Chapter 27

— Эффи, что с тобой? Почему ты вся дрожишь? — взволнованно спросила Катрина, как только я спустилась вниз. — Боже, что случилось?

— Н-нет, ничего, — я улыбнулась, издав какой-то истерический смешок. Меня всю колотило, а глаза панически бегали по кухне. Я была напугана. Просто в ужасе. Но мой разум твердил мне, что опасность миновала, ведь передо мной стоит лучшая подруга. Она не обидит меня. Я сжала лямку рюкзака так сильно, что костяшки побелели, и сделала шаг навстречу к ней. Мои ноги почти не слушались, колени подкосило, и в итоге я упала. К счастью, в объятия Катрины, а не на пол.

— Детка, у тебя лихорадка... — она погладила меня по мокрым волосам, успокаивая. — Тш-ш... всё хорошо, ты в безопасности. Может, мне позвать Криса?

Я отскочила от неё, как ошпаренная. Упоминание о человеке, который чуть не утопил меня, сделало ситуацию ещё хуже. Я быстро помотала головой, оглядываясь через плечо с опаской, что парень появится где-то рядом и подарит новую порцию боли. Моя голова почти не соображала, и единственное, что я понимала — мне нужно убираться отсюда. Как можно скорее.

— Нет-нет, я... я должна уйти, — постаралась выдавить улыбку, но лицо онемело от страха. — Я забыла, ч-что пообещала маме п-помочь по дому. Мне пора.

— Постой! Эффи! — брюнетка схватила меня за руку, с волнением смотря в мои глаза. — Ты вся бледная... Я не выпущу тебя, если не расскажешь правду. Слышишь?

Она слегка встряхнула меня, видимо пытаясь привести в чувство. Но это дало обратный эффект. Я чуть не обомлела от страха и наваждения. Голова кружилась от недостатка кислорода. Мне казалось, что если я сейчас не выйду на улицу, то потеряю сознание. Я вырвала руку из её захвата.

— Прости, Катрина, мне очень жаль, — я опустила взгляд на пол, чувствуя огромный ком в горле. Ещё немного и я расплачусь, и тогда вопросов станет ещё больше. — Мама ждёт меня. Посмотрим фильм в другой раз, ладно?

— Да к чёрту фильм! Я переживаю за тебя!

— Не нужно, правда. Со мной всё хорошо, — я натянула на лицо улыбку, и в этот раз она получилась более правдоподобной.

Лживо улыбаться — намного легче, чем объяснять, почему тебе плохо.

Я дёрнула ручку двери и выбежала из дома так быстро, словно от этого зависела моя жизнь. Голова гудела от острых ощущений, а одежда противно липла к мокрому телу. В панике после случившегося я даже не вытерлась до конца полотенцем. У меня элементарно не хватило на это сил.

— Боже... — я поднесла руки к лицу, понимая, что непроизвольно плачу. Солёные капли катились по моим щекам, падая на асфальт, а глаза нещадно жгло. Но я шла дальше, не останавливаясь. Быстрее. Подальше. Навсегда.

Как он мог сделать это? За что? Я знала Криса всю жизнь, он никогда не причинял людям вред. В особенности мне. Парень защищал и дорожил мной. Что же могло измениться?

Мои мысли крутились в хаотичном ритме. Я шмыгнула носом и обняла себя за плечи. Такой маленький жест самопомощи. Это не помогало. Хоть я и далеко от дома Локвудов, но не чувствую себя в безопасности. Я вообще позабыла это чувство. Мой город кишел опасностью, а люди в нём пытаются причинить мне вред. Задеть поглубже, разрушить жизнь. От этого нет спасения.

Никто не мог мне помочь. Даже я сама.

Внезапно машина, стоящая на другой стороне улицы, тронулась с места. Синяя иномарка, на первый взгляд совершенно обычная, но с тонированными чёрными стёклами. Она двигалась в одном темпе со мной, будто водитель подстроился под мой маршрут. Или ещё что похуже... следил за мной?

Ответ пришёл ко мне молниеносно. Синяя иномарка действительно следила за мной, а человек за рулём — один из людей Ноя Уэствуда.

Как только я ускорила свой шаг, машина так же добавила газ. Чёрт возьми. Минуту назад я плакала навзрыд, но теперь внутри искрилась злость. Как же я устала от всего этого! Проклятый город!

Я больше не думала. Вдалеке виднелся мой дом, поэтому я сорвалась на бег.

Машина, как и ожидалось, поехала за мной.

***

Тем же вечером

В кафе «Rocky» было многолюдно. Отовсюду звучала спокойная музыка, создавая в воздухе приятную атмосферу. Можно предположить, что это место создавалось специально для уюта и позитивных размышлений. Здесь редко встретишь подвыпивших мужчин, которые пристают к невинным девушкам, подобно алкоголикам в забегаловках. Это заведение, в которое хочется возвращаться снова и снова, и в этом его особенность. Тебе просто не хочется отсюда уходить.

Этажом ниже, где находилась VIP-зона для особых гостей, всё было иначе. В помещении царил красный свет, создаваемый неоновыми вывесками и прожекторами. Атмосфера здесь более интимная, оттого и более увлекательно. Вход разрешался только элитным посетителям, и лишь с разрешения владельцев. Сегодня здесь не многолюдно, но так было задумано. Всего пятеро особей, двое из которых — блондинистые азиатки в откровенных нарядах. Они кружились на пилоне, в ритме негромкой клубной музыки.

— Выглядишь хреново, — сказал Джейс, нахмурив брови. Его взгляд был прикован к мрачной особе Кая Уэствуда, который баюкал стакан с янтарной жидкостью в своей руке. Он только что вернулся из клуба, в котором случился очередной бой. — Как всё прошло?

— Как обычно, — не отрываясь от стакана с алкоголем, ответил брюнет. С виду он был спокоен, но только Джейс и Сэм, его ближайшие друзья, могли увидеть настоящую картину. Что-то внутри у Уэствуда было нарушено. Он словно вёл внутреннюю борьбу, с самим собой.

— Мира, золотце, подойди к нам, — вдруг подозвал к себе танцовщицу Сэм, лучезарно ей улыбаясь. Азиатка послушно оторвалась от пилона, спустилась к трём парням и в предвкушении улыбнулась. — У нас тут проблема. Видишь ли, Кай включил режим говнюка, и его нужно развеселить.

— Я поняла, — ухмыльнулась Мира, заправляя белую прядь волос за ухо. Она подошла к Уэствуду и села перед ним на колени, шаловливыми пальцами дотрагиваясь до его ширинки. — Я на тебя всё ещё обижена, Кай.

— Неужели? — парень сфокусировал взгляд на девушке, а кончик его губ пополз вверх. Тем не менее, руку её он нежно отодвинул. — Не сейчас, милая.

— Почему? — она грустно поморщилась. — Ты так давно не звал меня. Совсем забыл обо мне, да?

— Ну почему забыл? — он поставил стакан на стеклянный столик, а затем встал и приподнял девушку за талию. — Я вполне осознанно забил на тебя.

По его коварному взгляду было понятно — прежний Кай вернулся. Тот самый, который разбивает нежные женские сердца без лишних раздумий. Без чувства стыда. Просто потому, что ему так хочется. Он ловко повёл девушку к выходу, дав понять, что на сегодня её компания больше не требуется.

— Мерзавец! — выкрикнула она, замахнувшись для пощёчины, но Уэствуд перехватил её руку и оставил на тыльной стороне лёгкий поцелуй.

— Самый лучший в твоей жизни, — он подмигнул ей, чем задел самолюбие девицы ещё больше. — Давай, сладкая, топай отсюда. И подружку захвати, окей?

— Пошли, Кэт! — блондинка нахмурилась и быстро ушла из VIP-зоны, а следом за ней и вторая танцовщица. Кай с невозмутимым видом вернулся на место, явно не придав этой сцене большого значения.

— Не узнаю тебя, чувак. Что, черт тебя дери, происходит? — фыркнул Джейс, делая несколько глотков обжигающего виски.

— Я пришёл поговорить. Если бы мне приспичило потрахаться с кем-то, я бы пошёл в бордель, — спокойно ответил Кай.

— Ладно, приступим. Какие новости от Ноя? — спросил Сэм, откинувшись на спинку дивана. В его руке была тлеющая сигарета, и он неспешно выпускал серый дым в воздух.

— Старый ублюдок планирует расширение бизнеса. Уже выкупил новое здание для клуба, работа идёт во всю, — на лице Кая заходили желваки, и он явно злился. — Он подкупил ментов, наркоту теперь поставляют по всем районам. Бизнес процветает.

— Охренеть, — Джейс покачал головой. — Ему всё сходит с рук.

Они замолчали. Уже несколько месяцев идёт эта односторонняя война — они мешают Уэствуду, подставляют его и всячески пытаются прикрыть его подпольный бизнес. Конечно, они действуют не на полную мощь, ведь так есть угроза себя раскрыть. Сейчас Ной доверяет каждому из них, даже Джейсу, который является другом его сына. Он даже не представляет, что пустил в своё ближайшее окружение... предателей? Нет, скорее тайных борцов за справедливость.

— Придерживаемся плана, — сказал Сэм, и все кивнули. — Нужно собрать ещё пару улик против него, и тогда никакой подкупной полицейский ему не поможет. За дело возьмутся ФБР.

Все молча согласились. Вступая в опасную игру, где есть угроза потерять всё и даже жизнь, они ни на секунду не сомневались. Каждый считает своим долгом — избавить город от преступника Ноя Уэствуда. У каждого есть свой мотив. Кай желает обезопасить свою мать, Сэм хочет выпутаться из чёрного бизнеса, куда попал не по своей воле ещё будучи совсем подростком. Как-то раз он связался с плохими людьми, поэтому должен был поставлять наркотики по городу. Его словили на этом полицейские, но Ной Уэствуд спас его. Взамен он потребовал от юноши работать на него, быть проводником в «Эйфории». Уже несколько лет он не принадлежит самому себе, вынужден работать на опасного человека и в любой момент лишиться жизни.

Джейс тоже был зависим от Уэствудов. После того, как Ной щедро оплатил дорогостоящую операцию для друга своего сына, тот потребовал отрабатывать эти деньги. Конечно, Кай пытался обезопасить друга и просил отца простить им долг. Но Ной был непреклонен. Время от времени Джейс завлекал новых посетителей в клуб «Эйфория», но никогда не притрагивался к опасной работе — Кай твёрдо сказал, что не позволит другу ввязаться в это. Он не благородный принц, и все это знали, но когда дело касается близких ему людей, он не мог оставаться в сторонке.

— Чёрт... — русоволосый хрипло закашлял, прикрывая рот рукой, и схватился за грудь. Его лицо перекосило от болезненных ощущений, и Кай с Сэмом бросились к другу.

— Ты как? Снова оно? — взволнованно спросил Сэм, быстро потушив сигарету. Под словом «оно» он имел болезнь Джейса, которая несмотря на операцию проявляла себя до сегодняшнего дня. Время от времени он страдал жуткими болями в груди, и это только прогрессировало. — Чёрт, дружище... как ты?

— Нормально, — отмахнулся Джейс, снова кашлянув, но ему становилось значительно лучше. — Боль, конечно, адская, но быстро отпускает.

— Чёрт. Ты принимаешь таблетки? — хмуро оглядел его Кай, всем своим видом показывая, что в случае отрицательного ответа вмажет ему по лицу.

— Они уже давно не помогают, — парень вдохнул полной грудью, откинув волосы со лба. — Да ладно, не суетитесь. Не умру. Пока что.

— Заткнись. Даже не смей об этом, понял? — брюнет пригрозил ему пальцем. — Когда ты был у врача?

— К нему ходить уже нет смысла. Он не знает, как мне помочь. Пичкает обезболивающими, но от них почти нет толку, — Джейс махнул рукой. — Возможно, со временем это пройдёт.

— Заебись, — устало отрезал Кай, плюхнувшись обратно в кресло. От его красноречивости Джейс хмыкнул.

— Не переживай, раньше времени не сдохну. Пока не уберём твоего чокнутого папашу, точно, — он откинулся на спинку дивана, положив ноги на стеклянный столик. — Кстати, касаемо Стоун...

По лицу Кая было заметно, что данная тема его интересовала. Глубокие синие глаза метнулись к другу, вопросительно глядя в ожидании дальнейших слов. Джейс это заметил, но спешить с ответом не стал.

— Не тяни, ага? А то я сейчас подумаю, что у тебя новый приступ, и ты через минуту будешь в больничке под капельницей, — ткнул его в ребро Сэм, отчего парни заулыбались. — Давай, что там с нашей птичкой Стоун?

— Всё в порядке. За ней следят днём и ночью, она никому ничего не рассказала, — он пожал плечами. — Если так будет и впредь, то Ной не будет видеть в ней угрозу и отзовёт своих людей.

— Наверное, — задумчиво кивнул Сэм. — Но я не уверен, что с ней всё в порядке. Когда я выходил из клуба, то встретил одного из шпионов Ноя. Мы давние друзья, поэтому он разболтал мне, что сегодня Стоун выходила из дома Локвудов в слезах, — произнёс парень, чем вызвал большую заинтересованность у друзей. — Видимо, слежка за ней усилится. Она в большой опасности.

Кай устало потёр переносицу. Его внутренности скрутило от одной мысли, что Стоун причинят вред из-за него. Ещё одна невинная душа на его совести. Руки сжались в кулаки, и он сильно пожалел, что поблизости нет никакой груши для битья. Выбить всю злость из себя — именно то, что ему сейчас нужно. Даже несмотря на то, что после боя в нём почти не осталось сил.

Он, наверное, хренов мазохист.

И какого чёрта она рыдала? Он ненавидел женские слёзы, особенно, когда не понимал их причины. Это его злило.

— Её нужно обезопасить, — твёрдо сказал Джейс, делая новый глоток виски. — Ты должен закончить это, Кай.

Брюнет поднял глаза на друга, видя его серьёзное выражение лица.

— И что же это значит? — вскинул бровь Кай, ожидая, пока его доводы подтвердятся.

— Ты уже знаешь ответ.

Да, он знал. Просто не хотел признавать это до конца. Он не мог, почему-то.

— Нет.

— Подумай сам, чувак, — Джейс всплеснул руками в воздухе. — Находясь возле тебя, она постоянно в опасности. Твой отец следит и за тобой тоже. Если он увидит вас вместе... он убьёт её.

— Чёрт, а ведь он прав, — кивнул Сэм, соглашаясь со словами друга. — Девчонка в опасности рядом с тобой.

— Твою мать, — выругался Кай. — И что мне с ней делать? Она постоянно крутится рядом. Если кто-то из вас забыл, то напоминаю: мы грёбанные соседи.

— Нужно заставить её избегать тебя, — предложил идею Блэквуд, пожав плечами.

Кай мрачно хмыкнул. Держись Стоун на расстоянии, жизнь была бы проще. Им нельзя пересекаться. Хотя бы из-за его тяги к разрушению. Всё хорошее, к чему он притрагивается, вмиг превращается в тлен. Да её прятать от него нужно, а не оставлять наедине.

— Да? — он посмотрел на Джейса с нескрываемым раздражением. — Так подкинь идею.

— Да ладно. Не мне тебя учить, как разбивать сердца девушкам, — ухмыльнулся друг. — Скажи, что поиграл с ней, а теперь она тебе надоела. Выброси, как ненужную игрушку. Этим ты её защитишь.

— Так у вас всё серьёзно? — вклинился Сэм, смотря на Кая с интересом. — Давно такого не было. Вообще никогда.

Невинные поцелуи, зажимание по углам — это не проявление великой любви, верно? И то, что было у него со Стоун — увлекательная, но точно не длительная игра. Малышка виснет на нём, словно коала на дереве, а он... а ему просто лень что-то предпринимать. Это несерьёзно. Не в его планах крутить роман с правильной девочкой. Слишком скучно.

— Между нами ничего нет, — отрезал брюнет, делая огромный глоток опаляющего виски. — Она мне никто.

— Мы знаем тебя не первый год.

— Я сказал, между нами ничего нет, — более резко ответил Уэствуд. — Не моя вина, если малышка Стоун вообразила себе лишнее.

Джейс непонимающе уставился на него.

— То, что было между вами сегодня...

— Брось, Блэквуд, — вдруг ухмыльнулся Кай. — Ты никогда не зажимал девчонок в пустых кабинетах?

— Так это ничего не значило?

— Может, и значило. Но точно не для меня.

— Ох, вот и он! — громко рассмеялся Сэм, хлопая в ладони. — Тот самый разбиватель сердец Кай Уэствуд. Я скучал.

Брюнет жёстко усмехнулся, вливая в себя новую порцию алкоголя.

— Да пошли вы. Оба.