Глава 28.

...Если бы сейчас меня кто-нибудь увидел, то у него не было бы никаких сомнений в том, что перед ним стоит Принцесса Клермонт собственной персоной. Роскошный алый плащ с вышитыми золотыми львами, подбитый густым рысьим мехом, словно тяжёлое бремя лежал на моих плечах. Тонкая золотая диадема с крупным рубином, украшала мои тёмные волосы, забранные в высокую идеальную прическу, от которой болели виски. Жутко неудобное платье из восточного бархата, невероятно дорогое и красивое, словно тиски сжимали мои лёгкие. Я была в ловушке, в прямом и переносном смысле. Я выглядела ослепительно, в цветах Королевства Клермонт, настоящая принцесса, но никто даже и не догадывался, что я была не более чем ритуальной жертвой, жить которой оставалось совсем мало. Я стояла в окружении двух гвардейцев, готовые вот-вот бросится, чтобы поймать меня и привести обратно, если я надумаю сбежать. Мысль была прекрасная, но не выполнимая, в таком одеянии даже дышать было тяжело, не то чтобы шевелиться.

Наконец, тяжёлые двери открылись и в гостиную ворвался свежий весенний ветер, пахнущий лесом, талым снегом, и возможно, морской солью... Аромат моих воспоминаний, о северной земле, о густых лесах и бескрайнем море. Или это уже игра воображения, я не знала. Но этот аромат был чудесен, словно обещание жизни, словно исполнившаяся мечта. Я и забыла, что сегодня первый день весны, как бы я хотела снова гулять по набережной Княжества, любоваться морем и снова вдыхать этот прекрасный солоновато свежий аромат весны.Слеза скатилась по моей щеке, но мне было все равно. Я смотрела на голубое небо над городскими крышами и зелёным лесом, и представляла, какой могла бы быть моя жизнь, родись я простой девушкой, в груди которой бьется обычное, человеческое сердце, а в венах течёт простая алая кровь.

Зато жив Элан, и я готова пожертвовать своей жизнью, чтобы он прожил свою жизнь счастливо,...и за меня тоже. Это так странно и удивительно, когда ты точно знаешь, что твоя жизнь заканчивается, что у тебя нет ещё нескольких десятков лет впереди, и сразу все становится так понятно и очевидно. И теперь я ни сколько не сомневалась, что полюбила Реда, что смогла испытать это прекрасное чувство, хоть и ненадолго, даже не смотрятся то, что я так и не видела его лица, это было не важно, моя душа ликовала рядом с ним, мое сердце пело, когда он обнимал меня.

Я шагнула на маленький мраморный балкон и остановилась рядом с Королём Королевства Клермонт, моим отцом, убийцей и чудовищем.Внизу на главной городской площади, казалось, собрались все горожане, чтобы поприветствовать короля, и отпраздновать наступление весны.Везде были развешаны золотые и красные флаги, с которых на горожан грозно смотрел лев с оскаленной пастью. Не смотря на то, что сегодня был праздник, лица горожан были хмуры и обеспокоены, а над площадью разносился настороженный шёпот. Воздух все так же был пропитан запахом угля и нечистот. И у меня сложилось полное ощущение, что горожан сюда согнали насильно.

Король повернул голову в мою сторону, и оценивающе оглядел мой наряд.- Наконец-то, ты выглядишь, как подобает королевской особе, а не как отребье с улицы,-тихо сказал он, чтобы слышала только я.

Я ответила презрительным взглядом и отвела глаза.

- Жители великого города Клермонт!-громко начал Король. - Сегодня в нашем королевстве мы празднуем славный праздник Первого дня Весны! Мы выдержали эту суровую зиму, и Боги благословили нас солнцем, впереди нас ждёт пора труда, когда мы вновь выйдем на наши поля и засеем их хлебами!А так же эта весна принесла нам и добрую весть!Вы знаете, что три года назад в страшном пожаре я потерял своих детей, наследного принца Элана и принцессу Рейн,-он сделал паузу, оглядывая хмурые лица горожан,- подлость Князя Драгомира не знает границ,  тот пожар, который устроили Тёмные Стражники Князя, воспользовавшись нашим доверием и гостеприимством, не прошёл для нас бесследно. Но Боги снова к нам великодушны! Произошло, поистине, чудо! Все это время подлый Князь держал у себя в заложниках мою дочь и вашу принцессу Клермонт. Но нам удалось вернуть ее, и теперь моя любимая дочь дома и снова с нами!- Король широко улыбнулся и крепко обнял меня за плечи.

Я стояла в полном недоумении, как ловко врал отец, искажая действительность.Волны негодования поднимались во мне и не сдержавшись, я прошипела:- Ты просто омерзителен!- Ты даже не представляешь на что я способен, если на кону желанная цель,-улыбнулся он, по отечески целуя меня в висок, чтобы со стороны казалось, будто мы счастливо воссоединившаяся семья.Мне хотелось плакать от обиды и беспомощности. А на площади творилось что-то невообразимое, люди охали и ахали, и внезапно разразились радостными криками, махали руками, улыбались, а кто-то даже плакал. - Видишь, как они радуются твоему возвращению, они все сделают, чтобы отомстить за тебя!-самодовольно сказал Король, поправляя меховую накидку на своих плечах.- А когда они узнают, что меня нет?-спросила я, рассматривая лица горожан.

Я заметила среди них много знакомых, тех, кому я когда-то приносила дичь из королевского леса, и помогала продуктами. Я видела, их неподдельную радость на лицах, которая болью отдавалась в моем сердце, они не заслуживали такого обмана и такого правителя-тирана.

- Я скажу им, что тебя убил Князь в стремлении отомстить мне, вот и все, и тогда их гнев с двойной силой обрушится на Княжество,-улыбался Король, хлопая в ладоши вместе с горожанами, будто разделяя их радость.

- Ты обречёшь их на верную гибель, и ещё множество простых людей Князя Драгомира,-с ужасом произнесла я.- Волнуешься за своих подданые? Ты сделала выбор, или ты передумала? Жизнь брата и друзей, а все остальное, тебя не должно волновать, не так ли, дрожавшая дочь?-довольно ухмыльнулся Король, глядя на меня. - Он убьёт тебя, жаль только, что я не увижу этого!-прошипела я.- Довольно!-резко прорычал Король,-уведите ее немедленно отсюда!-отдал он приказ двум гвардейцам, стоящим позади нас.

Я ещё раз посмотрела на счастливые лица горожан и не содержавшись помахала им рукой, после чего толпа вновь разразилась радостными приветствиями.

Мы шли по широким коридорам дворца, мимо огромных полотен картин и вычурной роскоши. Не смотря на то, что я провела здесь почти всю жизнь, я не чувствовала, что я дома, наоборот, будто вернулась обратно в свою золотую клетку, где мне отмерено, сколько жить.

Подол тяжелого платья с шелестом волочилось за мной, от чего я все время со злостью дёргала его, чтобы не споткнуться. Мне скорее хотелось переодеться в своё простое серое платье и вынуть из волос острые шпильки, раздражающие голову.

- Я вижу, у вас проблемы с платьем, миледи, может, мне помочь?-услышала я позади себя наглый голос.Я обернулась на ходу и увидела, что одним из гвардейцев оказался капитан Мэддок, тот наглый тип, которого я встретила в день приезда во дворе. Видимо, за всеми своими мыслями, я совсем не заметила, кто охранял меня.- Я думаю, капитан, вы мне поможете больше, если закроете свой рот, у меня и без вас голова болит,- едко ответила я, отворачиваясь от него.Возможно, мне послышалось, но я услышала отчетливый смешок от второго гвардейца из сопровождения, но решила не оборачиваться, так как для меня сейчас были проблемы и посерьёзнее.

- Я бы не был столько самоуверен на вашем месте, принцесса, я начальник вашей охраны, но судя по тому, что я вижу и слышу, то Королю плевать на свою дочь, не даром, он подарил вас те два прекрасных браслета, в которых вы прибыли во дворец, - снова донёсся голос капитана до моих ушей, он явно намекал на кандалы, и теперь наслаждался эффектом произнесённых на меня слов.Мы почти дошли до моей комнаты, и теперь стояли в узком коридоре, недалеко от моей двери. Здесь не было слуг, поэтому, я осталась одна с двумя гвардейцами с глазу на глаз, и этот факт доставлял удовольствие наглому капитану, что я находилась в своеобразной ловушке и бежать мне было некуда.

- Я вас не боюсь, капитан, вы не больше, чем негодяй, который хочет самоутвердиться за счёт безоружной девушки. Но у вас ничего не выйдет, я видела чудовищ и страшнее вас, поэтому вам нечем меня удивить, и вы теряете время,- сказала я, глядя в глаза капитану.

- Что вы! Я не собирался вас пугать! До меня дошли слухи, что вас бросил Князь,-ухмыльнулся капитан,-Я лишь хотел оказать вам внимание и свою помощь в такие трудные минуты одиночества,-ответил он, хищно разглядывая корсаж моего платья.Он медленно подходил ко мне, а другой гвардеец оставался у входа в коридор, видимо, следя, чтобы никто нас не заметил.- Вы ошибаетесь, мне не нужна ни ваша помощь, ни ваше внимание...-прошипела я, сжимая кисть в кулак, готовая дать отпор, если капитан зайдёт дальше слов.-Ну вот мы и познакомимся сейчас ближе, принцесса или княгиня, как вы хотите, чтобы я называл вас?...-помурлыкал каптан, протягивая ко мне руку, затянутую в белую перчатку.Я уже было хотела ударить, но заметила, как капитан Мэддок внезапно побледнел и остановился, уронив руку.

- На самом деле, тебе, капитан, и далеко ходить не придётся, чудище у тебя за спиной,-услышала я знакомый низкий голос.- Кто ты?-хрипло спросил капитан Мэддок,-ты не Род!- Твоей догадливости, капитан, можно позавидовать!-усмехнулся голос, и я увидела, как кончик меча мгновенно подрезал ремень, на котором висел меч капитана, и тот со стуком упал на деревянный пол.Затаив дыхание, я наблюдала, как из-за остолбеневшего капитана с поднятым мечом вышел гвардеец. Высокий, широкоплечий, в его вьющихся темных волосах сверкала серьга. Я уже знала кто это и наблюдала, как человек снимает надвинутую на глаза фуражку. Я была уверенна, что уже никогда не увижу этих льдисто голубых глаз, тем более здесь, в самом сердце Клермонт.

- Здравствуй, Рейн,-произнёс Великий Князь Рендел Илеа Драгомир, собственный персоной.

Я не знала радоваться или плакать. С нашей последней встречи прошло всего лишь несколько суток, но было ощущение, что прошли года. Теперь, я знала кто он, помимо его княжеского происхождения, передо мной стоял вожак оборотней и мой муж. Но пока было не время и не место высеяли отношения, и я лишь кивнула в ответ.

Он долгим взглядом оглядел меня, словно не мог так же поверить, что я стою перед ним живая и невредимая. При виде вышитых золотых львов на моей накидке он недовольно скривился, но промолчал.

- У тебя есть возможность остаться в живых. Так что выбирай, честный бой со мной, но это верная смерть, или ты отправишься немного отдохнуть в одно тихое место, и останешься жив, решай быстрее, у меня мало времени и ещё меньше терпения,-обратился Рендел к опешившему капитану королевских гвардейцев.- Жить,-ответил тот, шумно сглотнув. - А ты не такой уж и глупец, каким кажешься,-усмехнулся Рендел, сверкнув зубами. Только сейчас я заметила, что его клыки немного длиннее, чем у обычных людей, и сразу вспомнила оскалившегося оборотня, которого встретила в лесу.

- Рейн, тебе нужно надеть что-то более удобное, чем эти красные тряпки, у нас впереди дорога, переоденься скорее, жду тебя здесь,-сказал Князь неодобрительно кивая на мое платье, и попутно расстёгивая тесный воротничок гвардейского кителя.

Князь пришёл, чтобы спасти меня, он не бросил меня, как я думала, и теперь рискует жизнью ради меня, находясь здесь, в доме своего врага.Пришёл сам, не послал свою Тёмную Стражу, хотя где-то теплилась надежда, что я увижу ещё Реда, но, видимо, этим местам суждено остаться мечтами. И те слова и действия, так много значили для меня, для него было незначительной интрижкой.Это было так глупо, передо мной стоял мой законный муж, который пожертвовал своей безопасностью, чтобы спасти меня, а я стою и тоскую о другом человеке.

- Простите меня, я не могу пойти с вами,-сказала я, глядя в его голубые, словно горное озеро, глаза, я не могу бросить брата и друзей, он убьёт их, как только узнаёт, что я сбежала.

Рендел опустил меч и подошёл ближе ко мне. Он поднял руку и с нежностью провёл пальцами по моей щеке.

- Не заботься о них, с ними все хорошо, они уже далеко отсюда, я обо всем позаботился, верь мне!-с нежностью сказал он.

Я лишь уловила движение за его плечом, испуганно вскрикнув. Князь, словно, чувствуя опасность, резко повернулся и всадил меч в грудь капитана Меддока.Все произошло так быстро, что я ошарашено смотрела, как застыло изумление в глазах капитана гвардейцев. Зажатый в его правой руке кинжал, который он хотел всадить в спину Князя, со стуком упал на пол.Князь с ужасным звуком вытащил меч, и тут же из раны на груди хлынула алая кровь, заливая все вокруг.- Все же глупец,- тихо сказал Рендел, глядя как молодой капитан оседает на полу в луже собственной крови.

Я почувствовала, как мне становится дурно, и я зажала рукой рот, чтобы подавить тошноту.Где-то сверху послышался топот многочисленных ног, и князь чертыхнувшись, резко схватил меня за руку и поволок в другой конец коридора.Князь быстро бежал, таща меня за собой, но тяжёлое платье, словно путы, закручивалось вокруг моих ног, не давая сбежать.Заметив это, Рендел поднял меч, и одним махом отсек шлейф дурацкого платья, тем самым облегчив мне движение.

- Надеюсь, оно не особо вам нравилось,-на ходу сказал он мне, засовывая меч в ножны.

Я не успела ничего ответить, как он вновь подхватил меня за руку, и мы вновь ринулись бежать по длинным коридорам замка.

Видимо, Князь хорошо знал куда бежать, потому что вскоре мы оказались в небольшом закутке, о существовании, которого я даже раньше не подозревала.

- Сейчас будем прыгать,-подмигнул он мне, даже не запыхавшись, в то время, как я уже ног под собой не чуяла от сумасшедшего бега, а лёгкие горели так, будто налились свинцом.Видимо, оборотни имеют необычайную выносливость и в человеческом виде, подумала я.- Куда прыгать?- в ужасе спросила я, прижимая руки к груди, чтобы унять бешеную скачку сердца.В ответ Князь схватил меня в охапку, а другой рукой держась за какую-то веревку, болтающуюся у стены прыгнул в открытый люк в полу, который я сначала даже не заметила.- Вниз,-услышала я насмешливый голос прямо над своим ухом, пока мы летели прямо в неизвестность, как мне казалось. На какое-то мгновение над нашими головами послышался топот сапог, но, к счастью, он стремительно удалялся от нас, чем дальше мы падали вниз.Вокруг была сплошная темнота, и я совершенно не представляла, где мы находимся. Наконец, мы приземлились с громким хлюпанием на что-то мягкое и слизкое. В нос ударила нестерпимая вонь, а ноги мгновенно промокли, как и плотная ткань платья быстро напиталась водой, отяжелев ещё больше. Я порадовалась, что накидку я выкинула по дороге, чтобы она не мешала бегу.

- Не то чтобы я жаловалась, но где мы?-спросила я Князя, который все еще держал меня за талию.- Под замком, в старом канализационном тоннеле,-тихо ответил Рендел.- Не думала, что когда-нибудь буду так рада оказаться в канализации,-с иронией ответила я, и услышала, как Князь издал сдавленный смешок.-Нужно быстрее отсюда выбираться, Альберт не дурак, как бы мне не хотелось его таким считать и быстро проверит самые грязные дыры в поисках нас,-произнёс Князь, беря меня за руку, и его слова гуляли отдались от стен.- Вы знаете куда идти?-осторожно спросила я, пытаясь передвигать ногами в густом иле(или в том, что я считала илом).- У меня было время изучить планы замка,-лишь коротко ответил он, и я решила пока больше ничего не спрашивать, сосредоточившись на передвижении, и стараясь не вспоминать кровавой картины, которую только увидела.- Не считай меня злодеем, Рейн,-вдруг сказал Князь, после недолго молчания, словно прочитав мои мысли.- Я не хотел убивать его, не смотря на то, что он был скверным человеком, у него был выбор. - Я не считаю вас таким,-ответила я, удивившись его словам.- Я знаю, старый король уже рассказал тебе многое, что должен был рассказать я, но я думал, у нас ещё есть время, и я не хотел ранить тебя ещё больше, ты и так слишком многое перенесла.- О том, что вы оборотень?- напрямую спросила я, и мое сердце замерло в ожидании. Рендел чертыхнулся и остановился, и хоть я не видела, но была уверена, что он смотрит сейчас прямо на меня, своим волчьим зрением.- Ты боишься меня?-спросил он, и я почувствовала, как дрогнула его рука. - Нет,- ответила я и сжала его руку, успокаивая,- человек, который лечил меня, дал мне кров и спас меня и близких мне людей, не может сделать мне плохо.Я услышала, как он выдохнул, будто груз упал с его плечей.Мы снова побрели в темноте, и лишь чавкающие звуки и хлюпанье воды, раздавались в тишине.- Как вам удалось спасти брата?-наконец, спросила я, мучавший все это время меня вопрос.- Я и несколько моих людей «позаимствовали» гвардейскую форму у новобранцев, которые следовали после учебы военному делу на службу в замок,-начал Князь.Я хмыкнула, представляя то, что он назвал «позаимствовали».-...Нет, принцесса, мы не убили пареньков, как ты могла сейчас подумать, а за очень неплохие деньги выкупили ее у них, и теперь, они счастливо тратят княжеское золото, освобождённые от несения военной службы,-досадливо ответил Рендел.- Я ничего такого и не думала,-соврала я, ругая себя за свои мысли.- Попасть в замок, оказалось совсем не трудно, как я думал. В первый же день нам несказанно повезло, и нас поставили в караул в подземелье, с расчётом на то, что молодые гвардейцы уж точно не прокараулят запертых под землей истощенных узников,-мрачно продолжил он свой рассказ.- Погодите, так там в подземелье были вы?-удивленно спросила я, вспоминая стражей, игравших в карты с нахальным гвардейцем Вилсом.- Твоя болезнь была очень убедительна, а пирог Фрейи выше всяких похвал,-довольно ответил Рендел, крепче сжимая мою руку,-правда, старина Вилсон не досчитался потом пары зубов, и теперь отдыхает в камере пленённого принца вместо него, и не называй меня чудовищем после этого,-злорадно усмехнулся Рендел. - И не подумаю! Я даже не узнала вас!-удивилась я, вспоминая ту ночь- Вы очень старательно прятали лицо, имитируя болезнь и так громко чихнули, что граф Хельвард чуть не пробил стену от испуга,-засмеялся Князь.- И он здесь?-ошарашено спросила я, и все же улыбнулась, вспоминая того гвардейца.- Без его актёрских способностей и обаяния, я бы не посмел и носа высунуть из замка,-пошутил Рендел.- Где сейчас Элан?-лишь спросила я, вспоминая нашу встречу в страшной камере под землей.- Я отправил их с охраной обратно в Княжество, и полагаю, что им сейчас уже занимается мистер Эрдем, к моему сожалению, принц очень ослаб, хотя и не настолько, как я ожидал, -ответил Князь,-Фрейю и Тодда долго уговаривать не пришлось, хотя эта женщина, поистине, могла бы стать генералом и не проиграла бы ни одной войны,-восхищённо произнёс он, усмехнувшись, и я улыбнулась вместе с ним, почувствовав, как громадный валун падает с моего сердца, давая свободно дышать.Я не стала говорить Князю о том, что давала свою кровь брату, и о ее свойствах, понимая, что у нас ещё будет время поговорить, когда мы выберемся из королевского замка.Какое-то время мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли, пока я не прервала молчание.- Спасибо вам, от всего сердца, Ваше Высочество,-нарушила я тишину,-не знаю, как отплатить вам за то, что вы сделали для меня, но я перед вами в неоплатном долгу.Откуда-то повеяло свежим ветром, и глаза уловили слабый свет впереди.- Я бы хотел от тебя одного, Рейн, но канализация не место для таких разговоров,-ответил Князь и повернул ко мне голову.В туннеле стало достаточно светло, так что я могла видеть, как блеснула его серёжка, качающаяся в ухе. Он коротко посмотрел на меня, и снова устремился вперёд быстрее, ведя меня за руку.

- Ну, наконец-то, где вас черти носили?!Прекрасно выглядите! Мисс Одри, мое почтение! Не сразу и поймёшь, что передо мной две венценосные особы,-ехидно воскликнул граф Хельвард, как только мы выбрались из тоннеля, щурясь от света. - Иди к дьяволу, все чисто?-огрызнулся Князь, подсаживая меня на чёрного жеребца, привязанного к дереву.- Рендел, если ты о своём лице, то хочу тебя огорчить, ...но ответственно заверю, этот оттенок грязи тебе очень к лицу,-хохотнул граф, переодетый в гвардейскую форму и восседающий на гнедом жеребце.- Я разберусь с тобой позже, как вернёмся обратно, а теперь скачем, уверен, старый пень, уже снарядил своих псов в погоню за нами,-кинул Рендел графу, усаживаясь позади меня и крепко прижимая меня к себе.- Держись!-лишь сказал он мне на ухо, стегая поводьями коня, и тот словно безумный срывается с места, будто только и ждал, когда ему дадут свободы.Мои слова тонут в шуме ветра, и мы стрелой несёмся вперёд навстречу к лесу.