Глава 16. Приподнять завесу тайн

Nataly Main

— Здесь есть библиотека? — удивилась я.

— А что ты думала? Мы сидим целыми днями в комнатах? — усмехнулась Аннет, ведя меня по длинному коридору. Мимо нас проходили девушки и, не стесняясь, разглядывали.

— А я так и думала, — пробубнила я себе под нос.

— Чаще всего именно там я и нахожусь. Библиотека очень красивая. Ты оценишь. Любишь же читать? — она посмотрела на меня через плечо, и я кивнула.

Мы прошли двери, за которыми был небольшой зал. Оттуда я услышала девушек, что-то бурно обсуждавших.

Я не читала ежедневно и не получала от этого немыслимое удовольствие, но это помогало мне расслабиться и отключиться от реального мира на пару часов.

— Нам сюда, — Аннет толкнула массивную дверь, и за нашими спинами она с глухим звуком захлопнулась. Свет падал на ковры, которыми была покрыта вся комната. Рядами стояли высокие шкафы из темного дерева, забитые намертво книгами. Первое, что привлекло мое внимание, — это длинные окна в два этажа, как и сама комната.

Я восторженно охнула. Библиотека выглядела роскошно. Казалось, что она слишком идеальна, как экспонат, а к ее красоте никто не притрагивался веками. Зал был светлым и чистым. Такой мрачный дворец спрятал изящество в глубине.

— Мы можем разместиться в любой части зала. Рядом с каждым шкафом есть пара кресел, а в конце библиотеки — большой стол... — рассказывала Аннет, пока я продолжала блуждать глазами, разглядывая иллюзорной красоты библиотеку.

— Аннет, доброе утро, — чей-то ласковый голос донесся до меня издалека, я обернулась.

— И тебе, Кайла, — между шкафов прошел женский силуэт, и я узнала в нем Кайлу. Ее одежда по стилю не изменилась. Иным стал лишь цвет: черная кофта с рукавом-колоколом и темно-синие брюки- клеш. Как бы не выгляделастаромодно эта одежда, подобный стиль ей очень шел.

— Ребекка. И ты здесь? — ее лучезарные глаза устремились в мою сторону, что не могло не вызвать улыбку на моей лице. Нието еще так не радовался моему появлению.

— Я решила показать ей нашу библиотеку.

— Давно пора, — Кайла прошла мимо нас, держа в руках несколько толстых книг.

— Кайла! — окликнула я ее, и она резко обернулась, заставив свои кудрявые волосы подлететь. — Я могу с тобой поговорить?

— Я сейчас занята, давай в следующий раз, — она повернулась к двери, и та открылась сильным потоком ветра, взявшимся из ниоткуда.

— Здесь книги писателей XX века, а вот там, — она показала мне за спину, — литература предыдущих веков.

— А есть фэнтези?

— Фэнтези?

— Да, фэнтези. Люблю читать про что-то, связанное с мифологией, — Я натянуто улыбнулась и огляделась, дабы не смотреть ей в глаза.

— Хорошо, — настороженно ответила Аннет и пошла между рядами.

***

— Скоро будет обед. Идем, — уставшим голосом сказала мне Аннет, с трудом удерживая свою голову ладонью, упирающейся на стол.

— Пожалуй, я останусь еще ненадолго. Я догоню, — я сама очень устала листать эту скучную книгу. Скучнее книги я не читала никогда. Мне приходилось делать это, чтобы Аннет ничего не заподозрила и, в конце концов, оставила меня одну.

— Ладно. Я пошла... — она уже развернулась, хотела сделать шаг, но остановилась, повернувшись ко мне на пятках. — Книга хоть интересная?

— Да, — ответила я, как можно убедительнее.

— А о чем он?

— О единорогах, — вбросила я, не подумав, и захлопнула эту книжку. — Надо перед сном тоже почитать... — мечтательно протянула я.

— Ясно, — скрестив руки и выпятив губы, ответила она одним единственным емким словом и ушла.

Раздался звук закрывающейся двери. После того, как в библиотеке наступила гробовая тишина, я не стала медлить и тут же подскочила к ряду шкафов, на который мне указывала Аннет: "Здесь научная литература, поэтому, наверное, книги здесь самые пыльные".

Я стала выискать книгу, в названии которой будет хоть что-то связано с вампирами, на полке, что была на уровне моих глаз. "Лунный цикл", "Поверья времен Средневековья", "С чего все началось?". Названия были самые разные, но ни в одной из них не имелось в виду что-то, связанное с вампирами.

Я села на корточки, чтобы осмотреть самую нижнюю полку, и пробежалась пальцем по кожаным переплетам. Глаза остановились на плотно прижатой к другим неприметной книге болотного цвета с именованием: "Mortuus". Это единственная книга, на которой не было пыли и где название было не на английском, так что я сделала молниеносный вывод. что это была какая-то зацепка.

Черными каллиграфическим буквами на обложке было выведено: "Experimentum". Открыв первую страницу, я наткнулась на слово: "Перерождение". Все было полностью исписано черными чернилами. Почерк был безумно красивым.

"Возможна ли эволюция высшего существа lamia???" — гласила первая запись, а за ним следовал чистый лист.

"Lamia неуязвимы, но их возможности ограничены: солнечная аллергия на ранней стадии жизни, порфирия... Создание новообращенных особей, подобное эффекту гетерозиса..."

Я перелистывала страницу за страницей, пытаясь вникнуть в суть этой писанины, но слова были за гранью понимания. Первое подозрение: ведение научного дневника при эксперименте. Я не была уверена, но что-то мне подсказывало — это имело отношение к вампирам, если ни к ещеболее жутким существам.

Поместив книгу на прежнее место, я вышла из библиотеки. Было слишком людно, чтобы проносить книгу. На меня вновь устремились взоры, как только я оказалсь в главном холле.

***

Ужин прошел так же, как и обед. Я пыталась не поднимать головы, делай вид, что вовсе не замечала взглядов. До меня доходили обрывки фраз, когда они перешептывались. По ним несложно было догадаться, что говорили обо мне. Это надоедало, но я не подавала виду, что уже находилась на грани срыва. Это напомнило мне об Эли и об обещанном ей разговоре. Я покинула столовую вместе с ней. До комнаты девушки мы шли молча. Как только мы оказались вне поля зренияд, ее голубые глаза посмотрели на меня как-то иначн, и я смогла в них узнать прежнюю Элизабет. Она безмолвно обняла меня, чего я совершенно не ожидала, потому стояла, не двигаясь. В следующую секунду она подняла на меня блестящие глаза, готовые прямо сейчас проронить слезы.

— Что с тобой? — спросила я с непониманием. Она молча продолжала смотреть на меня. Ее веки заметно покраснели, и, видимо, почувствовав, что вот-вот расплачется, Эли поджала губы.

— Ничего, — с дрожью в голосе сказала черноволосая и, отвернувшись от меня, зашагала к своей кровати. Она дернула за свисающий узелочек на торшере, и лампочка в нем загорелась, наполнив не любимую мной комнату тусклым светом.

— Расскажи мне, как ты? — сказала она, присаживаясь на краю кровати. Эли вся съежилась, сгорбилась и сталаеще меньше меньше. Мне вновь стало ее жаль, и чувство вины вернулось.

— А ты?

— Не на меня постоянно оглядываются и не меня обсуждают целыми днями...

— Эли, меня это совершенно не волнует, — я подошла к ней ближе.

— Как можно так спокойно к этому относиться? — она расширила свои глаза в полном недоумении. Я пожала плечами.

— Какая разница, что про меня говорят?

— Я бы так не смогла, — опустив голову, прошептала Эли, и черные кудри скрыли ее угловатое лицо.

Я видела ее утром: уверенную, спокойную... Она представила, наверное, себя на моём месте. На том месте, где она сама должна была оказаться. Эли бы не справилась. Ей было тяжело даже сейчас, когда давление обрушивалось не на нее.

— Со мной все будет хорошо. Не переживай, — заверила я девушку, сама себе не веря.

— Спасибо тебе большое еще раз. Я не знаю, зачем ты мне помогла, но я тебе благодарна, — на ее глазах вновь собрались слезы, и было видно, как она пыталась их удержать и практически справилась с этим.

"Мне ты точно "спасибо" говорить не должна..." — подумала я про себя и обняла эту хрупкую девушку. Мне стало чуть легче, когда ее руки чуть сильнее сжали мою спину. Я чувствовала в этот момент, что не была одинока здесь. Но больше от этого мое доверие не становилось.

Я осталась у Эли еще на какое-то время, пока она не успокоилась и не уснула. Я смотрю на нее. На вид ей было лет семнадцать. Неужели родители этой молодой девушки о ней забыли? Какими нужно быть ужасными людьми, чтобы забыть про своего ребенка?! А ведь я была не намного старше Элизабет.

Коридор освещали вечером лишь бра, мимо которых я стала продвигаться к своей спальне. Меня удивило, что из столовой до сих пор доносились голоса. Даже если бы эти девушки хорошо ко мне относились, я бы предпочла провести остаток дня в одиночестве. Мне сейчас очень не хватало моих вечеров с чашкой кофе и со старыми фильмами, которые я пересматривала сотни раз. В ынешней комнате, где я жила, не было уюта и тепла. Она была безжизненной.

Я услышала чьи-то шаги, когда проходила мимо лестницы, ведущей к выходу из замка. Шаги исходили снизу, и я подошла поближе, чтобы угомонить свое любопытство, но никого не увидела. Я стала спускаться. Перед входной дверью ко мне спиной стоял некто в черном пальто. Он медленно повернулся ко мне и опустил капюшон.

— И долго ты собиралась там стоять?— спросила с усмешкой Алиша. Ее черные волосы ниспадали на плечи, сливаясь с черным пальто. На ней все было черное, отчего она выглядела очень элегантно и по-настоящему красиво. — Я собираюсь прогуляться. Не составишь мне компанию? — буднично спросила Алиша.

— Идея плохая, — я попыталась улыбнуться. Ее предложение было смешком мне в лицо, ведь она не могла не знать, что со мной будет, если Брендону станет известно об этом.

— Я знаю, что ты хочешь этого, — она подошла ко мне, и холл наполнился стуком каблуков по кафелю. — У меня найдется что-нибудь теплое в гардеробе, — она подмигнул мне и ушла, сказав на последок, что скоро вернется.

Серый плащ оказался мне как раз впору.

— Брендон ни о чем не узнает, — она положила свою холодную руку на мое плечо, понимая, что все мои опасения сейчас были на его счет.

Сейчас Алиша противоречила сама себе, ведь совсем недавно говорила мне не выделяться среди остальных девушек. Но она хорошо чиала мои эмоции — я неистово хотела оказаться на улице. Мысли о побеге я пресекла. Сейчас я нуждалась только в свежем воздухе.

Солнце уже село, озаряя небо розовым цветом. Почерневшие деревья казались устрашающими, когда поднимался сильный ветер и ветви начинали раскачиваться, а листья создавать небывалый мощи шум. На улице заметно похолодало. Октябрь подходил к концу.

— У тебя, я уверена, ко мне куча вопросов. Так и быть, сегодня я попробую на некоторые из них ответить... — обратилась ко мне Алиша, идя в ту сторону, где должна была стоять машина Брендона.

— Расскажи мне, какого это быть вампиром.

Алиша молчала, но на ее лице была непроницаемая улыбка. Мы двинулись куда-то в глубь аллеи, пока я вовсе не потеряла из виду то место, откуда мы начали путь.

— Ребекка... — обратила мое внимание на себя брюнетка, и мы остановились. — Я не всегда была вампиром.

— Что?.. — мой голос от чего-то был очень тих. Я совершенно не ожидала услышать от нее пдобное признание. — Как это? Я думала, все вампиры от рождения.

— Я была обращена.

— Как давно тебя обратили?

Алиша посмотрела на небо.

— Мне тогда было двадцать три... Сейчас уже шестьдесят шесть...

— Шестьдесят шесть?! — я осмотрела ее. Это молодая красавица, на лице которой нет ни одной морщины, сказала, что мне, что ей шестьдесят шесть.

— Именно. Знаю, что не верится. Но, к примеру, Лео триста девяноста восемь лет, Алану — триста восемьдесят два, а Брендону — триста шестьдесят четыре года. Но они чистокровные вампиры, как ты и сказала, вампиры с самого рождения. Хотя бы моргни, если меня слышишь, — Я посмотрела на Алишу и моргнула. Ее губы тронула слабая, но настоящая улыбка.

А темнело все быстрее, и ветер усиливался, подрывая мое платье вверх. Я вышла из замка, зная, что делать этого было нельзя. Брендон будет в ярости, когда узнает. Я сама себе нажила проблему.

— Я жила в детдоме в Шанхае, а после двадцати смогла переехать в Чикаго, поступив в университет, — рассказывала Алиша, но спокойно и обыденно, будто эта история не могла расстрогать. — После двух лет учебы так и не смогла подружиться с людьми этого города. Чикаго оказался для меня чужим. Помню, что дала себе слово: уеду в Ванкувер, как только закончу учиться... — и Алиша замолчала. Я посмотрела на нее, но лица невозможно было разглядеть. — Теперь я здесь... И я счастлива. Веришь? — она повернулась ко мне, и я, не задумываясь, кивнула. — Думала, что жизнь кончена. Хотела умереть. Дворец был моим адом. Ребекка, но как я ошиблась... — ее голос задрожал. — Что было бы со мной, если не Лео? Я была его обычной пассией, я его боялась.

— Но ты его полюбила?

— Да, это так. Но он полюбил меня сильнее... Это сложно объяснить.

— Прости меня за грубость, — извинилась я преждевременно, — но как вампир может любить? Они не справедливы по отношению ко всем девушкам, что заперли здесь.

— Знаю, что при вашей первой встрече, Лео был груб с тобой, но его можно понять. Брендон нарушает наши правила. Так что не держи на Лео зла. С кем нужно быть осторожнее, так это с младшим из Монтеро. Никогда не поймешь, что у него на уме...

— Почему его все боятся? Даже братья относятся к нему с опаской.

— Их отношения сложно объяснить. А ко мне он до сих пор относится с неприязнью, хотя прошло уже очень много лет. Ты сама слышала... — было ясно, что ей тяжело давались эти слова.

— Почему же?

— Он считает, что его брат поступил неправильно, взяв меня, человека, в жены. Я знаю, это запрещено чистокровным вампирам. Но что, если это любовь? — вопрос Алиши были таким возвышенными, как слова из книги. Может быть, Лео действительно умеет любить? — Ребекка, у меня ничего не было: ни семьи, ни дома, а теперь... Вот, почему я счастлива. У меня есть то, ради чего стоит жить. Есть ли у тебя тоже самое?

Вопрос был не из простых. Ради чего я жила до того, как здесь оказалась? Мне хотелось закончить на отлично университет, найти работу и жить в свое удовольствие, позабыв о горестях. Я хотела начать в Вашингтоне новую жизнь.

— Я бы закончила университет и нашла престижную работу. А сейчас ничего этого больше нет. Я не знаю, ради чего жить. Все было уничтожено!

Алиша сочувствующе покачала головой.

— Если бы я могла тебе помочь, вытащила бы тебя отсюда. Но я, к сожалению, бессильна... Могу ли я хоть что-то для тебя сделать? — с надеждой спросила она, в попытке хоть как-то меня подбодрить.

— Есть ли в замке телевизор? — спросила я. — И какие-нибудь кассеты или CD-диски?

Алиша непонимающе на меня посмотрела.

— Я думала, ты попросишь что-то нереальное и магическое, — расхохоталась Алиша, и это оказалось заразительно, что я стала смеяться вместе с ней.

— Ну, нет, это по части Кайлы, — добавила я, чтобы продлить нашу веселую атмосферу, но это не подействовало, так как девушка тут же стала серьезной. — Я сказала что-то не то?

— Нет. Все в порядке. Пора возвращаться, — она развернулась и направилась в обратную сторону, слегка ускорив шаг. Я была убеждена, что ее перемена настроения была связана с упоминанием Кайлы.

— Что произошло между тобой и Кайлой? — спросила я, догоняя Алишу.

— Я же сказала, что попробую ответить на некоторые вопросы, не на все. Этот вопрос один из них,— она остановилась и пальцем указала на меня. — Не спрашивай меня об этом больше! — ее черные глаза в темноте казались еще злее. Забывать я стала, что передо мной вампир. Больше ничего не сказав, она пошла дальше, я же плелась позади нее.

Тем временем мои зубы стали отплясывать чечетку, а мои руки и ноги покрылись мурашками. Плащ уже был бессилен перед таким холодом. Тело окатило приятное тепло, как только вы вошли в замок. Лишь когда мы уже поднимались по лестнице, Алиша со мной заговорила:

— Я гуляю каждый вечер, так что не стесняйся и присоединяйся ко мне. Это будет нашим маленьким секретом, — она подмигнула мне. Будто минуту назад не было той сердитой Алиши... — Насчет телевизора я что-нибудь придумаю. Обещаю.

— Спасибо за плащ, — сказала я, протягивая его Алише, но она уставилась куда-то в другую часть коридора и тихо сказала:

— Привет, Алан...