Глава 29.

Мы мчимся словно выпущенная стрела. Мощный конь под нами ни на секунду не сбавляет темпа, перепрыгивая все канавы и кочки, встречающиеся на пути. Земля ещё мерзлая, но мартовский некрепкий снег усложняет дорогу, и конь то и дело проваливается в талые сугробы. Я молюсь, чтобы конь не споткнулся, и мы бы не свернули себе шеи.

Князь все так же крепко прижимает меня к себе, и я чувствую, как его сердце неистово стучит в груди. Мне видно, как впереди нас скачет граф Хельвард, то и дело подгоняя коня, я не знаю, есть ли за нами погоня, и предпочитаю оставаться в неведении, иначе нервы сдадут окончательно.

Вот ещё один поворот моей судьбы, ещё час назад я стояла рядом со своим отцом, ожидая своей смерти, а теперь скачу вновь на коне к лесу, как и три года назад, спасаясь от тирании короля.

За всеми этими мыслями я не заметила, как мы въехали в королевский лес, и широкие ветки елей и мелкого кустарника скрыли нас под своей сенью. Князь сбавил ход, натянув поводья, как и Хельвард, который руками отводил от лица колючие ветки.

- Нам нужно разделиться,-негромко произнёс граф, поворачивая голову в нашу сторону.- Сначала скинем с себя эти яркие тряпки, иначе гвардейцы нас тут же обнаружат,-ответил Рендел, отгибая от нас ветку орешника, которая так и норовила зацепить Князя.

Я оглянулась и заметила, что мы уходим в глубь леса, намеренно игнорируя тропу, по которой я так часто раньше возвращалась домой с охоты. Я позволила себе украдкой выглянуть из-за плеча Рендела, чтобы посмотреть на удаляющийся город и замок.

-Мне жаль, принцесса-услышала я низкий голос Князя. Я подняла голову, чуть не ударившись головой о его подбородок. Он смотрел прямо перед собой, хмурый и погруженный в мысли, будто ничего только что не говорил мне.- А мне нет,-ответила я, наблюдая как брови Рендела удивленно поднялись вверх, и наклонив голову, он посмотрел на меня.Я поёжилась от холода, адреналин отступал, и меня постепенно начала бить мелкая дрожь от части из-за пережитого, и от части из-за холода и сырости леса. Князь, почувствовав это, прижал меня к себе теснее, пытаясь согреть.

- Еще сегодня утром ко мне обращались совсем с другим титулом,-сказала я, устав таить в себе свои переживания. Слишком много узлов недосказанности завязалось в моей души, пора понемногу их развязывать, пока я окончательно не запуталась в своей жизни.Услышав это, Рендел напрягся, но виду не подал.- Он вам понравился?-поинтересовался Князь, натянув поводья, пока конь осторожно спускался по небольшому оврагу к небольшому ручью. Граф не обращая на нас внимания, осматривался вокруг, тихо насвистывая какую-то мелодию.- Он был слишком неожидан для меня, чтобы судить о моих предпочтениях,-ответила я, наблюдая, как ветер гонит серые тучи и гнёт макушки деревьев. - Я не хотел говорит раньше времени о том,...-Князь запнулся, будто ему трудно было выговорить следующие слова,-...,о том, что вы являетесь Княгиней Драгомир. - Но почему? Меня и так выдали замуж без моего ведома, я имела право знать, как никто другой!...- Я понимаю вашу злость, но не я тогда решал знать вам или нет. Я тоже не хотел этого брака, на него настоял мой отец. Я хотел делать военную карьеру, жить в своё удовольствие, в мои планы совершенно не входило обзаводиться семьей. Не буду кривить душой, вы мне понравились, я ожидал увидеть несносную избалованную принцессу, а увидел одинокую запуганную девушку... А потом случился этот пожар, отец погиб, вы пропали или погибли,...я не знал,...-с горечью ответил Рендел, не смотря на то, что прошло три года гибель отца до сих пор незаживающей раной мучает Князя.

Все колкие слова, которые я хотела ему сказать словно отошли на второй план, я представила, как он один на один остался со своим горем, взвалив на себя заботу о целом народе. Неосознанно, я протянула руку и погладила его по холодным пальцам, сжимающим поводья, Князь промолчал, но и не одернул от меня руку.

- И вот, спустя три года, появляетесь вы, конечно же, я сразу узнал вас. Ещё тогда на балу, вы мне понравились, своей независимостью и смелостью, не смотря на то, как на вас давил ваш отец. Мне захотелось защитить вас, как мог. Мистер Эрдем сообщил мне, что вы потеряли память, и вам опасно говорить правду так прямо, не думайте, что я не хотел... но по словам лекаря, это могло навредить вам, шокировав, вы и так не оправились тогда от перенесённого стресса и большой кровопотери. - Я благодарна вашим стражам, что они спасли нам с Джулс жизни,-вставила я, вспоминая капитана Темной Стражи.- Да, они бывают очень своевременны,-ухмыльнулся Князь.- Рейн, я хочу, чтобы вы знали, что у вас есть выбор. Вы так и не сказали «да», и наш брак не консумирован,-закашлялся он, и мое лицо загорело румянцем,- Я все так же хочу защитить вас, вы вправе отказаться от титула княгини, я пойму... Если Вы решите так, то я создам вам все условия, чтобы ваша жизнь была спокойной и наполненной, обещаю. Не говорите сейчас ничего, подумайте, над своим решением,-закончил Князь, и потянул воздух носом.- Что случилось?-испугалась я, озираясь.- Проверяю, нет ли за нами погони,-осторожно ответил Рендел.- Ты по запаху можешь определить это?-удивилась я.-Ну вот мы снова и на ты,-усмехнулся Князь,-Да, нет смысла уже скрывать это, я знаю, что Король рассказал тебе о моей особенности и возможностях. Во мне течёт волчья кровь, такой уж я родился, и благодаря этому, я по запаху и звукам могу понять, кто идёт и как далеко. Считаю, это хорошим плюсом. Ну и судя по тому, что ты сидишь рядом со мной, мне уже поздно просить о том, чтобы ты не боялась меня.- Это меньшее, что меня волнует сейчас,-ответила я, вспоминая страшного огромного зверя тогда в лесу,-Отец тоже оборотень,-решилась сказать я, наконец.- Я знаю, это меня и беспокоит,-ответил Рендел вновь напрягшись.

Я хотела было спросить почему его это беспокоит, но в этот момент граф остановился у старого раскидистого дуба, корни которого, торчали из земли, будто он застыл выбираясь из неё.

- Давайте, переоденемся, наконец, а то от этой тряпки, в которую рядят гвардейцев, у меня уже кожа зудит в самых нескромных местах,-посетовал граф, подмигнув мне.

- Полегче, Хельвард, иначе мой меч почешет тебе все твои места,-оскалил зубы Рендел, и спешившись, помог мне слезть с коня. Граф усмехнулся и залихватски спрыгнул со своего жеребца, провалившись в талый снег.Я гладила коня, и наблюдала, как Князь и граф подошли к дереву, и начали вытаскивать из-под искорёженных корней дерева объёмные свертки. Не обращая на меня внимания, Хальвард принялся расстегивать гвардейский мундир, и я засмущавшись, тут же отвернулась от мужчин.Я гладила вороного коня Князя по голове, вспоминая жеребца Реда, поражаясь тому, как похожи эти прекрасные животные. Хотя в этом не было ничего удивительного, у Князя была огромная конюшня, и возможно, эти кони были братьями.

Спустя пару минут я услышала хруст снега за своей спиной, и не успев обернуться, почувствовала, как на мои плечи легло что-то тяжёлое. Испугавшись, я дернулась, и конь недовольно фыркнул, и решил отойти от такой трусихи, как я.

Я подняла руки, и почувствовала приятную ткань под пальцами. Тут же осмотрев себя, и поняла, что на мне чёрный длинный плащ, который был мне невероятно велик, но это была ерунда, потому что плащ оказался очень тёплым, и мое продрогшее от мартовской погоды и сырого платья тело, уже совсем окоченело.

-Спасибо,- сказала я, и обернулась назад, посмотреть кто же позаботился обо мне.Передо мной, конечно же, стоял Князь. Он переоделся, и теперь на нем были чёрный кожаные доспехи, с серебряными вставками на груди, и такими же наручами на запястьях. К бедру был пристегнут меч и короткий кинжал с простой рукояткой. Высокие сапоги доходили выше колена, но не скрывали ножа, привязанного к правой ноге. Князь выглядел воинственно, только серёжка, блестевшая в его ухе, выбивалась из общей картины.- К, сожалению, у меня нет для тебя одежды, я думал, ты переоденешься в своё платье,-извиняющимся тоном сказал Рендел,-но мой плащ должен спасти тебя от холода, пока мы не доберёмся до моего замка.- А мне ты не одалживаешь ничего,-наигранно обидчивым тоном жалуется граф, проходя мимо нас к своему коню.- Поплачь ещё,-усмехается Рендел, и тут же становится серьёзным,-Нам пора в путь, скоро ночь, и нам нужно покинуть королевские земли до того, как на небе взойдёт Луна.-Это ещё почему?-узнаю я, зажигаясь на коня при помощи Князя.- Потому что твой отец в полнолуние может перевоплотится в зверя, и тогда он найдёт нас очень быстро, не то чтобы я боялся его, но мне не хочется подвергать тебя большему риску, чем есть,-серьезно ответил Рендел, прямо глядя в мои глаза.-А ты?-неожиданно для себя спросила я.- А он может в любой момент,-усмехаясь отвечает за Князя граф, проезжая мимо нас на своём жеребце.- Мне больше нравилось время, когда ты был менее многословен, Хельвард,-хмуро ответил Князь, усаживаясь позади меня и беря поводья в руки.

Мы тронулись, оставляя раскидистый дуб позади себя. Я плотнее укуталась в плащ, накинув на себя глубокий капюшон. Тепло Князя и добротная ткань плаща тут же согрели меня, и мои мышцы понемногу расслабились.

- Как зовут вашего коня?-поинтересовалась я, когда конь с шага перешёл на рысь.- Фенрир,-не задумываясь ответил Рендел, не глядя на меня.- Это конь капитана Темных Стражей?-удивленно сказала я, больше утверждая, а не спрашивая, наблюдая, как конь прядает ушами, слышав свою кличку.- Да,... это самый быстрый и выносливый конь в конюшне, поэтому мне пришлось одолжить его,-коротко ответил Рендел.- И капитан Ред был не против?-поинтересовалась я.- Видишь ли, Темная Стража очень преданна Князю, и каждый из них готов отдать буквально все до последней капли крови ради своего правителя,... и даже любимого коня,-донёсся до нас насмешливый голос Хельварда откуда-то спереди.

Я заметила, как Князь метнул убийственный взгляд в сторону графа, но тот как ни в чем не бывало тихо напевал песенку.

Это было чудом, что нам удалось сбежать, и то ли мы оторвались от погони, то ли Король Клермонт задумал что-то другое, долго находится в напряжении было невозможно, и я, наконец, начала понемного расслабляться. Я совсем согрелась, Рендел настоял, чтобы я выпила немного пряного вина, и жизнь мне стала казаться не такой уж и плохой. Видимо, по этой причине я немного захмелев, задала вопрос, на которой бы решилась не трезвую голову.

- Князь? Ведь Темная Стража считаются лучшими воинами и являются личной охраной, так?-слегка заплетающимся языком спросила я, не понимая зачем это делаю.- Они не считаются, они и есть лучшие воины, и да, они моя личная стража, принцесса,-кивнул Князь, явно забавляясь тем, что я так быстро захмелела.- Тогда скажи мне, Князь, если ты тут, рискуешь своей жизнью ради меня и моих близких, почему твоя Стража не рядом?-хитро прищурилась я, глядя, как его лицо посерьёзнело.- А кто сказал тебе, глупая принцесса, что она не рядом?-вопросом на вопрос ответил Рендел, лукаво улыбаясь, глядя на меня сверху вниз.

Я распахнула от удивления глаза, и стала вертеть головой, надеясь увидеть притаившегося за деревом капитана Темной Стражи, Князь глядя на меня, не сдержался и разразился хриплым хохотом, а я поняв, что он шутил со мной, обиженно надула губы. В отместку я решила ему признаться в том, о чем думала всю нашу поездку, но если бы не хмель в голове, никогда бы не решилась сказать.- Князь, я вам очень признательна за спасение моего брата, Фрейи, и конечно же, мое...- Всегда пожалуйста,- услужливо ответил Рендел, прерывая меня на слове.- ...Но я не смогу быть вашей женой и Княгиней Драгомир,-грустно закончила я, глубоко вздохнув,- я вас не люблю, ...я люблю другого!Князь резко натянул поводья, и Фенрир недовольно зафыркав, остановился, перебирая копытами. Граф, едущий впереди, тоже остановился, доставая меч, и принимая боевую стойку в седле, думая, что нам угрожает опасность.-Едь дальше, все хорошо,-грубо кинул ему Рендел, хмуря брови.- В чем дело, Ваше Высочество?-шутливо спросил граф, убирая меч в ножны.- Я же сказал трогай! Мы догоним!- повторил Князь, и в его словах слышался металл.Я мгновенно протрезвела, поняв, какую глупость ляпнула сейчас. Дурной мой язык!Всему место и время! Это было не справедливо по отношению к Князю!-ругала я себя, но было уже поздно, буря разверзлась.

- Кто он?!-изогнув губы в оскале прорычал Рендел, вперившись в меня взглядом.-Это тот щенок, который прячется за юбку Фрейи?-Я не понимаю о ком ты говоришь?!И вообще, это не твое дело!-фыркнула я, рассерженная его реакцией.- А ты, оказывается, ветреная принцесса!-зло усмехнулся Князь, но я заметила, как в его глазах промелькнула боль.Мне стало жаль его на краткое мгновение, но лишь на краткое, ведь я не обязана отчитываться перед ним, даже если он и сделал много добрых и самоотверженных поступков ради меня.- Ты сам сказал, что не хотел жениться! Так вот, радуйся, я тоже не желаю пока замуж! Тем более, не с тобой ли рядом ошивалась мисс Сювиль, когда я приехала!- он хотел что-то сказать, но я так разозлилась, что решила не давать ему сказать и слова,-И да, это по ее милости меня и Джулс выкрали, а Джулс ещё и ранили! Одним Богам известно то, что мы испытали тогда!Я уже молчу, что я попала к отцу, и...-я осеклась, не заметив, как сорвалась на крик, и теперь грудь вздымалась, будто после быстрого бега. Казалось, я выпустила весь пар, и теперь понурив плечи и опустив голову сидела обхватив себя руками.

Князь Драгомир тоже опустил голову, его лицо ничего не выражало, а под глаза залегли тени. Только слабый ветер трепал сережку, и она словно ясная звёздочка блистала в его темных волосах.-Вы правы, принцесса, я виноват и не достоин Вашего расположения. Обещаю, как прибудем в Драгомир, Вы будете обеспечены всем, чем пожелаете, более я Вас беспокоить не стану,-произнёс он, чеканя каждое слово, снова поднимая вожжи и пуская Фенрира в галоп.

Опешив от его слов, я совсем не заметила, как мы тронулись и чуть не кувыркнулась с коня, если бы Рендел не удержал меня в седле. Но это было не так как раньше, он не прижал меня, как прежде, а лишь аккуратно, на сколько позволяли приличия, придерживал за талию.

Где-то ухала сова, мы мчались между вековыми соснами, нагоняя графа, и было чудом, как изящно Фенрир обходил препятствия.

Больше мы не разговаривали. На душе было тяжело и гадко. Я хотела как-то сгладить нашу ссору, но не находила нужных слов. Вскоре, мы нагнали графа Хельварда, но тот, лишь мельком глянув на хмурого друга, в кои то веки, мудро поступил, решив промолчать.

Ночь спускалась на королевский лес, и время от времени тут и там слышались крики ночных птиц, вылетающих на охоту. Лошади понемногу стали уставать, то и дело спотыкаясь о кочки и корни деревьев.

Я ехала все так же, немного отстранившись от Князя, но сидеть с прямой спиной очень быстро стало тяжело, и я, устав бороться со своей принципиальностью, вздохнув положила голову на плечо Рендела. На секунду Князь напрягся, но тут же расслабился, продолжая молчать. Я тихонько вдыхала его аромат, от Князя пахло сталью и хвоей, и мое сердце наперекор разуму радостно забилось, а на губах заиграла улыбка.

Я не знала, что ко мне чувствовал Ред, у нас с ним не было никаких договорённостей и признаний в любви, даже лица его я не знала, но почему-то именно при мыслях о нем глупое сердце наполнялось волнением. Наше будущее было неясно, если раньше я была безродная послушница с потерей памяти, то теперь я была принцессой и наречённой его правителя, и вряд ли Ред пойдёт наперекор своему Князю, ради которого бы отдал жизнь.Казалось, все просто, согласись я стать Княгиней, получила бы в мужья статного красавца мужа, умного и богатого, да ещё и оборотня. Мне нравился Князь, даже больше, чем я могла бы себе признаться в этом. Но в тоже время я тосковала по Реду, таких чувств я никогда ещё испытывала, моя душа и сердце пело, когда я вспоминала его. Я не могла разобраться в своих чувствах, ведь любить двоих невозможно. И к Князю я больше испытывала дружеские чувства, благодарность за все, что он сделал для меня, а к Реду была ещё и страсть.

Где-то вдалеке слышался шум воды, а значит горная река, служащая границей между королевством и княжеством была совсем близко.

Несмотря на чернильную ночь, мартовский снег отражал бледное сияние полной луны, тускло освещая нам путь. Я поёжилась в плаще, плотнее закутываясь в него.

Вдруг Князь выпрямился в седле и напрягся.

-Ты слышишь?-напряженно спросил он у ехавшего рядом графа.-Что я должен слышать?-в присущей ему манере, спросил Хельвар.-Я ничего не слышу,-пожал плечами он, но на всякий случай потянулся к мечу.- Вот именно, ничего,... так не должно быть, ни криков хищных птиц, ни лис, никого не слышно, а мы в лесу...- ответил Князь, вытаскивая меч, и лунный свет, отражаясь в стали, блеснул в темноте.- Ещё и полнолуние, проклятье!-выругался граф, поднимая взгляд на бледный диск луны.

- Рейн, чтобы ты сейчас не увидела, беги! Впереди брод,...

Какая-то неведомая сила резко выбила меня из седла, и пролетев метра три, я упала в кустарник, сильно стукнувшись о дерево, и сползла вниз. Голова пронзительно болела, перед глазами все плыло, и я почувствовала, как по лбу течёт что-то тёплое и вязкое.Кони в ужасе ржали, вокруг слышался звериный рев, брань и звуки стали. Я попробовала пошевелиться, все тело гудело от боли, приняв сильный удар, но руки и ноги двигались, значит ничего не сломано.Я со стоном поднялась по стволу дерева, путаясь в длинном плаще. Обтерла рукой лоб, убирая разметавшиеся по лицу волосы. С трудом сфокусировав взгляд, я посмотрела туда, откуда доносились чудовищные звуки.

Я прижалась к сосне, боясь упасть, и от увиденного, у меня пробежал мороз по коже, а ноги сделались ватными.

Словно в худших кошмарах, под тусклого светом луны, среди темных очертаний деревьев, спиной к спине стояли Князь и Граф, отбивая каждую секунду удары огромных чудищ, которые были выше их на две головы точно. Хельвард сражался против двух оборотней, которые то и дело, нападали на него, замахиваясь длинными когтистыми лапами. Один из них был крупный, в второй чуть меньше, граф ловко отражал удары, работая попеременно, то мечом, то кинжалом, зажатыми в разных руках. Рендел же бился с одним оборотнем, но он был самый крупный и свирепый, на чудовищных лапах даже издали виднелись длинные и острые когти, одним движением которых, можно было легко распороть человека.

Я в ужасе наблюдала, как Князь наносит сокрушительные удары своим мечом, пытаясь достать сердце гигантского оборотня. Но ему лишь удавалось слегка задеть монстра, оставляя на нем мелкие порезы.

Я помнила, что Рендел говорил бежать мне, но я не могла сделать и шага, с ужасом наблюдая, за кровавым побоищем.

Я хотела помочь, но совершенно не знала как. Кровь из раны на голове все не унималась, стекая тонкой струйкой по лбу. В какой-то момент, видимо, учуяв кровь, оборотень, нападающий на Рендела обернулся прямо туда, где я стояла. В этот момент Князь, воспользовавшись тем, что чудище отвернулось, с силой замахнулся и поддавшись вперёд воткнул меч почти до середины недалеко от сердца оборотня. Но вместо того, чтобы упасть или отступить, чудовище резко развернулось и погрузило длинные когти в бок Князя.

Не отдавая себе отчёт, в том, что делаю, собирая все силы, я побежала к Ренделу, пытаясь отвлечь оборотня, пока тот не убил ослабевшего Князя.

Где же его чертова Стража,-в отчаянии думала я, моля, чтобы Ред как можно скорее оказался здесь и помог своему правителю.

- Рейн, нет!-хрипло крикнул Рендел, увидев, как я продираюсь сквозь кустарник к нему на помощь. Хотя это больше похоже на жертву, мне плевать, я готова умереть, ради того, чтобы он жил, часто говорят, «око за око», но в нашем случае, это «жизнь за жизнь». Он спас моего брата и моих друзей, он должен жить и править своим прекрасным народом, должен жить не смотря ни на что, это будет моя плата за его доброту.

Приближаясь, я слышала, как граф что-то кричал Ренделу, не отвлекаясь ни на миг от двух оборотней, которые то и дело нападали на него, прыгая и скалясь. Князь, молчал, я заметила, как посерело его лицо, и удивлялась, почему он не превращается, чтобы спастись.Тем временем, Оборотень, потерявший интерес к Князю, оскалившись мягко переступая, двигался в мою сторону. Это был огромный зверь, покрытый темной плешивой шерстью, в его облике было что-то знакомое, эти глаза, так часто смотревшие на меня с ненавистью. Я с ужасом, понимала, кто стоит передо мной. Внезапно оборотень остановился, выпрямляясь на полусогнутых ногах, я ожидала, что он сейчас прыгнет на меня, но вместо этого оборотень открыл пасть и заговорил жутким скрипучим голосом, больше похожим на рык:- Куда же ты убежала, ты кое что обещала мне, дочь. Ты ещё не поняла, что я всегда нахожу тебя, ...всегда. И теперь,... я убью не только тебя, но и всех, кто дорог тебе.

Это был никто иной, как мой отец, пришедший забрать мою жизнь и жизни моих спасителей.

- Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, что ты был паршивым отцом,-услышала я низкий глухой голос.

Оборотень обернулся. Я увидела, как Князь держит в руках какой-то странный предмет, совершенно, не понимая, что происходит.

- Мне надо было раньше объяснится с тобой, Рейн, но я не жалею, что так вышло. Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, с той самой минуты, как я увидел тебя на том балу. Прости меня за обман, но так было надо,-хрипло произнёс он, закашливаясь кровью, мое сердце разрывалось глядя на него.

Я не могла ничего вымолвить, лишь широко открыв глаза, наблюдала, как в его руках возник какой-то до боли знакомый предмет. Князь Рендел поднял его к лицу, и я сразу поняла, что это было. Передо мной стоял Ред, капитан Темной Стражи, в той самой чертовой маске, которую я так часто хотела снять с него, чтобы увидеть, кто скрывался за нею. Я ожидала увидеть кого угодно, даже думала, что его лицо обезображено, но я не понимала, как далека от истины, и как она близка ко мне сама.

-Ну, наконец-то!-с облегчением выдохнул Хельвард, надевая на лицо такую же волчью маску, - а теперь начинается веселье, мальчики!