23. Вынырнуть на воздух

Спускаясь по винтовой деревянной лестнице, парочка почувствовала запах того самого завтрака, на который их так настырно звал Шеннон.

Эрин отошла на улицу, чтобы дойти до гаража, где Майк вместе с Габриэле уже час «настраивали» машину перед выездом, и попросить принести ещё дров для растопки печи, ведь к закату дом остынет, а они не будут в силах после очередного дня своего путешествия.

Дина же осталась на кухне следить за кексами, на которые они с Эрин потратили почти всё утро.

- Вкусно пахнет! - восторженно произнесла Элл, явно застав девушку врасплох. Дина едва не выронила из рук противень, в то время как Шеннон сделал вид, что крайне увлечен «неработающим» тостером. Смерив обоих озадаченным взглядом, Элл переглянулась с Николасом. Уже само по себе это выглядело нелепо, а уж в сочетании со свекольными щеками Дины...

- Доброе утро, Дина, - сказала девушка, намеренно проигнорировав Шеннона, который так обломал их с Джеем рай.

- Доброе... - промямлила Птичка, доставая из формочек кексы и вкладывая их на большую тарелку.

- Ох, кажется, ужин с меня, - сказала Элл, попробовав сладость с тарелки и предложив её Николасу.

- Только не это! - послышался голос Габриэле у входа. - Ты же отвратительно готовишь, - добавил парень, вспоминая сгоревший к чертям новогодний ужин, если бы не их мать, вся семья бы осталась голодной. Чем Элл была так увлечена, что забыла про огонь на плите? Да перепиской с Леви, с которым они пытаются шифроваться по непонятным причинам (по крайней мере, здесь и сейчас), ведь вся компания всё понимает. Не слепые. И не глухие... Габриэле хотел пошутить на эту тему уже по-английски, но поймав на себе презрительный взгляд сестры, передумал.

- Я понимаю. «Итальянская мафия» и всё такое... Но хотелось бы знать, что вы говорите, ребят. - усмехнулась Эрин.

- Я сказал, что моя сестра тоже чудесно готовит, - улыбнулся Габриэле.

Озеро выглядело поистине волшебным. Чистая водная гладь отражала в себе целый калейдоскоп: ярко-голубое небо, высокие скалы и вековые деревья. Но несмотря на солнечную погоду, было довольно прохладно.

- Это идеальное место для пикника, как думаете? - спросила Дина, уже в готовности расстелить на земле одеяло.

- А по мне, это прекрасное место для купания... - проговорила Эрин, на ходу снимая с себя одежду. Она выглядела так, словно хорошенько подготовилась к этому. Под обычным походным костюмом был купальник, подчеркивающий её натренированную и подтянутую спортивную фигуру.

Приковав к себе внимание всех мужчин, она направилась к воде и без какого-либо колебания нырнула в воду.

«Показуха какая... » - подумала Элл, закатив глаза.

- Вот это да... - протянул Габриэле, наблюдая за происходящим чуть ли не с открытым ртом.

- Чокнутая, - бросил Майк, судя по всему привыкший к подобным выпадам, так как быстро отошел и начал искать что-то в своём рюкзаке.

Николас пожал плечами всё ещё смотря «русалке» вслед, в то время, как Шеннон смотрел на реакцию Дины, которой явно был не по душе тот факт, что её парень восхищается другой. Даже за завтраком он похвалил Эрин за прекрасно приготовленные капкейки в первую очередь, и только потом упомянул Дину (когда старший Леви напомнил, что девушки обе постарались).

Элл ещё вчера заметила, что всю дорогу мелкий не отлипал от Эрин. Они оживлённо о чем-то болтали, обменивались какими-то шутками, парень даже взял её рюкзак на обратной дороге (хотя он не был таким уж тяжёлым, чтобы она его сама не донесла). Элл видела это, но старалась не раздувать из мухи слона и ворошить личную жизнь подруги и своего младшего брата. Думая, что те сами разберутся.

- Водичка просто прелесть... - вынырнув из воды, крикнула Эрин. - Ник, не хочешь присоединиться? Ты же любишь... - обратилась блондинка к младшему Леви, загадочно улыбнувшись и не договорив фразу до конца.

Что это за намёк? И намёк ли? В любом случае Элл в этот момент была настолько задета таким поведением инструкторши-блондинки и реакцией мужчин на неё, что сама того от себя не ожидания растягнула кофту и прошла по той же дистанции, что Эрин несколькими минутами ранее, попутно освобождая себя от одежды. И вот когда девушка осталась в одной футболке...

- Элл, не... - тут же запнулся Николас, когда та погрузилась в воду.

- Вот это шоу! Вау!.. - на этот раз всё же воскликнул сдержанный до этого Майк, не ожидая такого поворота.

Шеннон посмотрел на своего брата, замечая некую растерянность на его лице, а после с ожиданием взглянул на рядом стоящую Дину, словно намекая той, что пришла её очередь.

- И не мечтай... - тихо шепнула брюнетка, всё же начав расстилать одеяло. Габриэле похлопал Шеннона по плечу, словно говоря: «А ты что хотел? Она моя» и поспешил на помощь к своей девушке, пропуская эффектное возвращение Эрин.

Элл же отплывала всё дальше и дальше, приближаясь к ущелью. Николас вздохнул с облегчением, ведь журналистка долго не всплывала, а теперь можно заметить её макушку; но всё же чертыхнулся, заметив Элл так далеко от берега. Прихватив одежду девушки и тёплый плед, актёр хотел было направиться к ней вдоль скалистого берега, но Эрин его остановила.

- Это для меня? - улыбнувшись спросила блондинка, случайно ухватившись за руки мужчины, - Так мило с твоей стороны...

- Эрин. - Мужчина вздохнул так глубоко и жадно, словно надеялся вобрать в себя весь воздух.

- Да? - шепотом потребовала продолжения она.

- Я думаю, для тебя найдётся пару полотенец у Майка, - сухо ответил он и одернув её руки, направился по задуманному ранее пути.

Это глупо, она вполне могла бы подхватить воспаление лёгких, а ещё у неё может свести ноги судорогой на обратном пути. Но об этом она думала в последнюю очередь.

Элл плыла, смотря своими детскими (как выразился однажды Николас) глазами на окружающую природу. Всё как и описывал ей Леви. Кристально чистая вода позволяет разглядеть дно озера, где поблёскивают гладкие камешки. Разум очищается от ненужных мыслей, даже этот дурацкий приступ ревности проходит.

Спустя три минуты, она наконец-то достигла берега и опираясь на руки, забралась на сушу. Девушка дотронулась до своих волос, перебросила пряди вперед, давая им протряхнуть. Элл попыталась разглядеть ту сторону озера, где остались все остальные. Ей нужно было срочно... что ей нужно было? Или кто? Мысли в голове путались, и такое состояние вовсе не было результатом её обычных эмоций или чувств.

Она услышала какой-то звук позади себя, и обернувшись увидела того, кто ей нужен.

- Ты ледяная, - констатировал факт Леви, укутывая девушку в плед, когда та встала на ноги. - Для Эрин это уже не в первой, а ты...

- Всё нормально, Николас, - спокойно ответила Элл, про себя отмечая, что он волновался за неё.

- А если ты приревновала меня к ней, то... Мы всего лишь давние друзья, окей? И не стоило... - продолжил свою тираду музыкант, Элл обреченно вздохнула и, положив свои ладони на его плечи, подошла ближе. Она чиста и спокойна, как и это озеро. Стоило ей спуститься вниз по плечам, как лицо мужчины тут же разгладилось.

- Кажется, кому-то стоит узнать меня получше, - чуть отстранившись и всматриваясь в его бездонные глаза, произнесла шатенка. - Я занималась плаванием всю свою сознательную жизнь. Даже пару медалей есть...

Мужчина захлопал глазами, уставившись на нее.

- Что? Удивлен? - самодовольно произнесла она.

Николас прошёлся взглядом по её груди, которая хорошо просматривается через мокрую футболку, и многозначительно улыбнулся. Элл захотелось прикрыться, будто она стоит абсолютно голая и будто он её таковой не видел. Что-то было в этих чертовых глазах, от чего по телу пробежала нервная дрожь.

- Я склонялся к тому, что ты занималась балетом... - честно ответил Николас, ведь для пловчихи она была слишком хрупкой и... Изящной.

- У меня ещё достаточно скрытых талантов в запасе, - девушка робко потянулась к лицу актера, и тогда он обнял ее за талию, позволяя ей пригладить назад его отросшую челку.

- Не сомневаюсь... - шепнул он, показавшись ей самым жутким, и самым невероятным творением этого мира одновременно. По телу опять пробежал строй лихорадочных мурашек. Элл не уловила момент, когда припала к губам мужчины, жадно сплетая их языки. Словно он обладал способностью гипноза.

Она дрожит то ли от холода, то ли от того, что он проникает одной рукой под плед и проводит пальцами по позвоночнику. Смущение из-за такой близости, (ведь их могут увидеть с другого берега) интерес, желание - все это сливалось вместе в какой-то невероятный комок чувств.

Леви словно погружается в какую-то пучину, тонет, а когда всплывает, то чувствует под своими губами мягкую и вкусную шею. Еле-еле прикусывает кожу зубами, проводит по ней языком, вбирает в рот и чувствует дрожь. Элл, тебе надо совсем немного подрожать. Совсем чуть-чуть, пока он обжигает горячим дыханием твою шею, пока берет твои руки в свои и старается стянуть эту ненужную ткань с твоего тела.

Такая мягкая и отчего-то даже сладкая, что у него вскипает кровь в венах. Он себя не контролирует. Он сжимает руками её ягодицы, прижимает все ближе и ближе к себе, из-за чего бедняжка еле-еле дышит, начинает еле слышно стонать и хныкать.

- Нас увидят... Николас, не...

Он не дает ей договорить: снова целует, и на этот раз розоватые губы. Легко кусает нижнюю, проходится по месту укуса языком, а девушка почему-то слабо старается отстраниться, словно просто из-за приличия.

Леви зарычал, судорожно скользя руками по её телу, очерчивая её фигуру, как очерчивал Пигмалион свою Галатею.

- Ммм... Николас... - сладко застонала она, опускаясь вместе с ним на упавший с её плеч плед.

После ужина они снова спали вдвоем. Элл, зарывшаяся калачиком в ворохе одеял, которыми её укрыл Николас, боясь того, что та заболеет, и он лежащий поверх этой груды махрового тряпья и обнимающий ее со спины, будто прочная опора, не дающая сорваться с краю - будь то край постели или край обрыва. Одна лишь его ладонь была до того тяжелой и широкой, что одной ей он мог полностью прикрыть ее живот до самой груди. Отныне он подлый и слишком эгоистичный, чтобы прямо в эту секунду оторвать свой лоб от лопаток Элли и, разомкнув кольцо рук вокруг ее хрупкого молодого тела, подняться и выйти прочь из спальни, из её жизни и больше никогда не возвращаться обратно. Так бы он уберег ее от того кошмара, что ждет её впереди. Но что в таком случае он будет делать с тем, что с потрохами проглотит без нее его сам?

***

Апрель 2017.

Он сидел здесь уже два часа, мимо пробегало пару человек в белых халатах, никто так и не ответил ни на один вопрос касающийся состояния Элл.

Грудную клетку сжимает мерзкое, леденящее чувство. Его подкидывает, бросает в жар, а потом снова морозит. Ещё вчера это можно было списать на простуду, от которой с такой заботой его лечила Элл, но сейчас... Господи, это не укладывается в голове! Ему не хочется верить в происходящее. Всё это похоже на какой-то жуткий ночной кошмар, вызванный жаром и лекарствами, или же очередной фильм в жанре ужасов, в котором он играет одну из главных ролей.

Вот только, к сожалению, это реальность, от которой он не проснется, и рядом нет режиссёра, который мог бы крикнуть «Стоп! Снято!», и все бы разошлись, здоровые и невредимые.

Чертова реальность, в которой любящая его девушка умирает, истекая кровью прямо за этой грёбаной стеной, а он так и не поборовший в себе страх к взаимным чувствам, боится, что больше не увидит её полную стеснения улыбку; не услышит её вкрадчивый, как у мамы, голос; не ощутит её невесомого прикосновения.

Николас, так долго шедший к успеху и окончательно разочаровавшийся в людских отношениях, получивший с Элл чуть ли не последний шанс, был вынужден теперь сидеть и ждать, переживать, надеяться на то, чтобы с ней всё было в порядке. Младший Леви слепо смотрит вперед на светлый пол и будто бы не слышит своего брата. Все его мысли находятся рядом с Элл.

- Ник! - раздался обеспокоенный голос Шеннона в коридоре. Из-за яркого больничного освещения Шеннон не сразу понимает, что у брата под глазами темные круги. Он напряжен, как-то съежился, будто принял защитную позу. Мужчина быстро окидывает его взглядом.

- Чёрт возьми! Ты весь в крови!

Николас поднял голову и посмотрел брату в глаза. Огромные голубые глаза казались ему какими-то темными, бесцветными, а сам младший Леви был бледным. Зеленые нити вен выделялись на светлой коже, отчего мужчина выглядел как пациент клиники. Глаза красные - капилляры полопались, и на белке теперь были видны алые трещинки, что окружали радужку.

- Это всё моя вина, - монотонно произнёс Николас, всё ещё не в состоянии стереть из памяти тот момент, когда раздался выстрел и то, что происходило после.

- Что? - с непониманием спросил Шеннон, нахмурившись.

- Элл... - старший Леви замирает сразу же, как только слышит имя шатенки. Он видел Николаса в таком состоянии пару лет назад, когда маме внезапно стало плохо. - Она. - кивнул актёр в сторону реанимационной. - В неё стреляли. Она... Умирает.

Младший Леви с трудом говорил и дышал через рот. Часто моргал, в то время как его грудь судорожно вздымалась. Шеннон знал, что Николас очень редко позволял чувствам взять над ним верх, но сейчас был один из «таких» моментов. Он схватил младшего брата за плечо и почувствовал, как дрожит его рука. Леви сам не понимал, что происходит - воздух внезапно стал очень тяжелым.

- Нет. Это не так.

Леви на автомате обнимает его, похлопывая по спине.

- Я должен был быть на её месте. Это моя вина...

Шеннон смотрел на еле дышащего брата и сомневался в том, что все это реальность.

- Ты ни в чем не виноват.

Николасу на самом деле было очень плохо. Очень. Испачканные в запекшейся крови пальцы мужчина подносил к лицу, ко лбу, пытаясь совладать с дыханием. Дрожь была заметна невооруженным взглядом. Шеннон присел рядом, не решаясь что-то говорить. Да и что он вообще мог сказать? «Все хорошо?».

- Николас, с ней всё будет нормально. Врачи помогут. Все будет нормально.