15. Темная месть.

Я шёл по тёмному коридору, где стены, казалось, дышали сыростью и временем. Камень под ногами был неровным, местами покрытым мхом, а воздух пропитан застарелой пылью и слабым запахом гари. Где-то вдалеке капала вода, создавая нервный ритм, словно отсчитывая чьи-то последние секунды.

Здесь не было факелов. Только редкие магические светильники, вспыхивающие тусклым багряным светом, растягивали тени по стенам, придавая им зловещие очертания. Каждый шаг отдавался глухим эхом, но я знал, что меня уже слышали. Здесь всегда слышали.

Эти коридоры скрывали многое. Когда-то это место было катакомбами, потом - тюрьмой, а теперь оно стало логовом тех, кого в Книге Пакта назвали бы революционерами. Хотя правильнее было бы назвать их предвестниками новой эры.

Коридор вел вниз, к месту, о котором знали лишь избранные. Те, кто был готов отдать всё за цель. Те, кто верил, что порядок должен быть разрушен.

Тьма сгустилась вокруг него, словно живая.

Огонь факелов выхватывал из тьмы старые символы, высеченные в камне. Они были предупреждением и обещанием одновременно. Здесь творилась история, скрытая от посторонних глаз.

Он задержал дыхание, прислушиваясь. Где-то наверху, в Академии, жизнь текла своим чередом - ученики спали или шептались в темноте, а здесь, под землёй, мир замер, сжавшись в предвкушении.

Ему нравилась эта тишина. В ней не было фальши, не было притворства, только холодный камень, сырость и тяжесть собственных мыслей.

Пальцы привычно скользнули по цепочке под плащом. Маленький амулет - никому не нужный безделушечный символ, но для него - напоминание, что всё началось не здесь. Он остановился, когда перед ним выросла массивная, глухая дверь. Старая, с потемневшими от времени гравировками.

Вдох глубокий, как перед прыжком в ледяную воду.

Он коснулся ладонью скрытого механизма, и древний металл со скрипом поддался. За дверью, в самом сердце подземелья, пряталась самая опасная правда этой земли.

Но он пока не спешил туда.Он стоял, прислонившись к холодной стене, и смотрел, как колеблется пламя ближайшего факела. В голове вихрем крутились голоса. Его голоса. Чужие голоса.

«Тебе ведь всё равно, чья она дочь».«Всё ради плана».«Рано или поздно она узнает».

Пальцы медленно сжались в кулак. Нет, ещё рано.

Провёл пальцами по шраму на лице, усмехнулся.

Время пришло.

Массивная дверь была украшенной тёмными символами. Они вспыхнули красным, едва я коснулся её ладонью, признавая меня своим. Дверь скрипнула, открывая путь вглубь. В зал, где решались судьбы мира.

Я вошёл в зал, пропитанный тайнами и тенью. Огни факелов плясали на стенах, отбрасывая длинные, дрожащие силуэты. Запах воска и сырости смешивался с тонкими нотами благовоний - знак того, что кто-то недавно пытался скрыть следы ритуалов.

Вдоль массивного каменного стола сидели фигуры, чьи лица оставались в полумраке. Никто не говорил, но воздух был натянут, как тетива лука. Они ждали.

Я прошёл вперёд, небрежно смахнув капли воды с плаща.

- Ты опоздал, - голос Каэля, спокойный, но с оттенком нетерпения. Он не любит ждать.

Я усмехнулся.

- А ты, как всегда, спешишь.

Мои слова встретил тихий смешок кого-то из сидящих. Но никто не рискнул сказать что-то вслух. Здесь не принято выдавать себя лишними эмоциями.

Я прислонился к колонне, скрестив руки на груди.

- Докладывай, - продолжил Каэль.

Я мельком бросил взгляд на него. В полумраке его глаза светились холодным светом, изучая меня, как ящер изучает добычу.

- Всё идёт по плану, - мой голос был ровным, но в глубине души я знал: не всё так просто.

Каэль чуть склонил голову, оценивая меня.

- И?..

Я на мгновение замолчал. Вспомнил девушку. Огненные глаза, несущие в себе искру чего-то древнего. Вспомнил, как она нахмурилась, заметив меня.

- Она начала искать, - тихо сказал я.

Тишина стала почти осязаемой.

- Что именно? - Каэль подался вперёд, и огонь факелов дрогнул, будто чувствовал его напряжение.

Я медленно выдохнул.

- Истину.

Каэль ухмыльнулся.

- Тогда пора показать ей ложь.

Я не ответил. В груди тлело странное чувство - не предчувствие, не страх. Просто тихое осознание того, что совсем скоро всё изменится.

Только вот в чью пользу?

Я выложил свитки, которые забрал из библиотеки, аккуратно разложив их на тёмной поверхности стола. Пергамент был старым, края потрескались, но символы, выведенные чернилами, всё ещё сохраняли свою силу.

Каэль скользнул взглядом по ним, затем протянул руку, едва касаясь пальцами. Он всегда был осторожен с такими вещами - не потому, что боялся, а потому, что понимал их ценность.

- Это они? - Его голос прозвучал низко, почти хищно.

Я кивнул.

- Часть. Остальное ещё предстоит найти.

Каэль выдохнул, наклоняясь ближе. Тени на его лице дрогнули.

- Здесь упоминается ритуал, - пробормотал он, пробегая глазами по строкам. - И кое-что ещё.

Я ждал.

Он поднял взгляд.

- Ты уверен, что она не догадалась?

Я сжал челюсть.

- Она на пути к этому.

Каэль усмехнулся.

- Тем интереснее.

Его пальцы медленно прошлись по символам на пергаменте, и я почти мог поклясться, что в этот момент в комнате стало чуть холоднее.

- Нам нужно поторопиться, - сказал я, отступая в тень.

Каэль не ответил. Он был слишком поглощён текстом.

Я знал, что эта ночь - лишь начало.

Темнота вокруг казалась плотной, словно поглощала всё, что попадало в её объятия. Я стоял в углу, наблюдая, как Каэль продолжает изучать свитки. Его внимание было поглощено каждым символом, каждым заклинанием, которое могло привести к нашей цели. Я знал, что он не спешит. Он всегда был таким - спокойным, уверенным, почти неторопливым в своих действиях. Но я чувствовал, что время на исходе. Она слишком близка.

- Каэль, - я решил нарушить молчание. Его не встревожило моё вмешательство. Он, казалось, даже не заметил, как замер на месте, продолжая изучать пергамент.

- Она начнёт искать больше, - сказал я, сдерживая голос от напряжения. - Тебе нужно быть готовым.

Он кивнул, не отрывая глаз от текста. Его реакция была вежливой, но дистанцированной, как всегда. Но я знал, что его мысли далеко не о том, что происходило сейчас. Он искал ответ. Искал путь к тому, что он жаждал найти - и что, возможно, он уже знал.

- Я не доверяю ей, - сказал Каэль, наконец подняв взгляд. В его глазах было холодное напряжение, в котором скрывалась его истинная суть. - Но она полезная фигура.

Я задумался. Она была слишком любопытной, слишком настойчивой. Мы оба знали, что она недооценивала опасности, которые таятся за этим знанием. А если она начнёт слишком глубоко копать, найти её будет трудно.

- И что мы будем с этим делать? - я поднёс руку к шраму на шее, привычный жест, когда мысли сбивались, и хотелось как-то удержать их на месте.

Каэль улыбнулся, в его улыбке не было тепла.

- Применим то, что нужно, когда придёт время, - его голос был тихим, но я знал, что он имеет в виду. Он был готов к любому повороту событий, и не собирался давать мне расслабляться.

Я мог только кивнуть. Мы оба знали, что всё это - лишь начало долгого пути, полного опасностей. Но, как всегда, Каэль был уверен в своём контроле.

Я стоял, наблюдая за тем, как Каэль продолжал изучать свитки. Его внимание было полностью поглощено, он не замечал, как я наблюдал за ним. Он был спокоен, как всегда, и это настораживало. Зачем он такой уверенный в этой ситуации? Я видел, как его глаза бегают по тексту, но понимал: для него это больше игра. Он искал ответы, но мне казалось, что он уже знал, что нужно найти.

Мотивы господина для меня понятны, но Каэль - он был загадкой. Мог ли он действительно быть столь полезным, или его просто использовали? А если его используют, то зачем? На самом деле, я не мог понять, почему он всё ещё жив. И, если честно, я не собирался долго разгадывать. Но если бы я был на месте господина, то, без раздумий, убил бы Каэля. Для чего держать его? Я бы скормил его тело вампирам или оборотням. Дал бы им такую пищу, они бы быстро разнесли все следы, и никто бы не знал, что произошло. Каэль не был чем-то ценным. Он был просто инструментом. Но господин... его планы были всегда запутаны, полны тумана, и всегда оставалось что-то неопределённое.

Я поднял голову, как будто стремился вытащить из тени этого вопроса, но ответа не было. Зачем? Почему? Он держит Каэля... Может, потому, что в этом есть какой-то более глубокий смысл. Может, господин видел что-то, чего я не замечал.

- Ты всё ещё здесь? - голос Каэля нарушил мои размышления. Он не поднимал головы, но я знал, что он ждал от меня ответа.

- Я всё думаю, - я шагнул вперёд. - Ты уверен, что всё это стоит того?

Каэль, наконец, поднял глаза и взглянул на меня с тем самым холодным спокойствием, которое всегда заставляло меня чувствовать себя на грани.

- Конечно. - Его ответ был простым, но это было не просто слово. Он был уверен в своих силах, даже если я сомневался. - Ты же знаешь, я никогда не делаю ничего просто так.

Я молчал. Его слова звучали как предупреждение, но всё в этом было запутано.

В этот момент дверь зала распахнулась, и в помещение вошел господин. Я не стал терять ни секунды и склонил голову в знак уважения, но, как всегда, Каэль остался стоять, не проявляя ни малейшего почтения. Это было его постоянное поведение - пренебрежение, будто он был выше всех нас. Его игнорирование было давно уже привычным, но именно это часто раздражало господина.

Господин шагал уверенно, его присутствие всегда давило на атмосферу, как тяжёлый, невидимый груз. За ним тянулся едва уловимый шлейф - запах смерти, гниль, как будто он только что насытился. Накануне он явно не ограничивался обычной трапезой. Я мог бы подумать, что он снова потакал своим зловещим привычкам, но вряд ли это было так уж важно. Всё, что я знал - господин был опасен. Он был словно сама тень смерти, его шаги неизбежны, а присутствие - как приговор.

Он остановился в центре зала, его взгляд скользнул по Каэлю, не задержавшись. Это было странно. Я ожидал какого-то замечания, какой-то реакции на бесцеремонность, но вместо этого господин просто молча двинулся к своему столу. Когда его шаги затихли, он обернулся и, не смотря на нас, произнёс:

- Это не время для сомнений.

Каэль, как всегда, не изменился. Он даже не поклонился, а лишь продолжил разглядывать свитки, не проявив ни малейшего признака вежливости.

- Это всё просто пустая трата времени, - произнёс Каэль, как если бы продолжал свой внутренний разговор, не обращая внимания на присутствие господина.

Я чувствовал, как напряжение нарастает в воздухе, но господин не ответил. Он стоял у своего стола, поглощённый чем-то, что казалось более важным, чем наше присутствие. Было трудно понять, что скрывается в его намерениях, как всегда - его планы могли быть намного более сложными, чем казалось на первый взгляд.

Наконец, он снова заговорил, не оборачиваясь:

- Поживём - увидим. Всё будет сделано так, как я велел.

И в этом его голосе было что-то абсолютно уверенное, будто это была не просто команда, а неотвратимая реальность. И я знал, что в этот момент не мог бы не подчиниться даже если бы захотел.

- Когда будет нападение? - мой голос звучал хрипло, и я невольно прокашлялся, скрывая недовольство своим состоянием. Знаю, что в этом зале такой слабости не прощают, но контролировать своё тело иногда сложнее, чем хотелось бы.

Господин, не обратив на меня внимания, спокойно продолжал манипулировать каким-то свитком, как если бы этот вопрос был для него рутинным. Тень, падшая на его лицо, затмевала и без того мрачное выражение.

- Мы уже готовим армии, - сказал он, не торопясь. Его слова звучали так, будто они не принадлежали человеку, а каким-то древним существам, которому не нужно торопиться с принятием решений. Он мог бы сидеть веками, но его враги не имели такого времени.

Я знал, что как только он скажет «время пришло», в этом мире не останется ничего живого. Мы были всего лишь пешками на его шахматной доске, и каждый ход был тщательно просчитан. Вдруг его рука, которая раньше спокойно держала свиток, сжала его так сильно, что старые пергаменты с хрустом потрескались, издавая зловещий звук. Он взглянул на нас через плечо, его глаза полыхали, и в них было невообразимое зло.

- Как только придет время, - повторил он, его голос становился всё холоднее, всё резче, словно лезвие ножа, опускаясь вниз.

И тогда я понял, что он говорил не только о подготовке войск. Не просто армии, не просто наступление. В какой-то момент его пальцы начали медленно двигаться по пространству, и вокруг нас, в воздухе, как будто образовалась иная реальность. Тьма сгущалась, и я почувствовал, как холод пробирает до костей. Каждая часть этого зала наполнилась каким-то страшным присутствием.

Словно тени слились с самой сутью его сущности, и на мгновение я не мог понять, что это. Я увидел нечто, что мог бы описать как жидкое нечто, по форме похожее на туман, но это не было облаком - это было живое. Энергия, скользнувшая через его пальцы, будто пожирала пространство вокруг. Некая сила начала вытягивать воздух, делая его тяжёлым и мерзким, словно весь зал поглощала мрак.

- Этот мир будет иссушен, - проговорил он, и мне показалось, что на его губах возникло что-то похожее на усмешку. Это был момент, когда я понял, что мы все стоим на пороге чего-то ужасного, невообразимо разрушительного.

И тут, в свете тени, которая не просто исчезала, а уводила с собой всё живое, его глаза блеснули ещё ярче.

На экране стола появилось изображение, и я замер, наблюдая, как оно плавно вырисовывается. Вначале картинка была расплывчатой, но затем стала чёткой, как будто сама реальность начала сгибаться вокруг этого образа. Она стояла в библиотеке, и я узнал её сразу - это была та самая девушка, которую я видел там, в том старом зале среди пыльных книг.

Господин, стоящий рядом, не сводил взгляда с изображения. Его лицо оставалось непроницаемым, но я почувствовал, как его энергия начала меняться, становясь зловещей и напряжённой. Он медленно вытянул руку и провёл пальцами по экрану, словно прикасаясь к этому изображению, его взгляд стал более пристальным, почти одержимым.

- Дафна, - произнёс он её имя с таким мягким, но ледяным тоном, что по спине пробежал холод. - Моя Дафна, как ты могла сбежать от меня?...

Я видел, как его пальцы, словно ожившие, танцевали по экрану, словно он хотел прикоснуться к этой девушке. В его глазах мелькнула такая ярость, что я едва сдержал дыхание.

Дафна... Мне знакомо это имя, но я не знал, почему она так важна для Господина. В его словах было что-то странное, почти болезненное, как если бы он не просто потерял её, но что-то гораздо большее, что-то, что, возможно, касается его самой сущности. Могу поспорить, что её побег - это не просто акт противостояния. Она должна быть частью чего-то большего, гораздо более сложного, чем я мог бы представить.

- Она предала меня, - проговорил Господин, сжимая кулак. - Но теперь она будет моя. Она не может сбежать от меня снова.

Его голос стал глубоким, тяжёлым, с таким намерением, которое буквально вибрировало в воздухе. Я знал, что всё, что он сказал, будет исполнено. Силы, которые он может применить, чтобы вернуть её, - невообразимы. Я понимал, что всё это не просто месть. Это нечто большее. Это было не просто стремление к контролю, это было желание поглотить её, как пустота поглощает свет.

Он снова посмотрел на экран, на лицо Дафны, и я увидел, как его губы дрогнули в улыбке, которая не была от мира живых.

Я шел по коридору, его тёмные стены поглощали мой шаг. Задёрнутые тяжёлые шторы в окнах только усиливали ощущение изоляции. Атмосфера здесь была такой, что будто сам воздух становился тяжелым. Я чувствовал, как в моей душе борются два противоположных чувства: сомнение и верность. Сомнение, что я мог бы быть на стороне чего-то более человечного. Верность, что я не могу отступить, потому что был спасён и обязан ему своей жизнью.

Я снял плащ с плеч, позволяя его ткани повиснуть в воздухе, чуть подрагивающем от моих движений. Его тяжесть больше не ощущалась на мне, но она всё равно оставалась в моём сознании, как символ того, что я привязан к этому месту и к своему господину. Я знал, что сомнения, которые я чувствую, не должны касаться меня. Мои мысли должны быть чёткими, как нож, который прорезает все страхи и нерешительности.

Господин спас меня от смерти. Это было фактом, и ничего, что происходило после этого, не могло стереть этот долг. Он дал мне вторую жизнь, а я, в свою очередь, должен был оставаться верным. Но когда я снова встретился с его взглядом, когда его пальцы коснулись изображения той девушки, я почувствовал нечто другое. Какую-то странную тревогу, предчувствие, что его цели, его желания выходят за рамки того, что я когда-то мог бы представить.

Не было смысла в том, чтобы сомневаться. Я уже делал свой выбор, и я знал, что не мог вернуться. Но даже если его спасение было частью какого-то большого плана, а не просто жестом милосердия, я оставался с ним. В этом был мой долг и моя ответственность. Господин вел меня сквозь тьму, и, возможно, мне нужно было понять, куда эта дорога ведет.

Зайдя в столовую, я почувствовал, как меня окутал запах свежеприготовленной пищи. Стены этой комнаты были, как и весь этот замок, темные, с тяжелыми деревянными перекладинами и старинными люстрами, тускло освещавшими все вокруг. Но в этом месте было что-то теплое, что контрастировало с холодной атмосферой всего остального замка. И вот, как всегда, я встретил её.

Марисса стояла у плиты, её руки ловко перемешивали что-то в кастрюле, а её темные волосы, собранные в простой пучок, слегка колыхались на каждом её движении. Она не обратила на меня внимания сразу, как будто не заметила, что я вошел. Но это не могло скрыть тот факт, что её присутствие всегда заставляло мое сердце биться быстрее. Эта женщина была другой - не как все здесь. Она была тем светом, который всё-таки проникал в этот темный, забытый уголок мира.

Я подошел к ней, и она, наконец, обернулась. В её глазах было что-то такое, что я не мог объяснить - смесь любопытства и нежности, а может, просто понимания. Она улыбнулась, и это было как глоток свежего воздуха.

- Ты снова пришёл, - её голос был мягким, но в нем слышалась уверенность. - Не устал?

Я закатил глаза, слегка усмехнувшись.

- Разве я когда-нибудь уставал? - ответил я с едва заметной ироничной усмешкой.

Она не ответила сразу, лишь покачала головой, но её взгляд был каким-то... задумчивым. Она знала, что я здесь не из-за пищи, хотя она готовила лучше всех. Она знала, что я следил за каждым её движением, что её присутствие для меня было не просто частью повседневной рутины. В её глазах мелькала искорка, как будто она тоже чувствовала этот скрытый, почти неосознанный интерес.

Марисса была единственной женщиной в этом месте, которая заставляла мое сердце трепетать. В этом здании, где все было построено на жесткости и беспощадности, она была как островок чего-то мягкого и человеческого. Но я знал, что эта связь между нами - опасная. Она не могла стать чем-то большим, чем просто мимолетным, опасным желанием. Всё было слишком сложно, слишком запутано. Я был частью этой тьмы, и она... она была вне её.

Но, как бы я ни пытался уговорить себя, я не мог избавиться от мысли о том, что её тепло было именно тем, что мне нужно.

Марисса немного замолчала, продолжая помешивать кастрюлю, но потом её взгляд снова встретился с моим, и в её глазах мелькнула та же искорка, что я заметил раньше. Я был так привык к этой холодной тьме и бесконечному одиночеству, что её внимание стало для меня чем-то странным и в то же время жутко притягательным.

Она шагнула ближе, положив ложку в кастрюлю, а потом аккуратно вытирая руки о полотенце, посмотрела мне в глаза.

- Самуэль, - сказала она тихо, и я почувствовал, как эти слова пронзают меня, как теплая струя ветра в морозный день. - Ты правда думаешь, что все это стоит того?

Её голос был нежным, почти умоляющим, как если бы она пыталась что-то мне сказать, но сама не знала, как правильно выразить свои чувства. Мои губы на мгновение слегка изогнулись в усмешке. Она знала, кто я, знал, чем я был окружен. Но несмотря на это, она называла меня по имени. Не "ты", не "господин", а просто Самуэль. Это было что-то такое личное, что я едва мог понять. И хотя я давно уже привык к другому отношению, её простое обращение заставило моё сердце немного замедлить свой ритм.

- Ты не похож на остальных здесь, - продолжала она, подходя немного ближе. - Ты иногда... выглядишь так, как будто хочешь выбраться из всего этого.

Я не знал, что ответить. Я знал, что она говорит правду, но меня сковывал внутренний барьер, который я сам же и создал. Я был не в силах позволить себе даже одну искреннюю мысль о том, чтобы выбраться. Моя жизнь была запрограммирована на борьбу, на тьму, и в какой-то момент я стал частью этой тени.

Но её слова, её взгляд - всё это заставляло меня думать о том, чего я на самом деле хочу. И, возможно, впервые за долгое время мне не было так страшно признать, что... я не могу полностью отвергнуть мысль, что в её мире есть место для меня.

Я шагнул чуть ближе к ней, и она не отступила, не испугалась. В её глазах было только тепло, и она мягко улыбнулась.

- Ты правда веришь, что я могу когда-то уйти отсюда? - прошептал я, почти боясь ответить на её вопрос.

Она приподняла одну бровь и тихо рассмеялась, ее смех был таким же тёплым и искренним, как и её взгляд. Она смотрела на меня с такой легкостью, что я, несмотря на всю тяжесть своего положения, почувствовал себя немного легче.

- Может быть, не совсем отсюда, - ответила она, коснувшись моего плеча. - Но ты можешь выбраться хотя бы немного. Все мы когда-то делаем выбор. Время покажет, на чью сторону ты встанешь.

Я стоял в тишине, глядя на неё. Всё было так просто и так сложно одновременно. Всё, что я когда-либо знал, указывало на одно - не доверять, не поддаваться. Но её присутствие было как непостижимый магнит, который тянул меня всё сильнее.

Я вздохнул, чувствуя её руку на своём плече, и тихо произнёс:

- Спасибо, Марисса.

Она кивнула, но в её глазах было что-то, что я не мог объяснить. Смешанная тревога и надежда. Может, она верила в меня больше, чем я сам.

Я замер на месте, а сердце пропустило один, слишком долгий удар. Каэль стоял в дверях столовой, его фигура казалась неожиданно тёмной на фоне света, пробивающегося из-за моего плеча. Он не двигался, просто наблюдал, и в его глазах была не та холодная ярость, что я привык видеть, а нечто более опасное - интерес.

"Неужели он всё слышал?" - эта мысль мелькнула в голове, как остриё ножа, оставляя болезненный след. Я даже не сразу понял, что происходит, но каждый сантиметр в воздухе сдавливался, как если бы кто-то задумал экспериментировать с этим моментом.

Каэль не спешил с подходом. Он оставался в том самом месте, где стоял, позволяя тени его фигуры поглотить пространство вокруг. Его губы искривились в ухмылке - не доброй, не радостной. Это была хищная, холодная ухмылка, которая заставила моё тело напрячься, инстинктивно готовое к возможной атаке.

- Самуэль... - произнёс он, его голос был таким же низким и холодным, как и его взгляд. - Я думал, ты больше не позволишь себе расслабляться.

Я не знал, что ответить. В глубине души я чувствовал, как тонкая нить, связывающая меня с этим миром, начинает рваться. Я не мог позволить себе слабости, не мог позволить, чтобы он видел, как я размышляю о других возможностях. Всё это казалось мне предательством.

Но его присутствие здесь, его ухмылка, её значение... всё это было слишком очевидным, чтобы игнорировать. Он знал. И, возможно, не только то, что произошло здесь, но и всё, что я пытался скрыть.

- Ты уже уходишь, - его голос пронзил тишину, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он сделал шаг вперёд, будто проверяя мои реакции. - Какая забавная встреча. Что-то мне подсказывает, что это не случайно.

Я не хотел это признавать, но факт оставался фактом. Его взгляд был слишком ясным, слишком сильным. Каэль не был глупым, и не верил в случайности. Он знал, что между мной и Мариссой есть нечто большее, чем простое общение. И даже если я не хотел этого признать, он уже стоял на этом пороге, и мог уничтожить всё, что я строил.

- Ты уже слишком близко подошёл, чтобы отступить, - произнёс я, сдерживая дыхание. Мои слова не были угрозой, скорее, констатацией факта. Но внутри меня было нечто большее - страх, что это всё слишком далеко зашло.

Каэль подошёл ещё ближе, его взгляд не отрывался от меня.

- Может быть, - прошептал он, - но, сам знаешь, в нашей игре всегда есть правила. И ты не вправе нарушать их.

Тот вечер стал началом конца. Я не был готов к тому, что увидел, когда вошёл в главный зал. Марисса... Она висела на верёвке, её тело болталось в тусклом свете, как изломанный кукольный след, который не оставляет надежды. Это было не просто смерть - это было сообщение. Кровь бурлила в ушах, а горло было сжато, как если бы я не мог дышать. Мой взгляд зафиксировался на её мёртвом лице, которое теперь выглядело пустым и чуждым, а я не мог понять, как я оказался здесь, в этом месте, которое теперь было не просто темным, но и холодным до костей.

Что-то внутри меня треснуло. Это был не просто гнев, не просто потеря, это было что-то гораздо глубже - чувство, что весь мир, весь мой путь, всё, что я знал, исчезло. Как я мог быть настолько слабым? Как я мог позволить себе забыть важные вещи, важные моменты?

Моя рука бессильно сжалась в кулак, а в голове прокручивались лишь одно слово.

Каэль.

Этот чертов охотник. Он был не просто угрозой, он был причиной всего, что происходило. Я ощущал его присутствие даже сейчас - в мрак, в туман. Он был везде, и всё, что я должен был сделать, это уничтожить его. Своими руками. Я знал, что это будет моё будущее, я принял его. Я больше не мог быть частью этого бессмысленного ожидания. Он убил её. Он сделал это. Он стоял за этим.

Её смерть была предвестием. Она была жертвой этой игры, и теперь мне не оставалось ничего, кроме как вступить в неё по-настоящему. Зачем мне было мучиться, оставаться в этих стенах, в этой тени, когда я мог начать действовать?

Я стиснул зубы. Внутри меня горела ярость. Я уничтожу его. Каэль больше не останется живым. Слишком долго он контролировал все, манипулировал мной и всеми вокруг. Я был готов уничтожить этот мир, чтобы увидеть, как он сгорает, как всё рушится.

Я кивнул себе, это было решено. Отступать не было смысла. Я отомщу.