо и одновременно растерянно повернувшись, я вдруг сразу всё понимаю. В жизнерадостной улыбке и звонком голосе я тут же узнаю свою подругу детства. Как она оказалась в моей группе? Гвен была уже не та отличница с идеальными косичками и большим рюкзаком, с которым она мне почему-то запомнилась. Теперь передо мной была обаятельная девушка, красиво сочетающая в себе женственность и спортивность. Сейчас она умело дополняла образ первокурсницы макияжем и очевидно дорогим стайлером для волос. Кудрявые локоны каштановых волос прибавляли ей ребячества и одновременного шарма, а вот большие зелёные глаза, так восторженно осматривающие меня, немного пугали.

– Если бы ты не представилась, то я бы ни за что тебя не узнала!

– Гвен, рада тебя видеть.

Переехав к отцу, я совершенно забыла связаться с подругой детства, дружба с которой так неожиданно оборвалась на несколько лет. Мы вместе учились в младшей и средней школе. Я перевелась прямо посреди учебного года, и также неожиданно возвращаюсь сейчас.

– Поверить не могу! Почему ты ничего не сказала о своём переезде обратно!? – всё не слышала меня Гвен.

– Это долгая история... – я чуть приподняла брови от столь большого энтузиазма и энергии девушки. В этом она совершенно не изменилась.

– Да ты стала выше, – Гвен чуть отодвинула меня и ладонью провела в воздухе черту от своей макушки до моей. – И когда это ты стала такой высокой? Ты выше меня на голову!

Улыбнувшись, я начала неспешный разговор о своей жизни в пригороде и о воодушевляющих планах на этот город, попутно расспрашивая подругу о ней самой. В беззаботности университетской атмосферы, делиться о важном и сокровенном мне всё же не хотелось. Для себя я давно решила, что первый курс станет для меня точкой обнуления, где я смогу забыться, где я не буду рассказывать о себе и где не будет осуждения и жалости ко мне и моей истории. Мне хотелось прожить этот год без драм и без интриг, поэтому все внутренние переживания я оставила только для себя.

Спустя время мы вышли из аудитории и присоединились к общему потоку учеников, идущих к стадиону, где должно было пройти торжественное открытие учебного года.

– Ну, здравствуй, – своим появлением мужской голос отвлекает меня от дружественной беседы.

Мысленно я готовилась к этой встрече, поэтому в моменте столкновения со своей главной проблемой из прошлого – выстояла спокойно. Появление Дилана никак не удивило меня. Я заметила его пару минут назад, но не думала, что он подойдет ко мне.

– Куда же без тебя, Дилан, – отозвалась Гвен, демонстративно усмехнувшись. – Ну, ладно ребята. Вернусь через минуту.

Дилан медленно подошёл ближе, тем самым не дав мне зайти в праздничный зал. Мы остались стоять в коридоре. Безмолвное напряжение нарастало.

– Вот мы все и встретились, – тихо проговорила я. – На каком направлении учишься?

– Менеджмент, – коротко ответил парень. – Если ты уже встретилась с Гвен, значит вы в одной группе. Экономика?

– Да.

Моё тело хотело отстраниться, сделать шаг назад, отвести взгляд, спрятаться, даже просто избежать конфликта улыбкой, я много раз это репетировала, мне не хотелось разборок из прошлого, но сейчас одно его присутствие убивало весь мой дружелюбный настрой. Я приготовилась обороняться. Чувствовала я себя маленьким котёнком, героически отстаивающим свои границы, тогда как парень, подобно хитрому лису, прощупывал территорию и готовился к нападению. В последнюю нашу встречу я была выше и крупнее его, теперь же всё было наоборот. Смотря на меня с высоты своего роста, парень явно ликовал своему превосходству в силе. Помимо этого к нему добавился хитрый прищур, сквозь который яркие зелёные глаза пытались выследить мои слабые стороны.

– Помнишь наше детство? – начал он.

«Как мне забыть самого шумного парня в классе?» – подумала я.

– Слабо помню, скорее отрывками, – я пожала плечами и непринуждённо положила рюкзак на подоконник. Стоявшие у окна девушки отошли.

– Ой, да брось, – парень отмахнулся. – Я же знаю, что отлично помнишь.

– Лучше расскажи как прошёл ваш выпускной, – этим я хотела отвести разговор от себя.

– Последние четыре года пронеслись как один миг, ничего интересного, – Дилан пожал плечами. – Но вышло забавно, что ты, я, и Гвен поступили в один университет.

– А что здесь удивительного? Наша прошлая школа находится неподалёку, все мы соседи, одногодки. Шанс поступления в вуз совпал.

Дилан чуть прищурил взгляд, словно видя во всём этом нечто другое. Мне стало очевидным, что наша встреча не закончится просто так.

– Сложно было назвать нашу дружбу крепкой, но всё же мы втроём тесно общались, – этим замечанием парень сделал акцент на то, что я никак не связывалась с ними весь период жизни на юге.

– Честно, я уже и забыла многие моменты из средней школы.

– Помнишь ту давнюю историю, когда я подкинул тебе в волосы жвачку? – Дилан не отходил от темы и усердно старался вывести меня на эмоции. Тяжело вздохнув, я всё не сводила с него пристального взгляда, где-то в глубине души понимая, что если дам слабину, то проиграю: в лучшем случае расплачусь, а в худшем полезу на него с кулаками, прямо как в детстве.

«Конечно, помню» – отвечала я себе. «После этой жвачки мне пришлось подстричься под мальчишку и это случилось прямо перед общим школьным фото».

– Это был ты? Хм...

– А помнишь тот случай, когда я свалил всю вину на тебя в день контрольной? – всё не сдавался парень. Его это забавляло и он даже посмеивался.

«Помню. Тогда меня отстранили от тестов, и я была вынуждена пересдавать вместе с отстающими по программе. Тогда моё лето сократилось ровно на месяц».

– Это было так давно... Если такое и было, то все обиды позади.

– Подожди, – парень удивился моей стойкости, явно не узнавая мой новый благостный настрой. – Луиза, ты даже не помнишь, когда я помог тебе с поиском утерянного подарка от сестры? – Дилан пытался выдать это за хорошее воспоминание, но я лишь усмехнулась.

«В тот день именно по твоей вине он был затерян на школьной площадке. Ты был невыносим».

– ...Судя по твоим историям, ты действительно чересчур доставал меня.

– Ну брось. Мы вместе творили беспредел.

– Он не изменился, – отмахнулась Гвен, резко оказавшись между нами в самый накал разговора.

– А после твоего переезда он вообще стал каким-то... – подруга не договорила, а меня это насторожило. – ...другим.

– Все мы изменились. Многое поменялось, это неудивительно, – невольно Дилан взглянул в сторону двух девушек, стоявших в другой стороне коридора. Именно к ним отходила Гвен.

– Да, это точно... – от неловкости прикашливая, Гвен замешкалась. Судя по всему, это были её новые подруги и сейчас она разрывалась между мной и ними. Теперь она явно не хотела оставлять нас с Диланом наедине. Мне пришлось слегка улыбнуться, показывая, что все обиды на парня в прошлом.

– Я... подойду через минуту, – повторила она. – Ещё раз поговорю с Эффи и Сарой, потом снова приду к тебе, Лулу.

– Итак... – парень снова перетянул разговор на себя.

С неохотой переведя взгляд на Дилана, я только сейчас заметила его забинтованные руки до локтя. Парень даже не пытался это скрыть за пиджаком или рубашкой, он всем своим видом демонстрировал завёрнутые рукава и утянутые белые бинты.

Хотелось расслабить обстановку, но парень опередил меня.

– ...Ты же прекрасно понимаешь почему я доставал тебя в младшей школе. Моя детская влюблённость оказалась страшна, – с долей иронии произнёс парень. Я усмехнулась, но щёки невольно порозовели.

– Да что ты, – я с неприязнью отвела взгляд. – Ты испортил мне все школьные годы из-за этого.

Я не стала продолжать, вспоминая, что сама не отличалась покладистостью и тоже могла подставить парня. Было неприятно это признавать.

– ...Ну, по крайней мере, всё позади, – с хмурой улыбкой я поднимаю взгляд и теперь окончательно не страшусь нападков в свою сторону.

Махая рукой, Гвен звала меня к своим подругам.

– Не узнаю тебя, вижу ты стала растерянной, – ухмыльнулся парень. – Наивность может погубить, – теперь его настрой окончательно сменился на жуткий. – Будь осторожней с этой компанией, – он кивнул в сторону Гвен. – Клубки их интриг могут впутать и тебя.

– Спасибо за совет, – не воспринимая слова парня всерьёз, я отмахнулась. Забинтованные руки мелькнули в моих воспоминаниях и я всерьез задумалась где видела их раньше. Это точно было в этом городе, я видела их, но когда и у кого? Слишком тяжело давались мне перемены, поэтому я решила что просто уйду от разговора. Смешанные чувства от встречи.

– Лулу, знакомься, – на эмоциях говорила Гвен. – Это Сара. Ты помнишь её, она раньше училась в параллельном классе нашей школы, – подруга показала в сторону девушки с длинными светлыми волосами, уложенными в идеальный высокий хвост. Сколько себя помню, эти двое постоянно враждовали из-за спортивных соревнований. Похоже, с годами соперничество отошло на второй план. – А это Эффи. Вы ещё не знакомы... Она перевелась к нам в старшей школе, получается, два года назад, – подруга приобняла за плечи смущённую шатенку, которая очевидно не хотела к себе внимания, она всем своим видом отстранялась от знакомства.

Несмотря на натянутую улыбку Сары и Эффи, я похоже им не особо нравилась.

– ...Луиза, – представилась я. – Но я не люблю официальности, поэтому можете звать меня Лу. Учусь на кафедре экономики.

После моих слов Сара и Эффи переглянулись. Мы все втроём оказались под натиском Гвен.

– Ну, тогда будем знакомы, – после выдержанной паузы начала Эффи, явно стараясь перебороть себя. – Я на кафедре журналистики.

– Я будущий учитель английского, учусь в педагогическом, это соседнее здание, – коротко проговорила Сара, а после изменилась в лице. – То есть, теперь наша компания станет больше? – тихо спросила она, но так, чтобы это слышала я.

– Это же подруга детства Гвен, – тихо прошептала Эффи, стараясь подстроиться под разговор. – Давайте просто хорошо проведём этот день.

– Ну... – блондинка с ярко-выраженной нордической внешностью осмотрела меня, будто оценивая мои шансы влиться в их коллектив. – Я бы хотела предупредить, что...

– Можешь расслабиться Луиза, – чуть поддев локтём подругу, Гвен так и не дала ей договорить. – Сара не такая зануда какой кажется. Просто она всё лето работала, не отдохнула, вот и раздражается со всего.

Обстановка накалилась до предела. Я и представить не могла, что столкнусь с такими трудностями. Честно сказать, я вообще ни о чём не думала. Мне просто хотелось вспомнить дорогу до аудитории, но инерция сподвигла меня ко всем этим ситуациям, которые противоречили моему выбору. Хотела ли я присоединяться к этой компании? Не знаю. Уже было не понять. Но однозначно мне следовало гораздо лучше подготовиться к встрече с бывшими одноклассниками.

Тяжело вздохнув, мне оставалось только задумчиво пройти к трибунам, пока девушки выясняли отношения. Увлёкшись своими мыслями, я погрузилась в привычную мне мечтательность, отчего проблемы перестали казаться такими серьёзными. Я сразу успокоилась. «Всё будет хорошо» – поджав губы, я только спустя время присоединилась к общему разговору. «Но как же хочется домой. К отцу» – мечтательность снова возвращала меня в воспоминания из детства, где я после занятий ждала родителей после школы. Эти мысли всё никак не отпускали меня, но в то же время именно они помогали оставаться рядом со всеми на весь период праздника. Посвящение в студенты торжественно началось.