20. Романтический вечер.

Объединённые тренировки с учениками академии Тенебрис проходили на главной арене Аркейна. Каменные стены поглощали звуки, оставляя внутри только удары, дыхание и выкрики наставников. Воздух был натянут, как струна — напряжение чувствовалось в каждом движении, в каждом взгляде.

— Лисс, иди сюда, — окликнул меня Дерек, уворачиваясь от летящего энергетического снаряда. — Эти тенебрийцы думают, что мы тут на прогулке!

Краем глаза я заметила, как двое учеников — наш Ашер и некая брюнетка с острым языком по имени Элея — уже сцепились. Их тренировочный спарринг превратился в словесную дуэль.

— Может, ты попробуешь в следующий раз ударить, а не пялиться на своё отражение в мече? — язвительно бросила Элея, парируя его выпад.

Ашер фыркнул:— Прости, я просто не знал, что мы сражаемся или участвуем в театральной постановке с твоими криками.

— Ты наглая сволочь, — прошипела она, но перед тем как броситься на него, инструктор громко свистнул, разнимая их. На арене зазвучали смешки, кто-то захлопал.

Но стоило мне перевести взгляд — дыхание затаилось.

В дальнем углу тренировочного зала шёл спарринг, и всё замерло, словно пространство вокруг них подчинилось одному ритму.

Кристиан и Кайден.

Крис был сосредоточен до предела. Его движения были чёткими, точными, каждый выпад — как шахматный ход, продуманный на три шага вперёд. Кайден держался уверенно, но я видела, как напряжены его плечи. Он упрямо не отступал, как будто что-то доказывал. Может, себе. Может... Крису.

Их мечи скрестились с глухим звуком. Удары сыпались один за другим, каждый — как вспышка света. Ни один из них не хотел проиграть.Но при этом — оба сдерживались. Чуть-чуть. Почти незаметно.

Словно между ними была невидимая грань, которую нельзя было пересекать. Не сейчас.

Я не могла оторвать глаз. Сердце билось где-то в горле.

И тут их оружие со звоном разлетелось в стороны, и они замерли, глядя друг на друга. На лице Кайдена мелькнула почти уважительная усмешка. Кристиан едва заметно кивнул, не сводя с него взгляда.

— А это было круто, — прошептал Дерек, подходя ко мне с бутылкой воды. — У нас тут новое соревнование, кто из них круче?

Я выдохнула.— Не хочу никого сравнивать. Особенно когда оба... настолько сильны.

— Ага, особенно когда ты между ними, как между огнём и ледником, — с хитрой улыбкой подмигнул Дерек.

Я усмехнулась, но в груди щемило. Потому что где-то внутри я уже знала: эти тренировки — это только начало. Настоящее испытание ещё впереди.

Я хлопнула Дерека по плечу и шагнула в центр арены, вставая в боевую стойку. Он усмехнулся, поправляя наплечник.— Ну что, огненная, не сгоришь от стыда?

— Только если ты случайно загоришься от скуки, — отрезала я, вытаскивая два коротких кинжала из креплений на бёдрах.Они были как продолжение моих рук — лёгкие, острые, быстрые. Всё остальное оружие — мечи, посохи, даже щиты — казались чужими, неуклюжими. В этом я была честна с собой. Если не могу взять грубой силой, возьму скоростью и точностью.

Дерек выбрал себе нечто странное — короткий топор, почти игрушечный по виду, но с острым изогнутым лезвием. Он вращал его в руке, как будто тренировался с ним с детства.

— Интересный выбор, — кивнула я.— Лучшая защита — удар по голове, — ухмыльнулся он.

Я закатила глаза.— Глубоко философски.

Мы начали двигаться по кругу, выжидая, присматриваясь. Дерек первым сделал выпад — топор рассёк воздух у моего плеча, но я увернулась, перекатилась в сторону и метнулась вперёд, ударяя снизу. Он отбил кинжал рукояткой, но я уже развернулась, уходя за его спину.

— Шустрая, — прокомментировал он.

— А ты тяжелый, — парировала я, — будто тащишь на себе весь багаж недоделанных заклинаний.

Он рассмеялся, но в следующую секунду резко пошёл в атаку. Мы сцепились — движения были быстрыми, напряжёнными, словно танец с опасностью. Я чувствовала, как адреналин пульсирует в крови, как огонь внутри вырывается к поверхности.

В какой-то момент мой локоть задел его броню, и я почувствовала лёгкий укол боли — он успел развернуться и слегка полоснуть по боку.— Минус одно очко за бдительность, Лисс, — усмехнулся он.

Я сузила глаза.— Не радуйся раньше времени.

И в следующий миг, когда он замахнулся вновь, я нырнула под его удар, оказалась за спиной и поставила лезвие кинжала к его шее.

— Шах и мат, — выдохнула, чуть отдышавшись.

— Твою ж... — пробормотал он, замерев. — Хорошо. Учту.

Я опустила кинжал, и мы оба рассмеялись. Схватка была почти дружеской, но напряжение в теле всё ещё держало. Отчасти — из-за Рафаэля, отчасти — из-за того, что на арене, среди всех, я чувствовала... чужую заинтересованность.

Я повернула голову.

Кристиан стоял у края тренировочной зоны, опершись на колонну, и пристально смотрел. Его взгляд был тяжёлым, сосредоточенным, будто он просчитывал каждый мой шаг даже на расстоянии. Наши глаза встретились.

Он чуть кивнул. Я не знала, что это значило. Одобрение? Предупреждение? Или... что-то другое.

И я почему-то вспыхнула изнутри. Не от стыда. А от чувства, будто игра только началась. И ставки в ней — гораздо выше, чем нам кажется.

— Интересно, — пробормотала я, когда мы с Дереком вышли с арены, — для чего нам вообще это оружие?

Он бросил на меня вопросительный взгляд, вытирая пот со лба.— В смысле?

— Ну подумай, — я сделала жест в сторону площадки, где кто-то из ордена теней отрабатывал удары мечом на манекене. — Ты — оборотень. Превратился — и половину арены можно в клочья разнести. Я — могу скрутить кого угодно одним движением. Элиас вампир — зубами и скоростью порвёт противника. Зачем тогда этот фарс с мечами и кинжалами?

Он пожал плечами:— Может, у кого-то в ордене всё не так блестяще. Не все же одинаково одарённые.

— Вот и я говорю, — фыркнула я. — Кому-то просто разрешают оружие, чтобы не чувствовали себя ущербными. Чтобы хоть как-то быть полезными.Я остановилась и посмотрела, как Тейлор с кем-то из академии Тенебрис кричит друг на друга — спор вспыхнул из-за того, что кто-то "не соблюдает дистанцию". Ещё немного — и перейдут к рукопашке.— Тупость.

— Тренировки же, — ухмыльнулся Дерек. — Сбросить пар, поиграть в героев. Ощутить, что ты крутой.

— Я и так знаю, что я крутая, — отрезала я, скрестив руки на груди. — Без всей этой показухи.

Он рассмеялся.— Это правда. Особенно когда поджигаешь взглядом. Я до сих пор плечо чувствую.

Я улыбнулась, но только краешком губ. Мы оба знали, что я не просто вспыльчивая. Магия внутри становилась всё сильнее, всё тяжелее удерживалась. И чем чаще я сражалась, тем больше чувствовала — не всё так просто. Ни с магией. Ни с этой академией. Ни с моим местом в этом уравнении.

Я повела взглядом по площадке, и снова встретилась взглядом с Кристианом. Он уже не просто смотрел — теперь он шептался с кем-то из старших наставников. И его лицо было мрачным.

Что-то грядёт.

И я чувствовала это каждой клеткой.

Когда тренировка закончилась, я ощутила приятную усталость в мышцах и капельки пота, стекающие по виску. Сняв защитные перчатки, я вздохнула и потянулась, разминая плечи. Оружие — это, конечно, не моё, но я старалась не выпадать из общего темпа. На сегодня хватит.

Пока остальные болтали, флиртовали и хихикали у автоматов с водой, я свернула в сторону сада. Мне нужно было немного тишины.

Достав телефон, я быстро нашла нужный контакт и нажала «вызов».

— Лисочка! — мамин голос зазвучал тепло и мягко, как плед, в который хочется завернуться после тяжёлого дня. — Мы как раз собирались тебе писать.

— Ну вот, опередила вас, — усмехнулась я, прижимая телефон ближе к уху. — Как вы там?

— Всё хорошо, — на заднем фоне я услышала, как лает наша собака. — Криспи снова вырыл ямку прямо под розой, этот паршивец. Твой отец клянётся, что научит его хорошим манерам... уже третий день.

— Я слышал! — в трубке раздался голос папы. — Просто она не хочет учиться, упрямая, как одна знакомая мне девушка!

Я рассмеялась, ощутив, как по сердцу разливается тепло.

— Всё у вас как всегда. А у меня тут... ну, ты знаешь, тренировки, академия, студенты из Тенебрис уже приехали.

— Не обижают? — обеспокоенно спросила мама. — Никаких драк? Скандалов?

— Мам, это я или кто? — поддразнила я. — Я в порядке. Правда. Просто скучаю. По дому, по вам... по нормальной еде.

— Мы тоже скучаем, солнышко, — мягко сказала она. — Но ты сильная. Мы гордимся тобой. Очень.

— И не вздумай снова поджечь занавеску в общаге, как в прошлом месяце, — добавил папа. — Я серьёзно!

— Это был эксперимент, — сказала я, сдерживая улыбку. — Наука требует жертв.

— Ну ты там, если что... знай: ты всегда можешь вернуться. Дом открыт. Всегда.

— Знаю. Спасибо.

Мы попрощались, и когда звонок закончился, я ещё долго сидела на лестнице , уткнувшись взглядом в землю. Что бы ни происходило здесь, как бы ни путалась в этих чувствах, загадках и страхах — где-то есть дом. И любовь. И мои настоящие родители.

И чёрт с ним, с оружием. С настоящими парами. С тайнами.

Иногда достаточно простого «мы гордимся тобой», чтобы выстоять.

Я посидела ещё немного, прокручивая в голове слова мамы. Потом посмотрела на экран телефона. В списке контактов взгляд скользнул по знакомым именам, и где-то внутри ёкнуло.

Лейла. Уорнер.

Мы не разговаривали уже недели две, и это ощущение отдаления начинало царапать. Я вздохнула, убрала наушники и набрала видеозвонок. Ладони стали немного влажными, будто я собиралась признаться в чём-то серьёзном. Хотя, казалось бы, просто звонок друзьям.

На экране долго не было ответа, а потом — наконец — соединение.

Картинка дрогнула и замерла. На экране появилась Лейла... в объятиях Уорнера. У неё растрепанные волосы, у него довольная, почти самодовольная улыбка. Лейла, похоже, лежала у него на груди, и оба выглядели максимально непринуждённо.

Я моргнула.

— Ого... вот это новости, — выдала я, изогнув бровь.

Лейла взвизгнула, отпрыгнула от Уорнера, натягивая на плечи одеяло.

— Лисс! Чёрт, ты же могла бы предупредить!

— Так это я виновата, что застала вас в романтический момент? — я рассмеялась. — Хотя, признаюсь, не ожидала такого поворота.

Уорнер только пожал плечами, не выглядя смущённым.

— А мы давно думали, когда ты, наконец, догадаешься, — усмехнулся он. — Привет, Лисс. Рад тебя видеть.

— Привет, Уорнер. Ну ладно, колитесь, сколько это уже длится?

Лейла покраснела, но улыбнулась:

— Недели три. Просто... всё как-то само собой вышло. Не кричи, ладно?

— Не собираюсь, — ответила я, уже чувствуя, как губы растягиваются в настоящей, тёплой улыбке. — Вы выглядите... счастливыми. Правда.

— А ты как? — Лейла сразу стала серьёзнее. — Как Академия? Как... он?

Я перевела взгляд в сторону, будто Кристиан мог материализоваться рядом. Потом тихо сказала:

— Сложно. Но вроде бы держусь. Истинная пара, магия, интриги — всё, как мы любим. Но вы... вы прям лечите мне душу.

Лейла протянула руку к экрану, словно могла обнять меня сквозь камеру:

— Мы рядом. Даже если на расстоянии.

Я кивнула, сжимая пальцы на коленях.

— Люблю вас, — выдохнула я.

— Мы тебя тоже, Лисс, — сказал Уорнер. — Не забывай.

И в ту секунду всё стало чуть легче. Как будто в сердце снова зажгли лампочку.

— Мы тебя тоже, Лисс, — сказал Уорнер. — Не забывай.

Я только успела выдохнуть в ответ, как краем глаза заметила движение. Кто-то опустился рядом, и через секунду в объективе появился Кристиан, присевший на ступеньку возле меня. Он был в чёрной кофте, волосы чуть растрёпаны, а взгляд спокойный, как у человека, который просто хочет посидеть рядом.

— О, привет, звёздный парень, — немедленно хмыкнул Уорнер с экрана. — Ты не мог выбрать момент поэффектнее?

Лейла прыснула со смехом, прикрывая рот рукой:

— Крис, ты хоть знаешь, что попал в кадр? Мы тут семейный момент устроили, а ты — хоп — и как бонусный контент.

Кристиан усмехнулся и, не сводя глаз с экрана, чуть наклонился вперёд:

— Рад, что попал в семейный сбор. Привет, Уорнер, Лейла. Рад вас видеть. Особенно когда вы не отпихиваете друг друга на фоне.

— Эй! — в унисон воскликнули они, и я не сдержалась — засмеялась вслух, искренне, легко.

А потом посмотрела на Кристиана.

Он не сказал больше ни слова, просто тихо сидел рядом, смотрел то на меня, то на экран. Но в этом взгляде было всё: забота, поддержка... и тепло, которого мне так не хватало в последнее время. Оно словно мягко растеклось внутри — спокойное, как плед в холодный день.

Я сдвинулась ближе к нему, и он едва заметно наклонился ко мне плечом.

— Мне с вами вечно тепло, — пробормотала я.

— Нам с тобой тоже, Лисс, — тихо ответила Лейла, уже чуть мягче, — даже через экран.

А потом они распрощались, а мы с Кристианом так и остались сидеть. Молча. Вместе. И в этот момент мне не нужно было ни слова.

Я повернула голову к нему, чтобы что-то сказать — может, поблагодарить, может, просто улыбнуться. Но не успела.

Его рука мягко скользнула к моей щеке, а в следующую секунду Кристиан наклонился ближе и поймал мои губы своими.

Без колебаний. Без оглядки. Совершенно никого не стесняясь.

Мир будто выдохнул и замер. Всё, что было — исчезло. Остался только он. Его поцелуй — тёплый, твёрдый, уверенный. Не вопрос, а утверждение. Как будто он хотел сказать: "Я здесь. Я с тобой. И мне плевать, кто смотрит."

Я не сопротивлялась. Наоборот — потянулась ближе, прижимаясь к нему всем телом, вцепившись пальцами в его кофту, будто боялась, что он исчезнет, растворится в воздухе, как всё хорошее в моей жизни когда-то.

Наконец мы оторвались друг от друга, и я не могла сдержать улыбку.

— Ну, привет, Ван Сириус, — прошептала я, едва дыша. — Ты только что поцеловал меня в прямом эфире.

Он ухмыльнулся, не отводя взгляда:

— И что? Пусть знают, что ты — моя.

Я фыркнула, прикрывая рот рукой:

— Ревнивый тип.

— Свою истинную я не делю, — ответил он серьёзно, а потом снова коснулся моего лба своими губами.

И в этот момент мне вдруг показалось, что никакие испытания, охотники и тайны прошлого не смогут сломать нас. Пока мы — вместе.

Кристиан взял меня за руку, подхватил так уверенно и бережно, будто я была не просто девушкой — будто я была чем-то хрупким, важным, настоящим. Поднявшись на ноги, я не отпустила его пальцы. И не хотела.

Он немного наклонился ко мне, в глазах — та самая искра, которая сводила с ума.

— Приглашаю тебя на свидание, — произнёс он с лёгкой полуулыбкой. — Сегодня вечером. На крыше.

— На крыше? — я прищурилась, будто подозреваю подвох. — Не хочешь ли ты меня случайно столкнуть?

Кристиан рассмеялся, чуть сжал мою ладонь.

— Только если ты обещаешь упасть прямо в меня.

Я закатила глаза, но не смогла скрыть тёплую, до кончиков ушей, улыбку.

— Хорошо, Ван Сириус, — тихо ответила я. — Я приду.

Он кивнул с таким видом, будто всё в мире вдруг встало на свои места. И только когда он отпустил мою руку, я поняла, насколько сильно уже привыкла к его прикосновениям.

И да, я знала — этот вечер будет особенным.

Эрика скептически оглядела мой наряд, скрестив руки на груди.

— Ты уверена, что хочешь пойти в этом? — она ткнула пальцем в мои светлые брюки и рубашку. — Где каблуки? Где декольте? Где драма?

Я усмехнулась, откидываясь на спинку кресла.

— У меня нет желания снова сражаться с осенним ветром за каждую часть гардероба. Хватит с меня того раза, когда ты всучила мне то платье-ленточку. Я думала, отморожу всё, включая душу.

Эрика фыркнула, закатив глаза:

— Да брось, выглядела ты тогда как богиня.

— Богиня с фиолетовыми губами и дрожащими коленками.

Она вздохнула, но всё-таки улыбнулась. Я же посмотрела на себя в зеркало — рубашка из тонкой ткани, слегка заправленная в высокие брюки цвета топлёного молока, мягкий макияж, волосы собраны в небрежный пучок. Уютно. Уверенно. Без перегибов.

— А ты чего улыбаешься? — прищурилась Эрика.

— Просто... — я тронула пальцами ворот рубашки. — Есть в этом вечере что-то особенное. Я чувствую.

Она замолчала, посмотрела на меня внимательно. На мгновение, даже без насмешки.

— Ты реально влюбилась, да?

Я не ответила. Только снова посмотрела в зеркало.И в отражении — впервые за долгое время — увидела девушку, которая больше не боится чувств.

Я была готова к этому вечеру. И даже к тому, что он изменит меня.

Я поднималась по лестнице, почти не чувствуя ступеней под ногами. Каждый шаг эхом отдавался в груди, будто сердце отбивало ритм ожидания. Лёгкий ветер врывался в пролёты, подхватывал выбившиеся пряди волос и холодил кожу — но внутри было тепло. Даже жарко.

В голове крутился сумбур из мыслей.Почему я волнуюсь?Это же просто свидание... с моим истинным.С тем, кто видел меня в ярости, в слезах, в огне — и не отступил.

Я тронула запястье, где совсем недавно горело его прикосновение. Оно до сих пор будто пульсировало — не болью, а чем-то странным... настоящим.

Интересно, как он всё устроил?Зная Криса — там будет нечто между вечерней магией и сказочным безумием. Он умел удивлять. Без пафоса. Просто — как будто читал меня между строк.

Я остановилась у двери, ведущей на крышу.Глубоко вдохнула.Собралась.И, не дожидаясь следующей мысли, толкнула её.

Холодный воздух окутал лицо.И я вышла в вечер, где меня уже ждали.

Крыша выглядела так, будто вырвана из сна. Вдоль перил, защищённых чарующей завесой от ветра, горели свечи в стеклянных колбах — мягкий, тёплый свет дрожал в вечернем полумраке, как дыхание в морозный день. Они словно плыли в воздухе, отражаясь в моих зрачках мерцающими огоньками.

Посередине стоял стол — накрытый белой скатертью, украшенный хрустальными бокалами и ещё свечами, чуть выше и массивнее. Между ними стояла тонкая ваза с веточкой алых ягод — изысканно, просто, красиво. Всё выглядело... очень по-нашему.

Кристиан ждал у стола, как всегда уверенный и спокойный, но когда его взгляд скользнул по мне — что-то в его лице смягчилось. Он тоже был в светлом — кремовая рубашка с закатанными рукавами, светлые брюки и даже волосы казались чуть светлее в отблесках огня. Мы вдвоём выглядели как белое пятно на фоне темнеющего неба и густого леса, раскинувшегося вдали за перилами. Листья переливались оттенками золота и меди, шевелясь внизу под лёгким ветром, не достигающим нас.

— Ты пришла, — сказал он тихо, и голос его был будто часть этого вечера — немного тёплый, немного дрожащий, как свет свечей вокруг.

Я кивнула, улыбаясь, чувствуя, как во мне растёт нечто большее, чем просто предвкушение. Что-то... настоящее.

Кристиан молча подошёл ко мне и нежно взял за руку. Его прикосновение было тёплым, как первые солнечные лучи после долгой зимы. Он встретился со мной взглядом, прося безмолвного разрешения, и, когда я едва заметно кивнула, осторожно снял с моего запястья прозрачный пластырь.

Почти сразу кожа начала светиться — не ярко, но достаточно, чтобы это было невозможно не заметить. Маленькие, мерцающие звёзды будто высыпались из-под кожи, раскидываясь тонким сиянием от моего запястья вверх по руке. Они дрожали, искрились, будто дышали вместе со мной.

Он сделал то же самое со своим запястьем. И теперь между нами — переливалось ночное небо.

Тысячи крошечных звёзд плыли от него ко мне, от меня — к нему, соединяясь в одну галактику, которую видели только мы. Это было красиво. Нереально. И как-то очень правильно.

— Так выглядит истина, — сказал он тихо, не отрывая от меня взгляда. — Без прикрытий, без страхов. Просто ты и я.

И это действительно были мы. Два светлых пятна среди темноты. Два человека, чьи звёзды нашли друг друга в этом огромном, пугающем мире.

Он не торопился. Просто стоял напротив, продолжая держать меня за руку, как будто боялся, что если отпустит — я исчезну. Свет звёзд между нами мягко пульсировал, отражаясь в его глазах, в моих — в каждом взгляде, в каждом движении, казалось, было что-то вечное.

— Ты знаешь, — Крис нарушил тишину, — я всегда думал, что истинная пара — это миф. Просто удобное объяснение тому, что люди не могут выбрать.— А теперь? — прошептала я, чувствуя, как его пальцы чуть сильнее сжали мои.— А теперь я рад, что не всё зависит от нас.

Он провёл меня к столу — на белой скатерти мерцали свечи, рядом лежала маленькая коробочка с золотой лентой. Я посмотрела на него вопросительно.— Это нечто символичное, — он слегка улыбнулся. — Просто... память о сегодняшнем вечере.Я развязала ленту и приоткрыла крышку. Внутри лежал тонкий браслет с крошечным кулоном в форме звезды. Он был тёплым, будто впитал в себя всё тепло наших прикосновений.— Я знаю, ты не любишь громких жестов, — тихо сказал он. — Но я хочу, чтобы у тебя было что-то, что будет напоминать, что ты не одна.

Молча, я подошла ближе, обняла его за талию, прижавшись щекой к его груди. Сердце Кристиана стучало ровно, как будто говорило: «Ты в безопасности. Я рядом».— Я не думала, что всё может быть так... спокойно. — Это ты так действуешь на меня, Лиссандра. Впервые в жизни мне не хочется никуда спешить.

Мы стояли под ночным небом, усыпанным настоящими звёздами и теми, что соединяли наши души. И в этот момент я была уверена: всё правильно. Мы должны были встретиться. Мы должны были быть здесь. Вместе.

Мы сидели за столом, склонившись друг к другу, будто боялись, что вечер рассыплется, если между нами возникнет хотя бы сантиметр лишнего расстояния. Лёгкий ветер шевелил свечи, пламя то замирало, то взлетало вверх, отбрасывая тёплые отблески на лицо Кристиана. Его белая рубашка ловила в себя лунный свет, и он казался почти нереальным — как будто вышел из одной из старых легенд, тех, что рассказывают в полночь на кухне, шёпотом.

— Всё выглядит... как сон, — тихо сказала я, обводя взглядом крышу.Кристиан облокотился на стол, подперев подбородок рукой.— Я устроил это не ради эффекта. Хотя, ладно... может, чуть-чуть ради эффекта.Я усмехнулась.— Немного пафоса тебе не повредит.— Но в основном — потому что ты заслуживаешь самого красивого вечера. И потому что... — он замолчал, ловя мой взгляд, — я хочу, чтобы ты знала: ты — не просто связь. Ты — выбор. Мой выбор.

Слова застряли у меня в горле. Не потому что их не было, а потому что они меркли рядом с тем, что я чувствовала. Вместо ответа я протянула руку, положив её поверх его.

— Спасибо, что дождался.— Я бы ждал тебя вечно, если бы понадобилось, — ответил он без тени шутки.

Мы ели неторопливо, почти молча — но это молчание было насыщено. Оно не тяготило, наоборот — в нём было ощущение тишины, которая обнимает. Кристиан снова наполнил мой бокал — не вином, нет. Он заранее позаботился, чтобы там был чай с лавандой и мёдом. Я взяла глоток и улыбнулась.

— Помнишь, ты говорил, что не верил в связь ?— Ага.— А я вот всегда верила. Но, кажется, не совсем правильно её понимала.— В смысле?— Я думала, что связь — это когда не можешь ничего изменить. А теперь понимаю:связь — это когда ты всё равно выбираешь этого человека. Каждый день.

Он встал, протянул руку:— Тогда давай выберем друг друга ещё раз. Сейчас. Потанцуем?

И под слабый шорох ветра, под свет свечей и звёзд, на краю мира, среди ночной тишины, мы танцевали. Без музыки. Без правил. Просто вместе.

Этот вечер, словно волшебство, пролетел слишком быстро. Кажется, только что мы сидели за столом, а вот уже тёмная ночь опустилась вокруг нас, и я чувствовала, как этот момент уходит. Кристиан встал и протянул мне руку, предложив проводить до моей комнаты.

— Не стоит, — я слегка улыбнулась, покачав головой. — Ты знаешь, я на самом деле не хочу идти спать.

Он приподнял бровь, явно удивлённый.

— Так что же ты хочешь? — спросил он, его голос вдруг стал чуть мягче, почти шёпотом. Я чувствовала, как он внимательно следит за мной, как будто ждал ответа на самый важный вопрос.

Я задумалась, а затем, поддавшись импульсу, сказала:

— Я хочу провести тебя в твою комнату. Там, где всё начнётся по-настоящему. У нас есть ещё время... для нас.

Его взгляд затмился. Кристиан, кажется, понял, что я имею в виду. Его глаза заблестели в тусклом свете, и он кивнул, не говоря ни слова. Он знал, что я говорю не о простом проводе, а о чём-то большем — о шаге, который изменит всё. Это был не просто вечер, а начало чего-то нового для нас обоих.

Мы вышли с крыши, я оглянулась, чтобы запомнить этот момент. В сердце было какое-то странное чувство — смесь волнения и уверенности. Мы шли по коридору, тихо беседуя о каких-то пустяках, но я чувствовала, как наши взгляды встречаются снова и снова, как будто хотели поймать что-то, что невозможно было выразить словами.

Когда мы дошли до его комнаты, я остановилась на мгновение, глядя на дверь. Он открыл её, и в следующий момент мы оказались внутри. Кристиан обернулся ко мне с улыбкой, которая теперь казалась такой искренней и тёплой.

— Ты уверена? — его голос был глубоким, слегка напряжённым, как будто он хотел быть уверенным в том, что всё будет так, как нужно. Я почувствовала его заботу, его желание не торопить события, но в то же время не удерживаться.

Я кивнула, не отвечая словами. Вместо этого я сделала шаг вперёд, и он сразу последовал за мной. В ту секунду всё вокруг затихло, и только мы вдвоём существовали в этом мире, полном эмоций, мыслей и надежд на будущее.

Кристиан закрыл дверь, и комната наполнилась лишь звуками нашего дыхания.

Когда послышался щелчок, Кристиан прижал меня к двери и стал жадно терзать мою шею горячими поцелуями. Должна ли я сказать, что никогда в жизни не испытывала ничего подобного?Кристиан  был первым, кто дарил мне столько эмоций сразу, катал мою нервную систему по американским горкам и показывал, что отношения между людьми могут быть... вот такими.

Я тихо застонала, почувствовав бедром, как сильно Крис  был возбужден. Он улыбнулся и опустил меня чуть ниже, чтобы выступающий через штаны член оказался между моих ног.

— Продолжим здесь? — с рваными вдохами спросил он, целуя меня за ухом и сжимая пальцами мою задницу. — Должен сказать, что нахожусь на грани и готов раздеть тебя прямо сейчас.

Идея заняться сексом у входной двери, заглушать стоны, чтобы не услышали соседи, и ударяться оголенной спиной о холодный материал казалась мне очень привлекательной, но я покачала головой.

Крис бегло мазнул меня по губам, опуская, и двинулся спиной вперед, расстегивая пуговицы на моей рубашке, стягивая ее и открывая вид на бежевый кружевной лифчик. Он проследил взглядом за телефоном, который я бросила на тумбочку, и замедлился.

— Стоит ли нам сначала поговорить и...— Никаких разговоров, — уверенно заявила я, толкая его дальше в сторону спальни и принимаясь за рубашку. — Сделаем это позже.

Я не хотела говорить о своих чувствах. Сначала я хотела их показать.

Когда мы оказались в спальне, рубашка все еще была на нем . От переизбытка эмоций мне никак не удавалось разобраться с пуговицами.Кристиан, чтобы помочь мне или из-за невозможности справиться с ожиданием, снял ее сам.

Я не могла оторвать взгляд от крепкого фарфорового торса без единого изъяна. Тело Криса было идеальным. Такое тело я всегда представляла, когда уходила в смелые фантазии.

— Не торопись, — послышался довольный голос. — Можешь рассматривать меня столько, сколько захочешь.

Я не заметила, что он  уже сел на край кровати и откинулся чуть назад, открывая вид на торс. Его движения были медленными и почти ленивыми, а взгляд - обжигающим и пристальным.Пока я бесстыдно разглядывала Криса , он делал тот же самое, блуждая глазами по моим ключицам, груди и животу. Опустившись чуть ниже, Крис недовольно цокнул.

— Нам срочно нужно избавиться от всего этого.Я сделала небольшой шаг к нему, поддевая лямки лифчика и полностью оголяя верхнюю часть тела.Кристиан перестал улыбаться. Он выпрямился, готовый подняться на ноги, но я сделала еще несколько шагов и забралась ему на колени.Его замешательство было таким милым, что я не удержалась, и укусила Криса  за нижнюю губу, наблюдая, как яркие голубые глаза исследуют каждый сантиметр моего лица.

— Ты ведь поможешь мне? — спросила я, касаясь пальцами края белых штанов. — С этим.Дразнящая улыбка вернулась. Кристиан положил раскрытую ладонь мне на спину и прикоснулся губами к ключицам, покусывая и облизывая покрасневшую кожу. Между ног стало жарко. Я потянулась к пряжке ремня, расстегнула застежку и уже дотронулась до молнии, но Кристиан  перевернул меня на спину и уложил на кровать.

Пристроившись сверху, он продолжал водить губами по моей шее, спускаясь ниже. Сначала его пальцы коснулись груди. Затем губы.Я ахнула, не ожидая, что действия Криса  усилят желание так сильно.

Крис быстро избавился от моих штанов. Он привстал и начал медленно расстегивать молнию на своих. Специально, я полагаю. Потому что мой жадный взгляд следил за его действиями, и ему  нравилась моя реакция.Я отползла чуть назад, сжимая бедра от резкой волны возбуждения.

— Если ты не поторопишься...

Он схватил меня за лодыжки и потянул обратно, раздвигая ноги. Пальцы левой руки легли на живот и стали спускаться ниже, пока не оказались у самой чувствительной точки. Мне показалось, что его глаза потемнели.

— Ты повышаешь мою самооценку, Лисичка , — сказал Крис, надавливая пальцами. — Знать, что я способен довести тебя до такого, действительно невероятно.

Я не нуждалась в долгой прелюдии, о чем Крис  и сам догадался. Поэтому, пока я находилась на грани и пыталась справиться с тяжелыми дыханием, он снял свои брюк. Наклонился, быстро поцеловал меня в губы, так же быстро отстранился и исчез из поля зрения. Я запрокинула голову назад, наблюдая, как он открывает верхний ящик комода и достает презерватив.

— Прошу прощения за ожидание, — сказал он , возвращаясь. — Надеюсь, ты не успела заскучать?

Влага у меня между ног говорила красноречивее всех слов. Я закусила губу, когда он  избавился от оставшейся одежды, и начала медленно опускать взгляд вниз. Щеки вспыхнули от представшей передо мной картины. Но я не успела ни смутиться еще больше, ни рассмотреть прекрасное мужское тело в мельчайших подробностях.

Крис опустился на кровать, раздвигая мои ноги и устраиваясь между ними.

— Не против рассмотреть меня позже? — спросил он, оставляя на моем лице горячее дыхание. — А то я, вроде как, на грани.

Не в силах что-то ответить, я качнула бедрами, молчаливо соглашаясь. И тогда Крис  вошел в меня.

Изо рта вырвался громкий стон. Я замерла. Было ощущение, что чувствительность моего тела выкрутили на максимум. Каждая клеточка отзывалась на прикосновения мужских рук. Губы Криса  оказались на моей шее, пока его бедра вдавливались в мои. Он двигался медленно, давая мне возможность привыкнуть. И как только мое тело вновь зашевелилось под ним, как только я обхватила ногами его талию, а пальцы запустила в волосы, Крис  ускорил темп.

Одна рука впилась в кожу на бедре. Другая - удерживала вес возле моей головы. Мне нравилось чувствовать тяжесть его тела на себе.

Прикасаться к коже, проводить пальцами по упругим мышцам на спине и предплечьях.Сдавливать его талию сильнее каждый раз, когда его член начинал пульсировать внутри.

Представления о нежном неторопливом сексе с любимым человеком разбивались с каждым новым толчком. Нет. Не в нем я сейчас нуждалась.Я нуждалась в сильных руках Криса . В его губах, оставляющих на моей шее цепочку поцелуев. В искрящихся глазах, которые ловили каждую эмоцию на моем лице. В его тихом голосе, шепчущем на ухо:

— Ты такая красивая, Лисичка . Бесподобная.Прекрасная.

А еще... Еще я нуждалась в его объятиях.Уткнувшись ему в шею, пока он продолжал быстро входить и заполнять собой все пространство вокруг, я почувствовала нечто большее, чем простое физическое влечение.

Я вспомнила нашу первую встречу и все другие.Вспомнила, как он учил меня справляться с моим огнем. Как тренировал меня перед первым испытанием. Интересно, его руки и тогда были такими горячими и нежными?

Может, я не замечала очевидного? Или мы оба не замечали?

По щеке непроизвольно покатилась слеза.Крис остановился, хмуро вглядываясь в мои глаза.

— Лисичка..— Не оставляй меня, — сквозь боль попросила я, не зная точно, что имела в виду. — Пожалуйста.Будь рядом.

От решимости, появившейся в его взгляде, мне захотелось разрыдаться.

— Не оставлю, — уверенно заявил Крис, целуя меня в место на щеке, где задержалась слеза. — Не оставлю, — повторил он. — И не отпущу. Обещаю.

Не в силах игнорировать новую волну боли, я нашла губы Криса  и поцеловала его. Глубоко и жарко. Заглушая ненужные мысли и доставая на поверхность забытые чувства. Я целовала его снова и снова. пока не кончила до белых пятен в глазах. Пока не кончил он, со стоном произнося мои имя.После нескольких минут передышки, мы начали сначала. Растворялись друг в друге. Заполняли пустоту в душе, которая была там раньше.

Превратили эту ночь в откровение. В момент, который принадлежал только нам двоим.

И позже, когда Крис  обхватил меня двумя руками, прижимая к себе и даря все свое тепло, когда его дыхание выровнялось, а сознание провалилось в сон, я позволила себе подумать об этом эгоистичном желании.«Пожалуйста, пусть это никогда не закончится».