22. Турнир теней.

Главная арена, выложенная древним камнем и обрамлённая чарующими символами, гудела от напряжения. Трибуны были забиты до отказа — ученики, преподаватели, представители обеих академий, даже гости из Совета. Все ждали начала «Турнира Теней».

На арене, с разных сторон, стояли две академии.

Мы — Аркейн — в бело-серебристых гидрокостюмах, сверкающих на солнце, словно чешуя светлой рыбы. Наш строй был выровнен до идеала, спины прямые, подбородки подняты. Мы выглядели так, будто вышли с обложки журнала, но в каждом из нас горел огонь готовности.

С противоположной стороны стояли ученики Академии Тенебрис — в темно-синих и глубоких голубых костюмах, цвета вечернего неба перед бурей. Они выглядели мрачнее, опаснее. Их взгляды были колкими, как лезвия ножей. Некоторые улыбались — хищно, вызывающе. Остальные просто смотрели, будто оценивали, кого из нас стоит сжечь первым.

С трибун то и дело доносились вспышки голосов, крики поддержки, хлопки и даже свисты. Флаги обеих академий трепетали на ветру — серебро против тёмного сапфира. Над всем этим шумом постепенно стал подниматься один голос.

На центральную платформу поднялся декан — высокий, сдержанный, в мантии, украшенной символикой турнира. За его спиной выстроились преподаватели обеих академий. Кто-то из них скрестил руки на груди, кто-то оглядывал учеников, кто-то обменивается быстрыми взглядами — напряжение витало между ними, как статическое электричество.

Тейлор стояла рядом со своей командой, но увидев меня махнула мне рукой. Я кивнула и улыбнулась в ответ, хотя внутри всё сжималось в тревоге. Где-то чуть сбоку стоял Крис, напряжённый, сосредоточенный. В его взгляде не было ни капли сомнений.

Я сделала глубокий вдох. Турнир начинался. И с этой минуты — всё по-настоящему.

Декан сделал шаг вперёд. Арена притихла. Только шелест флагов да гул ветра над трибунами сопровождали его тяжёлый, выверенный голос.

— Добро пожаловать на Турнир Теней.

Он сделал паузу, давая словам разлететься по воздуху, как заклинание, как начало чего-то древнего.

— Сегодня две великих академии — Аркейн и Тенебрис — вновь сойдутся в испытании силы, выносливости, стратегии... и верности друг другу.

Он обвёл нас взглядом, остановившись на каждом лице. Ни один мускул не дрогнул. Ни у кого.

— Турнир будет проходить в условиях максимально приближённых к реальности. Вы окажетесь на территории закрытого острова. Джунгли. Палящее солнце. Опасности. Территория для охоты... и для охотников.

Он жестом указал на голографическую карту, которая вспыхнула над его головой. Мы увидели контуры острова — круг, с густыми зелёными зарослями, разделёнными на сектора. В центре — металлический круг с ячейками. Там и будет всё оружие.

— Ваша отправная точка — малая платформа в центре озера. Как только сигнал прозвучит — вы окажетесь там. Вокруг — арсенал. От кинжалов и копий до арбалетов, щитов, стрел. Кто первым схватит — тот и живёт.

Некоторые ученики из Тенебрис обменялись взглядами. Несколько из наших — стиснули челюсти.

— Но, — декан повысил голос, — в отличие от древних времен, у нас нет цели в смертях. Каждый из вас будет надевать защитный браслет.

Он поднял руку, показывая металлический обруч, сияющий легким синим светом.

— Этот браслет — ваш щит. Если в вас попадёт оружие, если лезвие приблизится к телу — вы будете мгновенно телепортированы из зоны турнира. Вы выбываете. Но остаетесь живы.

Облегчение промелькнуло в глазах некоторых первокурсников.

— Каждый раз, когда кто-то выбывает, вы услышите выстрел в небо. Один выстрел — один участник выбыл. И так — до тех пор, пока на острове не останется команда с наибольшим числом активных игроков. Они и станут победителями.

Он сделал паузу. Голограмма исчезла.

— Но помните: кроме других команд, вам будут противостоять и сами джунгли. Природа будет проверять вас не меньше, чем враги. Ловушки. Звери. Стихии. Всё это — часть испытания.

Ветер усилился, будто подчеркивая его слова. Он наклонился вперёд:

— Вы готовы?

С трибун раздался гул, аплодисменты, чьи-то выкрики.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Всё начиналось.

Перед тем как участников отправили на арену турнира, напряжение в воздухе можно было почти потрогать. Болельщики кричали с трибун, наставники напоследок отдавали последние указания своим командам. Вокруг — толпа, рев, напряжённые взгляды, цвета двух академий сияют на солнце — бело-серебристые у Аркейн и холодно-синие у Тенебрис.

Я стояла чуть в стороне, когда он подошёл. Кристиан. Молча встал рядом, на секунду глядя вперёд, будто просто наблюдал за происходящим. А потом — тихо, почти шёпотом:

— Не беги за оружием. Слышишь? Прыгни в воду и уплывай к джунглям. Не оглядывайся. Я найду тебя.

Я удивлённо посмотрела на него, но он уже повернулся и ушёл к команде. Лёгкий холодок пробежал по спине. Сердце бешено забилось.

Он найдёт меня.

Свет ударил в глаза, словно вспышка молнии.

Я лежала на влажном песке, дыхание было рваным. Воздух — плотный, влажный, будто сама земля дышала жаром. Вокруг меня начали шевелиться тела — наши команды. Серебристо-белые гидрокостюмы Академии Аркейн поблёскивали на солнце. Где-то рядом, такой же ошарашенный, поднимался Ашер. Элиас отряхивал песок с ладоней. Кристиан метнул взгляд через озеро — туда, где в сине-голубых костюмах стояли наши соперники из Тенебрис.

Реми. Кайден. Тейлор. Враг, но всё ещё до боли знакомые лица.

Между нами, на круглой песчаной отмели, словно дразня, возвышались стойки с оружием: мечи, арбалеты, кинжалы, метательные диски. Металл блестел под солнцем, искрился, сулил победу... и поражение.

Голос декана прорезал воздух, как нож:

— Приготовьтесь... три...

Я встала, сердце стучало где-то в горле. Секунда, и всё начнётся.

— ...два...

Краем глаза я заметила, как Реми из Тенебрис слегка присел — готов рвануться. Кайден и Тейлор тоже заняли позиции. Элиас напрягся. Дерек медленно двинулся к оружию.

— Один!

Крик. Рёв. Песок взметнулся в воздухе.

Сразу начался хаос.

Кто-то бросился к стойкам, кто-то — в воду. Вражеские участники рванули навстречу нам. Я увидела, как один из парней из Аркейн схватил арбалет, но не успел прицелиться — и вспышка: его браслет засветился, он исчез.

Противники не щадили никого.

На воде завязалась свалка: те, кто пытался уплыть, оказались под прицелом. Кто-то с криком нырнул, другой был сбит в воде метательным диском. Всё происходило быстро, хаотично, как в замедленной съёмке.

И в этот момент я вспомнила его голос:

«Не беги за оружием. Прыгай в воду. Я найду тебя.»

Без раздумий я рванула. Прочь от центра. К краю.

Вода казалась спасением. Я нырнула, зная, что он сдержит слово.

Холод сжал грудную клетку. Вода обожгла кожу, хотя должна была быть тёплой. Я гребла изо всех сил, отбрасывая от себя чью-то руку, чей-то вопль, всплески, будто в этой прозрачной глади началась бойня.

Слева мелькнуло тело — то ли из наших, то ли из Тенебрис — и исчезло с яркой вспышкой. Я не обернулась. Лишь бы добраться до берега. До деревьев. До джунглей, где можно спрятаться. Где он найдёт меня.

Песок под ногами. Я почти доплыла. Рывок — и я вывалилась на берег, захрипев от нехватки воздуха. Всё тело дрожало, как натянутая струна. Ладони сдирали грязь с коленей, сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно на весь остров.

Сзади слышались всплески, крики, звуки вспышек — кто-то выбывал, кто-то сражался, кто-то орал от ярости или боли, хоть и не настоящей.

Я вскочила, обернулась. Ни Кристиана, ни остальных пока не было видно. Только тени мелькали в воде, как акулы, кружившие у острова.

Мир вокруг будто выгорел от адреналина. Всё обострилось: листья дрожали, как живые, деревья тянулись вверх, скрывая мрак. Джунгли звали — укрыться, спрятаться, затаиться.

Я шагнула в их тень, и она поглотила меня.

Где-то он должен быть. Кристиан. Он пообещал.

И я знала — он придёт.

Джунгли были другими. Не как в книжках — зелёными и яркими. Здесь всё было вязкое, шумное, влажное. Воздух — будто тягучий, с привкусом листьев и страха. Деревья высились в небо, ветви сплетались, скрывая солнце. Каждый шорох казался слишком громким, каждый хруст — последним.

Я пробиралась вперёд, стараясь не шуметь. Сердце всё ещё билось где-то в горле, ладони были в грязи. Браслет на запястье холодил кожу, будто напоминая — стоит лишь одному из них добраться до тебя, и всё.

Вдруг — шаги.

Я затаилась в кустах, затаив дыхание. Кто-то быстро двигался между деревьев, ломая ветки. Сначала я надеялась — может, Кристиан. Но нет. Резкие, громкие, без оглядки — так не шёл бы свой.

Я прижалась к земле, руки разложила в стороны, пальцы коснулись мокрой травы, и сконцентрировалась. Магия всколыхнулась во мне, будто только и ждала команды.

Из-за кустов показался парень из Тенебрис — крепкий, с короткими волосами, с арбалетом в руках. Он не заметил меня. Но сделал ошибку — подошёл слишком близко.

Резкий выброс силы — и его тело дернуло вверх, как марионетку. Он взвизгнул, оружие выпало из рук и шмякнулось в траву.

Он повис вверх ногами в воздухе, ругаясь и дёргаясь, как рыба, пойманная на крюк:

— Какого чёрта?! Отпусти меня! Психи, блин!

Я встала из-за кустов, отряхивая руки.

— Ты слишком шумный, — сказала я холодно. — А шумные — долго не живут.

Он заскрежетал зубами, но сделать ничего не мог. Только дрыгал ногами и плевался проклятиями.

Надо было двигаться дальше. Слишком рано для побед, слишком рано для слабости.

И я шагнула обратно в тень.

Я подошла ближе к висящему вверх ногами парню и без лишних слов подняла арбалет. Тот затих, его глаза наполнились злостью и страхом одновременно.

— Спасибо за подарок, — усмехнулась я и ушла, не оглядываясь.

Оружие оказалось лёгким, сбалансированным — отличная находка. Сердце билось ровно, я чувствовала, как сила струится по венам, как тело приспособилось к этой охоте. Но даже с оружием, даже с магией — я знала, что пока это лишь начало. Главное — не терять голову. И не терять его.

Я прошла мимо поваленного дерева, скользнула под лианами, шаг за шагом углубляясь в джунгли. Листва шуршала, капли влаги стекали по плечам. Где-то вдали кричала птица — или кто-то под ранами.

И тут — остановка. Передо мной дернулась тень.

Я резко подняла арбалет, пальцы крепче обхватили рукоять... но уже в следующую секунду тьма сгустилась в одной точке, закрутилась и из неё шагнул он.

Кристиан.

Из самой тени, как будто её породил. Гидрокостюм плотно облегал его тело, волосы были мокрые, взгляд — острый, напряжённый. Он остановился прямо передо мной, тяжело дыша.

— Я нашёл тебя, — выдохнул он.

На секунду — только секунду — мир замер. Моя рука дрогнула, и арбалет чуть опустился.

— У тебя есть оружие, — заметил он, глядя на арбалет в моей руке. — Хорошо. Но дальше будет жёстче.

— И как ты меня нашёл? — я пыталась скрыть облегчение за привычной дерзостью.

Он скривился в своей фирменной усмешке:

— Я всегда знаю, где ты.

И в этот момент джунгли уже не казались такими глухими.

— Мило, — протянула я с прищуром, глядя на его руку. — Ты бежал за оружием?Кивнула на копьё, которое он сжимал в правой ладони. Оно было чёрное, гладкое, с острым наконечником, будто соткано из ночи.

Кристиан дернул уголком губ, явно довольный собой:— Ага. Те вообще офигели. Не хотели его отдавать.Он поморщился, словно вспоминая драку.— Пришлось их воронкой в воду засосать.

Я хихикнула, прикусив губу.— Звучит... как ты. Брутально и красиво.

Он шагнул ближе, мы оказались почти вплотную. Запах мокрой листвы, пороха и его кожи сливались в один. Где-то вдалеке раздался глухой хлопок — ещё один выбывший участник. Но здесь, в тени деревьев, казалось, нас было только двое.

— Ты в порядке? — спросил он, убрав мокрую прядь с моего лица.— Да. Только немного разочарована. — Я склонила голову. — Я рассчитывала, что первой тебя найду.

— Ну, можешь считать, что победила. — Он улыбнулся. — Я здесь. И теперь мы в одной команде.

Чмокнув его в щеку — быстро, почти невинно, но с тем знакомым теплом, что всегда вспыхивало в груди рядом с ним, — я взяла Криса за руку. Его пальцы сразу сжались на моих, как будто мы так ходили всю жизнь.

— Пошли, командный игрок, — шепнула я, и мы двинулись вглубь джунглей.

Тропа становилась всё плотнее: сплетённые ветки, извивающиеся лианы, влажный мох под ногами. Воздух был густым, будто напитанным магией и напряжением. Где-то неподалёку глухо ухнуло — ещё один участник выбыл. Мы переглянулись, сдерживая улыбки: игра продолжалась.

Периодически по пути нам попадались камеры, закреплённые на ветвях. Чёрные, круглые глазки, следящие за каждым движением.Я не удержалась — подмигнула одной из них и послала воздушный поцелуй.

— Ты серьёзно? — усмехнулся Крис, глядя, как я театрально закидываю волосы за плечо.

— Ага. Им же надо за кого-то голосовать, — хмыкнула я.

Крис покачал головой, но уголки его губ скривились в улыбке.— С тобой точно не соскучишься.

И пока джунгли всё сильнее затягивали нас в свою зелёную пасть, я чувствовала — мы только начали.

Мы шли уже довольно долго — солнце пробивалось сквозь листву, оставляя рваные пятна света на наших лицах и плечах, а под ногами похрустывали ветки и умирали листья. Но вот внезапно заросли расступились, и перед нами возникла... стена.

Фиолетовая. Полупрозрачная, как застывший дым. В белую крапинку, будто кто-то обмакнул кисточку в краску и щёлкнул по холсту. Она переливалась и шевелилась, как живая, что уже вызывало у меня нехорошие предчувствия.

Я шагнула вперёд, но Крис резко схватил меня за руку.— Не стоит.

— Да ладно тебе, может это просто визуальный барьер, — я сделала шаг, но он перегородил мне путь.Молча нагнулся, поднял с земли небольшой камень и бросил его в стену.

И я едва не охнула.Камень, коснувшись поверхности, начал стремительно таять, словно попал в кислоту. Он расплавился в воздухе, превратившись в густую чёрную каплю, которая шипя втянулась внутрь.

— Ой, — пробормотала я, делая шаг назад. — А это уже... не просто визуальный барьер.

Крис скользнул взглядом по стене, а потом на меня.— Хорошо, что ты сначала не сунула туда руку.

Я хмыкнула, нервно почесав затылок:— Что, геройствовать нельзя? Разочаровываешь, Кристиан.

— Геройствовать — можно, — усмехнулся он, — но лучше с руками. И головой.

Он огляделся, будто выискивая обход. А я смотрела на стену и чувствовала, как внутри закипает интерес.

Мы двигались по джунглям почти беззвучно. Кристиан шёл впереди, иногда оглядываясь на меня — не столько чтобы проверить, рядом ли я, сколько чтобы убедиться, что я цела. В воздухе висело что-то странное: тишина была слишком глухой, как будто сама природа затаила дыхание.

— Слышишь? — прошептала я.

Он остановился. Я тоже.

Тишина. И вдруг — щелчок. Такой, будто кто-то спустил предохранитель.

— Засада! — выдохнул он.

Всё произошло слишком быстро. Из зарослей вылетели трое в синих костюмах — Тенебрис. Один — с луком, другой с арбалетом, третий метнул кинжал.

— Назад! — рявкнул Кристиан, отталкивая меня в сторону.

Я упала в траву, перекатилась, и в тот же миг стрела с шипением вонзилась в дерево над моей головой. Вокруг взвился рой листвы.

Кристиан вызвал тени. Они вырвались из-под земли, словно живые, вцепились в ноги одному из противников и утащили в темноту. Второй стрелял в него, но промахивался — он метался как тень сам, исчезая и появляясь рядом с другим. Третий успел схватить меня за руку и прижал к дереву, кинжал почти касался моей кожи — миллиметр, и я бы вылетела из турнира.

Но я вспомнила, кто я есть.

Сжала ладонь, и с дерева сорвался огромный сук — ветка ударила парня в висок, он выронил оружие. Я схватила кинжал — и вонзила его в землю у его ног, вызвав вспышку света. Он исчез. Выбыл.

— Лисс! — Кристиан уже был рядом, хватая меня за руку. — Всё хорошо?

Я кивнула, хотя в ушах шумело, сердце колотилось, как сумасшедшее. Я не могла остановить дрожь.

— Нам нужно уйти, — сказал он, глядя влево. — Камеры на нас.

Мы бежали. Сквозь заросли, по гравию, вдоль склона. Пока не выскочили на... пляж. Открытая полоса, залитая светом. И никого вокруг. Только пульсирующее молчание моря, гудение в венах — и он рядом.

Я остановилась.

— Ты... ты мог выбыть, — прошептала я.

Он шагнул ближе. Его ладонь сомкнулась на моей шее. Я чувствовала, как он тоже дрожит. Не от страха. От чего-то другого.

— Ты думаешь, я бы позволил тебе остаться здесь одной?

Я посмотрела в его глаза — тёмные, с отблеском тени. И всё сорвалось.

Я потянулась вперёд. Он схватил меня. Наши губы столкнулись в поцелуе, в котором было всё — страх, ярость, облегчение. Мы упали в песок, не отрываясь друг от друга, пальцы рыли под собой песок, тело прижималось к телу. Солнце било по коже, жара поднималась от земли, но она не могла сравниться с тем, что творилось между нами.

Мы были живы. Мы были здесь. И это было всё, что имело значение.

Его пальцы добрались до моего замка на костюме, и я поймала его за запястье, чтобы остановить его.

- Мы на виду, — задыхаясь, пожаловалась я.

Кристиан застонал, убрал свою руку от меня и прижал ее к песку рядом с нами. Глубокий грохот пронесся по земле, когда он применил магию земли, и камни вырвались из песка, об- разовав стену справа от нас. Как только они поднялись на нес- колько метров из земли, мох и лианы ожили вокруг них, уко- ренились в камне и потянулись над нами, образуя крышу, а затем стекая на землю, пока мы не оказались в пещере, создан- ной исключительно для нас.

—Лучше? —спросил Крис , глядя на невероятное волшебство, которое он только что сотворил.

- Да, — вздохнула я, не в силах придумать ничего более красноречивого.

Похоже, это был единственный ответ, которого хотел Крис, так как его рот мгновенно снова нашел мой, а рука вернулась к моему поясу.

На этот раз я не стала жаловаться, и он стянул с меня костюм

Он снова навис надо мной, захватив мой рот и прижав свой язык к моему.

Я голодно застонала, желая его больше, желая получить удовольствие от его тела и изгнать тьму,которая появилась после того нападения.

Я зацепилась за заднюю часть его костюма и дернула, срывая его и отбрасывая в сторону, пока мои пальцы перебирали узкие линии его тела.

Песок зашевелился подо мной, когда он вдавил меня в него, и я уступила требованиям его плоти.

Рука Криса переместилась к моему спортивному лифчику, и он задрал его, стягивая через голову. Холодный воздух прошелся по моей плоти, и я вздохнула, когда мои соски затвердели в ответ. Его рот прошелся по моему телу, вызывая мурашки по коже. Он продолжал, пока не зажал мой сосок между губ, и я вздохнула от нежной муки.

Его рот продолжал сосать и дразнить мою грудь, а его рука добралась до верха моих трусиков, и он медленно просунул пальцы под них.

Крис застонал, когда опустил руку, его пальцы прощупали центр меня и обнаружили, что я готова к его прикосновениям.

Я задыхалась от потребности, когда он гладил меня вверх и вниз, дразня именно там, где я хотела его, и заставляя меня откидывать голову назад на песок, умоляя его о большем.

Наконец он дал мне то, что я хотела, введя в меня два пальца и удовлетворенно зарычав, когда я выгнулась навстречу ему.

Он запустил рукой мучительный ритм, вводя и выводя пальцы, одновременно вращая большим пальцем в идеальном месте, чтобы свести меня с ума.

Я обхватила его широкие плечи, впиваясь ногтями в его плоть, пока он толкал мое тело вперед, его рот все еще поклонялся моей груди, а его рука заставляла меня стонать от желания.

Напряжение висело во мне, требуя разрядки, пока моя плоть подчинялась его командам, а он отрывал от меня кусок за куском.

В тот момент, когда я была уверена, что мир вот-вот рухнет, Крис отпустил меня, убрав руку с нижнего белья и стянул его с меня.

— Подожди, —задыхалась я, но он лишь понимающе рассмеялся, спустив костюм и высвободив гладкую, твердую длину своего члена.

Я прикусила губу, когда он двинулся на меня, приподнялась на локтях и положила руку ему на грудь, чтобы отодвинуть его назад.

Крис зарычал, но я не собиралась просто подчиниться его желанию. Я толкнула его достаточно сильно, чтобы он пере- вернулся на спину, и он перевернул меня так, что оказался прижатым ко мне.

Боль между моими бедрами требовала удовлетворения, и я со стоном опустилась на него, откинув голову назад, наслаждаясь ощущением его внутри себя.

Крис приподнялся так, что сидел со мной на коленях, его руки обхватили мои бедра, и он прижался своим ртом к моему.

Я прижалась к нему, позволяя ему направлять мои движе- ния, и медленно начала скакать на нем, боль в моем теле обострялась, когда он давал мне то, чего я жаждала.

Мы нашли ритм, от которого удовольствие разливалось по моему телу, и мы начали двигаться быстрее, его толчки становились все сильнее, а мои стоны вырывались между нашими поцелуями.

Крис ругался, когда я двигалась еще быстрее, его хватка на моих бедрах была карающей, требовательной, он крепко сжимал меня, давая мне все больше и больше.

Я поднималась, мое тело напряглось, спина выгнулась дугой, и я танцевала на грани экстаза, приближаясь к нему с каждой секундой.

Крис снова поцеловал меня, отстраняясь, когда мое имя сорвалось с его губ, и он излился внутрь меня, прорвав плоти- ну моего собственного удовольствия, и я последовала за ним в забвение.

Я вскрикнула, когда он крепко обхватил меня, и упала вперед, прижавшись лбом к его плечу, так как мои мышцы задрожали. Мои руки вцепились в его волосы, и я поплыла по волнам, моя грудь вздымалась, а дыхание было быстрым и тяжелым.

Крис медленно ослабил хватку на моих бедрах и поцеловал меня в шею.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, его темно-синие глаза загорелись голодом иного рода, и я провела пальцами по его челюсти.

Я провела пальцами по его щеке, словно пыталась убедиться, что он здесь — настоящий, тёплый, дышащий. Сердце всё ещё билось в груди, как после бури. Кристиан не отрывал от меня взгляда, будто и сам не верил, что мы только что сгорели в этом огне.

— Ты в порядке? — прошептал он, его голос стал хриплым, ласковым, почти неузнаваемым.

— Да, — выдохнула я, коснувшись его губ. — Теперь да.

Мы лежали в этой зелёной пещере, созданной его магией, и мир снаружи будто перестал существовать. Мох на потолке мягко светился, как звёзды в ночи, а ветер, пробравшийся сквозь листву, колыхал тонкие лозы, создавая убаюкивающее шуршание.

Крис провёл пальцами по моей ключице, будто вырисовывая карту, по которой хотел пройти снова и снова.

— Я думал, что потеряю тебя, — сказал он. — Когда они схватили тебя, я... я не знал, что сделаю, если не успею.

— Ты успел. — Я взяла его ладонь и прижала к своему сердцу. — И я здесь. С тобой.

Он поцеловал мою ладонь, провёл по моим пальцам губами.

— Ты сводишь меня с ума, Лисс. Ты словно... — он замолчал, — словно стихия, которую невозможно удержать, но которой хочется сгореть.

Я усмехнулась, чувствуя, как что-то внутри меня дрогнуло. Это было не только тело. Это была душа. Странное, тёплое, страшное чувство, от которого хотелось либо убежать — либо остаться навсегда.

— Нам стоит привести себя в порядок, — пробормотала я, чувствуя, как волосы прилипли к вискам, а тело ещё вибрировало от недавно пережитого. — Камеры, помнишь?

Он закатил глаза.

— Пусть смотрят. Пусть знают, что я выберу тебя даже в аду.

Но всё же поднялся, потянув меня за собой. Мы начали одеваться — лениво, будто не хотели нарушать магию момента. Он помог мне натянуть костюм, провёл рукой по моим волосам, немного пригладив их.

Перед тем как стена рассыпалась, Крис вдруг остановился, притянул меня к себе и прошептал:

— Это только начало, Лисс.

Я кивнула. Да. Я чувствовала это каждой клеткой.

Потому что если они думали, что видели на арене всё... они ещё не видели нас вместе.

Мы еще какое-то время лежали в укрытии из мха и камня, прислушиваясь к шуму джунглей. Мое сердце постепенно успокаивалось, а пальцы всё ещё были переплетены с Крисом.

— Думаешь, мы далеко от остальных? — прошептала я, глядя в его глаза.

Он кивнул, поднимаясь первым и протягивая мне руку.

— Надеюсь, нет. Нам нужно найти Дерека и Элиаса. И остальных. Если кто-то из Тенебрис нарвётся на них... — он не договорил, но я всё поняла.

Мы выбрались из укрытия и пошли вдоль узкой тропы, поросшей влажными листьями. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, но теней было всё равно слишком много. Камеры на ветках продолжали нас снимать, и на одной из них я снова не удержалась — подмигнула и послала воздушный поцелуй. Крис усмехнулся, качнув головой.

— Тебе хоть капля инстинкта самосохранения осталась?

— Только если он выглядит как ты, — хмыкнула я, и он тихо рассмеялся.

Через несколько минут я услышала шаги. Быстрые, тяжелые, с примесью хруста под ногами. Мы оба тут же затаились за деревом, пока не увидели знакомые силуэты.

— Дерек! — сорвалось с моих губ чуть громче, чем надо.

Парень с короткими темными волосами мгновенно развернулся, на лице — готовность к бою, но когда узнал нас, облегченно выдохнул:

— Лиссандра?! Слава всем стихиям, жива! А мы уже думали, что тебя сожрали или утопили!

— Очень мило, — буркнула я и обняла его, после чего повернулась ко второму — Элиас стоял рядом, на его лице было спокойствие, как обычно, но я заметила напряжённую складку у губ.

— Вы в порядке? — спросил он. — Сколько у вас оружия?

— У меня копье, у неё пара трофеев, — ответил Крис, и я продемонстрировала нож, отнятый у парня из Тенебрис.

— Нас разделили при переброске, — сказал Дерек. — Мы с Элиасом почти сразу наткнулись на двоих из их команды. Ушли вглубь, чтобы не шуметь.

— Остальные где? — спросила я, сжимая рукоятку ножа.

— Не знаем. Рафаэль, Ашер... они могли быть отброшены в другую часть джунглей. Нам надо либо выбираться к холмам, либо выманивать остальных на звук.

Я встретилась взглядом с Крисом, и он кивнул. Мы были согласны: оставаться на месте — не вариант.

— Тогда идём, — решительно сказала я. — Только вместе. Мы из Аркейн. И это не изменится, пока нас всех не скинут в нокаут или хуже.

Крис усмехнулся, Дерек хлопнул меня по плечу, а Элиас — чуть заметно — одобрительно кивнул. Мы углубились в джунгли, оставляя за спиной следы, которые, возможно, уже кто-то заметил.