Глава 2

Зимний сад был великолепен даже в сумерках надвигающейся ночи. По краям оранжереи росли кроваво-алые розы – любимые цветы Виктории – матери Рэндалла. Он каждый месяц приходил к ее могиле с этими цветами, и они не увядали до его следующего визита. Юноша направился в конец оранжереи к зарослям розовых кустов. Там он и застукал парочку несколько часов назад.

Рэндалл часто приходил в сад, когда хотел побыть один. Мама любила проводить здесь время, и спустя годы в саду словно витал ее добрый дух. Рэндалл отогнал щемящие сердце мысли о матери и твердой походкой направился к лавочке, которую было невозможно разглядеть среди цветов. Приближаясь, юноша увидел того, кого искал.

- Тебя-то я и ищу. – Рэндалл  произнес эту фразу ледяным тоном.

- Рэндалл! Прости, что пропускаю все веселье, я...у меня были дела... - голос Уилла выдавал его с головой. Он встал с лавочки и направился к брату неуверенной походкой.

- О да, я в курсе...Я видел «твои дела» - молниеносным движением Рэндалл схватил брата за горло и с силой толкнул обратно на лавку. Уилл не ожидал этого и не устоял на ногах.

- Ты в своем уме? Что ты творишь?

- Это ты что творишь?! Я видел тебя! С ней! – Рэндалл уже несколько часов сдерживал в себе бушующий гнев, и сейчас он с мощностью цунами вырвался наружу. Юноша не пытался говорить тише и полностью забыл про контроль. Он готов был наброситься на брата с кулаками, но что-то в глазах Уилла останавливало его. Страх? Нет, Уилл не боялся Рэндалла. Это было нечто другое.

- Как ты мог, Уилл? Ты же знаешь, что скоро женишься! Почему именно моя кузина?! Ты ведь разобьешь ей сердце, Уилл!

Слова лились рекой из уст Рэндалла, и он не в силах был остановиться. И не хотел, он знал, что если замолчит, то в ход пойдут кулаки.

Рэндалл ждал, что Уилл начнет оправдываться, но тот молчал. Лицо юноши было таким унылым, словно его приговорили к казни, и он ожидал исполнения приговора. Он осторожно посмотрел в глаза брата и Рэндалл начал понимать, что происходит. Кажется, его брат влюбился. И на этот раз серьезно.

***

Когда Рэндалл попал во дворец Фортиса — столицы Южного королевства, Уилл был первым, кто встретил его приветливо. Старшие братья Артур и Арон были старше Рэндалла на много лет и на момент его приезда уже были наместниками в землях королевства. Калеб держался отстраненно, но вежливо. Он был старше Рэндалла на 5 лет, и ему было скучно в компании младших братьев. Он никогда не выказывал к нему особой симпатии, но и не пытался задеть в отличие от Тристана. Тристан старше Рэндалла на 3 года, и с самого знакомства люто его возненавидел. Самым младшим из «великолепной пятерки» был Уилл. Он был старше Рэндалла всего на пару месяцев. Их первая встреча сплотила их и сделала закадычными друзьями на долгие годы.

Это был очень пасмурный день. Дождь капал, не переставая уже несколько часов, и словно в такт тарабанящим по стеклу каплям, протяжно завывал унылый ветер. Рэндалл сидел за столом в своей новой комнате и старался не обращать внимания на грустные песни осенней погоды. Он как мог отвлекал себя чтением какой-то приключенческой книги об отважных моряках. В любой другой день мальчик с головой бы ушел в чтение и представлял бы как наяву эпичные сцены морского сражения моряков со злыми пиратами. Но в тот день он никак не мог уловить нить повествования. Его мысли сбивались, а на глаза постоянно наворачивались слезы.

Со дня смерти матери прошел ровно месяц. И дед принял тяжелое для всех решение, что маленькому принцу пора переезжать в столицу. Во дворце его приняли, что называется, холодно-вежливо. Старшие братья разглядывали мальчика, словно диковинную зверушку. Отец не сказал ни единого теплого слова, лишь упрекнул за излишнюю робость.

А еще Королева... В ее глазах было раздражение. Она смотрела на него с такой неприязнью, с какой смотрела на мальчика старая служанка Агата, когда он приносил из леса грязь на своих сапогах. Рэндалл тогда даже начал разглядывать украдкой свою обувь в страхе, что он и правда наследил на сверкающей мраморной плитке. Весь день его новый наставник Дэрил ходил с ним по дворцу и рассказывал о том, что по его мнению необходимо было знать юному принцу. К вечеру принц жутко утомился. И когда его предоставили самому себе, Рэндалл не придумал ничего лучше, как не высовываться из покоев.

Так и сидел он пытаясь вникнуть в книгу, пока в комнату с шумом не ворвался щуплый и взъерошенный как воробей мальчуган.

- Если Молли меня поймает, мне конец! - вскрикнул мальчишка и шмыгнул под кровать.

Рэндалл опешил. Он не видел этого мальчика, когда его представляли новой семье. Мальчик подошел к кровати, присел на корточки и откинул полог покрывала. Из темноты на него смотрел светловолосый  мальчишка с зелёными глазами, прищуренными в озорной ухмылке.

- Ты кто такой?

- Привет, Рэндалл, тебя же так зовут? Я Уилл – твой сводный брат. Меня не было на дневном приеме, я разбил старинную вазу матушки и свалил все на Тристана. Теперь мне грозит смертельная опасность от нянечки, от матушки и от Тристана. Ты же не выдашь меня! – Уилл так быстро тараторил, что Рэндалл не сразу разобрал, о чем толкует этот странный мальчик.

- Можешь сидеть здесь, сколько хочешь, я не... - не успел Рэндалл закончить фразу, как  дверь в комнату с грохотом распахнулась во второй раз. Уилл ойкнул и задернул подол покрывала и снова скрылся в темноте. Рэндалл встал и развернулся лицом к двери. Перед ним стоял высокий темноволосый юноша с чёрными как ночь глазами. Тристан.

- Эй, Сопляк, сюда не забегал тощий мальчишка?

Рэндалл ничего ему не ответил и, словно Тристана вовсе не было в комнате, уселся в кресло.

- Эй! Я к тебе обращаюсь!

- Мое имя Рэндалл, - ледяным и абсолютно спокойным тоном сказал мальчик, развалившись в кресле, - Чего тебе?

- Ты знаешь, с кем говоришь, заморыш?! – сузив глаза, Тристан направился к нему медленным шагом.

- Да, у меня в отличие от тебя все в порядке с памятью, я помню, что тебя зовут Тристан и ты... - Рэндалл специально начал загибать пальцы на руке, будто производил сложные вычисления – ...Четвертый сын Короля Алана.

И он попал точно в цель. Напоминание об очереди наследника на королевский трон задело юношу. Красивое лицо Тристана скривилось, как от пощечины. Он ускорил шаг и хотел то ли ударить его, то ли схватить за отворот рубашки, но у Рэндалла была на удивление быстрая реакция. Он резко схватил руку Тристана за запястье и отбросил ее, резко встав напротив сводного брата. Не смотря на три года разницы в возрасте, Рэндалл был всего на пару сантиметров ниже. Тристан побагровел от гнева:

- Да как ты смеешь,  жалкий бастард! Тебе указать на твое место?! – он выплевывал эти слова с такой ненавистью, что Рэндалл сжался изнутри. Как же он ненавидел это слово. Но внешне он оставался совершенно спокойным. Дедушка всегда учил его держать эмоции при себе.

- Я принц Южного Королевства, и будущий правитель Ардэна. Мои права узаконены указом Короля. Если ты с этим не согласен, зачем попусту сотрясать воздух? Иди и скажи это отцу.

- Если ты думаешь, что тебе здесь рады, ты глубоко ошибаешься! Ты ничтожество, и отец лишь сжалился над тобой и твоим народом. Ты должен всей нашей семье ноги целовать за эту Милость. – Тристан трясся от злости и был готов накинуться на Рэндалла.

- Сжалился и поэтому подписал мирный договор на условиях Ардэна? – мальчик ухмыльнулся и хотел сказать что-то еще, как вдруг у него потемнело в глазах от боли. Тристан подлейшим образом ударил мальчишку коленом в пах.

- Ах ты зараза! – Рэндалл услышал воинственный вопль за спиной, и в следующую секунду Уилл, который все это время прятался под кроватью, выбрался оттуда набросился на Тристана.

Тристан от неожиданности упал, ударившись головой об кресло. Уилл воспользовался этим и, оседлав старшего брата, начал мутузить его кулаками. Рэндалл стоял, на полусогнутых ногах. От боли на глаза наворачивались слезы, но он держал себя в руках. Мальчик  был в смятении: с одной стороны Уилл бросился ему на помощь, и Рэндалл должен ему помочь, с другой – Уилл пока был лидером этой схватки, а кидаться вдвоем на одного было бы нечестным.

Но тут Тристан сбросил с себя  мальчика и теперь пришел его черед махать кулаками. Он был больше Уилла и намного сильнее и с первого удара он рассек ему губу. Рэндалл спохватился и накинулся на Тристана.

Завязался нешуточный бой. Уилл пытался принять в нем участие, но Рэндалл оттолкнул его, чтобы мальчику не досталось еще больше. Тристан был ослеплен свирепой яростью и бил с остервенением сводного брата, но Рэндалл раз за разом отбивал его удары. Он был очень юрким, и это давало ему преимущество в драке. Неизвестно, чем закончилась бы заварушка, если бы в комнату не влетела нянюшка Молли.

В тот день им троим здорово досталось от няни, потом от наставника Дэрила. А вечером, когда все улеглись, к нему в комнату снова пробрался Уилл и принес с собой сладости, которые стащил из кухни.

- Здорово ты отметелил Тристана,  но он это точно просто так не оставит – сказал тогда Уилл с набитым конфетами ртом.

- Я не боюсь его. Он глуп и слеп от своей злости. А такие люди бывают очень слабы, – ответил умным тоном Рэндалл.

- Какие умные речи, прибереги их для папеньки, он любит философствовать на тему храбрости и благородства – хмыкнул Уилл.

- Так всегда говорит мой дедушка, -  ответил Рэндалл, и ему стало грустно. Он до ужаса скучал по дедушке, по тетушке Айлин, по кузине Джоанне, по Ардэну...

- Не грусти. Я  подслушал разговор отца с матушкой, они говорили о тебе. Отец сказал, что будет отправлять тебя в Ардэн каждые три месяца.

Уилл без слов понял причину тоски Рэндалла. Мальчик  ничего не ответил и просто улыбнулся ему. Так они просидели еще пару часов, рассказывая друг другу всевозможные истории. А под утро Уилл ушел к себе. Этот день навсегда остался в памяти Рэндалла. Ведь именно тогда он обрел брата, о котором всю жизнь мечтал.

***

Они сидели на лавочке в полной тишине. В зимнем саду было темно, лишь из окна струился мягкий лунный свет.

- Анна знает? – устало спросил Рэндалл. У него разболелась голова от навалившейся информации.

- Нет, я не смог сказать ей. Она...она не перенесет если узнает...

- Но она узнает, рано или поздно! И что ты собираешься делать тогда? – Рэндалл готов был стукнуть Уилла.

- Не знаю, брат...я ничего не знаю. Я запутался. Я люблю Джоанну, я хочу быть с ней. Но как я могу пойти против воли отца? Это же невозможно, ты ведь знаешь.

- Ты хоть пытался с ним поговорить? Объяснить, что не хочешь жениться на этой княжне?

- Ты представляешь, что будет, если он узнает о моих чувствах к Джоанне?! – Уилл спрятал лицо в руках и устало вздохнул.

- Знаю, Уилл. Вот только одного не могу понять, зачем? Зачем было начинать отношения с девушкой, брак с которой отец ни за что не одобрит? Ты сам во всем виноват.

- Для тебя всегда все так легко... Конечно, ты-то сможешь жениться на ком пожелаешь. А я не могу. Я должен исполнить волю короля. Но как я могу заглушить волю сердца?! Я не могу приказать ему не любить. – Уилл даже не пытался скрыть отчаянье в голосе, и Рэндаллу было жаль его, хоть он все еще был зол.

- Поверь если бы того требовал случай, я смог бы приказать даже сердцу. Я ему хозяин. Но сейчас речь не обо мне. Хотя... - у Рэндалла появилась идея. Он не знал, как это все воспримет отец... Но попытаться стоит.

- Я поговорю с отцом.

Уилл услышав это, встрепенулся:

- И что ты ему скажешь? «Отец, Уилл по уши влюбился в внучку моего деда, которого ты люто ненавидел, благослови их!» - Ты представляешь, что будет?

- Нет, об этом пока рано говорить. Сейчас мне нужно возвращаться к гостям, а завтра с рассветом мы увидимся и все обсудим. То, что я придумал, должно хотя бы отсрочить твою женитьбу.

Рэндалл поднялся с лавочки и посмотрел в ожидании н Уилла. Тот был явно озадачен. Он не знал, что на уме у брата, но верил ему. Раз Рэндалл сказал, что все будет хорошо, значит так и будет.