26. Пробужденная.

Для полного погружения в атмосферу:

Gladiator- Jann Woops-fam0uzIntoxicated- Doruksen

Кайден резко потянул меня за руку, и я едва удержалась на ногах, поскользнувшись на мраморной плитке. Вокруг творился хаос — крики, вспышки магии, звуки взрывов. Люди бегали, кто-то звал по имени друзей, кто-то пытался помочь раненым, а кто-то — просто спасался.

— Кайден, что происходит?! — выкрикнула я, но он не ответил.

Щит, воздвигнутый ведьмами, затрещал, как стекло под ударом молота, и разлетелся на осколки — сотни сияющих фрагментов осыпались с неба, будто мёртвые звёзды. На нас снова обрушился шквал магии: порывистый ветер, ослепляющие молнии, чёрная энергия, клубящаяся с неба.

Я заметила декана — он вместе с преподавателями изо всех сил пытался воздвигнуть новую защиту, руки дрожали от усилия, лица покрывались потом. Кто-то из ведьм рухнул на колени — они не справлялись.

— Быстрее! — процедил Кайден сквозь зубы, оглядываясь. — Нам нельзя здесь оставаться.

— Но остальные! Где Эдит? Где Эрика? Где... Крис? — паника сдавливала горло, и я металась глазами по толпе.

Никого. Я никого не видела из своих. Только обезумевшие лица, магические вспышки и запах гари. Сердце стучало, как бешеное.

Кайден тянул меня к выходу из академии, в сторону леса. Я ещё раз оглянулась, всё внутри сжималось. Было ощущение, что я бросаю всех — друзей, преподавателей, саму себя.

— Доверься мне, — прошептал он, резко остановившись и вглядываясь в меня. В его глазах была не злость и не холод — только страх. И... решимость.

Я не знала, что хуже — остаться или пойти с ним. Но выбора у меня не было.

Мы бежали. Каблуки то и дело проваливались в землю, подгибались, и каждый шаг отдавался болью в ступнях. Платье цеплялось за кусты, путалось в ногах, мешало дышать — казалось, оно жило своей жизнью и яростно пыталось остановить меня.

— Кайден, стой... — выдохнула я, но он не обращал внимания. Его хватка была стальной, как будто он боялся, что я исчезну, если отпустит хоть на секунду.

Мои волосы давно растрепались, липли к лицу, застревали в ресницах. Где-то позади все ещё гремели взрывы, звенела магия. Паника гудела в ушах громче, чем сердце.

Я закричала, когда у самых ворот споткнулась — и увидела его. Охранник. Один из тех, кто всегда проверял пропуски, улыбался ребятам, подмигивал девчонкам... Теперь он лежал с открытыми глазами, застекленевшими, как лёд. Его грудь была рассечена, а мантия пропиталась кровью.

— Боже... — я споткнулась, чуть не рухнула рядом с телом.

— Не смотри, — глухо сказал Кайден, подхватывая меня под локоть и заставляя снова идти, почти волоча за собой.

— Да скажи ты мне, куда ты меня тащишь?! — сорвалось с моих губ.

Мы были уже на границе леса. Деревья стояли мрачно, с сомкнутыми кронами, как стражи. Туда ступала не каждая душа — особенно ночью. Но именно туда и вёл меня Кайден.

Он обернулся. Его светлые волосы слиплись от влаги, лицо было в царапинах и пыли. Он смотрел на меня так, будто хотел сказать сразу тысячу вещей — но выбрал всего одно:

— В безопасное место, — сказал он, но его голос был... не его. Как будто говорил не он, а кто-то вместо него. Слишком ровно. Слишком чуждо.

Я отшатнулась на шаг, но он снова взял меня за руку, крепко, почти до боли. Мы вошли под свод деревьев, и в ту же секунду небо над нами озарили странные красные всполохи. Они были похожи на огненных птиц или разбросанные искры костра, только слишком большие, слишком живые. Они парили, скользили, будто искали кого-то.

— Что это? — выдохнула я, замерев.

Кайден посмотрел вверх, и его зрачки — нет, я не придумала — они на миг вытянулись в вертикальные щели, как у хищного зверя. А потом стали обычными. Или... мне показалось?

— Просто магия, — сказал он отрывисто. — Идём.

Просто магия? Но в его голосе не было уверенности. И, что пугало больше всего — он даже не обернулся на взрывы позади. Он будто не слышал, как рушились стены Академии, как кричали раненые. Его мир сжался до одной цели — увести меня.

И в какой-то момент я поняла: он не просто хочет меня защитить.

Он хочет забрать меня.

— Кайден... — тихо сказала я, вглядываясь в его профиль, — ты уверен, что ведёшь меня туда, где безопасно?

Он не ответил. Только крепче сжал мою руку.

Небо снова озарил красный свет. Где-то вдалеке взвыла сирена.

И мне стало по-настоящему страшно.

— У меня одна задача, — выдохнул Кайден, и голос его прозвучал глухо, словно не его. — Привести тебя. Не рыпайся.

— Что ты несёшь?! — выкрикнула я, отступая. — Это не смешно, Кайден! Что с тобой?!

Он не ответил. В его глазах не было ни сочувствия, ни страха — только пустота. Холодная решимость.

Я резко попятилась, но каблук подвернулся, и я едва не упала. Чёрт. Без раздумий сорвала туфли с ног и кинула их в сторону. Лучше быть босиком, чем беспомощной.

Небо вспыхивало зловещими красными огнями, будто разгорались багровые молнии без звука. Ветер усилился, дул со свистом, пронизывая до костей. Атмосфера вокруг давила, как перед бурей. Или войной.

— Да скажи мне, куда ты меня тащишь?! — выкрикнула я, едва не спотыкаясь о корень.

— Не задавай вопросов, — отрезал он. — Просто иди.

— Нет! — Я выдернулась из его хватки и отступила. — Ты не такой. Ты... ты с ума сошёл!

Он двинулся ко мне. Шёл медленно, уверенно. Его лицо не выражало ничего. Ни страха. Ни злости. Ни боли. Только приказ. Как будто он стал кем-то другим.

Сердце билось где-то в горле. Я раскинула руки в попытке сосредоточиться. Я знала заклинания защиты, пусть даже самые простые. Хоть что-то. Хоть немного времени.

— Силы природы, прошу, защити меня... — прошептала я, ощущая, как под босыми ступнями теплеет земля.

Листья дрогнули, ветви деревьев скрипнули, будто реагируя. Ветер метнулся вперёд, сорвав с меня серьгу и кинув её в лицо Кайдена. Он на мгновение остановился, моргнул... и снова сделал шаг.

— Не делай этого, — сказала я. — Ты не хочешь причинить мне боль. Я знаю.

Он не ответил.

Я прикусила губу, сжав пальцы в кулаки. Внутри что-то вибрировало — как будто сама природа затаила дыхание.

Но я пока не умела слышать её.

— Ты не хочешь причинить мне боль, — повторила я, глядя ему прямо в глаза. — Я знаю тебя, Кайден.

— Ты ничего не знаешь, — прошипел он.

Он бросился вперёд. Я отпрянула, но слишком поздно — его рука сжала моё запястье с такой силой, что из глаз брызнули слёзы. Второй рукой он потянул меня за плечо, и в следующий момент ткань моего платья с хрустом разошлась на боку. Я вырвалась, пытаясь дотянуться до чего угодно — корня, ветки, хоть какой-то поддержки — но он снова шагнул ко мне. Ветер ударил в лицо. Волосы растрепались, щёку обожгло чем-то горячим — я не сразу поняла, что это был его удар. Не сильный, но унизительный. Резкий. Неожиданный.

Мир взорвался криком внутри моей головы.

— Ты не имеешь права! — заорала я.

Что-то внутри оборвалось. Деревья заскрипели, будто закричали вместе со мной. Земля под ногами дрогнула, воздух налился пыльцой, шелестом, колючими частицами ярости самой природы. Я ударила ладонью вперёд — пусть не магия, но намерение.

Сила ветра швырнула Кайдена назад. Он отлетел, глухо стукнувшись о ствол дерева. Я воспользовалась этим мгновением — рванула в сторону, босиком, с оборванным платьем, с пульсирующей болью в запястье, но с огнём в груди.

— Беги, просто беги! — кричал голос внутри.

Ветви расступались передо мной. Лес будто чувствовал, что я своя. Что я — часть его. Я слышала его дыхание. Чувствовала живое тепло под ногами. И бежала.

Кайден не звал. Не кричал. Только ветер позади нёс странный шёпот, как будто кто-то невидимый следил за мной. Но теперь — я была свободна.

Пока что.

Я вырвалась из леса, запыхавшись, почти не чувствуя земли под босыми ногами. Каблуки остались где-то далеко, платье висело лоскутьями, волосы сбились в спутанный хаос. Я не остановилась. Ад вокруг лишь подталкивал вперёд.

Небо было затянуто дымом, по нему вспыхивали красные огни, напоминая раны, разрезы. Магия витала в воздухе, будто сама природа кричала. Битва гремела вокруг. Существа, чьи силуэты невозможно было описать словами, сражались с ведьмами и студентами академии.

И тогда я увидела их.

Недалеко, на возвышенности — Эдит, Эрика, Грегор, Реми... они дрались. Они были живы. Мои ноги сами понесли меня туда, пронеслась сквозь пепел, боль и страх, будто наконец обрела цель.

— Крис! — закричала я, заметив его фигуру в толпе.

Он услышал. Обернулся. Его лицо, покрытое ссадинами, расплылось в облегчённой, такой родной улыбке. Взгляд встретился с моим, и я уже потянулась вперёд, на бегу...

Как вдруг за его спиной вырос силуэт.

Я застыла.

Чёрный, как тень, в алом свете, он возник внезапно, будто из самого воздуха. Его рука — резкая, как клинок — пронзила Крису грудь.

— Нет! — вырвалось из меня.

Крис изогнулся, выдох сорвался с его губ. Он упал на колени. В этот миг нападавший — Каэль — повернулся ко мне, и на его лице расцвела улыбка.

Спокойная. Почти нежная.— Мы заберём тебя, пламя. — прошептал он... и исчез, как и появился.

— КРИС! — закричала я, рванулась вперёд, слёзы застилали глаза.

Мир рухнул. Всё стало туманом, болью и криком.

Я рухнула на колени рядом с Крисом, будто весь мир исчез вокруг. Пыль, крики, вспышки магии — всё растворилось. Осталась только его кровь на моих ладонях. Только его глаза, затуманенные, стеклянные... смотрящие на меня, будто в последний раз.

— Крис... — выдохнула я, не веря, не принимая.

Я прижала его голову к себе, осторожно, как самое дорогое. Его губы дрогнули.— Всё будет хорошо... — прошептал он, и уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке.

— Не смей! Не говори так! — всхлипнула я, не в силах сдерживать слёзы.— Ты обещал... ты... ты обещал остаться рядом!

Его веки дрогнули. Ресницы чуть вздрогнули... и остановились.

Он перестал дышать.

— Нет... — прохрипела я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.Сердце стучало в висках, сжималось и рвалось, как будто и во мне что-то умирало вместе с ним.

Мои пальцы коснулись кулона, того самого, что он мне подарил. Я зажала его в кулаке, так крепко, что он врезался в кожу. Тепло... будто он всё ещё был живым.

Я взревела от боли, от отчаяния, от безысходности. Закричала так, что воздух сгустился.

И тогда... она пришла.

Боль. Необычная. Сжигающая. Разрывающая изнутри.Мои лёгкие заполнило пламя. Не воздух — пламя. Каждая клеточка начала гореть, и это не магия, которую я знала. Это была она — Древняя, настоящая. Сила Феникса.

Я изогнулась, закричала, пока из груди не вырвался яростный свет. Казалось, кости ломаются, сердце сгорает, мышцы тают... Я умирала.Чтобы возродить.

Подо мной — Крис. Безжизненный.Но пламя, вырывающееся из меня, вдруг обвило его.Окутало.Проникло в рану, в кожу, в каждую частицу его тела.

А я... я теряла себя.Это было не исцеление.Это было жертвоприношение.

Моё тело горело. Не просто пламя, а древняя, всепоглощающе яркая сила, которая вырывалась наружу, как будто сама суть природы восставала, чтобы спасти то, что я так сильно любила. Всё вокруг начинало плавиться — земля, камни, воздух, монстры, которые окружали нас, и те, кто пытался уничтожить нас. Они не успели даже отреагировать. Одним мгновением они сгорели, поглощенные огнём, который я не могла остановить, как бы не хотела.

Крис начал дышать.

Я почувствовала это. Легкий, едва заметный вдох — такой хрупкий, что я не сразу поверила своим ощущениям. Но его грудь поднялась. Вздох. Глаза закрыты, но он жив.

Но пламя не прекращалось. Оно все так же охватывало меня, сжигало, и я не могла остановиться, даже если бы захотела. Моя сила была всё больше, всё сильнее. Я чувствовала, как она переполняет меня, и это было... страшно. Это было не я, а что-то гораздо большее, невообразимое.

Я увидела, как монстры исчезают, как земля вокруг очищается от их зла. Они сгорели. Всё, что было передо мной, стало пеплом.

Я, прижав Крис к себе, ощутила, как его дыхание стало ровным. Это было моё спасение, но вместе с этим пришла невыносимая боль — я теряла частичку себя. Он вернулся, но я... оставалась сломленной. Я не знала, как мне быть дальше.

Я еле-еле подняла взгляд, и все вокруг замерли. Люди стояли в шоке, не в силах понять, что только что произошло. Моя сила — это природа, она разрушала всё вокруг, но... она возродила.

— Помогите ему! — я еле выговорила, пальцы сжали кулон Криса. Мои губы тряслись. Я была на грани.

Грегор и Рафаэль резко подбежали ко мне, они сразу поняли, что нужно делать. Они опустились передо мной, поднимали Криса, его тело было тяжёлым, но живым.— Мы унесём его, — сказал Грегор, его голос был твердым, но в глазах был ужас.

Они подняли Криса на руки и быстро побежали в сторону укрытия, оставив меня сидеть на земле, уставшую, но не в силах двинуться. Мне казалось, что всё это случилось с кем-то другим. Я потеряла сознание от боли и усталости.

Моё сердце разрывалось. Я теряла частичку себя, часть моей силы, и было ощущение, что мне не хватало воздуха, что-то очень важное ушло. Я всё чувствовала, даже когда не могла двигаться. И этот момент... момент потери. И момента, когда я поняла: мы победили.

А потом, в глубине сознания, я уже понимала, что это только начало.

Сквозь пелену боли и оглушающую усталость я слышала голоса. Приглушённые, далёкие, как будто говорили сквозь толщу воды.

— Осторожно...— Она вся в пепле...— Это была она? Лисса?..

Я попыталась открыть глаза. Веки казались свинцовыми, но мне всё же удалось поднять их. Надо мной — небо, серое, искорёженное, и чьи-то руки, крепкие, тёплые... держащие меня. Не Рафаэль. Не Грегор.

Кайден.

— Я унесу её в медпункт, — его голос звучал спокойно, даже заботливо. Почти нежно. — Она без сознания, ей нужно лечение.

Я попыталась пошевелиться, открыть рот, закричать, но не смогла — не было ни сил, ни воздуха. Только слабое, едва слышное «н-н... нет...», которое растворилось в шуме паники и шагов.

— Ты уверен? — спросил кто-то... Эдит?— Конечно, — отозвался Кайден, не оборачиваясь. — Она выложилась на поле. Я быстро.

— Мы пойдём с тобой! — сказала Эрика, обеспокоенно, и сделала шаг вперёд.

— Нет, — его голос стал резким, чуть жёстким. — Оставайтесь тут, помогите остальным. Я разберусь.

Они... поверили ему.

Я хотела закричать. Сказать, что он добился своего, что это не медпункт, что это ловушка. Но из горла вырвался только хрип.

Он крепче прижал меня к себе, и на миг мне показалось, что в его глазах мелькнула тень удовлетворения.

А потом всё погрузилось в темноту.Полную. Безысходную.И я знала — я проиграла.