14 серия. Бой на планете Эраклион

POV Кейси.

Стояла ранняя осень. Воздух над Алфеей был влажным и прохладным, будто сама природа заранее подстраивалась под тему нашего урока — Танец Дождя. Лёгкий туман стелился над поляной, листья тихо шуршали под порывами ветра, а трава холодила ступни сквозь подошвы ботинок.

Палладиум, как всегда, излучал энтузиазм. Он уверенно расположился в центре поляны и размахивал руками так, словно дирижировал не только нами, но и самим небом.

— Принцип заклинания прост, — произнёс он с воодушевлением. — Вы создаёте облако, связывая свою энергию с водной стихией. Если вы достигли баланса, облако остаётся сухим. Ни капли дождя. Это — контроль.

Контроль, — мысленно повторила я и невольно усмехнулась. Самое сложное слово в магии.

Я бросила взгляд на Блум. Лоб у неё был нахмурен, губы плотно сжаты. Облако над её головой сначала робко покапывало, затем внезапно разразилось настоящим ливнем — будто небо решило высказаться за неё.

— Да чтоб тебя… — пробормотала Блум, стряхивая воду с плеч и волос. — Я ненавижу это заклинание. Честно. Какая вообще логика — создавать дождь и… не допускать дождя?

— Это и есть магия, — ответила я с лёгкой улыбкой. — Парадокс — её суть.

— Ну тогда пусть этот парадокс найдёт себе другое облако! — вспылила она и поспешно отступила под ближайшее дерево.

Стелла, сияя, как будто пасмурный день был её личным вызовом, изящно закрутила пальцами. Её облако тут же рассеялось, а над головой вспыхнуло тёплое, ласковое солнце.

— Видишь? — сказала она самодовольно. — Никаких проблем.

Блум фыркнула, выжимая рукав.

— Великолепно. Теперь моё облако ещё и издевается надо мной. Почему у меня всё всегда через катастрофу?

— Потому что ты пытаешься контролировать, а не чувствовать, — мягко заметила Флора. — Заклинания — это не борьба. Это танец.

— Скажи это моему облаку, — буркнула Блум, косясь на очередную каплю, упавшую ей на нос.

Я понимала её. Урок был сложным — не технически, а эмоционально. Нужно было уравновесить мысли, страхи, ожидания. Отпустить напряжение. Мне это нравилось. В такие моменты мир словно становился ближе, понятнее.

Но, судя по выражениям лиц, интересной эта практика казалась только мне и Флоре. Остальные либо скучали, либо раздражались, либо уже промокли до нитки.

— Дисциплина! — резко прозвучал голос Тьюн, пикси Музы. — Девочки, вы не уважаете ни Палладиума, ни себя. Магия требует уважения!

Поляну накрыла тишина. Даже Стелла перестала сиять — по крайней мере, внешне.

***

После урока мы медленно разбрелись с поляны. Стелла вместе с Амур, смеясь и перебивая друг друга, уже обсуждали новые платья и направлялись в сторону торгового центра. Муза шла рядом со мной, задумчивая и необычно тихая.

Внезапно она остановилась и резко обернулась, будто что-то почувствовала.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Не знаю… — она прищурилась. — Просто странное ощущение. Как будто нота фальшивая. И я не могу понять — где.

— Я пойду с тобой, — тут же сказала Тьюн, усевшись ей на плечо.

Муза кивнула, и они ушли.

Мы остались впятером: я, Блум, Флора и пикси — Зинг, Чатта и Локетт. Тишина между нами стала плотной, почти осязаемой. Блум тяжело вздохнула и села на край фонтана, уставившись в воду.

— Что тебя тревожит? — тихо спросила Флора, присаживаясь рядом.

Блум помолчала, потом отвела взгляд.

— Я… чувствую себя не как принцесса. И чем ближе поездка в Эраклион, тем сильнее это ощущение. Я не готова. Я боюсь… что снова всё испорчу.

Я села рядом и положила руку ей на плечо.

— Блум, — сказала я спокойно. — Это нормально — нервничать. Особенно если ты едешь знакомиться с родителями своего парня. А его родители — король и королева. Поверь, это давление ещё то. Но сейчас ты сильнее, чем когда-либо. Ты взрослеешь. Ты готова. Просто… будь немного сдержаннее. Королевский этикет — штука коварная.

Она слабо улыбнулась.

— Спасибо, Кейси… И прости меня за ту историю с Диаспро. Я тогда правда думала, что она ведьма.

— Всё в прошлом, — ответила я. — Главное — ты сделала выводы. А Диаспро будет рада тебя видеть. Кстати… я тоже еду с вами. Мне давно пора её навестить.

Блум неожиданно крепко обняла меня.

И в этот момент воздух разрезал рёв моторов.

Над верхушками деревьев пронеслись два ховербайка. Один резко снизился, едва не задев клумбу. Скай спрыгнул первым, быстро пригладив волосы. Брендон, как всегда, широко улыбался и помахал рукой.

— Девочки, простите, но погулять не получится, — сказал Скай. — Родители срочно вызывают нас в Эраклион.

Мы с Блум переглянулись.

— Что ж, — произнесла я задумчиво. — Похоже, магия нам там пригодится. Кто знает, что нас ждёт.

— И там растёт очень редкий цветок, нужный мне для проекта, — добавила Флора.

— Мы летим с вами, — решительно сказала Блум.

— Даже не сомневался, — улыбнулся Скай, но в его взгляде скользнула тень.

Он был напряжён. Слишком.

— У тебя предчувствие? — спросила Флора.

Скай медленно кивнул.

— Там кто-то зовёт на помощь. Тихо. Отчаянно. Как будто тонет и боится закричать.

У меня по спине пробежал холодок.

И когда мы прибыли в Эраклион, стало ясно — это чувство не обмануло.

***

Нас встретили во дворце, где тени ложились особенно глубоко, будто сами стены знали больше, чем говорили. Высокие витражи пропускали тусклый свет, и он ломался о камень, оставляя на полу рваные полосы. Воздух был тяжёлым, давящим, насыщенным тревогой.

Королевская чета сидела на тронах неподвижно, словно бронзовые статуи. Самара держала спину идеально ровно, но пальцы её сжимали подлокотники слишком сильно. Эрендор смотрел прямо перед собой, и в этом взгляде было не величие — усталость.

— Диаспро похищена, — произнёс он глухо. — Это сделали… они.

— Техно-ниндзя, — добавила Самара, сжав губы в тонкую линию. — Специальная команда. Наёмники. Хладнокровные, умные, беспощадные. Они действуют быстро и не оставляют следов.

В зале стало ещё тише.

— Они требуют выкуп, — продолжила королева. — Отдать… Йошинойю.

— Эм… Йошинойю? — переспросила Блум, растерянно моргнув. — Это… кто?

Самара прищурилась, и в её взгляде промелькнуло раздражение.

— Он требует золото. И половину королевства. Формально — «компенсацию за прошлые долги».

Скай шагнул вперёд, не скрывая гнева:

— Мы должны спасти Диаспро. Независимо от цены.

Я заметила, как Блум тоже сделала шаг вперёд, сжав кулаки так, что побелели костяшки.

— Мы поможем, — сказала она твёрдо. — Все. Она ни в чём не виновата. Никто не заслуживает быть разменной монетой—

— Довольно! — резко оборвала Самара. — Не перебивай старших, Блум. Не забывай, с кем ты говоришь.

Тишина ударила, как пощёчина. Блум вспыхнула, опустила взгляд. Я незаметно сжала её руку под складками плаща — коротко, поддерживающе.

— Прошу прощения, — тихо сказала Блум. — Я… просто хотела помочь.

Скай бросил на родителей взгляд, полный ярости и боли, будто сдерживался из последних сил. И в этот момент я поняла: если никто не задаст нужный вопрос сейчас — он может прозвучать слишком поздно.

— Ваше Величество, — произнесла я спокойно, шагнув вперёд. — Кто этот человек? Кто такой Йошинойя?

Эрендор медленно перевёл на меня взгляд. В нём что-то изменилось — исчезла жёсткость, появилась тень воспоминаний.

— Йошинойя… — повторил он. — Когда Скай был младенцем, он уже охотился за ним. Мы знали: если он найдёт наследника, тот не выживет. Поэтому… мы поменяли Ская и Брендона местами. Тайно. Ради защиты. Ради будущего. Йошинойя исчез. А теперь вернулся.

Самара посмотрела прямо на меня. Её взгляд был тяжёлым, оценивающим.

— Кейси Вин, — произнесла она. — Принцесса Вселенной. Наследница Великой Материи. Я слышала о тебе. Ты можешь помочь. Ты — наш шанс.

У меня перехватило дыхание. Это прозвучало не как просьба — как признание.

— Вы знали моих родителей? — спросила я, и голос предательски дрогнул.

— Знали, — кивнул Эрендор. — И знали, на что они были способны. Они были героями. Ты — их продолжение.

Скай больше не выдержал.

— Вы всё ещё думаете о престижe! — резко сказал он. — О том, как выглядит Эраклион! А Диаспро? Она сражалась за нас, была верна короне, а теперь вы взвешиваете политические последствия?!

Он развернулся и вышел, быстрым, резким шагом, не оборачиваясь.

— Скай! — крикнула Блум и бросилась за ним.

Мы молча поклонились королю и королеве. Внутри меня всё кипело: тайны, страхи, старые решения, расплата за них — всё сплеталось в один узел.

***

Мы вышли за пределы дворца. Воздух Эраклиона был свежим, наполненным ароматами трав и цветущих деревьев, но тревога не отпускала. Узкая тропа вела сквозь заросли мха и диких цветов. Блум шла чуть в стороне, с погасшим взглядом. Чатта щебетала без умолку, отчаянно пытаясь поднять настроение.

Локетт сидела у меня на плече, напряжённая, сосредоточенная. Зинг парила чуть впереди, бесшумно сканируя пространство.

Флора вдруг остановилась и опустилась на колени, положив ладони на землю.

— Где-то рядом… — прошептала она. — Я чувствую Люмифлору. Этот цветок реагирует на эмоции. Нам нужно успокоиться.

Блум выдохнула.

— Иногда мне кажется, что мне вообще не стоило ехать сюда. Я веду себя глупо. Я снова всё испортила…

— Блум, — мягко сказала Флора, подняв на неё взгляд. — Принцесса — это не корона. Это путь. Ты учишься. И это нормально.

— А если я ошибусь снова?

— Тогда мы будем рядом, — сказала я, подходя ближе. — Всегда.

В этот момент Флора резко подняла голову.

— Вот он!

Среди трав вспыхнул свет. Люмифлора — лёгкий, переливающийся цветок, будто сотканный из рассвета. Мы бросились к нему… и он исчез.

— Он телепортировался? — удивилась Блум.

— Да, — кивнула Флора. — Он идёт туда, где чувствует чистоту намерений. Мы должны заслужить его доверие.

Мы замерли. Дышали ровно, в унисон. И когда он появился снова, Флора протянула ладонь — открыто, без давления.

— Мы просим твоей помощи, — прошептала она.

Цветок медленно опустился ей на руку.

— Получилось… — выдохнула я.

И тут воздух рассёк свист.

Дротик с алым оперением вонзился в дерево рядом.

— Назад! — крикнула я.

Зинг подлетела ближе, её глаза расширились.

— Это дротики техно-ниндзя. Усыпляющий яд. И маячок слежения.

Я огляделась. В тени мелькнул силуэт.

— Нас уже нашли, — сказала я тихо. — Это предупреждение.

— Мы не можем терять ни секунды, — раздался голос Ская, появившегося из-за деревьев. — Диаспро в опасности.

Я кивнула.

— Тогда ищем её через артефакт. Брошь.

Флора протянула украшение. Я начертила в воздухе символ поиска, и волны энергии разошлись, как круги по воде.

— Локетт, — сказала я. — Веди нас.

— С радостью, — ответила она и устремилась вперёд.

Но через несколько минут из густого кустарника вышли они.

Пятеро.

Листва тихо раздвинулась, будто сама природа решила отступить перед их появлением. Их шаги были уверенными, почти ленивыми, словно это место принадлежало им по праву. В лицах читалась странная, тревожная смесь: беззаботные улыбки — и холодная, выверенная угроза, от которой по спине пробежал неприятный холодок.

— Ну и ну, — протянула девочка в роскошном платье, переливающемся на свету. — Мы совсем не ожидали, что гости будут такими… блестящими.

В её голосе звучала насмешка, будто мы были не противниками, а забавным развлечением.

Я шагнула вперёд, чувствуя, как внутри поднимается знакомое напряжение.

— Кто вы такие? — спросила я твёрдо, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Из группы вышел высокий мужчина с суровым, будто высеченным из камня лицом. Его взгляд был прямым и тяжёлым.

— Моё имя Бен. Человек Справедливости.

Следом вперёд выскочил мальчишка с самодовольной улыбкой, поправляя очки:

— Я — Джинпи. Самый умный ребёнок на свете.

— Джунко, Принцесса Красоты, — кокетливо махнула рукой та самая девочка, чуть наклоняя голову, будто позировала для портрета.

— Кю, Могучий, — коротко буркнул мускулистый парень, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

Последним раздался голос — тихий, глубокий, почти глухой:

— И я… Бо. Таинственный антигерой.

Они выстроились полукругом, отрезая пути к отступлению. Джунко усмехнулась, медленно оглядывая нас с головы до ног.

— Мы — те, кто стоит между вами и Диаспро. И мы бросаем вам вызов.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Будьте осторожны! — закричала Зинг, вцепившись в моё плечо. — Это не обычные техно-ниндзя! У них магические усиления и серьёзная боевая подготовка!

Мы не стали медлить.

Я и Блум рванулись вперёд слева, Скай и Брендон — справа. Флора, как всегда, осталась чуть позади, уже поднимая руки, призывая корни и лианы из-под земли.

Заклинания вспыхивали, воздух разрезали энергетические волны, удары следовали один за другим… но очень быстро стало ясно: что-то не так.

Они были слишком сильны.

Бен спокойно парировал каждое движение Ская, будто заранее знал все его приёмы. Кю с пугающей лёгкостью отбросил Брендона, словно тот был тряпичной куклой. Джунко ускользала от моих атак с издевательской грацией, оставляя за собой лишь шлейф смеха. А Джинпи, несмотря на свой возраст, обездвижил Локетт сложной магической головоломкой — пикси беспомощно зависла в воздухе, пытаясь вырваться.

— Они… слишком организованы! — выкрикнула Блум, отбиваясь от новой атаки.

Я чувствовала это и сама. Их действия были слаженными, выверенными, словно мы сражались не с пятеркой отдельных бойцов, а с единым механизмом.

Мы начали отступать. Шаг за шагом.

Нас теснили, не давая передышки. Их сила, координация и стратегия превосходили всё, с чем мне доводилось сталкиваться раньше. В какой-то момент всё смешалось: вспышка света, резкий удар, звон в ушах… и темнота.

Я даже не поняла, как именно нас вырубили.

***

Каменные стены тюрьмы Йошинойя встретили нас ледяным холодом. Сырость въедалась в кожу, а тишина давила сильнее любых цепей. Мы сидели в камере, приходя в себя, но одно радовало — пикси не попались.

Локетт, Зинг и Чатта уже скользили в тенях, почти невидимые, изучая замки, коридоры и охрану.

Флора сидела на полу, поджав ноги, и задумчиво смотрела в пустоту.

— Странно… — прошептала она. — Почему они считают себя героями? Они ведь похитили Диаспро, требовали выкуп. Это же настоящее злодейство.

— Потому что они этого не видят, — ответила я, упираясь спиной в холодный камень. — Когда ты зациклен на одной истине, всё остальное перестаёт существовать. У них, скорее всего, есть причина. Возможно, даже благородная. Но методы… — Я сжала кулаки, — методы у них неправильные.

Блум подняла на меня взгляд. В её глазах мелькнуло что-то новое — неуверенность, смешанная с интересом.

— Ты правда думаешь, что они не злые?

— Не в привычном смысле, — ответила я после паузы. — Их нельзя просто победить. Им нужно показать, что они творят зло. Иногда доказательство сильнее любой атаки.

Скай выпрямился, в его глазах загорелся огонёк.

— Кажется, у меня появилась идея.

Я не успела ничего спросить, как у двери мелькнули крошечные огоньки. Локетт тихо пискнула:

— Охрана отключена! Замки разблокированы!

— Отличная работа, девочки, — шепнула я. — Пора уносить отсюда крылья.

Мы выбрались наружу, двигаясь быстро и осторожно, едва не попавшись одному из патрулей. Теперь у нас была цель — Патчамен, древнее убежище, о котором шептались стражники. Именно там держали Диаспро.

Когда мы добрались до окраины убежища, Флора осторожно сняла с плеча Люмифлору — сияющий цветок, добытый ею с таким трудом на Эраклионе. Его свет мягко дрожал, словно живой.

— Если соединить энергию цветка и брошь Диаспро, — тихо сказала она, — можно применить древнюю технику «Сердце-Место». Она позволит Диаспро и другому человеку… поменяться местами.

В наступившей тишине Блум шагнула вперёд.

— Я пойду, — сказала она твёрдо. — Это мой шанс всё исправить. Пусть она будет в безопасности. А я… я справлюсь.

— Блум… — начала я, но она лишь улыбнулась — спокойно и уверенно.

— Я правда справлюсь.

Флора активировала цветок. Сияние охватило брошь, воздух задрожал. Через несколько мгновений тело Диаспро, находившееся в центре камеры, исчезло — и на её месте появилась Блум.

Мы перенесли Диаспро в укромное место. Я поддержала её, когда она с трудом приподнялась, всё ещё ошеломлённая магией.

Но внутри меня уже росло тревожное чувство: это было только начало.

— Спасибо… Кейси… — тихо сказала она, медленно садясь. Голос дрогнул, будто слова давались с усилием. — Ты, Флора, Блум… вы спасли меня. Вы правда меня спасли.

В её глазах блестели слёзы — не истеричные, не показные, а настоящие, тяжёлые, как после долгого напряжения. Я поймала себя на том, что улыбаюсь мягче, чем собиралась.

— Ты и сама многое пережила, — ответила я, присаживаясь рядом. — Всё уже позади. Главное — ты в безопасности.

Она посмотрела на меня иначе — без привычной гордости, без защиты, словно впервые позволила себе быть просто собой.

— Знаешь… — Она замялась, сжала пальцы на коленях. — Я… я влюблена.

— Что?.. — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Диаспро чуть улыбнулась — смущённо, почти по-девчачьи.

— Его зовут Томми. Он рыцарь с планеты Гаррония. Мы познакомились во время миротворческой миссии. Он… настоящий. Добрый. Умный. Он слушает меня. Уважает. Не как «невесту принца», не как выгодную фигуру на доске, а как меня.

В её голосе впервые не было горечи — только тихая уверенность.

Я положила руку ей на плечо.

— Тогда, Диаспро… это очень мудрое решение. Ты заслуживаешь быть с тем, кто видит твою суть, а не твой титул.

Она глубоко вдохнула.

— Я хочу сказать об этом родителям Ская. Сама. Без посредников. Я больше не буду игрушкой в их планах.

В этот момент послышались шаги.

К нам подошли остальные — Флора, Скай, Брендон… и, к моему немалому удивлению, все пятеро техно-ниндзя. Напряжение повисло в воздухе мгновенно.

— Это ловушка?! — рявкнул Кю, резко делая шаг вперёд, когда увидел Диаспро. — Вы нас… обманули?!

— Да, — спокойно ответила я, вставая между ними. — Потому что вы не оставили нам другого выбора.

Бен нахмурился, его челюсть напряглась.

— Мы… — начал он, запнувшись, — …мы хотели доказать, что Скай — плохой правитель! Что вы все лишь марионетки королевской власти!

— А вместо этого вы похитили невинную девушку, — твёрдо сказала Диаспро, поднимаясь. — Я не хочу быть частью этого. И, если честно… — она посмотрела на них внимательно, без злобы, — вы выглядите не как герои. А как дети, застрявшие в собственных фантазиях.

Слова ударили сильнее любого заклинания. Джинпи опустил взгляд, Джунко прикусила губу, Бо отвернулся, будто что-то в ней попало точно в цель.

***

Через некоторое время мы стояли перед дворцом Эраклиона. Воздух был прохладным, но напряжённым. Мы ждали Ская и Блум.

Наконец двери распахнулись, и они вышли, о чём-то негромко споря. Но стоило им приблизиться, как выражение лица Ская изменилось.

— На Земле… угроза, — резко сказал он. — Серьёзная. Граница между измерениями трещит. Мы чувствовали это ещё здесь, на Эраклионе. Мы не знаем, кто за этим стоит… но нам нужна помощь. Срочно.

Техно-ниндзя переглянулись.

— Земля… — прошептала Джунко, побледнев. — Там… там был мой учитель.

— Если она в опасности, — произнёс Бо тихо, — мы не можем стоять в стороне.

Бен шагнул вперёд.

— Мы идём с вами. Мы не злодеи. Но… — он сжал кулак, — мы обязаны доказать, что мы герои.

Я выдохнула и позволила себе слабую улыбку.

— Тогда, возможно… это и правда начало перемирия.

Блум подошла к нам — немного потрёпанная, уставшая, но целая. Скай тут же подбежал и крепко обнял её.

— Ты в порядке?

— План сработал. Мы её спасли, — улыбнулась она. — Спасибо, Скай.

Он сжал её руку, не скрывая облегчения.

— А теперь… домой?

Блум перевела взгляд на техно-ниндзя.

— Надеюсь, эти «герои» не устроят на Земле новых проблем.

— Мы за ними присмотрим, — сказала я и подмигнула ей. — Если что — быстро объясним, где они ошиблись.

Где-то вдалеке уже ощущалось движение магии. Что-то приближалось.

И это была совсем другая история.

Продолжение следует…