49. До Луны и обратно

- Мистер Максвелл?..

- Стоун. Эндрю Стоун.

Потрясенно разглядывая стоявшего напротив человека, Элл не могла поверить в происходящее.

«Не может быть.»

«Этого просто не может быть.»

- Нет... - еле произнесли непослушные губы, и девушка не узнала своего голоса. Он напоминал хриплое карканье.

Удар сердца...

Еще один...

- Даже не обнимешь отца, Элли?

Ухватившись за столешницу позади себя вмиг похолодевшими пальцами, она стиснула ее до онемения в ладонях. Сердце болезненно сжалось. Элли... Во всем мире только двое людей её так называли. Николас и отец.

- А ведь я сам, своими руками неосознанно свёл вас... - в его голосе проскочила досада и сдавленный смех.

- Что?

По телу расползалась предательская слабость, глаза застилала противная влажная пелена. Вспомнились те моменты из далёкого детства, которые ее память так старательно прятала все эти годы. Крики, слезы и синяки, которые выглядывали из под одежды её матери. Слишком много ступеней на лестнице, ведущей в комнату родителей. Быстрые сборы среди ночи. Страх. И кошмары по ночам большую часть детства.

- А ты думала, что единственная умница-красавица, которая может взять интервью у Леви? Я хотел помочь тебе с карьерой и даже договорился, чтобы тебя отправили в Японию... Кто же знал, что вы встретитесь снова!

 Было заметно, что он еле сдерживается. На виске бешено пульсировала жилка, губы побелели, а его истинное лицо выходило наружу. 

- Он практически мой ровесник... Сначала думал, что это просто интрижка, которая вскоре забудется, как и все подобные романы. Но ОН не остановился!

Элл настороженно присматривалась к каждому его движению. Следила за руками, которыми отец активно жестикулировал и за расстоянием между ними, которое с каждым его предложением сокращалось.

- Я не думал, что всё придётся закончить так, - в его руках блеснул пистолет. - Надеялся, ты опомнишься, особенно после того, как чуть не умерла по его вине.

- По его? Это сделали вы...

Она потихоньку двигалась в сторону, скользя по краю кухонной столешницы рукой, где только недавно вскрывала новую пачку заварного чая.

- Я хотел припугнуть Леви! Сделать предупреждение. А этот идиот! - Максвелл Стоун резко вскинул руку с пистолетом. - ...перепутал вас!

- Зачем? - спросила, чтобы выиграть время, когда уже нащупала ножницы под рукой.

- Прямо как твоя мать... Она бросила меня в трудную минуту, сбежала с этим... - имя человека, который стал для Элл настоящим отцом, Эндрю даже выплюнуть не смог. - Настроила мою семью против меня же! Увезла моего ребёнка! Я остался без всего! - он был убежден в своей абсолютной правоте. - Потребовалось столько времени, чтобы всё возродить... И вот, когда всё начало налаживаться, появился ОН! Я почувствовал, что тебя крадут у меня снова.

Он провел свободной рукой по лицу дочери. Во взгляде Стоуна даже мелькнула надежда - он хотел, чтобы она его приняла.

- Ваша жизнь, должно быть, наполнена невероятным одиночеством, если вам становится легче от разрушения чужого счастья.

- Это, по-твоему, счастье?! - он качнул головой. - Ничего...

Раздался щелчок, он снял пистолет с предохранителя.

- Я освобожу тебя, моя девочка...

Слова его послужили своеобразным сигналом к действию, и Элл полоснула остриём ножниц перед собой. Лишь задев, но дав себе несколько мгновений, она побежала прочь.

***

«Элли, у тебя все хорошо? Шеннон должен подъехать. Я буду вечером. Очень скучаю по тебе, детка»

Это сообщение он отправил ещё час назад, а перед этим было несколько звонков, но ни одного ответа. Нарастающая тревожность могла быть списана на то, что недавно Николас был на похоронах и ещё не совсем отошёл от внезапного ухода своего друга. Но в памяти были свежи моменты и той ночи, когда Леви чуть не потерял свою будущую невесту.

Он помнит, как дрожали его руки в коридоре больницы, он чуть с ума не сошел тогда. А сейчас ему необходимо услышать ее голос, чтобы вернуться в настоящее, где они вместе, а впереди намечается знакомство с ее родителями; огромное количество жёлтых статей и сплетен об их отношениях и разнице в возрасте; свадьба где-нибудь подальше от лишних глаз и... семья?

Он уже думал, что нужный момент для создания семьи был упущен, и очень давно. Но только сейчас понимает, что все возможно - протяни руку и коснешься того, что раньше считал наивным миражом фантазии.

И только от одной мысли, что что-то пойдет не так и разрушится... Он словно чувствовал тот страх, который испытывала в этот момент Элл, только не догадывался об этом.

- Шеннон, где ты?

В этот раз гудки не были такими долгими и ему ответили достаточно быстро.

- А что, соскучился по старшему брату? - саркастические нотки в голосе Шеннона могли говорить о его приподнятом настроении.

- Элл не отвечает на звонки, я уже в дороге, но можешь позвонить, как приедешь на базу?

- Может быть она просто не слышит, - спокойно предположил брат. - Ну, или спит, слышал, что в ее положении часто клонит в сон.

- В ее положении?

- Чёрт... - тихо выругался Шеннон. - Думал, что... Ник, это мои догадки. Просто слышал, как они с мамой обсуждали беременность и подумал...

- Когда?

- Тебе лучше знать, когда вы могли успеть!

Николас тут же вспомнил те моменты, когда они, наслаждаясь друг другом, могли "успеть". Но она бы уже сказала, он уверен. Был уверен...

- Когда ты слышал? - перефразировал вопрос.

- В день, когда ты поехал за кольцом. Мама рассказывала о том, как была беременна мной, тобой. Вот я и подумал. Короче, если Элл тебе ничего не говорила, значит я мог неправильно понять.

- Шеннон. Просто позвони, как доберешься до дома. Пожалуйста.

- Конечно, без проблем. Не накручивай себя, Ник. Я уже на светофоре на Сансет. Скоро буду на месте.

После этого разговора внутри все перевернулось, эмоции переполняли - смятение, шок, радость и страх. Хотелось телепортироваться к ней, хотелось услышать ее голос, спросить все прямо. Обнять. Сказать, что он ее любит.

***

Ноги подкашивались, колени дрожали, как и пальцы, с трудом сжимающие окровавленное бедро, которое всё же было задето. Опираясь свободной рукой о стену, она добралась до лестницы и спряталась за бетонную колонну, прижавшись к ней спиной. Нужно было решать - подняться на второй этаж или спуститься вниз, ведь скрыться от пронзительного взгляда своего преследователя она здесь надолго не сможет.

Вверху, в спальне Николаса - ее телефон, но шанс добраться туда и успеть позвонить, прежде чем ее догонят, слишком мал.

- Элли... - послышался до чертиков родной голос, от которого по позвоночнику прошлись мурашки. Он был в галерее. - Выходи, дочка... Ты же знаешь, что я найду тебя здесь на раз. Ну же, выходи.

Глаза бросились к стеклянной перегородке перил, ведущих наверх, она убрала руку от раненой ноги и оставила алый след на стекле, рассчитывая, что сможет таким образом выиграть себе несколько минут, чтобы спуститься вниз и через спортзал попасть в гараж. А там сесть в машину и сбежать подальше. По крайней мере, данная наивность служила ей надеждой.

Надолго её энтузиазма не хватило - ранение давало о себе знать. Девушка перевела дыхание и нервно передернулась, когда поняла, что облокотилась о гильотину. Неужели это первое и последнее, что она увидит в этом доме?! Как это иронично! Она вспомнила экскурсию по этому дому от Николаса несколько месяцев назад. Его смех, когда она чуть было не поверила во все эти жуткие страшилки о привидениях и всякой чертовщине происходящей в стенах дома.

А ещё она вспомнила, как лечила его от простуды, как пыталась приготовить для него пирог и чуть не спалила кухню. Как он сделал предложение. Множество моментов - светлых и печальных, слились и пролетели перед глазами.

Проковыляв чуть вглубь подвальной комнаты она схватила, оставленную на тренажере мужскую майку, на скорую руку перевязала ногу чуть выше раны.

Вдох-выдох. Выдох-вдох.

Кровь хлещет так, словно прострелили банку с вишневой газировкой, а не ногу. Пуля прошла навылет, - она видит это по дыре в собственных джинсах с двух сторон, - и вытаскивать ее не придется. Да неужели? Может, вообще ничего не придется делать? Одна хорошая новость наперевес трем другим: она не может добежать до гаража, идти и то нет больше сил, она рыдает от боли и безысходности, ведь спасать её некому... и её преследует тот, на чьих плечах лежит вина за все это.

И если в прошлый раз она была ранена по случайности, то в этот раз все по-другому. А ещё сейчас на кону стоит не одна жизнь, а две...

Ее и ребенка, мысль о котором, подтолкнула Элл бороться и идти дальше. А сзади уже слышались медленные, но четкие шаги, спускающегося Эндрю.

В висках гулко стучала кровь, но Элл все равно услышала его голос:

- Элли, хитрая моя девочка... Ты оставила следы. Хочешь поиграть?

Она откинула голову и, тяжело осев на каменный пол, прижалась щекой к стене, прислушиваясь.

- И вся королевская конница...

Она знала это детское стихотворение, которое когда-то выучила и рассказывала Стоуну.

- И вся королевская рать...

Голос всё ближе.

- Не может Шалтая.

Элл затаила дыхание и инстинктивно обратила внимание на свой рот, нижняя челюсть судорожно билась о верхнюю, словно норовила раздробить лицевые суставы.

- Не может Болтая...

Тут же прижав свободную руку к подбородку, она стиснула зубы и велела себе затихнуть.

- Шалтая-Болтая...

«Ну же, проходи мимо, черт возьми!»

Вжавшись в стену, Элл обречённо ждала своей участи. Сердце её тревожно билось. Колени задрожали.

- Болтая-Шалтая, - казалось, голос слегка приглушился.

«Неужели прошел мимо?»

Время шло, утекало сквозь пальцы, и каждый миг мог стоить ей жизни. Она понимала, что оставаться на месте нельзя, поэтому проползла чуть дальше, вглубь гаража, хотела спрятаться за машиной.

- Шалтая-Болтая... - раздалось эхо.

Его голос отдавался в висках болезненным биением пульса. И когда отчаяние почти достигло предела, Элл почувствовала чьё-то дыхание за спиной. Ровное, но тяжёлое. И вот руки легли на плечи девушки.

- Собрать! Собрать! Собрать! - закричала она продолжая детское стихотворение, зажмурившись и прикрыв лицо руками.

- Детка... Посмотри на меня, - тихо попросил мужской голос. И камень с души слетел, вместе с хлынувшим потоком слез. Она не могла поверить, что это действительно он.

- Шеннон!

Если бы она не сидела на полу, то рухнула бы, так как ноги ее стали ватными, и все ее тело трясло от страха и боли.

- Тише...

Он обхватил ее лицо ладонями.

- Он... Пистолет! Надо бежать! - коротко, отдельными фразами проговорила Элл.

- Тсс... Успокойся, все хорошо, - Шеннон обнял ее, чувствуя дрожь девушки. - Он тебя не тронет.

Элл обернулась, пытаясь понять так ли это. Где отец?

- Черт возьми, тебе порядком досталось... - заметив ее ранение, Шеннон ослабил хватку своих рук. - Потерпи, малышка, скоро сюда прибудет помощь.

Все, что происходило дальше было словно не в этой реальности. Она наблюдала со стороны - как приехала полиция, как они выволокли на улицу Стоуна. А потом к ней подошли медики.

- Сейчас поставим обезболивающие и отвезем вас в больницу.

Только услышав это, девушка очнулась от оцепенения.

- Нет! - для убедительности она выставила руку вперед, останавливая медбрата.

- У вас шок, - уже ловко доставая шприц из чемоданчика, произнес он. И сердце вновь зашлось от нового приступа паники.

- Я беременна. Мне нельзя обезболивающие.

Шеннон, стоявший рядом пошатнулся. Его догадка подтвердилась. Медики молча переглянулись и, сойдясь на общем решении о том, что будет безопаснее, настояли на срочной госпитализации.

***

Добравшись до Лос-Анджелеса только ночью, Николас направился в клинику. Все повторялось. Снова. Люди в белых халатах, снующие по бесконечным коридорам, словно призраки. И тошнотворный запах лекарств в воздухе.

И лишь когда он зашёл в палату и увидел Элл, ему стало легче.

Ровно до того момента, пока он не увидел перевязанную ногу и бледное лицо девушки. Он уже знал все. От этого было ещё сложнее держать себя в руках.

Боль, затопившая его, заслонившая весь его мир, при мысли, что она могла погибнуть.

Тревога...

Гнев...

Смятение...

Желание немедленно ринуться к ней. Сберечь... А ещё рвать на части того, кто посмел причинить ей вред.

Эмоции бурлили, рвались наружу, резко сменяя друг друга, переплетаясь, требуя выхода.

- Почему ты не сказала? - спросил Николас, глядя на ее живот.

Она почувствовала вину и, опустив глаза, ответила:

- Сначала боялась, что ты будешь против. Потом не было подходящего момента...

Девушка нервно крутила кольцо на безымянном пальце. В глазах блеснули слезы.

- Иди ко мне, - выдохнул он. Обнял, зарылся лицом в волосы. - Какая ты...

- Глупая? - всхлипывая спросила она. - Знаю. Я не поняла, что...

Николас не дал ей договорить.

- Смелая. Сильная. Любимая. Моя. - Горячий поцелуй обжёг висок, за ним еще один... и еще... - Моя Элли...

- Я не знаю, мальчик это или девочка, - шепнула она, когда немного успокоилась в его объятиях.

- Ещё рано, - погладив ее по голове, с нежностью произнес Леви. - Рано же? Когда?.. - он вдруг отстранился, вглядываясь в ее глаза. - На твой день рождения? Или в Новом Орлеане?

На день рождения был спонтанный секс в туалете ночного клуба. Он ехал туда забрать напившуюся Элл, точно не ожидая, что там им снесет крышу обоим. А вот в Новом Орлеане они просто-напросто потеряли счёт времени, была ссора и примирение, которое растянулось на всю ночь, а затем и день... Несколько дней.

- Думаю, в Орлеане...

Элл инстинктивно приложила ладонь к ещё совершенно плоскому животу.

- Значит, будет ещё один музыкант, - шутливо предположил Николас, вспомнив утренние звуки саксофона во французском квартале. Она улыбнулась, снова обнимая его. По телу разлилось приятное тепло.