Chapter 18

На фото — Джейс

Я открыла глаза. Передо мной сидел Джейс, сосредоточенно проверяющий мой пульс. Я сжала руку в кулак, чтобы скорее прийти в себя, чем обратила на себя внимание парня.

— Как себя чувствуешь? — он прошёлся внимательным взглядом по моему лицу, констатируя: — Бледная. У тебя была паническая атака?

— Уже лучше... — прохрипела я, попытавшись встать на ноги. Всё это время я сидела на полу, опираясь спиной о стену, а Джейс сидел напротив меня. Но встать самостоятельно не удалось, ибо ноги совершенно не слушались. — Не знаю, что это было... Я просто... У меня ещё не было панических атак. Поэтому я не уверена.

Джейс цокнул языком. Его русые кучерявые волосы были в лёгком беспорядке, а зелёные глаза вдруг насмешливо блеснули.

— Да, герой. Ты пережила паническую атаку. Мои поздравления, — он встал на ноги, а затем протянул мне руку. — Пошли, отведу тебя к медсестре.

— Нет, это ни к чему... Мне уже лучше, — я поравнялась с ним, всё ещё держа за тёплую ладонь. — Как ты нашёл меня?

— По твоим крикам. Голос у тебя что надо, — пошутил русый, но увидев мою слабую ухмылку вздохнул. — Слушай, а как ты там оказалась? Тебя насильно затащили?

— Нет, я отрабатывала наказание Моргана, — объяснила я. — А ты случайно не видел поблизости Джессику?

Я была более чем уверена, что это она заперла меня в кладовке. Во-первых, только с ней у меня плохие отношения. Во-вторых, она слышала про наказание за обедом. А в-третьих, она меня просто ненавидит. Поэтому будет делать что угодно, чтобы вывести меня из равновесия...

— Джессику Рэй? — задумчиво переспросил он, а затем пожал плечами. — Нет, не видел. Думаешь, что это она тебя заперла?

— Уверена, — хмуро ответила я. — Ой, я даже забыла тебя поблагодарить... Спасибо, Джейс.

— Не за что, ценительница искусства. Как я мог тебе не помочь? — парень хитро улыбнулся, перехватив мою руку и завернув её под свой локоть. — Вот, хватайся. Так будет легче.

— Я бы, наверное, умерла там... от страха... — от этих слов я поёжилась, вцепившись в руку Блэквуда сильнее. — Кошмар какой-то. А откуда ты знаешь про панические атаки?

— У меня они часто бывают, — просто ответил он. — А вкупе с этим у меня астма. Так что... каждая паническая атака может стать для меня последней.

— Стой, ты не шутишь? Это так серьёзно?

— Ну да. Я не могу контролировать своё дыхание вовремя приступа астмы, а паника может меня убить, — всё таким же спокойным голосом сказал Джейс, словно рассказывал какую-то обычную новость. — Но я контролирую это. И ты научишься.

— Надеюсь, — кивнула я, а затем слабо улыбнулась. — Но спасибо тебе ещё раз. Ты меня спас. Я теперь твой должник, Джейс.

— Хм-м... Должник, говоришь? — он снова задумался, а потом коварно улыбнулся. — Ладно. Тогда погуляем сегодня?

Я насторожилась. Он перешёл на более тихий голос, даже шёпот, и это казалось каким-то интимным разговором. А его зелёные глаза, которыми он с хитростью меня осматривал, лишь сильнее интриговали.

— Это свидание?

— Если ты не против, — хмыкнул парень, на что я широко открыла глаза. — Да ладно, Эф. Просто погуляем. Как друзья, обещаю.

— Не знаю, смогу ли... — начала я, но под его внимательным взглядом замолчала. — Ну ладно. Погуляем как-нибудь. Но только как друзья.

— Отлично! — он просиял, а потом посмотрел на часы. — Зайду за тобой в восемь.

— Постой... Сегодня? — непонимающе спросила я, на что он улыбчиво кивнул. — Но... Я даже не знаю... Я планировала сегодня поснимать на камеру...

— Так бери камеру с собой! — предложил он, после чего я всерьёз задумалась. — Покажу тебе классные места для фото. Ну так что?

Я вздохнула. Если не пойду с Джейсом, то так и проведу целый день в одиночестве. А мне сейчас нужна дружеская компания. И Джейс — отличный вариант. Да и... я хотела попробовать выяснить у него, что должно случиться сегодня. И узнать, что они все скрывают.

— По рукам, — с улыбкой ответила я, а затем пригрозила ему пальцем. — Джейс, моя спина выше!

— Мои извинения, мисс Стоун, — он шутливо поклонился, убрав свои ладони с моей пятой точки. — Не удержался.

Я хмыкнула, но он всё-таки получил по плечу.

***

— Что случилось, Эффи? — обеспокоено спросила Катрина, когда увидела меня в кафетерии. — На тебе лица нет... Ты в порядке?

— Выглядишь так, словно наш тренер гонял тебя по стадиону пять километров, — констатировал Алекс, но подвинулся и уступил мне место за столиком.

Я молча опиралась на локоть Джейса, ведь слабость всё так же присутствовала. Но мои ноги просились побыстрее сесть на стул. Я плюхнулась на мягкое сидение, а затем подвинулась, чтобы рядом сел Блэквуд.

— Всё в порядке, ребята... — я осмотрела их по очереди, вымученно улыбаясь, а затем остановила свой взгляд на персоне Джессики. — А у тебя всё хорошо, Джесс?

— Уже нет, Стоун. Ведь ты пришла, — скривилась блондинка. Я вспыхнула от злости, но показывать этого не хотела. Просто продолжала испытующе смотреть на неё, будто пытаясь заставить её сознаться силой мысли.

— Между вами прям искра, — шутливо сказал Алекс, но под строгим взглядом Бриттни быстро умолк.

— Эф, что случилось?

— Дело в том, что...

— Джесс заперла Эффи в кладовке, и у неё случилась серьёзная паническая атака, — вместо меня объяснил Джейс, за что я благодарно ему улыбнулась.

В глазах присутствующих появилось удивление. Все смотрели то на меня, то на Джессику. Она выглядела абсолютно спокойной, но её длинные ногти сильно впились в ладони. Кажется, не такая уж и спокойная. Даже злая.

— Что ты несёшь, Джейс? — переспросила блондинка, прищурив глаза. — Какая к чёрту кладовка?

— На первом этаже, — произнесла я. — Там, где я отрабатывала наказание Моргана. Уже не помнишь?

— Я не помню половину из того, что ты говоришь. Это для меня бесполезная информация.

— Джесс, это правда?! — яростно воскликнул Ник, прожигая блондинку взглядом. — Ты заперла Эффи?!

— Нет! — таким же тоном ответила Джессика, нахмурив брови. — Я же сидела здесь!

— Эффи, она говорит правду... — тихо проговорила Катрина. — Хоть я была бы на восьмом небе от счастья, если бы эта змея получила своё...

— Я тебя слышу, вообще-то.

— Так и было задумано, — улыбнулась Катрина.

— Так, всё! — вклинилась Бриттни. — Эффи, это правда. Джессика сидела всё время здесь. Даже на минутку не уходила.

— Кто тогда меня запер? — недоверчиво спросила я, а потом вздохнула. — Ладно, проехали...

— Нет, не проехали. Мы обязательно найдём того, кто это сделал! — заверил меня Ник, а остальные согласно кивнули. — Теперь ты одна из нас. А мы своих в обиду не даём.

Я благодарно улыбнулась. Мы ещё немного поговорили, а затем было принято решение отвезти меня домой. Джейс лично занялся этим, постоянно говоря, что он теперь чувствует за меня ответственность.

— Ну всё, Эффи Стоун. Вот твой дом, — хитро улыбнулся он, поддерживая меня за спину.

Я чувствовала себя намного лучше, но было приятно находиться под опекой. Я благодарно кивнула Джейсу, а затем открыла дверь своего дома.

— Заеду за тобой в восемь! — крикнул он вслед, на что я с улыбкой помахала ему рукой.

***

— Какая ты красивая-я, — протянула мама, увидев меня, спускающуюся по лестнице. Я покрутилась перед ней в лёгком алом платье, которое доходило до моих колен, и откинула русые локоны назад. — Куда-то собралась?

— Да, на встречу с другом, — я выглянула в окно, замечая снаружи белый мерседес. Джейс уже был здесь. Какой пунктуальный.

— И что это за друг? Кай Уэствуд?

Я подавилась соком, громко кашляя и хватаясь руками за стол. Мама как всегда умеет что-то ляпнуть... Какой Кай Уэствуд? Никогда в жизни!

— Мы с ним не друзья, — хмуро сказала я, захватив с собой чёрную маленькую сумочку. — Всё, мам, я побежала! Джейс меня привезёт!

Выйдя на улицу, я ощутила на себе приятный летний воздух. Белая машина была припаркована напротив моего дома, а возле неё, облокотившись спиной о дверь, стоял Джейс. Он окинул меня любопытным взглядом, а затем сделал испуганное выражение лица.

— Эффи, быстрее садись в машину! Быстрее! — он открыл мне дверь, и я в изумлении села на пассажирское место, ожидая, пока он объяснит мне, что случилось.

— Что такое?

— Фух... Успели... — он смахнул невидимый пот со лба, а затем завёл двигатель. Я осматривала местность за окном, думая, что он увидел кого-то или что-то пугающее, но всё было обычным.

— Да что успели!? — в сердцах выкрикнула я, а затем увидела его серьёзный взгляд на мне. — Джейс, объясни нормально!

— Успели сесть в машину до того, как сюда сбежится пол Америки. Чтобы поглядеть на тебя, такую красивую, — он с улыбкой вжал педаль глаза, а я тем временем дала ему подзатыльник. — Ауч... Больно!

— Да, а мне нравится! — мы рассмеялись, и затем наступила неловкая тишина.

— Кхм... ты очень красивая, — сказал он. — Выглядишь так, словно это всё-таки свидание.

— Не свидание, а дружеская прогулка! — поправила я, но мило улыбнулась. — А за комплимент спасибо. Так что, куда пойдём?

— Ты голодная?

— Да, есть немного, — пожала плечами я. — Только давай не в "Juice". Не хочу, чтобы Катрина меня съела вопросами.

— Понимаю. Она болтливая, — ответил он, но его слова звучали как-то дружески. — Ну-у... Давай тогда сходим в моё любимое место?

— Я не против.

Мы выехали на ночную трассу, плавно проезжая по оживлённому городку. Везде горели огни и фонарики, ярко освещая нам путь. Как мне кажется, это даже создавало какую-то праздничную атмосферу. Я не удержалась и сделала несколько снимков ночного города, попросив Джейса приоткрыть окно с моей стороны. Они получились неплохими. Ах, как же приятно было снова держать в руках камеру!

— Вот, мы на месте, — с этими словами Джейс вышел из машины, а затем открыл мне дверь. Я благодарно улыбнулась. Перед нами была неоновая вывеска с надписью «Rocky». — Моё любимое кафе. Тут здорово.

Мы вошли в заведение, где Джейс повёл меня к столику возле окна. Я оглядела интерьер с любопытством, замечая, что он выполнен в стиле девяностых. Очень атмосферно. Белые стены с красными неоновыми подсветками, длинная барная стойка, кожаные красные диванчики, чёрно-белый шахматный пол. Выглядело всё это и правда круто.

— Вау... Это потрясающе, — произнесла я, на что Джейс ухмыльнулся. — Почему я раньше не замечала это место?

— Может, ты уже привыкла к «Juice»? — предложил он. — Вот и не думала, что есть что-то получше.

Я задумалась. Ну, отчасти он был прав. В «Juice» я проводила большую часть своего времени, поэтому это место стало мне очень родным. Я и подумать не могла о том, что в Окленде есть другие хорошие заведения.

— Джейс, а почему ты не ходишь в школу? — вдруг спросила я, на что парень задорно хмыкнул.

— Ну-у... Мне просто не хочется, это считается? — посмеялся он. — На самом деле, официально я на домашнем обучении. Меня всему учит мой отец.

— Но ты появляешься в школе иногда...

— Да, мне часто бывает скучно дома, — пожал плечами он. — И я прихожу, чтобы встретиться с ребятами.

Я хмыкнула. Он был действительно чудным парнем. Делал то, что ему хочется. Не знал обязательств. На таких часто говорили «ветренный», но я почему-то чувствовала, что он был ответственным.

— Здравствуйте, вы готовы сделать ваш заказ? — к нам подошла миловидная официантка.

— Я буду маленькую колу и... — Джейс прошёлся взглядом по меню. — Гамбургер с картошкой фри. Эффи, а ты что?

— То же самое, — я улыбнулась.

Официантка ушла, остановив нас наедине. Джейс откинулся на спинку диванчика, с открытым любопытством смотря на меня.

— Эффи, давай поиграем в игру? — вдруг предложил он. — Мы мало друг о друге знаем. Что насчёт вопрос/ответ?

— М-м... Хорошо, ты первый.

— Твоё любимое место в Окленде?

— Хм-м... Наверное, пляж. Там получаются красивые снимки, а ещё я люблю валяться на песке, — пожала плечами я. — Теперь я. Как давно ты дружишь с Ником и остальными?

— Четыре года, — ответил он. — Каких животных ты любишь?

— Собак, определенно, — хихикнула я. — Кошки меня ненавидят. А рыб, например, я боюсь до смерти.

— Рыб? — переспросил он, улыбаясь. — Ого, что-то новенькое.

— Да, это называется гидрофобией. Боязнь воды и всех морских животных, — кивнула я. — Так-с... Почему ты позвал меня гулять?

— Ты интересная. Не такая, как другие девушки, — он пожал плечами. — Да, прозвучало банально. Но это правда. Хм, следующий вопрос... У тебя есть парень?

— Нет, — я немного смутилась. — А почему тебе интересно?

— Я должен знать, есть ли у меня какой-то конкурент, — серьёзно произнес он, но я пропустила эти слова мимо ушей. Он как всегда шутит. — Какой город хочешь посетить больше всего?

— Хм-м... Хочу в Мельбурн, город в  Австралии, — ответила я. К нам подошла официантка, положив заказ на стол перед нами. — Спасибо.

— Мельбурн... Я там был в прошлом году, — добавил Джейс. — Мы с друзьями из рок-группы ездили туда автостопом.

— У тебя есть рок-группа? — удивлённо спросила я. — Не может быть! Ты даже ни разу об этом не обмолвился!

— Да, я полон секретов, — ухмыльнулся русоволосый. — Теперь ты задаёшь вопрос.

Я напряглась. Спросить напрямую или ещё немного подождать?

Хватит ждать. Нужно действовать.

— Хм... Джейс, а ты хорошо знаешь Кая Уэствуда?

— Достаточно, — кивнул он. — Кай мой... лучший друг. Мы были знакомы ещё задолго до того, как он переехал сюда. Теперь я, — парень подпёр рукой подбородок. — Что у вас с ним общего?

Я притихла, размышляя над его вопросом. Что у нас общего? Да ничего, абсолютно. Мы не друзья, мы не хорошие знакомые.

Но враги ли мы? Тоже нет.

Так кто же мы на самом деле?

— Мы просто соседи, — выкрутилась я. — Теперь я. Знаешь что-нибудь о... подпольных клубах?

Джейс скептически взглянул на меня, будто проверял взглядом. Наконец он вздохнул. Осмотрелся по сторонам, а затем подался немного вперёд. Будто сейчас расскажет какой-то секрет.

— Есть тут один... Очень серьёзный, — сказал он, и я заинтересованно подняла бровь. — Ходят бандами... Подкупают полицию... А если ты их заметишь, то они придут за тобой и убьют стилем кунг-фу.

— Ты же шутишь, да? — скептически спросила я.

— Ну конечно, Эффи. Наш город, наверное, один из самых безопасных, — он рассмеялся. — Здесь нет подпольных организаций. Лично я не знаю ни одной.

— Совсем ни одной?

— А тебе хотелось чтоб они были?

— Вопросом на вопрос... — вздохнула я. — И ничего нового.

— Теперь я задаю вопрос. Зачем ты... — он уже хотел спросить, как вдруг его телефон начал вибрировать. Он посмотрел на дисплей, меняя улыбку на обеспокоенное выражение лица. — Извини, секунду...

Я молча кивнула. Джейс приложил телефон к уху, внимательно слушая собеседника. Я с интересом за ним наблюдала. Старалась заметить какую-то подозрительную эмоцию... Но он умело скрывал это.

— Да... Я понял, — наконец сказал он, а затем сбросил вызов. — Извини, герой. У меня появились неотложные дела.

— Оу, ничего страшного, — я понимающе улыбнулась. — Что-то важное?

— Ты даже не представляешь, насколько, — Джейс с тяжестью вздохнул, кинув несколько купюр на стол. — Я подвезу тебя домой.

***

— Прости ещё раз, — с сожалением повторил Блэквуд, паркуясь возле моего дома. — Если ты меня возненавидишь за это — я пойму.

— Ты чего? — я рассмеялась. — Джейс, всё в порядке. Я хорошо провела время. Спасибо тебе за это.

Мы обнялись, и он ласково погладил меня по волосам. Этот жест напомнил мне о Дэне... Я вздрогнула от неприятных ощущений, вызванных мыслями о моём бывшем парне... Джейс заметил это, немного отстранившись и заглянув в мои глаза.

— Тебе неприятно?

— Нет, прости... Я просто замёрзла, — я неловко улыбнулась. — Ну... ладно. Я тогда пойду. Спокойной ночи.

— Сладких снов, герой, — подмигнул русоволосый, наблюдая за тем, как я иду ко входной двери. — До завтра.

Я помахала ему рукой, а затем вошла внутрь дома. Везде горел свет, но было тихо. Значит, мама уже ушла к себе. Я решила не засиживаться, а пойти к себе и как следует отдохнуть. Всё-таки у меня был тяжелый день.

Пока я поднималась, в голове крутились мысли о недавних событиях. Я была почти уверена, что Джейс мне врал. Он один из ближайших друзей Уэствуда, а значит, точно должен знать про его... увлечение. Просто не хотел рассказывать мне. Как и Ник, Алекс, Джессика и даже Бриттни. Но я даже понимала их позиции. Они защищают секрет друга.

— Наконец-то, — я плюхнулась на постель, попутно включив автоответчик на телефоне. Интересно, кто звонил сегодня.

«Э-э-эффи, ты где? Да Крис, не мешай! Не мешай, я разговариваю с Эффи! Да блин, ты задолбал!» — я услышала первое сообщение, видимо, отправленное рано утром, когда Катрина и Крис заезжали за мной.

Улыбнувшись, я включила следующее. Оно было отправлено час назад.

«Привет, это Крис. Я заходил только что, но твоя мама сказала, что ты не дома. Неужели у тебя появились поклонники, Стоун? — он хрипло рассмеялся. — Я хотел сказать, что мне тебя будет очень не хватать сегодня. Да, ты правильно поняла. Сегодня первый бой...»