Глава XXIV. Игры на доверие

В парке Западного Патомака было людно, несмотря на раннее утро. Солнце уже встало, согревало макушки собачников, что прогуливались, искренне наслаждаясь или проклиная день, когда решили завести питомца; трогало плечи любителей здорового образа жизни — те нарезали круги, стараясь держать один ритм и правильно дышать.

Яркие и тёплые лучи не обошли стороной и мужчину на скамейке, что шаркал ногой по земле, сидя лицом к мемориалу Линкольна, и читал новости уже второй раз за последние пару часов. Он не был ничем примечателен: волосы спрятаны под синюю кепку с надписью «Гарвард», одет в потёртые джинсы и серую толстовку, глаза за стёклами тёмных очков. Безликий, как и стакан кофе, стоявший с ним рядом, купленный недавно у передвижного лотка прямо в этом парке. Внимание могли привлечь если только перчатки, однако люди редко бывают достаточно внимательными.

Новости гласили: у мэрии Лэствилла с самого утра толпился народ, требуя немедленной отставки главы города. Вышедшая в ночь статья с расследованием о причастности мэра Дэвиса к планируемой вырубке городского парка и дальнейшему строительству на освободившейся площади произвела эффект разорвавшейся бомбы. Жители негодовали, махали плакатами, выкрикивали «Дэвис уходи!», постили в интернет фото и видео, чтобы о вопиющей ситуации узнали и другие. Весь штат охватила праведная злоба, и те, кто не мог скакать на площади, строчили гневные комментарии.

Мужчина на скамейке усмехнулся, заметив на одной из фотографий подозрительно знакомую белую макушку. Лица не было видно, волосы собраны в хвост, однако он мог поставить пару тысяч долларов, что это Гвен Холт там всем заправляет, убирая конкурента своего босса.

— Баффи, ко мне! — крикнул кто-то позади, привлекая внимание мужчины, но только на секунду.

Собака убежала к хозяину, так и не появившись рядом, а он сделал глоток кофе и открыл на одноразовом телефоне почту. Напечатал нужный адрес, написал короткое письмо, зная, что в офисе мэра Дэвиса тому обрадуются, отправил. Вытащил сим-карту, чтобы разломать на две части и сунуть в карман, — выбросит позже. Затем поднялся на ноги, подхватывая полупустой стакан и повертел головой. К нему всё ещё не было никакого внимания — отлично. Мужчина лёгкой походкой двинулся прочь. Чуть отойдя, уронил на асфальтированную дорожку мобильный, придавил пяткой для надёжности, затем поднял, а вскоре швырнул в реку.

Он поболтал в воздухе стаканом, проверяя сколько там осталось мерзкого пойла, опять осмотрелся и двинулся к выходу, совершенно точно уверенный, что день сегодня будет отличный. Но, конечно, не у всех.

༻⋆⋆⋆༺

Влад начал утро с чтения новостей ещё лёжа в постели. Опубликованный компромат стал настоящим выстрелом в голову мэра, попал точно в цель. Социальные сети и новостные каналы подхватывали статью, увеличивая охват прочитавших и количество гнева и злобы. Конечно, практически каждый из комментаторов, имея подобную возможность, сделал бы так же или даже хуже, однако в чужом глазу была соринка, а в своём — всего лишь незаметное бревно.

Влад бы с огромной радостью присоединился к недовольным у мэрии, однако Гвен запретила отсвечивать, чтобы себя не скомпрометировать. Пиарщица, разумеется, была права, к тому же у него и без митингов была запланирована масса дел на день.

Пять минут под одеялом — это максимум, который Влад себе позволил, а затем решительно поднялся, привычным движением разминая шею и плечи. Затем быстрый душ, и вскоре мужчина остановился у двери Лайи, поднял руку, чтобы постучать, но так и застыл в нерешительности. Вчерашним разговором он явно всё испортил. Хотел как лучше, вышло как обычно — полное дерьмо. И теперь непонятно было, как вести себя дальше: сказать, что эти слова ничего не значат, или попытаться их объяснить. Но по итогу просто стоял с занесённой в неуверенном жесте ладонью.

Его проблему решила Лайя: распахнула дверь, вскинула брови в немом удивлении, оглядывая фиктивного мужа с ног до головы. Затем первая кивнула ему и пожелала доброго утра. Когда Влад не зашёл к ней в привычное время, Лайя сделала вывод, что он уехал, не прощаясь. В сложившейся ситуации это не казалось удивительным, он же буквально предложил ей накануне развод сразу после выборов — ни к чему изображать пылкие чувства, если рядом нет фотокамер и журналистов.

— Доброе утро, — Влад наконец убрал руку, чувствуя себя идиотом. — Как спалось?

Он жадным взглядом блуждал по хрупкой фигуре, мысленно стягивая шёлковый халат, обнажая усыпанные родимыми пятнами плечи, грудь, заводя назад тёмные волосы, чтобы открыть лицо и шею, созданную для его горячих поцелуев. Но на деле только перекатился с пятки на носки в ожидании ответа.

— Нормально, — буркнула Лайя, глядя мужчине за плечо.

На самом деле спала она отвратительно. Снова барахталась в своих ледяных океанах кошмаров, просыпалась в холодном поту, боролась с демонами, которые в последнее время слишком часто выбирались из-под кровати. Казалось бы, они могли остаться жить в Вашингтоне, в спальне родительского дома, но нет, тоже собрали чемоданы и перебрались в белый дом, а теперь ещё и дружили с мёртвой Элис — главной актрисой жутких сновидений.

— Поговорим после завтрака о фонде? — Влад неловко провёл пальцами по волосам, отбрасывая их назад. — Если ты ещё согласна им...

— Я тебе вчера ответила, — грубовато прервала Лайя. — Твои слова не повлияли на моё решение, хватит считать меня конченой сукой, — всё-таки посмотрела на него, колко, обиженно.

Больно, обоим.

— Я не считаю, Лайя, — негромко отозвался Влад, качая головой. — Но и не хочу тебя лишний раз напрягать. А вчерашнее...

— Я выпью кофе, и мы поговорим, — снова не дала закончить. — И потом ещё фотограф? Ты останешься?

— Да, я сегодня поработаю из дома.

— Отлично, — Лайя кивнула и быстро направилась к лестнице, случайно или намеренно задев мужа плечом.

Владу оставалось лишь наблюдать, как грациозно спускается девушка вниз, как к ней подбегает Адель, и они о чём-то шепчутся, а затем вместе идут к столу. Что за блядство? Почему он не может сделать что-то правильно или хотя бы нормально? Мужчина достал из кармана джинсов телефон, чтобы в очередной раз проверить новости. Дэвис комментариев пока не дал.

Лишь благодаря Адель ели не в полнейшей тишине. Только девочка втягивала взрослых в беседу, не подозревая об их тяжёлых мыслях. Лайя пыталась думать о том, как будет отвечать на вопросы журналистов, но на самом деле раз за разом прокручивала в голове вчерашние слова о разводе. Влад старался сосредоточиться на делах, скорректировать план действий на сегодня, но всё равно возвращался к тому, что он только и может, что лажать.

Буквально через полчаса двое вошли в кабинет, и Лайя сразу же устроилась в кресле у стола, закинув ногу на ногу. Она пыталась источать уверенность и безразличие, хотя бы внешне выглядеть не надломленной, какой на самом деле была. Изучала полки с книгами, пока Влад включал ноутбук.

— Смотри, — мужчина развернул компьютер и поставил к Лайе ближе, а затем остановился за её спиной, вместо того, чтобы сесть на своё место, — здесь список программ, которыми бы ты могла потенциально заниматься. Это то, с чем сейчас работает фонд. Если у тебя есть свои идеи, то можешь предлагать, подумаем, что с этим можно сделать. В любом случае, я хочу, чтобы тебе было комфортно.

Лайя только бросила «угу», двигая пальцем по тачпаду и просматривая весьма внушительный список. Но сосредоточиться не могла: Влад стоял позади, наклонившись к её щеке, одна его ладонь лежала на спинке кресла, вторая упиралась в край стола, и сама девушка была словно в ловушке, окружённая запахом терпкого парфюма, табака и горячего дыхания на коже. Близко, интимно, оставалось только скинуть одежду и залезть на стол и, наверное, она бы это сделала, если бы в голове тысячами маленьких колокольчиков не звучало «развод, развод, развод».

— На самом деле, — Лайя вжалась в кожаное сиденье, пытаясь быть дальше настолько, насколько это возможно, — у меня есть одна идея.

Владу тоже было нелегко находиться настолько рядом, однако он постарался сосредоточить всё внимание на деле.

— Возле Лэствилла есть клиника доктора Кёрнера, — Лайя открыла новую вкладку и набрала название, — она специализируется на работе с детьми-аутистами, помимо терапии, они занимаются интеграцией их в общество. Это филиал клиники в Вашингтоне, когда я училась в университете, часто туда ездила.

— О... — только смог выдать Влад, просматривая демонстрируемую женой страницу.

— Я посмотрела ваши программы на сайте, фонд с ними не работает.

Влад выпрямился, скрестил руки на груди, глядя на Лайю сверху-вниз совершенно иным взглядом. За недолгое время совместной жизни она открывалась для него только с лучших сторон, оставляя образ глупой, избалованной девочки, которой интересны только дорогостоящие покупки, где-то за спиной.

— Тебе не нравится? — Лайя подняла на мужчину взгляд и тут же спешно проговорила: — Я могу делать что-то, что ты предложил. Мне не принципиально.

— Нет, нет, — заговорил Влад быстро, — я просто немного... Не важно. Мне нравится твоё предложение. Оно отличное. И, правда, важное, — взял трубку, тут же ища нужный номер. — Сейчас фондом управляет Итан Уилсон, по любым вопросам ты можешь обращаться к нему. Или ко мне, если хочешь. Сейчас я ему позвоню и попрошу связаться с клиникой, думаю, ко времени интервью мы сможем договориться с ними о работе.

— И можно выбрать что-то ещё, — Лайя вернулась ко вкладке со списком. — Лучше будет, если ты мне это всё отправишь на почту, я посмотрю и выберу.

— Итан? Доброе утро, — кивнув утвердительно на предложение Лайи, Влад параллельно говорил с управленцем. — Нужно прямо сейчас связаться с клиникой доктора, — взглянул на экран ноутбука, чтобы не ошибиться, — Кёрнера.

Короткая пауза, мужчина на той стороне трубки стучал по клавиатуре.

— У них есть филиал в Лэствилле, это будет проект Лайи. Внеси их в бюджет, договорись о встрече, а лучше сразу о работе. К часу дай мне информацию.

Дождавшись короткого «понял», Влад сбросил и сел в кресло во главе стола, наблюдая за Лайей, которая снова изучала программы. Сколько ещё в ней граней, о которых он даже не догадывается?

— Ты молодец, — Влад опустил ладонь на руку девушки, от чего она вздрогнула, однако не стала отстраняться.

— Отправишь сейчас? — посмотрев на мужчину, Лайя опустила крышку ноутбука. — Я тоже дам тебе информацию к часу, — глаза впервые со вчерашнего вечера зажглись знакомыми искрами, заставляя Влада улыбнуться, — босс.

༻⋆⋆⋆༺

Уже не в первый раз Влад и Лайя вышли из своих спален одновременно и встретились взглядами. Логично было направиться к лестнице, с минуты на минуту должны прибыть журналист и фотограф, однако Лайя, постукивая каблуками, пошла в обратную сторону, к Владу, вынуждая его застыть на месте в ожидании.

Влад наблюдая за женой с удовольствием: она надела костюм, купленный в Париже, светлая твидовая юбка открывала ноги, пиджак остался расстегнут, тёмные волосы волнами спадали на плечи. От неё не хотелось отводить глаза, только неотрывно смотреть и наслаждаться — ну какой к чёрту развод?

— Тебе придётся переодеть рубашку, — заявила Лайя, едва поравнявшись с Владом, а он посмотрел на неё вопросительно. — Она не подходит к блузке, — немного закатав рукав пиджака, девушка приложила руку к груди супруга, — слишком белая.

— Слишком белая? — Влад хохотнул, однако Лайя оставалась серьёзной и расстегнула пуговицу его пиджака.

— Это тоже можно снять, я думаю, мы же дома, — лицо оставалось совершенно невинным, однако в глазах плясали черти.

Выйдя из кабинета Влада сегодня утром, Лайя для себя решила, что не должна страдать от его слов. Она видела его интерес, он буквально осязался в воздухе и был взаимен. Если Влад хочет разводиться — пожалуйста, но она доведёт его до безумия за следующие полгода. Или себя, потому что тоже уже давно ходила по грани.

— Переоденешься? — для убедительности Лайя похлопала ресницами, улыбаясь совершенно ангельски, но при этом как будто невзначай расстегнула пару верхних пуговиц на мужской сорочке.

— Поможешь? — Влад принял правила игры, а его голос стал более низким, тихим, хриплым, даже такие прикосновения не проходили для него бесследно. Положил ладони на талию девушки, медленно спускаясь ниже.

— Нет, — Лайя пожала плечами в ответ, — ты справишься сам, — попыталась сделать шаг назад, однако в один момент оказалась прижата спиной к стене.

— Нет, — повторил мужчина, словно эхо.

А следующий момент Лайя сдавленно пискнула. Руки Влада были под её юбкой, пальцы сжали задницу, а губы коснулись шеи. Она сама придумала игру и сама же в ней проиграла, не пройдя и первого уровня. Мужчина прижался к ней бёдрами, надёжно фиксируя на месте, не оставляя между телами расстояния. Провёл кончиком носа от ключиц выше, за ухо, затем легонько прикусил мочку, а Лайя закатила глаза, растекаясь от удовольствия в его руках.

Их желания и фантазии были слишком похожими, разве что в деталях находились различия. Оба мысленно срывали друг с друга одежду, забивали на интервью, выбирая жадно целоваться, а потом громко и долго трахаться, словно это — последний в жизни раз.

— Не играй со мной, Лайя, моё терпение уже давно на исходе, — Влад покачал головой, поглаживая упругие ягодицы жены через бельё.

— И поэтому ты хочешь со мной развестись? — уверенно отбила девушка, а внизу раздался шум — приехали журналисты. — Переодевайся, — она оттолкнула мужа и отошла к перилам на ходу поправляя одежду и волосы.

Владу понадобилось несколько минут, чтобы сменить слишком белую рубашку на не слишком и охладить свой пыл, а затем они вместе спустились вниз, где поприветствовали фотографа и девушку, которой предстояло брать интервью. Влад пригласил всех в кабинет, тут же направляясь в нужную сторону по коридору, затем пропустил журналистов внутрь, задержав Лайю на пороге.

— Я не хочу с тобой разводиться, — сказал на ухо, легко сжимая локоть. — Поговорим об этом, когда они уедут.

Лайя утвердительно кивнула, но на душе стало немного легче. Можно было, конечно, обсудить это вчера, а не обижаться и страдать полночи, однако у них с Владом с самого начала были проблемы со взаимопониманием.

— Меня зовут Уилл, — бодро отозвался парень, разбирая аппаратуру, сложенную в большую чёрную сумку. — Начнём с фотографий, а потом Клэр немного поболтает.

— Может быть, хотите что-то из напитков? — предложил Влад.

— Спасибо, — Клэр широко улыбнулась, поправляя рыжие кудри, — нам уже предложили и обещали принести.

Понадобилось ещё некоторое время на подготовку, Кэт принесла кофе, а затем Уилл скомандовал Владу сесть за стол, а Лайе — устроиться на подлокотнике, сложив руки на плече супруга.

— Миссис Уолтер, отклонитесь немного назад, — парень щёлкал камерой раз за разом, ища лучший ракурс. — Отлично, теперь голову чуть вправо. Мистер Уолтер, посмотрите на жену. Хорошо...

Сорок минут ушли на фотографии. Уилл старательно выбирал наиболее выгодные позиции для фото, подбадривал и хвалил, не забывая при этом нажимать на кнопку, чтобы не упустить лучший кадр. Его похвала могла кого угодно заставить поверить в себя, но чрезмерный энтузиазм немного выматывал.

Наконец ход перешёл к Клэр. Она устроилась в кресле для посетителей, включая диктофон и открывая блокнот с заметками, Влад уступил жене своё место за столом и присел на край дивана. Это было интервью Лайи, однако он собирался оставаться рядом, чтобы в случае чего помочь или даже прервать журналистку, если что-то пойдёт не так.

— Всё в порядке, — девушка дружелюбно улыбнулась, располагая к себе, — мы просто немного поболтаем.

Но Лайя всё равно нервничала, пусть и знала, что это правильные журналисты, которые будут задавать только нужные вопросы. Однако эти убеждения самой себя не работали: не хотелось облажаться на глазах Влада.

А потом Лайя заметила, что на столе нет фотографии с Элис. В первый момент возникло ликование, будто она победила давно мёртвую женщину. Потом припечатало реальностью: наверняка Влад убрал фото на время интервью, однако всё равно, когда Элис не пялилась, было легче. Затем Лайя поймала ободряющий взгляд мужа и даже немного расслабилась, откидываясь на спинку кресла, — он рядом и точно поможет, если это будет нужно.

— Начнём, — Клэр включила запись. — Для начала хочу поздравить с присоединением к команде действительно благих дел. Нашим читателям будет интересно узнать, какие проекты вы будете вести, какие планы на первое время.

— Спасибо, — Лайя сплела пальцы в замок. — Первый и важный проект — это работа нашего фонда...

На этом моменте Влад одобрительно кивнул и едва заметно улыбнулся.

— ... с клиникой доктора Кёрнера.

Дальше Лайя подробно рассказала о самом учреждении и детях с аутизмом, осветила важность их социализации, говорила о случаях уникальных умственных способностей. Влад слушал предельно внимательно, с почти восторгом и искренней гордостью, что это — его жена. Лайя не просто выбрала и сказала интервьюеру, чем займётся, она была погружена в тему, она её знала и понимала.

Конечно, первым делом у Влада возник вопрос, откуда Лайе столько известно, но ответ нашёлся тут же: утром она упомянула, что бывала в клинике во время учёбы в университете. Если участвовать в волонтёрских проектах не ради галочки, а сознательно, то наверняка можно разбираться в определённых вещах.

Вопросов было много. Лайю спрашивали об образовании, отношению к тем или иным моментам, увлечениях. Она заметно расслабилась, отвечала спокойно, даже шутила и иногда смеялась, отчего Влад не мог не улыбаться.

— И, конечно, всем интересно немного приоткрыть завесу тайны вашей личной жизни, — Клэр понизила голос, будто они сейчас собираются делиться секретами. — Расскажите, как вы познакомились. Может быть, сначала ответите вы, мистер Уолтер?

— Я? — Влад нахмурился, не ожидавший подобного.

— Да. Всегда интересно узнать мнение обеих сторон.

Лайя подалась вперёд и смотрела с интересом, и теперь она придавала Владу уверенности. Он рассказал заученную и практически идеальную историю, которую придумала Гвен, собрав по крупицам подходящие реальные факты. Но всё равно это было ложью, и Влад это знал, и Лайя тоже знала, а так хотелось чего-то настоящего.

— Но я увидел Лайю раньше, — спешно добавил мужчина. — В тот раз мы, к сожалению, не познакомились.

Влад повторил то, что они с Лайей не так давно обсуждали. Как запомнил её на благотворительном вечере, про проект помощи бездомным собакам и даже про голосование на карточках. Только в этот раз испытывал совершенно иные эмоции: счастье. Он искренне улыбался и смотрел на жену, и она улыбалась ему в ответ.

— Тогда я подумал, что она умница, — сказал Влад с гордостью, — но и представить не мог, что эта девушка однажды выйдет за меня замуж. Я тогда восхищался, а теперь, спустя время, прихожу в восторг.

— А что насчёт вас, миссис Уолтер? — Клэр перевела взгляд на девушку. — Вы тогда запомнили будущего мужа?

— Нет, — ответила Лайя. — И, знаете, если честно, то он мне сразу не понравился, — она рассмеялась и тут же поговорила: — Но Влад сделал всё, чтобы исправить первое впечатление.

— Вот это откровение. Как вам такое, мистер Уолтер?

— Я об этом знал и очень старался исправиться, — мужчина тоже засмеялся.

— Чем же всё-таки вас можно покорить? — задала журналист новый вопрос.

— Влад... — Лайя на секунду задумалась. — Я чувствую в нём опору. Мне с ним не страшно, я верю в завтра. Он чудесный отец, а для меня это тоже очень важно.

— И последний вопрос к вам, мистер Уолтер. Почему вы выбрали именно эту девушку?

Ещё недавно Влад говорил — а главное, думал — об этом не так много. Лайя молодая, красивая и ладит с Адель. Но сейчас в нём было куда больше чувств и эмоций. Они бушевали, не давали покоя и их хотелось испытывать.

— У Лайи большое сердце. Она умеет слушать, прощать, понимать. В ней столько добра и света, — Влад посмотрел на жену, — сколько я не видел ни в ком. И на самом деле это она — моя опора. Наша, потому что моя дочь её просто обожает. А это очень важный индикатор, поверьте.

Мгновение тишины. Все эти слова были важны для двоих.

— Спасибо за ответы, — Клэр в очередной раз широко улыбнулась. — Вы прекрасная и очень искренняя пара.

Влад и Лайя отправились вместе провожать журналистов. Те заверили, что в самое ближайшее время вышлют материалы Гвен, и покинули белый дом, оставляя супругов наедине.

Теперь на поле боя те были один на один. Атака или падение, победа или проигрыш — чем будет следующий шаг? Влад обхватил лицо Лайи ладонями и накрыл губы поцелуем. Он сразу целовал жадно и решительно, не давая опомниться или передумать, опять прижал к стене, словно она могла от него сбежать.

Однако бежать Лайя больше не собиралась. Теперь она как никогда уверенно чувствовала своё место, ощущала себя нужной и важной, почти любимой. Теперь она точно знала, что не сдаст назад, однако телефон Влада испортил момент.

— Даже не думай сбежать, — мужчина покачал головой, вытаскивая чёртову трубку и не планируя надолго оставлять столь желанные губы. — Да, — почти рявкнул, недовольный тем, что его прервали.

Лайя не стала терять время: тут же заскользила по груди мужа пальцами, подцепила верхнюю пуговицу, незамедлительно расстёгивая, за ней ещё, ещё и ещё, после вытащила края рубашки из брюк. Им не могли помешать сейчас: Кэт не имела привычки шариться по углам дома, Адель вместе с нянькой ушла на прогулку во время интервью — можно считать, одни, ничем не скованные, свободные.

Однако только один взгляд на Влада заставил замереть. С его лица сошла краска, он внимательно слушал собеседника и нервно сжимал-разжимал кулак. Лайе сделалось страшно — сомнений в том, что что-то произошло, не оставалось и это явно было чем-то очень плохим.

— Я тебя понял, — наконец проговорил Влад. — Вылечу ближайшим рейсом, — сбросил вызов, выдохнул, а затем дал волю эмоциям: — Твою, блядь, мать! Ненавижу, сука, Бостон!

Лайя сделала крошечный шаг назад, вжимаясь в стену ещё сильней. В горле мгновенно пересохло от самых страшных предположений, которые мгновенно взметнулись в голове.

— Прости, — сразу прошептал Влад, наклоняясь и прижимаясь своим лбом ко лбу жены, — прости. Я тебя напугал. Прости.

— Что случилось? — Лайя провела ладонями по его обнажённой груди, чувствуя, как громко стучит сердце.

— На производстве в Бостоне упал станок, травмирован рабочий.

Лайя ахнула.

— Пока не знаю, насколько серьёзно, он в больнице, информацию ждём. Но мне нужно лететь туда. Прости.

— За что? — обхватив ладонями лицо мужа, Лайя отстранила его от себя, чтобы заглянуть в глаза. — Всё правильно, ты должен быть там, Влад. Я тебя подожду.

Влад крепко обнял девушку и спрятал лицо в её волосах, давая себе пару секунд покоя. Наполнил лёгкие её запахом, словно можно насытиться наперёд, на дни предстоящей разлуки. Она подождёт. Она дождётся. Она встретит и теперь точно будет рядом — это придавало сил.

— Всё будет хорошо, — Лайя вложила в сказанное всю уверенность, на какую только была способна в сложившейся ситуации.

— Пойду собираться, — оставив жене только быстрый поцелуй, Влад направился в сторону лестницы, набирая номер помощницы, чтобы дать указания.

༻⋆⋆⋆༺

О том, что Влад в Бостоне, Лайя узнала из онлайн-табло на сайте аэропорта Логана. Понимала, что мужу явно не до звонков и сообщений, поэтому просто проверила, убеждаясь, что рейс приземлился без задержек или других проблем. Пыталась занять себя рисованием, но всё время отвлекалась на новости — не успело ли случившееся просочиться в СМИ, однако остаток дня пятницы прошёл спокойно. Разве что мэр Лэствилла заявил об отставке, и его пост перешёл к заместителю, но Лайя решила, что это хорошо. Она была знакома с политической игрой всё ещё очень поверхностно, читала, что мужчина выдвинул свою кандидатуру на второй срок, а значит, сейчас у Влада стало меньше конкурентов. Звучало положительно.

Лишь поздно вечером, когда Лайя прочла Адель сказку и даже задремала в её кровати сама, Влад прислал короткое сообщение. Написал, что всё в порядке и рабочий жив, отделался переломом ноги, однако полиция открыла дело по факту травмы и придётся задержаться в Бостоне на все выходные.

Первым желанием Лайи было позвонить. Поговорить хотя бы минуту, но она не позволила себе нажать на кнопку вызова, а только быстро набрала сообщение и тут же отправила, чтобы не передумать.

Кому: Влад«Мы скучаем и ждём тебя. Спокойной ночи».

После поправила одеяло Адель, вернула на место книгу и осторожно выскользнула из детской, чтобы не потревожить сон.

В следующий раз Лайя услышала Влада только в воскресенье, почти ночью. Он звонил уставший, однако с облегчением в голосе сказал, что всё обошлось. Вины компании не установили, произошедшее было признано несчастным случаем, но они взяли на себя компенсацию восстановления рабочего.

— Я прилечу завтра утром, — Влад курил, стоя на балконе отельного номера и глядя на проезжавшие далеко внизу авто, что светом фар разрывали в клочья дождь. — И сразу поеду в офис, много работы.

— Хорошо, — ответила Лайя. Она сейчас сидела в кабинете мужа, забравшись в его кресло с ногами, и тоже вдыхала никотин, впервые со дня аварии. — Я рада, что всё обошлось.

— Как у вас дела? — мужчина облокотился на ограждение и сделал новую затяжку.

Они говорили долго. Лайя рассказала, как вместе с Адель ходила в кино днём, а потом они устроили пикник в саду. Влад пытался построить план на вечер понедельника, пусть это было сложно, но всё равно чертовски приятно осознавать, что впереди ждёт что-то приятное, а не только куча дел.

Теперь точно стало понятно: как раньше больше не будет. Главное, не сделать очередной шаг назад. Фотография первой жены больше не вернётся на стол, да и мысли о ней уже поутихли, не так сильно болели. Для Влада это было открытием, важным откровением, которое он наконец-то окончательно признал. Лайя изменила то, что было неизменно пять лет.

Влад отключился, едва коснулся головой подушки. Провалился в глубокий, крепкий сон, который снимал с его плеч усталость, освобождал мысли. Пусть это продлилось не так долго, скоро звонил будильник, а через полчаса Влад уже ехал в аэропорт, отвечая на сообщения в почте и звонки.

Перед самым взлётом Влад заказал для Лайи букет белых ирисов — в этот раз сам, но всё ещё не угадав цветы, которые ей нравятся. Однако в мире, к счастью, не так много вариантов, всё равно однажды он узнает и будет молодцом.

Три часа — Влад открыл дверь в офис. Скомандовал секретарю принести кофе и продиктовал порядок встреч с заместителями, запросил интересующие его отчёты о работе. План на день как всегда казался грандиозным, но Владу к подобному было не привыкать.

Ближе к обеду, когда часть сотрудников уже отчиталась о проделанной работе за прошедшую неделю, в кабинете раздался звонок. Влад снял трубку, зажимая тут же между плечом и ухом, и, бросив короткое «Да», продолжил рассматривать на экране график.

— Мистер Уолтер, — голос личного секретаря не был привычно бодрым, девушка казалась напуганной, однако Влад не придал этому значения в первую секунду, — к вам здесь приехали из полиции.

— Зачем? — мужчина нахмурился, усаживаясь ровно.

— Сказали, что у них ордер на обыск...

— Впусти и позвони адвокату, — Влад сделал глубокий вдох, поднимаясь из-за стола, чтобы через секунду поприветствовать агентов ФБР.

План на вечер явно провалился.

༻⋆⋆⋆༺

Лайя стояла у мольберта, когда раздался звонок от Влада. Это вызвало улыбку, девушка бросила кисть в стакан с водой, незамедлительно отвечая — весело, не скрывая своей радости, однако голос супруга мгновенно вселил волнение.

— Лайя, — Влад говорил негромко, а не фоне была слышна какая-то возня, разговоры, шум, — сейчас к нам домой едут из ФБР. Не переживай, всё в порядке, — на самом деле далеко не в порядке, однако мужчина не мог позволить себе такое сказать, — они проведут обыск. Я тоже скоро приеду.

— Что произошло? — Лайя опёрлась спиной о стол, прекрасно понимая, что обыск никто просто так не проводит.

— Мне сейчас не очень удобно говорить, просто предупреждаю, чтобы ты не волновалась, когда они приедут.

— Влад, — выпалила быстро, боясь, что он сейчас сбросит звонок, — дома есть что-то, что они ищут?

Секундная пауза, затем на выдохе:

— Да.

— Хорошо. У тебя сейчас в офисе копы, и ты не можешь говорить?

— Да, Лайя, всё верно.

— Заканчивайте разговор, мистер Уолтер, — раздалось тут же.

— Минута, — резко бросил Влад.

— Так, ладно, — Лайя заговорила быстрее, судорожно соображая. — Что это, Влад? Какие-то документы, деньги, оружие — что?

— Офицеры, пожалуйста, — Влад как будто отвлёкся от беседы с женой, — осторожнее, там важные договоры.

Сейчас Влад доверял Лайе свою свободу. Он звонил ей действительно только для того, чтобы предупредить, чтобы она не пугалась и, возможно, оградила от встречи с ФБР Адель. Но Лайя в очередной раз его удивляла и даже в безвыходной ситуации — а Влад её видел именно такой и уже мысленно протянул запястья для наручников — искала выход.

— Договор, да? — Лайя нервно начала ходить от стены к стене.

— Да, но, милая, мне, правда, сейчас неудобно это обсуждать...

— В сейфе?

— Да, но давай поговорим об этом вечером?

— Я не знаю код, — замерев посреди мастерской, девушка уставилась в окно, а все её надежды на помощь рассыпались мелким прахом. Влад точно не сможет ей дать подсказку, когда в его кабинете прямо сейчас роются и контролируют разговор.

Влад выдохнул, а шестерёнки в его голове вращались с бешеной скоростью. Мужчина напротив постучал пальцем по циферблату наручных часов, прозрачно намекая, что беседа затянулась, и оставался последний шаг в сторону всецелого доверия. Нужно дать подсказку, но не подставить. Ведь если сейчас назвать цифры, а затем ввести их при агентах бюро — Лайя тоже станет соучастницей преступления.

— Милая, я не могу сейчас обсудить с тобой день свадьбы.

Лайя умная девочка — Влад знал. Она всё поймет, догадается, найдёт. Она спасёт его, несмотря на то, что он подобного не заслуживает.

— Мне уничтожить этот договор? — не теряя времени, Лайя уже неслась по коридору в кабинет, не зная, сколько у неё ещё осталось поистине драгоценных минут.

— Да, я тоже скучаю. Но всё-таки...

— Всё, хватит, — строгий голос раздался совсем рядом, и вызов оборвался.

Лайя бросила телефон на диван, забралась на него сама и сняла картину в тяжёлой раме. Понимала, что это глупо, но первым делом ввела дату их свадьбы, но тут же получила разочарование. Можно было попробовать ещё несколько комбинаций, однако это лишь сожрало бы шансы успеть.

Лайя снова схватила телефон, незамедлительно открывая браузер. Пальцы не слушались, не попадали по нужным кнопкам, когда она быстро печатала ненавистную фразу:

«Свадьба Влада Уолтера и Элис Тёрнер».

Но сейчас её внутренние обиды, ревность — это всё не имело значения. На весах было гораздо большее, куда ценнее, чем какое-то прошлое, что давно умерло. Лайю опять ждала неудача: точной даты в интернете не было — однако открывала ссылки одну за другой, опять растрачиваясь впустую.

Догадка: это должен знать её свёкор, только вот номера Уолтера-старшего, как и других членов семьи, у Лайи не было. Одна секунда на раздумья — девушка звонила своему отцу.

Бенедикт ответил не без удивления. Дочь не баловала их вниманием после свадьбы, продолжая лелеять обиду, пусть уже не испытывала к Владу ненависти. Но случившееся всё равно оставалось для неё несправедливостью, полной непонимания, как можно подобным образом поступить.

— Мне срочно нужен номер Бенджамина Уолтера, — выпалила Лайя, ставя телефон на громкую связь и возвращаясь к изучению браузера на всякий случай.

— Зачем? Что ты собираешься выкинуть, Лайя? — отец говорил строго и судя по звуку что-то подписывал.

— Ничего! — закричала девушка, нервы которой больше не выдерживали от волнения. — Неужели это так сложно?! Ты хочешь искать мне нового мужа?!

— Что происходит?! — Бенедикт тоже повысил голос.

— Ты можешь хотя бы раз мне помочь?! Нет времени объяснять!

Лайя готова была разреветься от беспомощности, и казалось, что сирены полицейских машин гудят совсем рядом. Словно весь мир был против них с Владом, но она всё равно сдаваться не собиралась, пусть даже придётся кромсать договор у ФБР на глазах.

— Сейчас отправлю, — тяжёлый вздох. — Перезвони, когда сможешь, ладно? Я переживаю, Лайя...

Не став слушать, девушка сбросила, а секунды до сообщения показались бесконечностью. Наконец раздался щелчок, Лайя тапнула на номер и слушала гудки, раскачиваясь из стороны в сторону и крутя на безымянном пальце кольцо. Невыносимо. Подскочивший в первые минуты адреналин падал, и теперь накрывало истерикой, но Лайя пыталась ухватиться за невидимую ниточку и держаться.

— Мистер Уолтер, — выпалила она, едва услышав голос свёкра, — это Лайя. Мне нужна ваша помощь, — говорила быстро, не делая между словами вдохов.

— Я уже еду в Лэствилл, — ответил мужчина.

— Мне нужна дата свадьбы Влада. Пожалуйста. Это странно, но мне нужно очень срочно. Только дата, год и месяц я нашла...

— Двадцать третьего... — Бенджамин не задавал лишних вопросов, Лайя не стала ничего слушать дальше, только бросила «спасибо», отменяя вызов.

Пара попыток, и железная дверца открылась. Почти ликование. Сейчас Лайя не думала о том, какой именно у мужа пароль от сейфа, — не важно. Она не стала трогать свидетельство о смерти, лежавшее на виду, — плевать. Осторожно отодвинула в сторону наличные — швейцарские франки, затем пистолет, ещё какие-то документы. Интересовал лишь чёртов договор, и девушка его нашла.

Лайя дала себе секунду передышки, невидящим взглядом уставившись на стопку листов в руках, затем уверенно закрыла сейф и вернула на место картину. Она почти справилась. Почти, и от этого сердце стучало где-то в районе горла. Лайя вернулась в коридор, прижимая договор к груди.

— Стой! — девушка увидела Кассандру, которая шла к детской, и няня подняла взгляд. — Прямо сейчас собери Адель, и идите гулять. Кафе, кино, парк — всё, что она захочет. До вечера, я скажу, когда можно вернуться.

— У нас занятия, — Кассандра сжала губы в тонкую линию.

— Мне насрать, — прошипела Лайя, готовая придушить идиотку собственными руками. — Через десять минут вас не должно быть дома, иначе это будет твой последний рабочий день!

Няня вспыхнула, но больше ничего говорить не стала, скрываясь тут же за дверью, а Лайя кинулась в сторону кухни. Незамедлительно отправила Кэт в свою мастерскую, сославшись на необходимость уборки, — благо у экономки хватало мозгов не спорить в отличие от некоторых.

Лайя включила вытяжку и нашла спички. Затем придвинула к себе большую миску, видимо, приготовленную для салата, положила туда договор и решительно подожгла, устало привалившись к тумбе.

Бумага горела, наполняя комнату дымом, а вытяжка пыталась утянуть его прочь. Огонь делал белоснежные листы чёрными, затем уничтожал вовсе, оставляя лишь сажу на дорогой посуде. Словно ничего не было.

Лайя опустила тарелку под кран, смывая последние следы. Затем тщательно сполоснула ладони. Смотрела, как бежит вода, долго, сосредоточенно, впав в настоящий ступор, и только хлопок двери смог вывести из транса. Девушка облегчённо выдохнула: Адель не будет дома, когда сюда приедут федералы.

Но встретить их словно затравленный, напуганный зверек Лайя тоже не могла. Она вышла из кухни, крикнула Кэт, что та может вернуться обратно, и поднялась в свою спальню. Умылась, надеясь, что это охладит пылающее лицо, надела строгий чёрный костюм и серьги. Она встретит копов как королева, спокойная и уверенная, потому что им нечего бояться.

Во время интервью Влад сказал, что она — опора, и теперь нельзя его подвести.

༻⋆⋆⋆༺

Незваные гости вошли в дом, когда Лайя ступила на последнюю ступень лестницы. Надменный и гордый взгляд, в котором нет ни капли страха, но внутри тот просто лютовал, сжигал все органы, разрывал грудную клетку. Она одна против шести агентов: пять в куртках с надписью «ФБР», один — в строгом костюме и при галстуке.

— Офицеры, — Лайя вежливо кивнула, однако продолжала излучать собственное превосходство, — добрый день.

— Финансовая служба Федерального бюро расследований, — мужчина в костюме выступил вперёд, — агент Стюарт. Вы, я полагаю, миссис Лайя Уолтер?

— Верно полагаете, — Лайя сделала последний шаг со ступеней, затем подошла ближе. — Чем могу быть полезной, агент Стюарт? — она говорила на грани флирта, изогнув накрашенные красной помадой губы в усмешке и горделиво вздёрнув подбородок.

— Ваш супруг обвиняется в неуплате налогов в особо крупном размере, — агент обернулся назад, получил от коллеги кожаную папку, которую тут же распахнул и извлёк белый лист бумаги с размашистой подписью. — Ордер на обыск, — его лицо оставалось совершенно непроницаемым.

— Могу я ознакомиться?

— Разумеется.

— Моего мужа сейчас нет дома, может быть, я могу предложить вам чаю? — Лайя быстро просматривала напечатанные строчки, просто оттягивая момент начала. Буквы плыли перед глазами от волнения.

— Нам не нужно его присутствие, — жёстко отозвался мужчина. — Проведите нас в кабинет, будьте так добры, мы начнём оттуда.

Лайя резко развернулась на каблуках, сунула папку назад в его руки и направилась в нужную сторону, убеждая саму себя, что всё будет в порядке. Агенты просто устроят бардак в белом доме, большее не грозит. Однако это не уменьшало ужаса, Лайя ощущала тошноту и слабость, но продолжала уверенно идти вперёд.

— Вы можете облегчить нам задачу и показать сейф, — агент резко сменил голос на дружелюбный.

— Это кабинет моего мужа, я понятия не имею, где сейф, — Лайя посмотрела на свой маникюр, а затем на мужчину.

Тот только натянуто улыбнулся, если не сказать оскалился. Он раздал задачи, обозначая, где искать, осмотрел хозяйку дома с ног до головы, произнося:

— Можете быть свободны. Пока.

Лайя в ответ оставила ядовитую усмешку и вернулась в гостиную. Складывалось ощущение, что кто-то вытянул из неё все силы. Лайя почти опустилась на диван, когда в дом вошёл Бенджамин Уолтер. Лайя слабо ему улыбнулась и зачем-то поправила стоявший на журнальном столике букет ирисов, которые курьер привёз утром. Не хотелось думать о том, что это может стать последним букетом, который Влад ей прислал в ближайший десяток лет, но думалось.

— Ты как? — негромко спросил мужчина, подходя ближе. — Обыск начали?

— Они ничего не найдут, — Лайя посмотрела свёкру в глаза, они были того же цвета, что и у Влада, только немного затянутые пеленой времени и мудрости, а потом вдруг улыбнулась: — Я сожгла документы.

Бенджамин облегчённо выдохнул и порывисто обнял Лайю, словно дочь. Определённо, эта девочка нравилась ему куда больше первой жены сына. Лайя была из их круга, в отличие от Элис. Что бы Влад не говорил о своей новой жене, Бенджамин мог видеть её со стороны, с высоты своего опыта: Лайя всегда знала, как себя держать, она никогда не выходила вперёд его сына, держалась на полшага назад, позволяя быть главным. На фотографиях её лицо не выражало лишних эмоций — только достоинство и уверенность. Может быть здесь, за закрытой входной дверью она и показывала свой характер, однако это уже были проблемы Влада, в обществе Лайя всегда выглядела отлично.

— Ты молодец, — Бенджамин сделал шаг назад, возвращаясь к привычному строгому облику. — Всё будет в порядке. Присядь, — придерживая невестку за локоть, он мягко подтолкнул её к дивану и помог опуститься на сиденье. — Ты бледная, попрошу у Кэт заварить чай.

Влад тоже вскоре приехал — чашка Лайи ещё не успела опустеть. Они двое встретились взглядами: он — у порога вместе с адвокатом, Лайя — в центре комнаты. Секунда — бросились друг другу навстречу, Влад крепко обнял жену, пряча лицо в её волосах, Лайя вцепилась пальцами в его пиджак, ища опору.

— Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо, — шептал Влад, успокаивая и Лайю, и себя, пока его отец приветствовал Альберто Локида, — всё будет хорошо.

— Я всё сделала, — одними губами произнесла девушка.

— Ты герой, — Влад провёл пальцами по её щекам. — Скоро всё закончится. А Адель?..

— Она не дома, я отправила их гулять.

— Молодец.

Лайя прижалась щекой к груди мужа, а он гладил её по волосам, теперь точно уверенный, что всё будет в порядке.

Обыск окончился через несколько часов, не дав ФБР никаких результатов. Допрос тоже не увенчался успехом, и агенты покинули дом в Лэствилле ни с чем. Первые несколько минут в гостиной было тихо, только Лайя водила ногтями по колену Влада, царапая ткань брюк. Потом Бенджамин кашлянул и поднялся.

— Спасибо, Альберто, что оперативно приехал, — он протянул руку адвокату, и тот её пожал.

Затем Влад провёл мужчину к выходу и попрощался, и теперь они остались втроём.

— Это было неосмотрительно, — первым делом произнёс Бенджамин, качая головой. — Зачем столько лет хранить документы, которые уже не нужны?

— Не знаю, — Влад сжал переносицу, чувствуя, как резко на него накатила усталость. — Как-то... — махнул рукой. — По-идиотски, согласен.

— Ладно, сейчас это уже не важно, — мужчина похлопал сына по плечу. — Мне сказали, что залог за тебя оценили в миллион.

— Но меня же не арестовали, — покачал головой Влад.

— Были уверены, что арестуют. Кто-то знал про договор, Влад. И слил информацию ФБР.

— Я не знаю, кто, просто не знаю, — Влад притянул Лайю к себе и снова крепко обнял, опустив подбородок на её макушку. Сейчас она была нужна как никогда, в ней находились покой и уверенность, хотелось напитаться ими и выдохнуть наконец.

— Мне пора, — Бенджамин решил, что пришла пора оставить сына с его женой наедине, — нужно успеть на важную встречу. Если будут мысли, позвони.

— Хорошо, отец, — нехотя отпустив Лайю, Влад протянул на прощание ладонь. — Спасибо.

— Не мне, — мужчина улыбнулся.

Наконец Влад и Лайя остались один на один, почти как несколько дней назад, в пятницу, хотя по ощущениям с того момента прошла по меньшей мере вечность. Количество событий ужасало, однако сейчас все они отступили на второй план.

Влад обхватил лицо Лайи ладонями и первым делом её поцеловал. Долго, чувственно, пытаясь передать губами, как успел по ней соскучиться, как благодарен, как нуждается. Как невыносимо страшно ему было, что она здесь одна, и как бесконечно радостно, что сейчас они вместе.

Лайя расплакалась. От пережитого страха, от облегчения, от того, что Влад снова рядом. Прижималась к мужу всем телом, а он собирал губами слезинки с кожи, вытирал их подушечками пальцев, потом обнимал, что-то шептал, однако слова остались просто фоном. Гораздо важнее были чувства, они пылали ярче всех огней и больше не оставляли шансов на сопротивление.

— Пойдём на улицу, — Влад немного отстранился, взял Лайю за руку и оставил поцелуй на её холодных пальцах, — мы с тобой так и не поговорили.

Девушка кивнула, послушно следуя к дверям. Миновав бассейн на секунду остановилась, сбрасывая туфли, а затем ступила на идеально подстриженный газон босыми ступнями. Они с Владом сделали буквально несколько шагов и замерли. Вокруг благоухали цветы, щебетали птицы, было так спокойно и тихо.

— Для начала, — решительно заговорил Влад, — я должен извиниться. Я создал ситуацию, которая многое поставила под угрозу, в том числе и тебя. Прости.

— Всё же закончилось хорошо, — Лайя опустила ладонь на колючую щёку мужа.

— Лайя, ты сегодня уничтожила важные улики. Это не шутки, это преступление.

— Это был мой выбор. Но я рада, что ты мне доверился.

— Девочка моя, — Влад сказал это прежде, чем успел подумать, но Лайя ответила ему самой искренней улыбкой. — Ты без преувеличения моя спасительница. Но есть ещё кое-что, за что мне стыдно. Код от сейфа. Он стоит уже много лет, его давно нужно поменять, только...

Лайя решительно приложила ладонь к губам мужчины. Ей было обидно. Неприятно. Это задевало самолюбие, как фотография, что до недавнего времени стояла на столе. Но Лайя не хотела слушать объяснения. Элис больше нет, она может оставаться кодом от сейфа или ещё чем-нибудь в этом доме, только Влад не сможет её больше никогда обнять или поцеловать. А её, Лайю, сможет, даже прямо сейчас. Сможет подхватить на руки и отнести в свою спальню, уложить на шёлк простыней, раздеть, ласкать, любить долго и страстно, по-настоящему. И она тоже сможет дать ему ласку и страсть в ответ.

— Придумаем потом новый, ладно? — переплетая их пальцы сказал Влад. — Будет лучше, если мы оба знаем код.

Шум в районе главных ворот привлёк внимание, Влад и Лайя нехотя отстранились друг от друга и прошли чуть в сторону. К ним бежала Адель, пышная юбка её розового платья подпрыгивала при каждом движении.

— Адель, не бегай, пожалуйста, — Кассандра спешила за девочкой, однако та не слушала.

— Папочка! — в её звонком голоске была только радость. — Ты вернулся!

— Адель, прошу тебя! — вторила няня.

Влад почти сказал Лайе, что они закончат разговор позже. Лайя почти опустила ладонь на его локоть. Кассандра почти догнала свою подопечную.

Все почти «почти» сложились в одно — мгновение, которое прошло от момента счастья до громкого детского вскрика и оглушающего всплеска воды.