Глава 14

           

7 января 2017 г.

Сегодня я собиралась весь день провести в кровати, но Вэнс позвонил мне и пригласил на свидание. Сон, как рукой сняло, так что я вскакиваю с кровати и иду в душ. Одевшись потеплее, как и попросил Вэнс, спускаюсь на кухню, где мама что-то готовит.

— Доброе утро! Что на завтрак?

— Яичница.

— Понятно. Значит, хлопья.

Я иду к шкафу и накладываю в тарелку хлопья, заливая их молоком. Лучший завтрак, как по мне. Быстро все съев, я встаю из-за стола и говорю маме:

— У меня свидание с Вэнсом.

— Хорошо, только не задерживайся и будь на связи, ладно?

— Как обычно, мам, — я поднимаюсь в комнату за сумкой.

Спустившись, я надеваю ботинки и пальто, а затем выбегаю на улицу. Вэнса еще нет, поэтому решаю насладиться зимним солнцем. Я поднимаю голову так, что лучи солнца светят прямо в глаза, и начинаю кружиться.

— Это что, ангел спустился на землю?

Голос Вэнса заставляет меня остановиться, и, увидев его, прислоняющегося к машине, я с улыбкой бегу в его объятия. Он ловит меня на ходу и, подняв от земли, начинает кружить. Я смеюсь и обхватываю его лицо руками, а он ставит меня обратно на землю и наклоняется к моему лицу. Мы соприкасаемся носами, и я чувствую его холодное дыхание у своих губ, когда он произносит:

— Я так скучал по тебе.

— Я тоже, — шепчу я в ответ.

Мы еще некоторое время стоим так, пока Вэнс не начинает смеяться и произносит:

— Я уже замерз.

Я тоже начинаю смеяться и спрашиваю:

— Куда мы едем?

— Это сюрприз.

Мы садимся в его машину, и, когда выезжаем на дорогу, Вэнс переплетает свои пальцы с моими. Его рука такая теплая, что мне кажется, будто она согревает все мое тело. Всю дорогу мы едем, держась за руки и подпевая песням, играющим по радио. Когда мы останавливаемся, я пытаюсь разглядеть место, но не узнаю его. Вэнс отпускает мою руку и говорит:

— Надень перчатки, сейчас будет очень холодно. И почему ты без шапки?

— На улице не очень холодно, — уверяю его я.

— Я просто не хочу, чтобы ты заболела, — говорит он и, целуя меня в лоб, надевает свою шапку мне на голову.

Мы выходим из машины, и я вижу заснеженный лес. Все украшено слепящим снегом, а сквозь ветви деревьев проникают солнечные лучи. Я замечаю небольшой домик и, поворачиваясь к Вэнсу, с восторгом произношу:

— Здесь так красиво, Вэнс. Но где мы?

— За городом. Родители купили этот домик для того, чтобы иногда отдыхать от города. Я подумал, что это место отлично подойдет для нашего свидания.

Я улыбаюсь и бросаюсь Вэнсу на шею.

— Это лучшее свидание, Вэнс. Спасибо.

Он берет меня за руку, и мы бежим в лес. Вэнс отпускает мою руку, делает снежок и бросает в меня. Я смеюсь и пока пытаюсь слепить снежок, он еще раз в меня кидает снежком. Мы устраиваем соревнование и начинаем без остановки бросаться снежками. Пока он набирает в руку снег, я решаю напасть сзади, но в этот момент Вэнс оборачивается, и мы вместе падаем в сугроб. Я лежу на нем и чувствую, как его руки соединяются с моими, так что в следующее мгновение я оказываюсь на снегу, а он — надо мной.

— Ты решила использовать запрещенные методы? — хитро улыбаясь, спрашивает Вэнс.

— Я бы не посмела. Ты же знаешь, я честный игрок, — сбившимся дыханием произношу я.

— Конечно, я тоже, — с улыбкой он встает и помогает мне подняться, а затем протягивает мне руку. — Потанцуешь со мной?

— Разве у меня есть выбор?

И мы начинаем танцевать. Снег с веток деревьев медленно кружится над нами, а единственный проникающий луч падает прямо на нас. Это все могло бы походить на сцену из фильма, вот только это реальность. Моя реальность. Я улыбаюсь и еще ближе прижимаюсь к Вэнсу, а он лишь крепче обнимает меня. Мы уже даже не танцуем, а просто стоим, не отпуская друг друга. Со временем меня начинает трясти, и Вэнс отпускает меня.

— Ты замерзла. Пойдем, отдохнем.

Он тянет меня в сторону домика, и я охотно подчиняюсь. Уже с порога чувствую ощущение комфорта и уюта, поэтому сняв пальто, прохожу в комнату. В ней не так уж много вещей, но все они дополняют друг друга. Красивый камин, на котором стоит несколько фотографий, диван, укрытый пледом, два кресла и столик.

— Присаживайся, я разожгу камин, а затем принесу нам поесть.

— Тебе нужна помощь? — спрашиваю я, на самом деле чувствуя, что очень устала.

— Все хорошо, отдохни, — с улыбкой говорит Вэнс и протягивает мне плед. — С ним тебе будет теплее.

Я сажусь в кресло, которое ближе всего к камину и, как только Вэнс разжигает огонь, протягиваю руки, чтобы согреть их. Он уходит на кухню и начинает чем-то шуметь, а я прикрываю глаза и расслабляюсь. Через несколько минут Вэнс входит в комнату с подносом и ставит его на столик.

— Небольшой ужин для нас, — с улыбкой говорит он.

На подносе лежат сэндвичи с курицей, черника и стоят два стакана с горячим шоколадом.

— Это идеально. Все идеально, — произношу я, впечатленная его стараниями.

Мы начинаем есть, и, как только заканчиваем, я встаю с кресла и останавливаю его:

— Я сама отнесу. Ты и так для меня много сделал.

Я беру поднос и отношу его на кухню. На мгновение задерживаюсь, чтобы все рассмотреть. Все выдержано в одном стиле, мраморные столешницы, шкафчики синего цвета. Я прохожу мимо шкафчиков и по очереди открываю их.

— Нашла что-нибудь интересное?

Я подпрыгиваю от неожиданности и с улыбкой говорю:

— Ничего интересного, я даже немного разочарована.

В мгновение Вэнс оказывается около меня, загоняя в ловушку. Он приподнимает меня и усаживает на столешницу, разместив свои руки по разные стороны.

— Что ты делаешь? — шепчу я, боясь того, что он сделает или, наоборот, не сделает.

Он аккуратно приближается ко мне и так же тихо произносит:

— Всего лишь хочу поцеловать свою девушку.

Все мое тело начинает гореть, потому что если он поцелует меня сейчас, то это будет мой первый поцелуй. Его губы прерывают мои мысли, нежно касаясь щеки и спускаясь к губам. Он не целует меня, а явно дразнит, потому что я чувствую лишь его дыхание напротив своих губ, и это заставляет меня хотеть его еще больше. Я тянусь руками к его рубашке, чтобы притянуть его к себе, но Вэнс перехватывает мне руки, не давая шевельнуться, поэтому я лишь жду его следующего шага.

— Хочешь ли ты этого, Тейт?

Я собираюсь кивнуть, но не успеваю, так как нас прерывает звонок. Вэнс отходит от меня, произносит губами «Прости» и отвечает. Я пытаюсь унять дрожь, чтобы сосредоточиться на его разговоре, но ничего не выходит. Я слышу лишь, как Вэнс коротко отвечает. Закончив разговор, он поворачивается ко мне и спускает со столешницы.

— У Джорджа проблемы, мы должны ехать.

Меня будто обливают холодной водой, и я с беспокойством произношу:

— Что-то очень серьезное?

— Пока не знаю, но лучше поторопиться.

Я иду к выходу, быстро одеваюсь, пока Вэнс тушит огонь в камине, а затем подходит ко мне. Он поправляет мой шарф, надевает куртку, и мы выходим. Сев в машину, Вэнс сразу же набирает скорость и едет в сторону города. Я отворачиваюсь к окну, и мои мысли начинают прокручивать действительно ужасные варианты, что произошло или что мог натворить Джордж. Я знаю, что это уже не первый раз, когда Вэнс вытягивает его из проблем. Чего я не понимаю, так это зачем Джордж создает себе эти самые проблемы? Мы подъезжаем к какому-то незнакомому дому, и Вэнс говорит мне:

— Будь здесь. Ни при каких обстоятельствах не выходи из машины.

Я послушно киваю, потому что в голосе Вэнса есть что-то действительное пугающее. Кажется, будто он знает, что это место не для меня. Не для него. И не для Джорджа.

— Пообещай мне, Тейт.

— Я обещаю.

Он выходит из машины и заходит в дом. Сердце бешено колотится от мысли, что Вэнсу и Джорджу может угрожать опасность, и когда Вэнс наконец выходит, помогая передвигаться Джорджу, я выдыхаю. Вэнс открывает заднюю дверь и помогает Джорджу сесть, а затем садится за руль, и мы уезжаем из этого места.

— Что с ним? — обеспокоенно спрашиваю я, на секунду оборачиваясь и смотря на развалившегося Джорджа.

— Обкурился, — спокойно констатирует Вэнс, словно уже привык к этому.

— Вэнс... — начинаю я. — Я знаю, что это не мое дело, но я вижу, что Джордж что-то скрывает. Эти постоянные проблемы, алкоголь и наркотики. Что же такого могло случиться, из-за чего он бросается в этот омут, не думая о том, как вредит себе?

— Извини, Тейт. Это не моя история, я не могу тебе рассказать.

— Я понимаю.

Я больше ничего не говорю, а лишь пересаживаюсь на заднее сиденье, кладу голову Джорджа на колени и начинаю гладить. Он спит и выглядит таким уставшим. В его голове что-то происходит, потому что он крепко зажимает глаза, и я пытаюсь сделать все, чтобы успокоить его. Мое сердце сжимается от этого вида, потому что прямо сейчас я вижу сломленного мальчика. Его лицо красное, и я не могу понять, это от наркотиков или от слез.

— Я не могу отвезти его домой, поэтому мы поедем ко мне. Я завезу тебя домой.

— Нет, — твердо отвечаю я. — Я останусь с вами. Не пытайся переубедить меня.

Вэнс вздыхает, понимая, что спорить бессмысленно, и говорит:

— Тогда предупреди свою маму, я не хочу, чтобы она переживала за тебя.

Я достаю телефон и пишу маме сообщение «Переночую сегодня у Вэнса, пожалуйста, не переживай». Мама сразу же начинает заваливать меня вопросами, но я игнорирую их и, написав «Я в порядке», выключаю телефон. Завтра мне придётся выслушать крики, но я не могу сказать причину маме так же, как Вэнс не может рассказать мне историю Джорджа. Это чужие тайны, которыми я не могу поделиться.

Мы подъезжаем к дому Вэнса, и, выйдя из машины, он открывает заднюю дверь и вытаскивает Джорджа. Джордж совсем не шевелится, и от страха я решаю проверить его пульс. Пульс есть, поэтому я помогаю Вэнсу донести парня до дома. Дверь нам сразу открывает мистер Сандерсон, и он заменяет меня. Они с Вэнсом несут его на второй этаж, а я здороваюсь с миссис Сандерсон.

— Здравствуй, Тейт. Мне так жаль, что ты увидела это. Раздевайся и проходи скорее, я накормлю тебя. Ты, наверное, устала.

— Ничего страшного, миссис Сандерсон. Я в порядке, — заверяю её я, но она настойчива, поэтому мне ничего не остается, как пройти за ней на кухню.

Она ставит на стол тарелку с пиццей, рулет и наливает чай. Я начинаю есть и понимаю, что действительно проголодалась.

— Спасибо вам большое.

— Не за что, Тейт. Ты желанный гость в нашем доме.

Я улыбаюсь и продолжаю есть. Как только Вэнс заходит на кухню, миссис Сандерсон обращается к нему:

— Как он?

— Выкарабкается, мам. Как обычно, — уставшим голос произносит Вэнс.

— Садись и поешь, а затем отправляйтесь спать. Мы поговорим об этом завтра, потому что так не может больше продолжаться.

Вэнс садится рядом со мной и сжимает руку, извиняясь за вечер. Я произношу губами «Все в порядке», и все остальное время мы едим в тишине. Закончив, Вэнс ведет меня к себе в комнату.

— Где спит Джордж?

— В комнате для гостей.

— А где она? — знаю, что это странный вопрос, но мне нужно знать, что он рядом.

— По соседству с моей комнатой, чтобы мы могли знать, когда он проснется.

— Хорошо, — я выдыхаю, постепенно успокаиваясь, и чувствую, как усталость накатывает с новой силой.

— Ты очень устала, так что ложись спать, — он идет к шкафу, достает футболку и протягивает мне. — Надеюсь, ты не против поспать в этом.

— Все хорошо, Вэнс. Только где ванная?

— Напротив.

Я выхожу из его комнаты и захожу в ванную, чтобы переодеться. Взглянув на себя в зеркало, я вижу спутанные волосы, которые собираю в пучок. Переодевшись в футболку, которая доходит мне до колен, возвращаюсь в комнату, где Вэнс начинает стелить себе матрас.

— Что ты делаешь?

— Стелю себе, мне ведь надо где-то спать.

— А кровать? — непонимающе спрашиваю я.

— Ты будешь спать на ней.

— Ну... — я делаю паузу, — мы могли бы спать вместе. Места хватит.

— Тейт, ты уверена? Мне не сложно поспать на полу.

— Все хорошо, Вэнс.

В последнее время я слишком часто произношу эту фразу и уже даже не понимаю, насколько это честно, но сейчас мне нужен Вэнс, даже если меня вся эта ситуация никак не касается.

Я ложусь в кровать, а Вэнс ложится рядом и обнимает меня.

— Ты ведь знаешь, как сильно я люблю тебя? — шепчет он.

Из-за моего сонного состояния я не поняла, были ли эти слова правда сказаны или же мне это просто приснилось. Проснувшись на утро из-за жары, я пытаюсь встать, но руки Вэнса еще крепче обвивают меня. Кое-как выбравшись из его объятий, я выхожу из комнаты и решаю проверить Джорджа. Заглянув в комнату, я вижу, как Джордж сидит в постели, запивая таблетку.

— Привет, — довольно тихо говорю я. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня крутили в мясорубке. Что ты тут делаешь? — довольно грубо спрашивает парень.

Я делаю вид, что не услышала этого, захожу в комнату и подхожу к кровати.

— Мы с Вэнсом вчера тебя забрали, ну и я должна была убедиться, что ты в порядке. Джордж... Что происходит? Что ты делаешь с собой?

— Я расскажу тебе, но обещай, что Вэнс не узнает об этом. Он не хочет, чтобы ты узнала о моем дерьме.

— Я обещаю.

— Это случилось два года назад. Мне было пятнадцать лет, и я влюбился в одну девчонку. Знаешь, вся эта подростковая любовь, слащавые песни и бабочки в животе. Я очень долго добивался её, и в конце концов она призналась, что тоже любит меня. Я был самым счастливым чуваком в мире. Все было просто замечательно, но всегда есть «но». Я всегда любил нарушать правила, так что одним вечером мы пробрались в гараж и взяли машину моего отца. Мы думали, что уже достаточно взрослые, так что катались по городу. Я отвернулся всего на одну секунду, а уже в следующую в нас врезался грузовик, прямо со стороны Дженны. Так её звали. Она не выжила, Тейт. И в этом была моя вина. Я не мог смотреть родителям в глаза, а её родители ненавидели меня. Все отвернулись от меня. Все, кроме Вэнса и его родителей. После того случая я стал вести себя так, будто мне на все плевать. А вчера было два года, как мы познакомились.

По моим щекам текут слезы, и я обнимаю Джорджа. Я хочу сказать, что он не виноват, но разве это так? В любом случае не мне его судить, и я решаю поддержать его, потому что он переживает этот кошмар снова и снова. Если я возьмусь сейчас его осуждать, ему не станет легче, ведь он и так несёт этот груз уже долгое время.

— Я не могу оправдать тебя, Джордж, но нельзя винить себя всю жизнь. Дженна бы наверняка хотела, чтобы ты простил себя. Ты разговаривал с ее родителями еще раз?

— Нет. Никогда больше. Как я могу себя простить, когда я разрушил чью-то жизнь?

На его глазах выступают слезы, и я беру его руки в свои и говорю:

— Ты не можешь жить, постоянно обвиняя себя. Все заслужили шанс на прощение, Джордж. Ты совершил ошибку, я понимаю. Но нельзя же полностью перечеркивать всю жизнь из-за этой ошибки. Я обещаю, что буду с тобой и помогу простить себя, а ты пообещаешь, что бросишь свой образ жизни.

— Я обещаю, Тейт, — он обнимает меня и говорит. — Вэнс просто счастливчик, что ты есть у него.

— Я знаю, — смеясь, произношу я.

Теперь, когда я знаю всю правду, я смотрю на Джорджа совершенно другими глазами. Он просто не простивший себя мальчик. И я собираюсь помочь ему, во что бы то ни стало.