ГЛАВА II

ГЛАВА II «ОТКРОЙ МНЕ ЭТИ ТАЙНЫ»

Провожу несколько часов в полудрёме, а потом со свежими мыслями и бодрым настроением встречаю новый день. С лёгкой улыбкой прогуливаюсь по скверам, вдыхая прохладный ветер, а после покупаю кофе. По тротуару отстукиваю туфлями, мечтательно всматриваясь в пестрящие вывески заведений. Смотрю на затянутое тучами небо и с тревогой в душе признаю, что скоро нагрянет дождь. И пока беспечно верчу головой, совсем не замечаю, как крохотный каблук угодил в ливнёвую решётку.

—Вот же проклятье, — я отчаянно пытаюсь выбраться из ловушки. — Да как так-то!

И едва у меня получается избавиться от решётки, как передо мной вырастает высокий мужской силуэт. Я испуганно смотрю на знакомые черты лица, прежде чем до меня доходит осознание.

—А ты что здесь делаешь?

Передо мной стоит Кай, он недовольно выгибает бровь и презрительно осматривает с ног до головы.

—Культурные люди сперва приветствуют, а после задают вопросы.

Ах, этот пресловутый английский снобизм.

—Не слышу слов приветствия, — фыркаю я, смотря на него таким же циничным взглядом.

—Какая ты грубая и надменная, — он проходит мимо меня и бросает напоследок. — Ещё встретимся!

Да, обязательно, в следующей жизни. Я пытаюсь продолжить свой маршрут, наслаждаясь этим прекрасным утром. Но всё вдохновение пропало, стоило появиться этому скверному человеку. Телефон вибрирует в кармане, а я тревожно утыкаюсь в экран.

«Моя любовь не ржавеет, а лишь крепнет с каждым днём. Чем же ты руководствовалась, моя дорогая Лилибет, когда выбрала такой путь?»—Дьявол.

Беспокойно озираюсь по сторонам, будто за мной кто-то наблюдает. Но прохожие буднично мельтешат перед глазами, спеша по своим делам. Тревожно перебираю кулон на своей шее, осознавая, что сообщение пришло слишком рано. Ещё не время для этого...

Натягиваю улыбку спокойствия, продолжая свой путь. Где-то вдалеке виднеется здание головного офиса GrowArd и я уже предвкушаю, насколько оно масштабно. Это была моя крошечная мечта, однажды посмотреть на него воочию. Все эти четыре года упорной работы дистанционно, невероятной борьбы за признание и вот, я наконец-то занимаю должность ведущего аналитика. С нервным тиком и синяками под глазами, но я сделала это.

Меня равнодушно встречает Мистер Блад, с которым я виделась только через экран монитора. За глаза коллеги прозвали его «стариком с седеющими усами». Он действительно славится скверным характером и безумной любовью к деньгам.

—Надеюсь, вы понимаете, как сложно работать в головном офисе, — мужчина почёсывает свои усы и с важным видом листает копну документов. — Вас так же будут приглашать на важные встречи и собрания, пока мы конкурируем с TG-Group.

Я только киваю головой, скрывая раздражение. Осматриваю неприметные коридоры офиса и даже встречаю несколько знакомых лиц. Быть частью такой великой команды для меня большая гордость и ответственность. Снова скучающе прогуливаюсь по улицам, мечтательно вкушая зимний Лондон. А после выбираю спокойное заведение, где зарываюсь с ноутбуком и абстрагируюсь от мира.

Я всегда легко находила общий язык с людьми, была открыта и местами наивна. Этакий экстраверт, которому до всего есть дела.  Но вот уже как четыре года я вынуждена бежать от своего прошлого, боясь, что однажды оно настигнет меня.

Никто ещё не знает этот грязный секрет, способный разрушить меня до основания.  Для всех я всё тот же образ жизнерадостной и успешной Лилит Уэлш, которая не умеет останавливаться.

—Ваш кофе, Мисс, — официант осторожно ставит чашку на стол и натягивает улыбку. — Может быть хотите попробовать десерт?

Не отрывая взгляда от ноутбука, качаю головой. Вокруг кипит жизнь, но я нахожусь в каком-то своём вакууме. Вот-вот должна прийти Сиа и я смогу немного расслабиться. Бросаю взгляд на соседний столик, наполненный одними мужчинами. И подмечаю, что они довольно шумные.

Мой телефон содрогается от входящего сообщения и я тут же хватаю его в руки, в надежде увидеть уведомление от подруги. Но внутри всё холодеет и покрывается инеем, едва мне стоит прочесть имя отправителя.

«Дьявол»

«Бегство — наивысшая степень глупости. Как бы ты далеко не пыталась сбежать, не забывай, моя дорогая Лилибет, что от себя ты не убежишь».

Нервно сглатываю образовавшийся ком в горле и раз за разом перечитываю слова, разбирая их на крупицы. Сколько бы я не блокировала, как бы не меняла номера, он всегда делает это.

—Чего такая напряжённая? Не выспалась? — Сиа радостно садится напротив меня и тут же хватается за меню. — Я чертовски голодная!

Я натягиваю вымученную улыбку и закрываю крышку ноутбука.

—Ещё долго сидели после того, как я ушла?

—Да нет, может час или два, — она непринуждённо пережевывает стейк. — Кай довёз тебя без проблем? Иногда он бывает заносчивым.

—Всё в порядке. Как обстоят твои дела с учёбой? Кажется, ты говорила о том, что тебе грозят отчислением?

—Какое отчисление, я тебя умоляю. Как они могут лишиться такого таланта?

Я поражаюсь беззаботности этой девушки.

—Тогда я могу быть спокойна?

—Лучше расскажи мне, как долго ещё собираешься избегать мужчин? — она настойчиво играет бровями, дьявольски улыбаясь. — Тебе стоит немного расслабиться. Крошечный роман ещё никому не навредил.

Я снова надеваю маску спокойствия, не позволяя внутреннему монстру выбраться наружу.

—Сейчас я сосредоточена на работе.

—Служебный роман – тоже звучит не плохо!

—Большинство моих коллег женаты или находятся в отношениях. А те, кто свободен, либо в разводе, либо состоят в клубе тех, кому слегка за пятьдесят, — будничным тоном произношу я, отводя взгляд в сторону.

—Отлично, тогда я возьму всё в свои руки! — она самодовольно взвизгивает, клацая что-то по экрану своего смартфона. — Мне однозначно в жизни не хватает экстрима.

С моих губ срывается тяжелый вздох. Я рыскаю взглядом по залу, наполненному людьми, пока не останавливаюсь на знакомом силуэте.

—Это не твой друг там сидит? — незаметно киваю головой в сторону. — Который вчера добродушно подвёз меня.

Сия сразу же оборачивается, наплевав на нашу незаметность. С несколько минут тратит на то, чтобы найти объект и тут же хлопает ладонью по столу.

—Кай!

Подруга быстро вскакивает с места и уверенно шагает к соседнему столу.  Все сидящие за столом мужчины оценивающе осматривают Сиа с ног до головы. Я кривлюсь, наблюдая за этим. Они одеты довольно официально: выглаженные смокинги и аккуратно затянутые галстуки. Довольно расплываются в улыбках, слушая болтовню Си. Ловлю мимолётный взгляд Кая и он тут же выгибает вопросительно бровь.

Проходит несколько минут, прежде чем Сиа возвращается ко мне.

—Деловая встреча и всё такое, пришлось сделать вид, что мы тоже здесь не просто пообедать пришли.

—Ты им просто строила глазки, — выношу сухой вердикт, собирая вещи.

—Я не оставляю шанса выйти замуж за богатого и красивого.

—Они все старые и похабные, только посмотри, как смотрят сейчас сюда.

—А по-моему, они ничего, может быть я встречу любовь с первого взгляда.

—Твоя любовь с первого взгляда будет в его цифры на банковском счету, — я усмехаюсь. — Но я не осуждаю.

Си допивает воду и тут же встаёт из-за стола.

—Если бы у Кая был бы покладистый характер, он бы не остался незамеченным мною, —шепчет она настороженно. — Наверное, поэтому мы друзья.

Когда мы проходим мимо их столика, мы снова встречаемся взглядами и Кай едва видно кивает мне головой. Скупо киваю в ответ и отворачиваюсь. Я чувствую его внимательный взгляд на своей спине до тех пор, пока мы не выходим из заведения. Сиа тут же принимается предлагать мне поехать к ней домой, но я то знаю, что она никак не может успокоиться и хочет познакомить со своим старшим братом.

—Да перестань, он, конечно, не супермодель, но человек хороший! Живёт отдельно, работает в крупной компании, и собака у него есть — мечта, а не мужчина!

—Почему тогда эта мечта до сих пор не женился?

—Ты такая бесчувственная, совсем как робот, — она театрально закатывает глаза. —Нельзя же так браковать всех мужчин из-за неудавшейся любви.

Я не бракую, я просто их боюсь.

—Хорошо-хорошо, поехали к тебе, но больше ни слова!

Сиа деловито поправляет сумочку и открывает дверь своего красного автомобиля.

—Забыла сказать, что Дин очень интересовался тобой.

—И что ты ему ответила?

Сиа крепко цепляется за руль и уверенно выезжает с парковки.

—Пришлось признаться ему, что без шансов.

—В кой-то веке ты сказала правду, — я усмехаюсь, смотря в экран своего телефона. — Повторяй эту фразу почаще.

Я старательно делаю вид, что меня не беспокоит это сообщение. Он никогда не писал мне так часто и всё это время я надеялась, что наконец-то этот кошмар позади.  Отворачиваю лицо, лишь бы Сиа не заметила, как я бледнею и как трясутся мои руки.

—Кстати о мужчинах, ты так и не рассказала мне, что у вас там произошло с этим инвестором.

Я замираю, прогоняя в голове десятки вариантов ответа.

—Не сошлись характером?

—Слишком банально.

—Разные взгляды на жизнь?

—Слишком скучно, — подруга бегло смотрит в мою сторону и восклицает. — Бог мой, он разочаровался в женщинах и ушёл в монастырь?

—Лучше, — с придыханием произношу. — Он почти сел в тюрьму.

Сиа резко нажимает педаль тормоза, от чего машину уводит в сторону по скользкой дороге. Я крепко цепляюсь руками за ремень безопасности.

—Вот чёрт, нельзя говорить такие вещи без подготовки! Да у меня сейчас голова поседеет!

Мы останавливаемся на обочине, пытаясь восстановить дыхание.

—Не хочу ещё больше сгущать события, но, по-моему, мы уже приехали, —я оценивающе смотрю на масляной след, обильно образующийся под машиной.

—Сегодня какой-то проклятый день? Нет, однозначно мне нужно сегодня выпить.

—Мы ещё даже не доехали до твоего дома, а ты уже ищешь варианты напиться с горя. Нужно вызывать эвакуатор и такси.

Вообще-то я не разбираюсь в машинах и их устройствах, но это не мешает нам с умным видом стоять и осматривать её. Проходит полчаса, прежде чем нам удаётся связаться с эвакуатором. Всё это время на улице идёт холодный дождь, заставляя нас почувствовать атмосферу фильмов ужаса. Рядом с нами останавливается мощный, чёрный седан и я нервно заставляю Сиа заблокировать двери. Мой инстинкт самосохранения уже во всю кричит, разгоняя адреналин по венам.

Высокий силуэт подходит к двери автомобиля и противно стучит по стеклу.

—Первое правило фильмов ужаса: никому не открывать дверь, — тихо произносит Сиа.

—Ага, второе правило фильмов ужасов: пойти проверить, что там вообще происходит?

Стук снова раздаётся по стеклу, но из-за пелены дождя, сложно разобрать происходящее. Экран телефона Сиа загорается, оповещая о входящем звонке абонента «Кай».

—О-о-о, наш спаситель, скажи, что ты послан нам небесами!

—Голдберг...—он гневно шипит в трубку. — Ты божье наказание, я долго буду мокнуть здесь? Открой чёртову машину.

Мы виновато переглядываемся, Сиа снимает блокировку с замка, и пассажирская дверь тут же открывается.

—Как ты получила права, если банально не можешь справиться с управлением автомобиля? — он злобно встряхивает головой, пытаясь спасти свои уложенные волосы.

—Дорога скользкая и вообще, у меня масло потекло.

—У тебя голова потекла, раз ты так тормозишь резко!

Всё это время я сижу, вжавшись в сидение и не произношу ни слова. Забавно наблюдать за стороны, как люди ссорятся.

—Ты вообще, как здесь оказался? Раз у тебя много свободного времени, то подбрось нас до дома, — Си надувает по-детски губы. — А я в долгу не останусь, ты же знаешь.

—Да-а-а, что ты можешь мне предложить? У тебя уже долговая яма передо мной. Ни один умный кредитор не станет связываться с такой мошенницей.

—Так поможешь или нам такси ждать!?

Я бросаю мимолётный взгляд в зеркало дальнего вида, пересекаясь с ним. Кай тяжело вздыхает и закатывает глаза.

—Идите в мою машину, я сейчас оставлю контакты для эвакуатора.

Сиа сверкает победной улыбкой и подмигивает мне. Мы быстро перебегаем в стоящий рядом седан, стараясь не мокнуть лишний раз от дождя. В машине по-прежнему стоит запах грубой кожи и не единого намёка на табак.

—О, я тут подумала, — издалека начинает Сиа. — Как тебе Кай?

Мне хватает мгновения, чтобы смягчить волну накатывающей злобы.

—Он похож на какого-то бандита. Его характер и внешность, всё именно такое.

—Что прости? Ладно, с характером я тоже согласна, но внешность...Подруга, ты давно зрение проверяла?

Я бросаю мимолётный взгляд на приближающегося к машине мужчину.

—Перестань делать это, — мягко перевожу тему. — Ты обещала научить меня кататься на коньках, помнишь?

Дверь седана звучно хлопает, и я вижу, как Кай садится за руль. Он устало поворачивается к нам лицом, прежде чем завести мотор.

—Ладно, госпожа Уэлш, кажется, да? Вы сегодня что-то не любезны.

Хмурюсь, смотря в его настойчивые тёмно-карие глаза.

—Мы уже сегодня виделись, к чему эти формальности?

Сиа достаёт сотовый из кармана и довольно улыбается.

—А я думала, что ты только со мной припираешься, — она мягко касается моего плеча. — А ты уже успела и Каю свой характер показать?

—Машину можешь забрать завтра, с тобой свяжутся, — буднично произносит он, выкручивая одной рукой руль. — Где вас высадить?

—У круглосуточного, хочу сегодня расслабиться с Лили, обсудить сплетни, мужчин, может быть и тебя.

Кай язвительно усмехается, качая головой.

—Если у меня будут ночные кошмары, буду знать, кто этому виной.

Сиа не унимается и уже нарочно цепляет парня.

—Твои ночные кошмары могут быть связаны только с Анной. Эта дамочка по-прежнему работает в твоей компании?

Они снова переключатся на диалог, от которого мне неуютно.

—Ещё слово и я высажу вас прямо посреди дороги.

Сиа театрально хнычет, прижимаясь ко мне сильнее. С несколько секунд стоит тишина, но она длится не долго.

—Ваши характеры так похожи, почему бы вам не сходить на свидание?

—Нет! — довольно сумбурно отвечаем мы в один голос.

Я снова вижу, как он оттягивает галстук на своей шее. Кай делает это, когда злится? Или раздражён...Оценивающе осматриваю его острый профиль лица: точёные скулы, лёгкая щетина и чёрные, как смоль волосы, небрежно свисают с головы. От него за километр несёт уверенностью и природной харизмой.

Не замечаю, как автомобиль останавливается. Я будто зависла, не имея сил оторвать взгляда. Он, словно искуситель, медленно поворачивается к нам и расплывается в дерзкой улыбке.

—Эйвон знает, что ты собираешься снова напиться?

Эйвон — старший брат Сиа, должно быть, Кай намеренно упоминает его имя.

—Просто скажи прямо, что тебе нужно?

Кай складывает пальцы рук в пистолетик, указывая на пространство между нами.

—Услуга за услугу.

—Перестань говорить загадками, это ужасно раздражает! Что тебе от меня уже нужно?

—От тебя? — самодовольно восклицает он, переводя свой воображаемый пистолетик в мою сторону. — Мне нужна твоя подруга.

Мои глаза расширяются, и я удивлённо смотрю на искусителя, который ядовито ухмыляется.

—И что ты хочешь от меня?

Он театрально пожимает плечами.

—Есть у меня одно дело, так что, я свяжусь с тобой на неделе, госпожа Уэлш.

Мы молча выходим из машины, наблюдая, как Кай закуривает сигарету. Его холодный взгляд провожает нас, заставляя нервно поёжиться.

—И что он имел ввиду?

Сиа внимательно изучает полки с вином.

—Понятия не имею, что у него на уме. Но он безобидный сумасшедший.

—Очень убедительно прозвучало.

Едва мы входим в дом Сиа, она тут же бежит за штопором. Её хитрый взгляд позволяет мне убедиться, что нас ждёт увлекательный вечер. Мы обустраиваемся у стола, интеллигентно наполняя бокалы.

—Хочу знать всё о том, как ты жила эти несколько лет. Наверное, здорово иметь возможность путешествовать и ни в чём себе не отказывать...

Я делаю несколько глотков ужасно кислого вина и морщусь, ни то от вкуса, ни то от вопроса подруги.

—Моя жизнь похожа на кардиограмму: то вверх, то вниз.

—Как на счёт того инвестора? Ты ведь не шутила, когда сказала, что он сел в тюрьму? — её голос становится значительно тише. — Что-то произошло, о чём ты мне не рассказывала, так ведь? Я права?

Я на одном дыхании опустошаю бокал и мотаю головой, стараясь избавиться от наводящих воспоминаний.

—Что-то произошло, но это уже не моё дело.

Пытаюсь себя убедить, что это действительно уже не моё дело, но гадкая призрачная рука тянется к моей шее, заставляя покрыться испариной. Призрак прошлого, не дающий мне спокойной жизни. Сиа отвлекается на телефонный звонок, попутно наполняя наши бокалы. Это точно не входило в мои планы, но я хотя бы попытаюсь расслабиться.

—Это был Дин, — она вальяжно садится рядом со мной и кладёт свой телефон. — Спрашивает, не хотим ли мы завтра вечером прогуляться?

—Может быть я буду занята работой, так что ничего не обещаю.

Сиа быстро набирает сообщение другу и расплывается в довольной улыбке. Я же отчаянно пытаюсь выбросить из головы нахлынувшие воспоминания. Одна из причин, по которой я никогда не пью алкоголь в незнакомой компании — это мой болтливый язык. Бормочу подруге, что мне нужно в уборную и оставляю телефон на столе. Немного холодной воды на лице ободрит моё сознание. Я смотрю в зеркало и оттуда на меня смотрит безмятежная девушка. Темные волосы свисают волной с моих плеч, и я даже успеваю порадоваться своему внешнему виду.

Возвращаюсь к Сиа и замечаю её напряжённое лицо. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что к чему. В её руках мой телефон, а в глазах застыл испуг.

—Т-т-тебе, — заикаясь начинает она. — Там пришло сообщение, я не хотела, просто оно высветилось.

Я мгновенно вырываю телефон из рук подруги и с каменным лицом открываю чат.

«Париж, Берлин, Амстердам ...Ты правда думала, что сможешь спрятаться? Я всегда буду находить тебя, следуя по пятам. Этот год будет твоим последним одиноким путешествием». — Дьявол.

Убираю телефон в карман и натягиваю дежурную улыбку.

—Спам какой-то.

—Ничего себе спам!

Сиа отставляет пустой бокал и хватается за бутылку.

—Я, кстати, узнавала о твоей стажировке в нашей компании, — будничным тоном начинаю я. — Если ты сейчас закроешь сессию, тебя могут взять на испытательный срок.

—К чёрту работу, тебе кто-то угрожает?! Что это за сообщения? Во что ты ввязалась? Что на самом деле произошло, заставив тебя постоянно переезжать?

Я нервно ёрзаю на стуле, пытаясь найти удобное положение. Говорить совсем не хотелось.

—Мы можем поговорить об этом позже?

—Когда? Когда какой-то психопат-убийца перейдёт к активным действиям?

От одной мысли, что он действительно способен на это, меня передёргивает. Маска спокойствия спадает с моего лица, и я тревожно смотрю в глаза напуганной Сиа.

—Он... — я кашляю, слова будто застревают у меня в горле. — Он не знает, где я. Не должен, ещё слишком рано.

Где-то в доме скрипит дверь, и мы судорожно вскакиваем с места.

—О ком ты говоришь? Кто он?

—Мой ночной кошмар наяву.

Сиа крепко держит мою руку, испуганно заглядывая в глаза. Мы напряжённо стоим несколько минут в тишине, боясь что-то произнести.

—Всё понятно, ты ещё не дошла до кондиции, чтобы говорить об этом. Едем в бар!

Я стопорю подругу, которая уже надевает пальто.

—Это не безопасно, давай останемся дома, как и планировали?

Она закатывает глаза и хлопает меня по плечу.

—Сначала я вытрясу из тебя всю правду, а позже мы подумаем, что с этим делать. Я уже вызвала такси.

С моих губ срывается стон отчаяния. Внутри всё переворачивает вверх дном от напора Сиа. Корю себя за беспечность и за то, что так легкомысленно позволила кому-то узнать про это.

Мы молча едем в такси, наблюдая за мимо проплывающими силуэтами. Мои руки сжаты в кулаки с такой силой, что кожа мгновенно бледнеет. Не замечаю, как кусаю губы, оставляя следы от зубов. Сиа неоднозначно бросает взгляды в мою сторону, но выжидающе молчит. Если в её голову что-то приходит, она никого не оставит в покое.

Едва выходим из автомобиля такси, и она тут же хватает меня за руку, таща внутрь какого-то паба. Он ожидаемо набит людьми, но Сиа ничего не смущает. Занимаем место у барной стойки и одновременно вздыхаем.

—Два бурбона, —заигрывающим голос произносит девушка. — Нас с подругой ожидает важный разговор.

Смотрю на бармена, который, кажется, устал от своей работы. Он не спеша наполняет стаканы и даже не смотрит в нашу сторону.

—А теперь по порядку. Куда делся инвестор, почему на самом деле закончился ваш бурный роман, и кто этот чёртов «Дьявол»?!

Я делаю глубокий вдох, прежде чем выпиваю залпом крепкую янтарную жидкость. Должна ли я сказать ей правду? Мне правда станет легче?

—Уолт не просто сел в тюрьму, — осторожно начинаю я. — Он отправился туда благодаря мне.

Сиа хлопает ладонью по столу, привлекая нежеланные взгляды.

—Какого вообще чёрта?

—Он обвинялся в истязании человека, нанесении тяжких телесных и попытке убийства.

—Бармен, а ну повтори, мне однозначно недостаточно выпитого!

Сиа пододвигает стул ко мне ближе, чтобы максимально слышать всё то, что я собираюсь ей рассказать.

—Тот год я провела как в аду, помню всё в мельчайших подробностях, — дрожащим голосом произношу, а внутри кровь стынет в жилах. — Однажды, Уолт приревновал меня к парню, который проходил стажировку в моём отделе. Он вернулся раздражённый домой. Когда я была на кухне, выхватил нож из рук и просто всадил его в мою спину. В тот вечер, вся моя и так трещавшая по швам жизнь, разбилась.

—Я не могу поверить, что ты скрыла это от меня! Он сошёл с ума? Подожди, — она хватает мою руку и шепчет на ухо. — Он издевался над тобой всё это время? Хочешь ли ты сказать, что он избежал наказания?

Я отставляю пустой стакан в сторону и растираю лицо, чтобы сдерживать прячущуюся внутри истерику.

—Я уехала сразу же, после случившегося. А его освободили спустя три месяца, — нервно сглатываю образовавшийся ком внутри. — Суд признал его невиновным, представляешь? Но я то знаю, что он просто заплатил, кому нужно и всё.

—Но ведь были тревожные звоночки, когда вы были вместе, я права? Что-то ведь должно было быть...

Мы снова опустошаем стаканы и я чувствую, как тепло разливается внутри меня. Вся тревога замирает, заставляя меня вздохнуть полной грудью. Мерзкая призрачная рука больше не тянется к моей шее.

—Да, всё начиналось постепенно, но я была так ослеплена мнимой любовью, что не зацикливалась на этом. Он мог разбить посуду, потому что ему испортили настроение. А потом этой посудой стала я, — всматриваюсь в ошарашенные глаза подруги и отчаянно улыбаюсь. — Однажды, он столкнул меня с лестницы и мне пришлось две недели замазывать синяки.

—Бог мой, почему ты не обратилась в полицию?!

Знала бы она, как много раз я пыталась сделать это и чем заканчивалась каждая попытка.

—Последней каплей и стало то, что он напал на меня. Наверное, в тот вечер мои розовые очки разбились стёклами внутрь.

Я вижу, как в руках Сиа трясёт стакан с бурбоном.

—Это тогда ты звонила мне из больницы, да? Почему ты сразу не рассказала мне правду? Я и подумать не могла, что что-то не так!

—В больнице пытались взять показания, но он наговорил всякого, не дав мне раскрыть и рта. А уже вечером ко мне пришёл офицер, чтобы не прозрачно намекнуть. Это и стало моей отправной точкой.

Сиа замирает, когда к нам подходит администратор паба, сообщая, что заведение закрывается. Мы кое-как выходим, купив бутылку бурбона на вынос. Молча стоим, смотря на звёздное небо и никто не решается нарушить эту тишину. В моих глазах медленно плывут пейзажи от выпитого бурбона, поэтому я облокачиваюсь о крепкое плечо подруги. Мы садимся на какой-то одинокой лавочке в парке и прижавшись друг к другу, разделяем мгновение.

—Почему если красивый, то обязательно мерзавец? — неожиданно произносит Сиа, поднося бутылку ко рту. — Что за несправедливость?

—Если в очередной раз меня спросят о любви, я выстрадаю им целую поэму.

Сиа протягивает бутылку мне, и я делаю несколько глотков, прежде чем моё сознание отчаянно пришлёт сигнал.

—Все они монстры, — она несколько раз икает, шаркая ногами по мокрой земле. — Никогда не подумаешь, что этот милый мужчина может быть психопатом-убийцей.

—Нам нужно срочно вызвать такси, —киваю головой, будто подтверждаю свои слова. — Позвони кому-нибудь, чтобы нас забрали.

Сиа какое-то время наблюдает за чёрным экраном своего смартфона и переводит на меня бешеный взгляд.

—Разрядился.

Мы несколько минут смотрит друг другу в глаза, а после взрываемся от смеха, до боли в горле. Мы истерично хохочем, пока где-то рядом не раздаётся вой сирены полицейской машины.

—Позвони с моего, — я протягиваю ей сотовый, делая несколько глотков, чтобы согреться.

—Я помню наизусть только два номера, — она испускает отчаянный стон. — Либо Эйвон, либо Кай.

—Твой старший брат убьёт тебя?

—Ага, — Сиа вбивает номер и нажимает вызов. — Поэтому молимся, чтобы Кай-Кай поднял трубку.

Мы замираем, слушая гудки, которые, кажется, длятся вечность.

—Да?

Сонный голос Кая сбивает нас столку, и мы молча дышим в динамик телефона, пытаясь подобрать слова.

—Вы будете говорить или я кладу трубку?

—К-а-а-а-а-й, — визжит Сиа, а я морщусь от громкого звука. — Ты мне друг? Скажи, ты мне настоящий друг?

—Что? Это кто? Сиа? Чей это номер?

—К-а-а-а-й, мы тут ...У нас тут ЧП!

Я криво усмехаюсь, когда не далеко от нас останавливается полицейская машина.

—Мы? С кем ты? Где тебя носит? Боже, сколько ты выпила?

Наблюдаю, как из автомобиля медленно выходит полицейский.

—Дорогая, там полиция, нам нужно уходить!

Я тормошу довольное лицо Сиа, заставляя скорее подняться.

—Это чей голос? Лили? Каково чёрта вы творите?

Мы оборачиваемся, чтобы убедиться, что полиция идёт в нашу сторону.

—Чёрт с ним, бросай трубку и бежим, — вскрикивает Сиа, бросая мне в руки телефон. — Кай-Кай, просто, просто забери нас раньше, чем эти не доброжелательные сотрудники полиции.

Мы срываемся с места, словно городские сумасшедшие, бежим так, как никогда не делали этого прежде. В руках Сиа плескается бутылка недопитого бурбона. Мои ноги ужасно болят, туфли впиваются в кожу, быстро приводя в бодрое сознание. Заворачиваем за угол какого-то жилого квартала и садимся на тёмную лестницу, снова опершись друг о друга. Сиа хватается за бутылку, делает несколько глотков и протягивает мне.

—Что ты смотришь? Я отдала за неё целую сотню!

Беру бутылку и делаю несколько глотков, под удивлённый взгляд подруги.

—Просто в горле пересохло...

Мы несколько раз выглядываем из своего временного убежища, чтобы убедиться, что полиции нигде нет. Мой телефон разрывается от входящих вызовов, и я раздражённо принимаю звонок.

—Вам лучше сказать мне, где вы находитесь, иначе я просто не знаю, что сделаю с вами!

Это голос Кая, он злится, заставляя меня нервничать от интонации его голоса.

—Не кричи на меня.

—О, правда, что ли? Ладно, тогда не буду. Не соблаговолите ли вы, юная леди, назвать мне точные координаты вашего местоположения? Мой белый конь уже стремится на пути к вам, дабы спасти вас от лап злого дракона.

—Ч-ч-чего?

—Ах ты, пьянь господня, молитесь, чтобы я нашёл вас раньше, чем кто-либо другой. Хотя, я даже не знаю, что для вас будет хуже!

Я хочу было что-то сказать ему, но проклятый телефон выключается. Мы остаёмся отрезаны от мира, сидеть на холодной лестнице. Сиа мрачно хмыкает и пожимает плечами.

—Ну, зато у нас есть бурбон.

Я расплываюсь в улыбке и прижимаюсь к плечу подруги.

—Мне так страшно, что однажды он найдёт меня...

—Мы не позволим ему это сделать.

—Он всегда меня находил, куда бы я не бежала...

—Тс-с-с, —заплетающимся голосом бормочет Сиа. — Мы решим эту проблему.

И я впервые за несколько лет теряю контроль над собой. Мои глаза намокают от скатывающихся градом слёз. Я не могу остановить это. Холодный ветер больно щиплет кожу, а я смотрю на звёздное небо над головой. Сиа кладёт голову на моё плечо и что-то невнятно бормочет. Мы теряем счёт времени, сидя на тёмной лестнице. Когда где-то рядом раздаются шаги, я судорожно тормошу Сиа. Тёмный силуэт медленно приближается в нашу сторону, заставляя меня быстро подняться. Адреналин растекается по венам, навязчиво сообщая об приближающейся опасности.

Я вырываю бутылку из рук подруги и отчаянно делаю несколько глотков для храбрости. Это единственное, чем мы сможем защититься. Движение замедляется, и я устало щурюсь, пытаясь уловить намерения человека. Занимаю обороняющую позу и толкаю Сиа. Она вскакивает, судорожно вертит головой, пока не замечает предмет моего опасения. Выхватывает почти пустую бутылку из моих рук и срывается с места.

—Ты, вонючий мерзавец, — выкрикивает она, когда я следом плетусь за ней. — Это ты тот самый дьявол? Да я тебя сейчас быстро лишу всех конечностей!

Я пытаюсь остановить агрессивный напор подруги, пока незнакомец не начинает стремительно идти в нашу сторону. Страх смешивается с отчаянием. Сиа замахивается, выливая остатки бурбона на приближающийся силуэт.

—Вы обе вырыли себе не просто долговую яму, — раздаётся знакомый голос. — Я из вас вытряхну всю дурь.

Он одни резким движением выбивает из рук Сиа бутылку и крепко сжимает её руку. Смотрит своим стальным взглядом мне в глаза и я наконец отмираю.

—А, это всего лишь ты...

С губ Кая срывается недовольный стон.

—Всего лишь я? Вы успели ещё кому-то испортить ночь?

Пожимаю плечами, когда он подходит ко мне и пытается схватить за руку, я нервно отшатываюсь назад.

—Без рук, я сама.

Тяжело вздыхает и довольно легко вскидывает Сиа на плечо. Она что-то устало бормочет, прежде чем плотно закрывает глаза. Мы идём в тишине, я вяло плетусь позади Кая к машине.

—Садись вперёд, пусть это тело лежит сзади, — произносит недовольным тоном и открывает мне дверь. — Без глупостей.

Я лишь устало киваю головой, пытаясь сфокусировать своё зрение. Мне никак нельзя отключаться, только не здесь.

—Сколько вы выпили?

Я поворачиваю голову, всматриваясь в напряжённое лицо мужчины.

—От тебя воняет.

Его глаза расширяются, а рот застывает в удивлении.

—Может быть, потому что вы облили меня какой-то выпивкой?!

Я кривляюсь, наблюдая за его реакцией.

—Может быть, потому что ты не моешься...

Молча сжимает зубы и заводит автомобиль. Его движения плавные и такие уверенные, что я даже завидую. Как можно оставаться таким хладнокровным в любой ситуации? Он как отпетый охотник, следующий за своими жертвами. Машу головой, прогоняя навязчивые мысли, а горячий бурбон даёт о себе знать.

—Пожалуйста, останови машину, мне очень плохо.

Я плотно сжимаю рот рукой, сгорая от стыда. Чувствую, как всё лицо краснеет. Кай останавливает машину и быстро выходит из неё, чтобы открыть мне дверь.

—Отвернись, уйди пожалуйста, — жалобно выдавливаю я, смотря на то, как он опускается рядом со мной.

—Попей воды, станет легче.

Кай протягивает мне бутылку с водой, и я удивляюсь, как мягок его голос. Он не пытается съязвить или сказать что-то колкое. Жадно глотаю воду и растираю лицо руками.

—Ну как? Полегче?

Киваю и сворачиваюсь в кресле от холода.

—Есть какая-то причина, почему вы сделали это? Ладно, я понимаю, всякое бывает. Но вы девушки, неужели нет никакого чувства самосохранения? А что было бы, если бы не я, а кто-то другой нашёл вас?

Я устало смотрю на напряжённый профиль его лица.

—Он всё равно меня найдёт, — бормочу, закрывая глаза. —Всегда находит.

Мои глаза плотно закрыты, я выпадаю из этой реальности, чтобы встретиться со своим ночным кошмаром лицом к лицу.