Глава 28

12 мая 2003 г.

Сегодня девочка с голубыми невинными глазами впервые идет в детский сад. Кажется, она с самого начала готова, и ей не терпится познакомиться с новыми детьми и найти друзей. Ее папа в последний раз проверяет, все ли положила его жена для их девочки, и, взяв маленькую Тейт за руку, выходит из дома.

Пока весь мир спит, мужчина и девочка идут по пустым улицам, и солнце только начинает просыпаться, как будто бы предвещая новое приключение для Тейт. Проходя мимо домов, девочка замечает, как из одного из них выходит женщина, а за ней плетется маленький мальчик. Возможно, он тоже идет в садик. Возможно, он такого же возраста, как и она. Тейт обращает внимание на то, что мальчик очень красивый, но почему-то грустный. Он не выглядит счастливым от того, что его ведут куда-то. Тейт становится жалко мальчика, и ей хочется подбежать и обнять его, но они проходят мимо, оставляя позади мальчика и его маму.

Когда Тейт и мистер Эмерсон доходят до садика, девочку охватывает обычная для маленьких детей паника. Она боится, что не понравится остальным, что ее одежда и игрушки будут не такими же красивыми, как у других девочек. Она боится, что не найдет здесь друзей, и ей придется сидеть за столом и играть одной, потому что другие дети будут сторониться ее.

Зайдя в помещение, Тейт и ее папа встречаются с молодой женщиной с широкой улыбкой, из-за которой Тейт становится как-то особенно спокойно.

— Здравствуйте, — она и мистер Эмерсон пожимают друг другу руки. — Я Палома Дженсон.

— Здравствуйте. Я Эндрю Эмерсон, мы очень рады, что Тейт теперь будет ходить в сад.

Мисс Дженсон наклоняется к Тейт, которая все еще крепко держит своего папу за руку, и произносит:

— Здравствуй, Тейт. Я твой новый воспитатель. Надеюсь, тебе понравится у нас.

Тейт кивает и отвечает женщине улыбкой.

— Я покажу вам шкафчик, а затем дам вам время расположиться, — мисс Дженсон проходит мимо шкафчиков и останавливается около фиолетового. — А вот и ваша кабинка. Я пока оставлю вас.

Папа Тейт кивает, и воспитатель удаляется в комнату к детям. Положив свои вещи в шкафчик, Тейт уже хочет побежать к остальным ребятам, но прямо перед входом останавливается. Присев на колени, чтобы быть с девочкой одного роста, мистер Эмерсон произносит:

— Не бойся. Ты им понравишься. Ты самая веселая и улыбчивая девочка с красивыми голубыми глазками, как у папы, и добрым сердцем, как у мамы. Ты мне веришь?

— Я верю тебе, папочка, — на лице Тейт появляется полуулыбка.

— Хорошо, тогда беги. Мы с мамой очень любим тебя, — он целует Тейт в щеку и подталкивает в комнату.

Девочка робкими шагами заходит в группу, полную детей, и напоследок оборачивается, чтобы помахать папе, которые наблюдает за ней. Он машет ей в ответ и уходит. Набравшись смелости, Тейт шагает к девочкам, на которых сразу же обратила внимание. Три девочки походили на ее ровесниц, и она решила, что они могут принять ее в свою компанию.

— Привет, я Тейт. Можно мне с вами? — громко говорит Тейт, подходя, как она думает, к своим новым подругам.

Девочки отрываются от своей игры и поднимают свои головы на Тейт. Одна из них, с блондинистыми волосами и со светло-карими глазами, отворачивается, и Тейт сразу же теряет весь свой энтузиазм. Ну вот и все. Если эти девочки не хотят с ней общаться, то кто вообще захочет? Голубоглазая девочка, расстроенная своей неудачей, уже собирается уйти, но тут отвернувшаяся девочка поворачивается и протягивает Тейт еще одну куклу.

— Я Нана, а это Урина и Прянка. Вот, держи куклу.

Тейт берет куклу в свои руки и неожиданно для Наны обнимает ее. Отпустив, она присоединяется к ним, и они продолжают все вместе играть. Девочки с удовольствием общаются друг с другом, не замечая никого вокруг. Они играют на протяжении нескольких часов, пока мисс Дженсон не подзывает всех на обед. Девочки сразу же складывают кукол и со всеми остальными бегут мыть руки.

— Мисс Дженсон хорошая, — говорит Прянка, пока они моют руки.

— Она мне нравится, — отвечает Тейт.

Девочки направляются к столам, и тут Тейт начинает гадать: а предложат ли её новые подруги сесть с ними или ей самой придется искать место? Мысли маленькой девочки прерывает воспитательница, которая подходит к новенькой и произносит:

— Тейт, я вижу, что ты уже нашла себе подруг, так что ты можешь сесть с ними за стол.

Девочка улыбается ей и садится к остальным. Они начинают снова болтать и смеяться, пока все остальные рассаживаются. Как только все дети сидят за столом, мисс Дженсон двигается в сторону стола, где сидят Тейт, Нана, Урина и Прянка, и ведет за собой маленького мальчика. Тейт сразу узнает в нем того самого мальчика, которого видела сегодня утром, и в глаза ей снова бросается, как неуверенно он следует за воспитателем.

— Девочки, не примете за ваш стол еще одного человека? — мисс Дженсон подталкивает мальчика к свободному стулу.

Тейт тут же подскакивает и хватает за руку мальчика, который неуверенно пятится назад. Напуганными глазами он смотрит на нее, но руку не отдергивает. Они садятся за стол и начинают кушать.

— Привет, как тебя зовут? — Тейт не может смолчать и обращается к мальчику.

Вначале он как-то боязливо смотрит на девочку, а затем улыбается и тихонько отвечает:

— Маркус.

— Мне нравится твое имя, Маркус. И твой бычонок, — Тейт указывает на игрушку, которую мальчик не выпускает из рук.

Остальные девочки сразу же обращают внимание на игрушку Маркуса и начинают улюлюкать. Мальчик, хоть и был маленьким, но уже был очень красив и привлекал к себе внимание, так что неудивительно, что девочки сразу же начинают строить ему глазки и широко улыбаться. Маркусу же это льстило, он сразу почувствовал себя увереннее и сел, выпрямив спину.

— Я Нана, — обращается к нему девочка, поправляя свои волосы.

— Урина, — рыжеволосая девочка машет ему рукой.

— Прянка, — краснея, произносит свое имя последняя девочка за столом.

Маркус улыбается им широкой улыбкой, и девочки сразу же начинают краснеть и смущаться. Тейт смотрела на каждую из них и не понимала, почему они себя так ведут, так что лишь посмеялась, когда они все предложили ему свою часть пирога. Маркус с радостью принял их и, наверное, ждал того же от Тейт, но девочка была не намерена делиться, так что засунула почти весь кусок в рот, не успевая прожевывать. 

Ее щеки стали большими, как у бобра, а все губы были в шоколаде, так что, когда Маркус повернулся к ней и увидел это зрелище, он начал громко смеяться. Девочки тут же поддержали его и тоже начали смеяться, а Тейт только и могла что сидеть и пытаться улыбаться в ответ. Она не стеснялась и знала, что они не насмехались над ней, она знала, что выглядит нелепо, так что, прожевав, схватила салфетку и вытерла свой рот.

После обеда мисс Дженсон отправляет детей чистить зубы, и Тейт тщательно чистит свои, на которых до сих пор был шоколад. Маркус стоит рядом с ней и продолжает подглядывать на нее, но они оба молчат. Когда они выходят из ванной, воспитательница проводит Маркуса и Тейт к их новым кроватям, которые стоят рядом. Маркус начинает расстилать постель, не выпуская из рук своего бычка, а Тейт внимательно разглядывает мальчика, не понимая, почему девочки рядом с ним стали вести себя по-другому. Как только мальчик заканчивает, девочка сразу же отворачивается и начинает расстилать свою постель.

Когда они легли в свои кровати, все остальные уже спали или, по крайней мере, тихонько лежали. Тейт не хотелось спать, но она все же отвернулась от мальчика и закрыла глаза.

— Тейт! — послышалось ее имя, произнесенное шепотом.

Девочка сразу же поняла, что это Маркус, и обернулась посмотреть, что же ему надо.

— Можешь со мной поговорить? Я не хочу спать.

Тейт кивает и поворачивается лицом к мальчику. В начале они молча лежат, просто смотря друг другу в глаза, а затем Маркус шепотом спрашивает:

— Знаешь, как зовут моего бычка?

Тейт качает головой.

— Бычок.

Он начинает тихонько смеяться, и Тейт тоже не может сдержать своего смеха. Они продолжают разговаривать весь сончас, пока все остальные дети спят, и Тейт кажется, что она знает этого мальчика уже давно. Больше всего ей хочется спросить, что его так расстроило сегодня утром, но она не может решиться.

После сончаса Тейт и Маркус стараются держаться вместе. Кажется, что они нашли общий язык и теперь с радостью вместе играют. Маркус постоянно смешит Тейт и щекочит, узнав, что она очень боится щекотки. Тейт же постоянно рассказывает какие-то истории, и Маркуса смешит то, как часто она машет руками и громко разговаривает.

Когда за Тейт приходит папа, он видит, как его дочка убегает от Маркуса, который держит в руке небольшого паука. Мистер Эмерсон не может сдержать улыбки при виде Тейт, которая выглядит такой счастливой. Даже когда Тейт замечает своего папу, стоящего поодаль, она не хочет уходить. Хочет задержаться и продолжать играть с Маркусом. Он ей нравится.

— Это твой папа? — спрашивает Маркус, указывая в сторону мистера Эмерсон.

— Ага.

— Тогда тебе пора, — Маркус сразу становится грустным, и Тейт берет его за руку.

— Я приду завтра, — она улыбается и, доставая из своей сумки фломастер, рисует ему звездочку на месте между указательным и большим пальцем. Затем рисует звездочку в том же месте у себя на руке. — Мы ведь теперь друзья?

— Лучшие друзья, — Маркус крепко обнимает свою новую подругу и продолжает смотреть ей вслед, пока она бежит к своему папе.