48. Привет из прошлого

Уже слышны медленные, но чёткие шаги мужчины по ступенькам. Она откинула голову и, тяжело осев на каменный пол рядом с тренажёром прислушалась. В висках гулко стучала кровь, но Элл все равно услышала его голос:

- Элли, хитрая моя девочка... Ты оставила следы, - он говорил о ее намеренно оставленном кровавом отпечатке на перилах лестницы, ведущей на второй этаж. Девушка рассчитывала, что такая уловка даст ей достаточно времени, чтобы мой спуститься в тренажерный зал и через него добраться до гаража. - Хочешь поиграть?

К сожалению, с раненой ногой далеко и быстро уйти не удалось. Все силы ушли на спуск по лестнице вниз до зала. Перевязанное на скорую руку майкой Николаса бедро жутко болело. А мозг уже подкидывал картинки того, что может произойти через мгновение.

- Я слышу тебя... Как ты дрожишь...

Элл затаила дыхание и, инстинктивно обратив внимание на свой рот, действительно обнаружив, что нижняя челюсть судорожно бьется о верхнюю, словно норовила раздробить себе лицевые суставы. Как это вообще может быть настолько громко?..

Тут же прижав свободную руку к подбородку, она стиснула зубы и велела себе затихнуть.

Ну же, проходи мимо, черт возьми!

- Элли...

Вжавшись в стену, она обречённо ждала своей участи. Сердце тревожно билось. Колени девушки задрожали. Отвернув голову в сторону, она зажмурилась. Секунды шли, но ничего не происходило.

***

- Мистер Леви, - мужчины поприветствовали друг друга. - Рады вас видеть у нас. Проходите, сейчас всё принесут.

Пока менеджер ушёл в другой зал, Николас внимательно осмотрел помещение. Окна хоть и большие, но затонированы, значит ни один папарацци не подловит. К тому же, это место посоветовал его друг, тоже весьма медийная личность. Вскоре к нему вернулся менеджер вместе с ювелиром и двумя внушительными подносами.

- Это лучшие экземпляры, - пояснил ювелир. - Среди них есть винтажные, настоящие находки, отреставрированные мной лично. А есть созданные с самого нуля. Какие предпочтительнее?

Леви пожал плечами. Менеджер кивнул мастеру и предложил Николасу осмотреть украшения. Взгляд замылился довольно быстро от обилия разных оттенков драгоценного металла и камней. Николас честно пытался выбрать подходящее кольцо, но всё, что попадалось, казалось каким-то не таким.

- Опишите человека, которому собираетесь сделать предложение, - как можно толерантнее спросил менеджер. Видимо не был уверен, что кольцо для девушки.

«Слышал, Ник? Нормальные люди сначала покупают кольцо, а потом делают предложение...»

Сначала внезапное предложение удивило даже его самого, но у него, как и у Элл, было достаточно времени, чтобы все обдумать. Конечно, Леви не видел себя в роли идеального семьянина - постоянные разъезды, съёмки, концерты; к тому же, никакой приватности... Но ему хотелось ухватиться за возможность быть счастливым не в одиночестве, а с человеком, с которым удалось пройти сложности и который не сбежал после всего этого, не отказался от него. Он восхищался стойкостью и храбростью Элл, ее заботой и участием, когда девушка сама нуждалась в этом. Именно с ней хотелось попытаться наверстать упущенное. После определенных событий начинаешь смотреть на вещи под другим углом.

- Не подумайте, что задаю вопрос из праздного интереса, просто так проще будет подобрать то самое, - вновь раздался голос менеджера.

- Она молода, - произнес Леви, представив образ своей невесты. Невесты... Как же это непривычно, - У неё красивые руки с тонкими длинными пальцами...

- Значит и кольцо должно быть утонченным. Обратите внимание на этот ряд. Взгляд привлекло небольшое колечко, которое находилось с самого края и до которого его глаза ещё не доходили. Леви взял его и осмотрел повнимательнее. Оно было похоже на две переплетающиеся между собой лозы из белого золота, почками у которых служили маленькие изумруды, в цвет глаз его Элли. На фоне множества других колец это казалось практически незаметным, но от чего-то пришлось Николасу по душе.

- Вот это, - протягивая украшение, сказал он, заметив при этом улыбку ювелира.

- Хороший выбор. Вы знаете размер?

- Шестой.

***

Нагретый солнцем за день воздух, зелёные кроны деревьев смыкаются над головой и накрывают шатром. Она вспоминает тот проливной дождь весь последний месяц дома. Питер не самый благоприятный город в плане погодных условий, но при этом самый родной из всех тех, в которых ей удалось жить. Она не знает как быстро соскучится по любимым местечкам, поэтому старается наслаждаться моментом в эти выходные перед сложной неделей, наполненной рабочими заботами. Так что, даже чувствуя наплывающий зной, Элл не спешила скрыться в помещении, а вот Клэр несколько раз загоняла её в дом.

- Ещё не хватало солнечный удар получить!

Элл улыбалась, чувствуя эту заботу, но в то же время вспоминала свою маму и то, что не решилась рассказать ей о своём положении. Она ещё никому не говорила, чтобы меньше волновались и не начали отговаривать от переезда.

Хотя был момент, когда Габриэле мог узнать о том, что станет дядей.

***

- Ты нормально себя чувствуешь? - спросил он, увидев сестру на диване с мороженым в одной руке и надкусанной пиццей в другой.

- М-м-да...

И Элл не соврала - чувствовала она себя лучше, чем в первую половину лета. Токсикоз и головокружение посещали ее реже, а затем появился аппетит. Хотелось всего и сразу!

- Ладно... - недоверчиво смерив сестру взглядом, Габриэле присоединился к трапезе, уже обсуждая новую работу девушки и волокиту с документами.

- Знаешь, я был так зол на Леви за то, что с тобой произошло...

«Ох, братец, ты ещё не всё знаешь...»

- Эти заголовки о его встречах с моделями... Ещё Эрин с рассказами о его непостоянстве.

Эрин, Эрин, Эрин... Сколько можно уже? Она сыграла свою роль, переворошив всё, перевернув вверх дном и скрывшись с радаров.

- В общем, я был ослеплён и не видел, с каким трепетом он к тебе относится.

Элл знала - он искренен в своих словах. Да и обижаться на брата она долго не могла, даже в детстве. Даже в день, когда он, не послушавшись, побежал к замёрзшей речке кататься и чуть не утонул, а получила нагоняй от родителей она (и заболела потом тоже она - ведь жутко замёрзла, вытаскивая его из воды).

- Ладно. Что было, то прошло... Скажи мне лучше вот что...

- Начинается... - чуть ли не взмолился Габриэле, понимая о чем пойдет речь. - Может, не надо?

- Что? Я тоже, между прочим, волнуюсь за твою судьбу.

Она намекала на их с Диной отношения. Ведь любила их обоих и желала им счастья. Однако, Элл поняла по реакции брата, что лучше в эти отношения не лезть.

«В конце концов, он уже взрослый...»

***

Она съела кусочек, приготовленного Клэр пирога, а затем ещё и ещё один. Орехи, изюм и мёд.

«Рай просто!»

- Это так вкусно! - продолжая жевать, воскликнула Элл. Что-то похожее готовила ее бабушка, и сколько бы кто не старался, повторить рецепт не удавалось.

- Когда я ждала Николаса, мне тоже хотелось сладкого, - загадочно улыбнулась женщина, наливая апельсиновый сок в стакан и передавая его девушке.

- Вы... Откуда? Как?

Элл чуть не подавилась, услышав сказанное. Неужели уже заметно? Она инстинктивно посмотрела вниз и погладила живот, убеждаясь в том, что видимых признаков ещё нет. Тогда что это? Чутье будущей бабушки? Глаз наметан?

- Николас знает?

- Ещё нет, - ответила Элл и тут же попросила, - Не говорите ему, пожалуйста. Я хочу рассказать сама.

- Что не говорить? О чем секретничаем? - стащив с твоей тарелки кусочек пирога, поинтересовался Шеннон. Клэр покачала головой.

- Секрет. Позвони Николасу, спроси где он.

Миссис Леви смогла умело перевела фокус внимания и подмигнула Ане. Было запланировано что-то на подобии семейного ужина перед отъездом Клэр, но Николаса все не было. А всё из-за внепланового чтения сценария совместно с режиссером фильма, который Леви решил продюсировать.

***

Спать не хотелось, то ли из-за перестройки организма к другому часовому поясу, то ли из-за того, что Николас так и не вернулся, хотя посылал несколько сообщений.

«Скажи, Шеннон оставил хоть кусочек пирога? Готов слона съесть»

«Ладно, слона не буду. Пирог буду🙃»

«Мы с твоей мамой отложили для тебя самые вкусные кусочки. Возвращайся скорее»

«Скоро освобожусь, не волнуйся»

«Не жди меня, ложись спать»

У нее всё ещё есть страх остаться одной в этом огромном доме, но благодаря присутствию Клэр и Шеннона стало поспокойнее.

Николас вернулся домой к полуночи, где его встретил от чего-то слишком довольный Шеннон.

- Мы ждали тебя до последнего. Как сценарий?

- Нужно сокращать. Решали, что именно, - устало пояснил Николас. - У тебя что-то хорошее случилось?

- Да так... Кольцо-то хоть купил?

Ответил Николас уже поднимаясь по лестнице. Он тихонько толкнул дверь внутрь комнаты. Возле кровати горела лампа, а поверх одеяла с книгой в руках сидела Элл. Кажется, она читала биографию Энди Уорхола.

- Все хорошо? - спросила она, отрываясь от чтения.

- Да.

Пройдя внутрь, закрыл за собой дверь и направился к кровати.

- Почему не спишь? Писал ведь не ждать.

Леви присел на постель и лёгким движением погладил оголённые ножки своей невесты.

- Я пыталась, - пожала плечами она, - Но без тебя не получается.

Он улыбнулся после этих слов и, выцеловывая дорожку от голени к колену, заглянул в ее лицо. Она наблюдала с удивлением и искренним интересом. Не заметить проступивший на щеках румянец и пробежавшие по её ногам мурашки было просто невозможно.

- Дай мне руку, - попросил Николас, на что девушка подчинилась. - А теперь закрой глаза.

После того, как она вновь выполнила его просьбу, Николас одел припрятанное в кармане кольцо на её левый безымянный пальчик.

«Черт, надо было на правый?»

Село вроде бы неплохо. Если что, то Элл легко сможет носить его на другом пальце. Она открыла глаза и охнула, мужчина не знал от чего именно - удивления и восторга или менее приятных эмоций.

- Нравится?

- Оно прекрасно, спасибо. Но как же коленопреклоненный ты и вопрос: «Will you marry me?», - слегка усмехнулась Элли.

- По два раза не переспрашиваю, - фыркнул Леви, на что она тихонько рассмеялась. А после он был награждён нежным благодарным поцелуем.

- Спасибо. Оно правда мне очень нравится.

Эти слова были для него самой большой наградой. Взяв её руки в свои, он стал пересчитывать каждый пальчик губами, затем плечико. А когда Николас уже было приблизился к тонкой шейке, его мягко, но решительно остановили.

- Николас, мне нужно сказать тебе кое-что...

- Неужели дашь отворот поворот? Это жестоко.

Он шутил, но одна мысль о том, что подобное произойдет отзывалось паникой.

- Нет... - поглаживая его по щеке, успокоила девушка.

- Хорошо, - кивнул Николас, а затем довольно добавил: - Миссис Леви, я вас слушаю.

Наблюдать за её реакцией было забавно и очень приятно одновременно.

«Всё-таки ты счастливчик» - подумал Николас, едва сдерживая себя от того, чтобы одним движением не повалить Элл на себя и зацеловать.

- Когда мы были в Новом Орлеане...

Ее заставил замолчать зазвонивший телефон Николаса.

- Извини...

По его лицу сразу же можно было понять, что случилось что-то ужасное. Так оно и было. Весть о смерти его давнего знакомого, Честера Беннингтона, стала громом среди ясного неба.

Следующие дни Николас пребывал в некой прострации. Только недавно он был в гостях у Честера видел его жену и детей. Обсуждали изменения в индустрии, новый альбом, тур, вспоминали новогоднюю вечеринку, смеялись. Ничего не предвещало и вдруг... Есть ли смысл во всём этом? Он не мог поверить. Страшно и больно.

В день похорон Николас поддержал семью Беннингтон, отправившись к ним домой вместе с остальными близкими друзьями семьи.

Элл должна была остаться дома одна. Она так и не сказала Николасу о своем положении. Весть о зарождении новой жизни на фоне такого известия... Почему-то девушка решила подождать. О чём в последствии пожалела.

***

- Мне очень неудобно перед вами. Всё-таки и без меня дел полно, а тут я ещё со своей забывчивостью...

- Мы ведь теперь коллеги. И тем более, мне по пути. Не ходить же без документов, верно?

Она и правда в последнее время была рассеянной, то телефон где-то оставит, то компьютер забудет выключить, а теперь вот и портмоне забыла в офисе вместе со всеми документами, подтверждающими личность.

«Зачем ты вообще доставала его из сумки?»

Мистер Максвелл вызвался помочь - привезти их к обладательнице. Он помог адаптироваться, познакомил со всеми, собрал и вручил всю нужную для новичка информацию. Сделал все, чтобы переход на новое место работы стал как можно комфортнее. В общем, на первый взгляд, ее ожидания должны были оправдаться... Но на душе было неспокойно. То ли из-за внезапных переживаний, то ли из-за неопределенности.

Через час она держала в руках свою потерю, которую даже не начала бы искать, не позвонил бы Максвелл. Нужно быть внимательнее и собраннее. Элл благодарно улыбнулась, чувствуя неловкость.

«Человек после работы поехал не домой, а к тебе, Маша-Растеряша»

- Красивое кольцо...

Элл поняла, что все это время снимала помолвочное кольцо перед тем, как отправиться куда-то, включая работу (боялась потерять или ещё бог знает чего). Так что момента продемонстрировать его не представлялось.

- Спасибо.

- А счастливец, подразумевается, Владелец дома? - Эйден осмотрелся, задержав взгляд на картинах в галерее.

«Вот и что на это ответить?» - она не может ни подтвердить, ни оспорить. Вероятность того, что Максвелл в курсе того, кто хозяин этого дома достаточно велика, раз он живёт недалеко. К тому же, среди его знакомых много талантливых и знаменитых людей - в этом девушка убедилась в Новом Орлеане. И все же... хотелось бы сохранить личные отношения личными.

Видимо, заметив изменившееся выражение её лица, мужчина решил отступить.

- Простите. Издержки профессии.

- Ничего... Чаю?

Сейчас разгар пробок, было бы невежливо выгнать человека в час пик, после того, как он привез потерянные документы.

- Не откажусь.

Разбирая в шкафчиках упаковки из-под кофе, Элл все же сумела найти чай, заварив его - разлила готовый напиток по кружкам.

- Как поживает ваша дочь? - хотелось разрядить обстановку. Да и Максвелл ни разу не упомянул про дочь, хотя до этого был очень взволнован, рассказывая о том, что скоро у него появится внук.

- Дочь... - о чем-то задумавшись, произнес он.

- Вас можно поздравить? - намереваясь поставить перед мужчиной кружку, спросила Элл.

- Она умерла.

Кружка из рук выпала и разлетелась по столешнице осколками.

- Боже. Как? Простите. Примите мои соболезнования...

- Ничего, - отряхнув намокший рукав, Максвелл принялся доставать впившийся осколок из пальца. - Я потерял её уже давно. А когда нашёл глупо понадеялся, что всё будет, как прежде. Но... - он поморщился, откинув осколок на более крупный. - Она уже не та светлая девочка, которую я помню.

Элл была в ступоре, нужно было подхватить полотенце, вытереть столешницу, убрать разбитую кружку, но она оцепенела, слушая директора. Но что именно он имел в виду, произнося подобную речь? Что произошло у него в семье и почему он так отзывается об умершей дочке?

- Я принесу аптечку, - лишь увидев его кровь, девушка зашевелилась, но следующая фраза Максвелла вновь остановила ее.

- Ты разочаровала меня, Элл.

Он смотрел ей в глаза, и встав со стула, шаг за шагом приближался все ближе.

- Как ты могла выбрать его?

О чем он говорит вообще? Элл попыталась отойти подальше, судорожно вспоминая где оставила свой мобильник.

- Мистер Максвелл. - она попыталась как можно спокойнее обратиться к мужчине.

- Стоун, - вдруг выплюнул он, покачав окровавленным пальцем, и грустно улыбнулся. - Эндрю Стоун.