Эпилог.

Я очнулась от холода и странного глухого звона. Пульс стучал в висках, голова раскалывалась.Первое, что я увидела, — потемневший от времени потолок с трещинами. Второе — железную цепь, натянутую от моей лодыжки к стене.

Кандалы. Настоящие. Холодный металл врезался в кожу, а ноги — онемели, будто были не моими. Я пошевелила пальцами и вздрогнула от боли. Они были опухшие. Босые.

Руки остались свободными, но смысла в этом было мало. Каменные стены с трещинами, в которых гнездились тени. Запах гнили, сырости и крови. Где-то капала вода — медленно, размеренно, мучительно.

Платье... Его почти не осталось. Лохмотья, едва прикрывающие тело. Грудь сжало от стыда и холода. Я натянула один из оборванных краёв на плечо — бесполезно.

Темнота здесь была не просто тьмой — она будто смотрела на меня в ответ.

Я с трудом приподнялась на локтях, чувствовала, как руки подкашиваются от слабости. Губы потрескались, горло горело от жажды.— Где я?.. — хрипло прошептала я, не узнавая собственного голоса.

Ответом мне был лишь гул. И всё тот же ровный, мерзкий кап-кап-кап воды.

Меня зовут Лиссандра. И, похоже, я в аду.

Внезапно за железной дверью раздался скрежет. Ровный, томительный. Он будто разрезал пространство и мой слух. Я вздрогнула, инстинктивно попытавшись отползти к стене, но цепь натянулась, не давая и шанса.

Тяжёлые шаги. Медленные. Уверенные.Затем — щелчок. И дверь, покрытая ржавчиной, медленно отворилась, впуская тусклый, но ядовитый свет факелов.

На пороге стоял он.Каэль.

Его глаза светились, как у хищника в темноте, губы изогнулись в насмешливой, почти ленивой улыбке. Он вошёл, будто к себе домой. Присел на корточки прямо передо мной и, не торопясь, взял меня за подбородок. Пальцы обожгли кожу — не от жара, от ощущения власти.

— Я знал, — произнёс он с мягкой угрозой в голосе, — что тебя нужно просто... подтолкнуть.Он прищурился, вглядываясь в мои глаза, как в зеркало.— Дорогой мой Феникс.

Я сжалась, стараясь вырваться, но пальцы на моём подбородке сжались крепче.— Удивительно, как много в тебе силы. Даже не осознавая её, ты воскресила мёртвого. Ты уже не просто девочка, Лиссандра. Ты наше оружие.

Он наконец отпустил моё лицо, но остался рядом, не отводя взгляда.— Отдыхай. Скоро тебе пригодятся все силы. Вся боль только начинается.

И он вышел, оставив за собой ту же ржавую тишину.А я, оставаясь в сырой темнице, впервые по-настоящему поняла, что теперь всё — по-настоящему.

Я не знала, сколько прошло часов. Или дней. Здесь не было времени. Ни солнца, ни луны. Только холод, сырость и вечное глухое кап-кап из угла. Я то проваливалась в забытьё, то просыпалась от шагов — чётких, тяжёлых, как удары сердца. Порой мне казалось, что это снова Каэль, и тогда всё тело напрягалось от ужаса. Но чаще за дверью никто не появлялся. Шаги растворялись в темноте.

Но в один из таких моментов дверь действительно открылась.

Я замерла.Сердце упало куда-то в живот. Я ожидала снова увидеть этот его насмешливый взгляд, снова почувствовать мерзкие пальцы на коже. Но вошёл другой.

Незнакомец в плаще. Высокий, с капюшоном, скрывавшим лицо. Но... я его знала. Узнала сразу.Тот самый. Он был в тайной библиотеке. Когда мы с Крисом пробрались туда в ту ночь — когда сердце колотилось не от страха, а от странной, тихой радости. Он наблюдал за нами тогда. Не выдал. Просто исчез.

Крис...Что с ним? Он жив? Он вообще знает, что я исчезла?Или меня никто не ищет? Или... всем плевать?

Я молчала. Он не подходил близко — просто поставил передо мной миску с чем-то тёплым, и кружку, кажется с чаем. Подтолкнул ближе. Словно боялся спугнуть.

Я осталась лежать. Руки не шевелились, тело ныло, глаза не отрывались от его капюшона.

Он смотрел на меня долго. Молча.Потом тихо сказал:— Поешьте.

Тон был мягкий, почти участливый. Почти — потому что доверия уже не осталось. Даже к тем, кто приносит еду.

Но я всё равно не шевельнулась. Только смотрела.И ждала — чего? Чуда? Или снова боли?— Самуэль ты здесь?,— раздался голос у двери.

Дверь темницы со скрипом распахнулась. Самуэль — да, теперь я знала его имя — молча отступил ближе к стене, будто заранее знал, кому нужно уступить дорогу.

Первым вошёл Каэль. Всё такой же холодный, всё такой же безумно спокойный. Его взгляд скользнул по миске с едой, по чашке... по мне.

— Не ест? — спросил он, будто говорил о собаке. Не о человеке.

Самуэль лишь покачал головой. Ни слова. Ни эмоции.

— Ладно, — хмыкнул Каэль, больше себе, чем ему.

И тогда в дверях появился он.

Кайден.

На мгновение всё внутри сжалось. Не от страха — от предательства. Я смотрела на него, будто могла прожечь дырку в груди. Он почувствовал. Он знал. Потому что не отводил взгляда. Просто стоял и смотрел — будто искал оправдание в моих глазах.

Но я дала ему только одно: отвращение.

Он прочитал это. Поджал губы. Молчал.

На нём была новая одежда. Чёрная рубашка, тёмные брюки, кожаная куртка — всё в тонах тьмы.Он выбрал это. Он выбрал их.

Он больше не из наших. Не из моего мира. Не из моей жизни.

Он — один из них.

И это ранило сильнее кандалов.

Кайден подошёл ближе. Медленно, почти лениво. Будто знал, что мне некуда деться. Что я не представляю для него угрозы. И, возможно, это было худшее — он больше не боялся меня. Не уважал. Просто смотрел сверху вниз, как на сломанную вещь.

— Не думал, что Феникс окажется такой жалкой, — бросил он, глядя в мои всклокоченные волосы, изрезанное платье и бледное лицо.

Меня трясло. Злость сковала горло, сжала кулаки, застучала в висках, как барабан войны. Он. Он всё разрушил. Он предал меня. Моих друзей. Себя самого.

И вдруг — будто чья-то рука сжала мою грудную клетку — я просто подскочила. Не знаю, откуда взялись силы. Не помню, как вырвалась из полубессилия. Но я взорвалась.

— Предатель! — закричала я и со всей яростью ударила его.

Руки горели. Пламя вырвалось из ладоней, вспыхнуло ослепляюще. Кайден взвыл — его кожа моментально покрылась ожогами, рубашка на груди вспыхнула и рассыпалась в пепел. Он отпрянул, захрипев, прижимая обожжённые руки к себе.

В темнице запахло горелым. Самуэль бросился было вперёд, но Каэль удержал его одним взглядом.

Я стояла, пошатываясь, прикованная, с руками, полными огня. Грудь тяжело вздымалась. Я дышала, как зверь, вырвавшийся из капкана.

Кайден смотрел на меня, глаза его полыхали не болью — стыдом.

Но это уже не имело значения.

Дверь темницы с грохотом распахнулась, ударившись о каменную стену, и я инстинктивно отпрянула от Кайдена, всё ещё тяжело дыша. Пламя в моих руках давно погасло, оставив лишь дымящиеся следы и ноющую боль в пальцах.

Самуэль смотрел на меня, будто увидел не девушку, а нечто неземное. Его губы были плотно сжаты, взгляд метался. Кайден всё ещё держался за обожжённые руки, будто не до конца веря, что я действительно это сделала.

А вот Каэль... он улыбался. Его глаза блестели с каким-то неестественным восторгом, будто всё происходящее было частью изящного плана.

И тогда появился он.

Мужчина в тени двери — высокий, мощный, с тёмными, чуть волнистыми волосами, смуглой кожей и ореховыми глазами, которые излучали... странную теплоту. Широкоплечий, уверенный, с лёгкой ухмылкой на лице, он вошёл в темницу, как в собственный кабинет. Спокойно. Почти весело.

Он хлопал в ладоши, будто только что посмотрел удачную премьеру.

— Молодец, Лиссандра. Молодец, — произнёс он одобрительно и остановился в нескольких шагах от меня.

Я прижалась спиной к холодному камню, из последних сил цепляясь пальцами за цепи, удерживающие мои ноги. Убежать я не могла. Напасть — тоже. Всё тело дрожало, как после лихорадки.

Мужчина посмотрел на меня, всё ещё улыбаясь, и сделал шаг вперёд. Второй. Он приближался медленно, небрежно — не как палач, нет. Как зритель, пришедший поближе к сцене.

— Ты великолепна, Лиссандра, — сказал он, и в голосе не было издёвки. Наоборот, восхищение. — Настоящий Феникс. Сила, которую нельзя подделать.

Он встал прямо передо мной, наклонился и чуть склонил голову, как будто разглядывал диковинный артефакт.

— Удивительно, сколько ярости может быть в столь хрупком теле.

Я смотрела в его лицо. Красивое. Слишком. Но за этой красотой — что-то другое. Хищное. Прячется в уголках глаз.

Я не знала, кто он. Но знала точно — с его приходом всё только начинается.

Он толкнул Кайдена в сторону, не слишком сильно, но с таким напором, что тот попятился, оступился и чуть не упал, задев локтем о металлический поднос с едой. Он с грохотом упал на пол, куски хлеба разлетелись по грязным плитам.

— Отец... — выдохнул Кайден, выпрямляясь, но мужчина поднял руку — спокойно, без грубости, но с таким весом в этом движении, что Кайден тут же замолчал.

Я расширила глаза.

Отец?! Это его отец?..

Что ему от меня нужно?..

Мужчина — рассмеялся. Звук гулкий, глубокий, будто бы он и правда рад меня видеть. Но мне стало от этого только хуже. Холоднее.

— Приятно познакомиться, я Левион— сказал он и протянул мне руку, будто бы всё это было обычным визитом в гости.

Руку я ему не протянула, но мое сердце замерло, Левион?.. это не тот падший феникс? Господи, помоги мне.

Он не стал настаивать. Вместо этого, небрежно, но точно, провёл пальцами по моему локону.

— Ты так похожа на Дафну... Даже пахнешь как она.

Меня передернуло, не представляю, как могу пахнуть после всего ада.

— Какая ещё Дафна?.. — прохрипела я.

Он мягко улыбнулся. Почти по-отцовски. Меня чуть не вывернуло от этого взгляда.

— Потом я обязательно тебе все расскажу. Он смотрел прямо в мои глаза.—Ты пробужденная Лиссандра, и я являюсь твоим отцом,— он погладил меня по голове,— Добро пожаловать домой.