13. Ред флаг.

Толпа гудела. На трибунах зрители переговаривались, делали ставки, обсуждали возможных фаворитов. Кто-то даже махал самодельными флажками с именами участников. Ну надо же, а мне казалось, что нас просто хотят угробить, а не устроить спортивный праздник.

Я стояла среди остальных участников в центре главной площади, пытаясь игнорировать напряжение, что буквально висело в воздухе. Все знали — это испытание не будет простым. Но вчера,перед сном,нам дали отвар,после которого мы проснулись очень даже бодрыми и тело не болело.

На высокой платформе, откуда открывался вид на всю площадь, встал директор. Его голос разнесся над нами, усиливаемый магическим усилителем:

— Добро пожаловать на второе испытание. Сегодня вам предстоит сыграть в «Захват флага в смертельном лабиринте».

Толпа взревела. Кто-то из участников вскинул руку, едва ли не молясь о пощаде. Директор даже не улыбнулся.

— Вас разделят на две команды. Ваша задача — найти и захватить флаг противников, принеся его на свою базу. Но помните, — он сделал паузу, оглядывая нас. — Лабиринт живой. Его стены двигаются, ловушки скрыты, а стражи не знают пощады.

Я почувствовала, как кто-то рядом нервно сглотнул.

— Используйте свои способности, интеллект, силу. Здесь не помогут одиночки, только командная работа.

Я скрестила руки на груди, бросив быстрый взгляд на соперников. Кто-то выглядел спокойным, уверенным. Кто-то — слишком бледным.

— Правила просты. Выигрывает та команда, которая первой принесёт вражеский флаг на свою базу. Убивать нельзя, но мешать любыми другими способами — разрешено.

Кристиан, стоявший в нескольких шагах от меня, хмыкнул и наклонился ко мне:

— Кажется, будет весело.

Я закатила глаза.

Директор поднял руку.

— Начинаем жеребьевку.

Сердце застучало быстрее. Через пару минут нам объявят команды и... затем лабиринт захлопнет за нами свои двери.

Толпа притихла, когда на платформу вынесли две темных сферы, внутри которых хаотично перемещались имена участников. Я смотрела на них, сжимая кулаки. Это был тот момент, когда случайность решала, кто поведёт команды вперёд.

Директор сделал шаг вперёд, его голос звучал чётко и безразлично:

— Капитаны команд определяются жеребьёвкой.

Он вытянул руку, и первая сфера вспыхнула алым. Буквы начали складываться в имя, и я заметила, как кто-то затаил дыхание.

— Первый капитан... Кристиан. Красная команда.

Я только фыркнула. Конечно. С этим дьяволом судьба явно играла заодно.

Кристиан ухмыльнулся, как будто знал, что так и будет. Он шагнул вперёд и сделал что-то вроде ленивого поклона, чем вызвал смех среди зрителей.

Директор проигнорировал это и обратился ко второй сфере. Она засияла синим, и я почувствовала, как рядом кто-то напрягся.

— Второй капитан... Рейнор. Синяя команда.

О, теперь стало интересно.

Я посмотрела на Рейнора. Он сжал челюсть, но только на секунду, прежде чем расслабленно усмехнуться. Бросил Кристиану многозначительный взгляд, полный того самого духа соперничества, что вспыхивал между ними всегда.

Кристиан не остался в долгу и криво улыбнулся, явно довольный таким раскладом.

— Ну что, посмотрим, кто кого? — бросил он, наклоняя голову набок.

— Ты даже не представляешь, как тебе не повезло, — отозвался Рейнор, вставая напротив.

Между ними повисла напряжённая тишина. Оба — сильные, умные, не привыкшие проигрывать. И теперь они стояли друг напротив друга, а между ними простирался не просто лабиринт, а настоящее поле битвы.

Я вдохнула глубже. Теперь оставалось главное — узнать, в чью команду попаду я.

Декан торжественно провозгласил:

— Капитаны, начинайте выбор игроков.

Кристиан, стоя во главе Красной команды, ухмыльнулся и лениво бросил:

— Рафаэль.

Тот лишь кивнул и спокойно шагнул к нему.

Рейнор скрестил руки на груди, смерил Кристиана задумчивым взглядом, а затем с легкой ухмылкой сказал:

— Лиссандра.

Я приподняла бровь. О, так мы играем? Отлично.

Неспешно направляясь к нему, я не упустила шанса поймать взгляд Кристиана и демонстративно подмигнуть. Его губы дёрнулись в самодовольной усмешке, но в глазах мелькнуло что-то ещё. Может, вызов? Может, предвкушение?

Рафаэль коротко хмыкнул, но ничего не сказал. Зато Рейнор наклонился ближе и с ухмылкой прошептал:

— Посмотрим, кто кого, малышка.

Я с улыбкой хлопнула ладонью о ладонь Рейнора.

— Размажем их, — ухмыльнулся он.

— Не сомневайся, — ответила я, бросая мимолётный взгляд на Кристиана.

Он уже выбирал следующего игрока, но я поймала, как его взгляд мелькнул на мне, оценивающе, почти хищно.

Рафаэль что-то шепнул ему на ухо, от чего тот лишь лениво усмехнулся.

— Надеюсь, ты готова к поражению, Лиссандра, — бросил мне Кристиан, прежде чем назвать ещё одно имя.

Я склонила голову набок, словно задумавшись.

— Хм, ну, если вдруг проиграем, я найду, как это компенсировать, — протянула я.

Он прищурился, но прежде чем успел ответить, Рейнор хлопнул меня по плечу.

— Мы не проиграем, не боись.

Кристиан усмехнулся, но я заметила, как его пальцы чуть сильнее сжали край футболки. Значит, задела.

Рейнор и я хлопнули друг друга по ладоням, довольные таким раскладом. В его команде оказались Элиас, Дерек и ещё несколько магов, которых я знала по прошлым испытаниям. Кристиан, не теряя времени, забрал в свою команду Рафаэля и Адина, будто назло Рейнору.

— Ну что, красные против синих? — директор смерил нас изучающим взглядом. — Правила просты. Вы оказываетесь в смертельном лабиринте, полном ловушек и неожиданных опасностей. Ваша задача — добраться до флага противника и принести его в свою зону. Можете использовать любые методы, но помните: лабиринт... живой.

Последние слова прозвучали особенно зловеще.

— Ваша тактика, ваши решения и ваша выдержка решат исход битвы, — продолжил директор. — Так что... удачи.

Я почувствовала, как под ногами начала дрожать земля. Взгляд встретился с Кристианом, и я снова подмигнула ему, будто говоря: Ну что, попробуй победить меня.

В следующую секунду земля под нами разошлась, и мы рухнули вниз — прямо в пасть смертельного лабиринта.

Очнулась я от ощущения холодной земли под спиной. Над головой расстилалось тёмное небо, а вокруг уже слышались голоса.

— Она пришла в себя, — голос Дерека.

Я села, потирая виски, и огляделась. Мы находились у своей базы — небольшой каменной площадки, окружённой высокими стенами лабиринта. В центре возвышался наш флаг — просто стоял в камне, с развевающимся синим полотном. Интересно, у красных он на возвышенности или как у нас в углублении.

— Все целы? — голос Рейнора был собранным, но в глазах горел азарт.

Элиас кивнул, потягиваясь:

— Ну, если не считать лёгкого сотрясения, то да.

—Лиссандра,что ты встала в углу,лучше помоги нам.— голос Дерека вырвал меня из мыслей.Я аккуратно подошла к ним, пытаясь понять каракули на карте. — Где противники? — я огляделась, но, разумеется, Кристиана и его команды нигде не было видно.

— Нас разбросало в разных частях лабиринта, но стартовые точки у всех одинаковые, — пояснил Дерек. — Красные сейчас на своей базе, так что у нас есть время.

Я встала, стряхивая пыль с формы. Лабиринт возвышался вокруг, узкие коридоры тянулись во все стороны, а где-то вдалеке доносился звук капающей воды.

— Значит, у нас две задачи, — подытожил Рейнор. — Оборона флага и нападение.

Все переглянулись. Время шло, а значит, красные тоже начинали двигаться.

— Разделяемся? — спросил Элиас.

Я посмотрела на лабиринт, и в груди загорелся огонёк предвкушения.

— Разделяемся, — кивнула я. — Давайте сыграем.

Рейнор прищурился и хлопнул в ладони:

— Тогда так. Я с Элиасом остаюсь на базе, организуем оборону. Лиссандра, ты с Дереком идёшь за флагом красных.

— Чего? — возмутился Дерек. — А если меня сожрут какие-нибудь монстры лабиринта?

— Тогда ты станешь легендой, — ухмыльнулся Элиас.

Я лишь закатила глаза.

— Двигаться нужно быстро. Чем дольше тянем, тем больше времени даём красным на подготовку, — сказала я, вытягивая руки в стороны, разминки ради. — Какие у нас ресурсы?

Рейнор оглядел базу, затем достал из кармана карту.

— У нас есть схема лабиринта, но не факт, что он не меняется, — сказал он, расстилая лист на плоском камне. — Судя по всему, флаг красных находится здесь.

Он указал на точку в другой части лабиринта.

— Вот тут ловушка, — добавил Элиас, показывая заворот рядом с вражеской базой. — Я слышал от старших студентов, что в прошлых испытаниях там были ямы с шипами.

— Прекрасно, — пробормотала я, глядя на карту. — Значит, идти туда — последнее дело.

— Что ж, пойдём напролом? — усмехнулся Дерек, скрестив руки на груди.

— Да, конечно, прямо в пасть ловушкам, — фыркнула я. — Давай попробуем включить мозг, а не твою жажду самоубийства.

Он лишь ухмыльнулся, а я снова посмотрела на карту.

— Если обойти вот здесь, — я провела пальцем вдоль левой части лабиринта, — можно выйти прямо к флагу, минуя большинство опасных зон.

Рейнор кивнул.

— Хороший план. Но учтите: как только пересечёте середину лабиринта, вы окажетесь на территории врага.

— Значит, будем осторожны, — сказала я, поправляя лямку на плече.

Элиас положил руку мне на плечо.

— Удачи. Постарайтесь не поджечь половину лабиринта, Лисс.

Я скептически подняла бровь.

— Даже не знаю, получится ли сдержаться.

Дерек усмехнулся и подмигнул.

— Ладно, пошли уже, а то чувствую, нас там заждались.

Мы с ним переглянулись, и, не теряя больше времени, скользнули в извилистые коридоры лабиринта.

Как только мы пересекли границу нашей базы, тишина лабиринта показалась мне зловещей. Узкие коридоры, стены из корней и мха, сквозь которые едва пробивался свет, создавали ощущение, что мы попали в живую западню.

— Напоминает декорации к какому-нибудь хоррору, — пробормотал Дерек, оглядываясь.

— Не расслабляйся, — ответила я, держа руку на рукояти кинжала. — Лабиринт называется смертельным не просто так.

Мы продвигались осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Карта, которую нам дали, не показывала всех ловушек, а значит, следовало быть предельно внимательными.

Внезапно под моими ногами что-то щёлкнуло.

— Лисс, назад! — рявкнул Дерек.

Но я уже чувствовала, как земля подо мной исчезает. Рефлекторно схватившись за Дерека, я повисла над глубокой ямой, усыпанной острыми шипами.

— Чёрт! — выдохнула я, стиснув зубы.

Дерек сжал мою руку, удерживая на весу.

— Ну уж нет, принцесса, я тебя тут не оставлю, — с трудом выговорил он, напрягая мышцы.

— Тогда поторопись, — процедила я. — Мне не очень нравится этот вид отдыха.

С помощью какой-то матери и его силы я наконец оказалась на твёрдой земле. Отряхнув ладони, взглянула на него:

— Отлично, первая ловушка позади. Интересно, сколько ещё нас ждёт?

Дерек усмехнулся:

— Ставлю на то, что этот лабиринт ещё нас удивит.

Как только с обеих сторон послышался утробный рык, я резко обернулась. Из темноты лабиринта выскальзывали хищные силуэты — высокие, худые, с вытянутыми мордами и горящими алыми глазами. Гончие.

— Бежим! — скомандовала я, не дожидаясь реакции Дерека.

Мы сорвались с места, мчась по извилистому коридору. Под лапами существ сухая трава сминалась с хрустом, когтистые лапы выбивали из земли комья грязи. Сердце бешено колотилось, адреналин жёг кровь.

— Сколько их там?! — выдохнул Дерек, косясь назад.

— Достаточно, чтобы нас порвать! — рявкнула я.

В этот момент прямо перед нами начала меняться стена лабиринта. Каменные плиты, словно гигантские кирпичи, смещались, поднимаясь вверх, и за считаные секунды перед нами выросла глухая преграда.

— Чёрт! — я резко затормозила, едва не врезавшись в неё.

— Отлично, просто прекрасно, — проворчал Дерек, бросая быстрый взгляд назад. — Так, что делаем?

Гончие уже почти настигли нас. Их дыхание было слышно даже сквозь грохот собственного пульса. Я провела рукой по стене — её структура была... странной.

— Может, это иллюзия? — предположил Дерек.

— Или ловушка... — я кинула ещё один взгляд на тварей, которые приближались с пугающей скоростью. — Но выбора у нас нет.

— Узнаем, — хмыкнул он и без раздумий шагнул вперёд.

В тот же миг он исчез.

— Дерек?! — я дёрнулась вперёд.

— Лисс! Это проход! — донеслось приглушённое с той стороны.

Не думая больше ни секунды, я шагнула вперёд, проваливаясь сквозь иллюзию. В следующий миг оказалась в другом коридоре лабиринта.

— Ты всегда так быстро решаешь? — Дерек ухмыльнулся.

— Я предпочитаю не давать себя сожрать, — бросила я, бросая взгляд назад.

Но гончие не последовали за нами. Они остались по ту сторону стены, их алые глаза ещё пару секунд светились в темноте, а затем растворились.

Я сузила глаза.

— Что-то тут не так...

Дерек закатил глаза.

— Ты всегда так говоришь.

Но внутри у меня нарастало тревожное предчувствие.

Шаги приближались. Тяжёлые, уверенные. Красная команда.

Я обменялась быстрым взглядом с Дереком и без лишних слов опустилась на колени, прикасаясь ладонями к земле. Она была сухой и твёрдой, но мне хватило этого. Закрыв глаза, я потянулась к тому, что скрывалось под поверхностью.

Корни. Толстые, извивающиеся, словно спящие змеи. Стоило мне сосредоточиться, как они ожили, рванули вверх, пробираясь сквозь землю.

В тот же миг один из противников шагнул вперёд, и корни резко сомкнулись вокруг его ноги.

— Что за хрень?! — раздался возмущённый крик.

Я дёрнула рукой, и корни потянули его вниз.

— Нападение! — крикнул кто-то из красной команды.

В ответ раздались быстрые шаги — нас заметили.

— Лисс, сколько ты их ещё сдержишь? — Дерек сжал кулаки, готовясь к бою.

— Столько, сколько смогу, — процедила я.

Корни продолжали извиваться, хватая ещё одного противника, но их было слишком много. Из тени выскочил ещё один игрок красной команды, увернувшись от корней, и бросился прямо на меня.

Я резко перекатилась в сторону, избегая удара, но противник был быстр.

— Ну уж нет, — пробормотал Дерек, преграждая ему путь.

Схватка началась.

— Иди без меня, — бросила я, стиснув зубы.

Корни уже с трудом удерживали противников — они рвались, гнулись, но всё ещё сдерживали нескольких игроков красной команды. Дерек колебался, явно не желая оставлять меня одну, но я метнула в него яростный взгляд.

— Беги, Дерек!

Он выругался, но развернулся и рванул вперёд, оставляя меня одну против разъярённых соперников.

Я ещё немного усилила хватку корней, но силы быстро уходили. Кожа ладоней покалывала, а пальцы сжимались, будто сами становились частью этих растений.

— Чёрт! — один из красных дёрнулся, и корни ослабили хватку.

Я не стала ждать, пока они полностью освободятся. Развернувшись, сорвалась с места, ноги молниями пронеслись по извивающейся дорожке лабиринта.

За спиной раздались крики:

— Она уходит!

Они бросились за мной, но я успела заметить впереди перемещение стен.

Ещё немного... ещё чуть-чуть...

Я прыгнула, перескочив через низкий валун, и проскользнула в узкий проход, пока стены не сдвинулись окончательно, отрезая меня от преследователей.

Сердце бешено колотилось.

Я оглянулась — никого. Они остались за стеной.

Но теперь я была одна.

Я прижалась спиной к холодному камню, пытаясь отдышаться. Лабиринт жил своей жизнью — стены медленно двигались, изменяя коридоры, создавая новые пути или отрезая их. Сердце всё ещё колотилось после погони, но времени на отдых не было.

Я выпрямилась, приглушая дыхание, и пошла вперёд, стараясь двигаться тише. Теперь, когда я осталась одна, каждый шаг мог стать ловушкой.

Где-то вдалеке раздался топот. Красная команда? Нет, звук был слишком лёгким, быстрым... Гончие.

Чёрт.

Я свернула влево, потом ещё раз, петляя между стенами, но лабиринт словно издевался надо мной. Он продолжал меняться, направляя меня к чему-то...

Вдруг впереди показался просвет.

Выход? Нет... это что-то другое.

Я осторожно вышла на небольшую круглую площадку. В центре возвышался каменный постамент, на котором лежал... свёрнутый кусок ткани.

Флаг.

Красной команды.

Я замерла.

Не может быть... Я уже у цели? Это не ловушка?

Но стоило мне сделать шаг вперёд, как за спиной послышалось ленивое хлопанье.

Из-за угла неспешно вышел Рафаэль. Его появление застало меня врасплох — до этого он нигде не попадался мне на глаза. Он выглядел расслабленным, но я знала, что это обманчивое впечатление. Его внимательный взгляд скользнул по мне, а затем он усмехнулся, склонив голову чуть набок.

— Лиссандра, — его голос прозвучал спокойно, даже с ноткой развлечения. — Не думал, что встречу тебя здесь в одиночестве.

Я скрестила руки на груди, изображая ту же небрежность.

— Рафаэль, — ответила я, делая шаг вперёд. — Ты меня недооцениваешь.

— Разве? — Он прищурился, разглядывая меня с новым интересом.

В этот момент за его спиной появился Кристиан. Его взгляд был куда более настороженным, чем у друга, а губы поджаты в тонкую линию.

— Враг прямо на нашей базе, — пробормотал он. — И ты хочешь сказать, что это случайность?

— Конечно, — улыбнулась я, стараясь выглядеть искренне. — Просто решила прогуляться...

Рафаэль усмехнулся.

— Забавно. И что ты предлагаешь?

Я сделала ещё один шаг вперёд, глядя прямо в его глаза. Пора брать ситуацию в свои руки.

Я медленно подошла ближе, ловя взгляд Рафаэля, и позволила голосу стать мягче, почти доверительным.

— Давай не будем сразу нападать друг на друга, — прошептала я, склонив голову набок. — Мы же разумные люди, верно?

Кристиан хмыкнул.

— Не ведись, Рафаэль. Она манипуляторша.

Я закатила глаза.

— Ой, неужели? — Я подошла ещё ближе к Рафаэлю и, как бы невзначай, положила ладонь ему на плечо. — Рафаэль, ты ведь знаешь, что я не такая...

Он на секунду замер, его глаза задержались на моём лице.

— О, я знаю, что ты именно такая, — с лёгкой усмешкой ответил он, но не отстранился.

Тем временем Кристиан начал терять терпение.

— Отлично, вы тут ещё роман закрутите.

— Ой, Кристиан, — я протянула его имя с ноткой раздражённой нежности. — Ты всегда такой напряжённый?

Я чуть приподнялась на носочках, будто собираясь что-то шепнуть Рафаэлю на ухо. В этот момент мои пальцы легко скользнули по его руке, а затем резко рванули вниз.

Неожиданность сыграла мне на руку: я подставила ему подножку, и он потерял равновесие. В этот же момент я оттолкнулась от земли, ловко перепрыгнув через корчившегося от неожиданности Рафаэля.

— Чёрт! — выругался он, пытаясь схватить меня.

Но я уже вырвалась. Пробежав пару метров, я резко обернулась и, подмигнув обоим, насмешливо бросила:

— Вы слишком доверчивые, мальчики!

Затем я сорвалась с места, исчезая вглубь лабиринта, пока они не успели прийти в себя.

Я ускорилась, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. База была уже близко — я почти видела её сквозь извилистые проходы лабиринта. Остался последний рывок.

Топот за спиной стал громче. Я не сомневалась — это был Кристиан. Он всегда был быстрым, особенно когда дело касалось соревнований.

— Лиссандра! — окликнул он меня с раздражением.

Я лишь усмехнулась, не сбавляя темпа.

— Догоняй, если сможешь!

Разумеется, он смог.

В следующую секунду я почувствовала, как сильная рука схватила меня за запястье. Рывок — и я едва не потеряла равновесие, но в последний момент устояла.

— Ах ты... — Кристиан тяжело дышал, но его взгляд сиял азартом. — Ты и правда думала, что сможешь уйти?

Я сделала вид, что задумалась.

— Ну... да, — беззаботно ответила я, а затем, не дав ему опомниться, резко дёрнула его на себя.

Кристиан не ожидал. Его инерция сыграла против него же: я воспользовалась моментом, выставила ногу и подставила ему подножку. Он потерял равновесие, и, прежде чем осознать, что происходит, уже лежал на земле.

— Лисс! — рявкнул он, но я лишь рассмеялась.

— Увидимся у флага, Крис! — бросила я напоследок и сорвалась с места, оставляя его позади.

Я только ступила на мост, когда что-то яркое мелькнуло в воздухе. Сфера? Я не успела увернуться — энергия ударила в меня, и в следующую секунду земля ушла из-под ног.

— Блять! — выдохнула я, вцепившись в край моста, пока тело беспомощно висело над пустотой.

Надо мной появился парень из красной команды, самодовольно ухмыляясь.

— Попалась, Лиссандра. Ну что, флаг уже не так близко?

Я хотела было огрызнуться, но в этот момент за его спиной что-то промелькнуло. Вернее, кто-то.

Дерек.

Как хищник, он прыгнул на парня, сбивая его с ног. Тот даже не успел сообразить, что происходит, как его впечатало в мост.

— Тупой, — пробормотал я, пока Дерек легко справлялся с ним.

— Лисс, ты там долго висеть собираешься? — выкрикнул Дерек, не отвлекаясь от борьбы.

Я закатила глаза и начала подтягиваться.

Парень взвизгнул, когда Дерек ловко подцепил его за шиворот, оставляя висеть над обрывом. Его ноги беспомощно болтались в воздухе, а я, неспешно разматывая красную нить, наклонилась ближе.

— Держись там, — я улыбнулась ему, и в голосе не было ни капли сочувствия. — Скорейшего выздоровления.

А потом просто наступила ему на руку.

Парень вскрикнул, но сделать ничего не успел — пальцы разжались, и он полетел вниз.

— Жестоко, — протянул Дерек, наблюдая, как тот исчезает внизу.

Я пожала плечами.

— Зато быстро.

— Так, а ты чего застряла? — он протянул мне руку, помогая выбраться обратно на мост. — Нам еще флаг хватать.

— Да иду я, не ной, — фыркнула я, хватаясь за его ладонь и легко перепрыгивая через край.

Мы переглянулись, а потом, не теряя времени, рванули вперед.

Мы поднимались к горе, каждый шаг все тяжелее, но я не могла остановиться. Сердце колотилось в груди, и каждый вдох был пронзен волнением. Этот момент, когда почти на финишной черте, всегда казался самым сложным. Я чувствовала, как холодный ветер проникает под одежду, но не обращала внимания — все мои мысли были сосредоточены на том, чтобы не дать себе расслабиться. Впереди уже виднелся флаг.

Дерек шел рядом, быстро и уверенно, не видя, что на самом деле у меня был другой план. Я могла уже почти потрогать флаг, когда, не говоря ни слова, вытянула руку под кофту и достала флаг синих. Его яркие цвета моментально показались мне чем-то невероятно тяжелым. Взвесив момент, я аккуратно поставила флаг рядом с красным.

Дерек замер. Его взгляд был полон удивления, и он не сразу понял, что произошло. Я пожала плечами, виновато улыбнувшись.

— Ты что, с ума сошла? — его голос был полон недоумения, но я заметила, что за этим скрывалась удивительная смесь разочарования и... восхищения.

Прямо в этот момент раздался звон, и мы услышали завершение испытания. Часы на поле остановились, и внимание зрителей переключилось на окончание игры. Мое сердце пропустило удар, когда я поняла, что все кончилось. Волнение, которое я ощущала с самого начала, наконец ушло.

Но внутри все равно бурлило: мы сделали это.

Я развязала синюю ленту и осторожно намотала красную. Дерек стоял рядом, его взгляд был полон негодования, и я не могла не заметить, как его брови были сильно нахмурены. Я знала, что поступила не совсем честно, но в тот момент меня уже было не остановить .

Как только я закончила, стены лабиринта исчезли, и мы оказались на открытом пространстве. Все участники замерли, а взгляды устремились на меня. Синие смотрели с недоумением, а красные начали хлопать. Я не могла не заметить, как зрители со всей силой выразили свое удивление.

В этот момент Рафаэль, не теряя ни секунды, подлетел ко мне, схватил за талию и закружил в воздухе. Все произошло так стремительно, что я едва успела отреагировать, а внутри меня будто что-то взорвалось от волнения.

— Ты молодец, — произнес он с улыбкой. — Но удар был слишком сильный. Прости.

Я взглянула на него, осознав, что, возможно, неумышленно перешла грань. Я быстро покачала головой, с некоторым смущением.

— Прости, Рафаэль, — сказала я, чувствуя, как смущение подступает к щекам. — Я не хотела так сильно. Это случайно.

Он поставил меня на землю и покачал головой.

— Всё в порядке, — ответил он, однако в его глазах была видна забота. — Главное, что мы выиграли.

Я облегченно вздохнула, но извинения все равно оставались важной частью этого момента.

Наконец, на гору взобрался и Кристиан. Когда его взгляд встретился с моим, он сразу подошел ко мне и, не раздумывая, крепко обнял. Я почувствовала, как его тепло окутывает меня, как будто мир вокруг нас стал немного легче. Его слова, произнесенные тихо, прямо у моего уха, звучали как облегчение:

— Хороший план, — шептал он мне в волосы. — Мы сделали это.

Я обняла его в ответ, чувствуя, как изнутри растет чувство благодарности и облегчения. Всё, что мы пережили, казалось теперь уже не таким важным, как этот момент. Его прикосновение было настолько искренним, что я не могла не ответить тем же. В нем было что-то родное, что-то, что наполняло меня теплом.

Но в этот момент я заметила взгляд Рафаэля. Он стоял чуть поодаль, его глаза были хмурыми, а лицо — напряженным. Я не могла не почувствовать, как его взгляд пронизывает меня, как будто он видел что-то, что не совсем нравилось ему в происходящем.

Я немного отстранилась от Кристиана, чтобы хоть как-то разобраться в том, что происходило внутри меня, и в том, что, похоже, происходило с Рафаэлем.

В тот же миг послышался злой крик Рейнора, который разорвал тишину горы. Его голос звучал настолько гневно, что даже воздух вокруг затрепетал:

— Вы сукины сыны, да как вы могли пойти против собственного друга?! Подговорили девчонку?!

Все замолчали, а я даже почувствовала, как напряжение растет. Но как только его слова дошли до нас, я не смогла сдержать улыбку. Он выглядел таким смешным в своей ярости, что это было невозможно не заметить. Его лицо было красным, а выражение — таким, что оно могло бы напугать кого угодно, если бы не его жесты и поза, которые были слишком театральными.

Засмеялись сначала я, потом Кристиан, и постепенно все остальные присоединились. Даже Рафаэль, стоявший рядом, не смог сдержать усмешки. Рейнор злился еще сильнее, но его лицо всё равно начало смягчаться от всеобщего смеха.

— Да что смешного?! — взревел он, но даже его голос теперь звучал с каким-то смягченным оттенком. — Ну, так что вы смеетесь?

— Ты такой забавный, когда злишься, Рей, — заметила я, сдерживая смех.

— Да, ты прям как маленький дракон, — поддакнул Кристиан, улыбаясь.

Рейнора это, конечно, не успокоило, но он сдался, и его злость сменилась на недовольное молчание, хотя в его глазах все равно было видно, что он не в восторге от того, как закончился этот момент.

Прошлым вечером, после ужина, мы с Кристианом и Рафаэлем ехали домой. Рейнор поехал отдельно с какой-то девушкой, а Кристиан, как всегда, предложил помощь, и одолжил ему свою машину. Так что теперь мы сидели в машине вдвоем с Рафаэлем, а Кристиан за рулем.

Машина была наполнена тихими разговорами, а иногда — короткими паузами, наполненными лишь звуками шуршания колес по дороге. В воздухе витал приятный запах вечерней свежести, но внутри машины — как будто все было на грани. Чувствовалась какая-то легкая напряженность, особенно со стороны Рафаэля. Я посмотрела на него — он сидел с напряженными плечами, что ли, или это я себе уже придумала?

Но все-таки было спокойно. Мы почти доехали до общежития, когда Кристиан вдруг сказал:

— Знаешь, мне тут птичка нашептала, какое будет следующее испытание, — сказал он, с улыбкой на губах, но взгляд в зеркало заднего вида был серьезный.

Рафаэль повернулся к нему, слегка нахмурившись. Мы знали, что Кристиан не просто так говорит такие вещи.

— Ну и что за испытание? — спросил он, будто бы не сильно заинтересованный, но его голос выдал любопытство.

Я посмотрела на Кристиана, пытаясь угадать, что он за этими словами скрывает.

— О, это будет что-то интересное. — Кристиан усмехнулся. — Говорят, нас будут проверять не только на интеллект, но и на силу. Лабиринт и флаг,  вот настоящая борьба будет между командами. И не думай, что будет легко.

Рафаэль хмыкнул, явно оценив это. Его взгляд стал настороженным.

— Мне нравится, когда все так неопределенно, — сказал он, сложив руки на груди. — Значит, придется готовиться к чему-то серьезному.

Я снова посмотрела на Кристиана, заметив, как его лицо немного изменилось, стало более сосредоточенным.

— Я думаю, это будет интересно, — добавил он, слегка покачав головой. — Главное, быть готовыми ко всему.

Машина продолжала двигаться, и я уже поняла, что следующее испытание точно не будет простым.— И как нам попасть в одну команду?.—я придвинулась ближе к Кристиану.—Есть у меня идея,—он усмехнулся.—ты должна будешь подыграть.

Все готовились к следующему испытанию, обсуждая стратегию и проверяя карты. Элиас и Рейнор были увлечены разбором маршрутов и возможных путей в лабиринте, разговаривая между собой о лучших точках для атаки и защиты. Я наблюдала за ними издалека, ощущая, как напряжение нарастает, но на меня это не действовало. Я знала, что должен быть момент, когда я смогу действовать без помех.

Дерек, как всегда, стал инициатором разговора. Он принялся спорить с Элиасом насчет того, какую территорию стоит контролировать в самом лабиринте, и насколько важны точки на карте. Они активно обсуждали, как лучше распределить силы, не заметив, как я тихо и незаметно двигаюсь к флагу.

Мои шаги были легкими и бесшумными. Я не спешила, чтобы не привлекать лишнего внимания. В момент, когда Дерек сдержанно поднял голос в споре, я подкралась к флагу, который ярко выделялся среди остального оборудования на базе. С трепетом, но уверенно, я взяла его в руки. Как же это было легко, когда все вокруг было увлечено разговором!

Я аккуратно спрятала флаг под свою кофту, заботясь о том, чтобы не выдать его контуры. Затем, не задерживаясь, я поменяла его на обычный флаг — синий, дешевый и ничем не примечательный. Точно так же тихо, как я пришла, я вернулась назад, скрываясь в тени, и стояла там, с сердцем, которое ускоренно колотилось от волнения. Мой трюк был совершен, и никто не мог ничего заподозрить.

Дерек и Элиас продолжали разговор, не замечая, как я, не спеша, отступала в сторону, готовясь к следующему шагу. Лабиринт был полон приключений, но я знала: эта маленькая победа — уже часть большого плана.—Лиссандра,что ты встала в углу,лучше помоги нам.— голос Дерека вырвал меня из мыслей.