Глава XIV. Тост за садовницу

Раннее утро было ясным, когда королевская процессия пересекла границу Нидерландов. Ветер играл развевающимися плащами стражи, а мысли короля были только об одном — о садовнице. Его серо-голубые глаза искали в памяти каждый её жест, каждую улыбку, каждое движение среди тюльпанов.

Рядом с ним ехала принцесса из Саксонии Фелиция — рыжеволосая, лучезарная, словно летнее солнце, с открытой улыбкой, полная энтузиазма. Она смотрела на короля с радостным ожиданием встречи, и всё во внешности её сияло свежестью и теплом. Но король думал лишь о Алире.

Тем временем во дворце Алира ужинала вместе с прислужниками и Джоном. Смех и разговоры наполняли зал. Джон, оживлённый и энергичный, вдруг вскочил со своего места, громко постучав по бокалу.

— У меня тост! — воскликнул он, сияя улыбкой. — Пусть нашу прекрасную хранительницу сада никакой герцог или другой придворный не сможет от нас отнять!

Он подмигнул Алире, намекая, что именно он ценит её больше всего и не собирается выпускать из виду.

Алира лишь слегка покраснела и кивнула, стараясь сохранить спокойствие. Она умела видеть игру Джона и одновременно оставаться осторожной.

В стороне, наблюдая за сценой, советник хитро улыбнулся. Он понимал: теперь можно без риска отправить Алира и Джона в их крестьянскую жизнь, и они не помешают союзу короля и принцессы из Саксонии. Внутри он тихо радовался: замысел постепенно складывался идеально.

Джон снова сел, всё ещё сияя, а Алира продолжила ужин, сдержанно улыбаясь. Её мысли, однако, оставались с королём: с его возвращением к стране, с его серо-голубыми глазами и с тайной, которую она хранила внутри себя.

И хотя Джон был весёлым и энергичным, в воздухе повисало ощущение неизбежного: король Альберт скоро вернётся, а с ним и новые испытания для всех, чьи сердца и судьбы переплелись во дворце.