Глава ХV. Возвращение короля

В Нидерландах воздух наполнился предвкушением торжества. Король Альберт вместе со своей избранницей, лучезарной Фелицией, возвращался домой после долгого визита в Саксонию. Их встречали с пышностью, соответствующей их статусу: уложенные вдоль дорог стражники, флаги, развевавшиеся на ветру, и народ, собравшийся в ожидании королевской пары.

Дворцы готовились к балу — музыка репетировала под сводами залов, слуги развешивали гирлянды и цветочные композиции, а столы украшались серебром и свечами. Пышные платья, бархат и атлас — всё говорило о богатстве и важности события. В этот день король Альберт и Фелиция должны были быть не только объектами восхищения, но и символом силы и союзов, которые защищали страну.

В то же время Алира вместе с Джоном ужинали в столовой дворца. Она, как всегда, была сосредоточена на своих обязанностях, ухаживая за садом и приглядывая за порядком, в то время как Джон с шутливым блеском в глазах всё пытался разговорить её. Алира слушала его, улыбалась и отвечала короткими репликами, не позволяя чувствам взять верх — в мыслях у неё всё ещё оставался серо-голубой взгляд короля Альберта.

— Посмотрите на это великолепие! — сказал Джон, глядя на украшенный зал, — я уверен, что даже самый капризный крестьянин позавидует этому балу.

Алира лишь кивнула:— Пышность — дело вкуса. А главное — чтобы цветы в саду не пострадали.

Джон рассмеялся, а его взгляд вновь упал на Алиру. Её спокойствие и грация снова привлекли его внимание, но она оставалась недоступной.

Тем временем за окнами замка в небе слышались фанфары — король Альберт приближался. Его мысли были полны волнения: не о празднике, не о банкетах, а о хранительнице сада, чьи руки и глаза навсегда оставили след в его душе. Рядом с ним была Фелиция — солнечная, как лето, яркая и открытая, и её присутствие подчеркивало контраст с тихой и таинственной силой Алиры.

Советник, наблюдавший за дворцовыми приготовлениями, едва сдерживал улыбку: всё складывалось идеально. Король вернулся с невестой, двор наполнялся торжеством, а Алира и Джон оставались вне игры, предвещая новую страницу в их жизни — полную испытаний, интриг и тихой, незримой магии, которая вот-вот вспыхнет среди цветов королевских садов.

И в этот момент в замке звучал первый аккорд бала, открывая новый круг событий, где сердца, судьбы и желания столкнутся самым непредсказуемым образом.