25. Стеклянное небо.

С утра в комнате пахло апельсиновым гелем для душа, пеной для бритья и капелькой волнения. Мы с Эдит лениво валялись в постелях, пока свет не начал беспощадно лезть в глаза сквозь шторы. Я потянулась, скинула с лица подушку и щурясь уставилась в потолок.

— А где Эрика? — голос у меня был сонный, будто я неделю не говорила вслух.

Эдит приподнялась на локте, глянула на пустую кровать у окна и пожала плечами.

— Я проснулась — её уже не было. Думала, в душ пошла... но она не вернулась.

Я нахмурилась и села на кровати, заправляя волосы за ухо.

— Ни записки, ни сообщения. Даже кружочком на карте не светится. Как будто провалилась.

— Может, ушла по делам? — попыталась улыбнуться Эдит, но даже у неё вышло как-то неубедительно.

— Она с вечера планировала в 10 утра делать маску для лица и примерять своё платье, — напомнила я. — А теперь её нет.

Мы переглянулись. Немного напряжения пробежало между нами, но тут же смыло волной мыслей о грядущем бале — и макияже, и причёсках, и, конечно, бордовом платье, которое ждало меня в гардеробной.

— Она сильная, с ней всё будет хорошо, — сказала я себе под нос и решительно встала. — А пока мы не собираемся выглядеть как кикиморы на балу.

Мы позавтракали быстро: кофе с молоком, вафли и клубничный джем. Пока Эдит возилась с завивкой, я прикладывала платье к зеркалу, представляя, как всё будет. Как Крис подаст мне руку, как музыка начнётся, и я — впервые — не буду чувствовать себя чужой.

— Ты реально как будто создана для этого платья, — выдохнула Эдит, подглядывая в зеркало. — Такое ощущение, что оно дышит вместе с тобой.

Я улыбнулась.

— А ты будешь сиять рядом с Дереком. Если, конечно, он не потеряется где-нибудь между колоннами.

Эдит моментально покраснела и показала мне расческу:

— Не начинай!

— Ну а что? — рассмеялась я. — Он тебе нрав—

Стук в дверь прервал мои шутки. Я подскочила, расправляя складки платья.

Но это была не Эрика. И не Крис.

А Кайден.

Он стоял в дверях, чуть взъерошенный, с рубашкой, расстёгнутой у ворота, и будто немного запыхавшийся.

— Девчонки, — сказал он, — вы Эрику не видели?

Сердце неприятно кольнуло.

— Она и тебе не писала? — спросила я, сразу напрягшись.

— С шести утра. Тишина.

Мы с Эдит переглянулись. Кайден ушел.

Праздничный настрой чуть померк. Но не исчез — просто отступил в тень. Потому что у нас появился новый вопрос.

Где Эрика?

Мы продолжили готовиться, но уже не так весело, как раньше. В комнате повисла лёгкая тревога — не глобальная, нет, просто та самая, когда кто-то из твоих вдруг пропадает, не предупредив. И пусть бал был уже почти на носу, мысли всё равно то и дело возвращались к пустой кровати Эрики.

— Где она могла быть? — пробормотала Эдит, поправляя серёжку у зеркала. — Ну не могла же просто забыть, что у нас бал!

— Она не из тех, кто забывает про платья и внимание, — отозвалась я. — Тем более, когда мы все так тщательно всё планировали...

В этот момент дверь резко распахнулась.

— Девочкииии! — влетела Эрика с сияющим лицом, будто солнце проспало и теперь торопится наверстать.

Мы с Эдит повернулись к ней синхронно.

— Ты где была?! — взорвалась Эдит. — Мы уже чуть поисковый отряд не вызывали!

— Я чуть не позвала Кайдена, чтобы он вычислил тебя по следу, — фыркнула я, подходя ближе. — Мы волновались.

Эрика, ни капли не смущённая, села на край кровати, закинула ногу на ногу и с довольной улыбкой выдохнула:

— Мне написал Ник.

— Ник... — протянула Эдит, нахмурившись. — Тот самый Ник? Твой бывший Ник?

— Угу, — с совершенно неприличной радостью кивнула Эрика. — Он попросил встретиться. Сказал, что скучает, и... в общем... мы встретились.

Я приподняла бровь.

— Только встретились?

Эрика театрально закатила глаза и прижала руку к груди:

— У нас был такой горячий секс, что, клянусь, даже улицы внизу стали теплее. Девочки, я пищала! И нет, это не метафора — я буквально задыхалась от удовольствия. Он всё ещё знает, что делает.

Мы с Эдит уставились на неё. У меня на секунду пропало дар речи, но потом я, хихикнув, плюхнулась рядом.

— Ты сумасшедшая. Это твой бывший, Эрика!

— Бывший, но, чёрт возьми, не забыл, куда и как прикасаться, — подмигнула она, всё ещё сияя. — Может, это знак? Ну, или просто воспоминание на один прекрасный бал.

Эдит покраснела, пытаясь спрятать улыбку. Я, смеясь, уткнулась лицом в подушку:

— Господи, как по тебе скучали эти несколько часов! Ты — официально гроза нашего утра.

— Ну, хоть теперь готовимся в полном составе, — протянула Эдит. — А то уже тени падали как-то... одиноко.

Эрика наклонилась ближе ко мне, улыбнулась:

— Кстати, Кайден мне не писал, да?

— Не писал. Но, если честно, он волновался. Смотрел в окно, когда мы шли в лавку.

— Мило, — пожала плечами она. — Хотя... всё-таки не мой тип. Ну, милый. Защитный. Но слишком правильный. Мне нравится огонь, а не стабильность.

Я ничего не ответила, просто перевела взгляд на кулон на своей груди — подарок от Криса. И внутри стало тепло.

И всё же, даже посреди примерок, макияжа, шуток и обсуждения горячих встреч с бывшими, я чувствовала: что-то вокруг нас менялось. Не тревожно. Просто... навсегда.

В комнате пахло духами, лаком для волос и каким-то почти осязаемым ожиданием. Зеркала отражали нас, таких разных — и таких красивых — в мерцающем полумраке, будто сама ночь остановилась, чтобы взглянуть.

Эрика стояла у окна, слегка покачиваясь на каблуках, её платье будто создано было для этого вечера — облегающее, блестящее, игравшее на каждом движении светом серебра и золота. Волны волос мягко спадали по спине, блестя, словно стекались туда с неба. Она слегка подкрасила губы ещё раз, хотя выглядела уже сногсшибательно, и прошептала себе под нос:

— Он офигеет. Просто офигеет.

Эдит возилась с косами, заплетёнными в замысловатый узор, словно лесная принцесса. Её платье — мягкое, туманного цвета, с тонкими полупрозрачными слоями — словно завораживало взгляд, окутывая её невесомостью. Она нервно поджимала губы и уже третий раз проверяла, не перекосился ли пояс.

— Думаете, он заметит, что я всё утро училась ходить в этих туфлях? — спросила она, обращаясь то ли к нам, то ли к самой себе.

— Эдит, он заметит только тебя. А не твои туфли, — успокоила её Эрика, улыбаясь в отражение.

Я смотрела на себя в зеркало — в бордовом платье, с прямыми волосами, распущенными и гладкими, как тёмный шелк. Заколка с кристаллом ловила свет, а на шее мягко поблёскивал кулон — тот самый, от Криса. Он действительно был прекрасен: тонкая цепочка, тёплый отблеск металла и камень, похожий на застывший закат.

Я не знала, как он нашёл именно такой. Но, глядя на него, чувствовала себя будто чуть сильнее. Чуть увереннее.

— Как же странно... — пробормотала я. — Мы вроде ещё дети. А уже вот так — платья, прически, кулоны, воспоминания, поцелуи...

Эрика усмехнулась:

— Взросление начинается с платья и желания, чтобы твой бывший пожалел. Всё остальное — просто бонус.

Мы засмеялись. Было почти волшебно — как будто этот вечер, этот бал... был не просто событием. А границей. После которой всё изменится.

За дверью послышался лёгкий стук. Кто-то уже пришёл.

— Готовы? — раздался знакомый голос Криса. Теплый. Нежный. Такой... мой.

Я коснулась кулона, последний раз взглянула на себя — и кивнула.

— Готовы.

И когда мы вышли из комнаты — три девушки, сияющие, нервные, прекрасные — я знала: мы запомним этот вечер навсегда.

Я открыла дверь — и там он. Крис. В темном костюме, сидящем на нем так идеально, что на миг у меня сбилось дыхание. Он стоял, облокотившись на дверной косяк, с тем своей фирменной полуулыбкой, в которой всегда было что-то тёплое, немного дерзкое и абсолютно моё.

— Ну ничего себе, — выдохнул он, скользнув взглядом от кулона на моей шее к глазам. — С кем ты идёшь на бал? С богиней?

Я усмехнулась и кокетливо наклонила голову.

— Возможно. Хотя та богиня немного нервничает. Прямые волосы, бордовое платье, каблуки — это же официально уже взрослая жизнь?

Он подошёл ближе, пальцами слегка коснулся кулона.

— Он тебе очень идёт... Но не больше, чем улыбка. — И добавил, чуть тише: — Ты правда красивая. Словно создана именно для этого вечера.

Я чуть замялась, не зная, что ответить — в горле пересохло от его голоса и взгляда. Тогда Крис просто протянул руку и спросил:

— Пойдёшь со мной, мисс?

— Да, — улыбнулась я. — Только не отпускай.

— Никогда.

Я взялась за его руку, и мы вместе зашагали по коридору. На первом этаже уже слышались голоса и смех — вся наша компания, чуть приподнятая и нарядная, была в сборе.

Эрика стояла у подножия лестницы, сверкающая, с высоко поднятым подбородком и сиянием «не спрашивайте, как прошла ночь» в глазах. Рядом с ней — Ник, её кавалер. Ну... бывший кавалер и бывший парень. Но сегодня — просто кавалер. Ладно, не моё дело. Совсем.

А вот Дерек, стоявший рядом с Эдит, выглядел так, будто пытался вспомнить, как дышать. Она что-то ему говорила, мило смеясь, и делала вид, что не замечает, как он еле держится на ногах от её вида.

Я подмигнула ему, проходя мимо, и шепнула:

— Только не налажай, герой.

Он кивнул серьёзно, как будто я вручила ему миссию всей его жизни.

Наша команда была готова. Слишком красивая, слишком волнующаяся, слишком настоящая. А впереди — вечер, который мы не забудем.

На удивление, бал проходил не в залах академии, как мы все ожидали, а прямо на улице. Только мы вышли на крыльцо, как нас тут же обдул резкий, колючий ветер — капризная осенняя прохлада, от которой дрожали даже стены. Я автоматически сильнее прижалась к Крису, который тут же скинул с себя пиджак и набросил мне на плечи.

— Мы идём на бал или на зимнюю прогулку? — буркнула Эрика, поправляя локоны, которые уже начали развеваться на ветру.

— Потерпите, — подала голос Эдит, улыбаясь. — Там же арена... помните?

Мы шли по выложенной камнем дорожке, слегка подсвеченной летающими шариками-светлячками. Тот самый путь, по которому мы направлялись во время первых испытаний, когда всё казалось чужим, страшным, незнакомым. Сейчас же в воздухе висело что-то другое. Что-то волнующее и сказочное.

Арена была не узнать. Праздничная, словно сошедшая со страниц сказки.

Вдоль колонн развевались флаги факультетов, сотканные из тонкой парящей ткани — они то растворялись, то вспыхивали золотыми отблесками. Повсюду пестрели цветы — живые, свежие, будто только срезанные. Они плели гирлянды на оградах, укрывали лестницы, даже украшали парящие фонари, которые мягко светились в воздухе. По краям арены стояли столики с закусками и напитками, а в центре — зачарованная сцена с инструментами, которые сами извлекали музыку, будто живая симфония чувств.

И вдруг — с тем же внезапным щелчком, как включение света — ветер исчез.

Тепло обволокло нас, словно мы шагнули в лето. Над ареной невидимый купол затрепетал, наполняя воздух тёплым золотым светом, как от утреннего солнца. Ведьмы — те самые, что учили нас зельям и древним заклятиям, стояли по периметру и удерживали магический барьер. Одна из них подмигнула мне, и я улыбнулась в ответ.

— Кто бы мог подумать, что у них есть чувство стиля, — пробормотала Эрика, крутясь на каблуках и оглядывая пространство. — Я в восторге.

— Даже Ник не испортил вечер? — поддразнила я её.

— Ник? — она театрально отмахнулась. — О, пожалуйста. Это бал. Тут я звезда.

Мы шагнули внутрь, растворяясь в потоке учеников, и я поймала на себе десятки взглядов. Но ни один из них не был важен, кроме одного — Криса, чья рука всё ещё крепко держала мою. Его глаза скользнули по мне ещё раз, и я поняла: он гордится.

И пусть впереди музыка, танцы и, возможно, неожиданные сюрпризы — сейчас, в эту секунду, всё было совершенно.

Мы с Крисом остановились у столиков, заставленных напитками и сверкающими на свету закусками — от ароматных мини-круассанов до прозрачных, словно хрусталь, леденцов в форме звёзд. У одного из них уже собрались наши — Тейлор с Реми кружились неподалёку, улыбаясь друг другу так, будто больше никого на арене не существовало.

— Ну всё, любовь века, — фыркнула Эрика, подходя с Ником, будто тот и правда был не при чём. — Надеюсь, хоть они не потеряются по дороге к десертам.

— Думаешь, нас кто-то переплюнет в этом балагане? — отозвалась я, подмигнув ей. — Слишком уж мы хороши.

— Факт, — усмехнулась Эдит, сдержанно поправляя спадающий локон. Её рука, почти незаметно, коснулась запястья Дерека, стоящего рядом. Он молчал, но смотрел на неё так, будто хотел схватить за руку, и больше не отпускать.

— Ты только не урони её в фонтан, пожалуйста, — шепнула я Дереку. — С платьем за двести долларов это будет катастрофа.

Он кивнул с такой серьёзностью, что я едва не рассмеялась.

Подоспел Рейнор. Рядом с ним шла незнакомая девушка — высокая, в лавандовом платье с открытыми плечами и искусной причёской. Он выглядел слегка напряжённым, но старался держать лицо.

— Кто это? — прошептала Эрика мне на ухо. — Я думала, у него сердце занято только спорами с Рафаэлем.

— Возможно, это и есть способ ему отдохнуть от Рафаэля, — хмыкнула я.

А вот и он — Рафаэль, уверенный, как всегда, в идеально сидящем чёрном костюме, с серебряным платком в нагрудном кармане. Он был один. И, судя по его виду, совершенно не страдал от этого.

— Ничего себе, — Эдит прищурилась. — Уверенность уровня «я лучше всех, даже если один».

— Может, и правда лучше всех, — протянула я, отпивая напиток и бросая взгляд в сторону Кайдена.

Он стоял чуть поодаль, руки в карманах, тень улыбки на губах. В одиночестве, но с видом человека, которого это совершенно устраивает.

— И что ты о нём скажешь? — неожиданно спросила Эрика, не сводя взгляда с него.

— Ты про Кайда? — прищурилась я. — Он... ну, загадочный. И, кажется, знает об этом.

— Ммм, — протянула она, задумчиво играя бокалом. — Милый, но точно не в моём вкусе. Слишком спокойный. Я бы с ним умерла от скуки.

— Да ладно, — вмешалась Эдит. — Ты бы ему за десять минут весь мозг взорвала.

— Именно, — гордо сказала Эрика. — Вот потому и не мой.

Мы захихикали, а я поймала взгляд Криса — он стоял совсем рядом, всё это время молча наблюдая. Он чуть улыбнулся, и я почувствовала, как кулон на моей груди слегка нагрелся от соприкосновения с кожей, как будто в нём жила его энергия. Я дотронулась до него, будто в ответ.

— Ну что, дамы, — заговорил Крис. — Готовы к первому танцу?

Эдит и Эрика уже тянули руки к своим кавалерам. И только я, стоя рядом с Крисом, вдруг ощутила, как этот вечер будет особенным. Даже если впереди снова магия, испытания и непредсказуемость — сейчас мы были здесь. Вместе. И это было лучше любого заклинания.

С первыми нотами музыка мягко разлилась по арене. Она словно возникла из воздуха, нежная, будто шелест листьев, и всё вокруг замерло. Разговоры стихли, шаги замедлились, а мы — будто по команде — начали оглядываться друг на друга.

— Похоже, пора, — улыбнулся Крис, подавая мне руку. Его пальцы были тёплыми, уверенными, и когда я положила свою ладонь в его, почему-то сердце дёрнулось. Не влюблённо, не тревожно — просто... словно всё стало на свои места.

Мы двинулись в центр вместе с остальными. Пол под ногами мягко светился, будто кто-то усыпал его звёздами. Воздушный купол мерцал над головами, отражая свет фонарей и магических сфер. Цветы на арке из вьющихся лиан чуть дрожали от воздуха, пропитанного заклинаниями и предвкушением.

Тейлор уже танцевала с Реми — их движения были слаженными, красивыми, как будто они всю жизнь это репетировали. Дерек бережно вёл Эдит, придерживая её за талию, и я видела, как она всё ещё немного стесняется, но улыбается ему открыто, искренне.

Эрика кружилась в руках Ника — и хотя я зареклась не влезать в это, сцена всё же смотрелась... красиво. Она смеялась, откидывая волосы назад, платье ловило свет, как зеркало, а Ник что-то шептал ей на ухо, довольный собой как кот.

— Ты нервничаешь? — тихо спросил Крис, оборачиваясь ко мне, когда мы уже оказались в центре круга.

— А ты видишь, как у меня щёки горят?

Он чуть усмехнулся. — Только потому, что ты чертовски красива.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Он положил руку мне на талию — легко, с уважением. Мы начали двигаться в такт, и каждый шаг давался всё легче, как будто я танцевала с ним не впервые. Как будто тело помнило.

— Кулон тебе очень идёт, — сказал он после паузы. — Я понял ,что он твой , когда впервые увидел, как ты улыбаешься.

— Ты... видел, как я улыбаюсь?

— Конечно. Тогда ты ещё спорила с Грегором у библиотеки. Но в какой-то момент повернулась к Эдит и... всё заблестело. Я запомнил.

Мой голос на секунду застрял в горле. В груди было так тепло, что даже магия вокруг показалась менее яркой. Я просто смотрела на него — и видела в его глазах искренность. Не романтику, не флирт. Что-то большее. Что-то, что не нуждалось в объяснениях.

— Спасибо, — прошептала я. — За кулон. За то, что ты всегда рядом.

— И всегда буду.

Музыка сменилась на более быструю, танцевальную. Кто-то засмеялся в толпе, кто-то начал подбадривать партнёров — вечер становился всё более лёгким.

Я чуть запоздало поклонилась Крису, а он, усмехнувшись, отступил назад, оставляя меня одну. Не потому что хотел уйти, а... потому что знал — мне нужно было подышать. Вдохнуть полной грудью. Осознать, где я, кто я.

Я заметила Грегора в тени от колонны, неподалёку от фонарей. Он, как всегда, держался чуть в стороне, наблюдал, как будто не до конца позволял себе расслабиться.

— Слушай, если ты решил раствориться в тенях — то плохо выходит, — сказала я, подходя ближе.

Он обернулся и чуть склонил голову, усмехнувшись уголками губ.

— Привычка. Наблюдать — проще, чем участвовать.

— И всё же ты здесь, а не сбежал сразу после финала.

— Ага. Ждал кое-кого, — он посмотрел на меня внимательно. — Ну, и... хотел убедиться, что ты в порядке.

Я села на край фонтана, чувствуя, как начинает отпускать. Мышцы ещё помнили напряжение, но внутри было только спокойствие. Настоящее.

— Я в порядке, — кивнула я. — Хотя честно? Не осознала ещё. Всё так быстро закончилось.

— Это всегда так. Ждёшь, боишься, собираешься с духом, а потом — всё. Тишина. Только ты и последствия.

Мы помолчали. Лёгкий вечерний ветер колыхал флаги на ограждении. Где-то кто-то рассмеялся — искренне, громко.

— Спасибо, что был рядом, — вдруг сказала я. — Не только сегодня. А вообще.

Грегор перевёл взгляд на меня, чуть нахмурился.

— Ты тоже. С тобой... легче. Ты не давишь. Не ожидаешь, что я буду кем-то другим.

— Да потому что ты нормальный, Грегор. Просто... ты настоящий. А это, как бы ни звучало, редкость.

Он чуть качнул головой, и в этой сдержанной улыбке было больше тепла, чем в целой комнате объятий.

— Рад, что ты понимаешь.

— Я всегда понимала, — тихо сказала я. — Мы как будто с разных концов, но всё равно... рядом. Не знаю, как объяснить.

— Не нужно, — мягко сказал он. — Я чувствую то же самое.

И в этот момент мне стало особенно спокойно. Без фейерверков, без слов о вечном. Просто... когда знаешь, что ты не один. И не останешься один.

— Слушай, — начала я, слегка неуверенно, но с искренней ноткой, — а не хочешь поехать со мной к родителям на следующих выходных?

Грегор чуть удивился. Моргнул, как будто не ожидал. Но потом в его взгляде что-то мягко осветилось, как свет фонаря, падающий на мокрую мостовую.

— К родителям? — переспросил он, и я кивнула.

— У нас там... обычно довольно уютно. Мама печёт что-то с корицей, папа притворяется строгим, но уже на второй минуте начинает шутить. Думаю... тебе бы понравилось. А им — ты.

Он не сразу ответил. Просто смотрел на меня с лёгкой улыбкой, в которой не было иронии, только благодарность и — как будто облегчение.

— Я бы с удовольствием, — кивнул он. — Правда.

Я улыбнулась в ответ, и тишина между нами снова стала комфортной, тёплой. Такой, которая не требует слов. Впереди будет много всего, но вот этот момент — он уже стал важным. Маленький, но значимый шаг.

Я всё ещё ловила на себе тёплый взгляд Грегора, когда вдруг ощутила чьё-то присутствие рядом. Обернувшись, я встретилась с глазами Кайдена. Он стоял уверенно, как всегда, но в этот раз в его лице была какая-то мягкость — почти робкая.

— Потанцуешь? — спросил он, протягивая мне руку. Не требовательно, не с вызовом. Просто... с предложением. Почти с надеждой.

Я на автомате повела глазами по залу — точнее, по арене, теперь похожей на сказочную бальную площадку. Где же Крис?.. Мой взгляд скользил между лицами, платьями, движением танцующих пар... но его нигде не было.

На мгновение внутри что-то кольнуло. Но Кайден всё ещё стоял передо мной — молча, но с той самой искренней открытостью, с которой он редко к кому-либо подходил.

Я вздохнула и вложила ладонь в его.

— Почему бы и нет, — тихо сказала я.

Он ничего не ответил — только сжал мои пальцы чуть крепче, как будто это был знак благодарности, и повёл меня в сторону танцпола. И вдруг всё вокруг чуть замедлилось — и в этом танце не было флирта, не было ревности. Только музыка, мягкое движение и ощущение... поддержки. Той самой, которая приходит, когда тебе вдруг просто не хочется быть одной.

— Почему ты весь вечер от всех шарахаешься? — тихо спросила я, когда он мягко повёл меня влево, и наши шаги совпали в ритме. — Это не связано с Эрикой?

Кайден резко выдохнул, как будто я попала прямо в цель. Его светлые волосы немного растрепались от танца, и он убрал прядь с глаз, прежде чем ответить.

— Нет, — сказал он негромко, — дело не в ней.

Он замолчал на пару секунд, будто боролся с собой. Я не торопила. Просто смотрела на него, давая понять — я рядом, даже если он не скажет ничего.

— Я поговорил с отцом, — продолжил Кайден наконец. — Сегодня утром. Он... как всегда. Сказал, что не стоит надеяться на слишком многое. Что я "промежуточный вариант". Ни туда, ни сюда.

Он опустил взгляд, и в уголках его губ мелькнула кривая усмешка — та, что обычно прятала всё, что болело внутри.

— Он тебя огорчил, — догадалась я, тихо.

Кайден посмотрел на меня. И в этом взгляде... было что-то странное. Что-то, от чего внутри ёкнуло. Не боль. Даже не злость. А... жалость. Он смотрел на меня, как будто видел не просто меня в этом бордовом платье, с кулоном на груди и сияющими глазами, а ту, которой не хватает чего-то важного. И это ощущение пронзило — быстро, тонко.

Я моргнула, отгоняя это ощущение.

Наверное, мне показалось.

Не может быть, чтобы он так смотрел. Это не в его стиле. Или... может?

Но я не стала заострять внимание. Просто сжала его ладонь чуть крепче и сказала:

— Знаешь, иногда промежуточные — самые редкие. Потому что они не чёрные и не белые. А живые. Настоящие.

Он не ответил, но губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать... и передумал.

Музыка продолжалась. И хотя вокруг звучал смех, блестели платья и искрились флаги под куполом, между нами повисла тихая, тёплая тень понимания. Та, что связывает гораздо крепче, чем простые слова.

— Так почему же, ты не промежуточная, как я?

Я не сразу поняла, о чём он. Его голос звучал тише, чем музыка, и в нем было что-то слишком личное, чтобы проговаривать это вслух. Я чуть нахмурилась, готовясь задать встречный вопрос... но не успела.

Грохот.

Резкий. Как будто раскололся сам воздух.

Вспышка света — и крик.

Я резко обернулась. Люди за столами в панике вскакивали с мест, кто-то ронял бокалы, кто-то замирал. А потом... я увидела это.

Барьер.

Тот самый воздушный купол, что защищал нас от холода и, как оказалось, от всего остального, — треснул. Сначала в одной точке. Потом в другой. Трещины пробежали по нему, как молнии по стеклу. И через секунду он разлетелся в сверкающие осколки, исчезая в воздухе.

— Кайден... — прошептала я, чувствуя, как его рука сжалась на моей.

Он мгновенно занял позицию — чуть впереди меня, как щит. Его плечи напряглись, глаза зацепились за то, что происходило у входа на арену.

Там было движение.

И оно не сулило ничего хорошего.

Музыка оборвалась. Кто-то начал кричать.

— Нам надо найти остальных, — сказал Кайден, и впервые в его голосе прозвучала не сдержанность, а командная резкость.

— А Крис... — выдохнула я, оглядываясь. — Где Крис?

Но ответить он не успел — потому что из-за украшенной флагами колоннады выбежала фигура в чёрном капюшоне... и за ней ещё одна.

И вот тогда я поняла — всё только начиналось.