XXVI: Там, где ждут заложники и правда

Никто

Чудо вернулся в их уютную беседку, глубоко выдохнул и впервые сел на нормальный стул, согнав с него Небо, а не продолжил висеть в воздухе, как обычно. Фавн удивился, испугался и вздрогнул. Не от того, что выгнали с места, а потому, что всё лицо и руки Чуда были в крови. И по всей видимости, не его.

Монстр и Чудовище ушли в дом, а потому некому было положительно оценить эту боевую раскраску.

Небо открыл рот, желая воскликнуть «что это за чертовщина», но передумал. Когда уже все Падшие смотрели в их сторону, он, наконец, осмелился спросить, прикасаясь пальцами к грязной щеке Чуда:

— Ч-что это? Вернее, чье? Ты убил его? — кровь уже немного присохла, но руку Небо всё-таки испачкал. — Чудо, ты правда...

— Я его не нашёл, — Чудесник потянулся, хмуро глядя в никуда. — Но драки избежать не удалось. Вдохновеньице скрывает его дружок, Ничто. Магию, скорее всего, применили, и я без понятия, какую именно. Никогда не читал книг, магии учился сам, так что я не имею ни малейшего представления о том, как именно Вдохновение укрыли, — говорил он словно безмятежно, при рассказе раздражённо жестикулируя. — Не силен я в знаниях магических, короче! Так что я не знаю, куда они дели Вдохновение.

— Они? — Гиацинт недоверчиво постучал передним копытом по земле. — Ты говорил, что укрывает Вдохновение его дружок, а не дружки.

— Ох, оговорочка! — Чудо лукаво улыбнулся, хотя голос его всё ещё казался недовольным.

— Да, у Вдохновения, видимо, двое дружков, — он бросил быстрый взгляд на Принца, набрал через сжатые зубы воздуха и выдавил: — Я убил одного из них.

— А второй? Ты оставил его там, просто так? — Гиацинт хмурился, поскрёбывая свою бороду. Верить еле знакомому Чудеснику он не хотел, пускай его и спас этот больной, когда кентавру приходилось прятаться от Фольконеров.

— Ну а как же, — Чудо смерил Гиацинта взглядом вроде «и тебя тоже могу убить, если не перестанешь меня обвинять», но продолжил: — Оставил я его там временно, быть может, он приведёт меня к Вдохновению. Тогда прикончу и Ничто, и Курильщика — всех.

— Стойте.

Принц встал с пола. До этого он всё время сидел на полу, опираясь спиной на колонну, но что-то в рассказе Чуда ему не нравилось.

— Небо рассказывал, что, скорее всего, мой брат сбежал с преступником, который некогда сопровождал Вдохновение, — он поправил повязку на глазах, затянув её потуже на затылке. — Мой брат не стал бы, естественно, становиться и сам сообщником этого уродца. Но я хочу убедиться — как выглядел...

Договорить Принц не успел, потому что Чудо пренебрежительно махнул на него рукой, зевая и одновременно отвечая:

— Ага, Ной, именно его я убил. И как ты мог врать нам — вовсе не Льдом его зовут!

Лицо Принца застыло в изумлении, что видно было даже сквозь повязку. Вначале он закусил свои чёрные губы, потом нахмурился, открыл рот, чтобы высказать Чуду всё, что он думает о нём, а потом набросился на него, хватая свою стоящую у той же колонны алебарду. Он замахнулся на Чудо, заставляя сидящих рядом Сияние и Забытие упасть со стульев. Небо же, стуча копытами, поспешно отошёл назад. Чудо тоже упал, а Принц, прижав острие наконечника к горлу Чуда, пыхтел от ярости, периодически рыча и скрежеща зубами.

Чудесник на удивление спокойно смотрел на повязку Принца, чтобы сам Принц видел чужие глаза. Свергнутый король вонзил наконечник алебарды в горло Чуда, и он исчез. В очередной раз. Принц выругался, откинул алебарду и ударил ногой валяющийся стул. Он выругался ещё раз и ещё раз, отвернулся, снял повязку, протёр глаза кулаками, снова надел её и обернулся ко всем.

— Знаете, — голос Принца не дрожал, но уловить злость и скорбь в его словах было реально. — Я не поверю до конца этой сволочи, если не увижу лично моего брата. Так что я сам отправлюсь на поиски Вдохновения и его сообщника. Чёртов сообщник, чёртов — как его там? — Ничто, чёртов Чудо, я убью его, я его прикончу, задушу, разрежу и отдам на съедение беднякам!

Он сам не заметил, как начал кричать, словно пытаясь самому себе, а не другим доказать, что он убьёт того, кто отобрал жизнь его родного брата. Небо, стоя в стороне, печально посмотрел на свои пальцы, испачканные в крови с лица Чуда.

«Это кровь Льда... Точнее, Ноя», — Небо зажмурил глаза, сжимая ладонь в кулак и чувствуя болезненный укол в сердце. «Интересно, что бы почувствовал я, если бы кто-то убил моего брата... Океана», — думая об этом, Небо прикинул, как бы ему было больно, и, открыв глаза, проникся искренним сочувствием к этому потерянному и одинокому недокоролю. «Да. Это очень больно».

Принц пнул ещё один стул, и когда он уже замахнулся, чтобы ударить кулаком колонну, его кулак перехватил Забытие, отрицательно качая головой.

— Мой король, это совершенно необязательно. Мы все знаем, что Чудесник — опасное существо, и все мы также в курсе, что ваш брат, раз вы с ним одной крови, благородный и честный человек. Уверен — он не хотел бы, чтобы вы причиняли физическую боль себе, пытаясь тем самым заглушить боль вот здесь, — Забытие был выше и в целом крупнее, он повернул к себе Принца и аккуратно ткнул пальцем туда, где у людей находилось сердце. — Прошу, почтите его память достойно, а мщение может подождать. Упокоить душу родного человека с миром важнее, чем становиться озлобленным глупцом и делать месть смыслом своей жизни.

Забытие не сводил взгляда с Принца, который, в свою очередь, смотрел в пол. Сейчас он казался ребёнком, которого загнали в угол и обидели злые детишки, а не сильным и независимым правителем, который не слушал никого и верил только в собственные силы. Забытию не понравилось то, что Принц не хотел его слушать, и он аккуратно, будто боясь, что его сейчас ударят, взял парня за подбородок, приподнимая его, чтобы королёк смотрел говорящему с ним в лицо. Паук с руки альбиноса переполз на лицо Принца, а после и в волосы, заползая куда-то вглубь рыжих прядей.

— Ваш брат, если не ошибаюсь, Ной, достоин понимания своего родственника даже после смерти. Так давайте же почтим его память и найдём тело, чтобы достойно похоронить этого молодого человека. Скажите мне, я прав? — он покачал головой и поправил себя: — Нет, скажи ты мне: я прав?

Принц грубо похлопал ладонью по руке Забытие, который держал его подбородок, тем самым намекая, что он согласен и теперь его можно отпустить.

— Да. Да, ты прав.

Забытие ещё секунду вглядывался в чёрную повязку, а потом отстранился и поднял стул, но садиться не стал.

— Помолчим в память этого славного парня, ребёнка королевской крови и брата нашего с вами общего друга. Забудьте о прочих проблемах на минуту.

Все послушали его и замолчали. 

После этой бесконечно долгой минуты Сияние подошла к Принцу и нежно поцеловала в лоб, как когда-то делала Скорбь.

«Скорбь. Она сейчас была бы тут очень кстати. С её-то именем», — мрачно думал Принц, вспоминая, что улыбался он всегда только наедине с этой девушкой и когда игрался со своим младшим братцем.

Он поднял взгляд на Сияние и слабо кивнул ей, выражая благодарность. Если бы всех этих людей и существ не было бы сейчас с ним рядом, он, скорее всего, разрушил бы всё в ближайшей округе от горя. Подошла к нему и Иллюзия, вручив двух игрушечных солдатиков, которые держались за ручки. Принц взял это, не понимая, к чему они ему. Но когда пригляделся, солдатиков будто обволок туман и он смог разглядеть очертания лиц Ноя и своего собственного, очень даже отчетливо. Принц не понимал, почему Иллюзия уведомлена о том, как выглядит его брат, но она, кажется, и не знала. Её туман делал всё за неё. Отдав этот странный подарок непонятно в честь чего, она поспешила спрятаться за спину Проблемы, которая всё это время объясняла языком жестов, что стряслось, не успевающему понимать происходящее Илу. Когда она закончила, парень просто долго смотрел на Принца, а потом произнёс губами, поскольку Принц плоховато понимал язык жестов: «Он вернулся к природе».

Да уж. К природе. Может быть, это и к лучшему. Такому доброму и светлому существу, как Ной, вряд ли было место в тёмных сказках этого дурацкого мира.

Принц, сердясь сам на себя за такие мысли, передумал и решил, что существа, как Ной, необходимы миру. А вот такие, как Чудо...

Ничего, справедливость будет восстановлена.

Впрочем, он не верил в это всё до конца. Не мог поверить, что Ноя нет. Что Чудо был настолько неконтролируемым уродом.

Он, прислонившись к колонне, сполз по ней вниз на пол, давя в себе желание исчезнуть или просто завалиться куда-нибудь в уединенное место и лежать, думая о пустоте в своём сердце. Ему правда очень хотелось сейчас уйти куда-нибудь, ярость из-за убийства сменилась апатией и безысходностью. Но Принц знал, что он справится с этим и боль пройдёт. Забытие был прав: нужно почтить память брата как следует, а уж потом добиваться справедливости за содеянные проступки. Ведь главное — это те, кто дорог тебе, а потом уже можно думать о тех, кого ты ненавидишь.

В беседку зашло Чудовище. Затем, как обычно, Монстр, а за ними явился и Чудо, раздражённо почёсывающий своё горло, на которое аж два брата уже покушались сегодня. При виде Чуда Принц напрягся и еле сдержался, потому что руки аж болели от желания схватить алебарду и вонзить её Чуду в глаз. Но он терпел.

Чудовище прочистило горло и повертело каким-то листиком у себя перед глазами. Оно неуверенно посмотрело на Небо, но всё-таки, выдавив из себя улыбку, вручило ему лист. Небо удивленно принял его и начал читать.

Гиацинт попросил делать это всё вслух, так что фавн послушался.

— В указанном месте явиться Падшим, которых сверг, эм, шрамированный... Море и Океан могут «высохнуть» в противном случае. О облака и синева, чего?

Чудовище нервно посмеялось, разводя руками:

— Ну, знаете, кажется, вас, дорогие, вызывает тот самый гипнотизер. На кой вы ему сдались — без понятия, возможно, он просто сумасшедший. В любом случае у него в заложниках Море и Океан! Нам-то по барабану, но вот это, Небо, наверняка в твоих интересах.

У Небо тряслись руки, когда он перечитывал послание.

— А где же... Ну, доказательства того, что у него есть Океан и Море? Не может же он угрожать нам так необоснованно. То есть без доказательств того, что...

— Мы поняли, конечно же, он прислал доказательства, хм... Монстр? — Чудовище протянуло руку, и Монстр вложил в чужую ладонь небольшой свёрток. Чудовище кинуло его Небу и прищурившись, предупредило:

— Только не кричи.

Небо отложил листик, но свёрток не словил. Вздохнув, он хотел поднять сам, но ему помогла Сияние, присев и передав обратно. Он благодарно кивнул, ненавидя свою неловкость, и развернул, уже побаиваясь того, что увидит.

В свертке были помятые и окровавленные у основания крылышки летучей рыбы. Необычные — плотнее, чем настоящие. Небо сразу их узнал — такие же были на голове у его племянника, Моря. Прилагалась ещё одна скомканная записка: «Если не хочешь, чтобы я оторвал что-нибудь и у Океана, приходи повидаться».

Небо аккуратно свернул крылышки и встал со стула, опираясь на его спинку и прижимая свёрточек к груди. Он представил, как неизвестный ему тип выдирает крылышки из головы Моря, и его затошнило.

Зря он съел столько булочек.

— Мы идём. Принц, я должен... Ты как хочешь, но...

Чудо подлетел и поднял со стула первую записку, которую оставил Небо. На его лице растянулась самодовольная ухмылка.

— А я знаю, где это!

— Верно. Мы тоже, — Чудовище пожало плечами.

— Именно! Это там, где я прикончил того монстра королевской крови и где оставил мальчишку по имени Ничто.

Принц зарычал, протягивая руку к алебарде, но ни слова не вымолвил. Небо посмотрел на него.

— Это даже... лучше. Мы можем найти твоего брата.

Принц неуверенно приподнял своё оружие и почесал нос, потом встал и подошёл к Небу.

— Может быть, не такой ты и безумный, Небо. Прости за то, что говорил раньше, — на слове «прости» голос его стал тише, но Небо удалось всё услышать и понять. Он вздохнул. — Может быть, мы не позволим хотя бы твоему брату погибнуть. Твоей семье, — Принц сжал кулак, напоминая себе и о том, что защищать живых важнее, чем оскорблять мёртвых своей поспешной местью.

Небо согласился с ним, поблагодарив, и стал наблюдать, как он достаёт из кармана плаща необычное зеркальце, а вернее, его крупный осколок. Это его напугало — зеркала подобные поглощали душу, делали тебя жестоким и чёрствым по отношению ко всем, кроме одного существа, которое выберет само зеркало, а не ты. Принц не показался ему таким судя по тому, как он переживал из-за гибели брата, но тем не менее зеркалом-порталом он пользовался, и наверняка выбранным зеркалом человеком была Скорбь: только с ней он был добр. Родной брат — исключение. Возможно, выбраться из проклятия зеркал реально, но для Неба эта штука всегда была под запретом.

— У нас мало времени, ты полетишь через мой портал. Он способен вынести двоих, так что твою душу проклятие не затронет, — угадав по выражению лица Неба его мысли, произнес Принц, чертя что-то чёрной кровью на стекле, собранной из-под его повязки.

— Ты понял, куда перемещаться? — Небо забрал лист у Чуда обратно себе и отдал Принцу. Он кивнул.

— Мы тоже с вами, — Чудовище достало своё зеркальце-портал, беря под руку Монстра. — Это интересно.

Чудо хмыкнул и, помахав им рукой, исчез.

Небо попросил Принца подождать, одолжил у Сияния мешочек, подбежал к столику со сладостями и набрал туда плюшек и прочего съестного. Повязав мешочек у пояса, Небо подошёл к Принцу и пояснил:

— Когда мы спасем Океана и Море, уверен, они будут голодны.

Принц слегка удивился, но потом в душе усмехнулся такой вере в то, что они непременно спасут Океана и его сына.

— А что прикажете делать нам? Это же именно он сделал нас Падшими, — Гиацинт хмуро следил за ними.

— Мы обязательно отберём ваши ключи назад, если выйдет; но не у всех, насколько я знаю, есть порталы, а коллективное перемещение меня просто убьет. Приказываю вам оставаться тут, можете пока что полить цветы, — Принц махнул им рукой, держа в ней оружие, а другой притягивая к себе Небо, чтобы тот не пропал во время перемещения. Они вскоре исчезли вслед за Чудом в золотом свете портала бывшего короля.

Ничто развеял заклинание со словами «это ты должен был сдохнуть», провернув стрелки на часах, которые дал ему Ной, и Вдохновение снова стал видимым и осязаемым. Вдохновение не злился на него за это — ведь фактически Ноя убили из-за него. Странное чувство вины затаилось в его душе, и Вдохновение понял, что больше не может скрываться. Да, Ной пожертвовал собой ради его спасения, но парень был уверен — у нелюдя просто были свои моральные принципы и он хотел преподать урок Ничто, который, оказавшись в сложной ситуации, решил сдать одного из друзей, чтобы спасти другого. Это обидно, но Вдохновение больше волновало то, что Ничто так и сидел, скорбя над телом. Он невольно вспомнил Ад, который также пережил смерть кого-то важного, как он стоял над самодельной могилой Аморфной, как он чуть не сжёг ему волосы после, пытаясь что-то сказать. Донести до него что-то. Курильщик попытался нарыть сигареты в кармане, но вспомнил, что выкуренная на похоронах Аморфной была последней. А так-то он бы предложил Ничто.

Ничто перестал плакать, хотя слёзы свои он тщательно скрывал от Вдохновения, зарываясь в одежду покойного. Да и всё уже выплакал он. Такое бывает, когда переживешь что-то ужасное — слёзы у тебя просто заканчиваются. И, возможно, заканчиваются они на всю жизнь. После такого можно просто стать невосприимчивым к прочим неудачам в жизни.

Теперь Ничто апатично смотрел на Ноя. Он даже не закрыл ему веки, и безжизненные глаза все ещё глядели в тёмное небо. Вдохновение наклонился, чтобы прикрыть их. Ничто хотел было ударить его по руке, но сам только что заметил, что не может даже пошевелиться.

Он безжизненно, еле дыша, смотрел на труп. Смотрел, пытаясь поверить увиденному. В это мгновение вернулась кошка. Как понял Вдохновение, это был питомец Ноя. Она примчалась к хозяину и начала вылизывать его раны. Ничто продолжал, словно в трансе, сидеть с головой Ноя на коленях. Наклонившись, Вдохновение уветливо потрепал друга по плечу.

— Ничто, нам надо либо бежать, либо похоронить его.

Он не говорил банальных слов вроде «мне жаль», «соболезную» или «прости, это я во всём виноват». Хотя не говорить этого в некоторых случаях тоже казалось банальностью. Ничто толкнул Ноя.

— Ной... Может быть, он в коме? Да, мы вытащим его, вылечим, в городе наверняка есть лекари, ему помогут...

Вдохновение выдавил из себя звук, напоминающий вздох и глухое рычание одновременно.

— Ничто, он мёртв. Не думал, что тебе необходимо подтверждение, но у него нет пульса, он не дышит, его сердце не бьётся, тело не реагирует на раздражители, и его проткнули ножиком раз десять, а то и больше. Он не воскреснет, он умер, он больше не с тобой.

«Нет средства согреться, если вдруг остановилось сердце. Нет средства от смерти на свете. Нет средства вернуться, если не получится проснуться. Нет средства от смерти, не похожей на ветер».⁵⁴

Ничто перевёл взгляд на Вдохновение, и, пускай эти глаза были холодными и злыми, Курильщик спокойно выдержал его взор.

— Мы должны уйти, иначе жертва этого парня была бессмысленна.

Вдохновение перевёл взгляд на кошку. Она громко мяукнула и начала рыться в одежде своего хозяина. Вдохновение отпустил Ничто и присел на корточки перед телом, следя за животным. Кошка уткнулась носом в какой-то потайной кармашек в одежде Ноя, будто пытаясь залезть туда. Вдохновение заинтересовался и помог животному открыть карман. Оттуда выпал ключ. Он был бронзовым, на поверхности вырезано изображение розы. Курильщик в чёрную полосочку кинул взгляд через плечо на Ничто, но пустота в глазах этого мальчишки дала понять, что ему без разницы. Вдохновение схватил ключ, снял шнур, на котором болтались другие, развязал и добавил новый, повесив после кипу ключей обратно на шею. Теперь у него были ключ Ноя, Принца, Неба и ржавый ключ от его собственной сказочки. Он точно не знал, что же новое приобретение ему даст — но испытал странный укол совести, глядя на его бывшего обладателя.

А ведь Ной не в первый раз спас ему жизнь...

Встав, Вдохновение посмотрел в темноту.

Чудовище с Монстром и Принц с Небом оказались посреди гор. Было всё ещё сумрачно, только луна блекло освещала местность. Небо пытался приглядеться, заметив какое-то движение во мраке. Он узнал Вдохновение и начал нервно дергать Принца за рукав. Принц посмотрел сначала туда, куда указывал Небо, потом на тело, лежащее у ног Курильщика. Чуда по каким-то причинам на месте ещё не было, а Принцу было что сказать Вдохновению и о чём спросить, но он вспомнил о долге старшего брата и впервые ощутил реальную скорбь, понимая теперь в полной мере, что олицетворяла его бывшая девушка.

Он оттолкнул Курильщика, быстро подходя к ним, и уставился на Ничто. Принц еле узнал его — с длинными волосами этот парень казался совсем другим, а сейчас из-за короткой стрижки он выглядел более взрослым, лицо казалось вытянутым, но всё же мальчишка был узнаваем. Тот самый, который сбежал вместе с Вдохновением, забрав ключ Принца. И Ной, его брат, который был таким добрым, душевным и наивно полагавшим, что в каждом есть что-то хорошее, умер ради этого простолюдина, непонятно откуда взявшегося. Кажется, в прошлом он ещё и был услужником. Обида и ярость пронзила сердце Принца, но он ничего не сказал. Если это ничтожное существо было другом Ноя, если Ной верил ему, может быть, это не говорит о плохом вкусе Нищего на друзей и его глупости, нет. Принц своему брату доверял, так что он и пальцем не тронул Ничто, присел рядом с ним и положил руку на раны брата. Попытался пересчитать порезы, но тщетно, в темноте было трудно что-то сказать. Положил наземь алебарду. Он коснулся рукой щеки — тело уже потеряло своё тепло, и кожа была холодной. Он прикоснулся к лапе Ноя и, взяв вторую, аккуратно сложил его лапищи на окровавленной груди. Он нагнулся и поцеловал в лоб погибшего младшего брата, ощущая, как мелко дрожат руки Ничто, который сидел рядом и безэмоционально смотрел на всё это. Принц удивился, как был потрясён мальчик. Скорее даже не от вида смерти — нет, её он не боялся. Его пугал и злил факт того, что Ной мёртв. Это показалось Принцу опасным — такие люди могли натворить глупостей после смерти важного человека в их жизни.

Чудовище и Монстр подходить к ним не стали. Когда Вдохновение заметил этих двоих, он крикнул Монстру:

— Что означали твои слова, волчара? Ад вовсе не Хранитель той сказки, и отобрать его ключ у меня необходимости не было. Ты говорил что-то вроде: «Свести с ума пора тьму, окрасить алый в чёрный, сердце у несуществующего забрать», — Вдохновение раздражённо сверлил взглядом Монстра.

— Простая уловка. Глупец ты, мой друг. Забудь ты об этом, не нужен испуг.

Вдохновение огрызнулся. Он отвернулся и обратился уже к Небу и Принцу:

— А вы что тут забыли? О, я запамятовал. Я же свёл вас с ума, — Вдохновение закусил губу. — Ни у кого сигаретки не найдется?

Принц поднялся с колен, оставляя Ничто наедине с трупом. Он поднял своё оружие и сделал несколько больших шагов Вдохновению навстречу.

— Чудо пытался убить тебя, но вместо этого этот подонок и тупица убил моего брата, — Принц опустил голову в трауре, но вскоре гордо поднял её. — Мы хотим заполучить свои ключи обратно, и если действительно придётся тебя прикончить — я это сделаю. И Небо тоже мне в этом поможет. Но где твой дружок? У него Океан и Море, а их мы тоже хотим забрать.

Вдохновение впервые внимательно слушал его, но когда Принц дошёл до «дружка» и Океана с Морем, Курильщик, стараясь скрыть своё удивление, приподнял бровь.

— Океан и Море? Хм, вовек не видал таких. Их сказки чересчур огромны, чтобы они надолго их покидали, а мне не особо надо заполучать ключи вообще всех Хранителей. Насколько я знаю, требуются только три-четыре...

— Чтобы разрушить мир сказок? Ты идиот? Откуда у тебя такие сведения?

Вдохновение вздохнул, и первый раз он показался Принцу не очень нахальным, самодовольным или просто ведущим себя, как полнейшая скотина. На лице парня со шрамом было что-то неузнаваемое. Он что, тоже скорбит по Ною? Чушь.

— Мой дружок... Хм, скоро будет, я думаю.

— Так всё же вы знакомы? — голос звучал, как гром.

Вдохновение улыбнулся, потому что он врал, но его прервали, так как Чудовище и Монстр достали своё оружие, смотря куда-то вверх. Вдохновение подбежал к ним, за ним и Принц, Небо тем временем подошёл к Ничто и смотрел с ним на Ноя, но теперь все подняли головы к вершине невысокой скалы, которая громоздилась над ними.

— Вас слишком много, — голос был грубым, ломаным и никому незнакомым, кроме одного единственного присутствующего в этих горах человека, помимо самого заложника. — Если попробуете напасть, я убью вашего друга, — сделав паузу, он продолжил: — И что же будет после того, как я его убью? Вы сможете спокойно нападать на меня и подавить количеством. Верно. Но тогда вы никогда не найдёте другого парня — Море, кажется. Он валяется избитый до полусмерти где-то неподалеку, но вы ни за что не узнаете о его месте нахождения, если убьёте меня, а если захватите и будете пытать, я просто убью сам себя доступными мне способами. Если вам плевать и на Океана, — высокий мужчина дернул лезвием, прижатым к горлу брата Неба, показывая, что будешь дальше. — И на Море, то я просто уничтожу ключи всех Падших, которые у меня есть, в одно мгновение. И это уж точно не совпадает с хорошим концом нашей сказочки, верно?

Он, держа за волосы измученного, но пока ещё держащегося Океана, спустился на один камень вниз, соскальзывая, но умудряясь держать всё под контролем. Он перестал прижимать острие к горлу Океана, смекая, что все присутствующие поняли — нападать на него у них смысла нет.

Теперь лунный свет падал на лицо незнакомца и все могли видеть его. Глаза — переливчато-серые. Короткие волнистые волосы, рассечённая бровь, трещинки вокруг глаз, синяки по всему крепкому и поджарому телу. Высокий взрослый мужчина, по человеческим меркам лет тридцати; на пальце руки, в которой он держал свой хорошо заточенный корд, было кольцо, насколько мог судить Вдохновение, из лунного камня, в точности повторяющего цвет глаз его обладателя.

Курильщик вспомнил о камне, который дал ему Ад. Но всё равно пока ещё ничего не понял. На шее у незнакомца висела цепочка с шестью ключами — значит, Хранителем он сам не был, либо свой ключ прятал, как рассудил про себя Принц. Вдохновение прикинул силу его ума по первым словам и мощь по внешнему виду, но доверять своему первому впечатлению никак не хотел.

— Давно хотел добиться своей цели, — он положил локоть на плечо Океана, используя его как подставку, и сурово добавил: — Погубить этот мир.

Вдохновение поймал его взгляд и понял, что обращаются теперь к нему.

— Ты тоже хочешь уничтожить его, верно? Мне нужна будет твоя помощь, — он махнул рукой в приветственном жесте, но выражение лица было суровым.

Вдохновение на секунду задумался. Он обернулся на Небо, растерянно подошедшего к ним, теребящего что-то в руках и испуганно глядящего на Океана. Тот в ответ попытался кивнуть фавну, мол, всё хорошо. Курильщик посмотрел на Ничто — он тихо и незаметно сидел над трупом убитого друга, погибшего ради его, Вдохновения, спасения. Посмотрел и на Принца, которого он лишил любимой девушки просто потому, что ему захотелось уничтожить мир из-за собственного тёмного прошлого, прошлого Принца и желания подавить зависть к тем, у кого что-то в жизни было устроено лучше, чем в его.

И потом посмотрел на незнакомца, который решил представиться.

— Лунный. Вряд ли вы рады со мной познакомиться, но я всё равно скажу, что эта встреча хороша. Так ты поможешь, Вдохновение? Так тебя тут все называют.

Принц посмотрел на Вдохновение. Монстр и Чудовище опустили свои цепной моргенштерн и секиру, тихо о чём-то переговариваясь друг с другом, — им до всего этого было мало дела, их просто нанял один из Падших и сам Чудо. Небо смотрел на Океана, то и дело переводя взгляд на Вдохновение и обратно. Курильщик вздохнул и выдавил очевидный ответ:

— Не-а.

Ну, как очевидный. Скорее, ответ его был странным.

Лунный тоже удивился, может быть даже сильнее Принца и Неба, но фавн аж просиял.

— Ты же уничтожил жизни этих двоих, — он кивнул на Небо и Падшего Принца. — Ты носишь ключи от их сказок на своей шее, я вижу. Почему ты говоришь такое?

— Потому что я научился чему-то у мёртвых, — он бросил взгляд на Ноя, а потом мысленно поблагодарил Ада. — Потому что иногда стоит отказаться от собственных навязчивых идей и подумать о том, чего действительно ты бы сам хотел для этого мира.

Никто не находил, что сказать, так что Лунный вздохнул, глядя на Вдохновение, как на последнего идиота, и презрительно фыркнул.

— Тогда придется попросить у тебя ключи этих господ, применяя силу.

Вдохновение развёл руками, словно желая обнять незнакомца, но после потянулся к своей мизерикордии и с лязгом её вытащил.

— Тогда я готов ответить на эту просьбу, защищаясь.

— Кто-то забыл, что у меня тут ваш Океан тонет в своей же боли. Физической, — Лунный больно пнул Океана в живот, он согнулся, но более вида того, что это действительно было больно, не показал. Рот его был завязан.

Новый «знакомый» снова схватил Океана, но уже за руку, и своим кордом перерезал ладошку заложника.

Небо вздрогнул, умоляюще глядя на Вдохновение.

— Чёрт с ним, отдай ему ключи, да что он сделает!

— Мир сказок и мифов уничтожит, к примеру.

Небо, кажется, хотел опровергнуть его теорию. Вдохновение решил задать вопрос:

— Но почему же ты делаешь это? Зачем это тебе надо, да и к чему ты позвал Небо и Принца, если тебе нужны только их ключи?

— Я не отбираю ключей, не увидев лицо Хранителя. У меня свои законы, да и Небо нужен был для того, чтобы вы не смогли так просто наплевать на моих заложников. Он же им родственник, да?

Вдохновение слегка удивился такой осведомленности, хотя, не зная этого, вряд ли Лунный бы похитил именно Океан и Море. Но, вопреки всему, этот мужчина совсем не был похож на гениального злодея, который дошёл до всего сам и всё осознал сам же. Ему поставлял информацию кто-то другой. И даже сами слова были не его. А может быть, Вдохновение просто стал параноиком.

— Что насчёт мотивации... Я бы спросил тебя, с чего вдруг ты хотел уничтожить сказки, а потом передумал, но свою историю расскажу. Давно хотелось поделиться этим, приготовьтесь к моему великому раскрытию карт.

Вдохновение хмыкнул, но, кажется, Лунный действительно хотел рассказать сейчас душещипательную историю. Океану и Морю вряд ли пошло такое на пользу, но любопытство часто пожирает некоторых людей и существ, и Вдохновение был одним из таких.

— Я проклят. Думаю, этот чёртов мир сделал меня таким. Мои друзья... Жена, мои дети, они все погибли. Как и мои знакомые — да абсолютно все, к кому я хорошо относился. Они погибали один за другим, пропадали или были убиты, всевозможные несчастные случаи... Это всё навалилось на меня, словно порча. Мир несправедливо обошёлся с ними, потому я решил, что такое место существовать не должно. Такое несправедливое, мерзкое...

Лунный отвёл взгляд, сжимая кулак.

Вдохновение наклонил голову набок. Но ответил Небо:

— Но... Вам не кажется, что это слишком уж странно? Я тоже не особо удачлив, но раз разговор зашёл об убийствах... Это мог кто-то подстроить, и это живой разум, а не наш мир, это ему мстить надо тогда уж...

Лунный уставился на него, наверное даже не вслушавшись и не поняв слов фавна.

— Да кому это надо? У меня и врагов-то нет. А вот судьбу я всегда подозревал в неладном...

Чудовище задумчиво вглядывалось в Лунного, будто бы только сейчас его заметив — пускай именно они с Монстром первые его увидели.

— О, а я тебя знаю, — оно будто прикинуло что-то на глаз, вертя секирой. — Хе, да, точно. Это же твою семейку мы прикончили один за другим.

Монстр неодобрительно посмотрел на Чудовище.

— Почему не говорило ты, что в семье той самой оставался кто-то живой?

— Потому что ты бы волновался и захотел убить этого Лунного тоже, а мой заказчик такого не хотел.

Лунный пристально смотрел на Чудовище.

— Ты... что? Это был ты? Какой заказчик...

— В этой истории что-то всё как-то не укладывается.

Принц разозлённо махнул рукой на Чудовище.

— Превосходно, а теперь разбирайся с ним, а не с миром, верни ключи Падшим и отдай Океана и Море, паршивый ты кусок лунного камня! — он указал наконечником алебарды в сторону Ноя. — Из-за всего этого дерьма, которое вы с Вдохновением устроили, погиб мой брат! Чёртовы вы уроды, после того как я разберусь с тобой, я и Чудо прикончу, и Вдохновение. Своими проклятыми семейными разборками вы задели кучу других, и, чёрт возьми, это отвратительно!

Лунный посмотрел в сторону, куда указывал Принц, чтобы узнать, что за «мой брат» там помер, схватил Океана, спустился вниз ко всем и подошёл ближе. Наверное, смерть играла с ним злую шутку, потому он и чувствовал себя неловко, что из-за его махинаций кто-то испытывал ту же боль, что и он. Он, безусловно, ненавидел мир, но всё ещё был слаб перед чужой скорбью.

А когда Ничто встал, отворачиваясь от Ноя, он столкнулся взглядом с Лунным, а потом спокойно оглядел Океана, которого держал всё это время на мушке гипнотизер.

Руки его перестали трястись, и было трудно понять, что сейчас чувствует мальчик. Испуган он или всё ещё кричит в душе от боли и потери, всё равно ему, или он хочет убежать. Лунный открыл рот, и его грубый голос назвал то ли имя, то ли слово.

— Ничтожество...

Ничто положил руку на меч, подаренный ему Ноем, и поправил:

— Никогда не мог запомнить моё настоящее имя. Я — Ничто, идиот.

Принц напрягся от того, что эти двое знают друг друга. Небо хмурился, стараясь не упускать из поля зрения Океана, а Чудовище радостно заявило:

— Так это и есть тот самый заказчик! Привет, Ничто, прости, я в курсе, что тебя Монстр напугал с последней встречи — он мой приказ неправильно понял.

— Да. Он немного испортил мои планы, — Ничто снова посмотрел на Лунного, а потом, растягивая губы в неровной улыбке, отрывисто произнес «ха-ха».

— Какой же ты тупой, старший брат, — он приложил ладонь к глазам, тихо и наигранно смеясь. — Ты помнишь, как бил меня? Кажется, из своей башки ты тоже всё выбил.

Вдохновение смотрел на Ничто, и в голове вертелись странные мысли. Слова Ада о том, что самые близкие могут нас обманывать, воспоминания, где Ничто спокойно рассказывает о том, как брат его избивал, а родители продали в бордель ради денег. И как он слабо улыбается, говоря, что рад за свою семью, что у них теперь всё хорошо.

Кажется, действительно все могут врать. И даже самые честные иногда врут, но врут они так хорошо, что даже это принимают за честность.

Ничто обвёл взглядом всех присутствующих и поинтересовался своим обычным тоном:

— И почему вы все пытаетесь противиться тьме, заложенной в вас?... Ну, тогда уж не мешайте другим в неё погружаться, — он оглядел своего брата и помахал ему рукой. — Ты испортил моё сознание — я испортил твою жизнь.

Ничто отошёл от Лунного, краснеющего от ярости, и громко ответил всем остальным:

— Хотите услышать реально важную историю? Присаживайтесь поудобнее вокруг трупа Нищего! Я расскажу вам сказку.

Он развёл руками, понимая, что за ним никто не идёт. Но Небо снова задал вопрос, потому что был самым внимательным тут:

— Вы ведь не просто так хотели убивать всех друзей своего брата, правда?... Он бы сам, судя по всему, ни за что не додумался устроить такое по отношению к Хранителям и ключам...

Ничто посмотрел на него.

— Так ты всё же хочешь услышать историю? Хорошо. Всегда мечтал стать сказителем.

Он отвернулся, обходя кругом труп нелюдя, остановился у его головы и тихо произнес:

— Извини, но твой поступок заставил меня выбрать другую сторону человеческого подсознания, противоположную свету. А проще говоря, Ной... зло.

[Примечания:

56: Би-2 и Диана Арбенина — «Из-за меня»].