ГЛАВА III

ГЛАВА III «ЗАКЛЮЧИМ СДЕЛКУ?»

Пьянящий аромат ментола саднит мне лёгкие с каждым вздохом. В голове промелькает вся жизнь, как эпизоды кино. Вот я отчаянно жду своего рейса в аэропорту, а ноги подкашиваются от осознания. Бешеный взгляд находит меня в толпе, и я замираю, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он улыбается, и я наконец вижу, какая дьявольская у него улыбка. Приветливо машет мне, подзывая рукой. Но я не могу и пошевелиться, меня штормит, как при сильнейшей лихорадке. В горле пересохло, а хочется кричать.

С ужасом раскрываю глаза и подрываюсь, замечая, как всё лицо покрылось испариной. Смотрю из стороны в сторону, пытаясь по крупицам собрать остатки вчерашнего дня. Это был всего лишь очередной кошмар, но такой реальный, что моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Поворачиваю голову, крепко придерживая лоб рукой и замечаю, что рядом со мной лежит Сиа. Она сопит, крепко вцепившись в подушку. Осматриваю светлую комнату и пытаюсь понять, как мы вообще здесь очутились. На мне вчерашняя одежда, но нет пальто. Морщусь, понимая, какой отвратительный запах заполнил пространство.

Медленно выглядываю из комнаты, осматривая всё в округе. Это дом, но кому он принадлежит? Слышу, как где-то рядом раздаются шаги и судорожно прижимаюсь к стене. Сперва я вижу хорошо сложенную мужскую фигуру, а после его лицо. На плечах Кая лежит полотенце, а влажные волосы хаотично уложены на голове. Мы смотрит в глаза друг друга, молча и настороженно.

—Проснулась? А со второй что?

—Спит, — растерянно произношу, отводя стыдливо взгляд в сторону. — Я могу попросить воды?

Он ухмыляется, обнажая ямочки на своих щеках. Сейчас Кай выглядит менее пугающе, чем вчера.

—О, так ты умеешь вежливо разговаривать? А вчера мне так не показалось.

—Прости.

Жар покрывает моё тело, и я держусь изо всех сил, чтобы не сбежать со стыда.

—Ладно, душ справа, кухня прямо по коридору. Советую быть осторожнее, иначе голова будет нещадно болеть.

Он как ни в чём не бывало проходит мимо меня, весь бодрый и довольный жизнью. А я хочу раствориться в моменте и больше никогда не встречаться с ним взглядом.

Суетливо принимаю душ и успеваю обдумать, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Но когда возвращаюсь в комнату, Сиа уже нет. Из кухни раздаются оживлённые голоса и когда я осторожно вхожу, то напряжённо вздыхаю. Она бодро сидит на стуле, держа в руках графин с водой.

—Вот это мы конечно вчера повеселились!

Я смотрю на то, как Сиа радостно расплывается в улыбке и сомнения посещают мою голову. Она вообще человек?

—Не знаю, как ты, но мне пора.

Держу свой телефон, который кто-то заботливо поставил на зарядку. Старательно избегаю взгляда Кая, который стоит опершись о стену.

—О как, не успела прийти в себя и уже сбегаешь?

—Меня ждёт работа.

—Меня тоже ждала работа, но вместо этого, я пол ночи провозился с вами. Немного не справедливо, не находишь?

У меня сводит зубы от его язвительной интонации. Смотрю на Сиа, давая ей понять, что нужно поскорее найти выход из этой ситуации.

—Я же уже извинилась, что ты хочешь ещё? Могу заплатить за моральный ущерб и компенсацию, за потраченное время.

Брови Кая резко приподнимаются вверх, парень делает несколько шагов навстречу, сокращая между нами дистанцию. Хватает за руку и наклоняется, смотря мне в глаза.

—А ты не очень любезна, — выдыхает он, касаясь ладонью моего лица. — Вам однозначно нужно держаться друг от друга подальше. Кто знает, где вы окажетесь в следующий раз.

Я раздражённо убираю его руку, не разрывая зрительный контакт.

—Что-нибудь ещё, господин Хатклиф?

—Ты будешь мне должна, а я ой как не люблю, когда мне не возвращают долги.

Выглядываю из-за его спины, чтобы найти спасение в Сиа. Но она так же, как и я, удивлённо хлопает глазами, наблюдая за происходящем.

—Пришли мне номер счёта, не люблю быть в долгу.

Кай ухмыляется, закатывая глаза.

—Думаешь, что мне нужны деньги? Можешь поинтересоваться у своей подруги, как обычно она отрабатывает свои долги.

Сиа раздражённо хлопает ладонью по столу.

—Оставь её в покое, Кай!

Он отступает, вальяжно возвращаясь на своё место.

—Ладно, я решу позже, а сейчас, выметайтесь, мне пора в офис.

И это он говорил о моей любезности? Чёртов сноб. Я выжидающе смотрю на Сиа, а минутой позже мы уже стоим на улице.

—Что-то бурбон был какой-то крепкий, не находишь?

—Думаешь, во всём виноват бурбон?

—Разумеется, а что же ещё? Мне нужно срочно подготовиться к завтрашнему экзамену, — она уныло вздыхает. — И выжить любой ценой.

Мы садимся в разные такси и расходимся каждый в свою сторону. Я с ужасом пролистываю ленту фотографий в телефоне, смотря на наши безобразные лица вчера. Должно быть, нам было очень хорошо, раз уж сейчас так плохо. Нахожу номер, на который вчера звонили и подписываю, как «Ядовитый плющ». Не будь он так заносчив, я бы прониклась к нему всей душой. Теперь отчётливо понимаю, о каком мерзком характере говорила Сиа. Надменный, язвительный и до изнеможения самовлюблённый. Перевожу на его номер телефона тысячу и ухмыляюсь.

Посмотрим ещё, кто - кого!

Внутри меня, Северно-Ледовитый океан и айсберги бьются друг об друга. Я неохотно проверяю раз за разом телефон, сама не понимая, чего ожидаю. Но телефон победно бренчит, присылая уведомление о новом, входящем сообщение.

«Абонент «Ядовитый плющ» перевёл тысячу на ваш лицевой номер».

Ухмылка вырисовывается на моём лице. Значит, мы ещё поборемся. Я снова проделываю не хитрые манипуляции и перевожу ему деньги.  Водитель такси скоропостижно сообщает о прибытии, и я прячу сотовый, покидая салон авто.

На улице стоит мрачная погода, небо затянуто плотной завесой туч. Зачем-то стою несколько минут, задрав голову кверху. Обдумываю свою дальнейшую стратегию и даже расслабляюсь на мгновение. 

Я провожу весь день перед экраном ноутбука, изредка отвлекаясь на беззаботную переписку с Сиа. Она нервничает перед экзаменом, ведь от его итога зависит дальнейшая судьба.

Когда за окном начинается смеркаться, мне поступает неожиданный звонок на телефон. Это Тони, ведущий разработчик в нашей компании.

—Завтра после полудня состоится презентация нашего дизайн-проекта, — быстро тараторит мужчина. — На презентации будет наш главный конкурент, так что всё должно пройти по маслу. Босс требует твоего присутствия.

Я вымученно стону, потому что терпеть не могу такие мероприятия.

—Кому вообще пришла в голову идея пригласить конкурентов на презентацию? Чтобы что?

—TG-Group боролись за этот тендер до последнего, так что мы должны и сейчас утереть им нос, — я слышу, как он улыбается. — Начало в 14.00, так что не опаздывай.

Я злобно сжимаю пустую кружку в руках. Все эти показательные мероприятия только для того, чтобы ещё больше позлить остальных.  Отправляю гневное сообщение Сиа и вижу, как в чате с господином «Ядовитый плющ» всплывают новые сообщения. Насколько будет не культурно не читать их? Думаю, высшая степень невежества, но кого это волнует?  Гневно откладываю телефон и уставшая иду в постель.

Мир, к которому я привыкла и мир, который сейчас меня окружает, заставляет полностью изменить восприятие реальности. Едва я закрываю глаза, как погружаюсь в уже привычный ночной кошмар. Всё те же безумные голубые глаза, стеклянный взгляд и шёпот, где-то рядом со мной. Он каждую ночь зовёт меня, протягивая скользкую руку к моей шее. Обвивает её, как щупальцами, и плотно сжимает в кольцо. Сердце готово выпрыгнуть из груди, а адреналин разгоняется по венам. Мне жарко и волосы противно прилетают к лицу, заставляя испытывать это чувство омерзение раз за разом. Дыхание сбивается, и я несколько раз прочищаю горло, прежде чем с ужасом распахну глаза.

Я дома, в своей маленькой обители спокойствия. Здесь безопасно, определённо, от тишины стоит гул в ушах. Смотрю в зеркало на своё опухшее лицо и натягиваю улыбку. Никто не должен что-то заподозрить. Ночами я загнанная в угол жертва, а при свете дня хладнокровный охотник.  Не спеша проверяю почту, чтобы убедиться, что ничего не произошло. Дежурно желаю удачи Сиа на экзамене, пока примеряю чёрное платье. Сперва мне неуютно от его длины, я то и делаю, что отчаянно оттягиваю ткань.  Выхожу из себя, завязываю волосы в тугой хвост и уже из отражения зеркала на меня смотрит другой человек. Вполне себе уверенная девушка, которая преследует свои цели.

Мой телефон победно оповещает о звонке и я бодро принимаю вызов, совсем не глядя на экран.

—Игнорируешь мои сообщения намеренно или сделаешь вид, что не заметила?

Голос Кая полон энергии, могу предположить, что он давно бодрствует.

—Сделаю вид, что не заметила. У меня важные дела, если ничего срочного, поговорим позже?

—Прекрасно, у меня тоже важные дела и если бы ты уделила внимание этим сообщениям, то знала бы, что мне нужно твоё присутствие.

Хмурюсь, проверяя экран телефона. Он точно говорит обо мне?

—Тогда твои дела могут подождать? Сперва я разберусь со своими, а после так и быть, могу поучаствовать в твоих планах.

Он тяжело вздыхает в динамик телефона.

—Свяжись со мной сразу же, как освободишься.

Какой важный ...Сбрасываю вызов и удивляюсь его нахальству. Чем он занимается? С его амбициями, точно не торгует бытовой техникой.  Глупо улыбаюсь, пишу ответное сообщение Тони, чтобы тот встретил меня на улице. Не очень хочется идти одной на такое мероприятие.

Ещё на пути к офису, я предвкушаю, как поскорее выйду оттуда. Меня не покидает чувство отторжения, ведь я терпеть не могу сборище людей с важными лицами. На их фоне, я как бельмо на глазу. Аналитик, который всегда предпочитает оставаться в тени.

Тони действительно встречает меня на улице, галантно протягивает руку и поправляет свой чёрный смокинг. Его идеально зализанные волосы нагоняют на меня раздражение, так и хочется их взъерошить.

—Ты прекрасно выглядишь, жаль, что нам удаётся редко видеться, — он протирает изрядно запотевшие очки и улыбается. — Пойдём скорее, представили TG-Group уже прибыли.

Я смущённо киваю головой, а сама только и думаю, как бы быстрее отсюда сбежать. Зал наполнен людьми, все они выглядят почтительно и элегантно. Слушают речь от партнёров GrowArd и восторженно аплодируют. Вот на сцену выходит Тони, рассказывая о том, как мы горды нашими достижениями. Дежурно аплодирую и где надо выдавливаю из себя умиление, в самом деле, которого не испытываю.

Во мгновение ощущаю тяжёлый взгляд, направленный на меня из другого конца зала. Трое презентабельных мужчин, не отрывая глаз, смотрят в мою сторону. Я сухо одаряю их секундным вниманием и замираю, видя надменное лицо. А он что тут делает?

Кай показательно приподнимает бокал, но не делает ни единого глотка. Ухмыляется и кивает головой, будто вся эта ситуация кажется ему забавной.

—О-о-о, ты уже успела познакомиться с TG-Group? — Тони довольно улыбается, по-глупому машет рукой. — Это господин Хатклиф, его отец и младший брат. Эта проклятая династия владеет TG-Group уже много лет.

Так быстро улыбка с моего лица ещё никогда не пропадала. Уж лучше бы он торговал бытовыми приборами на рынке.

—Видишь девушку рядом с ними? Это Анна Де'бор, невеста старшего сына, — продолжает навязчиво презентовать Тони. — Ходят слухи, что у них случился разлад, но кто станет держать в подчинении свою бывшую?

Мимолётно вспоминаю, как Сиа что-то подобное упоминала. Кай выгибает бровь, показательно кланяется своим собеседникам и выдвигается в нашу сторону.

—Этот аполлон идёт сюда? Чёрт возьми, у меня трясутся коленки!

Показательно отворачиваюсь от него, а рядом со мной вырастает из ниоткуда директор проекта. Мистер Блад доброжелательно улыбается, не давая мне сбежать.

—Отделу аналитики выпишут премию, ведь этот тендер — ваша заслуга, госпожа Уэлш.

—Так это тот самый алмаз, — Кай надевает маску восхищения и его глаза хитро сверкают. — Почему же вы его прячете?

Мистер Блад надменно усмехается, пожимая руку Кая.

—А вы, Мистер Хатклиф, как истинный ценитель драгоценностей уже тут как тут. Познакомьтесь, Лилибэт Уэлш — ведущий аналитик GrowArd, — Блад настороженно смотрит на Кая , будто с опасением. — А это Мистер Хатклиф - генеральный директор TG-Group.

Кай протягивает мне руку и замирает в ожидании. Мы смотрим друг другу в глаза, ведя молчаливую войну. Ему однозначно идёт роль генерального директора. Этакий мерзавец из плохих романов.

—А мы уже знакомы, не так ли?

Я чувствую, как меня обдаёт жаром. Нарочно произносит это, заставляя меня сгорать от стыда.

—О-о-о, правда? Тогда я могу оставить вас наедине, — Блад исчезает в толпе, бормоча напоследок. — Будьте осторожны, Мистер Хатклиф, неогранённый алмаз всегда опасен.

—Знаешь, на это скучное мероприятие мне нужно было сопровождение, — начинает он, занимая место рядом со мной. — И я рассчитывал, что ты составишь мне компанию.

—Какая жалость, не так ли?

—Как давно ты работаешь в GrowArd ? Я не слышал о тебе ничего раньше.

—Больше четырёх лет, — цежу сквозь зубы, поправляя дурацкое платье. — Я всегда работала удалённо.

Кай бросает взгляд на мою руку, держащую лямку платья. Он нахально кладёт свою ладонь, поверх моей и наблюдает за реакцией.

—Перестань дёргаться, показывая свою неуверенность, твоё платье хорошо сидит.

Я поднимаю голову вверх, чтобы посмотреть на его лицо.

—Может быть отпустишь меня? Боюсь, твоя невеста неправильно это поймёт.

Брови Кая сбиваются в кучку, он начинает тихо смеяться, сдерживая свой голос.

—Вижу, что Анна никому не даёт покоя своим присутствием, — он наклоняется к моему уху и шепчет. — Расслабься, нас уже давно связывает только работа и ничего больше.

С чего это он вообще взял, что я напряжена? Я медленно перемещаю взгляд на свою руку и замечаю, как она сжата.

—Надо же, как судьба иронична. Когда Сиа говорила о тебе, то описала, как владельца не большого торгового бизнеса, — я прочищаю горло, скрывая свой дрожащий голос.

—Я и вправду владею не большим торговым бизнесом, — мягким голосом произносит Кай. — Мы продаём крошечные здания и бизнес-центры, иногда жилые комплексы...

—Какая скромность, какой талант пропадает!

—Сколько они тебе платят?

От неожиданности вопроса, я делаю шаг назад, будто выходя из оцепенения.

—Достаточно, чтобы я на них работала.

—Я буду платить в два раза больше, если ты перейдёшь в TG-Group, — напирает он, загадочно ухмыляясь.

—Мне это не интересно.

Кай хочет возразить, но к нам подходят представители его компании, во главе отца. В мои планы точно не входило знакомство с родственниками этого человека. Я чувствую себя тут же неуютно, но стискиваю плотно зубы и миловидно улыбаюсь.

—О-о-о, отец, познакомься с виновницей проигранного нами тендера, — весело произносит Кай. — Это Госпожа Уэлш, ведущий аналитик GrowArd.

Статный мужчина в возрасте окидывает меня недоверчивым взглядом. Сквозь его очки видны стальные глаза и теперь я понимаю, в кого пошёл Кай.

—Такая хрупкая леди в серьёзном бизнесе, неожиданно, — голос мужчины баритонный, от которого хочется забиться в угол. — Наверное, вас высокого ценят.

Едва я хочу раскрыть рот, как Кай встревает, надменно смотря мне в глаза.

—Я выяснил одну забавную деталь, оказывается, Мисс Уэлш альтруистка. Предпочитает работать за инициативу и похвалу.

Былая уверенность улетучивается. Он, словно резким ударом, выбивает всю почву из-под моих ног. Я с нескрываемым презрением делаю несколько шагов в сторону, чтобы бросить ему напоследок: —Может быть именно поэтому тендер мой, а не ваш.

Я осматриваю зал, прощаюсь с Тони, сообщив, что мне пора и быстро исчезаю. Внутри становится слишком душно, а настроение скатилось до нуля. Это каким нужно быть самовлюблённым нахалом, чтобы произнести мне это в лицо? При куче посторонних людей, которые с интересом жаждут новых сплетен.

Иду по безлюдному тротуару, а в горле саднит от обиды. Выскочка с короной на голове. Всматриваюсь в экран телефона, где всплывает входящий звонок от «Ядовитый плющ».

—Чего вам, ваше высочество? Или предпочитаешь, Ваше величество?

—Ты уже обедала?

На языке вертится какая-то грубая фраза, но я сдерживаю эмоциональный порыв.

—У меня запланирована встреча, если это всё, то я кладу трубку.

Он сбрасывает вызов первый, а я раздражённо смотрю в телефон. Даже сейчас успел показать свой характер. Рядом раздаётся громкий сигнал автомобиля, который довольно резво останавливается у тротуара. Едва мне стоит увидеть чёрный седан, все догадки отпадают. Стекло опускается, и я вижу надменное лицо Кая, бросающее мне вызов.

—Давай пообедаем вместе.

Я осознанно принимаю его игру, сажусь рядом и улыбаюсь.

—Давай сразу на чистоту. Мы с тобой не друзья, не партнёры и даже не коллеги, поэтому будем придерживаться версии просто знакомые.

—О-о-о, я не знал, что просто знакомые пьяные спят в моей кровати.

Я злобно шиплю, смотря на его довольное лицо.

—Хорошо, скажу иначе. Ты мне не интересен, не в моём вкусе, не нравишься, понятно? Ты похож на тираннозавра из юрского периода и характер у тебя такой же.

—Воу-воу, подожди, я не успеваю следить за ходом твоих мыслей!

Кай удивлён? Чувствую, как внутри всё закипает от раздражения.

—Я предложил пообедать, а не жениться. И чтобы ты знала, твой характер такой же ужасный, как и у меня. Психам держаться вместе легче.

Я вздыхаю, пишу сообщение Сиа и замолкаю в ожидании. Оставшийся путь мы напряжённо молчим, изредка, переглядываясь друг с другом. Замечаю, какие крепкие и накаченные у него руки.

—Как насчёт итальянской кухни? Обожаю карбонару, — как ни в чём не бывало произносит Кай.

—Мне без разницы.

Он останавливает машину напротив ресторана и помогает выйти.

—Улыбнись, иначе люди могут подумать, что я тебя держу в заложниках.

Натягиваю улыбку и это выглядит немного зловеще.

—Ладно, лучше верни всё, как было. Иначе они подумают, что в заложниках я.

В моменте мне хочется броситься к нему и повиснуть на его шее, дьявольски хохотать и сыпать проклятья. Несносный человек, способный вывести из себя за долю секунды. Мы занимаем уютный столик, и я показательно утыкаюсь в свой телефон.

—Карбонара, кофе и принесите какой-нибудь десерт. Всё в двойной порции, — произносит, не глядя в меню и провожает сухим взглядом официанта.

Он однозначно здесь частый гость.

—Так и будешь сидеть с обиженным лицом?

—Тебе не мешало бы извиниться.

—На правду не обижаются.

—Серьёзно? Ты унизил меня при всех, наверняка намеренно!

Кай вздыхает, бросая мимолётный взгляд на часы.

—Я действительно считаю, что условия GrowArd не подходят для такого специалиста, как ты. Чёрт, они даже не позволили выйти тебе на сцену, забрав всю похвалу себе. Правда считаешь, что это я тебя унизил?

Смотрю в его темные, как угли костра, глаза и жмусь от возникшей прохлады.

—Это не твоё дело, хорошо? Не стоит вмешиваться в мою жизнь, если ты ни черта о ней не знаешь.

Кай медленно закусывает губу и мечтательно вскидывает бровь.

—Мне и не нужно быть гением, чтобы понять элементарные вещи. Тебе двадцать шесть и ты не замужем. Значит, проблемы с мужчинами. Работаешь в GrowArd, но избегаешь публичности. Значит, не любишь шум вокруг себя. Каждый год переезжаешь, значит бежишь от чего-то, — он начинает говорить тише, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Или от кого-то. Я прав? По глазам вижу, что попал в самое яблочко!

Меня переполняют эмоции, а внутренний монстр рвётся наружу. Сжимаю вилку в своей руке, а в голове, мысленно, я всаживаю эту вилку в его плечо. Надменный выскочка, но как же легко он способен прочесть меня. Мои тайны находятся в опасности рядом с этим человеком.

—Ты заблуждаешься, — набиваю рот пастой, умышленно избегая продолжения разговора.

Но Кай и здесь преуспел, он одновременно жадно поглощает пасту и продолжает говорить.

—Возможно, кто-то обидел тебя, разбил сердце или неразделенная любовь. Знаешь, это самое распространенное.

—Ты что, психолог чёртов?!

—Я просто хочу увидеть тебя настоящую, а не твои маски, за которыми ты прячешься.

Замираю, не в силах поднять взгляд. Внутри что-то болезненно скрипит, а противный голос в голове навязчиво напевает: «Он всё понял, он догадался, читает тебя, как раскрытую книгу».

—Не боишься, что пожалеешь о своих желаниях? — ледяной голос вырывается, оставляя после себя дорожку инея.

—Предлагаю сделку, — Кай расплывается в довольной улыбке. — Если ты влюбишься в меня, то примешь предложение о работе в TG-Group.

Я смотрю в его глаза, убеждаясь, что его слова серьёзны. Усмехаюсь таким глупым предложениям, но решаю поддержать инициативу.

—А что, если влюбишься ты?

Былая уверенность стирается с его лица. Он медленно проводит языком по своей нижней губе, продолжая неотрывно смотреть на меня.

—Тогда, я отдам тебе всё, что у меня есть.