Chapter 19

— Приехали, — констатировал таксист, останавливая машину возле ночного клуба с неоновой вывеской «Эйфория». — Вам точно сюда?

Я поймала на себе его странный взгляд. Он либо слишком любопытный, либо беспокоится. Но есть ли причины?

Конечно же есть. Эффи Стоун, ты едешь в ночной клуб, где занимаются подпольным бизнесом. Где сейчас, скорее всего, твой лучший друг рискует жизнью. Ехать сюда ночью, втайне от родителей — очень плохая идея.

Но другого выхода нет...

— Да, спасибо... — я выдавила из себя улыбку, а затем вытащила из кармана несколько долларов. — До свидания.

— Не хочу показаться странным, но... это не самое безопасное место для отдыха, — вдруг сказал мужчина, отчего я замерла. — Там творится много плохих вещей. Наркотики, азартные игры... Таких как вы часто спаивают, а на следующий день их тела находят в реке. Будьте осторожны.

Внутри у меня похолодело. Я точно не знала, как реагировать на его слова. Говорил ли он правду? Или просто хотел меня запугать?

— Спасибо за предупреждение, — уклончиво ответила я, а затем открыла дверь и вышла. Меня сразу же окатило холодным ночным воздухом, и я слегка поёжилась.

Мой взгляд был прикован к неоновой вывеске. Эйфория. Прекрасное название для ночного клуба, учитывая, чем там занимаются. Перед зданием выстроилась длинная очередь людей, желающих попасть внутрь. Они терпеливо дожидались своей очереди, но далеко не все проходили фейсконтроль. Два охранника-амбала, загородившие собой вход, пропускали исключительно избранных. Как и сказал Крис...

«Эффи, слушай внимательно... Приезжай в клуб на такси, так тебя будет трудно отследить. Там очень серьёзный фейсконтроль, и пропускают внутрь только избранных. Поэтому ты должна знать пароль. Если скажешь его — тебя сразу же впустят. Но оденься как можно более ярко, иначе они не поверят тебе...»

Я неуверенно поправила красное атласное платье — самое откровенное и яркое, что есть в моём гардеробе. Оно облегало мою фигуру, словно вторая кожа. Тонкие бретельки на плечах, открытая спина и ноги, распущенные волосы. Всё это придало мне возраста, и так я выглядела намного старше. Конечно, я пыталась собраться как можно быстрее, и даже хотела плюнуть на дресскод и заявиться в обычной одежде. Но Крис был прав. Если я не создам видимость, что пришла отдыхать в элитный клуб, то меня не пропустят.

Я пошла в сторону толпы, с каждым шагом всё громче стуча каблуками. Кто-то засвистел, а другие лишь молча осмотрели любопытным взглядом. Я решила не становиться в очередь. Некогда. Нужно было действовать быстро. Поэтому сразу же зашагала к охранникам, которые ожидаемо преградили мне путь.

— Ваш пропуск, мисс, — с каменным лицом сказал один из них, на что я усмехнулась.

— Мальчики, в чём дело? Меня там ждёт очень влиятельный друг, он и есть мой пропуск, — с самой стервозной улыбкой выдала я, после чего они переглянулись.

— Мисс, вы не можете пройти в клуб без пропуска. Сожалеем.

— Какие же вы скучные, просто кошмар, — я закатила глаза. — Но, к вашему счастью... Я не расскажу об этом инциденте моему другу, — я широко улыбнулась, а затем подошла к одному из них впритык и понизила голос до шёпота: — Кстати, он просил передать, что сегодня будет жарко.

«Слушай внимательно, Эф. Код — «сегодня будет жарко».

Охранник ещё раз осмотрел меня, будто сомневался, но затем кивнул своему напарнику. Тот улыбнулся самой вежливой улыбкой, быстро пропуская меня внутрь.

— Добро пожаловать в клуб «Эйфория», — произнес он, после чего я услышала позади себя недовольные выкрики ожидающей толпы.

— Так бы и сразу, мальчики, — я подмигнула им, а затем спокойно зашагала в проход.

Вместо стен там были зеркала с неоновыми стрелками, которые указывали путь. Я слышала вдалеке громкие басы, из-за которых в теле проступала паническая дрожь. Где-то там сейчас Крис. И он в опасности. А я даже не знаю, как его найти!

— Текила «Санрайз» для прекрасной леди! — громко прокричал официант, вручая мне стакан с алкогольной жидкостью. Я вежливо улыбнулась, принимая напиток, но через пару минут оставила его на барной стойке. Лучше здесь ничего не пить.

Внутри было действительно невероятно. Громкая энергичная музыка, множество людей. Кто-то танцевал до упаду, другие сидели на кожаных белых диванчиках или за барной стойкой, попивая алкоголь. В зале был даже мини-подиум, на котором вышагивали стройные девушки в откровенной одежде. Я зажмурилась от ярких прожекторов, которые ослепляли мне глаза. Но вместе с тем они создавали праздничную атмосферу.

Но сейчас было не до этого...

Я прошла в центр танцпола, оказавшись среди толпы незнакомцев. Кто-то закружил меня в танце, другие нечаянно наступали мне на ноги, а затем пьяно извинялись.

— Прости, красотка, я куплю тебе новую обувь! — выкрикнул какой-то блондин, подходя ко мне ближе с нахальной улыбкой.

— Ага, лучше купи мне мазь от ушибов! — пытаясь перекричать музыку, ответила я. — Ты знаешь, где найти проводника?!

— Я могу провести тебя куда хочешь!

— Где проводят бои?!

— Какие бои, красотка? — крикнул он мне на ухо. — Можем обойтись без этого. Я умею быть очень нежным с девушками!

Я махнула на него рукой, понимая, что это бесполезно. Нужно найти кого-то более трезвого и адекватного. Поэтому я развернулась на шпильках, ударив наглеца по лицу своими волосами. Тот издал жалкое «ауч», но позволил мне уйти. Я вернулась к барной стойке, осматривая полутёмное помещение внимательным взглядом. Крис говорил, что мне понадобится проводник. Но где его найти? И как?

Я ничего не слышала из-за громкой музыки, поэтому испугалась, почувствовав на своём плече чью-то руку. Резко обернувшись, я увидела перед собой кудрявого русоволосого парня с серьёзным лицом. Он был в чёрной кожаной куртке, а его бледная кожа была украшены татуировками.

— Слышал, ты ищешь проводника? — я прочитала это по его губам, а затем кивнула. — Оставь сумочку бармену, на арену нельзя со своими вещами.

Я судорожно вздохнула, понимая, что это всё слишком подозрительно. Поэтому незаметно включила свои смарт часы, с которых в случае чего смогу связаться с Катриной или полицией. Я не собиралась идти на верную смерть. Не настолько глупая. Но он этого не заметил. Я с наивной улыбкой выполнила его просьбу, а затем он удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Теперь иди за мной.

Мы снова прошли через толпу танцующих, оказываясь в другом конце зала. Я с нетерпением ждала, когда мы окажемся подальше отсюда, ведь громогласная музыка уже действовала на нервы. И моя головная боль только усиливалась.

Проводник остановился перед аркой вип-зоны, вход в которую закрывали собой два охранника. Я испытала чувство дежавю.

— Проходите, — увидев нас, охранники без лишних слов расступились. Проводник вошёл в арку первым, а я поспешила туда за ним.

Мы оказались в помещении, которое было выполнено в красном элегантном стиле. Везде кружились танцовщицы на пилонах, а мужчины и женщины в солидных костюмах и платьях вели светскую беседу. Я заметила казино, которое точно было нелегальным, но решила не подавать виду. Тем более, что проводник пошёл дальше.

То есть, нам не сюда?!

— Это вип-зона, доступная не каждому. Но нам не сюда, — будто прочитав мои мысли, произнёс молодой парень. — Нам этажом ниже.

Он вежливо здоровался с посетителями, когда мы проходили через весь зал. Я старалась не обращать внимания на похотливые взгляды мужчин, которые, видимо, приняли меня за девушку лёгкого поведения. Удивительно. Просто поражающе. Крис ещё поплатится за это.

Проводник остановился у стены, нажимая на какую-то кнопку. Внезапно «стена» разъехалась, открывая доступ к лифту. Потайной ход!

Я бы никогда не нашла путь сама...

Мы молча зашли в кабину, и он нажал на сенсорную кнопку с цифрой ноль. Нулевой этаж. То есть, подвал. Прекрасно. Мы спускаемся под землю...

— Ты впервые здесь, да? — угадал он, хмыкнув. — Хотя, можешь даже не отвечать. Это же очевидно.

— Что же меня выдало? — подняла брови я. — Не терпится услышать ответ.

— Ты хреновая актриса. У тебя взгляд нервно бегает по помещению, ты всё время сжимаешь свои руки в кулаки. Твои колени трясутся, и это точно не от высоких шпилек, — пожал плечами он. — Кстати, ты выглядишь в них неплохо.

— Спасибо, — я пропустила ранние слова мимо ушей. — Слушай, ты ведь здесь всё знаешь?

— Ну, допустим.

— У вас сегодня бой... и в нём участвует мой лучший друг, его зовут Кр...

— Тш-ш, девочка, — он резко замотал головой. — Не рассекречивай его реальное имя. Это опасно. И лучше никому больше об этом не говори.

— Что ты имеешь в виду?

— Всё, что происходит на Арене, остаётся на Арене. У каждого бойца выдуманное имя, а личная информация о них засекречена. Всё строго конфиденциально, — терпеливо пояснил он. — Так что никому не выдавай имя своего дружка, а то убьёшь его своими же руками.

— Господи, что за чертовщина здесь происходит... — прошептала я, покачав головой.

Моё сердце сжалось от одной мысли, что Крису могут причинить боль. И, возможно, сейчас именно это происходит. А я не там. И я даже не в состоянии что-то сделать, как-то ему помочь. Но если я увижу его, то сделаю всё возможное, чтобы как-то до него достучаться. Любым способом. Лишь бы вывести его из этой чёртовой игры...

— Давно они уже там? — спросила я. — Давно идёт бой?

— Если я не ошибаюсь, через несколько минут должен начаться финальный раунд, — спокойно ответил он. — Там дерутся те, кто уже победил в предыдущих раундах. То есть, сейчас будет самый жестокий бой.

— Между кем? Ты знаешь?

— Ставлю сто долларов, что там будет любимец публики — Арес, — хмыкнул он. — Он побеждает в каждом раунде, не важно кто его противник. За это его и прозвали Богом войны. Символично.

Арес... Хитрый бог, который вёл кровавую и жестокую битву. Он коварен и умён, умеет играть на эмоциях противника. И использует их в своих интересах. Я попыталась связать этот образ с кем-то, кого я знаю, и моё сердце пропустило удар.

Это Кай. Это Кай Уэствуд.

Он и есть Арес — бог войны.

Лифт остановился на нулевом этаже, и стенки перед нами разъехались. Я услышала громкие аплодисменты и музыку, которая давала ощущение, словно сейчас на «Арене» происходит эпичное зрелище. Я не удержалась и вышла быстрее проводника, содрогаясь всем телом из-за холода в подвальном помещении. Было настолько темно, что я хваталась руками за стены, чтобы не упасть.

— Осторожнее, дальше ступеньки, — сказал парень за моей спиной, и в следующий миг каменные стены озарились жёлтым светом. — Вот, так идти будет легче.

— Это что, факел? — в изумлении спросила я, на что он с улыбкой кивнул.

— Говорю же, так будет легче, — парень пошёл вперёд, освещая каменный проход тёплым светом.

Я затаила дыхание, идя за ним. Вскоре мы спустились по широким ступенькам, и голоса стали громче. Я пыталась разобрать что-то ещё, например, крики или звуки битвы, но слышала лишь смех и галдёж.

— Добро пожаловать на Арену, миледи, — внезапно он сорвал занавес, и мы оказались в хорошо освещённом помещении. Это был гигантский зал с настоящим рингом посередине, а вокруг была толпа ожидающих чего-то людей. Они выглядели не как те, кого мы видели в вип-зоне. Будто самая обычная молодёжь, пришедшая посмотреть на зрелищный бой. Но даже тут присутствовали «высокие лица», которые сидели на балконах и наблюдали за всем сверху. Я видела большой экран, показывающий вид на ринг. Сейчас там было пусто.

— Похоже, ещё не начали, — проводник посмотрел на часы. — Осталось пару минут. Ну что ж, на этой ноте мы расстанемся.

— Что? Ты уходишь? — я немного испуганно захлопала глазами. — Я думала, ты останешься...

— Малышка, я всего лишь проводник, — хмыкнул он. — Но не бойся, я буду неподалеку. Вон в том секторе, — он указал рукой на балкон. — Рад был встретиться. Будь осторожна и лучше ничего не пей. В коктейли подмешивают всякую дрянь.

— Отличное начало, — устало выдохнула я, а затем двинулась в толпу.

Сейчас я должна найти Криса. Но здесь так много людей, и все они стояли чуть ли не впритык друг к другу... Я едва ли пролезла в середину, беспомощно осматривая незнакомые лица. Так у меня ничего не получится...

— Внимание! Леди и джентльмены, до финального раунда осталось несколько минут! — в громких динамиках прозвучал мужской голос, оповещающий о скорой битве. Я занервничала ещё больше.

— Да где же ты, Крис... — прошептала я, пролезая через толпу вперёд. От бессилия мне хотелось сесть на пол и расплакаться, но я решила бороться до конца. Ах, ещё и эти дурацкие шпильки!

— Привет, красотка! — кто-то схватил меня за локоть, вжимая в прохладную стену спиной. — Скучала по мне?

— Ты?! — я узнала лицо перед собой. Это был блондин, который пристал ко мне на танцполе. Сейчас он был очень близко, а кривая ухмылка выглядела устрашающе. — Отвали, придурок!

— Ну-ну-ну... Куда ты всё время так спешишь? — я почувствовала сильный запах алкоголя, исходящий от него. — Давай повеселимся? Никто как раз не смотрит...

Он грубо схватил меня за бёдра, и я не удержалась. Размахнувшись в воздухе, я хорошенько приложила рукой по его щеке. Вся моя нервозность и паника вылилась в гнев, который я успешно выплеснула на незнакомце.

— Животное невоспитанное, ещё раз ко мне притронешься и я... — уже размахнулась для нового удара, но он резко поймал мои руки в воздухе. — Отпусти сейчас же или я буду кричать! Предупреждаю, голос у меня что надо!

— Кричи, детка. Это меня та-ак возбуждает, — он потёрся пахом о моё бедро, вызывая у мен чуть ли не рвотный рефлекс. Но одновременно с этим и панику. Я осмотрела взглядом толпу. Никто не замечал нас, ведь он хитро затащил меня в тень. Со стороны могло показаться, будто мы безбашенная парочка. Но никто не мог мне помочь.

— Если ты меня тронешь, то у тебя будут очень большие проблемы. Ты хоть знаешь, кто мой друг? — я отпихнула его руками, и он заинтересованно замер. — Я знакома с Аресом! И если не хочешь неприятностей, то потеряйся немедленно!

Я мысленно похвалила себя за сообразительность. Да, это враньё. Даже если бы Кай Уэствуд узнал, он был вряд ли стал драться за меня. Но вдруг получится?

— Арес? — он задумчиво хмыкнул. — Он не приводит в клуб своих знакомых. Ты врёшь, детка, — он снова рассмеялся, а затем полез руками под ткань моего платья. — И кстати, он сейчас не здесь. Он никогда сюда не ходит.

Я потихоньку начала соображать, что козырей в рукаве у меня нет. Этот тип знал больше информации, чем я. Врать было бессмысленно. Но и сдаваться тоже. Пока я лихорадочно соображала, кто-то с бешеной силой оттащил его за воротник рубашки, чуть при этом не удушив.

— Да ладно, мать твою! — брюнет, в котором я молниеносно узнала Кая, свирепо отшвырнул парня на пол. — Тогда я кто, по-твоему? Иисус Христос?

— Арес? — испуганно задрожал тот, пытаясь вылезти из железной хватки противника. — Я же ничего не сделал, чувак. Она твоя, что ли? — парень посмотрел на меня с удивлением. — Так я на неё не претендую...

— Поздно. Ты меня уже вывел.

Уэствуд с силой взял его за воротник рубашки, поднимая на ноги. Пока тот испуганно озирался в поисках помощи, Кай дёрнул его на себя, заставив смотреть ему в глаза.

— На меня смотри, — приказал он, а затем резко ударил своим лбом по чужому лицу.

Парень издал жалобный писк, хватаясь руками за разбитый нос, из которого уже фонтаном текла кровь. Уэствуд отпустил его воротник, и бедолага снова свалился с ног на пол. Прямо на колени перед ним.

— Чёрт, Арес! Я же всё понял!

— Что ты понял? Ты это понял? — Кай снова ударил его, но теперь коленом. Прямо по лицу. — Нет... Мне кажется, ты ещё не до конца всё понял.

Блондин свалился на спину, зажимая кровоточащий нос руками. Кай уже потянулся, чтобы окончательно его добить, но...

Я всё же не могла смотреть на это.

— Стой! Хватит... — мой голос подействовал на него как красный свет, и он внезапно остановился. — Думаю, ему достаточно.

— Может, подумаешь ещё раз? — он выпрямился во весь рост, перешагивая через лежащее тело противника. И подошёл ко мне. — Что ты творишь, Стоун?

— Ты о чём? — я сцепила руки на груди, осматривая его внешний вид.

Кай был без футболки, лишь в боксерских шортах. Я отчётливо видела каждую из его татуировок, но всё-таки вернулась взглядом к его глазам.

— Как ты сюда попала? — он затащил меня в какой-то тёмный угол, скрывая от лишних глаз. — Совсем свихнулась, черт побери?