47. Секрет

Она хотела ответить Николасу ещё в Новом Орлеане, но каждый раз он останавливал её.

Не так она, конечно, представляла предложение. Если это действительно было оно, а не минутное помутнение, порыв...

«Странный он...» - думала она, прокручивая чайную ложку в руках.

«Ты только заметила?»

Николас - творческая личность, с нестандартным для «обычных» людей мышлением. Вряд ли ты, Элл, до конца понимаешь, чего он хочет на самом деле.

«Да и помнишь ты каким было предыдущее предложение? Разве важно? Чем всё в конечном итоге закончилось?»

«А может, он передумал уже?»

Этими мыслями была забита её голова на протяжении последующих (уже трех!) недель вынужденной разлуки с Леви. И когда они встретятся в следующий раз - непонятно.

***

Pov Элл

- Видишь то здание, - он кивнул в сторону ничем не примечательной постройки. - Раньше на его месте стоял огромный старый особняк. Мы с Шенноном часто там бывали.

Николас был за рулём, и как раз в такие моменты от него можно услышать истории, связанные с его прошлым. Не знаю, что на него так действует. То ли вождение, то ли сам факт, что мы вдвоём и нас никто не услышит... Но все же стоит отметить это странное преображение.

- А в том саду растут магнолии, - он улыбнулся, слегка задержав свой взгляд на мне. - А это дом, где мы жили...

- Может, остановимся? - логичное, на мой взгляд, предложение.

- Зачем?

Я даже немного растерялась от этого вопроса. Казалось очевидным желание побывать в значимых для тебя местах, если есть возможность.

- Ну... Я подумала, раз ты ностальгируешь по этим местам, то хотел бы...

- Я скучаю не по месту, а по тому времени и людям. Иногда я оказываюсь в каком-то месте, где был счастлив, и понимаю, что нет рядом того человека, нет той атмосферы. И уже никогда не будет... - Николас ненадолго замолкает.

Я не хотела давить на него, но мне было интересно. Хотела знать о нем всё. А он приподнял уголок губ в легкой улыбке и взял меня за руку.

- В этот момент ты со мной. И любое место, даже эта машина, становится особенным для меня. Потому что таким его делает твоё присутствие.

- Николас... - меня переполняли чувства. Это звучало даже романтичнее его предложения. И хотелось именно в этот момент «перестать его мучать», ответив согласием.

- Ты голодна? Тут есть хорошее местечко.

***

- Ты какая-то бледненькая, - обеспокоенно обратилась к ней Виктория.

- Да? - автоматически ответила девушка, выпустив ложку из пальцев, стукнув ей по кружке, от чего тут же поежилась.

«Черт»

- Даже очень... - поддерживает отец.

Элл казалось, что все это время он смотрел на нее, как на какую-то предательницу. Не сказала о своем романе, не позвонила, когда попала в больницу. Соврала, что все в порядке. Несмотря на это, он не поднимал эту тему, за что Элл была благодарна. Но сейчас в его взгляде было исключительно беспокойство.

- Ты была у врача? - спрашивает мама.

- Ну... Была. В Америке... - говорит и тут же осекается, заметив неодобрительный взгляд своей матери. - Ладно-ладно... Я схожу, просто времени не хватает, - пожимает плечами шатенка, делая первый и последний глоток кофе. - Все, мне пора, а то опоздаю.

- Ты же знаешь, как это важно. Не будь ребенком.

Девушка все понимает, после того ранения ей было необходимо регулярно обследоваться у врача. Но у неё действительно не было времени. Сначала временный переезд к родителям (после случившегося они не хотели оставлять дочь одну), подготовка к новой должности, смена работы - нервное дело (даже, если всё оговорено). Мистер Максвелл познакомил её со своим другом, у которого было своё издательство и свободная вакансия помощника редактора. В Америке. Конечно, это было неожиданно, но отказывать она естественно не стала. Это была прекрасная возможность, от которой нельзя отказываться. Работа в достаточно престижном издательстве с дальнейшей перспективой на повышение по карьерной лестнице. И непосредственная близость от Николаса. Сейчас было куча дел с оформлением всевозможных документов, продажей квартиры и подготовкой к вылету.

Да и чувствовала Элл себя хорошо. Даже панических атак больше не было.

- Хорошо. Я сегодня же запишусь на прием.

- Только не забудь, - перед самым выходом услышала Элл голос отца.

Все же он волнуется, хотя и скрывает это.

***

- Ты почему на звонки не отвечаешь? - непривычно сердитый голос подруги, контрастирующий с ее обычно хрупким внешним видом, заставляет улыбнуться.

- Только сейчас дорвалась до телефона, прости. У тебя всё нормально?

- Тебя совсем загоняли с этими бумажками, да? - в голосе Птички слышится беспокойство. - Может, встретимся? Есть что обсудить.

- Я ещё не обедала, - вспомнила Элл, посмотрев на время. Три часа дня, а она лишь на глотке кофе, неудивительно, что её потряхивает. - Давай поедим.

- Хорошо.

***

- Как родители отреагировали? Отговаривали?

- Нет. Даже спокойно. Правда первое время они были обижены, но быстро оттаяли.

Правда родители ещё не знают о предложении. Никто не знает. И Птичка тоже.

- Ты про Николаса или...

Дина замолчала, когда к вам подошёл официант с заказом.

- Всё вместе. Они смирились с переездом и с тем, что их дочь связалась с «этим мужчиной» - передразнила отца Элл. - А вот с тем, что вокруг него вьется улей пчел, что готовы налететь, дай им доступ, вот с этим им трудно. Да, и мне тоже, что уже скрывать...

Взгляд полный сочувствия. Может, сказать ей о предложении? Или не пороть горячку?

- Да, твои коллеги не сидят на месте. Но больше пугают фанатики. Та женщина признана виновной?

Элл это пугает больше всего. Из миллионов почитателей творчества Николаса, могут найтись ещё те, что готовы зайти в своей «любви» слишком далеко.

- Нет. Но ей дали запрет на приближение к Николасу - хоть что-то.

- А к тебе?

- Я пока в другой стране, на другом континенте, - Элл пожала плечами, пододвинув тарелку поближе к себе. Выглядело вкусно, но аппетита, что был когда они всё это заказывали, уже нет.

- И всё-таки, если это сделала она... - Птичка нахмурилась, настырнее накалывая на вилку овощи из салата. - У-х, жуть...

- Габриэле не объявлялся? - решила резко сменить тему Элл.

Странное поведение брата в Америке всё ещё не даёт девушке покоя. Он пытался доказать ей, что Николас «из другого мира» и «не стоит доверяться ему на все сто». То, что они с Николасом из разных миров - было ясно с самого начала, но разве после всего, что они пережили вместе, это имеет значение? Элл с уверенностью может сказать, что готова доверить Николасу свою жизнь, как это было на восхождении в горах, как произошло после ранения. Именно благодаря Ему, она может дышать, смеяться, любить... У неё есть будущее и она хочет разделить эту жизнь с Николасом.

- Мы решили остаться просто друзьями. Я всё ещё чувствую к нему что-то... Но он и Эрин, я и... Шеннон оставил мне кучу сообщений, а я их даже не читаю. Я запуталась. Не думала, что вляпаюсь в такую историю. Мне жутко неудобно обсуждать это с тобой, ты всё-таки сестра...

- Мы были подругами ещё до того, как вы начали встречаться с Габриэле. К тому же... все мы люди, у нас есть сердца, чувства, души. А у братьев Леви волшебная аура, мне ли не знать... - решила пошутить Элл, чтобы как-то поддержать Птичку.

Девушка улыбнулась.

- А поехали со мной!

- Да ты шутишь, что мне там делать? - Дина махнула рукой, сделав глоток мохито.

- Ты же классный визажист! Знаешь, как ценятся такие мастера...

- Да ну тебя, Элл. Скажешь тоже...

Девушка хотела сказать ещё что-то, но вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха.

- Может, переберемся на улицу?

- Ты себя плохо чувствуешь? - заметив, что подруга побледнела, спросила Дина.

- Тут просто так душно...

Её голова шла кругом, она попыталась отдышаться и встать вслед за Диной, но упала стоило встать на ноги.

- Элл!

***

Pov Jared

Это был один из тех немногочисленных дней, когда не нужно было никуда спешить. Мы сидели на террасе, Элл улыбалась, подставляя лицо солнцу. Говорила, хочет впитать всё до последнего лучика, прежде чем уедет домой.

- Тогда ты не уедешь, - я притянул её стул ближе к своему. Не хотелось никаких преград, а она ойкнула от неожиданности и звонко рассеялась.

- Хочешь, чтобы меня депортировали?

- Хочу научиться телепортироваться, - обхватив её лицо ладонями, сказал я. - Представь, один миг и нас не разъединяют континенты и океаны.

- Мечтатель... - она сказала это и снова рассмеялась, а её глаза светились ярче фейерверков в День независимости.

- Ещё какой... - счастье в чистом виде и спокойствие разлившееся в груди. Её губы, на них улыбка. Поцелуй - мягкий, трепетный (как будто первый). Вкус малинового мороженого, которое она ела, краснея от каждого моего взгляда.

- Мой мечтатель... - её руки на моих плечах, её запах в легких.

Эти воспоминания заставляют улыбнуться. Через семь минут выходить на сцену, слышен шум эшелона - в такие моменты обычно нервничаешь, хоть и выступление далеко не первое, но сегодня необычайно спокойно. Даже страшно, как бы странно это не звучало.

- Что скажет Клэр?

- Ты ей нравишься. А вот что скажут твои родители?! Я же их ровесник.

Элл сделала серьёзное лицо, смахнув с него улыбку.

- Ну, что они скажут... Ты соблазнил меня.

- Ага... - усмехнулся я, притянув её ближе.

- Зачаровал, как какой-то колдун, - она не выдержала и рассмеялась.

- Да, что ты? Это я-то колдун?

- Теперь я без ума от тебя и без тебя.

Часто забываюсь рядом с ней. И вспоминал о нашей разнице в возрасте, стоя у зеркала или, когда больная спина давала о себе знать (хотя последнее из-за падения, уверял себя я), но после моего вопроса о замужестве - возраст словно огромными цифрами проявился у меня перед глазами.

- Я серьёзно.

- Я тоже... - шепнула Элл, пересев мне на колени, жадно целуя, и я правда пытался немного утихомирить девушку, но сдался, целуя ее не менее отчаянно.

Поцелуй длился долго, словно мы не могли насытиться друг другом. Прерывались лишь для того, чтобы вдохнуть воздуха, а потом опять терзали губы друг друга.

- Ты правда любишь меня?

- Да, детка. Люблю.

Быстро притянул ее обратно к себе. Она тут же обняла за шею, притягивая ближе так крепко, будто не собиралась отпускать.

Ну, и чёрт с ним, с этим возрастом! Нам хорошо друг с другом, и плевать, что там говорят окружающие. Она та, с кем я хочу быть, о ком хочу заботиться, кого хочу сделать счастливой. Одна только мысль о нашем совместном будущем делает мою жизнь наполненной.

- Николас, твой выход, - голос организатора прервал мои мысли, и я направился на свет софитов.

***

Её морозит, хотя дома достаточно тепло. Укутавшись в плед, она смотрит уже раз в пятый одно и тоже видео. Видео с последнего концерта группы.

- Как тебя зовут?

- Валентино - робко отвечает мальчик.

- Валентино? - переспрашивает Николас у отца малыша и, получив утвердительный ответ, снова обращается к своему маленькому собеседнику. - Классное имя. Дай кулачок. - он осторожно вытягивает левую руку вперёд и получает ответ.

Что-то при виде этого переворачивается в груди Элл. Она уже видела, с какой улыбкой Николас говорил о детях своего друга, Терри, и сейчас смотрит это видео с огромным количеством комментариев по типу: «как мило», «ты был бы замечательным отцом».

И, несмотря на это, девушка всё ещё не уверена, что Николас обрадуется её новости. Она боится... Прямо как тот ребенок на видео.

- Это твой первый концерт? - поинтересовался Леви.

- Это второй концерт, - отвечает за мальчика отец, замечая, что сын стесняется.

- Второй? Это его второй концерт! - восхищённо проговаривает Николас, вызывая возгласы публики.

Леви улыбается и вновь протягивает свою руку мальчику, а тот в свою очередь, ударяет её своей маленькой пятернёй, дав пять этому странному, но доброму дяде.

Девушка нажимает на блокировку и откладывает в сторону телефон. Ей вдруг становится тепло, словно кто-то укрыл её ещё одним одеялом. Николас действительно любит детей...

«Это видят все, кроме тебя, Элл»

Она решается... Девушка намерена сказать музыканту о своём положении, хотя и понимает, что впереди у него целый тур... Сама Элл сейчас в другой стране, на другом континенте...

- Как же это... - она хотела сказать «не вовремя», но замолчала.

Разве это может быть не вовремя, глупая? Неожиданно - да. Страшно для тебя - да. Но ты же любишь Николаса, а он тебя... Значит и ребёнок будет любим. К тому же, он уже сделал ей предложение. Интересно ребёнок был в том личном списке? Что же, они идут ускоренным курсом...

И она искренне надеется, что Николаса эта новость обрадует.