Глава 26

10 августа 2016 г.

После фестиваля прошло две недели, и как только мы покинули Чикаго, мы больше не виделись с теми ребятами. Конечно, я переписывалась с девушками, но никто не намекал на то, что мы могли бы видеться чаще. До сегодняшнего дня...

Вчера Бекки написала мне и пригласила нас с Маркусом в парк. Вначале я отнеслась к этому скептически, но она заверила, что будет здорово. На самом деле, это было странно. Мы жили в одном городе, могли даже пересекаться, но мне казалось, что они не особо горят желанием общаться с нами. Ну или может только со мной...

Одевшись и спустившись, я хватаю со стола корзину с едой и выхожу на улицу. Подойдя к дому Маркуса, я вижу, как мой друг закидывает три пледа на заднее сиденье пикапа. Он выхватывает корзинку из моих рук и кладёт её туда же.

— Нервничаешь? — спрашивает Маркус, пока обходит машину.

— А должна? — я открываю дверь и сажусь в машину.

— Не знаю, ты мне скажи.

Я завожу машину и выгибаю бровь, не понимая, к чему он ведёт.

— Ты пытаешься на что-то намекнуть или что?

Мы едем по дороге, и я тянусь к приёмнику, чтобы включить музыку. Из колонок начинает играть альбом Led Zeppelin «Presence», но Маркус делает тише и отвечает на мой вопрос:

— Я просто надеюсь, что тебе будет комфортно с ними. Долгое время были только ты и я, но это твой шанс начать общаться с кем-то ещё. Завести друзей. Мне нравится эта компания, так что я надеюсь, что сегодня все пройдёт просто отлично.

Я вздыхаю. Он прав. Маркус мой самый лучший и близкий друг. Но он также и единственный. Мы всю жизнь были вместе и раньше оба были душой компании. Но потом мы попали в школу, и все изменилось. Мы все ещё были вместе, но теперь только он общался со всеми. А я была лишь его тенью, которая постоянно держалась за него. И сейчас это был мой шанс обрести новых друзей, которые бы не видели во мне просто подружку Маркуса.

— Думаешь, я могу им понравиться?

— Думаю, ты удивительная, Тейт, — он сжимает мою плечо, пока я аккуратно веду машину. — Они будут просто дураками, если не увидят в тебе то, что вижу я.

— И почему я не влюбилась в тебя, когда мы были маленькими? С тобой никакие парни не нужны, — я широко улыбаюсь.

— Если бы ты влюбилась, мы бы не стали друзьями. Помнишь, как мы познакомились?

Я припарковываю машину и не могу сдержать улыбку, вспоминая наше знакомство. Мы выходим из машины и направляемся в парк, который в это время кишит детьми и их родителями, подростками и очередями. Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь отыскать знакомые лица.

— Вон они! — указывает Маркус на толпу подростков, стоящих в очереди.

Две высокие макушки виднеются среди толпы, и мы начинаем двигаться в то направление. Мои руки потеют по мере приближения, и Маркус, замечая, как я замедляюсь, останавливается передо мной и берет меня за руки.

— Тейт, тебе не надо бояться, понимаешь? Это другие люди, и у тебя есть шанс показать саму себя. Ту девчонку, которую все полюбят. Ту девчонку, — он пальцем указывает мне на грудь, — которую ты скрываешь из-за чужого мнения. А если они не примут ее, то к черту их, верно? Мы всегда будем друг у друга.

Я улыбаюсь и крепко прижимаюсь к Маркусу. Что бы ни случилось, это не изменит нашу дружбу. Мой друг берет меня за руку в знак поддержки и тянет в ту сторону, в которую мы шли. С ним всегда легко. Рядом с ним мне все по силам.

Когда мы оказываемся рядом с очередью, нас замечает Саммер, которая начинает махать за головами Вэнса и Джорджа. Я и Маркус начинаем хохотать и машем ей в ответ. Рукой она подзывает нас к себе, так что мы начинаем проталкиваться сквозь очередь, и вслед нам слышатся не очень приятные комментарии.

— Не обращайте внимания на их слова! — говорит Алексис, а затем поворачивается к людям. — Прежде чем орать, убедитесь, что эти люди лезут просто так. Они с нами, придурки!

Не дав хоть что-то ответить, она снова поворачивается к нам и расплывается в улыбке.

— Я так рада вас видеть! — Алексис обнимает меня, а затем и Маркуса, задерживаясь в его объятиях чуть дольше.

Я подавляю смешок и поворачиваюсь к остальным. На меня сразу же накидывается Саммер, и мне с трудом удается устоять на ногах. Мы обе смеемся, а затем нас сбоку обнимает Бекки, и я чувствую, как начинаю задыхаться.

— Мне нечем дышать! — сквозь смех произношу я, и они отпускают меня.

— Нам надо было увидеться еще раньше! Мы так рады видеть вас! — говорит Беккс.

По моему телу разливается тепло, и я улыбаюсь им. Не хочу говорить это вслух, но я скучала по ним. Мы были не так долго знакомы, но я чувствовала, что эти люди очень хорошие.

Чьи-то огромные руки обхватывают меня и приподнимают, от чего я слегка вскрикиваю.

— Вы все знаете, что по мне она скучала больше всех, — Джордж это говорит скорее мне, чем им, и я закатываю глаза.

Он держит меня в своих объятиях еще несколько минут, а затем, ухмыляясь, ставит на землю.

— Твоей самовлюбленной заднице пора повзрослеть, — я подмигиваю ему.

Алексис и Бекки начинают смеяться, а с другой стороны я слышу, как кто-то цокает. Ах да, точно. Не кто-то. Габриэлла.

Я поворачиваюсь к ней и дарю самую фальшивую улыбку из всех.

— Привет, Габриэлла! Вижу, сегодня ты настроена более приветливо!

Джордж усмехается, а девушка отвечает мне такой же фальшивой улыбкой:

— Да, а я вижу, ты сегодня не ходишь обмазанная в тако.

Я сжимаю ладони в кулаки, чтобы успокоиться и не сказать ничего лишнего, но тут между нами встает Вэнс, которого я не слышала до этого момента. Он ловит мой взгляд, а затем поворачивается к Габриэлле и говорит так, чтобы никто из нас не услышал. Чья-то ладонь оказывается на моем плече, и я поднимаю голову. Маркус подмигивает мне и сжимает плечо. Ладно, может быть, не стоило так разговаривать с Габриэллой. Сама напросилась.

Вэнс встает рядом с Габриэллой, а та в свою очередь подходит ко мне и неожиданно для всех обнимает меня. Я стою в шоке, начиная оглядывать своих знакомых, которые стоят в точно таком же шоке. Я аккуратно приобнимаю ее и уже собираюсь отойти, но девушка не отпускает меня и на ухо шепчет:

— Тебе лучше не идти против меня. И даже не смей заглядываться на Вэнса, поняла?!

Габриэлла отходит от меня и произносит:

— У нас с Тейт больше нет никаких разногласий. Правда, Тейт?

Ее взгляд впивается в мой, и я, сглатывая, киваю. Она может быть пугающей, когда захочет.

— Вот и здорово! — она берет Вэнса за руку и встает подальше от меня.

Все остальные смотрят то на нее, то на меня, но я качаю головой. Не надо им знать, что она сказала. Она ведь все равно им ближе, чем я. Так что пусть мы просто будем притворяться, что она не ненавидит меня, а я не испытываю к ней отвращения. Пока мы стоим в очереди, разговоры между нами не умолкают, но я постоянно пытаюсь посмотреть в сторону Габриэллы и Вэнса, которые не присоединяются к нам. Не то что бы меня это волновало... Но она даже не дала мне поздороваться с ним.

Когда доходит наша очередь, я чувствую, как по коже проходят мурашки. Не могу поверить, что мы сейчас прокатимся на таких огромных горках!

— Ты что, никогда не каталась? — спрашивает со стороны Вэнс, и я осознаю, что последнее предложение произнесла вслух.

— Нет, — не отрывая своих глаз, отвечаю я.

Он тихонько посмеивается, и я наконец перестаю смотреть на горки и перевожу на него свой взгляд. Его смех укутывает меня, как теплое одеяло, и я прикусываю губу, чтобы скрыть свою улыбку. По-видимому, мне это плохо удается, потому что Вэнс отвечает мне широкой улыбкой, а Габриэлла предупреждающе смотрит. Я наклоняю глаза и прячу лицо под полями шляпы. Почему я так реагирую на его смех? Я веду себя просто глупо.

Мы садимся в вагонетки, и работники парка пристегивают нас, рассказывая инструкции. Я облизываю губы, приготовившись к невероятным ощущениям.

— Если бы знал, что тебе это так нравится, позвал бы тебя один, — подмигивает мне Джордж.

— Говнюк! — сквозь смех отвечаю я, когда мы начинаем медленно подниматься.

Я снимаю шляпу, чтобы она не улетела, и поджимаю пальцы на ногах. Когда мы оказываемся на высоте, я закрываю глаза, готовясь к спуску, а затем слышу, как все начинают кричать. Я не могу даже открыть рот, поэтому все, что делаю — это улыбаюсь.

Не знаю, сколько проходит времени, но когда мы выходим, меня распирает от эмоций. И не только меня. Все в нашей компании широко улыбаются... кроме Алексис, которой вдруг стало плохо.

— Маркус, почему мы никогда не катались? — говорю я слишком громко из-за того, что уши совсем заложило.

Он пожимает плечами, а затем спрашивает у остальных:

— Куда теперь?

— А вы уверены, что готовы? Может, отдохнем немного? — уже более спокойно спрашивает Беккс.

— Она права. Пока можем просто прогуляться, — кивает Вэнс.

— Я схожу до Алексис. Мы вас догоним, ладно? — вмешиваюсь в разговор я.

Ребята кивают и начинают уходить, а я иду в другую сторону и обхожу кабинку. В кустах, согнувшись напополам стоит Алексис, которую тошнит.

— Ты как, в норме? — я достаю салфетку из своего рюкзака и протягиваю ей. — Держи.

Она вытирает рот, и я даю ей бутылку с водой.

— Прекрасно же знала, что нельзя кататься после того, как поем. Сама виновата.

— Да ничего страшного. Главное, что ты в порядке. Если ты закончила, нам надо догнать остальных.

— Да, идем.

Мы выходим на тропинку и, замечая наших друзей, направляемся в ту сторону. Я решаю задать вопрос девушке, пока мы одни, иначе никогда не решусь это сделать.

— Я... Алексис, почему вы позвали нас с вами?

Не останавливаясь, она поворачивает свою голову и смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Что за вопрос, Тейт? Потому что хотим с вами общаться, разве не очевидно?

Я боковым зрением смотрю на нее и прикусываю щеку.

— Правда? О боже, я так рада. Я боялась, что вам будет с нами неинтересно. Ну или со мной... Или вообще вы больше не захотите никогда с нами встречаться... Или мы показались вам навязчивыми...

— Стой-стой-стой! Остановись, Тейт! — Алексис смеется. — Вы нам нравитесь.

Я выдыхаю. Хорошо. Я нуждалась в этих словах даже больше, чем я думала. Было приятно узнать, что в кои-то веки я понравилась кому-то, потому что была собой. Я улыбаюсь ей и ускоряю шаг, чтобы быстрее догнать остальных.

Мы проводим оставшийся день, гуляя по парку и катаясь на различных аттракционах. Габриэлла ни на секунду не оставляет Вэнса, так что мы почти не разговариваем. Когда мы подходим к еще одному аттракциону, название которого я даже знать не хочу, я останавливаюсь, как вкопанная.

— Я не сяду. Ни за что! — я мотаю головой.

— Боишься? — усмехается Габриэлла.

В этот момент хочется взять и доказать, что я не боюсь, но нет. Я не буду рисковать своей жизнью.

— Да, черт возьми, боюсь! Я не поеду! — восклицаю я.

— Ну и ладно, тебя никто не заставляет. Можешь пока пойти и занять нам место в кафе. Я буду какой-нибудь легкий салат.

Габриэлла отворачивается, а я закатываю глаза. Самовлюбленная стерва! Я поворачиваюсь и начинаю идти в сторону ближайшего кафе, но тут чувствую, как кто-то подстраивается под мой шаг.

— Такое чувство, будто ты сейчас взорвешься, — голос Вэнса удивляет меня.

— А ты почему не пошел? — не сбавляя темп, спрашиваю я.

— Не хочу, — пожимает плечами Вэнс. — Может, пока не пойдем в кафе?

Его вопрос застает меня врасплох, и я останавливаюсь.

— А куда? — удивленно спрашиваю я.

— Есть тут одно местечко, — подмигивает Вэнс.

— Это наводит на размышления, что ты можешь оказаться серийным убийцей, — я прищуриваю глаза.

— Не узнаешь, если не пойдешь.

Я раздумываю над его словами. Не знаю, почему, но мне хотелось провести время с Вэнсом. Он был для меня загадкой, и мне хотелось узнать его лучше. Так что, может, это не такая уж плохая идея? Возможно, глупая, и если Габриэлла узнает, мне не жить, но мы ведь не собираемся делать что-то плохое, так что все в норме, верно? Да-да. Наверное, я выгляжу сейчас настолько глупо, ведя диалог с самой собой, так что отвечаю Вэнсу:

— Ну веди.

От кафе мы сворачиваем в правую сторону, а затем сходим с тропинки, оказавшись на пустой поляне. Место кажется таким спокойным и умиротворенным, но Вэнс не останавливается, а идет дальше, пока голоса совсем не смолкают и мы не оказываемся в лесу. Вэнс усаживается на большой корень дерева и хлопает по месту рядом с собой.

— Зачем мы здесь? — я сажусь рядом с ним.

— Хотел сбежать от этой суматохи.

Я оглядываю лес и понимаю, что он имеет в виду. Я тоже все время ищу место, где можно спрятаться. Но это... это что-то волшебное. Умиротворяющая тишина, деревья, мирно покачивающиеся на ветру, и лучи солнца, согревающие тебя. Здесь можно было бы остаться навсегда.

— Почему ты носишь шляпы? — задает вопрос Вэнс.

— Потому что они мне нравятся?.. — задумчиво отвечаю я.

Затем снимаю шляпу и надеваю ее на голову Вэнса. Он поворачивается ко мне лицом, и я начинаю громко смеяться.

— Что? Мне совсем не идет? — парень улыбается, смотря на меня.

Из-за смеха я не могу ничего ответить, просто достаю телефон, делаю фотографию и даю ему посмотреть. Вэнс начинает смеяться вместе со мной, но шляпу не снимает. Мы оба продолжаем смеяться, и каждый из нас не может ни слова произнести, пока мы не успокаиваемся.

— Оставь у себя фотографию, пусть будет напоминанием, — он возвращает шляпу мне на голову, но не убирает руку.

Я внимательно смотрю на него, пытаясь понять, что же в его мыслях. Еще в первый день я поняла, что Вэнса не просто понять. Фактически, это невозможно. Он никогда не показывает свои эмоции. Но сейчас... на мгновение мне кажется, что он открывается мне, и я вижу грусть? Всего мгновение, и его рука уже покоится на его ноге, а в его глазах снова пустота. Что это было? Мне же не могло это показаться?

— Пора возвращаться, — Вэнс вырывает меня из моих мыслей и слезает с дерева.

Мы доходим до кафе в тишине и занимаем место на террасе. Официант, подошедший к нам, оставляет меню и удаляется.

— Как думаешь, скоро они придут? — спрашивает Вэнс, пока мы просматриваем меню.

Я пожимаю плечами. Не хочу думать об этом сейчас. Официант возвращается, и мы делаем заказ на всех, надеясь, что всех все устроит. Я подумывала о том, чтобы заказать Габриэлле самый калорийный бургер вместо салата, но не хочу ссориться с ней. Хотя бы ради Вэнса. Я заметила, что ему самому трудно с ней, а наши с ней ссоры могли только все усложнить. Вэнс хороший парень, так что незачем ему создавать проблемы.

Наш заказ приносят как раз тогда, когда все остальные присоединяются к нам за столом. Они в красках начинают рассказывать об аттракционе, а я тем временем возвращаюсь в лес, прокручивая этот момент снова и снова.

— Ты нас слушаешь вообще? — спрашивает Беккс, загадочно улыбаясь.

— Да, я... простите, надо в туалет.

Я встаю из-за стола и иду в туалет. Помыв руки и лицо, выхожу обратно в зал. И лучше бы я этого не делала. Уже подходя к нашему столику, я запинаюсь о собственную ногу и чувствую, как начинаю падать. Я пытаюсь ухватиться хоть за что-нибудь, и этим чем-то оказывается официант, несший наши напитки. Он тоже начинает падать, и все напитки попадают прямо на моих друзей. На всех. Включая Габриэллу. Вашу мать!

Я и официант вскакиваем так же резко, как и упали, а Габриэлла в это время встает из-за стола и, как ураган, надвигается на меня.

— КАКАЯ ЖЕ ТЫ КОСОНОГАЯ, ТЕЙТ! ПОСМОТРИ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА С МОЕЙ ОДЕЖДОЙ!

Ее крики начинают привлекать внимание, и тот самый официант, который упал, пытается ее успокоить, из-за чего получает пощечину по лицу. Черт, дело плохо. Надо что-то делать. Я делаю глубокий вдох и спокойно произношу:

— Мне жаль, Габриэлла. Я не специально, это нечаянно вышло...

— НЕ СПЕЦИАЛЬНО? — кажется, мои слова еще больше разозлили ее. — ТЫ МЕНЯ НЕНАВИДИШЬ!

— Не сочиняй ерунды, королева драмы, — врывается в наш разговор Джордж, пока остальные сидят в шоке. — Мы тут все облиты вообще-то.

— НЕ ЗАЩИЩАЙ ЭТУ ВЫСКОЧКУ!

Я замахиваюсь и собираюсь ей хорошенько врезать, но Вэнс вовремя притягивает ее к себе и начинает уводить в другую сторону, что-то говоря. Да плевать! Какого черта она ко мне так относится? Я знаю, что виновата, но никто, кроме нее, не орет на меня.

Я подхожу к своим друзьям и с сожалением произношу:

— Простите меня, пожалуйста. Я не хотела...

Злость покидает меня, и слова Габриэллы просачиваются мне под кожу, как иголки. Я пытаюсь сдержать слезы, но одна все же скатывается, прежде чем я успею стереть ее.

— Никто не винит тебя, Тейт, — утешает меня Маркус.

Он обнимает меня, а затем к нему присоединяются и остальные, оставляя на мне мокрые следы. Я смотрю на себя и не могу сдержать улыбку.

— Вы это специально, да? Чтоб я с вами за компанию липкая ходила?

— Именно, — подмигивает мне Саммер.

Мы расплачиваемся за еду и покидаем это кафе, давая обещание, что сюда мы больше не ногой. Не знаю, где сейчас Вэнс и Габриэлла, но надеюсь, что она успокоилась и ему не приходится снова терпеть ее капризы. Не понимаю, неужели у него настолько сильные к ней чувства, что он может терпеть все её истерики? Подходя к выходу, мы замечаем Габриэллу, которая садится в какую-то машину, и Вэнса, провожающего ее. Как только машина отъезжает, Вэнс замечает нас, и мы подходим к нему.

— Ей нужно время, чтобы успокоиться. Извините, что вам пришлось смотреть этот спектакль, — он поворачивается ко мне. — И снова прости, что она так раскричалась на тебя.

Я мотаю головой. Не он должен извиняться за ее поведение. Она сама должна научиться вести себя по-взрослому. Я смотрю на Вэнса и снова замечаю грусть в его глазах. Я отворачиваюсь, потому что не хочу думать о том, что снова стала причиной их ссоры.

— Давайте поедем уже? А то пропустим все кино, — меняет тему Беккс.

Все поддерживают ее и начинают расходиться по машинам. Прежде чем Вэнс уйдет, я хватаю его за руку, но также резко отдергиваю, понимая, что это неправильно. Парень останавливается и поворачивается ко мне.

— Мне жаль, что так все вышло. Но я правда не специально.

— Я знаю, — он слегка улыбается. — С Габриэллой бывает сложно, но она хорошая. Я вижу в ней это.

Я киваю, хотя абсолютно не верю в это.

— Все будет хорошо.

Я улыбаюсь ему, а затем иду в сторону машины Маркуса. Делаю пару шагов, затем снова останавливаюсь и возвращаюсь обратно, пока Вэнс не сел в машину. Он оборачивается на шум моих шагов, и как только мы оказываемся рядом, я надеваю на его голову свою шляпу.

— Я оставлю себе фотографию, а ты оставь себя шляпу. Тебе она больше идет...

Я поворачиваюсь и иду к машине Маркуса, не сдерживая улыбку. Какая глупость! Ну и что? Уже у машины слышу голос Вэнса:

— Тейт!

—Что? — оборачиваясь, спрашиваю я.

— Спасибо! — после этого мы садимся в машины, и, как только выезжаем, я всего на мгновение включаю телефон и открываю фотографию, сделанную сегодня.