Глава 32. Мастерская

Nataly Main

Та самая скрипучая лестница вверх. Каждый шаг для меня всегда что-то значил.

Первый шаг. Горло сильно сдавливало, и я начинал задыхаться.

Второй шаг. Слышен лишь голос Эрика, но слов не разобрать.

Третий шаг. Его злорадный смех. Он смотрел то, как я разрушался под натиском чувств, что вызвала она во мне.

Четвертый шаг.

- Преданность важнее всего, - повторял эту фразу парень.

Пятый шаг. Она плакала и молила о пощаде. На её ангельском лице не было солнечной улыбки, радовавшей меня ранее.

Шестой шаг. Я не видел этого лично, но представлял то, как она соглашалась на его сделку. Её жизнь на мою. Так просто. Пара слов, разбивающих вдребезги всё то, что благодаря ней существовало в моей жизни.

Седьмой шаг. Я вспоминал тот день, когда я, Лео и Эрик были в Далласе.

◄Flashback►

- Это в двух кварталах отсюда, - напомнил я местонахождение мотеля, в котором мы остановились.

- Сколько ещё мы должны терпеть?! - не выдерживал Лео повышая на нас голос. Я понимал, что тот был голоден, но, в отличие от него, у меня получалось держать себя в руках.

- Столько, сколько нужно, - ушел от ответа Эрик. Ему, как и мне, уже надоели вечные недовольства Лео, так как его зависимость от крови была высока, не давая нам и одного спокойного дня.

Мы шли не по самой оживленной улице. К тому же, поздно вечером по таким районам ходить одним опасно. Вдалеке были слышны сирены. Их рёв то отдалялся, то приближался до такой степени, что появлялось ощущение гудения над ушами.

Недавно прошел дождь. Оттого вокруг было очень сыро, и наши шаги были отчётливее слышно из-за луж, которых мы не замечали под ногами.

Я заметил двух мужчин, идущих перед нами, но не придал этому значения, ведь шли те достаточно далеко от нас и не могли слышать то, о чём мы говорили.

- Вы специально испытываете моё терпение? Если у меня есть возможность выпить кровь, кто мне запретит это? - Лео был невыносим.

- Делай, что хочешь. За всё содеянное в этом городе будешь отвечать сам, - ответил ему я в надежде, что мои слова на него подействуют.

- Ты думаешь здесь живут люди лучше, чем в других? - иронично спросил брат, и я понял, о чём он.

Эрик тем временем молчал, смотря в одну точку. Он задумался насчёт чего-то, и потому выражение лица его не менялось.

- Им на это плевать больше, чем мне, - продолжал говорить шатен, а я следил за блондином, который нахмурился, а затем резко поднял голову.

- Слышишь? - спросил Эрик.

- Что? - но парень не ответил, а лишь ускорил шаг.

Мы поспешили за ним, хотя и не знали, куда мы бежим и зачем. У развилки двух домов Эрик резко остановился и вновь нахмурился.

- Что с тобой происходит? - возмутился брат, переводя дыхание.

- Сюда, - всё, что сказал блондин, поворачивая направо. Несколько людей зашли в свои дома, в окнах стал загораться свет, и вот эта улица уже не такая мрачная.

Он подкрался к углу здания и завернул за него. Оттуда послышались голоса и я выглянул. Двое мужчин, что видел я ранее, посмеивались, и тогда я заметил кого-то третьего среди них.

- Отошли от девушки! - Эрик выскочил вперёд и привлек внимание тех двух. Они развернулись, и я увидел черноволосую девушку низкого роста. Внутри всё перевернулось от мысли, что они хотели с ней сделать.

Как Эрику удалось услышать, то что не услышал я?

Оба парня рассмеялись. Видимо, по причине того, что, по сравнению с ними, Эрик казался слабее.

- А ты смелый, - сказал один из них. - Можешь идти дальше, мальчишка. Я ей не наврежу, - он сжал в своей ладони ее плечо, и брюнетка зажмурилась. Они её очень сильно запугали.

- Тебе сказали отойти! - тут уже не выдержал я. Надо было сохранять дистанцию, чтобы не сорваться с цепи в попытке избить двоих до полусмерти.

- Смотри, Стив, мальчишка всю свою шайку собрал, - шляпы скрывали их лица, были видны лишь улыбки.

- Ну что же ты не спасаешь свою принцессу? - им всё было нипочём. Не смущало даже то, что перед ними стояло трое.

Хотелось свернуть им обоим шею прямо сейчас. Я думал, что именно это хочет сделать Эрик, но тот стоял и улыбался.

- Пора заканчивать, - громила рванул к нам и замахнулся своим большим кулаком на Эрика, но тот перехватил его мгновенно, не сделав ни одного лишнего движения.

Незнакомец был в замешательстве: он явно не ожидал такой силы от блондина. Его лицо скривилось от натиска парня. Мужчина боролся до конца, чтобы нанести хоть какой-то урон Эрику, но попытки окончились полным подавлением удара. Тогда он замахнулся второй рукой, но через секунду завалился на сторону и с криками упал на асфальт.

Девушка вжалась в стену, закрывая рот рукой, боясь издать какой-то звук. Другой мужчина держал ее за предплечья, не желая отпускать.

Эрик смотрел на упавшего мужчину стеклянным взглядом, и мне уже тогда было ясно, чем всё закончится.

- Habes nigrum anima, - прошептал блондин, склоняясь над парнем, который не спешил вставать с земли. Он был будто парализован. - A vobis locum in inferno, - говорил Эрик на латыни. Я никогда не знал, что именно, но это был приговор, который он озвучивал перед казнью. - Кажется, Лео ты был голоден, - чуть громче сказал парень, подзывая к себе моего брата. - Не самая свежая, но попробовать стоило бы.

Лео схватил за воротник громилу и приподнял, осматривая свою жертву без удовольствия. Весь   плащ мужчины был испачкан грязью от лужи, в которую он упал.

- Ни за что, - процедил сквозь зубы шатен и нанес удар по лицу.

- Тебя пощадили, радуйся. Умрёшь быстро, - Эрик улыбался, как всегда, чем никогда не радовал тех, кто с ним в этот момент был в диалоге.

- Что вы делаете?! - закричала девушка.

Мужчина, державший её, собирался напасть на Эрика, но я в тот момент, когда он прошёл на расстоянии фута от меня, среагировал молниеносно и одним ударом в шею смог его обездвижить.

- Мы скажем тебе, когда можно будет уйти, - сказал я ему.

- А вот она подойдёт, - Лео хотел подойти к девушке, но я его остановил, преградив дорогу.

- Нет, Лео. Забыл? Убивать лишь виновных, - напомнил я брату, но тот не был со мной согласен.

- И это ты называешь свободой действий?

- Лео в чём-то прав. Не вижу причин его останавливать, - заступился за него Эрик.

- А я вижу. Мы не должны опускаться до их уровня, - я посмотрел на двух мужчин, которые благодаря нам лежали на земле.

Эрик и Лео задумались, и я ликовал от того, что смог убедить их. Тогда я подошёл к брюнетке и поднял ладонь над головой, чтобы закрыть ей глаза, но она выставила вперёд руки, не давая мне подойти к ней ближе. Она боялась и нас тоже, ведь мы не были похожи на героев. На самом деле, по человеческим меркам, мы даже хуже тех двоих. Мы не оставляли шанса исправиться людям, потому что законы мы не соблюдаем. Эрик был судьёй, Лео палачом, и у нас свои правила.

- Закрой глаза, - предупредил её я, и она послушно закрыла их. Я понимал, что у той не хватало сил сдерживать эмоции, девушка хотела заплакать, но пришлось терпеть.

Я наблюдал за тем, чтобы она их не открывала и не видела того ужаса. Конечно, она забудет об этом, но мне от этого не проще.

Позади раздавались самые ужасные звуки, от каждого из них брюнетка вздрагивала, и её губы дрожали.

Когда всё закончилось Эрик встал подле меня, взял ладони девушки и опустил их.

- Как тебя зовут? - голос блондина был мягким и по-настоящему добрым, что было очень необычно для меня.

- Мари, - прошептала она.

- Мари, сейчас ты пойдешь домой, и этим путем ходить никогда больше не будешь. На тебя никто не нападал, и нас ты вовсе не видела. Ты плакала, потому что у тебя был тяжёлый день, - с каждой последующей фразой её лицо становилось нейтральнее, и этот эффект меня всегда восхищал. - Доброй ночи, Мари.

- Доброй ночи, - она улыбнулась нам троим и прошла мимо нас, словно мы в эту секунду испарились для неё на яву.

Она даже не заметила того, что на земле лежали тела, потому что не видела вовсе. К сожалению, стирать без последствий память мог только Эрик

- Ублюдки, - Лео пнул одного из них ногой, убирая со своего пути.

- И таких людей много, - задумчиво заявил Эрик. - Вот они, люди. Высшие существа. Они сами себя таковыми назвали. И было бы всё правильно, если не одно "но". Не все ими являются, - Эрик подошёл к Лео и стал рассматривать вместе с ним свою работу. - Кто дал этим кускам мяса право на то, чтобы унижать себе подобных? Жалкие твари…

◄▬►

Последний шаг, и я оказался наверху, перед железной дверью, ведущей в мастерскую. Я всегда так её называл, наслаждаясь тем, какой ужас слово вызывало у девушек, ведь это для них хуже смерти. Мне же это место предназначено для мести. Мастерская - плата за то, что она сделала со мной.

Справа от двери шнуровой выключатель, за который я потянул, и тусклый свет заполнил небольшую часть этой комнаты. В ней всегда пахло сыростью, а запах крови никогда не выветривался отсюда, побуждая к действиям, но сейчас меня всего выворачивало от него.

В середине лежал стол, который я перевернул. Ножи, что я использовал, были также разбросаны. Весь этот хаос я устроил в присутствии Ребекки.

И сейчас она стояла за моё спиной и молчала. Я знал, что ей страшно. С каждой секундой в ее глазах я становился хуже и хуже. Но это то, что она хотела, и поэтому я дал право ей это знать.

- Всё началось здесь, - начал я, оборачиваясь к девушке. Её глаза бегали по всей комнате, будто она была здесь впервые. Просто теперь она по-другому посмотрела на всё, подставив в пазл недостающие детали.

- Узнав правду, я не мог, как и раньше, просыпаться и жить. Единственный вопрос, который мне задал Эрик, звучал так: "Хочешь, чтобы я стёр из её памяти встречу с тобой?"

Эта комната имела какое-то влияние на меня. В ней все воспоминания реалистичнее, чем в других местах. Происходило столкновение осуждения за содеянное и оправдания их вины. Я убеждался, что делаю правильно.

- Я этого не хотел. И дело вовсе не в том, что мне было жаль стирать воспоминания о себе.

- Свободу надо заслужить? - Ребекка понимала, что без наказания я не был готов оставить в покое Лауру.

Но я не мог её наказать. Я не был на это способен. Проблема была во мне, а не в ней.

◄Flashback►

- Ты можешь это сделать со мной. Сотри память мне, - я должен был держать свои эмоции под контролем, и у меня неплохо получалось, вот только от Эрика прятать их нет смысла - он видел всех насквозь.

- Хочешь забыть её? - я кивнул. - Хочешь забыть то счастливое будущее, что намеревался построить с ней? - я замялся, вспоминая все слова, что говорил ей. - Хочешь забыть то, что человек, сумевший приблизиться к тебе, воспользовался этим?

Эрик сидел за столом в комнате, которую мы отвели ему, а я стоял над ним, но это не помогало. Он, как всегда, был во всём прав.

- Стирать память я тебе не стану, - сказал блондин, совершенно не меняясь в лице. Оно было каменным. - Это наказание за предательство: твоё и её, в том числе. Ты будешь жить с этой мыслью и дальше, что все, кто тебя окружают, придёт их время, они обманут тебя и оставят одного. Ты будешь просыпаться, вспоминать мои слова и всё равно вставать на те же грабли, которые, между прочим, подкладывает она. Твой выбор.

Парень думал, что всё это шутки. Мне было стыдно перед ним, что я выбрал ту девушку за место друга. Но я находился сейчас не в лучшем положении, чтобы издеваться надо мной. Мне было плохо, я нуждался в помощи.

- Ты этого и добивался ведь так? Чтобы я был виноват во всём вокруг? Чтобы я, как и ты, ненавидел всех до конца своих дней?! - Эрик хотел, чтобы я ненавидел Лауру, вот только он поступил не лучше.

Он улыбнулся и продолжил.

- Тебе надо было слышать, что именно она говорила мне, - парень откинулся на спинку кресла, заводя руки за голову. - Ты побаивался меня, беспокоясь о ней, и ей было это известно. Достаточно для того, чтобы бояться в ответ. Она рассказала мне всё, как на духу, хотя я этого даже не просил, - я не хочу верить его словам, ведь ту, кого он описывал, и та, кем она являлась, - две разные девушки.

- Ты нагло лжёшь! Не зря я тебе не доверял, - но блондин никак не отреагировал на мои слова, встал из-за стола и подошёл к стеллажу.

- Ты преследовал её, караулил у дома, наблюдал за ней в кафе ежедневно, не давая покоя, - он взял с полки первую попавшуюся книгу и раскрыл её. - Затем вампир увёз девушку из города, и заточил в башне, превратившись в огнедышащего дракона. Как тебе такая сказка?

Содрогнувшись, моё сознание выдавило её имя, но теперь в нём я видел лишь худшие стороны. Я всё ей отдал, и потому сейчас остался ни с чем.

Эрик подошёл и положил руки на мои плечи.

- Ты узнал правду. Хочется ли тебе мести? - блондин был неудачным психологом, хотя его идея показалась мне заманчивой и самой подходящей. Я кивнул. - Станет легче, - еле выгаваривал он, словно боялся, что кто-то услышит, - вот увидишь…

◄▬► 

Вот, когда я смог сделать то, что до сих пор не даёт мне покоя, заставляя, как от воздействия наркотика, возвращаться сюда. Я смог выместить злость, но она не ушла.

- День за днём. А мне было мало, - я должен был выражаться точнее, но осторожничал. - Было мало. И пришла очередь мне становится потрошителем…

Она была первой девушкой, оказавшейся в этой комнате. Отсюда ее крики не было слышно.Всю ночь я был здесь, а на утро относил её без сознания в спальню, на ее кровать, будто ничего и не было.

Каждый уголок этой комнаты помнит эти ночи.

Я обошел ширму и отодвинул в сторону бардовые шторы, скрывавшие дверь. Если бы Ребекка нашла её, рассказывать бы пришлось намного меньше.

На кисти шнура для крепления длинного полотна висел ключ, слившийся с ее медной расцветкой.

Два оборота и маленький вдох перед ужасным.

Старая скрипучая дверь стала открываться сама по себе, так как петли её уже почти не держали, и я вошёл внутрь. Когда я увидел неуверенную Ребекку на пороге в свою мастерскую, то побоялся нажимать на выключатель. Я не хотел, чтобы она так на меня смотрела.

Я вбежал в комнату и увидел её в противоположной стороне у стены.

- Нет! - закричала она, пряча лицо руками и падая на пол. - Уходи! - кричала Ребекка, захлебываясь в слезах, и меня бросило в жар, ведь всё в точности повторялось.

- Ребекка, успокойся, - но она не отвечала, игнорируя мои слова. - Ребекка, - я сел перед ней, оперевшись коленями о кафель, и попытался взять ее маленькое и хрупкое личико в свои руки.

- Не трогай меня! - её глаза распахнулись, и она закричала ещё громче, и это звук был не выносим. Я не мог спокойно смотреть на неё: она была очень бледна.

- Что ты с ней сделал? - она плакала и заикалась, желая узнать, что же всё-таки я сделала с Лаурой, но знать ей этого нельзя, ведь она должна была быть частью этого. - Скажи хоть что-нибудь! - меня словно облили ледяной водой. Я уже не в себе.

Ребекка сидела передо мной на полу и обхватывала дрожащими руками свои колени. Ей пришлось видеть то, как я готовил Аннет для мастерской, но в голове была не она, а Лаура. У меня начинался лёгкий бред от всего навалившегося на меня.

Зачем я вообще в её комнате? Почему Ребекка здесь, а не там, где должна быть, в мастерской на месте Аннет?

- С ней всё будет в порядке, - сказал я коротко и встал, чтобы поскорее уйти.

- Врёшь...

- Брендон, - прошептала Ребекка, возвращая меня обратно в эту комнату, - что здесь находится?

Меня трясло от того, что здесь стоял противный запах. Неужели раньше я этого не замечал? Или замечал и он мне нравился?

- Мои картины, - выключатель щёлкнул, и яркий свет ослепил меня на несколько секунд.

Опирающиеся на стену друг за другом стояли подрамники с натянутыми на них холстами. Все они были испачканы краской, не самой обычной, изображая на себе самые разные лица.

- И что с ними не так? - она сморщилась, ведь этот запах дошел и до неё.

- Это вовсе не краска, Ребекка, - было непривычно называть её так. Мне приходилось исполнять то, что она мне сказала. Я не должен больше называть её никак иначе, как полным именем. - Эти картины сто́ят целое состояние из-за того, что написаны кровью. - она совершила резкое движение головы в мою сторону, и замерла в ожидании. Что она сделает в первую очередь?

Она могла попытаться сбежать, но стояла, как вкопанная, сохраняя спокойствие.

- Не молчи, - прошептала она, не отворачиваясь. Я опустил глаза и посмотрел косо на картины.

- Я уже не помню, с чего началось. Ты видела, что я делаю с ними, а дальше их кровь становится частью создания вот этого, - почему-то говорить об этом мне было стыдно. Глаза Ребекки заслезились и я отвернулся, чтобы не видеть этого.

Ребекка подошла к ним и потянула руку, чтобы коснуться засохшего тёмно-бордового мазка, но ладонь сжалась в кулачок и была прижата к ноге.

- После Лауры здесь оказывались все остальные девушки, которые по праву являются моей собственностью на этой территории, - она с испугом посмотрела на меня, и я понял, что только что имел ввиду и её тоже. Это будет третьей частью истории, заключительной.

Девушка сделала маленький шаг назад, но у меня получилось его заметить.

- А что с ней? Ты убил её? - она очень хотела услышать от меня "нет", но вряд ли ей стало бы от этого легче.

◄Flashback►

- Брендон, ты уже сам не свой! - кричал на меня Алан, но я продолжал отпираться.

- Убирайся отсюда! Она только моя, и мне решать, что с ней будет! - я потянулся к тому, что ближе находилось ко мне, и это была лампа, установленная на маленьком столике, который я тоже собирался разбить к чертям.

- Брендон, опомнись, - он толкнул меня в грудь, и я пошатнулся, но удержаться на ногах удалось. - Она обычный человек. Ты никогда такого не сделал бы.

- Меня не волнует то, кем я был! Она получит по заслугам! - я попытался его обойти, но тот настиг меня снова.

- Её раны не заживают, Брендон. С неё достаточно.

- Нет! - я нанёс ему удар по челюсти, от которого брат рухнул на пол. Костяшки заболели, и я понял, что не рассчитал силы. - Алан, - я подал руку, чтобы помочь ему встать, но он смирил меня взглядом и встал без моей помощи.

Это тот же осуждающий взгляд, как и в день, когда он приехал за Лео и за девушкой, чье имя я зарекся не произносить больше. Ничего не изменилось: я не стал хуже, ведь хуже уже не могло быть.

◄▬►

- В тот день он обратился за помощью к Эрику, и тот принял решение. Я об этом ничего не знал. Было поздно.

- Что за решение? - я помедлил немного с ответом, чтобы сделать глубокий вдох.

- Ту свободу, что она заслужила, - мы просто смотрели друг на друга, - Какое-то время её картина висела в той комнате, где она жила, пока Эрик не прекратил её муки, - в горле встал ком.

Звучало просто ужасно, но я не собирался делать эту ситуацию жалобнее, ведь тогда Лаура бы стала бедной жертвой, но вся эта история не для подобного мнения.

- Каждое утро она просыпалась и видела её…

- Она до сих пор там висит? - перебила меня девушка, сильно зажмуриваясь.

- Нет, она здесь, - я точно знал, куда ее убрал. В отличие от других картин, она единственная стояла изображением к стене. Я развернул подрамник и показал свою первую работу Ребекке. Я точно помню свою первую картину: весь холст был почти черный от старой крови. Белыми участками были выделены очертания лица.

- Ты сказал, они стоят состояние. Их, действительно, покупают? - у неё, видимо, в голове не укладывалось то, что такое вообще возможно на планете.

- Именно. Эти картины я собирался продать осенью, но… Передумал.

- А эту? Эту ты продашь? - она указала на первую работу, и я не стал отвечать. Ребекка не переспросила. - Где она висела?

- Я же сказал, в её комнате, - меня раздражал этот вопрос, ведь она знала, чего добивается.

- Отведи меня туда.