Глава 26.

В детстве, многие дети боятся темноты, думая, что в ней живут всякие чудовища.

Но это было не про нас с Эланом.

Мы часто прятались в темных шкафах или разных закоулках замка вдвоём от отца и множества нянек, а по ночам, брат часто приходил ко мне в комнату, и рассказывал мне сказки собственного сочинения. Это был наш собственный мир, пусть и темный, но совсем не страшный, а наоборот, будто лишь в темноте мы могли спрятаться от суровой действительности.

Об этом я старалась думать, шагая почти в кромешной тишине по узкой винтовой лестнице, выбитой из камня.Я старалась держаться за стену, но все еще скованные руки мало помогали делу, да и стены от влажности были сырыми и осклизлыми на ощупь, и меня каждый раз передергивало, как только я дотрагивалась до них.Редкие масляные лампы тускло освещали узкие ступеньки, и мне то и дело казалось, что ещё немного, и я просто улечу вниз головой. Фрейя словно командир бодро шагала впереди с большой корзиной наперевес, и чувствовалось, что эта дорога была ей привычна и знакома. И я мысленно задавала себе вопрос, сколько же раз эта мужественная женщина так ходила, рискуя всей своей жизнью в прямом смысле слова.Лестница крутой спиралью уходила все ниже и ниже, и дышать становилось все труднее. Спертый воздух, стоял неподвижно, ужасно пахло гнилью и плесенью, меня начало мутить, и я прижала рукав плаща к носу, кандалы звякнули, и Фрейя обернувшись шикнула на меня, чтобы я вела себя тише.Наконец, лестница закончилась, и мы попали в длинный коридор, в котором находились пару гвардейцев, занятых картёжной игрой.Тодд предусмотрительно нашёл мне неприметный темный плащ, и теперь я ещё ниже опустила голову, чтобы стражники не заметили моего лица.Фрейя не сбавляя шага, уверенно подошла к бочке, на которой с азартом шла игра.

- Фрейя, что ты принесла мне на этот раз?-растягивая слова, спросил один из стражников, поднимая голову от игры. Его маленькие глазки, буравили корзину, которую несла повариха, а потом он заметил меня, и расплылся в наглой ухмылке.- Я, конечно, люблю твои пироги, но чтобы ты привела к нам такой лакомый кусочек, я не ожидал!- сказал он, и остальные гвардейцы шумно загоготали.- Закатай губу, Вилс, это моя помощница, и уж точно она не для твоих грязных рук!-спокойно ответила Фрейя, и стражники ещё сильнее загоготали, теперь уже хлопая Вилса по плечам.- Ты забываешься! Зачем тебе помощница, Фей? Что ты задумала? Пусть покажет личико, что-то я не припомню, у тебя молоденьких девушек на кухне, или это ты того сопляка Тодда переодела в свои тряпки?-ухмыльнулся он, складывая руки на груди, ожидая ответ.Гвардейцы, забросив игру, как по приказу повернули головы в сторону Фрейи, ожидая, что она скажет.Кровь в моих жилах застыла, если сейчас все откроется, то все пропало, Фрейи конец, как и мне, ведь ясно как день, зачем мы здесь находились.Фрейя подала плечами, поправляя словно невзначай тёплую шаль на плечах.- Никакого подвоха, лейтенант. Это моя дальняя племянница-сирота, у неё болезнь, обезобразившее лицо, поэтому, бедная девушка, его прячет, чтобы не смущать никого видом, и не дай Боги, заразить кого-нибудь, мы не знаем как передаётся эта зараза,-будто скучающе ответила Фрейя, и я ещё раз восхитилась ее спокойствию.- Пойдем, Изабель, видимо, лейтенант и его гвардейцы сегодня не голодны,-сказала мне она, поворачиваясь.Я молча кивнула головой, стараясь не греметь кандалами, прижимая руки к животу.- А ну ка стой!-услышала я из-за спины Фрейи голос Вилса.Фрейя незаметно подмигнула мне, и сохраняя безразличное выражение лица, повернулась снова к гвардейцам, которые жадно смотрели на корзинку, понимая, что обед вот-вот уйдёт от них.- Что ты такая обидчивая, Фей? Ты же знаешь, что я твой преданный друг,-уже дружелюбнее спросил Вилс,-показывай, что ты нам принесла сегодня?- Никаких обид, ты же понимаешь, если бы не я, твоё брюхо было бы вдвое меньше, уж я то знаю, какой размазней вас кормят в казармах,-заворковала Фрейя, доставая толстые куски мясного пирога, завёрнутые в полотенце, она отодвинула карты, и словно фокусник выгружала дальше бутылку с молоком, и румяные яблоки.

Я украдкой наблюдала за гвардейцами, которые забыв обо мне, жадно наблюдали, как Фрейя выгружает чуть ли не половину корзины.

- Сделаю вид, что поверил тебе, Фей, правила ты знаешь, у тебя час и без глупостей!-сказал Вилс, с предупреждением в голосе.- Никаких глупостей,-улыбнувшись ответила повариха, подмигивая гвардейцам.Она повесила обратно, заметно полегчавшую корзинку на руку, и направилась к обитой железом двери, в другом конце коридора, я последовала за ней, и заметила, как гвардейцы шарахнулись от меня, когда я проходила мимо них. Усмехнувшись, я неожиданно чихнула, видимо, надышавшись плесени. И один из гвардейцев чуть не впечатался в стену, боясь подцепить неведомую хворь.

Только когда тяжелая дверь закрылась за нами, Фрейя прижалась к ней спиной и выдохнула.- Чертовы гвардейцы, что б они в котле варились, ненасытные твари!-выругалась она, передёргивая плечами.- Я думала, они вот-вот разоблачат меня,-тихо прошептала я, оглядываясь.- Могли,.... но их желудок для них главнее, за миску хорошего супа, они и друга продадут,-фыркнула Фрейя,-не будем медлить, пойдём скорее, врем идёт.

Если до этого мне казалось, что мы уже в подземелье, то я ошибалась. Мы снова спускались по крутой лестнице, освещение было очень скудным, но на стенах можно было рассмотреть слизь и сочащуюся откуда-то сверху воду. Отвратительный запах только усилился, и чувствовалась давящая атмосфера, от которой волосы на затылке стояли дыбом. Времени тут не существовало, оно будто замерло, вместе с затхлым воздухом. Стояла неестественная тишина, но я не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдают сотни глаз. Вероломство отца поражало, если он сознательно поместил сюда своего родного сына и мучал его. Снова жуткая ненависть к нему поднималась во мне, придавая сил идти дальше.Я не знала, в каком состоянии я увижу брата, только осознание того, что он жив, грело мне сердце. Я многое потеряла, и не могла позволить себе потерять ещё и Элана.

Мы спустились на небольшую площадку, от которой вели несколько коридоров. Фрейя выбрала первый справа, и мы двинулись вперёд.Время от времени, на пути нам попадались небольшие железные двери, за которыми скрывались камеры, и мне совсем не хотелось знать, обитает ли кто-нибудь в них. Наконец, мы остановились, и мое сердце забилось от предвкушения.Фрейя вздохнула и вытащила из кармана платья, небольшой ключ, который тут же вставила в дверь и сделав пару щелчков, открыла.В камере стояла кромешная тьма, Фрейя сняла со стены небольшую лампу и прошла внутрь камеры.Зайдя внутрь, я чуть не потеряла сознание от запаха гнили и плесени, на глаза выступили слезы, и я еле сдерживала свой скромный ужин, который съела накануне.То, что я увидела в следующее многовершинное, заставило мое сердце замереть от боли. Камера оказалась довольно большой. На полу лежал пласт сгнившей соломы, вперемешку с какими-то грязными тряпками. Ни окошка, ничего не было, только каменные стены, покрытые мхом и слизью. На дальней стене я разглядела толстые цепи, на которых висел очень худой человек, длинные волосы свисали тёмными сосульками, закрывая лицо. Человек был неподвижен, и казалась будто он даже не дышит. Несмотря на холод и сырость подземелья, на нем были только разорванные лохмотья, которые раньше были рубашкой и брюками. Я прижала руку ко рту, сдерживая вскрик. Я готовила себя к тому, что увижу нечто ужасное, но чтобы на столько, я не предполагала. Горячие слёзы струйками полились по щекам. Я бросила вперёд и упала на колени перед узником.Протянув руку к его лицу, я слегла погладила его по небритой щеке. Узник поднял лицо, и посмотрел на меня.

Это был Элан, мой брат и наследный принц Королевства Клермонт.

-Рей-Рей?...Это ты? Я умер? ...Поэтому я вижу тебя?-хрипло спросил брат, еле шевеля растрескавшимися губами.

Его изможденное лицо, поросшее щетиной было еле узнаваемым. От прежнего блестящего красавца принца оставались только живые глаза, которые так часто снились мне и сила духа, которая не давала ему погибнуть в этих страшных катакомбах.

-Это я, твоя сестра! Нет, ты жив-жив, и будешь жить, как же я без тебя! Прости, что не приходила раньше, прости...,- я целовала колючие щёки брата, и не могла поверить, что вот он, рядом со мной, спустя столько лет.- Рейн, у нас мало времени, нужно обработать его раны и покормить, мне нужна твоя помощь, иначе, Вилс может прийти сюда, а пироги у меня для него закончились,- сказала Фрейя, вытаскивая из корзины бинты и склянки с лекарствами.Она протянула мне банку с бульоном и ложку, для того, чтобы я покормила Элана, а сама принялась осматривать раны на его руках, среди которых были и свежие порезы, которые сочились кровью.-Тебе не нужно было сюда приходить, Рей... Он убьёт тебя, он все знает! Прости, что не сумел тебя спасти!- прохрипел брат, отворачиваясь от ложки с супом, которую я ему протянула.- Отец нашёл меня, и сам привёз сюда, но если бы я знала, что ты жив, то сама бы сюда вернулась ради тебя!-прошептала я, сглатывая слёзы.- Он знает, знает, что это ты, он думал, что я наследник крови, но это оказалась ты...Я надеялся, что Рендел сбережёт тебя, но я ошибся в нем...-прохрипел брат и закашлялся.- Какой наследник, о чем ты? Тебя надо вытаскивать отсюда, я обещаю, что вытащу, Элан, пожалуйста, держись!- Кровь волка, Рей, в тебе течёт кровь волка, и отец понял это, она нужна ему, чтобы стать сильнее, моя кровь слишком слаба для него, кровь матери передалась тебе...-ответил он, и потерял сознание.- Он слишком слаб, дорогая, слишком слаб,-взволнованно прошептала Фрейя, перевязывая раны.Я гладила Элана по спутанным волосам, пытаясь привести его в чувства, и безумная мысль появилась в моей голове.Я бросилась к корзинке Фрейи, и к своему облегчению, нашла в нем маленький ножик и долго не раздумывая полоснула им по руке. Фрейя взвизгнула, но я не обращая на неё никакого внимания, нашла бутылку с молоком и выдавила в неё сочащуюся алую кровь. Я молилась, чтобы моя догадка подтвердилась, и ветерев раненую руку о плащ, бросилась к брату, и наклонив его голову, вылила немного молока со своей кровью ему в рот.- Что ты делаешь, Рейн?-в ужасе спросила Фрейя, наблюдая за моим безумством.- Надеюсь, спасаю его, Фей, ...надеюсь, спасаю... Прошла, наверное, минута, но для меня она показалось вечность. Возможно, это игра воображения, но я заметила, что щеки брата порозовели и дыхание выровнялось, в следующее мгновение, он открыл глаза, и я выдохнула от облегчения. Элан очнулся.

Фрейя изумлённо смотрела на меня, потеряв дар речи.- Зачем ты сделала это?- только лишь спросил он.- Я не знала наверняка, что это подействует, но если я могу тебе помочь, то почему нет?-спросила я, вытирая от молока его бороду.- Ты все та же несмышлёныш,-ласково произнёс Элан.-А ты все тот же упрямец!-ответила ему я.

Наверное, это была его первая улыбка за прошедшие годы, но глядя, что брату стало лучше, я была готова отдать всю кровь, что у меня есть. Я пока не понимала, что за наследница волчьей крови, но пока это было не самым важным делом. Надежда на спасение вновь замаячила передо мной. Это было так странно, глубоко под замком, в страшных катакомбах, появился маленький луч надежды на что-то доброе и светлое.

- Крошка моя, нам пора,-виновато сказала Фрейя, сжав мое плечо.- Береги ее,-сказал ей Элан, и его руки качнули цепи, которыми был прикован к стене.- Держись, мальчик мой,-всхлипнула Фрейя, осторожно обнимая его.

- Я вернусь за тобой, обещаю!-произнесла я, и слёзы снова потекли по моим щекам.- Иди! Постарайся сбежать, если сможешь, не верь никому, чтобы тебе не говорили, беги в Княжество, этот чертов Рендел поклялся тебя беречь!

Я пропустила мимо его ругательство в сторону Князя. Пока все еще слишком много вопросов, и так мало ответов. Но теперь у меня есть цель спасти брата, а там буть что будет!Я поцеловала в щеку Элана, и снова накинув на себя плащ, вышла вслед за Фрейей с тяжёлым сердцем.

Было раннее утро, когда я пробралась в свою каморку, мимо спящих гвардейцев, которые должны были стеречь меня, но медовуха Фрейи с добавлением сонной травы сделала своё дело, позволив мне без приключений выйти и вернуться обратно. Я посещала угли в камине, и цепь на кандалах снова звякнула, задев деревянный пол.Только сейчас я поняла, как я устала и истощенна всеми событиями прошедших суток. Руки ужасно болели и саднили на запястьях, голова болела от недосыпа, а глаза от пролитых слез. Но я напоминала себе, что моему брату сейчас гораздо хуже, чем мне, и только в моих силах помочь ему выбраться оттуда. Я заползла под тонкое одеяло, не снимая платья и свернулась калачиком, чтобы скорее согреться после холода и сырости подземелья.Нащупав кольцо на цепочке, я по привычке сжала его, вспоминая слова Фрейи о том, что я являюсь женой Князя Ренделла. Раньше бы эта новость взбесила меня, что без моего ведома меня выдали замуж. Но теперь почему-то мне было это не так важно. В любом случае, Князь не спас меня, и, возможно, только рад тому, что меня похитили, и ему не придётся мучаться со мной. Это и объяснял тот факт, что он не стал мне сообщать о нашем браке. Произнеся это слово, даже и про себя, я фыркнула. Снова сжав кольцо в пальцах, я подумала, что надо бы его снять и избавится от него, но потом быстро передумала. Все же это ценная вещь, и если мы сбежим с братом, деньги нас пригодятся. Признаваться себе, что расставаться с кольцом, я не хотела.

Знал ли Ред, о том, что я Княгиня Драгомир, я не знала. Иначе, он врядли себе позволил бы то, что произошло с нами в той конюшне, слишком уж он был верен Князю.Все это казалось совсем нереальным, будто из другой жизни. Счастливое время в монастыре, моя милая Джулс, Ред и первый поцелуй, все это было будто не со мной, в другой жизни, принадлежащей простой девушке с сером платье по имени Одри, но не мне...В жизни принцессы Клермонт была лишь боль и предательство, страшные оборотни волки и кровожадный властный отец, которому не нужны были собственные дети. Королевская кровь обязывала нести этот крест, и никуда от этого не деться и не скрыться. Я уже пробовала.Размотав повязку на руке, я рассматривала свежий порез, который теперь опух и болел. При таких чудодейственных свойствах моей крови, было странно, что рана не зажила стразу же. - Кто ты?-прошептала я самой себе, переводя усталый взгляд на тлеющие угли.За всеми этими мыслями, я не заметила, как провалилась в сон.Мы снова танцевала на балу с прекрасным Князем, а вокруг нас были многочисленные кусты белых орхидей. Я кружилась, и мне казалась я вот-вот взлечу, но сильные руки крепко держали меня за талию, я опустила глаза и вместо Князя увидела лишь чёрную маску волка. Я протянула руку, чтобы снять ее, но как только я дотронулась до холодной поверхности, кто-то одернул меня, и сон развеялся, будто дым.Я открыла глаза, и обнаружила, что надо мной стоит Король Клермонт. Мой отец и мой враг.