13 серия. Невидимые пикси

POV Кейси.

Я проснулась от мягкого звука шагов в коридоре — кто-то уже был на ногах. Сквозь окно пробивался сероватый рассветный свет: день обещал быть пасмурным — и в прямом, и в переносном смысле. Алфея словно выдохлась за ночь. Стены казались уставшими, потолки — ниже обычного, а воздух был плотным от эмоций, которые никто не решался произнести вслух.

В столовой было непривычно тихо. Ни смеха, ни утренних споров, ни звона чашек. Муза стояла у стола, где обычно скапливалась утренняя почта. Она выглядела так, будто почти не спала: плечи напряжены, движения резкие, но в глазах — странная, собранная решимость.

— Флора, — позвала она, не поднимая головы. — Это тебе. Без подписи. Пахнет… лесом. Очень странно. Возможно, любовное письмо.

Флора подошла, слегка нахмурившись. Пергамент был перевязан тонкой зелёной лентой, почти живой — будто та тянулась к её пальцам. Ни печати, ни магической метки. Только её имя, выведенное хрупким, неровным почерком, словно листья сами нашёптывали буквы. Флора покраснела, явно узнав почерк, и на мгновение прижала письмо к груди, будто боялась, что оно исчезнет.

— И ещё одно, — продолжила Муза и протянула конверт Блум. — От мамы. Похоже, обычное.

Блум молча кивнула, взяла письмо и, разорвав край конверта, начала читать. Я заметила, как её лицо чуть смягчилось, а затем снова стало серьёзным — будто даже тёплые слова не могли до конца пробиться сквозь усталость последних дней.

— А Текна где? — спросила я, оглядывая стол. — Она пропускает завтрак уже второй день.

— Завтракает с Тимми, — без особых эмоций ответила Муза. — Сказала, что им нужно обсудить «стратегию связи между измерениями». Или что-то в этом духе.

Стелла громко зевнула и потянулась — слишком демонстративно для такого раннего утра.

— Девочки, давайте честно, — сказала она, оглядывая нас. — Кто сегодня вообще готов идти на занятия после того, что было вчера?

Ответа не последовало. Только усталые взгляды и тишина, в которой слышалось слишком многое. Я почувствовала, как внутри снова сжимается пружина. Вчерашняя стычка с ведьмами, напряжённые разговоры с преподавателями, недосказанности между нами — всё это нависло над Алфеей, как тяжёлая грозовая туча.

— Может, махнём куда-нибудь? — предложила Лейла, отодвигая тарелку. — Просто… сменить обстановку. На день. Школа начинает меня давить.

— Или на два, — добавила Стелла. — Моя кожа срочно нуждается в реабилитации после всех этих энергетических всплесков.

Муза пожала плечами.

— Мне всё равно. Лишь бы без магических катастроф и экстренных спасений мира.

— Я останусь, — сказала я, прежде чем успела передумать. — Пойду на занятия. Мы тут всё-таки учимся. Вроде бы.

Блум посмотрела на меня с благодарностью, но тут же отвела взгляд — словно ей хотелось быть где угодно, только не там, где от неё чего-то ждут.

— Я тоже останусь, — тихо произнесла Флора. — Мне нужно… кое-что передать Гелии.

Я заметила, как она крепче сжала письмо в руке. Похоже, это «кое-что» значило для неё больше, чем просто слова на пергаменте.

— Ну что ж, — вздохнула Стелла, поднимаясь со стула. — Тогда мы втроём — в путь. Остальные — держитесь. И, пожалуйста, не умрите от скуки.

Портал в Гардению вспыхнул мягким светом и поглотил их троих. Я подошла ближе к двери и задержала взгляд на затухающем сиянии.

— Осторожно, девочки, — сказала я им вслед. — Земля может быть не менее опасной, чем Магикс. Просто там опасности не всегда видно.

Я осталась в коридоре одна. Флора ушла в сторону парка Алфеи — наверное, надеясь встретить Гелию так, чтобы никто не мешал. А Текна… по её внутреннему таймеру она уже должна была быть здесь. Если, конечно, они с Тимми не углубились в обсуждение формул и алгоритмов до полного выпадения из реальности. Зная Текну, это было более чем возможно.

Я закинула сумку на плечо и пошла по знакомому маршруту — в класс.

Даже если никто больше не придёт, я приду. Кто-то должен оставаться в реальности, пока остальные пытаются от неё убежать.

***

Если честно, мне стоило вручить медаль. Желательно — с подписью «За выдающиеся заслуги в области утренней дипломатии и художественного вранья».

— Профессор Уизгиз, у Блум сегодня проверка энергетического поля в лечебном корпусе.

— Профессор Палладиум, Муза попросила переслать материалы по зачарованным волнам напрямую на её сферу — у неё приступ ментального перегруза.

— Стелла… э-э… у Стеллы аллергия на пыльцу росы Марисса. Она сейчас в изоляторе. А Лейла — на внеплановом задании в рамках межмировой ориентации. От Фарагонды, между прочим.

Я говорила это с таким спокойствием и уверенностью, что почти сама поверила в собственную версию событий. Почти.

Но, увы, преподаватели Алфеи — не новички. Особенно Гризельда, которая, кажется, пережила столько поколений студентов, что могла бы написать энциклопедию под названием «Сто способов солгать — и почему у вас ничего не выйдет».

— Мисс Кейси, — прошипела она, глядя на меня поверх очков, — вы слишком умны, чтобы думать, будто мы поверим в четыре исчезновения одновременно.

— Они просто… устали, — выдохнула я, стараясь, чтобы это прозвучало не дерзко, а по-человечески. — После всего, что произошло в последнее время, у них просто не осталось сил. Им нужно было выдохнуть. Хоть ненадолго.

— Усталость — не оправдание для побега, — заметил Палладиум, приподняв бровь. — Но я верю, что вы не причастны.

Ну, спасибо. Уже прогресс. По крайней мере, меня не выгнали из школы и не лишили магической лицензии.

Я поспешно откланялась, пробормотала что-то про библиотеку и уверенно свернула налево — хотя библиотека находилась строго направо. На самом деле я направлялась туда, где правды всегда было больше, чем хотелось бы, — в кабинет Фарагонды.

Мне действительно нужно было попасть на Землю. И это была не только отговорка. Я правда оставила дома книги по старым магическим формулам — именно по ним Палладиум задал работу с метафизической формой ментальной защиты. Без этих страниц я была… ну, скажем так, магически беспомощна.

Я дошла до конца коридора и остановилась у двери с гербом Алфеи. Уже подняла руку, чтобы постучать, но замерла, услышав голоса. Тихие. Напряжённые.

— Я уже знаю, что их нет в школе, — говорила бабушка. Её голос был строгим, но в нём слышалась усталость. — Но если они вернутся до завтрашнего вечера, я не созову дисциплинарный совет. Пока.

— Они ушли без разрешения, — ответил другой голос. Профессор Дю Фон. — И Кейси явно их прикрывает.

— Кейси разумна, — спокойно возразила Фарагонда. — Она не станет играть в глупые игры, если не посчитает, что это важно.

Я глубоко вдохнула и постучала.

— Войдите.

Я зашла осторожно, словно могла потревожить равновесие в комнате. Бабушка посмотрела на меня спокойно — не холодно, но строго. В её взгляде было всё сразу: понимание, лёгкое разочарование и… надежда.

— Кейси, — сказала она мягко, — тебя только что обсуждали.

— Я знаю. — Я подняла взгляд. — И да, это правда. Блум, Стелла, Муза и Лейла ушли в Гардению. Просто отдохнуть. Без миссий, без опасностей. Они устали. Мы все устали.

Бабушка чуть наклонила голову, внимательно изучая меня.

— И ты осталась.

— Да. Но… мне тоже нужно попасть на Землю. Я действительно забыла книги по курсу Палладиума. Без них я не смогу выполнить задание. И… — Я сделала паузу, — я могу заодно вернуть девочек.

— Добровольно?

— Конечно. Они меня послушают. Ну… скорее всего.

Наступила тишина. Та самая, в которой решаются судьбы.

Фарагонда поднялась, подошла ко мне и положила руки мне на плечи. Сейчас она смотрела не как директриса, а как бабушка.

— Только сегодня, — сказала она тихо. — Верни книги. И подруг. Пожалуйста, не подведи меня, Кейси.

— Не подведу.

Она кивнула. Решение принято.

Когда я вышла из кабинета и вдохнула прохладный воздух коридора, внутри стало немного легче. Я знала, куда и зачем иду.

Пора было наведаться домой. И за книгами. И за друзьями.

***

Земля встретила нас с Каори лёгким пыльным ветерком, запахом кофе из ближайшей кофейни и непрерывным шумом машин. После свежести Магикса всё здесь казалось более резким, более тяжёлым. Даже солнце светило иначе — не мягко, а прямо в глаза.

Каори — моя рыжеватая лисичка с янтарными глазами — тут же запрыгнула мне на плечо, цепляясь хвостом за воротник.

— Да, я знаю, — пробормотала я, проходя через парк в сторону дома. — Я действительно забыла книги. И нет, это не отговорка. Если я не сдам сочинение по трансформационному моделированию, Палладиум меня просто распылит. Символически. Надеюсь.

Каори тихо фыркнула, явно не убеждённая.

Мой дом встретил нас тишиной — обычный, скромный, спрятанный между деревьями на окраине города. Я сразу направилась в библиотечную комнату.

— Так… — пальцы скользили по корешкам, пока я не нашла нужное. — «Метаморфические барьеры: защита и отражение»… «Пространственные структуры заклинаний»… и, конечно, «Сочинения магов Третьего круга».

Я аккуратно сложила книги в рюкзак.

— Всё, — выдохнула я. — Можем возвращаться. Ну… почти.

Я решила немного пройтись. Просто подышать. Мы с Каори шли по улицам Гардении, и на мгновение мне показалось, что всё снова нормально: обычные люди, обычные заботы, магия где-то далеко, за гранью…

Но я знала — это ощущение обманчиво.

И очень скоро мне придётся напомнить подругам, что от реальности не убежишь. Даже если она выглядит такой мирной.

И тут я увидела их.

Блум и Стелла шли по тротуару, явно споря о чём-то: Стелла размахивала руками, Блум хмурилась и упрямо что-то доказывала. Они выглядели… почти счастливыми. Слишком спокойными для тех, кого уже начали искать в Алфее.

Я ускорила шаг и догнала их.

— О! Кейси! — взвизгнула Стелла, резко останавливаясь. — Ты что, решила устроить себе экскурсию по Гардении?

— Не совсем, — устало вздохнула я. — Вообще-то… вас уже «поймали». Не буквально, но в школе знают, что вы отсутствовали. Фарагонда в курсе. И она ждёт вас. Будет дисциплинарное взыскание.

Блум побледнела. Её лицо стало таким, будто она только что проглотила кусок льда — холодного и тяжёлого.

Стелла же, наоборот, закатила глаза и фыркнула.

— Ой, да ладно! Не могли же мы просто сидеть и слушать лекции о «развитии внутренней гармонии через медитацию». Я разве похожа на подушку для йоги?

— Стелла. — Я посмотрела на неё строго. — Это серьёзно. Вам нужно вернуться. Сейчас.

Стелла открыла рот, чтобы возразить, но Блум перебила её, тревожно оглянувшись по сторонам:

— А Муза и Лейла? Мы же договорились встретиться у клуба… Они что, так и не пришли?

В груди неприятно сжалось.

— Пойдём проверим, — сказала я, уже чувствуя, как напряжение поднимается волной.

***

Клуб мы нашли быстро — небольшое здание, утопающее в неоне и громкой музыке. Свет мерцал, словно что-то внутри него было… неправильным.

У входа нас встретили пикси. Они кружили в воздухе, сбивались в кучки, шептались и явно были напуганы.

— Они не приходили! — выпалила Локетт, подлетая ко мне. — Мы ждали! Но никто их не видел!

— Мы можем полететь искать! — тут же предложила Амур. — Мы почти невидимые! Ну… или хотя бы очень быстрые!

— Хорошо, — кивнула я. — А мы зайдём через чёрный ход. Если что-то пошло не так, они могут быть внутри. И, зная Музу, она бы не просто заблудилась.

Я повернулась к Каори и опустилась на колено.

— Слушай внимательно, — тихо сказала я. — Телепортируйся в Алфею. Скажи бабушке, что мы нашли след и что девочки могут быть в опасности. Быстро. И ни в коем случае не вступай в бой. Поняла?

Каори кивнула, ткнулась носом в мою ладонь — и исчезла, рассыпавшись искрами.

***

Мы втроём пробрались внутрь через чёрный вход. Коридоры были пустыми, музыка сверху глухо гремела, будто сердце здания билось где-то далеко.

Музы и Лейлы нигде не было…

Пока мы не спустились в нижний зал.

В углу, в полутени, лежали две фигуры. Связанные. Обездвиженные.

— Муза… — Блум сорвалась с места. — Лейла!

— Стой! — Я резко остановила её. — Это засада.

В ту же секунду из теней вышли они.

Люди. Или не совсем. Тёмные очки, плотные перчатки, странные устройства на поясах. Их было много. Слишком много.

— О, ещё волшебницы, — усмехнулся один из них. — Повезло. Пойдёте с нами. Спокойно — и никто не пострадает.

— Классика, — прошептала Стелла, поднимая руку, и в её глазах уже вспыхнул свет.

Но прежде чем кто-то успел атаковать, воздух задрожал. Пространство словно разорвалось.

Магия. Мощная. Безупречная.

Из пустоты появились Фарагонда и Гризельда — величественные, холодные, неумолимые, как гроза перед ударом молнии.

— Это конец, — произнесла Фарагонда.

Волна магии накрыла зал. Нападавшие рухнули на пол, усыплённые мягко, но безоговорочно. Связи исчезли, Муза и Лейла были освобождены за считаные секунды.

Мы были в безопасности.

***

На следующее утро Алфея была непривычно тихой. Слишком тихой.

Все нарушившие правила были отправлены на обязательную помощь школе. Дисциплинарное очищение, как выразилась Гризельда.

Я, Флора и Текна вызвались помочь — всё-таки, несмотря ни на что, девочки не заслуживали проходить через это одни.

Муза с Текной убирали зал практики, Флора лечила повреждённые растения у теплиц, а позже мы со Стеллой оказались в актовом зале — самом пыльном и унылом месте школы.

— Кто вообще придумал цвет ковра в актовом зале? — ворчала Стелла. — Серый на сером. Как в кошмаре.

— Может, чтобы ты смотрела на сцену, а не на пол, — поддразнила я, выметая пыль из-под занавеса.

Через полчаса разговор стих. Я обернулась — и увидела, что Стелла сидит у стены с тряпкой в руке и… спит.

Я не стала её будить.

— Ну ты и дурашка, — прошептала я с улыбкой. — Но моя дурашка.

Я подняла руку и наколдовала лёгкое, тёплое одеяло, почти невесомое. Оно аккуратно укрыло Стеллу. Я присела рядом и посмотрела в окно.

Мы снова вместе. Мы всё ещё команда. Даже в наказании. Даже в пыли.

Продолжение следует…