Глава 25

           

Суббота выдалась для меня очень эмоциональной, так что воскресенье я провела в своей комнатке, играя на гитаре и подбирая песню для прослушивания. До него оставалось меньше двух недель, и эта мысль вводила меня в мандраж. Это мой шанс, который я не собираюсь упускать, но правда в том, что мне нужна помощь человека, который может дать мне совет. И как бы я не хотела это признавать, этим человеком был Вэнс. Так что я решила для себя, что в понедельник попрошу его помощи. Я сказала, что мы больше не сможем вернуться в наше прошлое, но мы могли бы стать друзьями. Я хотела этого, потому что я все еще помнила, как много наша дружба значила для меня.

В понедельник утром мы с Маркусом приезжаем в школу и замечаем Айзека, который ждет меня у входа в здание. После того, как я рассказала своему другу всю историю, Маркус стал меньше злиться на Айзека, но я все еще чувствовала напряжение между ними. Я могу это понять. Парням просто нужно время. Нам всем иногда нужно. После встречи с Айзеком я с улыбкой шагаю на свои уроки, пытаясь придумать речь, которую скажу Вэнсу. Если он откажется, то я его пойму. Он не обязан мне помогать, но я действительно надеюсь, что он согласится.

Во время ланча я прошу Маркуса занять мне место, а сама иду к классу, где должен быть урок у Вэнса. Мои руки потеют по мере приближения, и я делаю глубоки вдохи, чтобы успокоиться. Прошло всего два дня после нашего разговора, но у меня такое чувство, будто прошла вечность. Все стало меняться с такой бешенной скоростью, и иногда мне кажется, что я не успеваю. Что мне нужно чуть больше времени, чтобы все обдумать.

Подходя к кабинету, я вижу, как ребята начинают выходить, и наконец замечаю Вэнса. Я машу ему рукой и улыбаюсь, на что получаю ответную улыбку. Значит ли это, что теперь между нами все хорошо? Я не знаю, но очень надеюсь. Вэнс приближается ко мне, и когда мы оказываемся рядом друг с другом, я начинаю чувствовать себя неловко. Что сказать? Должна ли я обнять его? Или, может, это неправильно?

— Привет, — нарушает тишину Вэнс.

— Привет, — отвечаю я. — Как ты?

Наш диалог никогда не был таким неловким. Когда мы были друзьями, всегда знали, что сказать. Даже когда он вернулся, я знала, что ему ответить. Но сейчас? Я даже не знаю, кто мы друг для друга.

— Бывало лучше, Тейт. Ты пришла, чтобы спросить, как у меня дела?

Он улыбается мне, и это напоминает мне о тех днях, когда я жила ради этой улыбки. Когда я тайно поглядывала на него, надеясь запомнить каждый момент. Изменилось ли что-то сейчас? Конечно. Но я все еще могла бы отдать все ради его искренней улыбки.

— Я... вообще-то нет, — на мгновение опускаю глаза в пол, собираясь с мыслями, а затем продолжаю. — Что теперь будет с нами? Я знаю, что мы не сможем вернуться назад, но мы могли бы снова быть друзьями? Мы могли бы начать все заново. Как думаешь?

Вэнс запускает руку в свои волосы и чешет затылок. Видимо, это была глупая идея. Что если он не хочет?

— Я бы хотел быть для тебя больше, чем другом, но я ведь потерял свой шанс, верно? Да, совершенно точно, — Вэнс отвечает на свой собственный вопрос и обращается ко мне. — Быть твоим другом все равно лучше, чем быть никем. Так что, друзья?

Вэнс протягивает вою ладонь, и я пожимаю ее со словами:

— Друзья.

Вэнс резко притягивает меня к себе и обнимает, проговаривая в волосы:

— Как же я скучал по тебе. И по этому.

Я надеюсь, что никто не обратит внимания на нас, потому что не хочу, чтобы Айзек подумал не о том. Но сейчас для меня правильным кажется обнять Вэнса, что я и делаю. Я тоже скучала по нему. Скучала по его объятиям. Скучала по нашему общению. Я просто скучала. Теперь, когда я знаю правду, я его простила. И самое главное – я больше не была зла. На себя. На него. Все определенно налаживалось, и это радовало меня.

Я вырываюсь из объятий Вэнса и решаю предложить:

— Не хочешь сесть с нами за столом? У меня есть дело, которое я бы хотела обсудить с тобой, но Маркус и Айзек наверняка сейчас ломают голову, где я потерялась, так что нам лучше пойти.

При упоминании Айзека лицо Вэнса резко становится каменным. Черт, я сказала то, чего не должна была. Но он бы в любом случае увиделся с ним. И я думаю, что должна сразу сказать всю правду, чтобы не было никаких недопониманий.

— Мне жаль, Вэнс, что ты это все так узнаешь, но мы с Айзеком вместе. Я не хочу, чтобы вы ссорились, но если мы правда хотим быть снова друзьями, ты должен принять это.

Как я принимала тебя с Габриэллой.

— Хорошо, Тейт. Встречайся с ним, но не думай, что я сдамся, ладно? Я буду твоим другом, потому что хочу этого, но я сделаю все, чтобы ты снова полюбила меня.

Я игнорирую его слова, но мое сердце не может. Оно начинает бешено стучать, потому что невозможно заставить кого-то любить. Это нереально.

— Идем уже.

Когда мы заходим в столовую, я сразу же замечаю Маркуса и Айзека и направляюсь к ним, краем глаза поглядывая на Вэнса. Его лицо не выдает никаких эмоций, но когда он ловит мой взгляд, он улыбается, и я мгновенно краснею. Идея быть с ним друзьями теперь кажется мне абсурдной, но как я могу скрыть то, что он мне, на самом деле, нужен?

Заняв место рядом с Айзеком, я сразу же замечаю его напряжение и холодный взгляд, брошенный на Вэнса. Я сжимаю его руку и шепчу:

— Я все объясню, хорошо? Только не будь с ним груб.

Чувствую, как все тело Айзека напряжено, но спустя несколько секунд он расслабляется и дарит мне обнадеживающую улыбку. Вэнс сидит рядом с Маркусом, который внимательно смотрит то на меня, то на него. Конечно, я ему все рассказала, хотя о принятом решении решила умолчать, из-за чего у моего друга сейчас немало вопросов ко мне, на которые я отвечу позже. Я пытаюсь разбавить атмосферу за столом и обращаюсь к Вэнсу:

— Насчет дела. Как ты знаешь, мое прослушивание через две недели, и я хотела попросить тебя помочь мне выбрать песню и подготовить ее. Ты можешь отказаться, если не хочешь, но, если честно, мне нужна твоя помощь.

Вэнс переводит взгляд с меня, на Айзека, затем на Маркуса и возвращается ко мне, отвечая:

— Я с радостью, Тейт. Мы все хотим, чтобы ты выступила отлично и поступила, верно, парни? — обращается он к парням.

— Конечно, — в унисон отвечают Маркус и Айзек.

— Спасибо вам большое.

Наш стол замолкает, но мой лучший друг как обычно начинает спасать ситуацию, переходя на нейтральную тему – спорт. Айзек и Вэнс сразу начинают поддерживать разговор и даже вступают в спор с Маркусом, и, глядя на это со стороны, я пытаюсь сдержать слезы. Неужели это правда происходит? То, чего я так отчаянно боялась, теперь делает меня самой счастливой. И это не может не пугать. Неужели теперь все будет хорошо? Я закрываю глаза и улыбаюсь.

Последующие дни я начинаю усиленно готовиться к прослушиванию. Вэнс помог мне выбрать песню, так что мы начали репетировать. Конечно, иногда сложно концентрироваться рядом с ним, но я стараюсь контролировать свои эмоции. Даже если мое сердце приостанавливается каждый раз, когда мы слегка касаемся друг друга. Это тяжело. Но понемногу я отпускаю те чувства, что хранила в себе. Прошлые чувства.

Все становится проще, когда Айзек посещает наши репетиции. Я не пою, когда он приходит, но он отвлекает меня. Он успокаивает меня. А еще он всегда приносит мне перекусить, когда мы засиживаемся. Айзек ждет меня каждый день нашей репетиции и всегда провожает меня до дома.

Глупая улыбка не сходит с моего лица, но где-то внутри я понимаю, что он пытается доказать свои права на меня. Возможно, для Вэнса и Айзека это было соревнованием, но я не была призом. Я знаю, с кем я хочу быть, даже если иногда прошлые чувства к Вэнсу затуманивают мой разум. Я не хочу причинить им боль, но Вэнс должен понимать, что все его попытки тщетны, что бы он ни предпринял. Я... Я думаю, я действительно влюбилась в Айзека.

Я должна сказать ему об этом, но как подобрать правильный момент для этого? Когда я смотрю на него, мои мысли путаются, и открывая рот, я тут же его закрываю. Как правильно передать то, что я на самом деле чувствую? А можно ли вообще полюбить человека за месяц? Что если это мои надуманные чувства, и признавшись, я снова обожгусь? Есть так много «что» и «если», так что я оставляю все свои мысли при себе, где они и должны быть. Единственное, что я знаю точно – это то, что я счастлива, что Айзек есть у меня. Я счастлива, что он меняется. Он даже стал ходить к психиатру, и мое сердце не может не радоваться этому.

Маркус продолжает поддерживать меня, также приходя на наши репетиции. И хотя я знаю, что у него есть другие дела, он все равно проводит время со мной и Вэнсом. Пару раз он даже привел Лесли и Энн на репетицию, за что получил барабанной палочкой по голове. Дело было в том, что я пела только перед Вэнсом. Я не хотела, чтобы люди слышали, иначе я бы увидела эмоции на их лицах. А я боялась, что увижу лишь разочарование. С Вэнсом такого не было. Он был мастером маскировки, так что я ни на что не отвлекалась.

В субботу я написала приглашения всем своим друзьям на небольшой праздник нам домой. Мне хотелось провести с ними особенный день, так что в воскресенье, проснувшись рано утром, я сразу же спускаюсь вниз, чтобы начать готовить. Моя мама уже стоит у плиты, и я протираю глаза, чтобы убедиться, что мне не мерещиться.

— Мам, а ты чего так рано?

— Ну с твоим умением готовить я боюсь, что твои друзья вообще не смогут поесть, — усмехается она.

Я смотрю на нее, широко открыв глаза. Она только что сказала, что я ужасный повар? Признаю, я не была хороша, но все ведь было не так уж плохо? Или все же было очень плохо?

— И это говорит моя мама, которая должна поддерживать меня, — я театрально вздыхаю, тыльной стороной ладони касаясь лба. — Ты ранила меня в самое сердце.

Мама смеется, но пытается делать это тихо, чтобы никого не разбудить. Ее смех настолько заразительный, что я тоже не могу удержаться. Мы обе не можем успокоиться, и она прикладывает пальцы к губам, пытаясь вернуться к готовке.

— Ладно, ты можешь мне помочь. Есть несколько продуктов, который мне нужны для приготовления, так что одевайся и сходи в магазин, — тихонько произносит она.

Я киваю, все еще посмеиваясь, и поднимаюсь в свою комнату. Одевшись, возвращаюсь на кухню, хватаю список и выхожу на улицу. Хотя погода сегодня не особо радует, я сохраняю хорошее настроение. До прослушивания оставалась неделя, репетиции шли хорошо, и моя жизнь потихоньку налаживалась. Мы с Вэнсом снова друзья, с Айзеком все хорошо, а сегодня я проведу день в компании людей, которые всегда поддерживают меня. На удивление я была счастлива, и это пугает меня. Неужели больше не будет потерь? Неужели в этот раз все наладится?

Подойдя к магазину, я замечаю знакомую фигуру. Прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку, и незаметно подкрадываюсь к Вэнсу, который что-то рассматривает. Эффекта неожиданности не получается, потому что парень резко поворачивается и ловит меня своими руками.

— Что это ты хотела сделать, Тейт? — приподнимая бровь, спрашивает Вэнс.

— И тебе доброе утро, Вэнс, — отвечаю я, пытаясь вырваться из его хватки. — Что ты тут делаешь в такую рань?

— Моя мама решила что-нибудь приготовить для нас. По ее словам «просто некрасиво приходить к вам с пустыми руками», — Вэнс качает головой, как будто бы ему непонятна мысль его мамы, а потом снова обращает на меня свое внимание. — А ты? Хотя постой — твоя мама снова не пустила тебя на кухню и отправила тебя в магазин, чтобы ты хоть как-то ей помогла.

Вэнс начинает смеяться, и я невольно таю в его руках, теряюсь в его глазах и вслушиваюсь в его смех. Он знает меня настолько хорошо. И меня это бесит. Бесит, что он может видеть меня насквозь и может предугадать все наперед. Но больше всего бесит, что мне это нравится. Я даже не могу отрицать этого. Так происходит каждый раз, когда мы остаемся наедине...

Я наконец вырываюсь из его хватки и захожу в магазин, оставляя его без ответа. Он все равно знает, что прав. Я иду к рядам с овощами и фруктами, собирая все свои силы в кулак, чтобы не обернуться и не посмотреть, идет ли Вэнс за мной.

— Тебе много надо?

Вот и ответ на мой вопрос. Он совсем рядом, и это сбивает меня с толку. Надо что-то ответить, чтобы не показаться дурочкой. Почему рядом с ним я всегда веду себя, как та влюбленная девчонка, которой я была почти два года назад?

— Нет, не особо, — я утыкаюсь в список, пытаясь прочитать буквы, но все плывет перед глазами, так что я начинаю заикаться. — Ээээ... мне надо... да, мне надо картошку иииии... салат, а также чеснок, еще...

Я не успеваю прочитать что-то дальше, потому что Вэнс выхватывает список из моих рук и быстро просматривает его. Он идет к рядам с картошкой и выбирает какой-то сорт, в котором я ничего не понимаю.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я Вэнса, пытаясь поспеть за ним.

— Помогаю тебе с покупками, ты выглядишь совсем растерянно, — пожимает он плечами, как будто ходить со мной по магазину – это самая естественная вещь.

Вэнс быстро проходит каждый ряд, закидывая продукты в тележку, а я даже глазом моргнуть не успеваю. Вся эта ситуация выглядит довольно неловко, но стоит признать, что я наслаждаюсь этим видом. Я наслаждаюсь временем с Вэнсом, даже если мы не так уж много разговариваем.

— Что твоя мама планирует приготовить? — нарушает тишину Вэнс.

Потерявшись в своих мыслях, я вначале решаю, что мне послышались его слова, но затем чувствую какую-то стену, в которую я врезалась. Какую-то мягкую стену. Стену, похожую на Вэнса. Я поднимаю глаза и вижу искорки в глазах парня. Он смеется надо мной? Конечно, он смеется. Боже, я такая нелепая.

— О чем же ты задумалась, Тейт?

На секунду забываю, как дышать, когда замечаю его ухмылку. Я думала о нем. Он везде. Рядом, в мыслях, в каждой песне, в каждом действии. Это невыносимо и неправильно. Мне надо отойти от него, пока я не совершила ошибку, о которой потом пожалею. После того, как наши отношения стали налаживаться, я стала замечать, что мне все труднее и труднее не думать о нем, как о человеке, к которому у меня есть чувства. Но по ту сторону мыслей стоит Айзек, который очень мне нравится, так что надо выкинуть из головы все мысли о Вэнсе. И самое главное – вычеркнуть из сердца, потому что так будет проще для всех.

— Я... просто... переживаю насчет прослушивания, — я делаю шаг назад, чтобы создать с ним дистанцию.

Я использовала всю свои силу воли, чтобы не остаться с ним рядом, но мне просто нужно напомнить себе, что мы больше не те Вэнс и Тейт. Все изменилось. Вэнс замечает это и качает головой. Конечно, он все понимает, так что отворачивается и продолжает катить тележку. Я медленно следую за ним, надеясь подобрать слова, чтобы еще больше все не испортить. Но что я могу?

— Я могу дальше сама все купить. Не хочу тебя задерживать, — обращаюсь я к Вэнсу, наконец попав в ритм в его шагов.

— Мне не трудно, Тейт. Так ты не ответила на мой вопрос: что твоя мама собирается приготовить? Я скучал по ее еде.

Он делает вид, что ничего не произошло, и снова прячет свои чувства. Может, так будет и лучше для нас обоих. Притворяться, что мы пытаемся снова быть друзьями. Я решаю поступить так же и отвечаю ему:

— Не знаю, но по тому, сколько ты набираешь, она, видимо, собирается не только приготовить еды на сегодняшний вечер, но и приготовить вам с собой, — я делаю паузу и улыбаюсь своим собственным словам, потому что скорее всего так и будет. — Она тоже скучала по тебе... то есть по твоему аппетиту.

Вэнс смотрит на меня боковым зрением, как будто хочет задать вопрос, но не знает, можно ли. В конце концов просто отворачивается и снова смотрит вперед, а я больше ничего не говорю. Мы и так сегодня сказали достаточно. Купив все, что надо, Вэнс и я выходим на улицу, которая уже начала оживать. Кажется, мы пробыли в магазине дольше, чем я планировала. Мы с Вэнсом еще некоторое время стоим у магазина, переминаясь с ноги на ногу.

— Увидимся позже? — с улыбкой произношу я.

— Увидимся, — улыбается он в ответ.

Я поворачиваю в своего дома и начинаю идти, но на мгновение останавливаюсь и оборачиваюсь. Вэнс стоит на все том же месте, и я решаю сказать то, что должна была сделать давно:

— Помнишь, ты спросил, скучала ли я по тебе? Я скучала, Вэнс. Очень сильно.

Не давая ему ответить, я срываюсь на быстрый шаг и спешу быстрее покинуть его. Задыхаясь, я подхожу к дому и, как только захожу, делаю вид, что все в порядке. На кухне уже пахнет чем-то приятным, и, зайдя туда, я вижу маму и Энн, которые что-то готовят. Ставлю пакеты и начинаю все доставать оттуда.

— Чего так долго? — спрашивает мама.

А я надеялась, что не придется отвечать.

— Ты же знаешь, как долго я выбираю, а ты не написала ничего определенного.

— Ладно-ладно, главное, что все купила. Помой фрукты и овощи, порежь фрукты и разложи их, пожалуйста.

— Хорошо.

Я начинаю делать то, о чем меня попросила мама, но мои мысли снова возвращаются к Вэнсу и Айзеку. Я знаю, с кем я хочу быть, рядом с Айзеком я чувствую себя счастливой, но почему я не помню об этом, когда Вэнс рядом? Я продолжаю делать им больно, хоть и не специально. Но решение принято. Выбор сделан. Просто надо прекратить оставаться с Вэнсом наедине. Тогда я точно смогу окончательно его отпустить. И он тоже отпустит меня.

Я чувствую резкую боль в пальце и наконец возвращаюсь в реальность. Из пальца бежит кровь прямо на разделочную доску, что замечает Энн. Я выхожу из кухни и иду в ванную, чтобы смыть кровь. Закрыв за собой дверь, я включаю холодную воду и подставляю под струи свою руку. Поднимаю глаза и смотрюсь на себя в зеркало, чего я вообще стараюсь не делать. Всю жизнь мне говорили, как сильно я похожа на своего отца. Конечно, я гордилась этим. Мой папа был для меня всем, я любила его всем сердцем и всегда восхищалась им. Он не всегда был лучшим, но он всегда старался, и это делало потерю еще сильнее. У нас всегда была связь, которой у меня не было ни с кем больше. И когда он умер, мне показалось, что я потеряла какую-то важную часть себя. Но сейчас... сейчас я стала понимать, что то, чего мне не хватало, дает мне Айзек. Он не был идеальным. Но мне и не нужно было это. Мы оба были сломленными подростками, которые учились жить заново. Учиться жить заново с ним было здорово. Я чувствовала, что мы оба помогаем друг другу. И хотя я знаю, что мы самостоятельно должны разобраться со своими проблемами, у меня в душе было так тепло, что рядом есть кто-то, кто всегда будет держать мою руку, пока я пытаюсь не сломаться.

Я выключаю руку, вытираю руку полотенцем и достаю пластырь. Заклеив свой порез, я снова спускаюсь вниз, чтобы помочь еще чем-то, но как только я захожу, мама вытягивает руку, останавливая меня.

— От тебя тут никакой помощи, лучше иди и прибери дом.

Я вскидываю руки и выхожу из кухни. Сделав уборку, поднимаюсь к себе в комнату и падаю на кровать. А может все отменить, пока не поздно? Я так выдохлась, что единственным желанием сейчас является лечь в кровать и не вставать, как минимум, пару часов. Но тут в мою комнату врывается Маркус и резким движением усаживается на кровать, из-за чего я даже подлетаю.

— Ну что? Твои родители уже ушли. Энн и Лесли уже внизу. Скоро и остальные подойдут, так что поднимай свою ленивую задницу и спускайся. Мы собираемся повеселиться.

Я со стоном поднимаюсь с кровати и иду к шкафу. Надо ли мне рассказать Маркусу про сегодняшнее утро? Или же просто не преувеличивать эту ситуацию и оставить все, как есть? Ведь именно Маркус был тем, кто советовал разобраться со всем этим, а я снова начала все усложнять. Лучше промолчать. Ничего же не произошло.

Переодевшись, я спускаюсь как раз тогда, когда в дверь стучат. Энн первой открывает ее и впускает ребят. Они поочередно обнимают Энн, меня и Маркуса, а затем проходят в гостиную. Вэнс на секунду задерживается около меня, протягивая тарелку, закрытую фольгой, и, ничего не говоря, отправляется за всеми в гостиную. Я отношу тарелку на кухню и несколько минут стою в одиночестве. Он не должен смотреть на меня таким взглядом, будто я предаю его, потому что это было не так. Он прекрасно это знал, и у него не было никакого права обвинять меня в том, что я не пытаюсь бороться за нас. Потому что нас больше не может быть.

На моей талии оказываются чьи-то руки, а около моей шеи — чье-то дыхание. Я узнаю знакомый одеколон и поворачиваюсь лицом к Айзеку. Он широко улыбается, и его без того голубые глаза становятся еще ярче.

— Скучала по мне?

Я облизываю свои губы, которые совсем пересохли, и, поглядывая на него из-под ресниц, отвечаю:

— А ты как думаешь?

— Сейчас узнаем, — произносит Айзек, оставляя на моих губах быстрый поцелуй, и, удаляясь в гостиной, бросает напоследок: — Мне хочется попросить уйти всех твоих друзей.

Я прикусываю нижнюю губу и смотрю ему вслед. С ним жизнь была похожа на постоянное приключение, в котором никогда не ожидаешь, что случится, хотя тебе и казалось, что ты приготовился ко всему. Маркус заглядывает на кухню и вопросительно приподнимает бровь:

— Ты идешь? Ждем только тебя. Джордж уже начал есть.

Я смеюсь, попутно хватая Маркуса за руку, и иду в гостиную. Заняв места рядом с Айзеком, мы улыбнулись всем за столом.

— Мы уже можем начать есть? — прерывает тишину Джордж.

Беккс и Алексис закатывают глаза, а Вэнс толкает его в бок. Да, это мои друзья. Что бы кто ни говорил, но я знаю, что это дар. Что таких друзей не каждому удается найти. Но у меня они были.

— Можешь уже есть, — с улыбкой произношу я.

Мы начинаем накладывать себе еду и в процессе не можем перестать разговаривать, из-за чего Беккс нас пару раз отчитывает. Но нам кажется, что мы не виделись целую вечность, хотя прошло всего две недели. У всех накопилось столько новостей, так что каждый чуть ли не перебивает другого, из-за чего Саммер и Джордж чуть не поругались. Представить это невозможно. Маленькая девочка орет на большого парня. Наш смех было слышно даже в соседнем квартале. Когда все поели, я принимаюсь за уборку стола, оставляя ребят разговаривать и играть. Принеся всю посуду на кухню, я решаю сразу же помыть ее, чтобы не оставлять на потом.

— Нужна помощь? — от голоса со стороны тарелка выпадает из моих рук и чудом не разбивается.

Я поворачиваюсь и с улыбкой отвечаю Саммер:

— Не особо, но можешь посидеть и помочь мне протереть посуду, если тебе не сложно, конечно.

Она берет полотенце и начинает насухо протирать уже помытую посуду.

— Что происходит у вас с Вэнсом?

Ее вопрос выбивает меня из колеи, и я снова роняю тарелку. Я взглядом даю ей понять, что совсем не вовремя она задала этот вопрос, но отвечаю ей:

— Все сложно.

— Пока ты не перебила тут всю посуду, ответь мне на один вопрос: у тебя еще есть чувства к нему? Потому что я наблюдала за вами за столом, и сложно было не заметить, как он смотрит на тебя все тем же взглядом, что и год назад.

Я аккуратно ставлю тарелку на стол и избегаю взгляда Саммер. Но если я хочу двигаться дальше, я должна быть честна. И прежде всего надо быть честной с самой собой.

— У меня есть чувства к Вэнсу, но я не знаю, настоящие ли они.  В последнее время мне стало казаться, что я просто держусь за то, что было раньше. И все чувства у меня только к прошлому. Сейчас... я запуталась. Я просто пытаюсь не думать об этом, потому что, — я смотрю в проем, надеясь, что там никого нет, и снова возвращаюсь к разговору, — есть только одна вещь, в которой я точно уверена. Мне нр... нет, я думаю, что я чувствую что-то сильное, когда Айзек рядом. Это не похоже на влечение. Не похоже на то, что было с Вэнсом. Это что-то новое. Что-то невероятное. И я знаю, что это происходит сейчас. Айзек делает меня счастливой, понимаешь? — Я улыбаюсь, вспоминая наше первое свидание. — Я могу звучать сейчас, как в плохой мыльной опере, и возможно тороплюсь, но было ли у тебя такое, когда ты просто смотрела на человека и понимала, что это сильнее тебя? Отношения – это не волшебная история, и, если бы меня спросили, жалею ли я о своем решении, я бы ответила «Нет», потому что мне кажется, что я начинаю влюбляться в Айзека...

Краешки губ Саммер растягиваются в улыбку, когда она видит, как я пытаюсь скрыть свою. Я призналась в своих чувствах. Я сомневалась, я гадала, но сейчас, сказав эти слова вслух, поняла, что это признание рвалось наружу, пока я пыталась отпустить прошлое. И сейчас я стала свободной и готовой.

— Неважно с кем, но я рада, что ты счастлива и идешь дальше, — Саммер подходит и обнимает меня.

Помыв всю посуду, мы возвращаемся в гостиную, где наши друзья уже включили игру Just Dance, в которую на данный момент играют Джордж и Алексис. Она все еще не сможет смириться с тем поражением, так что теперь использует любую возможность, чтобы доказать, что она лучшая. Будто бы кто-то в этом сомневался? Нам не нужны были никакие доказательства, потому что каждый в этой комнате знает, что ей нет равных.

Саммер садится рядом с Энн, Беккс и Лесли, присоединяясь к их разговору, а я – рядом с Маркусом и Айзеком. Я замечаю, что Лесли довольно часто поглядывает на Джорджа, наивно полагая, что этого никто не видит. Я ухмыляюсь и поворачиваюсь к парням, которые как обычно обсуждают последнюю игру. Решаю не вмешиваться и, оглядев комнату, обращаю внимание, что Вэнса нет.

— А где Вэнс?

Вопрос повисает в комнате, как снежный ком, и все мгновенно замолкают. Даже Джордж и Алексис останавливаются. Что я такого спросила? Все начинают переглядываться между собой, выбирая того, кто же решится ответить. Я не понимаю, что происходит, но продолжаю ждать, пока хоть кто-нибудь нарушит молчание.

— Он разве тебе не сказал? — потирая шею, спрашивает Бекки.

— Ну видимо нет, раз я вас спросила, не думаете? — я приподнимаю бровь.

Эта тишина начинала уже сводить с ума. Неужели так сложно ответить на такой простой и короткий вопрос.

— Он пошел на кухню, чтобы отнести оставшуюся посуду, затем вернулся и сказал, что ему срочно нужно домой. Мы подумали, что раз вы с Саммер были на кухне, значит он вам наверняка сказал.

Но... он ничего не говорил. Даже если это так, почему они так нервничали, прежде чем сказать мне?

— Вам стоит расслабиться. Вы выглядите слишком напряженными, как будто я спросила вас, кто украл последний кусок торта.

Я улыбаюсь, пытаясь разрядить атмосферу, но никто не улыбается.

— Просто он выглядел очень расстроенным. Может, надо было спросить, что случилось, но он очень быстро ушел, — говорит Алексис.

И все кусочки пазла встают на место. Он ничего не говорил, потому что не заходил на кухню. Я смотрю на Саммер, которая тоже все поняла. Вэнс услышал наш разговор.

— Я совсем забыла, — Саммер пытается выкрутиться. — Вэнс был на кухне и сказал, что у него какие-то проблемы, так что ему надо уйти. А ты, Тейт, — она ловит мой взгляд, — как раз отошла тогда в туалет.

Я выдавливаю благодарную улыбку и пытаюсь сменить тему:

— Итак, раз вы уже закончили играть, — я смотрю на Джорджа и Алексис, — можно мне попытать удачу и попробовать победить нашего главного танцора?

— А ты не будешь мне потом мстить, как Алексис? — спрашивает Джордж, тыкая рыжеволосую девушку в бок, чтобы в очередной раз побесить ее.

Она в ответ со всей силы толкает его, но он едва сдвигается и смеется.

— Э.... Прости, Джордж, но я ее и имела в виду, — я улыбаюсь ему своей самой широкой улыбкой.

Все в комнате начинают смеяться, а Джордж хватает меня за руку и поднимает с дивана, занимая мое место.

— Тогда покажи нам, на что ты способна, — Джордж подносит указательный палец к подбородку. — Мне тут как раз вспомнился случай, когда ты запнулась о собственные ноги.

— Да, да, я помню этот случай, — сквозь смех произносит Маркус.

Мои друзья тут же начинают вспоминать этот случай, рассказывая все подробности Айзеку, который все это время смотрит на меня и пытается сдержать смех. Я хватаю две подушки и кидаю их в Джорджа и Маркуса. Если бы только можно было скрыться от прожигающего взгляда Айзека.

— Я надеюсь, что когда-нибудь познакомлюсь с этой неуклюжей Тейт, о которой они рассказывают, — Айзек произносит это так, чтобы услышала только я, но вышло все равно громко, так что я покраснела, когда все взгляды устремились на меня.

— Может, уже начнем?

Я поворачиваюсь к Алексис, чтобы перестать думать о голубых глазах, которые повсюду преследуют меня.

— Выбирай песню, детка, и я советую тебе что-нибудь попроще, чтобы у тебя был хоть какой-то шанс на победу.

После этих слов она улыбается и дает пять Маркусу, Беккс и Джорджу. Энн хочет что-то сказать, но я испепеляю её взглядом, не давая ей даже открыть рот. Я хочу сделать им сюрприз. Потом и посмотрим, кому еще этот шанс нужен.

Специально выбрав самый сложный уровень, я дарю ей ухмылку. Из колонок начинает играть музыка, и на экране появляются два танцора. Мы начинаем повторять за ними, и я пытаюсь сдержать улыбку, когда Алексис делает очередную ошибку.

Когда на экране высвечивается счет, я громко вскрикиваю, кидаясь Айзеку на шею. Он прижимает меня к себе и целует в лоб, как будто я выиграла чертов кубок. Но если уж быть честной, мне было приятно, даже если я понимала, что на самом деле Алексис мне никогда не переплюнуть.

— Ну что, не ожидали такого, да? — покачивая бедрами, я показываю язык всей компании. — Кто теперь здесь неуклюжий?

— Добро пожаловать в команду тех, кому будет мстить Алексис, — со стороны сквозь смех говорит Джордж.

— Не могу поверить! Как ты это сделала? — повышает голос моя подруга.

В наш разговор вмешивается Маркус, который встает с дивана и по пути на кухню отвечает:

— Она играет в эту игру чуть ли не каждый день. Он знает КАЖДОЕ движение во всех танцах. У тебя с самого начала не было шансов.

Мой лучший друг широко улыбается, и я подмигиваю ему. Срабатывает каждый раз.

— Обманщица! — налетает на меня Алексис, при этом не переставая улыбаться.

Мы падаем на пол, и она начинает щекотать меня.

— Нет... Пожалуйста... не надо, — кричу я сквозь смех и пытаюсь вырваться.

Алексис продолжает смеяться, но затем встает, оставляя меня валяться на полу.

— Ты жестокая! — взрываюсь я, восстанавливая свое дыхание и вставая.

Маркус возвращается в комнату с огромной тарелкой попкорна, которую Джордж сразу же выхватывает, закидывая горсть себе в рот.

— Эй! — Маркус возвращает тарелку себе и садится на то же самое место.

Мы все рассаживаемся в комнате, и я занимаю место на полу около Айзека, переплетая наши пальцы. Я смотрю на всех этих людей в комнате и понимаю, что они лучшее, что есть у меня. Хотя кое-кого здесь все же не хватает. Вэнса. Я больше не любила его, но он был моим другом. И это было важно.

— А давайте поиграем? — в глазах Джорджа загорается огонек.

— Только не это, — взвывает Беккс. — Все твои идеи безумные.

— Да, но не эта, — он поворачивается к Маркусу. — Мы будем кидать попкорн друг другу, а остальные будут ловить его ртом. Кто победит, тот может попросить любое желание от любого из вас.

— Ты так говоришь, будто уже победил, — закатывает глаза Алексис.

Из меня вырывается протяжный стон, и я предупреждаю их:

— Если вы запачкаете мебель, я заставлю вас перемыть весь этот дом, ясно?

— Хорошо-хорошо, — Джордж вскидывает руки в знак согласия. — Ну что, кто с нами?

Все, кроме меня, Бекки и Саммер, поднимают свои руки, а девушки в это время зовут меня к себе.

— Мы можем поговорить в твоей комнате? — взгляд Саммер задерживается на Айзеке, и я киваю.

Втроем мы поднимаемся в мою комнату, и как только девушки заходят, я закрываю дверь и сажусь на кровать.

— Ты же понимаешь, что он все слышал? — с жалостью спрашивает Саммер.

Я опускаю глаза на свои руки, сложенные на коленях, а затем зажмуриваю их. Я так надеялась, что мы не станем поднимать эту тему.

— Понимаю, — поднимаю свои глаза на девочек. — Но я не сказала ничего нового. Я говорила ему это уже тысячи раз, так что чего вы ждете от меня сейчас? Я была честна с тобой, Саммер. Я любила его, но ключевым словом является именно любила. Это было в прошлом, это прошло. Было бы все иначе, если бы я не встретила Айзека? Конечно. Но сейчас все так, как оно есть. Да, мы были счастливы, но вот одно мгновение, и мы оказались на краю пропасти. Наши отношения оказались на краю пропасти, и они упали туда. Мы не можем вернуться и спасти их. Я не могу, даже если он хочет начать заново.

Я заканчиваю свою речь и сдерживаю свои слезы. Почему каждый считает, что в наших отношениях я тот человек, который делает больно? Он бы первым, как бы по-детски это ни звучало. Я ждала его, когда он был с Габриэллой. Я восстанавливалась после его поступка. Нечестно сваливать на меня вину Вэнса, даже если он поступал из лучших побуждений. И я не хотела больше сидеть и думать о чувствах к Вэнса, потому что я хотела думать о своих чувствах и чувствах Айзека.

— Мы понимаем, Тейт, — Ребекка садится рядом и приобнимает меня. — Никто не винит тебя за ошибку, совершенную Вэнсом. Но подумай об этом хорошо. Он заботился о тебе настолько сильно, что выбрал жить без тебя, чем заставлять тебя смотреть на то, как жизненные силы покидали его. Да, это был не лучший способ, но сейчас он здесь. Он просто борется за то, что дорого ему больше всего.

Я тоже боролась за него. Постоянно. Но этого оказалось недостаточно. Он всегда принимал решения самостоятельно, хотя мы должны были делать это вместе. Если бы он не повел себя так, никто из нас не страдал бы.

— Мы оставим тебя, — Саммер садится по другую сторону от меня. — Я думаю, что мы все провели хороший день и можем расходиться по домам, а тебе надо поговорить с Вэнсом.

Я киваю, и девушки обнимают меня с двух сторон. Мы встаем с кровати и выходим из комнаты, возвращаясь к остальным, которые наконец перестали кидаться попкорном. Они стали что-то громко обсуждать, смеясь, а как только мы заходим, Айзек сразу же встает и подходит ко мне.

За ним я замечаю, как Саммер и Беккс подталкивают всех к выходу, подмигивая мне. Всех, кроме Энн. Она же тоже здесь живет.

— Надо проводить их.

Я беру Айзека за руку и веду за собой. Одевшись, мои друзья обнимают меня, Энн и Айзека и покидают дом. Маркус задерживается около меня и, обнимая, шепчет на ухо:

— Я так рад, что все налаживается. Я люблю тебя.

Я крепко обнимаю его и отвечаю:

— Я тоже очень сильно люблю тебя. Спасибо, что всегда остаешься со мной.

Он целует меня в макушку, пожимает руку Айзеку и вместе с Лесли выходит на улицу. Я закрываю дверь и падаю в объятия Айзека.

— Так, я в комнату, — закрывая глаза руками, уходит Энн.

Мы с Айзеком смеемся и возвращаемся в гостиную. Усевшись на диван, он притягивает меня к себе, и моя голова оказывается на его груди. Я все еще не могу привыкнуть к этому, но это так приятно. И так правильно. С Айзеком все всегда странно. Простые вещи кажутся правильными и уютными, но у меня чувство, что мне постоянно не хватает его. И от этого мне хочется делать неправильные вещи. Вещи, о которых я раньше никогда не думала. Это так будоражит. Я прикусываю губу, мысленно представляя наши образы.

— О чем ты думаешь?

Голос Айзека вырывает меня из фантазий, и я мгновенно краснею.

— Ни о чем.

Я пытаюсь улыбнуться, но Айзек прижимается своими губами к моим, и я растворяюсь в нем. Он целует меня нежно и аккуратно, как будто боится спугнуть, но я не уйду и не испугаюсь. Решаю действовать и проникаю языком в его рот. Айзек отвечает на мои поцелуи, кусая мои губы, а затем хватает за талию и садит к себе. Мы не можем оторваться друг от друга, так что я использую всю свою силу воли, чтобы перестать пробовать его губы на вкус.

— Ты знаешь, Энн ведь наверху.

— Ага, знаю. Но мне всегда мало тебя.

Айзек снова целует меня, и я не могу сопротивляться ему. Каждый раз, когда он целует меня, я понимаю, что могла бы остаться с ним навсегда. Спрятаться в нашей комнате и никогда не выходить оттуда.

— Фу, шли бы в комнату, — голос Энн заставляет нас оторваться друг от друга.

— Иди отсюда! — ору я на нее.

Она закатывает глаза и спешит быстрее убраться из комнаты. Я утыкаюсь в плечо Айзека и слегка покусываю его.

— Это было неловко, правда? — сквозь прерывистое дыхание говорит Айзека.

Я выдаю что-то вроде мычания и не могу сдержаться от смеха.

— Почему ты смеешься?

Я поднимаю лицо и, смотря прямо в глаза, отвечаю:

— Ничего. Я просто л... — я резко останавливаю себя и исправляюсь. — Мне просто так нравится проводить время с тобой, но думаю, тебе пора.

— Да, наверное, пора.

Мы встаем с дивана, и я провожаю Айзека. Одевшись, он оставляет на моих губах короткий поцелуй и выходит из дома. Оставшись одна, я хватаюсь за голову, понимая, что только что чуть не призналась, что люблю его. Я не могла сказать ему это сейчас. Мы двигались слишком быстро, а я не была готова бросаться такими громкими словами. Пока что... Надеюсь, что Айзек не понял, что я собиралась сказать, потому что я не хотела вводить его в заблуждение, хотя все мои чувства были искренними и настоящими.

Прибравшись в гостиной, я поднимаюсь в комнату и беру в свой телефон. Как объяснить то, что я все еще помнила номер телефона Вэнса, хотя удалила его еще давно? Набирая цифры, я дышу в такт, борясь со своим страхом. Может, он вообще уже давно сменил его. Начинают идти гудки, а затем слышится голос Вэнса:

— Тейт.

Так значит он все еще помнил мой номер.

— Да, я... — все мысли вылетели наружу, и я забыла, что хотела сказать.

— Не надо. Я услышал тебя. Ты говорила мне это постоянно, но я внушал себе, что ты делаешь это специально. Я полагал, что в конце концов ты все равно выберешь меня. Но я ошибся. В этот раз я сдаюсь.

Его слова режут по мне, словно стекло, но он был прав. И мне надо было сказать что-то, прежде чем мы снова потеряем друг друга.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что все мои чувства к тебе были очень сильными, и я... бы простила тебя в конце концов, мы бы снова сошлись. Это могло бы быть, если бы я не встретила Айзека. Я не хочу делать тебе больно, потому что ты очень дорог мне, но он вызывает во мне чувства, которые раньше вызывал ты. Но ты был тогда. Я изменилась. Ты тоже. И если ты не хочешь быть друзьями, если это сложно, то мы можем не общаться.

— Я бы никогда не бросил тебя. Я помню, как ты смотрела на меня, когда я был с Габриэллой. И ты оставалась моим другом, несмотря ни на что. Я тоже останусь твоим. Я всегда буду твоим другом, что бы ни произошло.

— Я рада. Рада, что мы все обсудили. И теперь все в порядке. Увидимся в понедельник в школе?

— Увидимся, Тейт. Я... — он хочет сказать что-то еще, но прерывается. — До понедельника.

Закончив разговаривать, я кладу телефон на стол и ложусь на кровать. Я поступила правильно. Слезы подкатывают к глазам и медленно начинают течь по моему лицу. В горле встает ком, а мое – глупое, отчаянное – сердце разрывается от каждого слова, сказанного им. Но выбор сделан. И теперь я наконец отпустила. Это слезы принятия, а не отчаяния.