Chapter 26

Я резко отскочила, но было поздно — на рубашке уже виднелось большое коричневое пятно. К счастью, напиток был холодным, и меня не обожгло. Но это уже слишком. Джессика переходит все границы.

— Твою мать, Джессика! — выругалась я, получая от блондинки невинный взгляд. — Хватит вести себя как стерва!

— Ой, твоя рубашка испорчена? — она подошла ко мне впритык, понижая голос до шёпота. — Она же от кутюр? Ну ничего, Стоун. Твои родители купят тебе новую. Ведь они могут всё, верно? — на её губах появляется ухмылка. — Даже разрушить чью-то жизнь. Как это было с Дэном.

Я прикрыла глаза. В темноте появляется образ из прошлого. Мой бывший смотрит на меня с улыбкой, обнимая за талию, а его тёплый взгляд бегает от одного моего зрачка к другому. Затем картинка меняется. На его лице застыла гримаса ярости, а под глазами большие синяки. Он кричит на меня, отчего я заливаюсь слезами, а затем берёт за волосы и толкает на пол.

Я вздрогнула. Воспоминания о нём меня убивают. Резко открываю глаза, видя перед собой перекошенное от гнева лицо Джесс.

— Он сам виноват в том, что случилось, — тихо отвечаю я. — То, что он уехал, не моя проблема. И не проблема моей семьи.

Я вспомнила, как после случившегося мама прижимала меня к себе. Мои плечи содрогаются от рыданий, а взгляд бегает по улице. Вдалеке стоит полицейская машина, а Дэна обыскивают. Он вырывается и кричит мне что-то, но моя мама закрывает мне уши. Папа еле сдерживается, чтобы не кинуться к Дэну и не прибить его на месте. В тот день я видела его в последний раз. После случившегося они с семьёй переехали в Англию.

— Ну ты и стерва, Рэй! — внезапно крикнула Катрина, возвращая меня в реальность. — Я тебе сейчас волосы вырву! Заодно проверим, настоящие они или нет!

— Катрин, нет. Всё в порядке, — я показала ей улыбку. — Мы просто разговариваем. Джессика случайно пролила на меня кофе.

На лице Катрины проступило недоверие. Она тяжело вздохнула, но всё-таки кивнула. Видимо, не поверила, но дала мне возможность справиться с Джессикой самостоятельно. И на том спасибо. Я не хочу, чтобы у кого-то были проблемы из-за меня.

— Я и забыла, какая ты у нас святая, — ядовито улыбнулась Джессика. — Всегда избегаешь конфликтов, да? Не даёшь себя спровоцировать?

— Хватит, Джессика. Перестань, — я устало вздохнула. — Мне плевать, что ты думаешь. Я не хочу проблем.

Это было правдой. Проблемы с Джессикой Рэй — последнее, что мне сейчас нужно. Тем более, что завтра об этом узнает вся школа. Вокруг нас собралась толпа зевак, которая снимала происходящее на камеру.

— Ещё скажи, что прощаешь меня, — она рассмеялась. — Ведь ты всегда так делаешь. Даже когда Дэн тобой воспользовался, ты всё равно его простила! — она перешла на крик. — А знаешь почему? Потому что ты безвольная кукла, Эффи Стоун! Тобой все помыкают!

— Хватит...

— Но я другая! Я знаю себе цену!

— Заткнись, Джессика, иначе клянусь, — я гневно сжала кулаки. — Я тебя убью.

— Давай, попробуй! Хватит быть такой добренькой, Стоун! — блондинка развела руками в воздухе. — Я знаю, кто ты на самом деле! Подлая и лживая тварь! Ты разрушила жизнь Дэна, а теперь хочешь разрушить мою!

Я не успеваю подумать, как вдруг замахиваюсь рукой в воздухе. Мой взгляд остервенелый, решительный, а в голове только одно. Я должна ей ответить. Ударить её. Она это заслужила. За всё, что сделала. За всё, что продолжает делать сейчас.

Но в последний момент я останавливаюсь. Моя рука сильно дрожит, и я собираю всю свою волю в кулак, чтобы опустить её вниз. Чёрт побери, нет. Я не могу сделать это.

— Знаешь, Джесс... мы действительно отличаемся, — подхожу к ней ближе, смотря прямо в глаза. — Я знаю, что ты не та, кем хочешь казаться. Ты маленькая обиженная девочка, которая хочет внимания. Я не поведусь на твои уловки, поняла?

— А зря. Будь я девчонкой, я бы её ударил, — высказался Джейс, который вдруг появился рядом с нами. Я ухмыльнулась. Знал бы ты, дорогой мой друг, как сильно я хочу этого.

— О, ещё один защитник! — Джессика истерически захлопала в ладони. — Скажи, почему ты так помешан на ней? Почему вы все так её защищаете?! — кричит она, уже не скрывая своего гнева. Толпа возле нас загудела. — Какова причина, Джейс?!

— Ты всё равно не поймёшь, — покачал головой русый. — Для этого нужен интеллект, Джесси.

— Только не говори, что ты в неё влюблён! — засмеялась блондинка. — Ну а что? Ты никогда ни с кем не встречался, а теперь бегаешь за ней, как собачонка! Мы с тобой были друзьями, но с появлением Эффи ты на меня даже не смотришь!

— Идите в машину, — скомандовал нам Блэквуд, не отрывая взгляда от Джессики. В следующий миг он грубо хватает её за локоть, а затем тащит по дороге между зданиями. Они далеко, но я всё ещё вижу, как он встряхивает её и что-то кричит. Джессика опускает взгляд на землю, и мне кажется, что сейчас она заплачет.

—...уважай себя, Джессика! — услышала я. — Ты и так упала ниже плинтуса!

— Пойдём, Эффи, — Катрина дотронулась до моей руки, и я растеряно кивнула. Вскоре мы сидели в машине, наблюдая за ситуацией изнутри. Джессика оттолкнула парня, что-то крича ему в лицо, а затем развернулась и пошла прочь. — Тупая стерва, в следующий раз я разорву её в клочья. Даже не посмотрю, что она подруга Ника.

— Не нужно, — я улыбнулась подруге. — Она мой враг, а не твой. Сама разберусь.

— Скучали? — в машину вернулся Джейс, и судя по его натянутой улыбке, разговор закончился плохо. — Забудем о том, что было. Джесс просто бесится, ведь на неё не обращают внимание.

— Ну, или она просто сука, — мило улыбнулась Катрина. — И это у неё в крови.

— Как вариант, — кивнул Джейс, заводя машину. — Куда вас везти?

— Ко мне. Эффи будет ночевать у нас дома.

— Девичник? — с улыбкой спросил парень. — Знаешь, неплохая идея. Вам нужно расслабиться.

Я молча смотрела в окно. В моей голове с бешеной скоростью крутились разные мысли, и одна из них не давала мне покоя. Что, если Джессика права? Я действительно тяжелая ноша, которая создаёт проблемы?

Мой внутренний голос твердил, что это правда. А разум кричал обратное. Я не виновата в том, что проблемы следуют за мной по пятам, а тем более в том, что тогда случилось с Дэном. Мой бывший — моральный урод, который использовал меня ради своей выгоды. Джессика не знает всю историю, чтобы судить здраво. Она даже не знает, что произошло тогда на самом деле. Все думают, что мы с ним просто поссорились. Но эта ситуация намного глубже.

И тогда я еле выжила.

— Приехали, — радостно сообщила Катрина, возвращая меня в реальность. — Дам вам минутку. Жду тебя на улице, Эффи.

Я кивнула. Хотя неловкий разговор с Джейсом — последнее, что мне сейчас нужно. Особенно после того, как он застукал меня с Уэствудом в кабинете химии. Что мне ему сказать? Прости, мы изучали химические реакции?

— Чёрт, совсем забыл, — Джейс щёлкнул пальцами и потянулся на заднее сидение. Он достал оттуда коробочку, а затем вручил её мне. Я взяла вещь в руки, понимая, что внутри смартфон. — Кай просил передать это тебе. Он сказал, что твой старый телефон отслеживают?

— Вроде того. Когда я была в клубе, в него вставили чип для прослушки, — неуверенно кивнула я. — То есть, он купил мне новый?

— Ага.

— Спасибо, конечно... — я неловко улыбнулась, а затем протянула ему коробочку. — Но я не могу принять его. Передай Каю, что это лишнее. Тем более, он стоит кучу денег.

— Эффи, ты такая смешная, — Джейс громко рассмеялся, и я наблюдала за ним с глупым выражением лица. — Это самое малое, что он может для тебя сделать. Ты хоть знаешь, сколько у его семьи денег?

— Вот именно. Я не хочу пользоваться телефоном, который мне купили на деньги Ноя Уэствуда, — я покачала головой. — Забери его, ладно?

— Во-первых, он купил его на свои деньги. Во-вторых, это подарок. Подарки не возвращают. А, в-третьих, он знал, что ты так отреагируешь, — хмыкнул Джейс. — Посмотри на коробку внимательнее.

Я повертела её в руках. Сначала мой взгляд не замечал ничего, а затем... чёрная надпись, оставленная маркером.

«Заткнись и бери».

— Ну что, убедительно? — парень усмехнулся. — Он не признается, но ты должна знать. Это своего рода извинение. За Ноя и всю эту историю, в которую ты была втянута, — Джейс пожал плечами. — Но если бы я знал, то купил бы такой же!

— Только посмей, — я улыбнулась, а затем всунула коробочку с телефоном в рюкзак. — Спасибо, Джейс. За то, что присматриваешь, за Джессику... и за то, что остаёшься мне другом.

— Так меня ещё не френдзонили, конечно, — цокнул языком Джейс. — Я шучу. Выходи, тебя подружка заждалась.

— До встречи, — с улыбкой сказала я, открывая дверцу машины и выходя на воздух. Катрина вмиг подскочила ко мне. Вопросов точно не избежать. — Только не начинай. Сначала мне нужно принять душ.

— Ладно, так уж и быть, — расстроенно ответила девушка, таща меня за собой в дом. Вскоре мы поднялись в её комнату, выполненную в голубых тонах, и я присела на кровать. — Что будем смотреть? «Десять причин моей ненависти» или «Красотка»?

— Первое, разумеется. Там ведь снимается Хит Леджер, — я вздохнула, осматривая пятно на своей груди. — Чёрт, это моя любимая рубашка...

— Ничего, попробуем вывести пятновыводителем. Вот, держи, — Катрина вручила мне стопку чистых вещей. — Можешь принять ванную, душевая кабинка на первом этаже сломана. А я пока пойду приготовлю нам попкорн. С сыром или карамелью?

— Сыр, определённо, — я улыбнулась подруге. — Ты ведь знаешь, что ты лучшая?

— Знаю, конечно. Я же Катрина Локвуд, — фыркнула брюнетка. — Ладно, иди уже. Где ванная комната — ты знаешь.

Я вышла из спальни Катрины, идя по длинному коридору. Семейство Локвуд имело свой бизнес, поэтому их дом выглядел роскошно. Множество комнат, дорогие картины на стенах (родители Катрины любят аукционы), элегантный интерьер. В детстве мы всегда играли здесь в прятки. Настолько большое пространство, что спрятаться где-то — не проблема. Мы искали друг друга часами.

Проходя мимо спальни Криса, я на секунду замерла. Видимо, он был дома. Об этом свидетельствовала громкая музыка, доносящаяся из его комнаты. Я ощутила порыв зайти к нему, но в итоге передумала. Сделаю это позже... сейчас нужно принять ванную.

— Надеюсь, что мы выведем это пятно, — хмуро произнесла я, рассматривая коричневый след на ткани.

Раздевшись и оставив вещи на комоде, я дождалась пока ванная наполнится водой и забралась внутрь. Добавила пенку. Откинулась назад. В тишине думать было намного проще.

Я вдруг поняла, как сильно всё изменилось. Совсем недавно я была обычной Эффи Стоун — девушкой, которая прилежно училась и имела только одну близкую подругу. В моей жизни не было опасности, лжи и лицемерия. А сейчас... всё по-другому. Вокруг меня новые люди, секреты и даже смертельная угроза. Удастся ли мне это пройти?

Я вдруг вздрогнула. Кто-то постучал.

— Катрина, входи! — крикнула я. Но когда дверь открылась, я увидела другого человека. Это был... — Крис?!

— Извини, — как-то равнодушно сказал он, а затем зашёл внутрь. На нём были только чёрные шорты. Видимо, занимался спортом. — Я не смотрю. Не бойся.

— Ладно, но... что ты здесь делаешь? — я обрадовалась, что добавила в воду много пенки и было видно только мои плечи. — Что тебе нужно?

— Поговорить, — ответил он, явно проигнорировав обиду в моём голосе. Да, я всё ещё помнила о том, что случилось в клубе. И не собираюсь забывать об этом так просто.

— Знаешь, как-то странно разговаривать с тобой, когда я принимаю ванную, — вскинула брови я. — Это не может подождать?

— Нет, сейчас я ухожу, — произнёс Крис, отходя к тумбочке с зеркалом. Он облокотился о неё руками, внимательно разглядывая своё отражение. Совершенно спокоен, но только с виду. Я чувствовала ураган эмоций, витавший внутри него, и это делало обстановку накалённой. — Это важно.

— Ладно, говори. Но не подглядывай!

— Чего я там не видел? — хрипло посмеялся Крис. — Я старше всего на год, Эффи. Ты, я и Катрина купались в одной ванне, когда были детьми.

— Не соскакивай с темы, — строго отчеканила я, хотя на моих губах появилась улыбка. — И вообще, я всё ещё сержусь на тебя.

— Сердишься? Это из-за боев?

— Ну конечно из-за них, Крис. Я так переживала...

— Не было нужды переживать, звезда. Всё под контролем, — он вдруг хмыкнул. — Я пошёл туда специально... чтобы собрать нужную информацию, — сказал Крис, но увидев мой непонимающий взгляд продолжил. — Я ведь учусь на журналиста, Эффи. Я хотел разузнать о боях.

— С какой целью?

— Чтобы рассекретить их, разумеется, — мстительно улыбнулся брюнет. — Я узнал всё, что требуется. Особенно про Ноя Уэствуда. Ты знала, что он занимается доставкой нелегального оружия? — парень оглянулся через плечо. Я покачала головой. — Теперь знаешь. Так вот, в моих планах выпустить громкую статью в популярном журнале. Все узнают грязный секрет Уэствудов.

— Ты в своём уме, Крис? — я выпучила глаза. — Ты знаешь, что это за человек?! Он тебя убьёт!

Моё сердце заныло от отчаяния. Крис снова ищет неприятности. У меня было ощущение, будто он получает от этого кайф. Но это не какая-то видеоигра, а реальность. Здесь у тебя нет запасной жизни. И в схватке с Ноем Уэствудом ты либо выиграешь, либо лишишься всего. В том числе и существования.

— Нужно рискнуть, Эффи.

— Пожалуйста... не делай этого, ладно? — умоляюще произнесла я. — Это опасно. Могут пострадать невинные люди, Крис.

— Они уже страдают. Молодые парни умирают на той Арене. У них могла быть вся жизнь впереди, — он вздохнул. — Но вместо этого они лежат где-то под землёй. Знаешь, их тела даже не отдают родственникам. Матери горюют по своим сыновьям, хороня пустой гроб.

— Это ужасно, Крис. Это просто бесчеловечно, — я кивнула. — Но я не хочу, чтобы следующим был ты. Ты мне нужен. Мне, Катрине, своей семье...

— Они слишком много о себе возомнили, — пожал плечами Крис. — Особенно Кай. Ты должна держаться от него подальше, поняла?

— Я бы с радостью, — я мрачно хмыкнула. — Но боюсь, что это невозможно. Этот парень повсюду.

Крис замер, смотря на меня без единой эмоции. Я видела, как его пальцы сжимаются в кулаки, а взгляд становится смертельно серьезным. Он подходит ближе, не отрывая глаз от моего лица, а затем садится на корточки возле ванной. Я насторожилась.

— Ты чего? Злишься? — я попыталась улыбнуться, но вышло натянуто. — Я же пошутила.

— Пойми, Эф. Со мной нельзя шутить. Только не со мной.

На его лице появляется звериный оскал. Я чувствую исходящую от него опасность, но не могу пошевелиться.

Не успеваю среагировать, как вдруг он хватает меня за волосы и опускает с головой под воду. Я закрываю глаза, от неожиданности громко вскрикнув. Толку от этого нет. Вода проникает в мой рот, и я чувствую нарастающую панику внутри себя. Брыкаюсь ногами, выплёскивая воду на пол, отчаянно машу руками в воздухе, пытаясь зацепиться за что-то. Вдруг хватаюсь за его шею, срывая с неё цепочку, и только тогда Локвуд вытаскивает меня из воды.

Я судорожно хватаю воздух ртом. Моё тело трясётся, как в лихорадке, а глаза панически бегают по комнате. Я пробыла под водой несколько секунд, но по ощущениям мучилась там десятилетиями. Моя кожа покрылась мурашками.

— Эффи, я не хотел делать тебе больно, — серьёзно говорит Крис, пока я откашливаюсь и испуганно смотрю на него. — Это твоя вина. Ты меня вынудила. Я переживаю за тебя и повторяю в последний раз: держись от Уэствуда подальше. Хорошо?

Крис резко поднимается. Я вздрагиваю, опасаясь, что он может меня ударить. Увидев мою реакцию, парень добродушно улыбается и наклоняется ко мне. Оставляет на лбу свой поцелуй.

— До встречи, звезда, — он развернулся и, напевая какую-то мелодию, покинул ванную.

Я остаюсь одна. В голове тысячи мыслей, которые переплетаются между собой, и я не могу справиться с этим.

Это была последняя капля. Чувствуя, как сердце летит в бездну, я зарываюсь пальцами в волосы и начинаю истошно рыдать...