Глава ХVI. Бал и тени ревности

Бал во дворце был пышным и торжественным. На Фелицие сияло белоснежное платье, украшенное золотыми лентами и дорогими тканями — бархатом, кружевом и вышивкой, которая подчёркивала её лучезарность и рыжие волосы, словно летнее солнце. Король Альберт выглядел величественно: благородный плащ на плечах, осанка прямая, взгляд серьёзный и властный. Они сидели на троне, окружённые дворянами, смехом и кружением танцев.

А взгляд короля всё искал ту самую садовницу — Алиру. И вдруг он заметил её. Она стояла в сдержанном, аккуратном наряде, с небольшой темно-красной брошью, которая подчёркивала её насыщенную красоту и грациозность. Рядом с ней был Джон, смеющийся и всячески пытающийся привлечь её внимание к себе.

Сердце Альберта сжалось от гнева и ревности. Видно было, как он сжимает зубы, пытаясь сдержаться. На мгновение это заметила Фелиция. Она тихо обратилась к королю на французском:— *Tout va bien, mon roi...*¹¹ Всё хорошо, мой король.

Альберт резко повернул голову, схватил её за лицо и продемонстративно поцеловал в губы, показывая власть и чувства.

Алира, увидев это, отвела взгляд и тихо ушла в сторону, не в силах оставаться дальше на виду. Джон, мгновенно заметив её, поспешил за ней:— Я тебя обидел? Прости, если я заболтался. Просто... когда ты рядом, у меня сердце выскакивает! Понимаешь меня, Алира?!

Алира посмотрела на него усталыми глазами и тихо сказала:— Доброй ночи, Джон. Я так устала.

Он кивнул, понимая, что её слова не подразумевают обиды:— Небось мои речи тебя не огорчили... просто... — пробормотал он.

— Доброй ночи, — вновь тихо повторила Алира и ушла, оставляя Джона стоять, слегка растерянного, но всё ещё полным восхищения её силой и грацией.Глава: Ночь после бала

После бала дворец погрузился в тишину. Алира попыталась заснуть, но мысли о событиях вечера не давали покоя. Её взгляд снова и снова вспоминал короля, его серо-голубые глаза и ту силу, что скрывалась за ними. Сердце билось быстрее при каждой мысли о нём, но в глубине души она знала: пока он рядом с Фелицией, её чувства остаются тайной.

В соседней комнате Джон, вернувшись после бала, ворочался в своей постели. Он вспоминал Алиру, её улыбку, лёгкость движений и умение заставить любой сад цвести. Он тихо вздыхал, поражённый тем, как просто она может завладеть вниманием и восхищением.

Тем временем король Альберт и его избранница, принцесса Фелиция, остались наедине в покоях. Фелиция стояла перед королём, её глаза светились восторгом и трепетом, словно ребёнок, впервые увидевший чудо. Её сердце было полно волнения, одновременно страха и восторга.

Альберт смотрел на неё с благородной строгостью, чувствуя в себе противоречие: физическая близость с Фелицией не вызывала в нём того огня и притяжения, которое оставила Алира. Он закрыл глаза на мгновение, представляя её.

Но Фелиция сделала шаг ближе, её руки слегка коснулись его лица. Он посмотрел на неё и, ощущая тепло и доверие, наклонился и нежно поцеловал её в губы. Этот поцелуй был полон страсти, но одновременно мягкости и уважения — она почувствовала всю глубину его чувств. Для Фелиции это мгновение стало откровением: король был силён и властен, но в то же время способен к настоящей любви и вниманию.Алира в своих покоях, закрыв глаза, думала о том, как переплетаются их судьбы. Её мысли возвращались к королю, к Джону, к каждому взгляду, к каждому слову. И пока дворец спал, ночь хранила тайну чувств, которые ещё только начинали развиваться, готовя почву для будущих событий.