Глава 27.

Король Артур Клермонт III восседал на высоком стуле во главе обеденного стола в малой столовой, в которой мы собирались вместе лишь по большим праздникам. Мы с Эланом всегда обедали в детской гостиной или на кухне у Фрейи, и нас это устраивало.

Когда утром я обнаружила отца рядом со своей кроватью, я была уверенна, что он узнал, где я была ночью, и меня сейчас отправят в соседнюю камеру с Эланом. Меня это не пугало, нет... Но тогда шансы, что я могу спасти его таяли как первый снег. Но, к моему изумлению, король лишь усмехнулся, оглядывая меня и приказал спуститься с ним на завтрак в малую столовую.Мне сняли кандалы, и теперь я потирала под столом зудящие от тяжести металла запястья.- Ешь, или наша еда не такая вкусная, какую подают в замке Князя,-усмехнулся Король.- К чему такая забота? Снял кандалы, позвал завтракать с собой за стол? Или я уже не пленница?-вскинула голову я, глядя прямо в его глаза, пусть знает, что я не боюсь его, решила я.Король пристально смотрел на меня своими прищуренными глазами какое-то время, и потом рассмеялся.- А ты дерзкая девушка, это из тебя не ушло,-утирая глаза, ответил он.Он сделал жест рукой, и слуга, стоявший тут же около стены, кинулся наливать ему вино в бокал.Отец покрутил изящную ножку между пальцами и одним глотком выпил рубиновое вино.- Почти двадцать пять лет назад твоя мать сидела на том же месте и таким же взглядом смотрела,- он перевёл взгляд с бокала на меня и прищурил глаза, наблюдая за моей реакцией.

И он попал точно в цель. Тема мамы всегда была закрыта в семье, лишь ее портрет в детской, подвеска на моей груди и желание узнать о ней больше, которое никогда не угасало во мне, это все, что у нас с братом было. Те обрывки сплетен и разговоров, которые у меня были, я хранила, как самое драгоценное.Отец испытующе смотрел на меня, и поняв, что попал в цель, откинулся в кресле.

- Всем выйти,-приказал он, и слуги вместе с двумя гвардейцами покорно последовали к выходу.

-Ешь. А то судя по твоему виду, Князь плохо кормил свою жену,-блеснул глазами Король.- Он мне не муж,-произнесла я, и потянулась к чашке горячего шоколада, который так любила прежде.- Что, не понравился? Или у него не хватило сил завоевать тебя?-усмехнулся отец.- Я не знала, что мы женаты, он не сказал,-просто ответила я, вспоминая нашу первую встречу в его замке.- А он глупее, чем я думал, старый князь был мудрее, раз решился приехать и женить своего сынка на тебе!-произнес Король, шумно отрезая кусок мяса у себя на тарелке.Я сделала несколько глотков горячего напитка и поставила чашку обратно, аппетита не было, и я ждала того, что задумал мой отец.

Я не питала иллюзий и понимала, что этот завтрак не был жестом отцовской заботы, ему было что-то нужно от меня. А вот что именно, мне ещё предстояло узнать.

- Твоя мать была не верна мне,-прожевав мясо, вдруг прямо сказал Король.Опешив от такой прямоты, я во все глаза посмотрела на отца. Я ожидала многого, но точно не этого.

- Она была дочерью одного из высокопоставленных генералов Драгомира, близкого друга старого князя Илеа. Княжество всегда было меньше и слабее, чем Клермонт, и таким образом, выдав ее за меня, он хотел мира с нами, при этом сохранив свою самостоятельность. Они стали единственными, кто не захотел в коалицию с Клермонт, платить нам налоги и дать выход к морю,...наивные глупцы!-фыркнул Король скривившись.Он сам налил себе ещё один бокал вина, и залпом выпил его.

- Я полюбил ее, как увидел,-продолжил он, погружаясь в воспоминания,- что бы кто не говорил, я любил ее. По своему, как мог... Но не смотря на все мое внимание, она оставалась холодна, из перехваченного письма, я узнал, что в княжестве у неё остался возлюбленный, за которого она собиралась замуж. Это был один из Темных Стражей, как я потом узнал. Я запретил ей вести всякую переписку и поддерживать связь с домом, она была Королевой Клермонт, и была обязана быть достойной этого титула. Позже у нас появился Элан, и ты...-Король посмотрел на меня, и лицо его скривилось от боли и ярости,-я думал, что она смирилась, и дети привяжут ее ко мне, но я ошибался. Я разрешил ей встретиться с ее подругой, но она обманула меня. На встречу приехал он, ради которого она была готова бросить меня и вас, покрыв позором королевскую семью.- Я не верю тебе, не верю в то, что она хотела бросить нас...-тихо сказала я, сжимая салфетку в руках. Король Клермонт усмехнулся.- Историю, не перепишешь, ее княжеский волчонок прибежал к ней, словно пёс,-фыркнул он, и его лицо исказилось презрительной гримасой. - Я хотел убить его,-просто сказал он, внезапно переменившись в лице, словно, он говорил обыденные вещи. -Ты знаешь, почему на гербе Драгомир волк?-спросил он, сверля меня взглядом, словно ожидая какой-то реакции.Я поёрзала на стуле, не понимая, куда он ведёт, и к чему он спрашивает о гербе Драгомир.- Нет, возможно, из-за Темной Стражи, их маски...Отец немного помолчав, рассмеялся лающем смехом, и мне на какую-то долю секунды показалось, что его лицо поменяло очертания, словно вытянулось.Я пригляделась, но наваждение спало. Видимо, недосып и нервные потрясения прошедших дней дают о себе знать,-решила я.- Видимо, твой несостоявшийся муженёк, побоявшийся сделать тебя свой «полноценной» женой, забыл рассказать тебе, что является оборотнем волком. И не просто оборотнем, а самым сильным, вожаком своей стаи. Та Темная Стража, которая не снимает свои чертовы маски, и есть та самая стая, превращающаяся из людей в зверей, беспощадно, убивающая всех, кто осмелится встать на пути. Ну и что теперь ты скажешь на это?-спросил Король, ухмыльнувшись, будто спрашивал мое мнение о чём-то обыденном.

Казалось, что кровь застыла в моих жилах, я ожидала услышать какую-нибудь гадость о Князе, но то, что сказал Король, ошарашило меня, и на какое-то время, я будто забыла, что такое дышать.

В голове живо всплыли воспоминания о страшном монстре, убившим моего верного коня Ветра, книгу об оборотнях из монастыря, и, наконец, оборотня, который напал напал на монахинь и чуть не убил меня.

- Ты врешь! Тёмные Стражи спасли меня, когда напал оборотень,-вскинув голову, холодно ответила я.- Ты забываешься, девчонка! Я не только твой отец, но ещё и Король! Следи за своим языком! -стукнул по столу он так, что зазвенела хрустальная люстра, висевшая над ним.

Я откинулась на спинку, и улыбнулась, подражая его хладнокровной ухмылке, я не знаю в какой момент это случилось, но я осознала, что совсем не боюсь его, и буду говорить с ним так, как захочу.- И какой тогда смысл было им спасать меня, если они являются теми чудищами, о которых ты говоришь?- Твоё сердце,- коротко ответил отец и прямо посмотрел на меня.- Династия Драгомир древняя, и легенды гласят, что они происходят от волков. В их жилах течёт звериная кровь, дающая силу волка, долголетие, при этом, они могут превращаться по своему желанию и усмотрению. Обычно кровь волка наследуют только мальчики, но твоя мать стала исключением. У неё не было способности превращаться, иметь силу волка, поэтому ее отец, так легко ее отдал за меня замуж. Она могла лишь лечить, ее кровь обладала такими свойствами, при этом на ней ее кровь не работала...

Я вспомнила, как слизала капельку своей крови, когда нас похитили, но решила не говорить об этом отцу. Видимо, мне досталось что-то большее, чем мой матери.

- Ее возлюбленный был из Темной Стражи, один из потомков этих псов. Он решил, что я хочу убить ее, когда обнаружил их вдвоём в лесу. И превратившись в волка кинулся на меня. Твоя мать пыталась разнять нас, и заслонила собой его, я не успел остановится и убил ее...- произнёс отец, и бокал в его руках треснул.Вот она правда, которую так тщательно скрывали... Никто и никогда не будет готов к этому. Я вспоминала ее изображение на портрете, добрые глаза, мягкая улыбка... И такая несчастная судьба... За что ей это... Мне стало нестерпимо больно, за свою мать. - Этот мерзавец даже не хотел защищаться,-с иронией продолжал Король,- ...я убил и его. И теперь его голова украшен мой кабинет, помнишь волчью голову в моем кабинете? Позор был смыт их кровью,-улыбнулся он и посмотрел на меня, сверкнув глазами.- Ты безумен...-ответила я,- ты убил женщину, которая посмела любить другого, ты мог отпустить ее, если ты любил ее, но твоя ненависть ослепила тебя! Ты убил столько людей, и ради чего? Как ты мог! Ты скрывал правду от нас с Эланом! Ты уничтожил ее жизнь и наши жизни, убив нашу мать!...-уже кричала я, и мои руки тряслись словно в лихорадке. - Возможно, я плохой отец, но я хороший правитель,- холодно и спокойно ответил Король, - я сделал многое, чтобы Клермонт процветал, и никому не позволю порочить наше доброе имя...- Ты убил ее, убил!- кричала я, выскакивая и отшвыривая стул от себя...- А ну сядь!-рявкнул отец,-я ещё не закончил...- Ты издевался надо мной всю жизнь, зачем-то выдал меня замуж за князя, не спросив моего согласия, ....а твой сын... ты мучал его в подземелье все эти годы, ты настоящее животное!-кричала я, и слёзы отчаяния и злости катились по моим щекам.- Я знал, что ты уже побывала у него, и ты видела в кого превратился этот предатель и обманщик,- холодно произнёс отец. - Моя ошибка, что я поставил не на того. Дело в том, что я догадывался, что кто-то из вас унаследует кровь Одрианы, но думал, что это будет Элан. Полностью дар раскрывается в день совершеннолетия, но не раньше. И когда Элану исполнилось восемнадцать лет, я испытал его. Но он оказался слабаком, и его кровь, как я уже выяснил слаба, и не даёт такого эффекта, какой могла бы дать. Оставалась ты, но ты была ещё слишком мала и юна. И тогда я решил сорвать карт-бланш, выдав тебя за Князя. Я получал его доверие, усыпляя бдительность. Если бы ваш брак был консумирован, то ваш ребёнок бы обладал самой мощной и сильной кровью, которая дала бы мне неограниченную власть. И тогда бы я был непобедим...-сверкнув безумным блеском глаз, продолжал Король.- Это просто безумие, ты болен...-не верила я своим ушам.- Рендел знал об этом, его отец, старый Князь Илеа успел ему рассказать до того, как я убил его, когда он хотел спасти тебя из пожара тогда. Ведь это его друга я убил тогда вместе с твоей матерью, и он решил так спасти тебя, женив своего безвольного сынка на тебе,-усмехнулся Король. Я закрыла лицо руками, осознавая, кем на самом деле был мой отец и сколько зла он натворил в погоне за властью, ослеплённый ревностью. ...- Я уже сказал, я сильный правитель, и хочу, чтобы все земли подчинялись мне, и даже те, что за морем. Но я старею, мои года проходят, для того, чтобы завладеть всем, чем я хочу, создать свою империю... мне необходимо иметь долголетие, которыми обладает волк. Но раз ребёнка у вас нет, то твоя кровь и ...твоё сердце прекрасно подойдут мне,-улыбнулся Король. - С чего ты решил, что я соглашусь на это безумие?- Ты слишком любишь своего брата, чтобы вот так бросить его,- ответил отец, жутко улыбаясь,- я знаю, что ты была у него, у этого предателя, не достойного носить гордое звание наследника Клермонт! Но у него есть шанс выжить, как и у твоей подружки поварихи, возомнившей себя не весть кем!... Да, я и про неё знаю,...-ответил Король, глядя на мое недоумение.- Поэтому, ...что ты выберешь, Рейн, свою жизнь отверженной жены или жизнь брата и подруги?- спросил Король, усмехаясь.- Видишь, как я милосерден, даю этой поварихе ухаживать за Эланом, а тебе право выбора, жить самой или спасти чужую жизнь...- Отпусти их, я сделаю, что ты просишь, но знай, что Князь Рендел никогда позволит тебе захватить его страну!- Посмотрите, как ты защищаешь его, а стоит ли он того, чтобы ты была о нем такого высокого мнения... Хотя, что я удивляюсь, ты дочь своей матери, дерзка, но глупа и недальновидна... Даже Рендел, этот щенок, отказался от тебя, даже не попытался вернуть обратно!Я пропустила мимо ушей его колкости, мне было уже все равно. Я понимала, что кроме брата и друзей у меня нет никого. Мозг лихорадочно соображал, что же делать дальше... И я решила пока выторговать время...

- Я бы никогда не отдала бы тебе своего ребёнка, никогда...- Зато Рендел бы отдал, он слишком печётся о своём клочке земли и своих соплеменниках с хвостами, так что, не возводи его в ранг героев. Как оказалось, ты плохо знаешь его...- Я тебя поняла... Что ты хочешь, от меня?-спросила я бесцветным голосом,- кровь, сердце... ты хочешь, чтобы я отдала себя в жертву?

Луч света упал на мой хрустальный бокал, и приломился тысячами радужных бликов на белоснежной скатерти. Я невольно засмотрелась, вспоминая то тёплое утро, когда мы гуляли с Джулс и доктором по городу. Знала ли я тогда, что это будет одним из моих самых счастливых воспоминаний? Конечно, нет.

- Видишь ли, я все равно, возьму то, что мне нужно. Но так как ты моя дочь, хоть и глупая и упрямая, ...я дам тебе возможность спасти брата и друзей, если ты согласишься на это добровольно и на по моим правилам. Или же, я беру то, что мне нужно прямо сейчас, и остальные погибают тоже...

- Как ты можешь быть таким?- не верила я своим ушам. - Я всегда хотела, что бы ты любил меня, и не понимала, чем провинилась, что ты меня игнорируешь. Но я рада, что ты не воспитывал меня, ты оказался чудовищем, сгубившим много жизней. Ты чудовище!

- Ты права, как никогда!-хлопнув в ладоши, воскликнул Король.

И тут произошло то, чего я никак не ожидала.

Руки отца вытянулись, длинные пальцы покрылись темной шерстью, ногти выросли и загнулись, словно острые кинжалы. Лицо отца оскалилось и клыки превратились в звериные.

Передо мной стоял оборотень, но изменившийся не до конца, будто он застрял на середине превращения. Лицо ещё имело очертания человеческого, вот почему мне на какой-то миг показалось, что лицо вытянулось, он будто не мог сдерживать себя, будто зверь внутри него рвался наружу.

- Ты оборотень!-воскликнула в ужасе я.- А ты думаешь, кто придушил твоего коня на том берегу в лесу?- рыкнул Король-оборотень. - Тогда, после того, как я убил Одриану, ее пес, перевоплотившись, укусил меня... и я стал тем, кого ты сейчас видишь перед собой. Я умираю, созданные оборони долго не живут, это я уже выяснил, мое человеческое сердце слишком слабо...поэтому мне и нужно твоё сердце, сердце волчицы, которое бы билось во мне, а твоя кровь излечила бы мое тело. Так каков твой ответ,...дочка?-спросил он рыкающим голосом, все больше не походивший на человеческий. Оборотень царапнул когтем по столу, и по моей спине побежали мурашки. Лучше бы я утонула тогда,-подумала я, глядя на страшное существо полуволка-получеловека перед собой. Тогда не пришлось бы испытывать столько боли, выслушивать столько лжи, узнавать страшную правду, и заканчивать жизнь от рук собственного тирана отца.

- Отпусти Элана и Фрейю с Тоддом, ...я согласна,-произнесла я, выдерживая взгляд страшного зверя,- Но у меня есть условия, прежде, чем они уедут.

Король вновь вернул себе человеческий облик, и сел в кресло, будто ничего только что не произошло. И он не рассказывал мне про то, как он хладнокровно убивал людей, и только что не превращался в оборотня.- Не думал, что ты в том положении, чтобы диктовать мне правила,- холодно произнёс Король. - И все же, я попробую...-ответила я и прошла к ближайшему стулу, валяющимися на полу.